虽说是为了鼓舞大家，

    但看着连日播放的■■消息，

    就觉得背脊发凉。

    这不是治标不治本吗。

    难道世界已经到了无法挽回的地步？

    ……不对，不能在这关头说丧气话。

    因为，我们是勇者。

    勇者御记 二零一九年三月

    乃木若叶记

    －－－－－－

    “经过尊敬的勇者和巫女的调查，确认了诹访地区平安无事。现在大赦正研讨给诹访的避难者运输物资的方法等事宜。此外，在诹访之外的地区也有人类生存的的可能性很高——”

    若叶等人在食堂听着摆在桌子上的便携式电视播放的新闻。

    结束调查远征回到四国，今天已是第三天了。现在是午餐时间，大家正一起吃着乌冬。

    这三天，电视和报纸等新闻媒体不停地报道着调查远征带来的“好消息”。

    “陈词滥调，尽是些胡说八道。好好的乌冬都吃不下去了。”

    球子不愉快地说着，把筷子搁在桌上。

    正如球子所言，在四国播放的新闻是被大赦扭曲过的。诹访平安、四国之外还有人类生存、VERTEX数量减少、人类有能力夺回国土……尽是些四国人民喜闻乐见的内容。这和若叶一行到四国之外目睹的事实大相径庭。

    “为了不使人们士气低落而改篡消息……在战争时倒是司空见惯……”

    杏阴沉地自语道。

    （大赦的做法在战略上应该没错……但是……）

    若叶总有不祥的预感。对人们报道虚假消息，强行活跃气氛——历史上，采用这种做法的人最后多数不都输了吗。若叶怎么想都觉得这是败战之策。

    “各位，光看新闻乌冬会泡涨的！好嘞～，就让我来吃掉小球的肉乌冬，总比泡涨了要好！”

    友奈把筷子伸向球子的碗，飞快地吃了一口。

    “啊！友奈，你这家伙～！连肉都给吃了！”

    “与其剩下还不如帮你吃了吧。”

    “我是打算好好吃的！既然这样，友奈乌冬里的油炸豆腐我就收下了！”

    “啊——！这可是只有一块啊—！”

    友奈和球子围绕乌冬展开了争斗。

    “真是的，球球前辈不要搞得像小孩子吵架。”

    “呜……”

    被杏一训，球子就老实了。

    “友奈也很不文雅哦。”

    “知道啦。”

    另一边，友奈也被日向提醒，不好意思地回答道。

    看着同伴们的样子，若叶不禁苦笑。之前阴郁的气氛不知何时已烟消云散。

    友奈环视大家，开朗地说：

    “听我说！大社的人播放的新闻，现在虽然是假的，但只要我们让它变成现实就行了。收拾掉所有VERTEX，夺回世界！”

    “嗯，友奈说得没错。”

    若叶点头，关掉了便携式电视的电源。再听下去也没有意义。但是这新闻中播放的假消息，一定正是人们的愿望。将其实现就是勇者的任务。

    “……我吃好了……”

    千景吃完把筷子放到碗边，离开了桌子。她一直没有参与对话，一声不吭地吃着乌冬。

    收拾完餐具，千景谁都不看一眼，离开了食堂。

    自从远征归来，她的话比以前还少了。相应的，她常露出凶险的表情，散发出让人难以搭话的气氛。

    “说起来，小球我也有事要办。”

    球子也离开桌子。

    “杏，帮忙跟老师说下午的课我不上了！”

    “诶？嗯，行是行……”

    “不是翘课啦。”

    匆忙收拾好餐具，球子就离开了食堂。

    杏以担心的目光注视着球子逐渐远去的背影。

    放学后——千景在训练场一个人挥舞着勇者用的武器——大镰。

    虽是齐人高的巨大武器，不过在之前经历的战斗之中用顺手了，如今已能挥舞自如。

    但是，挥动武器的千景表情凶险。就好像在甩出愤怒。

    “小郡—！”

    因开朗的声音回首一望，只见友奈从训练场门口跑了过来。

    友奈来到千景跟前，带有一点不满地说：

    “你要加练，干嘛不叫上我呢？两个人练习比一个人训练更有效果！”

    “加练……我只是在自顾自而已……”

    “那么我也自顾自地一起训练！”

    “……嗯……”

    找不到拒绝的理由，千景点头同意。不过要不是友奈，千景可能就一言不发地走了。

    两人进行了实战训练，之后休息了片刻。

    “回到四国以后，小郡每天都在加练呢。”

    友奈一边喝着瓶装水，一边看着千景的脸。前景的表情有说不出的僵硬，感觉不到从容。

    “因为不知道VERTEX的袭击……是什么时候……”

    “嗯～，是啊。根据小向的神谕，似乎危险正在逼近，但她又说不知道具体的时间，对吧……”

    借由日向的神谕得知危机正在逼近，勇者们途中便终止了远征打道回府。

    但是此后日向和其他的大社巫女都没接到神谕，还不清楚VERTEX什么时候袭击，有多大的规模。

    如果距敌人进攻还有时间，应该能够再往北方继续调查一下的。神谕下令提前返回理由，据说大社也不知道。也许有什么不同寻常的事即将发生——

    “我……想快点战斗……VERTEX早点来就好了……”

    千景嘟囔道。

    “小郡？”

    千景险恶的语气让友奈担心地注视着她。千景埋下头，一声不响地盯着地板。

    “勇者……要战而胜之才有价值……四国的人也如此希望……”

    “…………”

    友奈一言不发，只是默默地倾听着千景的话。

    “把四国外搞成那副样子的VERTEX……要让他们全军覆没……不这样的话，勇者就没有价值……”

    “就算没有什么战斗，只要小郡陪着我就很开心了。没必要去想价值这种复杂的事情。”

    友奈笑着说。

    千景看到她的表情，一时不知所措。

    “……我，不太懂……”

    她小声说着，把视线从友奈身上移开。

    日暮时分。球子回到宿舍，发现杏正站在她的房间门口。

    “咦，杏，怎么了？”

    “…………”

    杏以打探的眼光注视着球子。

    球子有点被这认真的表情给镇住了。

    “什、什么……？小球我干了什么惹怒你的事吗？啊，我把口水流到了之前向你借的书上，难道露陷了！？不好意思，读着读着睡意就来了……”

    “诶！？还回来的时候只有一页是皱皱巴巴的就是这个原因！？”

    “不是这件事啊！？说漏嘴了！”

    球子痛而抱头。

    “真是的……书的事情之后我再盘根问底，和此事无关。……球球前辈，你在隐瞒什么对吧。”

    “你说隐瞒……”

    杏锐利的眼光让球子有些畏葸。

    “你今天下午不来上课去哪里了？”

    “…………”

    球球支吾着答不上来。

    “从远征途中开始，球球前辈就时不时露出若有所思的表情……”

    “……站着不方便说话，先进屋再说吧。”

    球子开门进入房间，杏尾随其后。

    房间里依然堆满了户外用具。

    球子找椅子坐下，杏则坐到了床上。

    “今天我是去医院了。”

    “医院？”

    杏惊讶地问道。

    “没错。大社的关联医院。我们一直接受检查的地方。”

    “发生了什么吗？”

    “没……不是受伤和生病。可是……大概是远征中用了精灵之力后开始吧？总感觉身体怪怪的……”

    球子视线游离，好像在找词表达。她无法准确说明自己的感觉。

    调查远征归来后，全体勇者都在医院接受了检查。当时给出的结果是无人出现异常、身体健康。

    “保险起见我又请他们检查了一次。但还是说没有异常。”

    “吓我一跳……”

    杏抚胸松了口气。

    “但还是有奇怪的感觉啊—……虽然无法用语言形容。”

    球子烦躁地说着，把眉毛挤成八字。

    “…………”

    杏心神不宁。

    现在杏她们体验的事情，几乎都是人类未曾体验过的。宿有神之力的勇者、怪物VERTEX、结界外发生的事态，不明了的部分还有很多。就算医院的检查结果没有异常，可能也无法断言可以绝对放心。

    “球球前辈，万一有什么事……千万不要勉强。”

    调查远征中看到外面荒废的世界之后，杏也变得神经质了。难以抑制心中的不安。

    “啊，知道。”

    球子异常老实地点头。

    此时，若叶正在自己的房间端坐沉思。

    这是若叶深思时的姿势。原本最好是在道场进行，但丸龟城没有道场，于是便在自己的房间静静地集中精神。

    调查远征结束，VERTEX也不发动攻击，若叶等人暂时回归日常。但是，有别于过去。

    （现在，我们之间氛围很糟……）

    在日本各地看见的景象过于震撼。回来后大社的做法无法不让人产生疑问。因此大家心中都痒痒的。

    此外，千景回到四国后话少了，明显很焦躁。球子时不时露出有烦恼的表情，看着她杏似乎也感到不安。

    多亏了友奈的乐观积极，氛围还没闹僵……但这不是好的趋势。

    （身为队长，应该能做些什么。）

    如果日向和友奈站在我的立场上，她们会怎么做呢？这么一想，忽然计上心头。

    年初去温泉旅馆的时候。那时她们一起天真烂漫地玩着，度过了愉快的时光。最好能再次营造出那样和睦的氛围。

    “玩耍……娱乐……或许不错。”

    若叶自言自语，睁大眼睛。

    “娱乐啊，要做什么？”

    不知何时日向已在房间里。她坐在床上，欣慰地注视着若叶。

    “日、日向！？为什么！？什么时候！？怎样进来的！？”

    “我看你若有所思，就不打搅你悄悄地进来了，蹑手蹑脚的。备用钥匙你也给我了。”

    看来若叶因过于集中思考，难以察觉小动静和响声。

    “这样对心脏不好，请你正常进来……”

    “琐事先不去管它。若叶你是怎么了？冥思苦想的，突然又说什么娱不娱乐的。”

    “一句‘琐事’就搪塞过去了……现在我们之间的气氛不太好。你也注意到了吧？”

    “……嗯，确实。”

    日向表情也严肃起来，点头回应。

    “所以我想啊，大家一起玩玩，调节一下心情就好了。”

    “……！”

    日向吃惊地睁大了眼睛。

    “干……干嘛？为何吃惊？”

    “不是，若叶会产生这种想法出乎意料……”

    “……也许是吧。”

    换成过去那个轻视团队协作的若叶，是不会考虑自己主动去改善同伴之间的氛围的吧。为此选择“玩”就更加不可能了。

    “若叶果然变了。我觉得这是非常好的变化。”

    日向微笑着说，让若叶有些不好意思了。

    “言归正传，你说娱乐，具体准备做什么？”

    “啊，我想出了能大家热情高涨，同时又能得到训练的点子。”

    若叶提出的是全体勇者参加的混战形式的实战演练。战场就是丸龟城的全部领地。作为获胜的奖励，赢到最后的胜者可以任意命令其他成员。败者们必须服从命令。

    这是融合了大混战和国王游戏的活动。

    “说是娱乐却选择了实战演练，还真有若叶的风格。”

    日向苦笑着说。

    “还有，规则是除了用杀手锏干什么都行。武器也使用真正的勇者专用武器。”

    若叶握紧自己的爱刀说道。

    “…………这可不行，若叶。要是受重伤怎么办！”

    “但是，不这样就没有紧张感……”

    “请使用演练用的武器。”

    “……可是”

    “不可以。”

    “……是。”

    虽说有过这样的交谈，因为能兼顾训练而得到了学校老师的许可，大混战实战演练就敲定了。

    翌日午后，战斗打响了。

    日向用双筒望远镜从天守阁最顶层环视周围的状况。丸龟城领地各处可见勇者们的身影。

    丸龟城第二城郭——

    千景正藏身于草丛之中，密切关注着眼前发生的战斗。

    正在对峙的是若叶和友奈。

    两人同是自幼接受武术训练，战斗能力出类拔萃。在这次的大混战中也是头号冠军候补。

    “友奈，我早就想和你全力交手一次。”

    “嗯，我不会手软的！”

    若叶的武器是里面塞了铁芯、加大了强度和重量的木刀。还配有拔刀术需要的刀鞘。

    友奈的武器是铁制的拳套，为使受到攻击的对手不受重伤而在铁的周围裹上了布。

    认输，或者受到了用真家伙会受致命伤的攻击时，视作选手淘汰。

    （…………）

    千景屏住呼吸，注视着两人的对决。

    她的战术就是——一开始先像这样隐藏起来，静候其他人相争自动减员。等到人数只剩一两个人，此时胜者也应疲惫了。养精蓄锐的千景没有输的理由。

    （……乃木和高岛，都是强敌……其中一个被淘汰掉……就再好不过了……）

    友奈和若叶一脸认真地对峙着。

    若叶握住木刀刀柄。

    “先下手为强！”

    说时迟那时快，友奈拉近距离，打出一记直拳。

    但是若叶分毫不差地拔刀而出，应对友奈的一击。

    友奈的铁拳和若叶的木刀发出沉重的声音碰撞在一起。

    “哈啊啊啊啊！”

    “呜哦哦哦哦！”

    木刀和铁拳多次交错，实力不分伯仲。

    友奈使用双手，数量上自然是她多。但是，一击的分量是若叶占优。

    “嘿呀！”

    友奈的铁拳震飞了若叶的木刀。

    “呜！？”

    “结束了！！”

    友奈致命的一击砸了过来——在此之前，若叶改拿刀鞘为武器，朝友奈躯干挥了过去。

    “呜哇！？”

    尽管友奈被打了个措手不及，还是在瞬间用左手格挡，防住了刀鞘的一击。但是因这沉沉的力道，友奈被打飞了出去。

    以前若叶和VERTEX进化体交手的时候，也用过刀鞘战斗。剑术家的武器并非只限于剑。

    若叶准备对友奈乘胜追击。但是，却被千景横插一枪。

    “休想得逞……！”

    千景将削掉刀刃的演练用大镰朝若叶挥去。千钧一发之际若叶躲开了攻击，但是对友奈的追击被阻止了。

    （在其中一人退场之前，本来不打算现身的……可看到高岛陷入危机，不由自主地就……）

    千景后悔莫及。

    “谢谢，小郡。帮我忙了。”

    友奈向千景投以微笑。

    “嗯……不要在意……”

    千景改变了想法，她毫无悔恨！

    趁这功夫，若叶拾回了被友奈打飞的木刀。

    “重新比过。”

    若叶再次将木刀收入刀鞘，和友奈与千景对峙。

    “但是，现在是二对一啊……你没有……胜算的……”

    “不对，三对一。”

    或许是听到战斗的声响，球子也出现在第二城郭。

    球子判断，在这次的战斗中，最大的敌人就是若叶。实力上若叶和友奈应该是不相颉颃，但出于性格友奈对“同伴之间的战斗”使不出全力。另一边，若叶则会毫不留情地使出全力吧。既然如此，首先应该三人联手打倒若叶。

    “好啊……三人一起放马过来。居合道假定一对多的招式很多。让你们见识一下拔刀术的真正价值。”

    若叶放低中心，握住入鞘的木刀刀柄。

    友奈、千景、球子也各自摆好架势。

    之后，三对一的战斗决出高下所耗的时间仅有数秒。

    友奈、千景、球子从三个方向同时向若叶发动攻击。

    首先，若叶的第一刀将跃起并从上方挥下镰刀的千景反击斩下。郡千景，淘汰。

    “小郡——”

    友奈担心被砍的千景，动作有一瞬迟缓。若叶乘隙接第一刀以流水般的动作砍了友奈。高岛友奈，淘汰。

    接着，球子的判断飞快。她得出一对一正面对决赢不了若叶的结论，使出全力刹住脚步，扭头跑了。

    “球子！？休逃！”

    “撤退也是一种战略！”

    球子从石墙上一跃而下，跳入树林中藏匿行踪。

    若叶站在天守阁的屋顶上，寻找球子的身影。

    她询问正透过天守阁三层的窗户用双筒望远镜观察战况的日向：

    “日向，还剩下谁？”

    “只剩若叶和球子了。”

    “杏被淘汰了吗？”

    “是的。在千景和友奈之前，和球子战斗输了。”

    （那么，要打倒的就只剩球子了……）

    只要提防来自远处的攻击，拖入近战应该就不会输给球子。比起球子的旋刃盘，若叶的刀在近战上有压倒性的优势。

    突然，旋刃盘从天守阁下方的树木间窜了出来，朝若叶飞去。

    若叶一直留神周围，所以不会被出其不意。她轻松闪开旋刃盘的一击，朝其飞来的方向跃去。

    跳跃的方向上……是正站在树枝上的球子。

    “不妙！”

    球子想要收回旋刃盘，但为时已晚。若叶抢在旋刃盘之前，拉近与球子的距离，用出鞘的木刀斩——

    “！？”

    ——精确瞄准射出的箭矢以更快的速度射中了若叶的右手。箭的尖端带有柔软的橡胶制成的保护材料，所以不会扎到人，但木刀因冲击脱手了。紧接着又飞来第二支箭射中若叶的刀鞘，刀鞘也掉向地面。

    “箭……！？杏不是被淘汰了吗……！？”

    若叶还来不及得知答案，就被球子收回的旋刀盘击中后背，摔到地上。

    之后。

    摔到地上的若叶被球子的旋刃盘的钢索绑住，动弹不得。

    杏和球子站在被五花大绑的若叶面前，杏用十字弩对准若叶。

    “呜……我听说杏先被淘汰了啊……”

    杏解答了若叶的疑问：

    “我请日向协助我了。跟她说如果有人来询问战况，就告诉对方我被淘汰了。”

    “啥……！？”

    与此同时，日向在丸龟城天守阁上带着歉意自言自语：

    “若叶，对不起了……说谎的对象是你让我心痛不已……但我并没有担任裁判，所以也没有必须告知真相的义务才对……”

    日向看向拿在手中的手机。画面上显示的是昨天学校的课上、正在进行战斗训练的若叶的倩影。平时勇者在训练的时候，日向在其他房间接受针对巫女的训练，所以她原本是拍不了若叶训练的样子的……这张照片，就是协助杏所收取的报酬。

    “这样若叶秘藏画像集就更加充实了。”

    “……我输了，给我个痛快。”

    若叶干脆地认输了。

    “这是我们团队配合的胜利！”

    球子挺着胸脯，得意洋洋地说。从若叶跟前逃走开始，就已经是战术的一环了。球子和杏一开始就是一伙的。两人商量好了，球子引诱敌人、杏趁机用十字弩收拾掉。

    “那么，若叶……这样就结束了。”

    杏缓缓地地扣下了十字弩的扳机。

    但是，箭并没有击中若叶，

    “好疼！？”

    而是“当”的一声命中了球子的额头。

    （两人）“…………诶？”

    若叶和球子同时惊呆了。

    杏莞尔一笑，

    “好了，这样球球前辈也退场了。若叶刚才认输，所以也被淘汰了。是我赢了。”

    （两人）“……诶诶诶诶诶！？”

    看来，被杏欺骗的人不止若叶一个。

    “应该最先解决的……原来是杏啊……”

    球子垂头丧气地嘟囔道。

    就这样，第一次大混战模拟演练以伊予岛杏的胜利告终。

    行使胜者的权利，杏可以向其他勇者下命令了——

    “做我的女人吧，球子……”

    “若、若叶君……就算你这么说，小球我已经有其他的意中人了……”

    “慢着，若叶君！没看到球子一脸不情愿吗！”

    “啊，高岛君…………这叫什么鬼啊啊啊！”

    “剪了，剪了！球球前辈，你不照着台词念怎么行呢—！”

    在教室里，若叶把球子逼到墙边，把手臂支在墙上挡住去路甜言蜜语——也就是所谓的“捶墙攻（注：壁ドン喔，就是壁咚）”。这时到场的友奈插入若叶和球子之间……也就是三角关系。

    杏正利用若叶、球子和友奈重现自己喜欢的恋爱小说中的一节。

    “这种难为情的台词谁念得下去啊！再说了，为什么让我来演‘内向老实的少女’啊！”

    “这位女主角设定上个子矮，我觉得很适合球球前辈。”

    “你意思是我是矮冬瓜吗！”

    “话说，我都被迫穿上男装了……”

    “我也是……男生的制服总感觉怪怪的。”

    若叶和友奈被套上了男生的制服。

    “为了提高再现程度这是理所当然的！”

    这是杏监督严格的坚持。

    顺带一提，日向正一脸温馨地欣赏着若叶、友奈和球子的演技。当然，她没有忘记用手机拍下过程。

    “总、总之！我按你说的做了！命令就到此结束！”

    “我也就此结束……没问题吧？”丨

    球子红着脸喊着，若叶则精疲力竭了。

    “有趣是有趣，但还是有点不好意思啊。”

    友奈也害羞地说。

    “虽然对再现程度有些不满，就放过你们吧。下面就轮到……”

    杏的目光转向千景。

    千景身体一震。

    “我也要……做那种难为情的事……？……绝、绝对……不干……！”

    “呼呼呼呼呼，千景适合演绎什么角色呢？”

    杏嘴角扬起邪恶的微笑。

    “呜……”

    千景全身僵硬。

    但是，杏摇了摇头：

    “对千景另有命令。”

    “诶……？”

    千景做出惊讶的表情，杏从讲台中拿出了白色纸张，递给千景。纸张上写着“毕业证书 三年级 郡千景”。

    “命令就是请你收下这个。”

    “这是……”

    千景呆望着这张毕业证书。

    友奈微笑着，

    “仔细一想，小郡是三年级，本来已经毕业了。毕业证书是我们做的。”

    因在同一间教室上课，相互之间几乎没有注意，但千景是中学三年级学生。换成普通的学校，已经是毕业典礼的时期了。

    “话虽如此，只是年级变成高一了。学校也还是这里。”

    球子苦笑着说。既然这所学校是以把勇者集中到一处进行管理为目的的设施，就算成了高中生也不会换学校。

    “不过，哪怕是形式上的，这种仪式最好还是举行。”

    “嗯，我也这么认为。”

    若叶和日向也点着头说。

    学校也不会换，觉得没有意义，所以千景自己把“毕业”的仪式给忘记了。

    但是——

    “……既然是命令，就只好从命了……”

    说着，千景接过了毕业证书。

    在夕阳下，她们走回宿舍。

    “可恶—，大混战实战演练，要不是被杏骗了我都赢了！”

    “但要是只有球球前辈一人，就输给若叶了哦。”

    “你说什么—！”

    “友奈，下次使出全力来。”

    “诶，我用尽全力了啊！”

    “不，和你与VERTEX战斗时相比，动作明显迟缓。”

    “下次要是进行同样的战斗……我不会输的……”

    “千景要是在友奈战斗时没有冲出来可能就赢了…… 毕竟战术上可以与杏匹敌。”

    路上她们热闹地交谈着。

    “过段时间找个机会，让我们再像今天这样一起玩吧。”

    大家点头同意若叶。

    从丸龟城看到的濑户内海展现着它一如既往的平静姿态。

    VERTEX的袭击，还没有开始。