八月的第一个星期一，气象预报说是今年夏天最炎热的一天。
明明才早上八点，气温就逐渐攀升。阳光毫不留情地打在身上，路上的通勤族完全抬不起头。柏油路面很快就热得发烫，冒出郁闷的热气与臭味，令人产生置身铁板的错觉。我抵达公司之前，已经不得不拿出手帕拭汗数次。
进入大楼之后固然将阳光隔绝在外，但如临大敌的紧张气氛刺得身体发疼。
今天是BIGBANG·PROJECT的首日，八王子中心笼罩在肃杀的空气之中。渡良濑、敦史以及早班的兼职人员已经进公司了。
「早。」
我一如往常地跟大家打招呼，刻意以比平常缓慢的步调走到座位。
「前辈，这一天终于来临了。有什么我帮得上忙的地方，请尽管使唤我。」
「不必那么紧绷，渡良濑。」
我对一脸认真的后辈笑了笑。
「说穿了，BIGBANG也只不过是打进来的电话比平常多一些而已。我们已经做好万全的准备，没什么好担心的。」
我刻意以其他人也听得见的音量大声说话之后，便从启动的电脑系统之中叫出今天的轮值班表。
广告集中播出的时段是中午到下午一点的一个小时，以及晚上七点到九点的两个小时。如何调整人员休息以及执行其他工作的时间，将最大的人力分配到这两个时段，就是我的工作。真要比喻，大概就像交响乐团的指挥吧。今天一口气增加了十七个新人，指挥起来特别有干劲。
……不过还是有件事让人在意。
「新人之中，不是有负责早班的人吗？」
「是的。青山、仲间井和中津川三人。」
「没错，人还没来？」
现在是八点半，已经到了早班必须进公司的时间。虽然九点之后才会有电话进来，不过在那之前还得发布一些传达事项。然而分成四座小岛的接线座位上，却看不到他们的人影。
「还是我打电话跟他们联系？」
「麻烦你了。」
我点头同意渡良濑的提议，却一直感到事有蹊跷。
青山是主动找我握手的那个优秀新人，他会在正式上班的第一天迟到吗？总觉得不太对劲。他——不，他们一定有蹊跷。
这时，我桌上的电话大声响起。这是内线电话，不必接起来也知道对方是谁。
「枪、枪羽！课长室非常紧急！！」
非常鸡鸡？课长好变态喔————
心里虽然浮现这个冷笑话，但我没有说出口。一方面是顾忌正在身边打电话的渡良濑，另一方面，其他工作人员正以忐忑不安的神情凝视着我。
「我去一趟课长室。」
如此交待之后，我从座位起身，顿时感到周遭众人的不安似乎持续扩散，我不由自主地加快了脚步。来到走廊，确定四下无人之后，立刻以跑百米的速度冲向课长室。
※ ※ ※
敲了敲门进入其中，课长以疲惫不堪的表情迎接我。
我跟眼前这个人相识已久，却第一次见到他露出这种表情。仿佛刚从彻夜的游击战仓皇逃生的残兵败将。
「没救了，没救了——……八王子没救了——……」
我撑着紧靠我的胸口不放的课长几乎软瘫的身体，摇摇他的肩膀。
「到底发生了什么事？六本木那边说了什么？」
「人事部长一大早来电，米歇尔常务在上个星期辞职了。」
「你说什么？」
总是以不在座位为借口避不见面的那个人辞职了？在他一手策划的活动即将展开的关键时刻？惊讶之余，我也有一种奇妙的醒悟感。这几个星期之所以一直找不到他，原来是忙于准备远走高飞。
「而且他不是单纯的辞职，好像被环球社挖走了。」
「环球社？……嗯，这种事也时有所闻。」
环球社跟我们公司都是外资保险公司，可以说是日本市场中最大的竞争对手。米歇尔被环球社挖角，所以才辞职跳槽。外资企业的人才流动本来就很频繁，跳槽到同性质的公司是常有一的事情。
「可是企划已经要起跑了，那个家伙事到如今卷起尾巴逃走，又有什么意义？」
「我同时还接到人事部通知，那十七名新人全部辞职了。」
「辞职！？全部的人吗！？」
我不禁怀疑自己有没有听错，盯着课长问道，课长有气无力地点点头，苍白的脸色看起来随时都可能晕倒。
「可是他们为什么选择现在辞职？好不容易通过了研修和OJT，这对他们有什么好处吗？」
「人事部长表示尚未掌握确实的证据，不过……」
「没关系，课长请说。」
低下头的课长露出痛苦的表情，断断续续地开口：
「八王子被利用了，尤其是你，枪羽——因为米歇尔常务注意到你的能力。」
简而言之，课长的意思是这样的。
环球社过去都是委外承包客服中心的业务，如今想要成立自己的客服中心，却欠缺相关的知识与经验。他们没有聘雇、教育以及运用接线人员的SOP，因此从其他公司拉拢经验丰富的老手是最快的方法。环球社将目标锁定在负责管理本公司所有营业部门的米歇尔常务身上，主动与常务接触，同时以丰厚的年薪挖角，结果他们成功了。
到这里为止都很正常，只是商场常见的抢人战。
这次事件最恶劣之处，在于米歇尔在跳槽前盗取了我训练接线人员的SOP。当然他不能将研修资料或手册带出公司，毕竟这明显违反公司规定，而且还有可能触法，所以他利用了「人」，也就是将环球社的人，送进为了执行企划而录取的那三十人之中。
恐怕就是留到最后的那十七个人吧。
至于研修一开始就立刻辞职的那十个人，如此一来也获得了合理的解释。他们是「障眼法」。故意录取很快就会辞职的人，借以吸引我们的注意力。
「那个家伙真是不得了的策士啊。」
完全吸收了我的教学，成长为「不管到哪一个客服中心都能驾轻就熟」的人才之后，那些人再将这一套带进环球社，然后把我主持研修、教育新人的方法毫不保留地传授给其他人。我的知识与经验就随着十七名即时战力落入他们手中了！
这么看来，BIGBANG·PROJECT本身也极有可能是他所设下的巨大陷阱……不，一定是这样没错。他就是一个年纪轻轻具备作为常务的手腕，同时兼具狡狯性格的人。
「公司不提告吗？这根本就是商业间谍。」
「法务部认为胜算不高，毕竟此事表面上只是『活用上一份工作的经验任职于环球社』罢了。而且像客服中心这种流动率高的职场，很难以之前曾经任职于本公司的理由认定对方是商业间谍。外资企业有太多类似的案例了，我们公司也不是什么清清白白的模范企业……」
虽然不甘心，却不得不承认课长的说法是对的。
这是我之前从当过编辑的沙树口中听来的，据说小说或漫画业界也经常发生类似的事情。编辑跳槽的时候，往往会将自己负责的作家一并带到新公司。若将这种行为当成窃取人才或是窃取技术，在业界恐怕无法获得承认。
不过还是有最基本的道德底线。
我不是好好先生，没办法被当成跳板，还笑着说「这是常有的事」。我更不可能被当成食物，还耸耸肩表示「这也没办法」，然后当作船过水无痕。
课长以梦游似的表情继续说：
「十七名全新战力在战场上凭空消失了。这代表我们必须在没有增加人力的情况下，应付看到密集播出的广告打电话进来的客户。不可能，绝对办不到……到时候公司一定会找人出来扛责任。提案人米歇尔已经不在了，所以责任将落在我们头上。我升迁无望，也得不到妻子和女儿的尊敬……完了，一切都完了——……」
到最后课长甚至跪倒在地，双手抱着脑袋趴在地上动也不动。
多亏课长扮演了绝望的角色，让我得以冷静下来。于是我做了一次深呼吸，凝视着天花板的一点，以丹田的力量大喝一声：「好。」
「不管怎么样，我们要做的事情还是一样的。接起更多的电话，签下更多的契约。」
「枪、枪羽老弟，你还有什么好办法吗？」
面露喜色的课长抬起头来，先前的死鱼眼顿时变得跟黄金鼠一样可爱。
当然，其实我早就料到会发生这种事——
如果可以这样回答，不知道该有多好。
然而我只是个普通的上班族。
不是无敌超人。
「没有。」
「……啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
课长一屁股跌坐在地上，倚靠着身后的桌子凝望虚空。
继续待在这里跟主管分享绝望的感觉，好像也不是办法。
于是我原地转身离去，将课长悲怆的哀号抛在脑后。
※ ※ ※
返回座位的途中，放在长裤口袋的手机传出震动。拿起来一看，上面显示「不明来电」的字样。
在这种时候打电话过来，对方是谁自然不难想像。
我快步跑到走廊的尽头，推开通往逃生梯的厚重铁门，沿着楼梯来到连接屋顶的平台。从新人时期开始，我在想要独自静一静的时候都会来这里。
『HEY，Mr.枪羽！最近还好吧？』
令人心烦意乱的开朗语气震动我的鼓膜。
这种装疯卖傻的人格特质应该是与生俱来的，不过也不失为激怒对方、让对方沉不住气，进而使谈话朝着对自己有利的方向演变的技能。当然，这招不能用在层级比自己高的人身上，而是专门对层级较低或气势较弱的人使用的武器。
『我想你那边现在应该乱成一团，所以就打电话问问看。你现在感觉如何？』
「托您的福，糟到不能再糟。」
『哎呀哎呀，枪男该不会生气了吧？虽然这是没办法的事，不过我也有话要说，就是关于我接受HEADHUNTING【挖角】的理由……慢着，不是为了MONEY【钱】喔！当然对方也提供了可观的MONEY【金钱】，不过光是这样是无法打动米歇尔我的！昨天我只睡了一个小时！』
我不想听他的理由，更对他的睡眠时间毫无兴趣，不过他好像打算发表一场演说。
『阿卡迪亚不行了，我早已经看透一切。那个老害虫社长自以为了不起，像我们这种NOW【时下】的YOUNG【年轻人】根本就NO FUTURE【未来】。这家企业距离真正的EXCELLENT COMPANY【优秀公司】还远得很。』
我听不懂艾克塞嫩特是什么碗糕，不过我同意老害虫的说法。
『环球社就有一种DRIVE【飙车】的感觉。社长比我年轻，而且还是女的，感觉得到她想INNOVATION【革新】，根本就是以保险界的DE FACTO STANDARD【业界楷模】为目标的VISIONARY PERSON【前瞻者】！』
是哦，社长是个美女吗？真好……嗯？VISIONARY不是漂亮的意思吗？
「所以您特地打电话过来的理由是什么？」
原本以为他是来落井下石的，不过似乎并非如此。
电话的另一头传来轻咳的声音。我感觉到谈话即将进入主题，于是集中精神侧耳倾听。
『我说Mr.枪羽，你要不要跟我一起跳槽到环球社？』
「…………」
他装疯卖傻的语气为之一变，声音瞬间变得仿佛追求女性那般柔和又热切。
『环球社正在寻找足以维持客服中心营运的人才。只要有我推荐，百分之两百不成问题。年薪一定会大幅增加，职级也不会低于课长。身边有了你这个左右手，对我来说也如虎添翼。何不让你一身的本事在适当的舞台上尽情发挥呢？』
这应该就是那个吧？
类似「给你半个世界，YES or NO」的选择。
之后，米歇尔的游说又足足持续了十几分钟。类似「像你这种优秀的人才居然只能当个指导员，阿卡迪亚已经没救了。」，或是「我已经鼓起勇气逃出牢笼了，下一个勇者会是谁呢？会·是·谁·呢？」之类的。批判前公司并自吹自擂的丑陋※合体进化，进化成我最伟大兽。（译注：合体进化是《数码宝贝》的进化方式。）
不管他怎么说，我的答案都只有一个。
「恕难从命。」
米歇尔宛如从无限之泉涌现的吹嘘戛然而止。
短暂的沉默之后，电话另一头传来长长的叹息声。沉痛的哀叹仿佛近在眼前，我好像可以闻到那个家伙的口臭。
『……到头来，你也只是个社畜。』
这是我第二次被称为社畜。第一个这么说的人是被米歇尔批评得一无是处的社长，没想到这家伙居然模仿了自己的敌人，真是讽刺。
『我啊，真的、真的真的真的非常看好枪羽锐二的能力。只有你跟其他杂鱼不一样，不但能在会议中对我大方陈述己见，也有别于只会等待命令的人，还有只会照表操课的人。我认定你并非是只会完成上级交办任务的人才，所以才诚挚邀请你，结果呢！！』
米歇尔的语气逐渐加温，最后甚至气得微微颤抖。
为什么他气成这样？
因为他认为〔这么做是为了我好〕。
他将出人头地视为最大的幸福。指导员这种职位，在他眼中跟垃圾没两样，他深信自己向生活在最底层的人伸出援手是充满善意的行为。
而他丝毫不认为这种善意其实是傲慢。
因此当我拨开他的手，他顿时觉得自己受到不合理的对待。
从高耸入云的天界向地狱垂下蜘蛛丝的神，想必会将主动剪断蜘蛛丝的愚民视为「叛徒」吧。竟敢抗拒尊贵的慈悲，这种低贱的蝼蚁绝对不能宽恕。
然而，低贱的蝼蚁也有志气。
「您说得没错，我只是个普通的社畜。哈，看走眼了吧？」
『……你这家伙……』
「该发火的人是我才对，前任常务。」
那家伙愈是激动，我的声音就愈是冷静。
「你说得没错，阿卡迪亚这家公司真是烂透了。你这个提案人已经不在了，第一线的工作现场势必将被追究企划失败的责任，课长和我都会遭到处分。你自顾自逃走的行为，不正是最差劲的表现吗？」
『关我什么事。』
那家伙吐出意料中的台词。
『算了，反正你就只有这种能耐而已，一辈子窝在八王子的山里吧。不过只要我们环球社将势力拓展至八王子，亏钱的客服中心势必将落得关门大吉的命运，到时候就别哭着后悔当初没接受我的邀请——再见了，枪男。』
米歇尔说完想说的话之后就挂上电话。
空虚的嘟嘟声自楼梯的平台静静流出。
我将手机塞回口袋，重重地叹了口气。
或许……接受也是一种方法。假装接受挖角，把他骗出来海扁一顿。或许应该在这种程度给他一点教训才对……算了，我没那种闲工夫。
现在不管对他做什么，都无法改变目前的局面。
先设法克服眼前的工作吧。
课长的地位也好，年薪大幅增加也罢，这种前途一片光明的梦想一点都不适合社畜。INNOVATION、DE FACTO STANDARD、VISIONARY都跟我无关。卯起来狂接电话的单纯劳动，为了处理无边无际的咒骂与抱怨东奔西走。苦差事，忙到爆，血汗。加班、加班、再加班——
这就是枪羽锐二的职场【战场】。
※ ※ ※
回到办公室，我将所有出勤的工作人员集合到会议室。
将事情的来龙去脉加以说明之后，每个人都察觉到事态有多严重，无不铁青着脸沉默不语。
「有没有什么对策呢？前辈应该有什么办法吧？就像终极绝招之类的。」
「没有。」
渡良濑问了跟课长相同的问题，所以我一样摇了摇头。这个后辈似乎把我想得过分美好了。如果我说自己从不大便，搞不好她也会信以为真……呃，应该不至于吧……
其他的兼职人员都跟渡良濑一样露出忧心忡忡的眼神，我向大家喊话：
「这的确是本中心的危机，不过也因为如此，希望各位在接听每一通电话时都要格外用心。放弃率攀升是无法避免的，电子显示板想必也会出现满江红，不过这次完全不必放在心上。干脆豁出一切，沉着应对吧！」
这时，坐在最前面的座位，不用提醒就将双手交叉在胸前严阵以待的大妈开口了：
「这样好吗？小锐，确定没问题？」
「就算再怎么着急，人手也不会增加。」
接起所有的电话已经是从物理性角度不可能达成的任务了，除了放弃之外别无他法。现在只能将微乎其微的希望寄托在达成企划目标——签下五百件有效合约。
大妈以锐利的眼神注视着我。
「你该不会想着『只要自己跳下火坑就好』的主意吧？是不是打算把所有的责任一肩扛下，来个引咎辞职？」
渡良濑露出猛然醒悟的神情，不安地看着我。
我微微苦笑，摇了摇头。
「怎么会，我也是要生活的……而且——」
停顿片刻之后，我环视众人，然后——握紧拳头往桌面使劲一敲！我突如其来的澎湃情绪，让会议室全员顿时安静下来。夹杂在现场沉重空气中的消沉转变为惊讶，原本凝视着地面的视线纷纷集中到我身上。
「米歇尔那个家伙正得意地放声大笑！手中捧着新公司给他的大笔钞票，嘲笑我们『活该啦』！不过那家伙错估了一件事，他忘了我们都是在八王子的山林之中成长茁壮的上班族。挫折和懊悔对我们来说是家常便饭，不会因为这种小小的打击就倒下！」
——与我们为敌，自然要付出代价。
从鼻孔重重地吐出一口气之后，我再度环视大家。
众人垂头丧气的表情开始萌生出些许活力，更是充满跟平常一样——不，应该是更甚平时的旺盛斗志。
斗魂注入成功！
很好，可以上战场了。至少不会还没开战就举手投降。
时钟的指针指向八点五十五分，距离电话响起还有五分钟时间。
「好，今天也请多多指教。」
我低头向大家致意，现场传来众人「请多多指教！」的齐声唱和。
※ ※ ※
所有人都回到各自的工作岗位之后，我独自留在会议室打开电脑。启动具备视讯通话功能的「Skype」与六本木联系。
我通话对象是广告事业本部长室田先生。他直到三年前都还是八王子中心的负责人，是我能直接联系的管理职中层级最高的人。顺带一提，中心负责人的职位跟头衔刚好相反，几乎都由六本木的人担任。在八王子虽然也设有办公室，但一年顶多使用两、三次而已。现任的八王子中心负责人也不例外，完全放第一线工作现场自生自灭。
中心负责人往上一个层级就是本部长，管理所有的地方中心。
「久未向您问候，室田本部长。」
『哈啰，王牌。没想到你居然会主动跟我联系。』
应用程式的视窗映出本部长的脸部特写。小麦色的皮肤正是职业级冲浪好手的证明，现在刚好是冲浪的季节。画面后方的架上有个奖杯，那是本部长入围冲浪大赛的殊荣，也是他经常跟别人炫耀的事迹。他今年大概五十岁出头，稍长于课长，外表却比他年轻五岁左右。
『米歇尔常务的那件事也在我们这边引起轩然大波。很抱歉，实在是拿他没办法，毕竟他已经是环球社的人了。』
「不，我不是为了常务那件事。」
『那就是寻求支援啰？不用你提，我已经向其他中心询问支援八王子的可能性了，可是大家都自顾不暇，看来也只能靠你们自己了。』
「感谢本部长的厚意，不过也不是为了寻求支援。」
部长的椅子嘎嘎作响，他移动身体凑近荧幕，脸上露出怀疑的神色。
『那你打来做什么，枪羽？难道不是为了那个企划？』
「本部长应该知道高屋敷社长的Skype ID吧？请告诉我。」
『…………』
对方陷入沉默。只见他将双手交抱，以眼神试探我的用意。
『难不成你打算直接找社长谈判？别傻了，社长不会理你的。』
「会不会理我，得由社长来决定。」
『区区现场指导员也想跟社长直接对话？这是绝对不可能的。枪羽，想想你自己是什么身分吧。该不会被别人吹捧为王牌指导员，就得意忘形了吧？』
——吹捧我的人，不就是你们吗？
我在不被对方察觉的情况下暗自叹了口气。这个人以前不是这样的。我刚进公司的时候，他还是课长，当时他经常拍拍我的肩膀，替我这个还不习惯跟客户应对的菜鸟加油打气。
自从去了六本木之后，他就变了。
「不能透露的话，请把我的ID转告社长。就说我有非常紧急的事情，请立刻以电话或电子邮件联系。」
『别闹了！这更不可能！』
本部长往桌面一拍。
『想要直接跟社长对话，就应该遵照既定程序。应该先提出预约，然亲自到六本木一趟，这才是社会人的基本常识吧？居然想用Skype？别开玩笑了！』
原来如此，很有道理。不过当初可是社长先下达那个粉碎基本常识的「公司命令」的，该一不会只许州官放火，不准百姓点灯吧。
「我现在不能离开工作岗位。广告攻势再过几个小时之后就要开始，这里将成为战场。身为一个指挥官，我不能丢下部队独自逃走。」
『既然如此，那就以后再说吧。』
「那就太迟了！」
我朝着荧幕大吼一声，本部长身子一缩，连人带椅往后微微退去。
我狠狠地注视对方。
「本部长，不，室田课长。还记得您以前对我说过什么吗？『遇到问题的话，尽管来找我』。这句话已经失去效力了吗？到六本木之后，您完全变成另一个人了吗？」
本部长以犀利的眼神瞪着我。我也正面接下他的视线，展开无语的对峙。令人窒息的沉默持续了好一阵子，双方都在比耐力。如果是耐力比赛，我绝对不会输。我这个人做事一向不得要领，唯独不以等待为苦。
不久之后，本部长用全身的力量叹了口气。
『枪羽，你还是那么固执，简直跟新人时期没两样。』
「给您添麻烦了。」
『我会传讯息给社长，不过别期待社长会有所回应。社长他老人家一天不知道要看多少封邮件，连我的邮件他都要拖好几天才会读，搞不好社长根本不会回覆你。』
「关于这件事，我有个小小的请求。可以请您在主旨标明『关于枪羽的公司命令』吗？」
『公司命令？那是什么？』
「这样社长就知道了，请务必帮忙。」
向本部长致谢之后，我结束了通话。
接着我打开买来的罐装咖啡，结果咖啡还没喝完，电脑就发出要求通话的声音。荧幕显示一个陌生的ID。接通一看，熟悉的银发熟男人顿时映入眼帘。
『枪羽！花恋出了什么事！？』
「…………」
虽然是自己撒下的鱼饵，却没想到这么快就钓到了。
「好久不见了，高屋敷社长。」
『打招呼就免了！我的宝贝孙女发生了什么事？快说！我、我知道她每个星期都会去你家！而且跟你见面的前一天，总是将切片的水果贴在脸上，说什么是美容面膜！连洗个澡都要花两小时！她说那叫什么半身浴，万一泡到中暑，这个责任你担得起吗？』
「……」
那家伙居然做出这种事？其实在美容方面根本不用如此讲究，光是青春的肌肤就足够了。不过如果是她，只要一边看书一边泡澡，两个小时一下就过去了吧。
「是，我依然跟她持续清白的交往关系，就如同公司命令的指示。」
内心虽然觉得自己有些恶意，却还是不禁对社长冷漠以待。
「这件事跟您的孙女无关。很抱歉我欺骗了您。」
『什么！？……嗯，那就是这次的企划啰？』
社长并未咎责，语气反而转为平静。脸上的表情也从该死的老头切换成社长模式。这点的确令人佩服。
于是我也以现场负责人的身分面对社长。
「既然常务已跳槽至环球社，这次的活动理应立刻停止，或至少缩小规模。广告播出部分难道不能取消吗？」
『你难道打算让广告代理商和电视台知晓公司的耻辱吗？不行。广告还是要按照原定计划，连续密集播放三周。』
我想也是。其实我也对这个方法不抱希望。
「那至少下修预定目标吧。以八王子中心现有的战力而言，实在不可能完成五百件有效契约。」
『这也不行。』
「为什么？这不是明显只是画大饼吗？」
『你应该做得到吧，枪羽指导员。八王子过去不是达成了无数号称不可能的目标吗？』
「请不要把事情说得那么简单！」
为了达成目标，八王子的全体人员不知道流下了多少汗水和泪水。高层的人没资格把这些成果说得理所当然。
高屋敷社长探出上半身，说话的语气仿佛在对我晓以大义。
『你听好了，枪羽。企业有企业的脸面。如今我们被竞争对手环球社将了一军，说什么都不能轻易示弱。就算咬紧牙关也要达成目标，给他们一点颜色瞧瞧。』
「我应该已经向您报告过了，那是不可能的。」
『不，如果是你就办得到。目前的局势完全在米歇尔、不，是在环球社的预料之中，现在他们应该在沾沾自喜地窃笑吧。然而事实并非如此。即使折损了一员大将，我们依然会重整态势达成目标提升营收，让大感意外的他们碰一鼻子的灰……这才是BIGBANG·PROJECT真正的全貌。』
社长的说词有条不紊，声音甚至从容不迫，我顿时恍然大悟。
「……社长，你早就料到了吗？米歇尔一手策画的阴谋！？」
蓄着一圈银白胡须的嘴巴文风不动。这份沉默即是肯定，果然是只狡猾的狸猫。狸猫狸猫狸猫！不只八王子，六本木也有狸猫！
「原来如此，原来是这么回事……当初我就觉得奇怪，你怎么会放任这种莫名其妙的企划付诸实行，如此一来我总算明白了。米歇尔是继任社长呼声最高的人选，除掉他之后，社长就高枕无忧了。就算企划失败，社长也没有损失。到时候就把第一线现场的人员推出来当代罪羔羊，自己再以被害者自居——是这样吧！？」
低沉的声音自白胡子下方传出。
『这是管理高层的经营判断，指导员。』
「我也是根据现场的判断，社长！」
我反射性地提高音量，这时才发现自己忘了使用敬语。事到如今，也没必要了。
社长闭上眼，轻轻地摇了摇头。再度睁开双眼时，眼神赫然变了样——就像那时在车站对我说「花恋就交给你了」般稳重平静的眼神。
『枪羽啊，我还不能交出社长的宝座。不，而且我还要继续往上爬，直到花恋成人那一天为止。这是我在那孩子父母的坟前立下的誓言。』
「现在又变成悲情攻势吗？」
我恨恨地吐出这句话，这招对我可没用。
「她已经足够出色了，比我和你这种大人都出色。她正抱持着纯粹的热情追求梦想，全力以赴、无怨无悔。人类还有比单纯的梦想更重要的东西吗？还有不惜舍弃梦想也要全力守护的事物吗？」
『我这个出色的孙女无怨无悔地喜欢上的人，是你。』
稳重平静的眼神，再度幻化为妖魔鬼怪。
『试着跨越这次试炼吧，证明你是够格跟社长的孙女在一起的男人……你明白我话中的含意吧？』
「多管闲事！」
我的内心天人交战，恨不得一拳打在键盘上。最后好不容易把这股愤恨压了下来，将强烈的愤怒转换成颤抖的吐息。
「很好，我会跨越这次试炼。目前就暂时充当被你利用的道具吧。」
『……』
「可是我也有一件工作要给你。八王子达到签约五百件那天，一定要把米歇尔那个家伙带到我面前！这是我的条件，可以吧！？」
『我知道了，一言为定。』
确定社长点头答应之后，我粗鲁地操纵滑鼠，关闭应用程式。
凝视着自己映照在桌布画面的面孔，强烈的懊悔袭上心头。言语交锋的结果，我还是被社长巧妙地牵着鼻子走。
「……可恶……」
相较之下，社长实在是老谋深算。如果把他当成普通的孙女控，那就大错特错了。社长是一只狡猾的狸猫，连常务的阴谋都被他当成巩固地位的工具。出人头地的家伙、赚大钱的家伙、爬上高位的家伙都是这样的人。以社畜的血肉为粮食，愈吃愈肥的怪物！
然而不管说什么，都只是丧家犬的哀号。
一定要赢得胜利，否则只会变成妖怪的饵食。
※ ※ ※
这无疑是纯然的电话地狱。
全国同步、还特别挑在黄金周播放的CM乱舞造就的效果非常可观，电话的海啸宛如王之军势【Aionion Hetairoi】般袭向八王子中心。不管接了多少通电话，铃声依然毫不间断，兼职和正职人员无不拼命站稳脚步，才免于被吞噬的命运。由于为了尽量多接电话，众人甚至连休息时间也不得闲，陆续出现声音变得沙哑的人员，连我都感到口干舌燥。眼看这样下去不是办法，我只好强迫大家轮流休息，众人拼劲十足固然令人欣慰，但总不能以※轻飘飘时间·第六话剧中Ver的声音跟客户应对吧。已经飘不起来啦。（译注：动画《K-ON！》的剧中插入曲，第六话学园祭时，主唱小唯因为魔鬼训练而哑了嗓子。）
即使大家都卯足了全力，第一周的成果依然不乐观。
放弃率提升到十六％。平常超过十％就进入红色警戒，课长跟我都会被六本木传唤。如今甚至比红色警戒高六％，战况之惨烈可见一斑。不过现在没人把我们叫去立正站好，毕竟六本木的大头也知道目前的局势极其严峻——不过这只是目前如此罢了。若是最后没达成签约五百件的目标，他们还是会无情地追究第一线的责任。
至于签约件数，第一周是一百七十件。
想要在三周之内达成五百件的目标，以最简单的方式计算，一周需要签下一百六十七件。也就是说，第一周的数字略高于平均值，这个部分渡良濑可说是厥功至伟。她拿着我制作的」「潜在客户名单」一个一个打电话，抢下了相当可观的契约。以签约率而言，应该比我亲自打电话的成功率还要高。这种成绩出自资历只有五个月的渡良濑，着实令人佩服。她的优异表现再度震撼了全中心，「冷冻美人」的戏称顿时销声匿迹。
表现意外亮眼的另一个人，则是本中心的不良社员新横滨太郎。平常的他总是一逮到机会就跷班，不过这次我利用自己的权限，稍微在转给他的电话上面动了点手脚。
只要曾经打过电话给任何客服中心的人，一定有长时间被晾在一旁的经验，甚至一次又一次听着不断重复的电话保留音乐。过去我曾经因为洗衣机故障致电客服中心，枯等了十五分钟之后只得到「我们无法回答这个问题，请改拨以下的电话号码」。我已经连骂人的力气都没有了，最后直接买了一台新的洗衣机。如果这是家电制造商的阴谋，那我也只能举白旗投降。
说来惭愧，八王子中心也会发生类似的情况。更何况现在正是电话大塞车的时候，不断出现被迫等待十分钟以上的客户。
我将这种电话全都转给新横滨。
「感谢您的来电～♥在下是您专属的新横滨太郎♠……啊，这位太太，请不要这么生气地大叫♣否则岂不是糟蹋了您如此美妙的嗓音吗♥也难怪您会生气，不过请先听我说♠您长得一定很美吧♥听声音就知道了喔♦这只电话没有视讯功能，实在是太遗憾了♠」
……大概就是这样，结果对方天大的怒气顿时消失无踪。多亏有新横滨，响个不停的电话虽然多得吓人，因为等候过久而被客诉的案例却是零，这真是新横滨有史以来对中心业务贡献最大的一周。
不过即使渡良濑和新横滨的表现亮眼，战况还是不乐观。
考虑到人员会愈加疲惫的变数，本周的一百七十件极有可能已经是最大值。情况允许的话，本来必须多做二十件，不，至少多做十件当成储备份额。
进入第二周之后，我的预感成真了。
签约数在一百三十件止步，共有四名电销人员因为过劳或喉咙发炎而病倒。我无法责怪他们，在这种严苛的情况下没病倒才奇怪。
「…………是吗…………」
向课长汇报情况时，课长只说了这句话，就趴在桌上动也不动了。我行了个礼，默默离开课长室。门扉的另一端隐隐传来啜泣声。
——最后一周，必须达成两百件签约数。
这是令人绝望的数字。
※ ※ ※
星期六的电销业务只到下午五点，可以卯起来加班。万岁——
我将平常利用白天的琐碎时间处理的杂务留到加班时执行。例如张贴「请大家各自收拾休息室冰箱内的私人物品，以利冰箱的清洁工作」的公告，或者是发出「目前有空的置物柜，需要的同仁请提出申请」的电子邮件。或许大家认为这应该是总务部的工作才对，不过我们八王子并不存在所谓的总务部，所以工作环境的相关业务全都由现场指导员——也就是我一手包办。每当我在星期六的夜晚独自清理冰箱的时候，总是会萌生出我的本行到底是什么的疑问，脑袋都快要BIGBANG了。
像这样结束一整天累人的工作之后，我带着捡回来的小命和沙哑的嗓子踏上归途。
我说着「我回来了」并打开公寓大门，却没有任何回应。浴室传来淋浴的声音，看来我家的小公主正在洗澡……不知道她的心情好点了没有呢？最近一直看不到她的笑容。虽然是我自作自受，不过好一段时间没有膜拜笑眯眯的太阳，实在戕害身心。明明早就买了苹果卡，却一直没机会交给她，因为她一直躲我……再过一阵子，她大概会做出「老哥的内裤另外洗啦！」的要求吧。呜哇，好难过，光是想像就快流泪了。
我在客厅将脱下的衬衫挂在椅子上，直接朝着沙发倒下。
「……好累……」
我的声音真是惨不忍赌。
连明天星期日计算在内，还剩下七天。
企划结束的时间逐渐逼近，我接受制裁的日子也近在眼前。不到最后关头，我当然不会轻言放弃……不过还是先整理一下身边的工作吧。当初在社长面前夸下海口，应该脱不了责任了。事实上我也无意逃避，毕竟总得有人负责嘛。
受到处分的人只有我跟课长，到此为止，得尽量避免牵连到其他人身上。渡良濑才进公司不久，六本木应该不会处罚她，问题在于敦史。那家伙有家庭要养，孩子又小，得替他想点办法…………啊，对了，还有新横滨。到时候一定要带他一起上路……
处分是减薪？还是降职？若只有这样还好，最有可能的应该是「调职」吧。人事部的骰子在极度疲倦的大脑中转动，会出现什么数字呢？锵啦锵啦锵啦。※加萨走廊，简称「加萨」。希望至少是个能用日语沟通的地方，可惜本公司是跨国企业。只要不是战争中或是陷入武力纷争的地区，就算上上签了。（编注：中东的战乱地区。先后为埃及和以色列占领，现由巴勒斯坦国政府统治。）
其实我无所谓。
反正我是一株杂草，到哪都能生存。
透过网际网路，应该也能继续担任她的指导员。
我放不下心的是……
「——老哥？」
一道声音传入耳际，接着客厅突然亮了起来。
「怎么不开灯？睡着了吗？」
经老妹这么说，我才发现自己没打开客厅的电灯。大概是最近的世界过于黑暗，让我完全没有开灯的念头吧。
我懒洋洋地起身，洗完澡、全身冒着热气的雏菜就站在面前。淡粉红色的睡衣点缀许多荷叶边，感觉轻飘飘的，穿在她身上超级适合。这是去年我用夏季奖金买给她的礼物。这么说来，今年好像什么也没买给她……
「雏，来这里。」
原本以为自己会被拒绝，不过老妹啪哒啪哒地跑了过来，坐在我的旁边——并没有，她坐到了我的大腿上。微湿的后颈近在眼前。洗发精的味道明明跟我一样，为什么闻起来这么香呢？
「最近老哥好像特别疲倦，工作很辛苦吗？」
「嗯……」
「好可怕的声音，简直就像学园祭的小唯。」
我们不愧是血脉相连的兄妹，连选择的比喻都一样。
雏旋身面向我，温柔地轻抚我的喉结，感觉痒痒的。其实我并不认为这么做就能改善声音沙哑的问题……不，或许妹妹的力量会有什么效果也说不定，就随她去吧。
「抱歉啊，雏。」
「用不着道歉啦。老哥毕竟是个男人，果然会想交女朋友嘛。」
「…………」
不，我不是为了这件事道歉的。
而且这家伙现在只是表面上装作懂事罢了，心里完全没有接受。她脸上虽然挂着笑容，嘴角却绷得紧紧的，眉间更是聚拢了可爱的皱纹，最重要的是，她抵着我喉结的手指逐渐施力……咕喔喔，愈来愈紧！变成勒脖子了！
「你老哥我可能会被调职。」
雏菜停下了手上的动作，直直看着我的脸。
「调职？调到哪去？」
「不知道，可能不在国内。」
「是哦。没差啦——会说英文就没问题了。我的成绩就只有英文没有退步喔～在外商公司工作的老哥少不了我这个妹妹！」
这次轮到我盯着雏的脸庞。
「你打算跟着我吗？」
「当然※前川未来喵喵！」（编注：此句日文为「当たり前川みくにゃんにゃん」，同样是《偶像大师灰姑娘女孩》的连字谐音梗。）
我们选择的比喻果然一样。
与我相似到骨髓，不，相似到灵魂深处的妹妹。
「傻瓜，真的不知道会被调到哪里喔？不是纽约或巴黎，搞不好是个听都没听过的国家。到时候还必须转学，你当初可是通过困难的测验才考进现在的学校的呢。」
「我之所以来这里，都是因为有老哥的关系。老哥去哪里，我就跟到哪里，就只是这样而已，一点都不难啦。」
我的小公主露出太阳般灿烂的笑容。
「只要两个人在一起，一定到哪都很开心。」
「……也是。」
嘴角自然而然地微微上扬，我已经多久没有这种感觉了？总觉得自己好像一直紧绷着脸。在雏的笑容面前，企划和契约目标也逐渐淡去。宛如巨大的山脉耸立于内心深处的纠葛，如今就像被撒上盐巴的水蛭般缩得小小的……当然不会就这样消失，不过压力确实减轻了许多。
「北极也好，南极也罢。不管我被调到哪里，你都要跟着我喔。」
「交给我吧。啊，不过网路不通就糟了。我们就跟可以利用卫星什么的接上网路的业者签约吧！就像这样从外太空发射光波——！对了，还有无人机！买无人机吧！有了那个之后，就可以把任何东西送到任何地方了！哦耶——天下无敌！」
我微微一笑，看着心情大好的妹妹兴高采烈的模样，脑中浮现另一个念头。人就是这样，有了精神，欲望就会跟着产生，真是有够现实。我在这时涌现出设法面对问题的勇气。
企划的最后一周，一定要卯足全力垂死挣扎。
※ ※ ※
回到自己的房间之后，我拿出手机，准备拨打一通电话。
明天的写作指导，我想跟她请假一天。一想到这样等于糟蹋了社长所言——「为了跟我见面而精心准备」——内心就感到有些愧疚，不过既然决定挣扎到最后一刻，我还是希望能投入所有的时间与力量。
…………
我不知为何突然有种预感，于是在打电话之前检视电脑的电子信箱。结果不出所料，真的有一封新邮件。寄件人当然是南里花恋，主旨是「家庭作业完成了！」。之前出了「让男主角更加帅气」的功课给她，看来她已经解决了。
附加档案是人物设定与剧情大纲，还有男主角登场以及其大为活跃的场景描写。
我抱着稍微看一下也无妨的心态打开档案，结果立刻被内容吸引了目光。无论是设定的写实度、耳目一新的剧情大纲，以及充满活力的文字描述……了不起，太棒了，着实引人入胜。我无法停下滚动滑鼠的手指，呼吸急促，时而呼呼喘气，时而咕嘟地咽下唾液，看在旁人眼中，我简直像在搜寻色情动画……不过就兴奋的程度而言，恐怕有过之而无不及。这次的作品就是这么有趣、这么令人刮目相看！
最重要的是，她克服了先前的弱点。
之前我特别指出的「让女主角情不自禁爱上男主角的说服力」，这次完全具备了！至少在我眼中，有种「这样不爱上他也难！」的印象。
全部看完之后，我立刻拨了电话。请假的事情已经不重要了，我急着想尽快跟她说话。
『是我！』
她又连嘟声都还没响起就立刻接起电话。我的脑海中不禁浮现她寄出电子邮件之后，摇着看不见的尾巴端坐于手机前的模样。随叫随应的狗狗。
「很好看！」
『真的吗！』
短短的一句话已经传达了一切。我听到东西飞来飞去的声音，她大概又在虐待床垫的弹簧吧。这次可别把羽毛弹出来了。
「改善很多，真是吓了我一跳。男主角的表现非常亮眼，比以前帅气多了，简直就像变了个人似地，令人难以置信……」
事实上几乎所有的角色都变了个样。当初明明我没有提点太多具体的建议，没想到居然改善这么多。
「你到底用了什么魔法？」
『嘿嘿嘿，这次要不要在被发现之前说出来呢……』
电话另一头的她感觉忸忸怩怩、欲言又止，看来果然有什么秘密。
『其实这个男主角的原型是参考枪羽先生。』
「什么？」
『我把我心目中的枪羽先生原封不动地设定成男主角。』
「…………」
我将手机设定成扩音模式，再次操纵滑鼠重新阅读档案中的文件。这是我？不会吧？故事的主角是个上班族没错，却不像我被不合理的工作压榨得抱怨连连。他不是悲惨的社畜，而是更聪明的社会人。不管从设定、个性到整个人，跟我都没有任何相似之处……
『啊，细节部分的设定当然稍微改变了一下，不过整体的印象是直接套用的。花恋心目中的枪羽先生，就、就是这、这样的人……嗯……』
说到最后，她开始吞吞吐吐了起来。似乎是直到现在才感到害羞，她的感觉神经果然异于常人。
「我没那么帅好吗？」
我耸耸肩回话，结果立刻遭到反驳。
『 枪 羽 先 生 很 帅 啊 ！ 』
大脑还来不及解读这句话的含意，鼓膜就发出了哀嚎。破了破了，声音破碎了。这是她声嘶力竭、卯足全力的倾诉，远远凌驾手机喇叭的音量限制。
『枪羽先生很帅，是花恋至今见过的大人当中最帅的人！所以、所以……我、我才会那么喜欢你……』
「……」
我沉默以对，一句话都说不出来。
这个二十一世纪出生的小鬼到底要从大人手中拿下多少次全胜才甘心？稍不留意，足踢就从死角袭击而来，根本来不及启动内心的防御。
「……我一点都不帅。」
因此，我只能采取幼稚的反击。
『不，很帅。』
「不帅。」
『很帅！』
「不帅！」
『很——帅——！』
急促的喘息隔着手机喇叭在空气中合奏，我们就像将对方打得鼻青脸肿的宿敌。「挺厉害的嘛」「你也不差」……这算什么？至少可以确定不是爱情故事。
『总之事情就是这样！』
于是她强行改变路线。
『为了让我写出更有趣的小说，枪羽先生，往后也请继续帅气下去喔！』
「……哼。」
这里虽然没有镜子，不过我的嘴角一定浮现了微笑。自胸中涌现跟雏给我的精神鼓励截然不同的另一种活力。勇气？干劲？还是自制？全都不是。是一种我已经遗忘许久的感觉。
熊熊燃烧的情感与冲动。
其名为「热情」。
『枪羽先生，我的功课算是过关了吧？』
「嗯。满分一百分的话，我给一百二十分。」
『那我马上就开始写啰！所以明天的课程……对不起，请让我请假一次！』
什么啊，居然被她先下手为强。
互道晚安之后，我挂上了电话，想必她今晚会辗转难眠吧。无数的角色一定会恣意在她的脑海肆虐，不快点把他们赶出来的话，脑袋就要爆炸了。没错，就是这种感觉。
「……不能输给她啊……」
所以我才讨厌年轻人。
总是为大人早已枯竭的热情点燃小小的火苗。
※ ※ ※
企划的最后一周。即将迈入尾声的开始——星期一早上终于来临了。
在贪睡的雏还没起床之前，我便走出家门前往公司。时间是上午七点五十分，气温还没开始飙高，不过仍可以从亮橘色的朝阳感受到酷暑的气息。看来今天会是炎热的一天。
从大楼警卫手中接过钥匙，我来到位于六楼的中心。今天我又是第一个抵达公司。进入百叶窗低垂的无人办公室，先打开电灯，然后启动电脑。有点年纪的硬碟发出叽叽叽的声音，一夜沉睡的中心逐渐苏醒。
登入之后，我将游标移动到桌面的资源回收筒点了两下，显示出数量惊人的档案。我接着转动滑鼠的滚轮，寻找目标档案。其实使用搜寻功能就可以立刻找到，但不知为何，我就是不想这么做。
「……找到了。」
企划正式开跑之前删掉的Excel档案。
我从这两年的离职人当中，过滤出可能协助我们度过这次难关的名单。
人数共有二十名。
「……」
我打算请名单中的精锐部队回来帮忙，期限是一个星期。就像商请往年的全明星选手回来参加日本职棒冠军赛一样。这些人虽然多少有些空窗期，但仍然可以成为即时战力。
我曾经一度舍弃的方法。
为了一己之便，将已经离职的员工找回来，实在太自私了——基于这个的原因而放弃的点子。
可是我现在已经别无选择了。
我奉献了加班时数、奉献了假日、奉献了午休、奉献了陪伴老妹的时间、奉献了眼睛疲劳和干眼症、奉献了肩颈僵硬、奉献了无数瓶补给饮料和罐装咖啡。
我已经将所有的一切都奉献给这次企划了。
结果还是无法达成目标。
如今我手边的武器，只剩下「人」而已。
「……………………」
我将手伸向电话，结果在指尖即将碰触按键的时候停止了动作。第一个0说什么也按不下去。理应在昨晚舍弃的迷惘，它的尾巴再度缠了上来，而且还变得异常沉重，让我的行动变得迟缓。
名单上的这二十个人，可说等同于枪羽锐二的「工作」。
其中不乏任职十年之久而离职的人，也有只待了几个月的人。有就职期间不曾迟到更不曾请假的人，也有存了一笔钱之后四处旅行的人。有找到梦想的人，有生了小孩的人，有回归故里的人，有顺利退休的人。有跟总公司大吵一架之后愤而辞职的人，有除了「人生规划」之外不透露半点口风的人。二十个人的种种，二十个人的工作，二十种人生……
有许多人出现在我面前，然后成为过客。
「小锐。」
我听到声音之后回过头，看见脸上浮现忧虑神情的大妈。
「早安，什么时候来的？」
「刚刚才到喔？一进来就看到你一脸吓人的模样沉默着，连我走过来都没发现。」
大妈来到我身边，注视着电脑荧幕。
「找已经离职的人回来帮忙，很难以启齿对吧？」
「……被发现了啊。」
我真的不是这个人的对手。大妈过去亲眼见证了历代指导员的行事风格，我心里在想些什么自然瞒不过她。
「会苦恼也是很正常的。毕竟万一无法达成目标，可是会被开除呢。」
「这点我已经有所觉悟。其实我的烦恼是更微不足道的小事。」
一直盘据在心中的迷雾化作言语脱口而出。
或许我其实一直想找个人倾诉。
「我从来不认为阿卡迪亚是一家好公司，截至目前为止，我已经十七次萌生辞意了，却一直没有付诸实行。每天都过着被时间追着跑的生活，久而久之，丧失了辞职的动力，成为被薪资束缚、