六月才刚开始没多久，天气只能说已是艳阳高照。
连接校舍与第一武道馆的走廊地板因阳光反射聚热，使得水泥地冒出阵阵像蒸气般的热气。
为了下午的实技课程，诸叶一面走在那条冒热气的通路一面热得浑身发软。
「好热————……」
诸叶用就像泄了气的蟾蜍的混浊声音说道。
「真是的！别连诸叶也说这种精神涣散的话嘛。」
腰杆直挺挺地走在一旁的早月发着牢骚。
「有什么关系。又还没上课。」
重要的是要能弹性调度。一直上紧发条反而效果不彰。诸叶如此辩解道。
「太没出息了！我希望哥哥大人一直是那么英气焕发啦！」
早月边数落边以手代扇帮诸叶掮风。
真是可爱的家伙。诸叶感激地享受早月搧来的凉风。
不过，走在前面的高年级男女回头看了他们一眼。
「你看，他就是那个《最古老的英灵》——」「啊，他们感情真好耶。」
或许他们本身是情侣吧，说着说着像是不甘示弱地挽起胳膊走起来。
「咕嘿嘿，我们看起来也很像情侣呢。」
「你要害羞可以，咕嘿嘿就免了。」
诸叶只能苦笑。
两人就这样打情骂俏地正要踏入第一武道馆。
就在这时候——一股强烈的睡意袭向两人。
不过，那只是一瞬之间的事。那股睡意随即一股脑儿消失无踪。
亚钟学园有三间武道馆，全部用《源祖之业》将其内部变成一个异空间。
打个比方，就像是一个梦中世界。
在这个梦中世界无论物体遭受多大的破坏都能恢复原状，即使身体受到严重的伤害，只要走出这里，就会像「恶梦初醒」般平安无事。到底是谁用《源祖之业》把武道馆变成这样的，虽然是个秘密，但它是全世界唯有这间亚钟学园才有的理想的训练场所。
方才的睡意是跨越现实空间与异空间的交界线所引发的一种生理现象。
刚开始会令人觉得毛骨悚然，但开学经过两个月的时间也习惯了。
「好了，今天是合并上课，可要上紧发条哟！」
早月精神百倍地宣布，诸叶也拜馆内冷气之赐，又生龙活虎起来。
武道馆里已经聚集了许多四个班级的学生。
不过大约有一半的人是不熟识的高年级。今天是一年级与二年级合并上课，所以两个年级的一班和二班在这个第一武道馆集合。
而且，还有一位平常上课没见过的生面孔。
在围绕实技场阶梯状的观众席上，对着他们挥着小手的——竟然是摩耶。
「是我心理作用吗，那个孩子是不是在跟我们挥手？」
早月眼尖地发现，诸叶不禁吃了一惊。
正当诸叶在慎选辞汇该怎么回答时——
「她是在跟诸叶挥手哟。昨天他们好像感情变得很好的样子。」
像幽灵一样站在背后的静乃打小报告。
「你呀，不要用那种别有含意的说法……我们只是普通朋友。」
早已习惯神出鬼没的静乃的诸叶，脸上不禁抽动了一下。
「而且，连你不是也说『看到的话逗她玩一下也不坏』吗？」
「是啊。但我可没想到那孩子会主动跑来要你看她喔？诸叶，才隔了一天，你跟那孩子之间发生了什么事？」
好敏锐……
静乃唠唠叨叨地追根究柢，诸叶脸上更加抽搐。
「喂，你明明有我这个妹妹在，到底是怎么回事！」
早月也立即上钩。
「你跟年纪那么小、像天使的小女孩很要好，难道说你有我一个人还不满足吗？」
「抱歉。我实在不知道你在对什么生气……」
「难道你像人家在外面交情妇一样，也在外面认了一个妹妹吗！？」
「我的性癖好是有多特殊啊……」
诸叶实在招架不住，心中很焦急。
要是被她知道自己和摩耶成为室友，说不定会见血。早月太凶悍了。
不幸之中的大幸是，早月并不像漆原那么聪明。
昨天的电话请教，她似乎完全没有察觉摩耶的事。
（……这也是包含在笨得可爱的家伙的范围内吗？）
诸叶瞬间想了一下。
「我让你一亿步，我允许你三心两意！我也是心胸宽大的人！不过，妹妹可不行！我绝对不认同有我以外的妹妹。」
「原来可以三心两意呀……」
静乃冷静地吐她槽，但早月只是目不转睛地逼问诸叶。
「拜托你，冷静一点，早月。然后，好好地反覆思考一下自己的话。在你反射性地说出来之前，先仔细斟酌一下。」
「不要，只有这一点我不会让步！这关乎到我自己的尊严问题！」
早月毫不让步，诸叶感到很为难。
不过——老天并没有舍弃诸叶吧。
「好，所有班级集合——」
上课的铃声响起，四个班级的导师发号施令。
「哼，诸叶，算你侥幸不死。」
早月仍然怒目而视——但因天生认真的个性——只能咂一下舌听从老师的吩咐。
真的捡了条命。诸叶总算如释负重。
与此同时，不由得对心血来潮出现、还一直天真地挥手的小天使投以责备的眼光。
摩耶成为自己室友的这件事，他打算找个时间跟早月和静乃说。不过，这是件极为敏感的议题，是必须慎选时机，花点时间说明一番的高度政治性问题。
叫人头痛。
诸叶脚步沉重地走向大家集合的地方。
（我来武道馆之前稍微做了一下调查工作，所以来晚了。）
静乃几乎没有开口，仅用诸叶听得到的声音说道。
（偶然听到班上男生说的话，所以求证了一下。）
（是什么有趣的事吗？）
（对，很有趣。他们说你今天早上和一位金发小天使一起出现在男生餐厅。）
「咳！」
诸叶吓得几乎吐血而亡。
（稍后如果你能诚实地解释给我听，我就暂时不跟岚城同学说哟？）
（……我发誓，请你饶了我。）
静乃面无表情地点点头，看不出她心中在想些什么——正因为如此，更令人觉得恐怖。
诸叶边捂着额头边走到老师们前面与其他学生会合。
四个班级的学生各自随意地坐下注视着老师。
诸叶也和早月、静乃聚在一块坐下静静聆听。
「今天主要是让一年级的各位学习关于在《救世主》的战斗中，所谓『攻易守难』的意思。」
担任讲解的是一年一班导师田中太郎。
他戴着黑框眼镜，头发旁分，是个约莫四十岁左右、缺乏魅力的男子。
抛开其他样貌富有威严的三位教师带头讲课，看似凡庸的他予人一种异样的感觉。
嗯，也可能是因为他职位最小，所以琐碎的事全派在他头上。
「光技与闇术也各有名为《金乌》和《苍天障壁（Aether barrier）》的强大防御招式。但往往很难施展出来。相反地，光技的《金刚通》和闇术的各种《护法印（Ward）》很容易使用，防御力却稍嫌不足。攻击用的光技和闇术具有容易使用、威力强大、种类繁多等特性，而相较之下，防御招式就显得令人不放心。」
很神奇，这番话套用到地球的战争也说得通。
即使为了防卫剑击而发明铠甲，却在枪弹面前无用武之地。坦克车装甲的进化几乎停滞不前，但大炮和飞弹破坏力的发展却永无止境。
制造破坏的能量比较容易，反之则极为困难。
「更何况《异端者》的攻击力比我们强。使用防御招数，最好是做为最后的手段，为了减轻损伤时使用为佳。或者跟对方来个硬碰硬，两相抵消反而比较简单。这时，有点麻烦的是身为黑魔的各位。第一阶段闇术《火炎》容易与冷气系的攻击相抵消，相反地却拿水系没辙。不过，如果是第二阶段《猛火》，则无论是冷气系或水系都能应付——」
「老师，我有问题！」
「好，岚城同学请说。」
「既然防守很难，避开不就好了？」
个性认真加上有点想引人注目的早月，笔直地站起来。
「你的答案很好。这的确是最好的守备技术。不过，这对黑魔的各位来说有点困难，而且即使是白铁的你，如果碰到对方吐出超大范围的炎之气息，要躲开也很难吧？」
田中委婉地说明。早月不禁垂头丧气地抱膝而坐。
此时并没有人挖苦早月，大概是因大部分的一年级学生都在心中思考着同样的问题，而二年级的学生去年一定也有相同的想法。
「唉，实技课程光是纸上谈兵也很无聊。我们请一位同学来示范一下好了。」
田中环顾并排而坐的学生。
此时，从观众席上传来一个盛气凌人的男子声音。
「田中老师，就请灰村同学示范一下好了。」
此言一出，引起学生一片哗然。
诸叶突然被指名，也觉得有点不知所措，便往声音传来方向望过去。
于是发现有一位陌生的男子，态度傲慢地翘着二郎腿坐在观众席上。
是一个看起来似乎很有权势、略显神经质的瘦子。年纪约莫二十五、六岁。
刚好占据摩耶原先坐的位子附近，而摩耶早就逃到武道馆外面了。
「哥哥……」
静乃望了一眼观众席上的男子，不禁屏住气息。
也就是说，他是亚钟学园的理事长吗——诸叶略略估量了一下。
「英国总部长（爱德华爵士）即将来视察。爵士对灰村同学有极大的兴趣。为了让爵士能够随时造访，今后就暂时以灰村同学为中心进行授课。」
也不确定那人是不是理事长，他便从观众席上居高临下地继续指示教师们。
真是一个傲慢无礼、令人讨厌的家伙。
给人的印象实在太差了。诸叶很难相信他就是静乃的哥哥。
比起为什么英国总部长会注意到自己的疑问，这点反而更早在诸叶的脑中闪过。
「承您贵言，但即使是理事长也不能对上课方式置喙。就请您交给现场的老师们来办就好。」
田中直接反驳。乍看之下一脸穷酸相的男子，面对有权有势的人却毫不畏惧。
他迅速移动，若无其事地把诸叶护在身后似的遮住理事长的视线。
「您的确是被任命为这间学园的经营者，但这间学园和我们教师都不是您的私有物，更何况是学生。」
「哼，自作聪明地在讲道理吗？无论是校长还是你，《救世主》都这么没规矩？」
「理事长才是，请您了解自己的本分。」
田中与理事长之间弥漫着火药味十足的紧张气氛。
学生面面相觑，感到惴惴不安。
总觉得事情演变成非关课业方面的氛围。
诸叶看了看周遭情况，只好故作悠闲地举手道：
「老师，需要人示范的话，我来做好了。」
「哇，真不傀是哥哥大人。目无二年级，帅呆了。」
早月骄傲地喜孜孜说道。
相反地，静乃责备似的瞪了他一眼。
以诸叶来说，他也不想让心怀鬼胎的理事长称心如意。不过，为了这样微不足道的事起争执，只是白白浪费时间。现在还在上课中，也会给大家带来麻烦。
这种程度就要田中来庇护自己，也不好意思。
「如果灰村同学这么说的话，那就拜托你了。」
田中抱歉地说道，诸叶摇了摇头，表示没什么。
诸叶起身，目光锐利地瞥了一眼一脸满意的理事长。
他一走到大家面前，立刻在男学生之间引发一阵妒嫉声：「为什么都是他」，而在女生之间则此起彼落地传出尖叫的欢呼声。
在这样刚好相反的学生反应之中——
「灰村，你别开玩笑了！都是你在出风头，我可受不了！」
突然有人格外大声地喊道，毫不掩饰地损上诸叶。
「田中老师（田老），对吧。你接下来是要指定本大爷出场吧。」
那位精神抖擞地站起来的二年级男生，突然摆出像门神一样奇怪的姿势。
此语一发，立即引起一年级的一阵错愕。二年级则苦笑不已。
说到诸叶，他只是耸耸肩，藏不住嘴边明显露出的微笑。
该怎么解释这种微妙的气氛呢？那名男子仿佛沐浴在众人羡慕的眼神里似的，一副自我陶醉的样子。
他的名字叫做万年堂龟吉。
「一年级的各位！你们就怀着敬爱之心称呼本大爷为龟神吧！」
龟吉仍保持着奇怪的姿势宣布着，一年级的学生之间不断有人忍不住差点笑出来。
「不，万年堂同学，这样不太好。」
田中一边无情地忽略龟吉的梦话，一边提出忠告。
「现在老师要使用《耐魔通》，所以灰村同学你得尽量手下留情，用第一阶段闇术攻击我。」
龟吉似乎被人忽视惯了，完全不在意别人有没有叫他的绰号。
「所以啰田老，本大爷出手会手下留情，灰村就乖乖接招吧！」
开始擅自主持课程的进行。
「看本大爷用华丽的《火炎》燃起各位热血沸腾的心！」
他摆出独创的姿势：双脚打开，臀部往前突出，用扭到背后的右手，从另一边向人招手。
一年级的学生之间顿时弥漫着一股奇异的气氛。
这跟「为什么这个怪人没有被撵出去？」的疑问有点不一样。
而是感叹老天爷不公平：「为什么这个怪人竟然是光荣的实战部队的一员？」
龟吉的名牌上灿烂夺目地记载着「C」级，这绝对不是眼睛的错觉。
「月球漫步」的舞步虽然很难学，但既无用、也毫无意义，而且是跟《救世主》丝毫无关的特技——龟吉就这样边舞边跳到众人面前。
「这样可以吧！灰村？还是你想逃跑吗！你怕了本大爷的闇术吗！」
「是是，我明白了。」
诸叶耸着肩答应道。
虽然早月在后面抗议「像你这种人，诸叶才不会逃呢！」但对方似乎充耳不闻。
「灰村同学，听好了。如果用《耐魔通》无法完全抵挡热量，会很痛喔？」
导师温柔地劝他放弃。
正因为如此，田中才会抢着要做防守方。
「如果不乖乖听他的话，他就会没完没了的。」
对诸叶来说，龟吉身为学园内仅有十三人的实战部队的伙伴，是每天放学后做特训会碰面的人。他早已习惯对方的任性妄为。
诸叶对再三道歉的田中摇了摇头。
田中于是向学生们说道：
「嗯，我先为一年级的学生说明一下，所谓《耐魔通》，是《金刚通》的应用技术，是为了抵抗魔力（Mana）或咒力（Satana）的光技。依据施展者的通力而各有不同，多半可以减轻受伤的程度，是对于无法躲开的魔力或咒力攻击不得不使出来的招数，希望大家能记住这一点。」
龟吉就在田中讲解重要的事时，来来回回地经过他面前跳了好几次月球漫步。
他的奇特行为让人很不解，总之相当烦人。
哑口无言的学生——全都移步坐到离他远一点的地方，如此一来，诸叶就变成与龟吉对峙的状态。
「灰村，我先声明一句！」
龟吉特地背对着大家，然后摆出仅上半身转身回头看的姿势宣布道。
「本大爷看你最不顺眼！」
「嗯，我知道。」
「老实说，二年级里面没有比本大爷更优秀的《救世主》。我绝对是第一。尽管如此，本大爷去年却跟你不一样，并没有获得超级新秀的称号，可恶！」
「这些话我昨天也听过了。」
「所以，本大爷讨厌你！妒嫉你！欺负你就是本大爷最大的生存意义！只要能让你不好过，本大爷连自己的灵魂都敢卖给恶魔！」
「这个我昨天也听过了。你每天这样胡言乱语不嫌腻吗？」
「在爱德华爵士面前最令人瞩目的是本大爷！要是你以为我们同是实战部队，本大爷就会顾念同僚情谊而手下留情的话，那你就大错特错了。笨蛋！」
「我想也是这样，所以即使你摆出一副我中计了的表情也……」
诸叶苦笑着，田中插嘴道：
「啊，万年堂同学。时间紧迫，你就开始吧？」
「好吧！就让你看看本大爷的光速缀写。各位同学，记得学起来啊。」
从学生群里传来仿佛敲钟的声响，是心理作用吗？
诸叶忍不住笑出来，但也从容不迫地让全身缠绕着白色通力。
极其自然地用二年级学不来的等级，使出一年级还没人会用的《耐魔通》。
并非有意要卖弄实战部队的实力。
龟吉也提高魔力，手指在空中游走，缀写大古的魔法文字。
他背对着诸叶，不让诸叶看见他写什么咒语。
只要书写一行文字，就可完成第一阶段闇术《火炎（Flare）》。
不过，龟吉偷偷多写了一行。
如此一来，就变成第二阶段《猛火（Blaze）》，威力岂止是倍增而是更上数层楼。
咒语的念诵也是在嘴巴里咕哝，不让诸叶听到。
喜欢出风头，行事却阴险毒辣。
「啊，万年堂同学，不行喔。我刚才说要使用第一阶段闇术。」
田中发现时，龟吉的闇术已经施展出来。
「嘿嘻嘻嘻嘻嘻！给我熊熊地燃烧吧！」
龟吉倏地转身所施放的《猛火》，一边猛烈地燃烧，一边袭击诸叶。
诸叶将被宛如一群露出利牙之狂犬般猛烈翻腾的火焰吞噬。
虽然龟吉是十足的笨蛋，但他的实力却是真材实料！
学生们都屏息注视闇术所产生的熊熊火焰与其慑人的威力。
大家所注视的前方，被红莲的火焰包围的诸叶……噢噢，如此光景真教人惊叹呀！幸亏有《耐魔通》，诸叶仍然悠闲地直挺挺站着！
「老师！」
「嗯，岚城同学，请说。」
「老师刚才说《耐魔通》无法完全防御，但诸叶不费吹灰之力就完胜耶。」
「嗯，灰村同学的通力似乎比万年堂同学的魔力强太多。做为让大家见习的实例不太合适。」
龟吉被田中这么委婉地评论，受到不小的打击。
「大NOOOOOOOOO！」
当场膝盖一软，跪地抱头叹气。
学生们都忍不住偷笑。
「喂，灰村！你也给我热一点，痛苦一点嘛！」
「咦？为什么？」
「你要让我这个学长颜面扫地吗！？学弟多少也要给学长一点面子啊！你这家伙的血是什么颜色啊！？」
龟吉大声疾呼，不过是用上脸部所有表情肌肉，像跪在地上磕头似的没出息模样。
看到他这么悲惨哀求的样子，诸叶也觉得他满可怜的。
「哇，好热。怎么这么热啊。不愧是龟神学长啊。现在就这么热，今年夏天到底会变成什么样子啊——」
「呼哈哈哈哈！很好，哭吧！挣扎吧！你的痛苦对本大爷来说是甜美的蜜汁！」
诸叶一假装按住胸口，手臂在空中乱抓，龟吉的态度就为之一变，得意洋洋地大笑。
呈现出类似滑稽闹剧的场面，学生们也都爆笑如雷。
误会大家的笑声为赞赏之意的龟吉，突然比出一个新奇的手势（立起大姆指、中指和无名指），更使得大家受不了地捧腹大笑。
甚至出现笑得太厉害而陷入呼吸困难的学生的时候，用魔力所产生的火焰也自然而然地熄灭了。
「对了，老师。如果说是示范招术，我觉得用攻击闇术抵消对方的攻击闇术也要练习一下比较好。」
前一刻还一副痛苦模样的诸叶，下一秒却若无其事地向田中建议道。
「一脸邪恶——！？」
龟神学长突然发疯似的大叫，但没人听他讲话。
「喔，那也不错。那么，万年堂同学你来接招。」
田中赞同道。
他指示诸叶先使出攻击闇术，然后龟吉再用闇术将其抵消掉。
「呃……！田老，没、没有那回事。本大爷已经先使出《火炎》，所以灰村同学也要手下留情——没错！就像NHK教育节目中出现的大哥哥一样温柔和蔼，示范给大家——」
「不要说那么无情的话，也陪我这个低年级的练一下嘛，学·长。」
「灰村，住口！谁会上你的当，笨蛋。」
「啊，还是你怕了我这个低年级的？」
「哼哼，不管是《火炎》还是《猛火》尽管来啦！」
不愧是龟神学长，男子汉中的男子汉。
得到允许之后，诸叶一脸淘气地开始施展闇术。
「缀写——」
冥界有炼狱 地上有燎原。
火焰平等烧尽所有一切善恶混沌 为令其净化的激烈慈悲。
所有众生啊 死后还归髑髅 来吧，揭开火葬仪式。
他吟诵着一招就足以KO实力与三年级并驾齐驱的石动弟的《火葬（Incinerate）》。
「灰村，第三阶段是犯规耶！」
无法如灰村那么快速又正确吟咏出符咒的龟吉，涕泗纵横地喊道。
「嗯，龟神学长不也耍了个阴招吗？这下咱们谁也不欠谁。」
「对不起！我道歉，饶了我吧！」
龟神学长毫不迟疑地跪地求饶。
这是今日最大的笑点，引得众人哄堂大笑。
诸叶也发出会心的微笑，在闇术即将完成的前一秒取消了《火葬》。
「啊，笑死人了笑死人了。」
诸叶在众人的喝采声中回到早月和静乃旁边。
「活该！那个学长老是视诸叶为眼中钉，太不像话了。」
早月一边瞪着一如其名、像乌龟一样仍瑟瑟发抖的龟神，一边嗤之以鼻地说道。
「嗯？我并不讨厌龟神学长耶？」
因为他是个很有趣的人。
「真不敢相信！那个讨厌鬼哪里好？」
「同右。」
早月与静乃的意见令诸叶大感意外。
诸叶把手放在嘴边思考着。如此说来，龟神学长有许多男性友人，但女生却对他完全没有好感。或许这就是「男生觉得会受欢迎的男性」和「女生觉得会受欢迎的男性」之间，存在着一道比亚里亚纳海沟更深的鸿沟的原因吧。
（实际上，也多亏了龟神学长啊。）
诸叶瞥了龟神学长一眼。
虽然他仍旧吓得蹲坐在地上发抖，却还跟朋友吵嘴。
「哇哈哈哈哈哈，龟神你逊毙啦。」
「吵死了。要不你跟灰村对打啊。那家伙太可怕了。」
「既然如此，你一开始就不要找他碴嘛，自讨没趣。」
看到他们一来一往的样子，大家都笑得很开心。
谁也不记得还有个坐在观众席上一脸扫兴的理事长。
多亏制造气氛的龟神学长，课堂上的氛围变得和乐融融。
诸叶也特意配合龟神学长的心情，陪他演了一出滑稽短剧，满有价值的。借用早月的说法，都是因为「理事长太不像话了」。
诸叶瞄了一眼理事长神经质似的不悦脸色，便转身听课。
「所以，一年级各自跟二年级组成一组。一年级随意发动攻击，二年级就防御到底。一年级接受指导尽情学习攻击的感觉。二年级如果不能抵挡一年级的攻击，就太不像话了。」
在田中的指示之下，学生们轻松地起身，各自找寻自己喜欢的对象组成一组。
攻易守难——正因为如此，有实力差别才能较量。今日的联合演习的目的就在这里。
诸叶与早月、静乃挥手道别，去寻找与自己组队的高年级。
在此期间，虽然理事长意味深长的视线不断盯着他，他也不以为意。
*
实技课程也「平安无事」结束，再次换好制服从一年级更衣室走出来的诸叶被理事长挡住了去路，而且当面说起教来。
「刚才的课真是令人不敢苟同。你是《救世主》的话，也应该有自尊心，更认真地努力修炼才对。在爱德华爵士面前如果还是那样打打闹闹可难看啰？」
「我又不是什么大人物，没有什么好夸耀的。」
有预感对方会来找自己的诸叶，搔着头生硬地回答。
那是一种反抗的态度。管你是不是大人物，就是不想跟讨厌鬼打交道。
诸叶原先以为理事长肯定会责备自己目中无人的样子。
「不，失礼了。我并不是来责备你的——」
但他的态度冷静自持，不是很有诚意地边道歉边说道：
「我是想招待你到寒舍用餐，你接下来有时间吗？」
「我吗？太突然了。」
「我事先吩咐过静乃，但她完全没邀请你来吧。唉，那孩子虽然那样还是有些晚熟的地方。毕竟家母就是这样教育的。」
虽然认为静乃晚熟的言论仍有待商榷，但诸叶并没有唱反调。
「承蒙邀约，我很荣幸，但接下来还有班会和课后特训。」
「我已经取得田中老师和石动同学的许可。」
如果是这样，诸叶也就不得不同意了。
而且，他也答应静乃「之后会老实说明」他与摩耶的关系。
总之——静乃的家到底是怎样的地方呢，他很有兴趣。
「我跟人约好要一起回去，所以我想传简讯先通知她一下可以吗？」
「当然可以。我让车子停在那边待命。你可以在车内传简讯。」
诸叶跟在快步前进的理事长后面，往教师专用停车场走过去。
引擎发动的大型高级轿车与司机，如字面上的意思，正等待两人的到来。
诸叶随着理事长坐在后座。
座位仿佛不存在似的用绝妙的坐垫承受着诸叶的身体，车子像滑行一样地往前开动。不知是因为车子好还是司机技术佳，完全没有感到重力加速度。
（虽然微微知道静乃很有钱……）
有司机开车的高级轿车就是一个有力的证据。
诸叶的「浪费警报」拚命响个不停，快到临界点了。
「开普通车子不就好了？」「其实我想走路。对健康也好。」「干么特别雇个司机呢？」「不过，可以增加就业机会吧。」「这么说来，高级轿车对景气也有贡献啰？」像这样不得要领的思绪，在诸叶的脑中不停地转来转去。
真正的富豪，实在是跟诸叶八竿子打不着的人，让他顿时陷入恐慌。
「你不传简讯吗？」
「啊，是。抱歉，我太穷了。」
「？」
理事长的话让诸叶回过神来，他赶紧拿出手机，并没有发现理事长讶异的样子。
他发了一封简讯给摩耶，大意是说他会晚点回去。
「灰村同学亲近的人很多吗？」
理事长边看着诸叶收好手机的模样边说道。
「很难说是不是很多，总之就是那样。」
诸叶最先想起早月和静乃的容颜，一边答道。
「嗯……」
理事长身体前倾，一脸沉思的样子。
也许是心理作用，似乎也有点不悦。
「我有很多朋友不行吗？」
「没什么朋友的静乃呢，听说交了你这个值得信赖的朋友。正因为太稀奇了，所以我希望你跟静乃是最亲近的。以我这个做哥哥的来说。」
「最，亲近吗……」
如果只听对方说的话，会觉得他太为妹妹着想，才会说出这么温馨的任性话。
不过，诸叶感到他话里隐含着不为人知的用意。
听起来绝对不像是出于爱护妹妹而说的话。
「我会好好珍惜她的。」
诸叶若无其事地回答。
（即使别人不说，或者你有什么企图，我也会说到做到。）
如此在心中加上一句。
尽管如此，理事长似乎安心了。脸朝着前方，身体深深地靠在座位上。
除此之外，他们既没有聊什么话题，也没多说什么。即使如此，车子总算「一路平安」地开到静乃家。
静乃对诸叶缺席的无聊透顶课后特训完全没兴趣。
哥哥发来一封「班会一结束，火速回家」的简讯，所以踏上归途。
要是被早月发现自己翘了特训还是什么的话，肯定会被她念个不停，所以就悄悄地溜走。
放学的时间——在全住宿制的亚钟学园中，学生整齐地分成两股人潮。
也就是分别通往男生宿舍和女生宿舍的人龙，但静乃行走的方向却与这两条路背道而驰。
因为老家的命令，所以她没有住在宿舍，而是从哥哥家往返于学校之间。
首任理事长哥哥在此地所建立的宅邸，是位于一座小山丘上。
那是一处远离尘嚣的僻静场所。
所以，宽广的美丽庭院好像了无生气，豪华的西式建筑看起来仿佛墓碑一样。
打开双开的玄关门一回到家，出入口大厅便有仆人站着恭候。
「灰村少爷在餐厅等候。老爷请静乃小姐立即换装过去。」
静乃对于诸叶的到访一点儿也不惊讶。
因为诸叶没有去参加课后特训很奇怪，而且哥哥还来了封叫她回家的简讯。
把这两件事合起来考量，就可以推测出来。
静乃一回到二楼的房间，就脱掉制服在壁橱前沉思起来。
其实她从来没有让诸叶看过她穿便服的样子。
因为她连一件便宜的衣服也没有。万一诸叶发现这件事，会不会因此责备她「太浪费了！」一想到这里心里就很不安。
她一边烦恼着有点离题的问题，一边不晓得要穿什么服装出现在自己喜欢的男生面前。不断地拨弄翘起来的一撮卷发，想东想西的。
于是，最后选了一件最便宜的衣服。
（诸叶会喜欢这件吗……？）
能够的话，她想穿最漂亮的衣服给诸叶看，但实在没有勇气穿。
她选了一件全黑的丝质洋装。裙摆有荷叶边装饰，看起来不会那么老气。她在镜子前面比了一下，感觉还是少了些什么。不过，为了解燃眉之急，也顾不了那么多了。
因为模特儿素质很好，所以其实是穿得很合宜，但——静乃这个青春期的少女——并没有那么有自信，所以不禁叹了一口气，往餐厅走去。
那是一间专属于自家人使用的小房间。
诸叶与哥哥面对面地坐在四人份的餐桌前。
「你、你好，静乃。我正在等你。」
诸叶怯懦地说道。一副盼她早点来解救他，如隔三秋地等得很焦急的样子。整个人显得既僵硬又紧张。
静乃也没料到会有这样的情况，眼睛不禁眨了眨。
因为拘谨地坐在椅子上的诸叶，竟然穿着燕尾服。
头发也梳理得一丝不苟，瞬间体面不少。
静乃因此愣了一下。
「这是哥哥的杰作吗？」
「是立村打理的。」
哥哥若无其事地说出管家的名字。
「也就是说，不是哥哥搞的鬼。」
虽然是拐弯抹角的语言游戏，但静乃并没有感到焦躁。反而因此可以大饱眼福。
「你、你要笑我也行喔……？」
不过，诸叶被强迫穿上自己穿不惯的礼服，会觉得这样跟他的身分很不相称吧，所以才率先调侃自己。
「很合适啊。诸叶，你不用觉得不好意思。」
「你不要一本正经地这样说。」
静乃仍一如往常摆出面无表情的样子，但诸叶却有点反应过度。
诸叶或许天生就冷静自持，静乃即使（在性方面）逗弄他，也令人懊恼地不太常有反应，所以这么狼狈的样子倒是令人觉得很新鲜。
（岚城同学，很抱歉只有我一个人独乐。）
静乃在心中道歉。但只是表示歉意，并没有做什么。
她十分满意诸叶刚好与其威风凛凛的礼服形成对比的畏缩态度。
「那件衣服也很适合静乃。这还是你第一次穿便服给我看。」
冷不防地被称赞了一下。
真是个可恨的男人啊！
他明明应该是非常非常紧张啊，却很自然地赞美起自己。
「是吗？谢谢。」
静乃不动声色地装作若无其事的样子，拉开诸叶斜对面——哥哥邻座的椅子。
但力道没有控制好，结果咕咚一声椅脚发出声响。
「你会出错还真是稀奇呢？」
静乃被哥哥数落了一下。
她无法坦白说连她自己都很紧张。
由于静乃的到来以及没人说他样子很奇怪，所以诸叶也没那么紧张了。
「谢谢你常常照顾舍妹。别客气多吃点。」
「那我就不客气了。」
诸叶被理事长这么一说，就规矩地双手合十地说道。然后拿起刀叉开动。
由于诸叶过世的父母经营一家小餐馆，所以餐桌礼仪他在某种程度上还是有学过。不过，他完全没想到会有派上用场的一天。
「这是为灰村同学特别准备的菜肴。如果你能吃光它，我会很高兴的。」
「嗯……」
不过，诸叶对着满满一桌出菜肴实在不知所措。
「这些全部，要吃光吗？」
尽管诸叶现在是发育期，而且每天拚命地劳动身体，所以很会吃，但三个人要吃光整桌菜似乎不太可能。
「吃不完留着就好。」
理事长笑了笑，一脸像是听到有趣笑话的表情。
啪。诸叶的太阳穴浮出青筋。
「剩下的菜要怎么处理？给佣人吃吗？」
「不，那么做是对为我们工作的他们很失礼的事。」
「啊，的确如此。我没顾虑到别人的感受。对不起。」
不过，剩菜要怎么处理呢？
「吃不完当然全部丢掉。」
啪啪。诸叶的太阳穴浮出两条青筋。
这个世上没有可以随便浪费的食物——就在诸叶忍不住要爆发之前，静乃调解道：
「放心。有剩菜的话，会全部打包给你。你可以带回去吃，如果宿舍的人不介意的话，也可以分给他们？」
真不愧是静乃同学！非常通情达理！
大家一定也会很高兴的——就在诸叶要发出会心的微笑之前，理事长却嘲笑道：
「胡说。怎么可以叫灰村同学做那种穷酸的事。」
啪啪啪。诸叶的太阳穴浮出三条青筋。
要不是对方好歹也算是个年长者，要不是诸叶今天是处于受人招待的立场，他早就反呛对方「咱们到屋顶单挑」了。
在这样一触即发的氛围中——
静乃使了个「好了，哥哥别再说了。这里交给我」的眼色。
而理事长像是说「那是个好提议」似的，慷慨地点点头。
诸叶也体谅静乃显然想要妥善解决事情的心情而乖乖听话。
「来，那个义大利面趁热吃很好吃，你一定要尝尝看。」
静乃建议道，在一旁侍候的仆人马上将义大利面分盛在小碟子里递给诸叶。
诸叶立即吃起来。
海鲜番茄义大利面——是鱼贝类加上番茄酱汁的义大利面。它并不是使用灌装番茄，而是使用因干旱梅雨期而提早成熟的新鲜番茄，味道浓郁而爽口。将它切碎，可以用来提出鳗鱼的味道。不只是盐味，是连海味也想表现出来的深奥风味。将番茄与鱼贝类看似不协调的味道完美融合。而柔软有弹性的半熟半透明的墨鱼、容易被误认为文蛤的新鲜蛤仔以及乌黑有光泽的贻贝又如何呢？鲜艳欲滴的感觉令人难忘，一看就知道很新鲜。义大利面也煮得恰到好处。虽然面条是那种断面为椭圆形的长条义大利面，但咬起来的口感别有一番风味，可以维持食感，完美衬出酱汁和鱼贝类的味道。诸叶狼吞虎咽地吃着料理。
他天生对吃豪华大餐总是会感到愧疚而食不知味，但今天没关系。因为「都已经端上桌了」，如果不吃、不快乐地享用的话，反而是一种浪费。所以不客气地大快朵颐着。
把静乃建议的美食依次地吃个精光。
今日一整天的疲惫与空腹被美味的食物填得满满的，觉得很幸福！
诸叶虽感遗憾，但今天他享用了至今从来没有品尝过的奢侈美食。
「我吃饱了。」
诸叶规矩地双手合十。
吃着吃着，竟然吃了八人份的餐点。
有这个铭刻于心的满足感，今后即使要吃一年的干粮也能够奋战下去。
「灰村同学愿意的话，欢迎你随时来玩。」
「啊，那实在是说不过去。」
「我刚才也说过，静乃没有朋友。所以，希望你跟她成为好友。静乃也很高兴灰村同学能来家里玩吧？」
理事长丢出这么一句话，静乃停顿一下后，点了点头。
「嗯，是啊。」
虽然她面无表情，但她踌躇的那一刹那，似乎已表达了一切。
很高兴你能来，但我有个人的原因，所以希望你不要来——表现出这样的犹豫。
诸叶「嗯」了一声，更加提高警觉。果然方才在车内感到理事长希望自己能与静乃成为好友的话另有用意，并非错觉。
理事长笑嘻嘻地露出刻意装出的笑容。
仆人们干净俐落地把剩菜收下去，然后为大家准备餐后的咖啡。
等喝完咖啡后——
「我有话想跟你说，可以吗——灰村诸叶同学？」
（喔，终于来了。）
理事长终于开口摊牌。
我已经请你大吃一顿，所以你要乖乖听我说话。
诸叶不禁在心中调整姿态。
「白骑士组织将所有的《救世主》分成好几个等级，灰村同学应该也知道吧？那么，说这个等级是表示实质上的地位也不为过，你知道吗？」
「大概吧。」
对于理事长开始说些不得要领的话，诸叶模棱两可地回答。
「因为是新成立、以实力为本位的组织，所以才这样。反过来说，没有能力的人无法靠亲戚关系和走后门获得不当的地位。级别的认定是很严格而公正地施行的。」
大部分的学生是D级，为「学徒阶级（Discipline）」的意思。
正式进入白骑士组织或被认为将来有望进入的「一般阶级（Common）」是属于C级。
在亚钟学园也是加入实战部队的条件，诸叶也符合这个等级。
而在够格的《救世主》中，被认为特别优秀的是「精锐阶级（Breaker）」B级。
亚钟学园所有的教师群全部是B级。
此外，达到他人无法望其项背的证明的是「王牌阶级（Ace）」A级。
校长和石动迅相当于A级，在日本屈指可数的A级之中，亚钟学园就有两位，这表示现在的亚钟学园在日本分部中是极为重要的。
「而在A级之上的——特别阶级，是S级。」
全世界仅有六位，是真正不折不扣的《救世主》。
是一群化作人形的怪物（Fenomeno）。
「灰村同学，你知道被认定为S级最简单也是唯一的条件是什么吗？」
「不，我不知道。」
诸叶摇摇头。
他记得以前曾经听过甚至有S级的存在。不过，实际在课堂上还是哪里都没有出现过「S」的话题。所谓难如登天的事，就是指这件事吧。甚至觉得它是根本不可能存在的级别。
如何才能达成那种难如登天的条件呢？
静乃有点难以启齿地说明。
「单独打倒一对一应该绝对无法获胜的《异端者》——」
理事长点点头，然后得意洋洋地张开双手。
「也就是说，是灰村同学啊！」
理事长高声宣布。
「…………」
诸叶没有立即回答，只是目光变得锐利，提高警觉。
静乃也使了个「那样就好」的眼神。
然后，代替诸叶面对理事长。
「哥哥，你在说什么呢？我实在不太明白。诸叶什么时候单枪匹马击毙《异端者》了？」
静乃反驳道，声音里隐含着紧张。
「开学没多久的事啊。他不是漂亮地歼灭了九头大蛇给大家看吗？」
理事长若无其事地说道。
「那是诸叶和我以及岚城同学一起打倒的。」
静乃冷静地更正。
「你是不是哪里误会了？还是校长的报告弄错了？」
静乃更进一步地穷追猛打。
理事长慢慢地摇了摇头。
然后——
「我没有误会。我的确也听说了，那只魔物实际上是你们三人打败的。」
「既然如此——」
「那么，只要说是灰村同学一人打败的不就好了？」
理事长一脸若无其事地说出出人意表的话。
「当时只有你们三个人在场吧？那么，静乃与岚城同学口径一致的话，不就无人知晓吗？只要这么做，灰村同学事实上就可以成为日本分部的第二号人物。」
理事长开始怂恿诸叶做荒唐的事。
静乃明白了。
「哥哥，原来那就是你的企图！」
很稀奇——真的很稀奇，静乃的声音居然有些粗暴。
她已经无法冷静下去，当场站了起来。
「讲企图很难听。只要说个小谎，灰村同学就可以获得至高无上的地位，日本分部也能得到新的S级权威，不是很棒吗？灰村同学完全不用担心。我会当你的监护人。我会帮你打理一切琐碎的事。」
「然后，哥哥就可以仗着成为S级的诸叶的权威而作威作福了……」
理事长一脸若无其事的样子，并不加以否认。
静乃终于恳求道：
「哥哥，你不要蛮不讲理了。诸叶一旦成为S级，他就会被派到一个接着一个的战场上，这是显而易见的。」
「那当然。独自肩负《白骑士组织》所有的期待与重责，正是S级该做的事。」
「诸叶会变成什么样子呢……」
「每次都可累积战功。不是很好吗？」
「我是说即使是诸叶也不可能每次都能平安无事啊！而且，不只是这样——」
静乃越说越激动。
不过，理事长迅速举手制止。
「够了，这是家里的决定。」
用极为冷酷的眼神告诫静乃不可再反驳他。
或许是当着诸叶的面的缘故，所以语气比较缓和。
静乃支吾其词。然后，仿佛受到咒语束缚似的无法再反驳下去。
「……知道了。」
接着，如人偶般毫无朝气地沮丧坐下。
理事长满意地点点头，再转向诸叶说道：
「灰村同学，就是这么回事。你只需撒个谎，就能成为S级。」
看着他那有些冷冷的笑容以及丝毫没有笑意的眼眸——
诸叶悠闲地搔了搔头。
他对费尽唇舌帮他讲话的静乃感到抱歉，但实际上他从刚才就觉得奇怪得不得了。
其责是诸叶一个人独自打倒《异端者》，但他们跟校长报告时谎称是他们三个人打败的。尽管如此，此刻理事长却怂恿他「扯谎也不要紧，就说是你一人打倒的」。
这是多么讽刺啊，诸叶差点笑出来。
「对不起，我天生不会说谎。」
诸叶若无其事地回答：那不是我一个人独自打倒的。
甚至装作一本正经的样子。
「你……可以登上日本第二把交椅的位置耶？你不想要吗？」
理事长真的吓了一跳地问道。
「我不是那么了不起的人物。」
他既不想要与自己身分不相称的地位或权力，也不想这么乖乖地被理事长利用。
静乃虽然在她哥哥的监视下无法多作表示，但似乎松了一口气。
「真是令人无法置信……」
理事长瞧着诸叶的眼神，仿佛他是在看前所未见的稀有动物一样。
「不，你一定是觉得这件事实在是太棒了，所以感觉不像真的吧？」
结果理事长话一说完就慢慢摇着头离开座位。
「抱歉，我还有工作要做，就此告辞。静乃，听好。你可要好好告诉灰村同学成为S级的好处在哪里。」
还以为理事长已经放弃了，却很固执不死心。
「哥哥，知道了。」
静乃同意道。
面无表情地将内心所有的情感完美地隐藏起来。
基于一种信赖的关系，诸叶知道静乃只是表面装作明白而已。
不过，理事长似乎因此被她蒙骗了。
（我好像知道静乃为什么那么会隐藏自己的表情了……）
家族中有这么蛮不讲理又盛气凌人的年长者，才会被锻炼成这个样子吧。
这对静乃来说，完全不是值得高兴的事吧。
正当诸叶心中深表同情时，理事长最后说了句话：
「明天是假日，请灰村同学务必在寒舍一宿。我已经吩咐下人一声了。」
「不，有人会等我回去，所以只能推辞了。」
没有摩耶的话，或许就可以吧。
「等你回去？宿舍吗？」
虽然理事长觉得很奇怪，但诸叶也不觉得有说明的必要，所以没有讲出摩耶的名字。
静乃也一脸询问的样子，但是这件事很难说清楚，为了避免产生误会，还是改日再作说明。
「那么，至少在这儿随意坐一下吧。」
「谢谢。」
诸叶笑容可掬地向理事长道谢。
他想跟静乃独处一下。
所以，既然对方都这么说了，他就决定不客气地接受了。
*
诸叶被招待到静乃的房间，她的房间感觉有些冷清。
室内很宽敞，摆放着许多贵重的家具和日常用品，似乎看不出有何不便之处。
不过，就只是这样而已。完全看不出这间房间的主人到底是怎样的人。
静乃明白诸叶对此感到有些惊讶。
「因为这里的东西没有一件是我自己挑选购买的。而且漆原家的人不允许拥有私人的兴趣。」
静乃的语气似乎夹杂着些许落寞地说道。
原来如此，因为没有何一件是「私人物品」，所以房间才看起来冷清吗？
出身穷苦的诸叶也几乎没