「温泉。」
在班师回朝的列车中，瑞克提法尔看着手上信件中的内容，喃喃自语。
「没错。温泉？」
「为什么你要用疑问句？」
「——？」
「我知道你不是故意的对吧，拜托你继续说下去。」
瑞克提法尔明白再问下去没有意义，得在不小心转移安娜史塔夏的注意力前，赶快进入正题。
「好。」
安娜史塔夏指着瑞克提法尔手上的信，继续解释了起来。
她事先等在瑞克提法尔回王都路上会经过的城镇，上了车之后，把那封信交给瑞克提法尔。
寄信人是凯尔·冯·林德沃姆。
「这附近……有帮助疗伤的温泉。」
在公都「尼兹汉格」近郊，有一间由尼兹汉格公爵家经营的温泉旅馆。
凯尔找安娜史塔夏商量后，决定邀请瑞克提法尔到那边住宿。
「女儿受伤了。任谁都会……很担心。」
「的确，以凯尔的个性来看，他不会把担心表现在脸上。话说塔夏，你为什么要坐在我脚上？」
安娜史塔夏正一脸理所当然地坐在瑞克提法尔腿上，喝着热茶。
「因为刚刚好。」
「什么东西刚刚好？」
「软硬度。」
「原来如此。」
瑞克提法尔决定不再理会安娜史塔夏的行为，继续看着那封邀请函。
就算腿上的安娜史塔夏开始随意扭动、吃起她带来的面包和点心也不管她。
「啊，茶要多少有多少，请随意喝。」
「好。」安娜史塔夏咯咯地咬着饼干，点头回应。
瑞克提法尔一边摸着她的头，一边把视线放回邀请函上。
「不过，没必要连我都去吧……应该说，我也没时间去吧？」
目前，王国内部的经济与治安绝对称不上安定。
恢复国内外的海陆贸易交通网更是当务之急。
因为王国有很大一部分的收入是来自贸易，而且交通网也是维持国家生命不可或缺之物。
维持刚成为王国领土的北方地区治安、进行正式的国土调查、整理户籍、登记动产与不动产，此外还要改善与新领土相接帝国属国之间的关系……等等，他该做的事有如山高。
只要一想到翘首盼望瑞克提法尔的政府官员们，就觉得自己必须早点回到王都才行。
「——不可以。」
安娜史塔夏否定瑞克提法尔的细语。
瑞克提法尔对仰头注视自己的金色眸子感到疑惑。
「为什么？」
「国家的底子很重要……不过，你的底子也很重要。而且——」
安娜史塔夏说到一半便噤声了。
若是把话说太清楚，对本人不一定是好事。
不多话的她向来只说必要的事。不过在她的想法中，所谓的必要还可以分成「现在」以及「迟早」两种。
因此她有点烦恼原本要说下去的「有时巧迟胜过拙速(注)」，对现在的瑞克提法尔是否真的有必要。
瑞克提法尔的立场还不够明确。由于他立下击退帝国军的战功，因此作为军事指挥者的立场算是稳固下来了。
至少军方已经没有人怀疑瑞克提法尔的能力。
军事指挥者不等于实战指挥官。
只要能够掌握名为军队的国防组织能力，并将其完全发挥出来就行了。
这一点瑞克提法尔的能力是无庸置疑的。
但是在行政方面，依旧有不少人怀疑瑞克提法尔的能力。
表面上，没有人反对瑞克提法尔的决定。私底下却有不少人认为他们的元首抛弃内政，以军事行动为优先。
对此不满的人们在理智上其实也很明白，瑞克提法尔以军事行动为优先是正确的判断。
只不过以军事优先的做法，多少会延宕到国内治安与经济的恢复速度。
基于职务，政府官员对那延宕宛如芒刺在背，会因此感到不满也是没办法的事。
需要紧急使用的预算早已通过，他们手上握有推动复兴所需要的基本资金。但是那些预算终究是基本，只是前置作业用的经费而已。
有些官员认为，应该抢在正式入冬前打下某种程度的复兴根基。
直接成为战场的米兰平原已经废弛，这种人为损害绝不能坐视不管。倘若身为重要谷仓的平原在荒废状态下过冬，对明年的农产量将造成重大的打击。
酪农业与其他产业不同，就算投入了复兴资金和资源，依然无法得到立竿见影的成果。但是这两者都是最需要尽快复原的产业。
今天不做，明天就后悔——政府官员非常明白这件事。
(但是……现在时机尚早)
注：出自孙子兵法「兵贵拙速，不尚巧迟」。意为用兵时应求速胜，而非专注于巧计反而使行动迟缓。
许多官员正沉醉在名为战后复兴的激情之中。
至少之前传到安娜史塔夏手里、有关王都动向的报告上是这么写的。
的确，投注于战后复兴的金额相当庞大，意义也很深远。政府官员，尤其对于以建设国家基础为理想的年轻官员来说，这是千载难逢、可以大显身手的绝佳机会。
他们要求尽速开始复兴建设的声浪日益高涨。
所以才有必要在瑞克提法尔回到王都前，先让他们冷静一下。
瑞克提法尔回到王都后，整个国家大概会以雷厉风行之势进行复兴工作吧。由于事关瑞克提法尔的政治评价，所以安娜史塔夏没有否定它的理由。
(——凯尔保护过度了)
安娜史塔夏明白，凯尔之所以建议瑞克提法尔等人前往温泉疗养，其实是为了散播「摄政早已私下和四公爵讨论过复兴问题」的传言。
凯尔在王都布署了相关人员，并打着疗养名义让四公爵齐聚一堂。
让王都的人们知道四公爵与摄政见面的事，宣称「摄政正与四公爵一起审查各院提出的复兴计划。摄政相当重视复兴这件事，并打算藉由此事来评定各院的能力。」
瑞克提法尔至今曾独自下过许多决定。尽管本人没有意识到这件事的意义，但人们是这么解读的——必须写出让这样的人物看得上眼的复兴计划书。
瑞克提法尔底下有名为「王府」、负责经营王家领地的家产机关。影响力之大，甚至被称为王国的地下宰相。自然隶属于王府的官员全是足以挑起王国行政的人才。
成为王府的官员比成为王国官员更困难，这是想成为公务员的人们的常识。
王府会广募有潜力的人才，并以远超过政府所能付出的资源来培育他们。让这些人留学超过六个国家，每个国家至少留学一年。之后将他们派往各天领工作一〇年以上，最后才会
承认他们可以独当一
面。
实在是令人羡慕至极——三院总裁全都如此感慨。
这是以充裕资金及二〇〇〇年时间完成的官僚培育法。在王国官员眼中，这些人正虎视眈眈地盯着自己的职位。
只要瑞克提法尔一声令下，这些王府人士马上就会取代三院所有主要官员，彻底执行他们老板瑞克提法尔的命令吧。
(依然毫不留情……)
王都现在应该正处于这种压力下，忙着在瑞克提法尔回来前重新拟定计划吧。
有每晚如鬼魂般在职场徘徊的年轻官员；有家归不得、被家人冷落、在休息室孤零零过夜的中坚官员；拼命整合总裁与各院之间的看，与胃药为友的高级官员。
还有为了取得更多可靠的第一手资料，蓬头垢面地奔波于全国各地的技术官；与吵着要更多经费的基层职员争论不已的军政官；被庞大的业务逼到连应酬的笑容都挤不出来的外务
官。
尽管只是一部分的情况，不过与尼兹汉格公爵家有所来往的官员们惨况，已经渐渐传入安娜史塔夏耳里。
在王国文官眼中，瑞克提法尔是可怕的对象。
安娜史塔夏回望正在抚摸自己的头部的瑞克提法尔，叹了口气。
「——怎么了吗？」
「没事。」她摇摇头，拿起寒天果冻。
看着那透明的绿色果冻，开始烦恼手上的银汤匙该从哪个部位下手。
「好。」
最后她决定从边缘部分吃起。
「先撇开我个人的意见不说，她们会同意绕远路吗？」
「你去当坏人。」
安娜史塔夏简单明了地回道，这令瑞克提法尔露出难以形容的表情。要他当坏人是没有问题，但是该由谁来收拾善后？
「菲莉儿她们两个月没休假了。」
「喔喔。」
「梅里艾菈，因为威妮雅没痊愈而消沉不已。」
「呜。」
「重点是，回王都后全是麻烦事。」
「——的确没错。」
瑞克提法尔回到王都之后，她们应该会变得更忙吧？因为她们原本就不是觉得那些事情很麻烦的人。
「你当坏人的话……」
「总之,就是在忙碌之前先休息一下，对吧？」
瑞克提法尔仰天搔头。
仔细想想，瑞克提法尔还有把莉蒂介绍给梅里艾菈她们认识的事要做。
「会妨碍到伤势的复原进度。」
因为菲莉儿这么说，所以拖到现在还没介绍，不过也差不多是见面的时候了。
(而且，有凯尔他们在的话……)
多少可以转移梅里艾菈对自己的怒气——想到这一层，瑞克提法尔马上点头。
「那我就稍微当一下坏人好了。」
「——嗯。」
就在瑞克提法尔准备起身前，安娜史塔夏从他腿上跳下。手上拿着空空如也的盘子，眼神说着想再来一盘。
「去餐车吃个够吧。」
「好！」
瑞克提法尔为她指出餐车的方向。
安娜史塔夏有如小动物般敏捷地转过身，消失在走道上。
◇◇◇
到最后，瑞克提法尔还是没有当成坏人。
当他提出以温泉疗养的建议时，菲莉儿与法莉儿马上明白情况答应了。梅里艾菈虽然担心威妮雅的病情，最后还是点头同意。
就威妮雅的状况来说，将她安静运回王都最好的方式是搭乘特别改造过的专用列车，或是大型的客船。
幸好河川型医疗船已经为了运送伤兵而北上，因此威妮雅可以顺便搭船回王都。
运用医疗船的部队和菲莉儿的部队不同。
换句话说，直到医疗船抵达王都为止，菲莉儿和法莉儿都处于休假状态，所以她们立刻接受瑞克提法尔的提议。
梅里艾菈虽然可以选择搭医疗船返回王都，但是她希望能和瑞克提法尔一起回去。
由于主治医生也首肯了她的请求，因此「让梅里艾菈前往温泉疗伤」的这个表面理由就不需更动了。
「不是泡温泉吗？为什么我看到的是瀑布？」
「喔，景色真不错，下次带老婆和孩子来好了。」
「那么，下次就由我们发出邀请函吧。等令公子的学校整备好再邀请你们。」
「那还真是……多谢了。不过我没有什么可以回报的。」
「不不不，只要冰狼们帮忙注意山外的情况,我们就很感激了。」
「哈哈哈，也是。」
瑞克提法尔走下魔动车，和库德鲁登一同眺望眼前的风景闲聊。
温泉旅馆建造在可以眺望汹涌瀑布的悬崖中段。
尽管已经是晚秋，不过四周的红叶依旧鲜艳无比。
瑞克提法尔从魔动车内搬出行李，在心中感叹着景色的闲适。
「殿、殿下！行李就由下官来拿吧！」
近卫军中士盖里·腓力被任命为此次温泉旅行护卫，眼见瑞克提法尔正从行李箱拿出行李，赶紧跑过来帮忙。
他虽然没有受过内侍的教育，但是学过最基本的礼仪态度，甚至打算在下次国家考试中取得执照。
「没关系，这是梅里艾菈的行李。你也知道嘛，未婚妻的东西。」
「——啊！下官无礼，冒犯了。」盖里小心翼翼地后退。
那是女性的行李，况且还是摄政未婚妻的行李，当然不能随便乱碰。
如果盖里的身分是侍从也就罢了，但是让负责保护他们的护卫双手拿满行李，甚至传了出去，到时就不好听了。
「欢迎光临，行李请交给我们吧。」
忙乱之中，服务人员也已经从旅馆出来迎接了。
手上拿着行李的瑞克提法尔闻言回头，然后愣住。
苍龙公玛莉亚身穿称为「着物」的出云服装，朝瑞克提法尔伸出手来。
瑞克提法尔烦恼着该不该把手上的行李交给玛莉亚，就在这时其他魔动车也缓缓驶来。
是女性们乘坐的魔动车。
「唉呀。」
玛莉亚抛下瑞克提法尔，迎向另一辆魔动车。
凯尔和弗雷迪克也恰巧从旅馆中走出。
「——唷。」
弗雷迪克不怎么高兴地远望着瑞克提法尔，瞥了他身旁的库德鲁登一眼后，直接朝着女孩子们搭乘的魔动车走去，完全没有寒暄的意思。
库德鲁登眉尾一挑，不发作地转头看向另一名龙族。
「欢迎你，年轻的冰狼。」
那是沉稳有力，属于成熟男性的重低音。瑞克提法尔应该无法发出那样的声音吧？那声调就是如此稳重。
「别客气了，令千金正在等你呢。自我介绍以后多的是机会。」
「嗯，那就恭敬不如从命了。」
瑞克提法尔从凯尔的侧脸看出少许焦燥，心中暗暗惊讶。
是啊，凯尔也是为人父母。一听到女儿负伤当然会紧张。
「其实他应该有大把大把的话想对我抱怨吧？」
不过瑞克提法尔也确定，凯尔一生都不会说出那些抱怨。
诚就瑞克提法尔所知，没有任何贵族能比凯尔更像贵族。
以「背负尊贵使命的一族」为人生最大骄傲的男人。
王国的贵族之首。
为何在四公爵中，领地最小的林德沃姆公爵家被世人视为贵族之首？不单纯是因为领地离王都最近的关系。
而是因为他们将原本居住的土地让给王家，并移居到能够护卫王家的土地上。
此外，还以王家忠臣身分在君臣之间作为缓冲，在暗地里支撑王国走向繁荣。
就是因为这些功绩之故，所以任谁都会将林德沃姆公爵家视为贵族之首。
尽管私下相处时四公爵没有高低之分，但是在公开场合，其他三家还是会以林德沃姆公爵家为尊。如此高贵家庭的当家，把女儿交给瑞克提法尔。
瑞克提法尔也将她视为侍奉王家的贵族来对待。
所以凯尔绝不会向瑞克提法尔抱怨。因为他知道，也理解瑞克提法尔的做法是正确的。
「唔，不挨骂的感觉居然如此难受……」
没挨骂而且连道歉的机会都不给，这让瑞克提法尔必须在很难自我调适的情况下，就此接受整件事。
瑞克提法尔远远看着将手放在从魔动车中下来的梅里艾菈肩上，小声对她说「做得很好」的那位贵族中的贵族。
梅里艾菈也因为听到父亲的慰劳而露出少许微笑。
「该怎么说呢。嗯，该怎么说好呢，真让人羡慕啊。」
「什么？」
「就是所谓的亲子关系啊。」
尽管是脱口而出，瑞克提法尔却觉得这句话似乎意外中肯。
那是瑞克提法尔无法理解的贵族生活方式。而且那生活方式确实从父亲传承到女儿身上了。
瑞克提法尔对亲子关系的认识，仅限知识程度而已。原有的记忆已经被「皇剑」完全消除了。
现在他脑中记得的亲子关系，只有记录在「皇剑」中的历代国王亲子关系而已。而且王族与贵族的生活方式又完全不同。
「——那的确是唯有亲子才能理解的感情吧？那女孩一直遵照父亲的教诲生活，并且得到了回报，所以她才能微笑以对。」
「嗯，你说的没错。」
所以才会感到被疏远了。
「有什么关系？父女是父女，夫妻是夫妻，两者完全不一样。」
「原来如此。」
这个彼此相关却完全迥异的关系论调，是库德鲁登自己的实际经验。
「你已经有她只属于你的表情了，所以现在那个微笑就让给她父亲吧。而且这也是男人该有的风范，你女儿的对象迟早也会把同样的表情让给你。」
「就不知道对方肯不肯老实地让给我呢。」
「不愿意就用武力抢过来啊。那本来就是属于双亲的，对于连这点表情也不想让给双亲的蠢蛋，只要出拳用力揍下去矫正他们的想法就行了。那也是家长的工作。」
「哇，说的好有男子气概。」
瑞克提法尔搞笑似地说着，心里却认为自己肯定是被揍的那一个。
同时还觉得那也不坏。
对瑞克提法尔来说，可以称为父母的人只有她们的双亲了。即便只是岳父母，他却不排斥那样的关系。
「没差啦，毕竟有些事只能由男人出马。」
库德鲁登一个奸笑，把瑞克提法尔向前一推。
意思是叫他赶快去当梅里艾菈的奴才。
「不必客气，大模大样地过去吧。」
「是是是。」
瑞克提法尔提着梅里艾菈的行李走过去。
发现瑞克提法尔的梅里艾菈露出娇艳的笑容，凯尔则露出了难以形容的暧昧表情。库德鲁登看着他们，心情与凯尔类似。
不是嫉妒也不是让步，而是某种类似满足的表情。
「——真让人羡慕啊。我儿子有办法让女朋友的父亲露出那种表情吗？」
库德鲁登回想起留在故乡的淘气儿子，苦笑起来。
◇◇◇
露天浴场文化在王国中的普及度，与发祥地「出云神州联盟」差不多。
有些王国贵族会将温泉引到自己领地的公馆内，并建造出各有风情的浴场。在大贵族之中，甚至有些人会建造有复数浴池的豪华大浴场。
「呼，温泉真是太棒了。」
「对呀～～啊～～肩颈酸痛好多啦～～」
法莉儿泡在由天然石材打造的池子中伸着懒腰，菲莉儿一听到妹妹的慵懒回应，将毛巾啪地一把打在妹妹脸上。
「好痛喔～～」
「少丢脸了，瞧莉蒂小姐正在看笑话呢。」
「耶！我、我吗？」
正泡在离两人稍远处的莉蒂怪叫一声，向后退去。
不过她的背已经贴到墙上，没办法继续后退了。
「啊～～不好意思呢～～因为我超喜欢温泉的啦～～」
「原、原来如此。」
「这个胸部啊～～虽然一般人都说越大越好～～可是还是很重啊～～嗯嗯，我知道它不会浮起来啦～～」
法莉儿轻轻地左右摇晃身体，包裹头发的毛巾快要松脱似的，发丝纷纷滑落。
她赶紧按住毛巾，重新包好头发。
「要是传出斯瓦洛格家的小姐连温泉礼仪都不懂的传闻，到时就丢脸了。我知道你很舒服，还是得振作一点。」
「姐姐你不也一样吗？男人们老是用色眯眯的眼光偷看这里，还以为我们不知道呢」
莉蒂不由得同意法莉儿的抱怨。
接受训练时她总是会感受到异性的眼光。
「莉蒂小姐的也很大，应该很辛苦吧？连内衣都得特别去挑，而且罩杯大的还特别贵——啊，不过你有瑞克托嘛，真好啊～～我也叫他买给我吧～～」
「那个，殿下他没有……」
「不对不对，你住在这旅馆时，所有用品都是王府准备的。换句话说，这等于是瑞克提法尔为你准备的。」
菲莉儿从旁边的木桶取出一条毛巾，擦擦汗水。
虽然一直教训妹妹，但是她自己也很喜欢温泉。
当然各种准备也不能少。
「也许你会觉得有点受宠若惊，不过那也是一种外在美喔～～」
「对我们来说，不管是化妆、珠宝或是日常运动之类的，全都是为了维持外在美呐。该怎么说呢，外表几乎是胜负的关键喔。」
「原来如此……」
「这个也算吗？」莉蒂轻碰瑞克提法尔送给她、代替眼镜矫正视力的耳环，小声嘟哝。
遇上无法戴眼镜的情况时，可以在眼球上戴折射光线用的玻璃片来矫正视力，不过也有别的方法，就是使用直接在眼球前方形成折射光线力场的魔导具。
这些魔导具是由专家制作的，魔导具性能越高，价格自然越昂贵。举个具体的例子，就算想买最低阶的阳春型号，也得花掉莉蒂半年分的军饷才买得起。
如果是简易的阳春型魔导具，则要月薪的二到三成。
「啊，顺便一提，你那个是和我们家有关系的工作室做的，和我姐姐的同型喔。」
「耶……」
莉蒂反射地看向菲莉儿。
菲莉儿不知她为什么如此惊讶，但还是指着插在自己头发上的簪子说道：
「虽然也有耳环款，不过泡温泉的话，还是这样子比较方便，所以我请师傅把魔导具镶在簪针上。」
「原来如此……」
镶在发簪上的确实是同型魔导具。
她原本还在想菲莉儿没戴眼镜也看得清楚吗？原来是因为魔导具的缘故。
「这是我自己花钱买的。不过下次叫瑞克提法尔买给我点子也不赖呢。虽然不会一直戴着，不过在房事时还是戴着比较好。」
「房……！？」
也就是指男欢女爱之事。
先撇开黄腔不论，若是戴着眼镜进行那种行为的确相当危险。毕竟是赤身裸体的状态，万一镜片破掉的话，两人可能会因此受伤。
「从前啊，发明这类东西是人类的专利，不过最近混血种也做出不少好东西呢。每个种族都有忠于自己愿望的家伙，那些家伙有时候还挺厉害的。」
在出云的技术集团里，还有人为了追求自己理想中的女性，进而做出外表与该女性一模一样的机关人偶。
王国的同业工会中，有些技师又把该机关人偶改造成更像人的成品。
「硬要说的话，瑞克提法尔的『皇剑』也是类似的东西。它可以说是实现人类欲望的终极完成品，只不过因为时代的错误最后成了兵器。」
对于「皇剑」拥有的可能性，还有许多猜测和让论。
有些人认为它说不定能创造世界，但是因为目前的使用者太过「那个」所以无法进行研究。
「所以啊，有必要就去撒撒娇，多要些东西吧。只要别需索无度，这可是好女人满足男人自尊心的必备技能喔。」
「我、我会努力的！」莉蒂双手紧握成拳。
受到推挤的胸部因此柔软地变形了。
「这……不公平！太可恨了！」
在浴池的另一端，梅里艾菈正用力拍打着水面。
那表情，比在瑞克提法尔身上发现其他女人味道时，更加狰狞许多。
「——」
安娜史塔夏在一旁按着自己胸部，进行确认。
在她旁边，有只被千年来的怨恨之火烧得内焦外脆的女龙，笑容僵硬地泡在温泉里。
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……」
就算过了千年，面对这些不合理她依然无法放下怨念。
平常多少还能克制下来，但假如六人有三人情况相同的话，她实在无法控制怨气。
因为身边的人之中，有人「很有料」的缘故。
在玛莉亚眼中菲莉儿她们与女儿无异，光这一点还不会升华她的怨念。
「明明吃的差不多、也都有在运动，为什么……瑞克托会被抢走的……」
「菲莉儿的比较大呢～～平常肩膀应该很酸吧？唔——那边是重战舰的主炮，梅里艾菈是重巡洋舰的主炮，我是……」
依旧僵着笑容的玛莉亚说词，是海军男性常用的分类法。
只要一到夏天，停泊在能够眺望沙滩的近海处船舰上，船舷总是会聚集不少拿着单筒、双筒望远镜的莽夫们。如果得不到登陆许可，人数更是会大幅增加。
男人们当下用的就是这种分类法。
当然，他们会被女性船员赠以白眼就是了。
「地对空机炮。我是驱逐舰主炮。」
「——哎呀？」
玛莉亚转动僵硬的脖子，看向安娜史塔夏。
她脸上依然带着笑容，但是眯起来的眼睛却带着凶狠光芒。
「我好像听错了什么的样子呢……」
「没听错。」
安娜史塔夏看了玛莉亚一眼，指着自己和玛莉亚的胸部做比较。
「以身高、骨架、体脂肪率等等条件综合计算的话……我比较大。」
由于身高和体格的缘故，即便数字一样罩杯却不同。
由于玛莉亚不算矮，安娜史塔夏又特别娇小，因此高下立见。尽管说是「高」，仍然相当低就是了。
「真是个讨厌的世界呐。」
「我同意。」
两人早就对自己的外貌有一定程度的妥协。安娜史塔夏原本就对人形时的外表没兴趣，玛莉亚也相当明白如何表现出独特魅力。
因此，两人的唇枪舌剑不过是玩闹性质罢了。
「啊。」安娜史塔夏低呼了一声。
梅里艾菈再也忍不住，朝菲莉儿突击过去了。
不过菲莉儿没打算和大病初愈的人认真，所以两人只是互相推挤而已。
「若觉得自己比不上别人的话，那就输了。」
「太年轻了。」
梅里艾菈应该没听见安娜史塔夏的话吧？
她将目标转移到出面制止的法莉儿上，大吵大闹着。
「要跟她们说这样太难看，得赶快住手吗？」
「——等一下，就会自己停了。」
「也是。」
玛莉亚一脸「早知道你会这么说」的样子，大大呼出一口气后，放松身子。以呼吸来排解长期累积的疲劳。
「在温泉里剧烈活动，也算是不知死活吧？」
「不会昏倒的话……就算了。」
如安娜史塔夏所言，梅里艾菈已经摇摇晃晃地离开三人身边了。
似乎认为无法继续战斗下去,所以离开水池坐在旁边的岩石上冷却身体。
「呵呵呵，另一头又是如何呢？」
玛莉亚愉快仰望隔开男女浴池的竹篱，不知对面的青年是以什么表情听着这头的骚动？
「殿下～～您觉得水温如何呀？」
「——我觉得很有肉体美。」
瑞克提法尔听见玛莉亚的声音后，不禁如此低声说道。
放眼望去，他的四周围绕着凯尔、弗雷迪克、库德鲁登、盖里。
虽然每个人的身材、体重都不一样，但身上全穿着实战取向的肌肉铠甲。瑞克提法尔的视线中，满是弹跳着小水珠、闪闪发光的肌肉。
「——」
与平时沉稳的模样不同，凯尔的身材仍维持在巅峰状态。他将自己理想中龙族该有的肉体，完美地重现在自己身上。
弗雷迪克比凯尔略微纤瘦一些，但是身材和等高的男性相比，依然极为健美。这也许是龙族的体质，但同时也是他平时努力锻炼剑术之故。
库德鲁登是除了瑞克提法尔之外，身材最纤细的人。
不过身上也分布着比起力量，更偏重于敏捷性与柔软性的肌肉。
最后是因身为护卫，在一群人中不太显眼的盖里，他的身材已经可以用铜筋铁骨来形容了。瑞克提法尔完全不明白，到底要怎么锻炼才能练出这身肌肉。他有自信，假如告诉其他
人说，那是在不造成伤害的范围内，把身体所有部位锻炼到极限的形态，应该也不会有任何人怀疑。
「相较之下……」
瑞克提法尔低头看着自己的身体，无奈摇头。
自己和其他四人之间，屹立着无法越过的高墙。
「殿下，您怎么了吗？」
凯尔察觉瑞克提法尔的神色有异，如此问道。
他正品尝着瑞克提法尔应弗雷迪克的要求，命人准备的出云美酒。
「没什么，只是觉得女性那边挺热闹的。」
「这也没办法，菲莉儿她们只要一有机会渡假，肯定闹哄哄。」
凯尔的心情因许久不曾和女儿共度假期而显得很愉快。如果可以的话，他很想帮女儿洗背，只是把这个念头深深封印在心底了。
「胸部什么的，有跟没有不都一样吗？」似乎因为酒力发作的关系，弗雷迪克红着脸笑道。
如果体格强健如龙族，一边泡温泉一边喝酒，这种醉法似乎挺不赖的。
「嘿、嘿、嘿。瑞克提法尔你是大小通吃，对不对？离宫的宠妃是没什么胸部，不过雅顿少校女儿的咪咪，可是和我家女儿们不相上下呢。非常好，干脆让她当我的徒弟吧！」
「不，谢了。」
瑞克提法尔被弗雷迪克缠着不放，对他的酒臭味感到困扰。
被女儿疏远后，彼此已经几十年不曾一起泡温泉了，或许是受到这个影响，他的情绪才会如此高昂。
「我嘛，喜欢无法一手掌握的胸部，不过老太婆的下垂胸部就免……呃啊！」
从女用浴池飞来的木桶砸中弗雷迪克脑门。
瑞克提法尔傻眼地抓住那名手拿着酒杯没入水中、一点学习能力都没有的男人肩膀，轻拍他的脸颊。
「请别在这里睡着。」
「喔……喔喔，不好意思。」
弗雷迪克不太高兴地抱怨着，但是却没有和平时一样，马上发火开骂。另一头还有女儿们在，他不想惹事导致女儿们更讨厌他。
「龙族好没用啊。」
库德鲁登嘲笑弗雷迪克，一边扭动脖子，让关节发出声音。
明明两人是第一次见面，为什么感情会这么差？不明就里的盖里在一旁不知所措。
「——啊？你说啥？倒是你啊，明明是冰狼还跑来泡温泉？小心融化啊你！」
「说什么蠢话，我又不是小精灵(注)当然不会融掉。」
两人因一点芝麻小事而互瞪着。
瑞克提法尔看着他们，大大叹了口气。
注：此处的小精灵为透过各种元素幻化而成的元素精灵，非迦拉哈等等精灵或黑精灵族。
「这两人究竟在做什么啊……」
即便向水面上的自己倒影发问，依然得不到回答。
晃动的水面上，有另一个瑞克提法尔正苦笑看着自己。
「——差不多该出去啰。」
女用浴池那边的吵闹也已经告一个段落，就算出去也没问题了吧。
如此判断的瑞克提法尔向凯尔搭话一声，随即站了起来。
就在这个时候。
「别开玩笑了，你这只看门狗！给我乖乖躲在冷飕飕的山里吃杂菜锅吧！」
「你才该振作点啦，死爬虫类！在城市里住太久住到连牙齿都钝了，还敢说我！」
弗雷迪克和库德鲁登互相掐着对方脖子，快要打起来了。
瑞克提法尔无奈地上前劝架，泡温泉时应该要和乐融融才对。
「两位，请冷静一点……」
「小鬼给我闭嘴！」
「闪开啦，你这嫩咖！」
两人同时挥开瑞克提法尔的手。不知是因为正在气头上，还是因为酒醉而无法控制力道，两人的力气都出乎瑞克提法尔想像地大。
瑞克提法尔太大意，不敌他们的力气——
「啊！」
被龙族与冰狼族这两个力气强大的种族毫不客气地推飞了。
他被挥飞到半空之中，顿时成了空中飞人。
反正没有受伤，只要冷静落地就没事了。
问题是，瑞克提法尔就这么飞越了竹篱。
那片隔开男、女浴池的竹篱。
「耶？慢着……」
如果飞行高度更高一点，想必瑞克提法尔可以顺利变更飞行轨道吧。
但是不幸的，他的高度正好处于能越过与不能越过竹篱间的微妙高度，因此他画出美丽的抛物线，消失在女用浴池那一头。
「——」
男人们傻愣愣地看着他消失。
很快地，女用浴池那头发出了巨大的水花声。
是瑞克提法尔摔入浴池里的声音。
「啊！」
等落入水中、仰头浮出水面后，出现在瑞克提法尔眼前的，是与刚才截然不同的肤色。
白皙、细致、一眼即可感觉到那身体的柔软程度。
这是他抬头看见坐在岩石上乘凉的梅里艾菈时，脑海出现的第一个感想。
与其说因此感到兴奋，更有种看到女神像般的感觉。
「好美啊。」
「——！」
瑞克提法尔与梅里艾菈对上了视线。
梅里艾菈慌忙转身背对瑞克提法尔，羞得连背部都变得通红。接着她转头怒斥道：
「喂、瑞克托！这里可是女用浴池！」
「我知道啊，我可没有笨到那种程度。」
瑞克提法尔在池水中载浮载沉地回答。
由于无处可逃，反而可以冷静以对。
「哎呀殿下，假如希望我们帮您洗背的话，只要说一声，我们就会去迎接您呀……」
玛莉亚从一旁冒出来，以一条浴巾掩盖身体，微笑开口道。至于脸颊上的红潮，应该不单纯是因为温泉之故。
「——嗯，这边请。」
安娜史塔夏与玛莉亚一同出现在瑞克提法尔视线中，拉着他走向盥洗区。
「虽然玛莉亚说『洗背』但应该不会真的照字面意思去做吧？」瑞克提法尔如此心想。这时如果轻举妄动的话，保证会死得很惨。
菲莉儿、法莉儿和莉蒂正躲在梅里艾菈刚刚坐着的岩石后方，红着脸看他。
尤其法莉儿一副「如果现在身上穿着衣服，我马上过去揍你」的模样。不过菲莉儿和莉蒂则只是略微困扰的样子而已。
「真意外，大家都蛮冷静的呐。」
「因为对象是殿下您呀。又不是小女生，看到小男孩跑进女用浴池就大惊小怪。」
「是吗？那就太好了。我原以为会有生命危险。」
「下次就我们两个单独一起洗吧。」
「——如果那几位正在用可怕眼神瞪着我们的人允许，我再考虑考虑。」
「哎呀哎呀～～」
玛莉亚转头，看向正注视自己和瑞克提法尔互动的梅里艾菈等人，嫣然一笑。从容不迫的态度让梅里艾菈气得眉梢抽搐不已。
但是梅里艾菈当下能做的只有怒瞪玛莉亚，以及叫瑞克提法尔快点离开女用浴池而已。
「瑞克托！快点出去！」
「别那么急嘛，小梅里。反正你很快就会被他看光光了……」
「那不是问题点！」
「没错！请快点回到这边来，殿下！」
竹篱另一头传来附和梅里艾菈的话语。
那是因为无法进入女用浴池，结果急得不知如何是好的某位父亲声音。
「小凯尔，你不许殿下做你干过的好事吗？……心胸狭小的男人不吃香唷。」
「唔啊喔喔喔喔喔喔！别再说了，玛莉亚！」
凯尔的声音带着紧张和焦急，看来他似乎有一段「青春洋溢」的过去。
「那时凯尔被前代红龙公狠狠教训了一顿呢。话说那时除了我之外，还有前代黑龙公、弗雷迪克的母亲与姐姐在场，会被教训也是理所当然。」
「凯尔！你果然也一样！」
「听我解释！我不是故意的！因为入口门帘的标示被人换过，我才会跑错边！」
「太难看了，凯尔！你身为王国贵族之首，居然会找这种三流藉口掩饰……」
弗雷迪克完全不听凯尔的辩解，不过玛莉亚也买一送一顺便揭穿他的往事。
「对了，小弗雷迪克，你偷看过的只有现在的太太们而已呢。不过呀，如果说结婚前不可以偷看的话，那你也一样出局唷。」
「你这……臭老太婆！」弗雷迪克对着竹篱的另一头咆哮。
看样子除非闯入女用浴池，否则无法让她住口了。
但假如果那么做，现在已经对自己态度冷淡的两个女儿，将会变得更加冷若冰霜吧？
「瑞克提法尔！拜托你快阻止那个老太婆！再这么爆料下去的话，我没脸回家了！」
「殿下！为了维护敝舍家风，请您务必……！」
两人的恳求之声带着前所未有的狼狈。
瑞克提法尔缓缓走出水池，满脸笑容地向玛莉亚说道：
「不好意思，我还是回去好了。」
「对不起啦,全都是我不好！之后要我跟你道歉几次都行！拜托你牺牲小我，留在那边当老太婆和塔夏的对象！」
「不要紧的，殿下！趁现在习惯这类招待也是主君的分内工作之一，我们很明白的！没错，非常明白！」
「臭老爸慢着！你还有什么秘密啊!?」
「父亲大人，请别教瑞克托一些奇怪的事！」
法莉儿和梅里艾菈同时发出怒斥，但回应她们的，是两人急忙逃离开男用浴池的脚步声。
「气死我了！那个臭老爸！」
「父亲大人……虽然说是年少轻狂，但也该有个限度……」两人颓然跪倒。
瑞克提法尔背对着她们，让不知为何心情很愉快的玛莉亚帮他冲背。
「嗯——不过就结果来说，等我离开这里就惨了。」
虽然是马后炮，不过瑞克提法尔终于发现他只是多活了一点时间而已。
他一边听着身后回到温泉中的未婚妻等人叹气，一面思考该如何逃之夭夭。
◇◇◇
直到晚餐结束后，瑞克提法尔才终于从梅里艾菈与法莉儿感人肺腑的说教中解脱，还被下达「下次要好好问过才可以进来」的同情判决。
瑞克提法尔不明白为什么是这样的结论。仔细想想这件事只是单纯的意外，就算想征求同意也做不到。只是针对后面的态度而言，他倒是没什么好辩解的。
顺便一提，这起意外的罪魁祸首之一因为被女儿痛骂了一顿，正在借酒浇愁中。
「嗯，虽然发生了不少麻烦事……」
瑞克提法尔穿着浴衣——似乎是泡温泉时的正式服装，双手收进袖子里，在走廊上徘徊着。
这栋古色古香的出云式建筑是从出云整栋移建过来的。
地底极深之处的龙脉传来魔力，让地下的魔导热晶产生反应后将地下水的温度升高，最后以温泉的方式流出地表。附近一带的温泉就是这么来的。
由于和其他地区的普通温泉不同，以魔力为力量来源的种族特别喜爱这种水质。
因此，说到让龙族休养疗伤的温泉，就是指这一带的温泉街了。
「唔唔，走没多远就会看到露天浴池和外汤(注一)什么的，真会做生意。」
瑞克提法尔一面咬着商店供客人试吃的温泉馒头，一面看着旅馆给的导览手册。
上面画着离旅馆不远之处的宿场町(注ニ)介绍图。
「店家的种类还真不少。」
从射箭、土产店到青楼，宿场町该有的娱乐产业无一不缺。
「看来就算住上好一阵子也没问题。如果铁路能通过这儿的话客人或许会更多，不过毕竟是在山里，不知道要多久才能让初期投资回本？」
以魔力为能量来源的种族不需要长时间依靠温泉疗伤。
因此撑起这个宿场町的客人，主要是具有力量和美貌的龙族或精灵族等等。以及想与这些种族攀上关系的人们。
有些旅馆甚至打着俊男美女温泉的名号招揽客人。
瑞克提法尔可以理解那些客人的想法。而这个宿场町就是利用那想法来维持繁荣的地区。
「真会做生意啊。」
虽然偶尔会有贵族来访可以趁机赚不少钱，但如果没有那些迷恋龙族或精灵族的客人，这宿场町依然无法经营下去。
以前的国王们每年都会造访此处，是此地一大盛事，但瑞克提法尔不一定会这么做。
现在想想，安娜史塔夏之所以将这里介绍给瑞克提法尔，也许就是为了这个目的吧？
应该不是安娜史塔夏自己想出来的计划，而是家臣们恳求主人这么做的吧？
「老实说出来不就得了？」
瑞克提法尔深知，以里维拉伯爵为首的安娜史塔夏家臣团有多优秀。
他们不会请主人做没有意义的事。
当然是因为胜券在握，才会这么建议的吧？
注一：没有附住宿设施的公共温泉浴场。
注ニ：宿场町是指位于交通要冲上的城镇，相当于古代的公路休息站。城镇内有旅馆、商店等等设施，让过客们满足各式需求。
「的确，王妃候补共有四人，而且王妃候补的亲戚也全都在这里，是宣传的大好机会。」
为了再次争取到王室御用的荣誉，他们把状况做了最大限度的利用。
「不过，观光产业本来就得这样才行呢。」
没人看见便没有意义。
没人提起便没有意义。
没人听闻便没有意义。
这种宣传是观光产业不可或缺的活动。
「王国的观光产业也很兴盛，这部分也要好好学一学才行。」
王国土地在过去曾被称为秘境，栖息着许多幻想种。
直到现在，王国依然有许多符合「幻想」之名的景点，每年有许多外国观光客来访。
外务院和内务院每年都会向世界各国做宣传，甚至还设立专属宣传部门。
那些部门连列车的班次问题也会加以干涉。到了旺季，增加人潮涌入地区的车辆班次更是他们的工作。
建造在树上的都市、被群山环绕的高原都市、将整座岛改造为都市的王都。
公爵们的公都各具特色，其他诸侯的领土也有各种观光资源。
就连王国新领土「威尔马葛斯」的周边区域，也有可能开发成新的观光景点。
和土地面积相比，王国的人口不算多有许多地区尚未开发。
不过就算修筑干道、架设铁路，想离开原本繁荣的都市，前往未知地区拓荒的人依然不多。
那大多是贵族的工作。
他们会开垦新领地、在该地建造新城市，然后在新城市取得新的税收。
此外，也会给新开发区减税的优待。
只不过，纵使投入这么庞大的心力，王国仍有一半土地还是未开发状态。
「如果随便开发，到时会惹某些人生气呢。」
被称为原住民的强悍种族很讨厌外人侵门踏户。
就算他们的领域属于王国领土，依然不能随意进入。
例如白狼山脉与天狼山脉，即使明知地下埋藏许多资源，还是不能加以开发。
「唔，伤脑筋。」
若考虑到往后的复兴重建，税收自然是多多益善。
但是也不能随意增税。国民的生活已经很艰苦了，不能让他们的经济雪上加霜。
政府因发行复兴国债而取得的资金，已经被各部门抢破头了。
每个部门都想趁机多拿一些额外的预算，因此抢得不可开交。
虽然是基本预算之外的经费。但是就结果而言，那是迟早会用到的必要预算，因此非得连那部分也弄到手不可。
「真不知哪里长着会结出黄金的树木啊。」
瑞克提法尔不禁如自言自语，现实方面的金钱问题就是如此严重。
「算了，再怎么烦恼也没用……」
瑞克提法尔不再想下去，决定先享受当下再说。
反正他迟早得在王都面对日益减少的国库，一边叹气一边工作。
现在还是先别管那些事，享受休假吧。
「这里是游戏室……」
瑞克提法尔正在探头窥探的，是一个位在旅馆边缘的房间。
室内的游乐道具不论高尚或低俗，应有尽有，对这些东西有兴趣的人，肯定能在这里耗上好几个小时。
其中有一张特别大的长桌。
「呃……桌球？」
出云——与其说是出云文化，还不如说是从遗迹战舰中发掘出来的游戏。在传统上，它是温泉旅馆的标准配备。
现在球桌的周围正传来各种咆哮声。
「唔喔喔喔喔喔！！」
「咕喔喔喔喔喔！！」
在球桌上进行的已经称不上运动，而是「战斗行为」了。
清脆的喀喀声音不断传来，空中满是中空圆球的残像。
弗雷迪克与库德鲁登把袖子卷到手臂上，气势磅礴地对打着。
「——」
周围有傻眼看着两人的玛莉亚与安娜史塔夏。此外，凯尔与梅里艾菈也在场。
「啊啊啊啊……好丢脸……」
抱头羞愧不已的菲莉儿与法莉儿则待在不远之处。
「快去阻止他们啦！」「姐姐你去啊！」她们俩正在你一言我一语地，互相推卸阻止父亲愚蠢行为的责任。
瑞克提法尔走到她们身边，出声搭话道：
「弗雷迪克他们玩得挺高兴的嘛。」
「——不然你去阻止他们吧。」
「为什么？玩得尽兴不是好事吗？」
「才没有，其实打起来的原因是为了抢冰吃喔。」
从菲莉儿口中说出的真相，完全出乎瑞克提法尔的意料。
「……抢冰吃？」瑞克提法尔一边揉着眉头一边喃喃自语。
没想到代表这个国家的大贵族当家之一，居然会为了抢零食而吵闹成这样。
「他真的喝了那么多吗？」
「很少这样呢。」
恐怕是因为可以和女儿们一起泡温泉，结果把重要的事全忘光了。
瑞克提法尔对弗雷迪克的丑态摇头，发出今天不知第几次的叹息。
「然后呢？该怎么办才好？」
瑞克提法尔转头看向两人，他们的战斗依然处于危险状态。
空气向上卷成狂风、手上的球拍嘎吱作响、被魔法强化过的球曳光飞行、被魔法防壁补强过的球桌也发着光。
两人就是如此认真对战。
「好像变成了不得的事了呐。」
「没错……」
「蠢老爸……」
姐妹俩瘫坐在椅子上。
一边抱怨「所以我才不想和老爸一起出门」之类的话。
「他从以前就是那样子。一旦兴奋起来就什么都不管了。」
「只要有点看不顺眼就会找别人麻烦，亏我以为他最近终于稳重一点了……」
「以前还发生过劳军时直接打起模拟战的情况，让对方受了一个月才能痊愈的伤。」
「对啊，还有在路上和流氓打架的事对吧？那时被打的人还住院一阵子呢。」
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