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    发布：深夜读书会

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    有一座名为罗德斯的岛。

    这是位于亚列克拉斯特大陆南方的边境岛屿。大陆的居民们都称呼这里为「被诅咒之岛」。因为这里不断持续着激烈的战争，各地都存在着怪物猖獗横行的魔境。

    然而，经过这五十年间爆发的三场大战——魔神战争、英雄战争以及邪神战争之后，罗德斯终于即将摆脱诅咒的束缚。

    亚拉尼亚、卡农、弗雷姆、伐利斯、莫斯、玛莫等六大王国缔结互不侵犯之盟约，要是发生问题，就在国王齐聚的会议席上以讨论的形式解决。

    魔境也逐渐和栖息于该处的魔物们一起消灭。

    原本是不毛大地的风与炎之沙漠取回水与大地的精灵力，虽然缓慢但确实逐渐绿化。

    不归之森的古代妖精族结界已经解开，现在可以自由进出。

    众人称为「魔龙」而畏惧的火龙山之主被打倒，原本是魔龙狩猎场的肥沃草原得以进行大规模的开拓。

    至于最大的魔境——暗黑之岛玛莫，即使还残留着黑暗之力，依然以严格的法律逐渐推行统治。

    已经没有人称呼这里是被诅咒之岛。

    而且人们开始相信这样的和平将永远持续——

    这一天，位于罗德斯中央的神圣王国伐利斯王宫，暌违数年集结各国国王举办会议。

    举办的原因在于以玛莫为舞台，名为「第二次邪神战争」或「真邪神战争」的激战结束之后，失踪许久的玛莫国王史派克平安归来。

    会议上庆祝史派克国王归来以及他与妮思王妃成婚，也正式承认玛莫王国从弗雷姆王国独立。

    会议始终维持和睦的气氛进行，六位国王高声宣布将保障千年的和平。

    这场会议本应在六王签署这份共同宣言之后闭幕。

    「这份誓约是真的吗？」

    然而突然响起这个声音，一名老人从虚空中现身。

    会议现场瞬间掀起一阵骚动。

    「这位不是大贤者渥特老师吗？」

    说完起身走向老人的这名男性，是出席国王会议的「罗德斯之骑士」。

    他的名字是潘恩。

    在英雄战争与两次邪神战争，他是最大功臣之一。以自由骑士的身份在六个王国都立下战功，被罗德斯全岛的人们誉为英雄。

    这份功绩使他获颁「罗德斯之骑士」这个称号，获准出席国王会议。要是会议上的讨论出现异议，他甚至也有权发言。只不过他至今只行使过这份权利一次。

    平常总是只挂着温和表情旁听国王们的讨论。

    不过他的存在感强烈，国王们经常将视线投向他，想知道自己的发言被如何解释。

    潘恩将褐色头发剪短，胡子也细心修整，身穿古代王国知名赋予魔法师打造的铠甲。和铠甲成套的剑，由正在其他房间待命的高等妖精族女性保管。

    这名女性名为蒂德莉特。别名「永远之少女」，另一个别名是「罗德斯骑士的永恒伴侣」。

    「好久不见。」

    潘恩站在老人面前，面带笑容行礼。

    「是你？回想起在我的塔里第一次见面那时候，你年纪大了好多。」

    渥特毫不客气看着潘恩说。

    「渥特老师看起来和当时一模一样，真是太好了。」

    潘恩维持笑容回应。

    「哼……」

    听到潘恩这么说，被称为大贤者的老人不悦哼声。

    「即使表面看起来一样，体内也愈来愈衰老了。我对长命百岁没兴趣，所以迟早会撒手人寰吧。」

    「史雷因夫妻说随时都能去照顾您喔。」

    曾经被称为北之贤者，也担任过弗雷姆宫廷魔法师的「寻星者」史雷因，如今和妻子蕾莉雅一起住在玛莫。女儿妮思已经成为玛莫国王史派克的王妃。从「终焉」回归之后，夫妻俩不只是参与玛莫王国的国政，也致力于重建贤者之学院。

    玛莫昔日有一间黑之导师巴古纳德的私塾，收藏许多从贤者学院抢来的书籍与魔法宝物。

    史雷因经常拜访渥特，也埋首研究这位大魔法师收藏的魔法书与宝物。看来他打算在渥特死后成为大贤者之塔的守护者隐居。

    渥特以个性扭曲闻名，却只对史雷因夫妻及他们的女儿妮思打开心房。有人对此感到诧异，但潘恩知道原因。

    「我可不想被内心总是摇摆不定的人类照顾。有冰冷的随从相伴就够了。」

    渥特再度哼声。

    「老先生，只有被允许的人能进入这个房间。我知道您被称为大贤者，但终究是没有主君的在野魔法师。请您立刻离开。」

    亚拉尼亚国王罗贝斯气愤地说。

    「因为没有主君，所以我不会听任何人的命令。事情办完我会立刻离开。最好别想硬是赶我走喔。」

    渥特瞥向亚拉尼亚国王。

    「你说什么？」

    罗贝斯脸色大变起身。

    「大贤者阁下是在魔神战争打倒魔神王的英雄之一。我们也必须表示敬意才行。」

    如今是罗德斯最大王国的弗雷姆国王卡修，开朗笑着安抚亚拉尼亚国王。

    「既然卡修阁下这么说……」

    罗贝斯静静点头之后坐下。

    「我只是来送礼庆祝你们说的罗德斯千年和平。不过你们的誓约是真的吗？」

    「我们刚刚才这么宣布。」

    莫斯公王雷德立克朝渥特一笑。

    大贤者的塔在莫斯境内，所以雷德立克数度在视察时顺路拜访。渥特虽然是难以相处的老人，但是只要找他商量国政问题，他总是毫不保留提供妙计。

    「我也确实听到了……」

    潘恩附和说。

    「如果六王之中有人毁约，我会以罗德斯骑士之名率先挺身而出。」

    「要是你挺身而出，罗德斯的人民应该都会跟随吧……」

    渥特注视潘恩。

    「不过，你注定终将一死。而且也没有任何人能继承『罗德斯之骑士』称号吧？」

    「是吗？」

    潘恩反问老人。

    「这是一定的。以往没有任何人立下你这样的武勋却不求财富或权力。你就是因此而获得『罗德斯之骑士』这份荣誉。然而在和平的时代无法立下武勋，没有武勋就不能自称『罗德斯之骑士』。即使自称也没有任何人会认同。」

    「若是持续和平下去，罗德斯之骑士就毫无用处吧。但是，如果战乱的时代再度造访这座岛，罗德斯之骑士肯定会出现。」

    潘恩如此断言。

    「但愿你这段话能流传到后世。」

    「会流传的……」

    潘恩露出自信的笑容。

    「因为我虽然命数已定，却获得了永恒。」

    「原来如此……」

    渥特点点头。

    「虽然不是不相信你这番话以及那个高等妖精族女孩，不过只有这次容我多管闲事吧。我年轻的时候怀抱一份野心，想让某个年轻人统一罗德斯，而且想在统一的王国底下亲手建立统治制度，实现千年的和平……」

    渥特自言自语般轻声说完，开始咏唱古代语的咒语。

    场中再度出现紧张气氛，但是没人采取行动。

    然后大贤者完成咒语，他的脚边出现一个大箱子。

    渥特说出古代语的暗语，打开箱盖。

    箱子里收藏九顶头冠。

    「这叫做『誓约之宝冠』。是昔日古代王国统治这块土地的时候，由当时的太守制作的。这些宝冠分发给那时候被称为蛮族的罗德斯各部族统治者。据说是为了防止各部族起纷争，此外也用来证明他们没有攻打古代王国的意愿。」

    「这些宝冠拥有什么样的魔力？」

    卡修以像是闲话家常的语气问。

    「戴上这顶宝冠的人会受到强力的限制，无法侵略其他戴冠者的国家。而且戴冠者要是遭受第三势力的攻击，可以向其他戴冠者发动同盟的制约。换句话说，你们与你们的子孙几乎能永享安康。如果你们刚才的宣言发自内心，当然可以戴上这顶宝冠吧？」

    「魔法之力是双面刃。您应该最明白这一点吧？」

    潘恩以严肃表情问。

    「一点都没错，这顶宝冠正是双面刃。因为这么一来可以轻易保卫自己的国家，却难以侵略其他国家。」

    渥特回答之后，视线改为投向弗雷姆国王卡修。

    「这不是很好吗……」

    卡修笑着起身，走向箱子，拿起其中一顶宝冠。

    「如各位所知，将来能继承我王位的王子在几年前诞生了。不过我可能会在王子成年之前去世。但是只要我戴上这顶宝冠，再将宝冠转让给王子，这就会成为保护我王子的最强力量。请容我乐于戴上这顶宝冠。」

    卡修如此宣布之后，如他所说将宝冠高举在头顶。

    「卡修国王！」

    玛莫国王史派克起身，向昔日母国的弗雷姆王开口。

    「什么事？」

    卡修维持这个姿势反问。

    「可以吗？」

    「大贤者阁下难得送这份厚礼，不收下的话很没礼貌吧？」

    史帕克问完，卡修笑着回应。

    「或许吧，可是……」

    确实，在高呼千年和平之后，这可以认定是最好的礼物。然而史派克内心某处无法接受。

    「罗德斯被灰色之魔女诅咒长达五百年之久。这份诅咒害得罗德斯战乱连绵不绝。但我听说罗德斯也因此免于毁灭性的破局。大贤者阁下要赠送我们的宝冠，我认为恰好相反。这应该会成为抑制战乱的力量，相对的，我觉得恐怕会招致破灭。我并不想肯定战乱，更不是希望战乱到来。但我认为六位国王应该也必须保留『战争』这个手段。如果以魔力封锁这个手段，就不必为了回避战乱而努力。王国之间出现问题的时候，双方或许就不会摸索妥协之道。讨论恐怕会变成平行线而无法解决问题……」

    史派克瞥向渥特，观察他的表情。

    然而大贤者不发一语，无从得知他的真意。

    不必借助魔法之力，罗德斯当前应该也很和平吧。因为长年战乱使得各国疲弊，处于必须致力回复国力的状况。

    最大的王国弗雷姆也有数不尽的问题。之所以承认属地玛莫独立，主要原因也在于没有余力继续支援。

    至于玛莫王国，现状是所有人都拼命工作才勉强得以自立，而且将来也无法预期状况能够改善。统治玛莫就是这么一回事。史帕克早已做好这份觉悟，而且打算世世代代传下去。

    （如果妮思在场该有多好……）

    史派克不禁心想。

    这次的会议要庆祝史帕克与妮思的回归与结婚，同时也要庆祝玛莫独立，所以史帕克也带了妮思过来。但她现在和蒂德莉特等人在另一个房间待命，而且也不能叫她过来。因为在这场会议上，只有六王与罗德斯之骑士潘恩拥有发言权。

    妮思将渥特当成亲爷爷仰慕，也会像是亲孙女一样说自己想说的话。如果是妮思，或许能正确理解渥特的意图。

    「这想法挺有趣的。」

    卡修注视史派克。

    「听起来也是个危险的想法……」

    被称为神官王的埃特全心投入圣职工作之后，取而代之获选为伐利斯国王的温顿如此反驳。

    「若是拥有名为战争的手段，大国将会展示武威，强行贯彻自己的主张。这么一来，国家之间就无法建立对等关系。」

    「玛莫国王打算以武力治国喔。」

    亚拉尼亚国王罗贝斯冷笑说。

    「恕我直言，我打算以法律治理玛莫。只不过，如果法律不能公平严格地执行就会失去权威。要是所有人都愿意乖乖守法，应该就没有任何问题。不过有人违抗的时候，想强制执法就需要武力。」

    史派克面不改色回应亚拉尼亚国王。

    「领主以武力统治人民，所有国家都是这么做的。重点在于人民的生活多么幸福……」

    卡农国王雷欧纳平淡发言。

    「说起来，现在讨论这种事情也没用吧？要不要戴上大贤者阁下送给我们的宝冠？这个问题，我想交由卡修国王判断。」

    「我已经有答案了喔。」

    卡修朝雷欧纳一笑，缓缓将头顶高举的宝冠放到头上，然后确实戴稳。

    「既然卡修国王戴上宝冠，我们也只能照做了……」

    罗贝斯立刻离席，拿起宝冠戴上。

    其他国王也逐一跟着做。

    「拿下这个东西，我们应该不会死掉吧？」

    卡修询问渥特。

    「不必担心这个问题。魔力在戴上宝冠的时候就已经发动，只要戴冠者没死就永远有效。然而要是触犯禁忌或违反制约，强力的诅咒将会降临。要不要将那顶宝冠传给继承人是你们的自由，不过如果新的国王拒绝戴上那顶宝冠，就可以说他表现出想要征服罗德斯的意志……」

    渥特面无表情地说。

    「我由衷向六位国王的英明决定表达敬意。将来我会将收藏的魔法物品与财宝赠送给各国。有魔法的武器装备，也有协助统治的宝物。不过，正如罗德斯之骑士所说，光靠魔力无法维护千年的和平，必须将战争的愚蠢传承到后世。这是怀抱着统一罗德斯的野心，却因而失去所有重要事物的老人给各位的忠告……」

    留下这段话之后，大贤者咏唱瞬间移动的咒语消失身影。

    这一年的六王会议就此闭幕。

    宣告千年的和平，应受天地祝福的这场会议，至今依然蔚为佳话——