「嚯。都这个时间了，居然还能在这么意外的地方和这么意外的人碰面」

    流镝马半次郎先行来到了真留美的病房。

    他到底来干嘛的。

    鹿之助正面面对半次郎的视线，咬紧了后槽牙。

    感觉到了异常的魄力。

    明明年龄应该差不多才对。

    但是，与世无争、游手好闲的自己，与在残酷世界中生存至今的半次郎之间，有着压倒性的差距，鹿之助对此有些不甘。

    但是，也仅仅只是有些而已。

    与市古一同生活的时光，绝对不是一段败犬的人生。

    那个温柔、令自己自豪的女儿，就是证据。

    「你不打扮成女装，就毫无魄力呢」

    「还跑到病房来逼迫真留美小姐吗。真有你的」

    「鹿之助先生。没关系的……」

    床上的真留美担心着鹿之助。

    「流镝马。出来一下。不能在身体欠安的真留美小姐面前与你争执」

    「……好吧。稍微往山上爬一点的话，就有一个瀑布。这个时间没有任何人。去那吗」

    「走吧」

    对真留美说完「之后我会回来」后，鹿之助离开了病房。

    他身后，是半次郎。

    光是站在身后，就能感到一股强烈的压力。

    鹿之助一边攀登漆黑的山路，一边述说与女儿柚那的回忆。

    述说着那个不管父亲多么废，都绝对不会舍弃、嘲笑父亲的，令人自豪的女儿的事。

    在爱妻仙逝后，鹿之助的心曾死过一次。

    一切都变得空虚无意义。

    认为自己不会爱上任何人。

    活着的意义，已经没有了。

    一半的灵魂，被永久地夺去。

    如果没有柚那，鹿之助不可能活下去。

    「幼小的柚那，好多次拉起自闭在房间里的我的手，打算把我带出去。她那时的年纪，应该已经明白母亲死去的事实。可是，她没让我看到悲伤的表情。一开始，我没有意识到年幼的柚那失去了母亲，很生气。对她不闻不问」

    柚那每天都会去公园转悠，寻找四片叶子的三叶草。

    找到之后，就会高兴地把三叶草带到我身边。

    好几次我都赶走她。

    回想起亡妻的脸，很难受。

    对没有理解到母亲之死的柚那，感到恼火。

    这样的交流，每天都重复着。

    不管被我赶走多少次，柚那的笑容也从未间断。

    更没有哭。

    对此，我更加恼火。

    觉得她一点都不像孩子。

    「但是……事实并非如此。在我不在的时候，她会想起母亲，掩着声音哭。某天，我偶然撞见了这一幕。她是因为担心不成人样的我，所以才在我面前故作坚强、开朗，笑容不断……这一切，都是为了我而装出的演技！都怪我。我是个不称职的父亲……就因为我这么孩子气，柚那……才会变成一个只考虑别人的孩子。在母亲死去的同时，她自己的居所就已经消失不见了」

    这段记忆，是我最废柴的一段人生，鹿之助痛苦地呻吟道。

    来到瀑布前面的一片广阔的湖前。

    半次郎一言不发。

    是根本没听呢，还是认为毫无评论的价值呢。

    「你又如何。流镝马半次郎」

    「……此话怎讲？」

    「如你所见，我是个废柴。被女儿拯救才能活下来。现在也一事无成。和经营事业，成为一代财主的你完全不同。但是，我没有从柚那身边逃走」

    「你是说，我从自己女儿身边逃走了？」

    「没错。你不仅逃避了妻子死亡的事实，还从妻子留下的女儿身边逃走了。也不知这是幸运还是不幸，至少男人还有『事业』这个逃避的场所」

    「当今世上，这已经与男女无关，男人也好，女人也罢，生意的世界不看这些。说到底，你这家伙是男是女都还让人搞不清」

    「……我是男人。只不过正好有点能用来挣钱的特技，所以偶尔会女装。虽然我也在为柚那扮演母亲的角色。虽然她没说出来，但其实还是想要母亲的。很憧憬『与屋』那样有母亲的家庭」

    半次郎毫无感情地回答他说「我没有逃避」。

    那声音仿佛机械一样平淡。

    但是，那瞪向鹿之助的视线中，能感受到大量的愤怒。

    「只不过剑碰巧是女儿身而已。要继承流镝马家，是男是女都无所谓。都会以严格的方式进行培养。没想到只不过稍稍移开视线，就变成了那样不知廉耻的女儿。我对女儿似乎太过溺爱」

    「……难道不是放任不管吗？说白了还是逃跑了。那孩子可不会成为你想的那样……也就是说，不会成为你的克隆哟？再说了，既然要专注于海外事业，当初带她一起走才是最合理的做法吧」

    「连我也没想到，她会像外面那些小姑娘一样沉迷于恋爱的妄想。而且，还把那些妄想写成了书出版……幸好没人知道她的脸和真名。在演变成无法挽回的事态之前，我要让她停笔」

    少胡扯了，你这脏辫老爹，鹿之助说着瞪向半次郎。

    「那孩子是你的女儿吧！你也很爱自己的妻子吧！所以才会生下那孩子的吧？」

    「……爱这种东西，只不过是童话世界里的戏言。我是为了延续历史悠久的流镝马家才结婚的。除此以外别无他意。失算的是，妻子在产下男孩前就过世了」

    半次郎的表情毫无变化。

    真的碰到个怪物啊，鹿之助焦急并颤抖起来。

    「你不爱自己的女儿吗」

    「现实是残酷的。人的生存意义就在于从生存竞争中脱颖而出。像恋爱这种女人小孩口中的戏言，只不过是为了逃避现实而创造的妄想。流镝马家必须不停战斗。不管是在过去的武术世界，还是现在的生意场。所以不能娇惯女儿」

    「……」

    「既然你不能明白这么复杂的话，那我就说简单点。恋爱等文化之所以在这个国家蔓延，那都是战后占领日本的美国的政策。杂志、电视大肆宣传恋爱，将其植入屁民的意识中。目的只不过是为了让日本人无法再次用武装攻击自己的国家」

    「慢着。这话题太宏大了吧！」

    「我说的是实话。如果再度让日本人持有爱国心，美国也不好办。为了让日本变成实质上的殖民地，就必须将恋爱作为代替爱国心的思想植入内心。从集体主义转变为个人主义。这样一来，日本就无法再次成为军事国家。然而，这项封印的政策并不完美，日美之间在之后掀起了激烈的经济战——」

    「这种歪理怎么样都好啦！我要说的是我眼前活着的人！」

    那可真是对不住。看来你能讨论的，也只有眼睛能看到的范围——半次郎露出微笑。

    仿佛是在蔑视鹿之助一般的笑容。

    「那么，你是为了什么要生下那个孩子！？只是为了让她和别人争斗才生她的吗？」

    「人的性命毫无意义。难道你觉得人的命与虫的命有何不同吗？没什么不同。人类只不过是动物。但凡是生存在这个世界上的动物，都要遵循『生存竞争』的规则。大多数的日本人，都不愿面对这条规则，制造了家庭和城市这种安全地带，借此逃避、躲藏」

    「你这话是认真的吗。你不期望自己的女儿幸福吗？」

    「幸福、吗。这世上不存在那种东西。有形态的东西总有一天会毁灭。人必有一死。硬要说的话，活下去才是幸福」

    半次郎脱下和服露出右肩。

    那里有一块大伤疤。

    就像是从战场上归来的士兵的肉体。

    「这是被卷入手榴弹爆炸时受的伤。我在随时都有可能会死的现实世界中活了下来。在这个和平的国家懒散生活的你是无法理解的」

    「……那可真是不得了。既然想得这么开，那就给你女儿自由」

    「我拒绝。我必须为延续至今的流镝马家传宗接代。如果她是男孩的话……」

    「你是想说，不需要女孩吗？」

    「如果不需要，我早就舍弃了。为了继承我的事业，我好歹也对她进行了英才教育。剑从小就有在思想上自闭的坏习惯，像她这样窝囊，是无法以流镝马本家人的身份在今后的时代活下去的。但只靠凉牙一个人也让人不放心。得尽早让她从轻小说的工作中隐退，进行彻底的矫正」

    鹿之助不禁血气上涌，挥出拳头。

    然而，几乎一动不动的半次郎，以极其细微的动作躲开了鹿之助的攻击。

    反过来，鹿之助却被从死角来的肘击打倒。

    这是强烈的一击。

    仿佛脊椎要断掉一般。

    仅仅只是挨了一击，就站不起来了。

    「蠢货。毫无参军经验的家伙休想碰我一根汗毛」

    「……嘿……意外的温柔嘛……还以为会碎个下巴什么的，居然就这种程度吗……」

    「如果陷进无聊的官司可就麻烦了。我不会使用超过正当防卫的攻击」

    「……这是，小看我吗」

    「只能怪你这家伙毫无能力守护『与屋』，却还自命不凡」

    哈哈，鹿之助倒在地上干笑了。

    「原来如此。你果然很笨」

    「什么？」

    「这么想要传宗接代的话，随便找个健康的年轻女人再婚不就行了。既然你活在没有恋爱的世界，那只要这样做就万事解决了。但结果是，你依旧害怕失去！所以无法再婚！因为你害怕失去，害怕崩坏，所以拼命否定这一切，否定家人的存在！你比我还要窝囊。难道不对吗？」

    半次郎的脏辫倒竖起来。

    看来很有效呢，鹿之助又笑了。

    「被我说中了吧，大叔。那个姬宫美樱的父亲，不可能是没有人情的战斗机器。那孩子天生敏感的感性，就和父亲很像。那种让柚那和八云同学放不下的对家人爱的渴望，也是你的遗传。恐怕，不坦率这一点也是。但是，她和从家人身边逃走的你不同，那孩子撰写原稿，直面自己内心的阴暗。只要看过她的小说就能明白」

    「……混蛋。竟敢愚弄我！！」

    「怎么愚弄你了，我只不过是说实话而已。哎呀，你怎么一脸不想听的表情呢」

    「起来！！不会让你全身而退的！！」

    「唉。看来，只能用拳头交流了。要是我这张用来挣钱吃饭的脸变形了，生活也就难啰」

    鹿之助面带苦笑地想（真留美小姐明天就出院了，结果我又进去了），同时大腿用力，摇摇晃晃的，总算是站了起来。

    「哎呀。糟了。脚还没力……能再等等吗」

    「少废话……！！现在就让你明白，愚弄我是什么下场！！」

    半次郎架起拳头。

    似乎真的要殴打鹿之助。

    既然能如此激怒他，看来是我赢了一分。光是能发现流镝马半次郎的弱点，住院三个月左右也值了，鹿之助想。

    但是，如果要比谁的弱点多，那鹿之助可以说是遥遥领先。

    （慢着！我家就没多少存款。我住院的话，这期间柚那的生活费不就……很不妙吗！）

    这时他才注意到，这就是在生存竞争中输掉的下场。

    但是，就算想逃，脚也颤颤巍巍的根本逃不了。

    到此为止了。之后只能交给孩子们了——。

    「觉悟吧！」

    「请住手！！」

    仅靠这句话便让半次郎的拳头停止的人出现了。

    「真留美小姐！？」

    真留美喘着气，支撑住身体快要垮下的鹿之助的背。

    「还好吧？」

    「真留美小姐才是！如果身体又出问题了该怎么办，为什么这么乱来」

    「……看到你们两人之间的气氛，我就想是不是要打架。都那么大的人了，这种行为未免太过幼稚。所以来阻止你们」

    真留美的脸色又变青了。

    虽然打了点滴，但还需要一晚的静养才会恢复。

    「……真是的。你总是担心别人的事。就和我女儿一样」

    「哎呀。我已经是个阿姨了。这样做不是理所当然的吗」

    「看起来一点都不像是阿姨的年龄。与家的人都是童颜，实际年龄不详」

    「谁知道呢。我觉得至少比看不出性别的人要普通」

    「我是男的。女装只是工作。只是为了保护自己的伪装人格」

    「嗯。关于这点，今晚我已经明白了」

    被冷落在一旁的半次郎，无言地踩断了脚下的小树枝。

    「别演什么幼稚的肥皂剧。反胃」

    「也是，这的确是与你无缘的世界。对你来说，周围的人都是应该打倒的敌人呢」

    「……鹿之助先生。挑衅也请适可而止」

    「不。这男人实在是太讨厌了。虽然对柚那来说我是个废柴父亲，但这家伙比我还烂。居然没收了女儿的一切。明明自己逃到海外，现在又要求女儿变成自己那样的人」

    「为什么要为剑同学这么拼命呢？如果剑同学退出的话，八云……虽然不知道要花多少年时间才会放弃剑同学，但总有一天会对你的女儿……」

    「……我这么做，就是为了柚那」

    「为了她……」

    「没错。柚那不希望以这种形式成为胜利者。她就是这样的女儿。在以前就是这样了。比起自己的幸福，她觉得那两个人的幸福更有价值。这也让我再一次希望她能养成优先考虑自己的性格。我也曾为此实施过强行撮合她们的计划。也想过，只要我当反派，柚那就能获得幸福……今晚，我就是为了清算自己过去的所作所为而来的。一直以来，我都无法理解柚那。可现在看到真留美小姐你来这之后，我……」

    「嗯」

    「……有生以来第一次，以柚那为傲。真留美小姐即使在丈夫去世后，也一直很幸福吧。没有夺取别人的什么，而是在为家人付出，以此获得幸福」

    「嗯，没错」

    「柚那也是这样。只要向我投以笑容，她就会幸福。那时我才明白，这孩子不应该走上不幸的人生。我果然是个没用的父亲」

    「不。能靠一己之力培养出那么善良的孩子，你已经是个很棒的父亲了」

    「……可是，如果柚那有母亲的话」

    「你们有完没完！」

    半次郎强行打断了两人的对话。

    他很愤怒。

    鹿之助和真留美将自己冷落在一旁，还拉起家常，这样的事让他出乎意料。

    「这种三流剧一样的对话……我才懒得听！『与屋』的搬迁究竟是同意还是反对！还不如来谈谈现实！」

    「就算『与屋』被击溃，真留美小姐也不会失去什么。难道你还不明白吗。你无法从这个人身上夺走任何东西」

    「……什么？」

    「她远比你要坚强」

    「鹿之助先生。不要这样挑衅」

    「流镝马半次郎。你说过，自己做好了随时会死的觉悟对吧。但是，如果你四处树敌，等到你真的死去时，还有谁会为你哭泣？」

    「不行，鹿之助先生！」

    「也只有你的女儿了吧。但是，你的女儿肯定也不会哭泣。因为已经被你禁止了。不管是自然的感情，还是对家人的爱，甚至是坦率表露感情的行为。那孩子之所以会把感情寄托在小说上，说到底，就是因为你扼杀了那孩子的感情。如果一直被抑制的感情无处宣泄的话，那孩子也会活不下去吧。就这层意义上来说，你才是让你女儿的才能开花结果的功臣！」

    「……混蛋！！若是再敢愚弄我的话……！！」

    「半次郎先生也是，这个岁数的人不要像小孩子一样斗嘴。也不能施以暴力」

    将要动手殴打鹿之助的半次郎的右脸，被真留美扇了一掌。

    这一掌软弱无力。可以说毫无物理伤害。

    但是，半次郎腰一软，坐在了地上。

    没有比「冷不防的一掌」更适合用来形容这个场面了。

    「鹿之助先生也请住口。说得太过了」

    喋喋不休的鹿之助，也被真留美赏了一掌。

    半次郎带着仿佛侧腹被匕首扎了一刀的表情，抬头望着真留美。

    「……你居然……打我，打我流镝马半次郎的脸……？已经置『与屋』于不顾了吗……」

    他从没想到，自己会被如此弱小的存在扇巴掌。

    如果这不是空手，而是钝器或者匕首的话，自己已经没命了。

    屈辱与「污点」带来的羞耻，让半次郎动弹不得。

    而鹿之助只是一边念叨着「真留美小姐」，一边心动地脱力了。

    「很抱歉。但是，成年人不能像小孩子似的。八云他们也已经不是孩子了。他们的未来应该由他们自己决定。不是家长能指指点点的」

    如果得到的结果与自己的期望不同，那么——那就是把孩子培养成这样的父母的责任，真留美拉起两人，然后微笑了。

    「……真留美小姐」

    「怎么了。鹿之助先生」

    「能……再来一掌，让我提提神吗。刚才那一瞬间，我仿佛看到了宇宙」

    「……这个嘛。恕我拒绝」

    不只是鹿之助，连半次郎全身的怒气也消失了。

    「……」

    半次郎，

    「答复期限，不会延长」

    只留下这一句话，便快步离去。

    而且似乎有些慌张。

    「那大叔，被真留美小姐打了后，感觉完全变了个人」

    「是吗？」

    「难道，那家伙也……不会吧……」

    不，有可能。毕竟我脑子里的多巴胺瞬间多到让我看到宇宙，所以即使那个榆木脑袋变成和我一样的状态也不奇怪……倒不如说，像那样防御坚实的男人，一旦动摇就会瞬间陷落……大事不妙了。

    鹿之助想着（希望是我想多了）并摇摇头。

    如果对方是散发着敌意向自己发动攻击，那倒还有办法应对。

    但万一那个死脑筋大叔对真留美抱有莫名其妙的感情的话……说起来，鹿之助和半次郎是同年代的人。虽然半次郎因为太有风格，所以看起来显老，但半次郎并没到迟暮之年，而是和正当壮年的鹿之助年龄相近。

    如果。

    半次郎向真留美提出，若想保护「与屋」，就和他结婚的话……。

    说不定，真留美真的会为了家人和「与屋」爽快地答应。

    还什么玩笑！

    不，一定是想多了，一定是想多了。

    「请问……那家伙『也』是什么意思，鹿之助先生？」

    「没、没有。没什么意思。虽然已经春季了，但夜晚的山上还是很冷。我的上衣给你穿。回医院吧」

    「嗯。谢谢」

    鹿之助一边牵着真留美的手下山，一边默默地思考。

    （但是，如果我这不祥的预感应验的话，就等于发现了流镝马半次郎最大的弱点。这样一来，柚那她们的那个……呃，叫啥来着，对了。『作战·泰坦尼克』。说不定就能用在那个作战上了。唉……我果然是个谋士……明明阿菊人偶作战失败了，看来一点也没吸取教训呢。真希望自己不要沉迷于算计）

    同时，

    （说实话，我想和真留美小姐再婚。从以前就这么想了，刚才那两巴掌，更是让我100%地确信，对柚那来说，她就是最棒的母亲）

    鹿之助不停想着这些，同时叹息「看来今晚是睡不着了」。

    「鹿之助先生，总有一天」

    「呜哇，对不起！」

    「……什么？」

    「没、没事。你说什么？」

    「关于流镝马家的问题——如果剑同学不直面半次郎先生，那就不可能解决。我们能做的，只有从旁支持」

    「没错」

    流镝马剑。那孩子，现在待在流镝马家思考什么呢。

    她真的能与那个怪物一样的男人对决吗。

    柚那的愿望，能够实现吗。

    还是说。

    流镝马剑。即，姬宫美樱。那孩子手握关乎一切的钥匙，鹿之助一边仰望星空，一边祈祷一般地握住真留美的手。