帝国军的驻扎地毫无霸气可言。

    或许是接连落败而导致士气跌落谷底。由于战争拉长，听说思乡厌战的士兵也不少。

    「欢迎陛下亲临！陛下！来来来，请坐！」

    其中，在本营迎接常信的帝国军总帅──吉尔贝特•提沙里尼异常的爽朗。带著不像屡战屡败且充满自信的表情带领常信进入帐棚，以夸张的肢体动作指著上座。

    常信先就座，碧雅托莉雀坐在其右边，吉尔贝特带响身上的甲冑，跪在常信面前。

    他的块头还真大……这是常信对吉尔贝特的第一印象。目测接近两公尺高，肌肉发达，体格也十分壮硕，光看外表或许符合大将军之名。

    「看来打了败仗呢。」

    常信如此开口代替问候，吉尔贝特就以大大的掌心拍上自己的头。

    「陛下！属下搞砸了──」

    总帅大喊的声音让人以为是不是音量调错了。

    「属下落入了敌人所有的陷阱，接二连三地失去了跟随属下的兵将～！再这样下去，可无脸在彼岸见他们！」

    常信皱起眉头摀住耳朵。但吉尔贝特的声音听起来仍与正常音量无异。

    「联军他们！不知为何对我军的行动瞭若指掌！我军进攻就派伏兵从背后偷袭，连败退的路上都布下了埋伏！千万不可小看他们啊！」

    「吵死了！稍微安静一点，吉尔贝特卿。这可是在陛下的尊前。无法容忍你以那副难以忍受的破锣嗓子污染陛下的耳朵。」

    连在战场上都穿著华丽礼服与高跟鞋，悠然翘著脚的碧雅托莉雀怒斥。顿时让魁梧的吉尔贝特瑟缩起肩头。

    「吉尔贝特，你知道陷入苦战的原因吗？」

    常信竭力维持冷静地质问。吉尔贝特略为降低音量回答。

    「那当然！是因为敌军反覆使出卑鄙至极的战术！不肯堂堂正正，从正面进攻，老是使用卑劣的手段！简直是骑士的耻辱！」

    「可是我听说我军对巨大魔偶无计可施？」

    「那正是最卑鄙的招式！敌军不过是将巨大护盾挡在部队前方，躲在后面偷偷摸摸地行军而已！只要没有那些东西，我军肯定是捷报频传，连战连胜！」

    「……是吗？我明白了。」

    常信从座位上站起来。

    「本营退守至盖纳姆要塞，在山岳地带的要冲迎击联军，无论如何都要坚守三天。我会亲自坐镇在派达诺荒野出口的维戈雷要塞。」

    「是！属下遵命！」

    吉尔贝特大声回答，而列席的将军们都满脸疲惫。常信不经意地观察，同时走出帐棚。

    「碧雀，准备好了吗？」

    「一切都准备完毕了……陛下，您真的要执行吗？」

    「嗯。老实说，马萨托•蓬莱是天才，我根本无法预测他的想法，也拿不出什么对策。要与他站在同一个擂台上是根本不可能的，所以──」

    常信望向碧雅托莉雀。

    「要以我军的优势──压倒性的数量辗过敌军。」

    在那之后过了三天。常信命令凯菈以无人机监视周围动静，同时在派达诺荒野挖出巨大的陷坑。投入挖坑工程的人员多达三十万，以早、午、晚三班制持续挖掘。保险起见，还派了三万人的魔法师团设下广范围幻觉魔法，隐藏行动。

    虽然命令吉尔贝特军必须坚守三天，不过根据计算，联军要行军至盖纳姆要塞的山岳地带得花四天，即使敌军速度比预料中早一天也没有问题。目前早已不对兵疲马困的士兵们抱持任何期待了。

    「虽然在知识＋上彻底遭到否定，但著手执行后发现并非不可能呢。之后就看联军──应该说马萨托会不会上钩了……」

    对手可是外挂级的主角，不知道会发生什么奇迹，破解我方的计谋。常信在要塞的一间房间内反覆确认情况，即使在陷坑完成后仍在意联军的动向，辗转难眠。

    到了帝国军与联军在派达诺荒野前的山岳地带对峙的日子。

    目睹一字排开，齐步前进的八具魔偶，常信真心感到我军根本不是那种怪物的对手。即使看到胆怯的帝国军兵败如山倒，魔偶破坏弃守的空荡荡要塞，也只觉得「这也难怪」。

    然后，八具魔偶全都分毫不差地掉进了陷坑。

    『我军赢得了大胜利，陛下！属、属下终于成功了！』

    吉尔贝特的报告根本是将功劳往自己身上揽。

    前往帝都的路上，常信在马车中透过水晶球听取战况。看来接二连三的胜利与巨大魔偶的存在，也导致十四国联军轻敌。一度陷入混乱的联军在希儿蒂嘉尔特指挥的帝国军反击下溃败，大幅撤退。

    「辛苦了。接掌指挥权后，继续加强防守。绝对不要中了联军的挑衅。」

    『遵命！尽管交给属下吉尔贝特吧！』

    「还有，换希儿蒂接听。」

    『是……那女孩吗？请陛下稍候！』

    过了一会儿，画面中出现白金色的秀发，蓝灰色双眸占去了大半画面，然后传来希儿蒂嘉尔特说『您找我吗，陛下？』的声音。

    「就说太近了……希儿蒂，你现在马上回来与我们会合。」

    『遵命！』

    终于可以完整看到希儿蒂嘉尔特的容貌。敬礼之后，她的身影随即消失了。

    「……虽然觉得她很优秀，可是该怎么说呢，她不够沉著。」

    「因为她太认真了吧，对自己没有自信才会缺乏从容。」

    碧雅托莉雀在右边嘀咕。常信瞥了她一眼，她回以嫣然微笑。

    「详细内容希望能在陛下的寝室禀报。」

    「在这里说。」

    常信无意中注意到在左边发出安稳鼻息声的帕欧菈。附带一提，凯菈躺在常信对面的座位上大睡特睡。

    「真拿您没办法。」

    依偎在常信怀里的碧雅托莉雀轻声说。

    「陛下也知道希儿蒂出身自依格多拉尔国吧。」

    「嗯，斯塔林家族好像被烙上了不光彩的烙印。」

    「她是『风姬』罗莎琳德•斯塔林的堂妹。似乎从小就凡事被拿来与罗莎琳德比较。」

    「原来如此……」

    常信一脸苦涩。

    「而且希儿蒂与罗莎琳德年纪相同，在各方面却都赢不过罗莎琳德。喔，倒是有一点赢过她。」

    「是什么？」

    对于常信的问题，碧雅托莉雀露出意义深长的笑容。

    「是胸部的大小，陛下。罗莎琳德的胸部也不算小，但希儿蒂好像比较大。无论如何，大小与外型都是我的胸部比较美。」

    碧雅托莉雀拉起常信的手臂，试图让他碰触自己的胸部，常信急忙甩开。

    「那么对她而言，『十二星姬（Doughty Stella）』的构想或许是个雪耻的机会。」

    「是啊，所以您才叫希儿蒂回来吗……」

    「遴选虽然相当麻烦，不过在井边会议也掀起不小的话题，总之，看我们以数量辗压获胜！」

    常信下定决心，凝视手边的水晶球。

    『陛下！大事不好了！』

    上头突然出现姆齐欧的脸，模样难得十分急迫。常信询问：「怎么了？」后，宰相以手按住胸口，调整呼吸后说：

    『鲁毕克河面上出现了「水姬（Akuuissa）」的舰队！』

    显示在水晶球中的，是出乎意料的光景。

    『马萨托•蓬莱这家伙真是不可小觑。竟然要我们趁十四国联军与帝国厮杀的期间，看准帝都松懈的时机，迅速沿鲁毕克河而上进攻帝都。看来他经历过不少大风大浪呢。』

    『公主。这一点我都明白，差不多该换上战斗服了。』

    『说什么傻话，索妮雅。别说帝都了，连沛路加都还没看到呢。谁要在这么大老远就穿上热死人的打扮啊！你也赶快脱下包得紧紧的服装吧。』

    『那可不行，我可是公主的护卫队长。』

    『换句话说，就是我的部下吧？那就听我的命令，还是你希望被我脱掉？真拿你没办法呢。』

    『才没有！真是的……这可不是在玩喔……』

    『我知道啦！机会难得，早知道就和玛莱佳比赛谁先攻陷帝都了。那家伙现在在哪一带行军啊？』

    『根据前几天的报告，好像是在派达诺荒野推进。过了荒野就是费雷洛公爵领地。』

    『唔呃……已经那么前面了啊……都怪老爸迟迟不上阵，才晚了她一步。明明很早就掌握了情报，说帝都派了大批兵力到东部去呢。』

    身穿泳装的女性躺在沙滩床上，优雅地享受渡船之旅。

    「就是这名女性？」

    常信指著沙滩床上的女性。碧雅托莉雀点点头说：「她就是七勇神姬之一──『水姬』娜塔莉雅•提拉蒂列思。」

    小麦色肌肤配上水蓝色比基尼，黑发扎成马尾，身高似乎很高佻。几名穿著泳装加围裙打扮的女孩站在她身边待命。其中只有一名鲍伯头的少女身穿军服──似乎叫索妮雅──也不情不愿地服从主子的命令脱下衣服，露出泳装。她穿的是蓝色镶边的白色连身泳装。索妮雅换上泳装后，娜塔莉雅吹了口哨。

    『不错呢，索妮雅。我的眼光果然没错，很适合你嘛。来这边喝一杯吧。』

    『发言变成单纯的色老头了喔，公主。』

    『还不是因为索妮雅打扮得这么性感。』

    『是公主要我脱的！』

    满脸通红的索妮雅反驳。而娜塔莉雅发出开朗的笑声，一口气喝光银杯中的东西。

    「……又出现了独特的公主骑士呢。」

    常信摇摇头。

    接获姆齐欧的快讯后，常信叫醒凯菈，命令她派出老鹰型无人机飞到毕克河上。从上空捕捉到娜塔莉雅舰队的影像，并显示在水晶球上，却对出乎意料的悠哉光景感到困惑。

    「陛下，不可大意。就算我们被她趁虚而入，阿雷格兰萨王国可是海洋上的岛国。如果他们率领舰队从该处进逼至鲁毕克河沿岸的沛路加附近，代表已经闯过了三道关口。」

    「宰相！这么严重的情况，为什么没跟我报告？」

    『可是陛下……娜塔莉雅卿的舰队从阿雷格兰萨只花了一天就逆流而上，再继续这样下去，可能明天就会抵达帝都……』

    「太快了吧！平常可是得花上三天的距离啊。这就是七勇神姬的外挂能力……」

    「啊～陛下……沛路加的水军出动喽～」

    凯菈懒洋洋地操纵水晶球。

    画面转为远景，大大显示出鲁毕克河，十几艘军舰并排挡住娜塔莉雅的舰队。弓兵也已经就定位，接下来只要等敌人进入射程内。

    『普契尼伯爵虽然年轻，却很有一套呢！已经迅速整军并做好万全准备，蓄势待发了。这么一来，强如「水姬」也会陷入苦战吧。』

    似乎正在看著同样的影像，姆齐欧满意的声音传来。虽然常信反倒有不祥的预感，但还是默默注视战况。影像回到娜塔莉雅的舰队后，她正在听取穿泳装围裙的侍女传来的报告，说著『哎呀呀！』并从沙滩床上站起身。

    『帝国军难道不知道要学习吗？艾芭、卡露菈。』

    『是的，公主。』

    娜塔莉雅轻轻一动手指，长得一模一样的两名少女恭敬地奉上长枪。随手拎起长枪，娜塔莉雅轻巧地挥舞并摆出架式。四周的泳装围裙侍女们发出尖叫声。

    『应该不需要劳烦公主亲自动手……』

    只有一人──毫无笑容的索妮雅进言。但娜塔莉雅扬起一边眉头，咧嘴一笑。

    『哎哟，别这么说嘛。我也很无聊啊，就当作攻陷帝都前的准备运动吧，拜托喽！』

    这么说著，娜塔莉雅顺手摸了一下索妮雅的屁股。索妮雅可爱地『咿呀！』尖叫一声，接著竖起柳眉大喊『公主大人！』。不过娜塔莉雅的视线已经望向帝国军，独自走向舰首。

    箭矢从帝国军的军舰同时发射。

    『就说了……这种招式没用啦。』

    娜塔莉雅随手一挥。

    下一瞬间，河水汹涌跃起，形成一道水墙。所有飞来的箭矢都被水墙挡住，一一掉至水面。就算射出再多支箭矢，就连一支都射不到。双方就这样逐渐缩短距离。正当大家以为船舰即将相撞，在甲板上展开近身战斗的时候，娜塔莉雅改举起长枪。

    『你们很碍事，快滚开吧。』

    一闪。

    河面一分为二。

    锐利的水流疾驰，三艘遭到直击的军舰当场被劈成两半。

    大浪进一步往左右两边推挤，将帝国军的军舰冲上河岸。

    『从背后被突袭也很麻烦，统统毁了吧。』

    娜塔莉雅看向左右。挥舞长枪的同时嘀咕著什么，最后以长枪的尾箍敲上甲板。

    巨大魔法阵展开。

    靠近岸边的河水急速结冰，如冰山一般贯穿军舰的船底并刺破。接连导致军舰搁浅，士兵们慌忙逃出船舰。普契尼伯爵的水军轻松地毁灭了。

    『好，搞定了！很轻松呢。』

    娜塔莉雅看也不看敌军一眼，回到侍女们的身边。身穿泳装围裙的侍女们欢欣鼓舞。

    『真不愧是公主！』

    『公主真是太厉害了！』

    『光靠公主就能打赢了吧！』

    『好好好，多谢夸奖～大家都是乖孩子。』

    娜塔莉雅摸摸兴奋的侍女们的头，将长枪交给疑似双胞胎的两人后，再度躺回沙滩床。而索妮雅站在身旁。

    『用那么大的绝招……剧烈消耗了魔力吧？』

    『表情别这么可怕嘛，索妮雅。反正之后在抵达帝都前都不会有大不了的战斗，睡一觉就恢复了。那晚安啦～』

    手轻轻晃了晃，娜塔莉雅闭起眼睛。嘴里嘀咕著『真是的，』索妮雅则向一名侍女指示帮她盖上毛巾毯后，进入船内。

    「…………居然秒杀。」

    常信只勉强挤出这句话。

    连碧雅托莉雀都皱起眉头，沉默不语。

    「唔哇……井边会议也超热闹的呢～」

    依然躺著的凯菈操纵晶机。常信说一声「让我看看。」，窥探她的晶机。

    「……这些人还是一样毫无紧张感。」

    「得赶快针对娜塔莉雅拟定对策才行呢……之前听说她受到水神加持，在海战中所向无敌，想不到如此惊人……」

    碧雅托莉雀难得露出苦涩的表情。

    她将手指放在嘴边，开始思考对策，而常信的目光从她身上移开，看向对面的座位，看到凯菈再度翻了个身。

    「总之，我让老鹰回来喔～」

    她悠哉说著并操纵晶机。但她的尾巴急躁地摇著，刚才的光景似乎也对她造成不小的冲击。

    为了平抚忐忑不安的心情，常信深深吸了口气。

    这时，飘来一股花香。

    常信惊然回神，转头望向帕欧菈。

    「对了！帕欧菈，能不能帮我在知识＋问问关于娜塔莉雅的事情？」

    「嗯！我已经问过在意的事情了喔！」

    才想说她与凯菈一起醒来后格外安分，看来她已经展开行动了。帕欧菈将自己的晶机画面拿给常信看。

    「不是这个啦！」

    常信忍不住大喊。

    「不是这个啦，帕欧菈！是娜塔莉雅的弱点或对抗策略之类的！我想问的是这个！」

    帕欧菈眨了眨眼，歪著头说：「陛下，原来您想问这种小事吗？」

    「什么这种小事……」

    「这种小事根本不用问喔！因为我早就知道娜塔莉雅小姐的弱点了！」

    帕欧菈得意地挺起胸。由于胸部跟著摇晃，视线不由得望去，但常信还是忍不住反问。

    「早就知道她的弱点了？帕欧菈，这是真的吗？」

    「嗯！连这么简单的事情都不知道，陛下也真是伤脑筋呢。」

    帕欧菈洋洋得意，而常信抓住她的双肩。

    「拜托你，帕欧菈！快告诉我娜塔莉雅的弱点。」

    「哈唔♪好的！我会回答。」

    帕欧菈的身子震了一下。

    「既然娜塔莉雅小姐在海上无敌，只要让她上岸就行啦！一旦上岸，就无法使用船只了！」

    「……呃、喔，也对。」

    「对帕欧菈大人有一丝期待的我真是傻瓜。」

    从窗户眺望外头的碧雅托莉雀嘀咕道。

    「帕欧菈……顺带一提，要怎么让那支大舰队上岸呢？那些可不是叫他们上岸就会乖乖上岸的人喔！」

    凯菈出乎意料地接著答话。心想这个话题再继续下去也没有意义，常信的视线看向水晶球。

    「这个嘛，我想想……将鲁毕克河的水全部放光吧！像这样拦住就行了！」

    「嗯～……好像太勉强了～……虽然流速不快，但有可能拦得住吗～……？河宽也足以让十艘大型船只轻易航行喔～……」

    「那么，二十艘呢？」

    「嗯～……可能很困难吧～……不过帕欧菈，问题不在这里～」

    「等一下。」

    常信凝视著水晶球开口。

    「二十艘没办法吗？」

    「怎么连陛下都这么说？该不会真的要执行帕欧菈所说的计画吧～？」

    凯菈睁大眼睛坐起身。她不理会生气地说：「凯菈，你这是什么意思？」的帕欧菈，凝视著自己，因此常信也一脸严肃地回答。

    「帕欧菈说得没错，我可不想站上对方的地盘。」

    碧雅托莉雀一脸疑惑地转头，凯菈也露出无法理解的表情，只有帕欧菈开心地搂住常信说：「不愧是陛下♪」

    常信毅然决然地宣告：

    「与娜塔莉雅在陆地上决战吧。」

    隔天早上，常信站在鲁毕克河上头。

    反射朝阳的水面十分耀眼。

    目前还没看到娜塔莉雅军的舰队踪影。

    「虽然是自己下达的命令，但没想到办得到呢。」

    「帝国的工兵技术是世界第一喔，陛下。」

    一旁的姆齐欧自豪地行礼。

    巨大的桥梁架设在宽阔的鲁毕克河上。

    「不过，陛下想到的计谋也真是大胆。」

    「这主意是帕欧菈想到的。她说只要让敌军上岸就好，我才想到这个方法。不过具体计画是交给大家就是了。」

    「这正是为人臣的责任。哎呀，不过真不愧是帕欧菈。那孩子真的个性坚强又可爱的聪明孩子呢。」

    「喔、嗯……没错。」

    「那么，接下来就只要与『水姬』交战了。让我们彻底粉碎敌军吧。」

    「希望能顺利进行……不过这还真坚固。」

    常信以脚跟踢了踢脚边的地板。

    只用一天完成的巨大桥梁是将大量船只连结在一起，在上头铺设无数块木板打造而成。连同货物接收了在敌军进逼下无处可逃的无数商船，尽可能加上所有军舰，铺满整片河。

    从一开始就觉得这肯定疯了。

    一般而言，根本不可能实现。

    但凭藉著帝国庞大的国力，一天就得以达成。

    而且，这座「桥」还有另一个机关。

    「那么，陛下请回城堡，这里交给老夫来指挥。」

    「嗯，我也很期待她们的表现喔。」

    『嗳，索妮雅……那是什么？』

    『好像……是桥呢，公主。帝国军还真是会做出难以理解的举动呢。』

    『好像有点理解用船舰和我战斗会很不利呢。不过，就算紧急盖了架桥，也改变不了什么。只要用这支长枪劈断就行了。喔，看来衔接在一起的不是衍架，而是船只呢。那种东西只要射支火箭就能烧光喽。』

    『居然做出了如此大规模又肤浅的东西。』

    画面中的娜塔莉雅与索妮雅出言嘲笑。

    在会议室看著透过无人机传送的影像，常信嘴里嘀咕：「也难怪她们会这么想。」

    「嗯～……开始了吗～……？」

    左边的帕欧菈坐起身，揉了揉眼睛，想睡地打了个呵欠。

    「帕欧菈，你不用勉强自己，可以继续睡喔。因为你已经非常努力了。」

    「嗯……我要和陛下在一起………」

    帕欧菈的身子主动靠过来，常信只好让她靠上肩膀。她会这么累是有原因的──她为了这次的作战消耗了庞大的魔力。顺带一提，常信的右边没有人。碧雅托莉雀有其他事外出，凯菈则似乎还在睡。

    常信紧张地吞了一口口水。

    娜塔莉雅的舰队接近「桥梁」。桥上的士兵们拉弓搭弦。

    『发射────！』

    一声号令，揭开战斗的序幕。

    大量箭矢如雨点般倾注而下。

    不过，全部被水墙挡了下来。

    『就说了，要我重复几遍啊！』

    娜塔莉雅挥动长枪。水面分裂，水流劈裂了代替衍架的船只。

    『如何？这种东西……啊？』

    船只被劈裂了。可是，仅止于此。

    桥梁依然屹立不摇。

    『由于衔接在一起，好像变得有点坚固呢。那我就拿出真本事吧！』

    站在舰首的娜塔莉雅像表演舞蹈般挥动长枪。水流从四面八方劈向船只，切断分裂。桥的底面也出现伤痕。

    但是，「桥梁」依然无动于衷。娜塔妮雅可能也察觉到异状，停下了手。箭雨趁这时落下。

    『啧……索妮雅，这是怎么回事？』

    『我现在正在查！那种急就章的桥梁不可能这么牢固！肯定会有破绽……公主？』

    『干嘛啦？我正忙著挡箭！别妨碍我集中精神。』

    『不太对劲……水位是不是比刚才下降了一些？』

    『你说什么？这怎么可能……』

    『公主！后方……出现了一座桥梁！』

    『什么──！』

    常信操纵无人机确认下游的情况。一如计画，出现了一座新的「桥梁」。突然出现在后方的「伏兵」让娜塔莉雅军的士兵们不知所措。

    「感受得到普契尼伯爵的执著呢。」

    常信不禁苦笑。或许是昨天被娜塔莉雅轰飞的恨意，普契尼伯爵确实地执行了常信的命令，将下游搁浅的商船与勉强残存的军舰一同打捞上岸，做成与前方相同规模的「桥梁」。

    虽然已经事先派碧雅托莉雀负责联络，但或许也没有那个必要。普契尼伯爵执行作战至如此完美的地步。

    「好，接下来才是重头戏。」

    「嗳～嗳～陛下？这样不算在陆地上作战吧？不要紧吗？」

    睡眼惺忪的帕欧菈问。

    「放心吧，帕欧菈。等一下就要变成『陆地』了。」

    其实已经开始变化了。索妮雅似乎快发现了，但与能俯瞰战场局势的常信等人不一样，在现场的人应该很难察觉。若不是马萨托•蓬莱这种等级的天才就看不出来。

    「你看，现在看得出来了吧。」

    常信指著画面，帕欧菈则睁大眼睛「喔喔～」地赞叹。

    「陛下！河水愈来愈少了耶！为什么？」

    两座桥梁包夹了娜塔莉雅的舰队，只有中间的水位缓缓下降，军舰的舰底已经快要碰到河底了，娜塔莉雅军的士兵们纷纷惨叫。

    「那两座桥是隔墙，就像水门一样隔开河水。然后，帕欧菈昨晚努力召唤来的人们正在拦住河水喔。」

    常信让帕欧菈见识战术的真相。在桥上发射箭矢的士兵们背后是一排魔法师团团员。所有人正在持续咏唱让河水结冰的咒语。

    「无论怎么攻击桥梁都不会损坏，原因就在这里。真正支撑桥梁的是结冰的河水本身，即使台座的船只损坏也无妨。」

    「哇～！大家都很努力呢！」

    似乎完全清醒了，帕欧菈双眼炯炯有神地盯著画面。

    『有一套嘛！少瞧不起我「水姬」了！』

    娜塔莉雅大吼。霸气十足地站稳脚步后，水开始聚集在她的船舰周围。

    『说到操纵水，没有人比我更厉害！』

    下游的水逐渐被吸到娜塔莉雅身边，娜塔莉雅军的士兵们欢欣鼓舞。但还以为水位会再度恢复，却依旧逐渐减少。娜塔莉雅忍不住咂舌一声。

    『居然敢和我较劲抢水，胆子真是不小！』

    以她的船舰为中心产生漩涡。虽然我方船只也被漩涡卷入了，但她不在意。河水一点一点地被吸到她身边──

    『可恶──！为什么会这样……！』

    娜塔莉雅的太阳穴青筋暴露。一旁的索妮雅难以置信地摇摇头。

    河水逐渐消失，最后终于露出了河底，舰队搁浅在淤泥上。跪倒在倾斜的甲板上，水姬紧咬著牙。

    『为什么啊？我居然抢输帝国？这怎么可能！在水魔法方面，明明就算一百个普通魔法师联手都不是我的对手！别说是一百人，就算一千人联手也挡不住我才对！』

    娜塔莉雅挥舞长枪大叫。

    『帝国到底在这里聚集了多少魔法师？』

    「大约五万人吧。」

    明知道对方听不到，常信仍开口回答。一旁的帕欧菈大大地挺起胸膛说：「我可是很努力的喔。」

    昨晚，她利用召唤魔法将正在从东部战线撤退的三万名魔法师团召回帝都。不过，帕欧菈也无法一口气召唤三万人，因此是分别以数百人为单位进行。

    「做得很好喔，帕欧菈。」

    常信温柔地摸摸她的头。

    帕欧菈服用了好几份恢复魔力的药物，消耗许多魔法具，熬夜努力完成，才得以在天亮前成功召回三万人，与保卫帝都的两万人出击。

    目前，上游桥梁有两万五千人，下游桥梁也有两万五千名魔法师。正在全力吸引河水，挡住并让河水结冰。

    「若是五万对一人的话，『水姬』再强也招架不住吧。」

    常信如此嘀咕之际，帝国军蜂冲进化为「陆地」的河底。军舰变成单纯的障碍物，娜塔莉雅军乱成一团。

    『混帐……为什么会变成这样？简直莫名其妙！』

    即使如此，娜塔莉雅仍巧妙地舞动长枪，操纵河底仅剩的水大杀四方。帝国兵也唯独不敢接近她一人。

    『来啊来啊来啊！放马过来啊，帝国的胆小鬼们！』

    『公主！请不要胡乱挑衅敌人！』

    随侍的少女们聚集在娜塔莉雅四周，战况看似陷入胶著。

    『到此为止了，「水姬」娜塔莉雅！』

    『接下来由我们「十二星姬」对付你！』

    『做好觉悟吧！』

    与战场不相衬的可爱声音响起。

    『嘿！』几十名少女喊了一声，站在娜塔莉雅面前。面对皱起眉嘀咕『怎么回事？』的娜塔莉雅，其中一名少女以剑指向她。

    『我们是奉陛下之命组成的反「七勇神姬」部队──「十二星姬」！帝国的和平由我们来守护！』

    所有人说出决胜台词的同时摆出姿势，还从某处响起特效声。由于没有指示要做到这种程度，让常信看得哑口无言。

    「太棒了！好厉害！好厉害！十二星姬登场了喔！」

    帕欧菈开心地蹦蹦跳跳。

    相较之下，娜塔莉雅呆愣地张著嘴。

    『你们是谁啊……？』

    『我们是迎战七勇神姬的王牌──十二星姬！』

    教养良好的美少女骑士有礼地回答。娜塔莉雅点点头说：『喔，嗯……』之后歪著头。

    『我可以……问个问题吗？』

    『什么问题呢？尽管问吧。』

    『如果我没看错的话，你们总共有一、二、三……粗估计算也有三十人左右吧？』

    『总共三十七人！目前只能聚集到这些人，虽然觉得非常不安，但我们会卯足全力努力的，请多指教！』

    双眼放光，十二星姬的其中一人回答。

    『给我等一下～～！你们是十二星姬吧？为什么会有三十七人！人数太多了吧？』

    『根据陛下的预定计画，十二星姬总共会有一百零八人喔！』

    『为什么啊！数量差太多了吧！哪里算十二了啊！』

    气得娜塔莉雅直跺脚，地上泥泞的淤泥飞溅。不过，三十七名十二星姬只露出不解的表情凝视著她。似乎是对这些举动感到火大，娜塔莉雅咬牙怒吼：『你们这些人──！』

    『公主，现在不是在意无聊琐事的时候了。她们终究只是模仿七勇神姬的冒牌货，赶快击退她们吧！』

    『说得对，索妮雅。又不是人愈多就愈好！虽然可惜了你们姣好的长相，看我一下子打飞你们！』

    娜塔莉雅挥舞长枪。

    『当然，我们也做了准备前来！』

    十二星姬的其中一人拿出小颗的宝石。紧紧握在手中，宝石就啪地一声轻易碎裂。三十七名骑士都笼罩在淡淡的光芒中。

    『原来如此，是灵石啊。你们有不错的东西嘛，一颗灵石就能让所有伙伴的战斗力提升一点吧？不过居然只带一颗，也太瞧不起我了。』

    眼神犀利的娜塔莉雅断言。

    『如果想和我并驾齐驱地交锋，就再多准备十颗灵石吧！』

    啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪──

    『嗳，贞娜，刚才捏碎了几颗～？』

    『不是多罗蒂雅小姐帮忙数的吗？应该二十颗左右吧。』

    『还有这么多颗吗……？这个袋子里装了几颗啊～？』

    『我记得是将近一千颗。陛下吩咐我们统统用光，所以就努力捏碎吧！』

    『真没办法呢～』

    『…………喂。』

    凝视从大皮革袋里拿出灵石，接二连三捏碎的十二星姬，娜塔莉雅如此低喃。但她们正在专心捏碎灵石，完全没在听。

    『差不多可以了吧，嘉百莉？我们应该捏碎了五十颗……』

    『也对。大家都准备好了吗？那就准备上喽！』

    『是！』

    伴随著吆喝声，超过三十名骑士一同挑战娜塔莉雅。

    『给我等一下──！』

    强大的娜塔莉雅光是熬过凌厉的猛攻，也十分吃力。索妮雅等侍女虽然挺身奋战，但强化至异常等级的十二星姬，每个人的攻击都快得非比寻常且沉重。转眼间就有好几个人被击飞，倒地败阵。

    『啧！她们到底捏碎了多少颗灵石啊！』

    即使如此，娜塔莉雅仍独自撑过攻击。

    长枪横扫、刺击，同时发射魔法水弹，不让帝国的美少女骑士们切入怀里。来自正面与左右的攻击自是不提，彷佛背上也长了眼睛，连从背后袭来的剑都巧妙地躲过了。动作既强力且优美。

    『真是精湛的长枪术！向你表达敬意！』

    『这就是传说中的七勇神姬啊！能与你交手是我的荣幸！』

    十二星姬的双眼发亮，与娜塔莉雅交锋。而娜塔莉雅迎战从四周发出赞叹之声并接连扑来的少女们，大声呼喊亲信的名字。

    『索妮雅！帮忙守住我的背后！』

    『公主！唔……』

    可是下一秒，索妮雅就遭到来自三方的攻击。眼角余光看到索妮雅受重伤跪倒在地，娜塔莉雅睁大了眼睛。

    『索妮雅！……你们几个似乎是真的想惹我生气呢！』

    斗志爆发。

    风以水姬为中心发出怒吼，转起漩涡。

    娜塔莉雅瞪著十二星姬，重新握好手中的枪。

    『你们以为已经从我身边夺走了所有的水，不过真可惜，这里还有呢！』

    泥泞一瞬间乾涸──娜塔莉雅吸光了土壤中的水分，高傲地俯瞰敌人。

    『来吧，惩罚的时间到了。』

    美少女骑士们猛然抬起头。

    无数根冰柱飘浮在空中，所有冰柱都瞄准敌人。

    『你们伤害索妮雅的罪──以死偿还吧。』

    冷淡地宣告的同时，冰柱之雨朝十二星姬倾注。

    『克莱莉莎！多罗蒂雅！葛莉塞尔妲！』

    『是！』『交给我！』『我们上！』

    回应队长的指挥，三名少女挺身上前。

    击碎所有事物的冰枪逼近三名少女──

    然后烟消云散。

    『什么？』

    娜塔莉雅瞪大了双眼。骑士们没有错过这个破绽，一剑砍来。虽然娜塔莉雅勉强挡了下来，但又有几个人跳起来砍向娜塔莉雅。

    『你们做了什么！』

    『我们可是从帝国全境脱颖而出的骑士！』

    『还装备了陛下赏赐的传说武器！而且早就知道你会操纵水！』

    『所以才带来能对抗你的女孩，负责担任护盾！』

    在飞舞交错的刀光剑影中，十二星姬仍不忘解说。

    『不过嘉百莉大人，刚才的攻击就失去了六张水灵符呢。』

    『哎呀！只要一张就能挡住大多数水魔法的水灵符，居然一次消耗了六张……真是可怕的力量……』

    『不好了！水灵符只剩下九十四张了！』

    『你说什么！这么一来，只能再防御十五次……看来会是一场严峻的战斗呢。』

    『各位！接下来是关键！让我们齐心协力战胜敌人吧！』

    『好！』

    『烦死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这些家伙是怎么回事？各种烦人！』

    娜塔莉雅大叫。

    『一对一的话明明绝对不会输！你们几个！居然这么多人打一个！身为骑士不觉得丢脸吗！』

    娜塔莉雅受不了对手的猛攻而拉开距离，开口抱怨。十二星姬停下动作，面面相觑。

    『贞娜，那位大人在生什么气呢？』

    『大概是想一对一单挑吧，嘉百莉。』

    『那就伤脑筋了呢。因为我们……』

    『喂喂喂，怎么啦？难道十二星姬是无法独自战斗的胆小鬼吗！』

    娜塔莉雅似乎认为有效而出言挑衅。低声商讨的十二星姬一起点头后，转向水姬。

    『我们一百零八人是一体的！就算现在分离四散，其他七十一人的意志依然寄宿在我们的心中！所以绝对不是独自一人！我们会凝聚大家的意志及力量战斗！』

    『听不懂啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

    娜塔莉雅哀嚎。

    『喂！你们是怎么回事啊？什么一百零八人是一体，谁在跟你们说这些……唔哇，好可怕！眼神太单纯了反而好可怕！』

    『各位，一起上吧！』

    『好的！』

    十二星姬再度迎战娜塔莉雅。击退众人的娜塔莉雅显得有些胆怯，出乎意料的对手似乎扰乱了她的步调。

    『啊啊啊，可恶──！撤退！』

    她将跪倒在地的索妮雅抱在腋窝。

    『跟这种对手哪打得下去啊！』

    娜塔莉雅挥起长枪，以尾箍敲打地面。

    那一瞬，刺眼的光芒笼罩四周，画面变成一片白色。

    「唔哇！这是什么魔法？」

    「这种感觉……是转移魔法喔。」

    帕欧菈意外地冷静。画面再度显示出战场的情况。

    娜塔莉雅不见踪影了。

    不只是她，所有阿雷格兰萨的士兵都消失无踪了。

    「怎么回事……？」

    看到一脸茫然的常信，帕欧菈轻描淡写地告诉他：

    「娜塔莉雅小姐发动超大型转移魔法，带所有人逃走了。肯定是逃回了自己国家。」

    「这种事情办得到吗？」

    「嗯～……虽然我也会，但必须做许多事前准备，而且要消耗非常大量的魔力，所以一个月顶多只能用一次吧。」

    「……意思是娜塔莉雅在短期间内无法行动了？」

    「没办法再使用像刚才那样的魔法喔。」

    「是吗……这样的话……」

    常信勾起嘴角。

    「我们帝国军获胜了！」

    仰望画面，里头的美少女骑士们相互称赞对方英勇，四周的帝国士兵高呼胜利。

    两天后，希儿蒂嘉尔特抵达城堡。

    「没有赶上与阿雷格兰萨军的战斗，实在没脸面对陛下！」

    常信对表情悲痛地跪地的她随口回应「没关系」，并告知要事。

    「前几天在派达诺荒野的指挥十分漂亮。因此，我要任命你为新部队的队长。」

    「陛下，您要赐予我担任一军之将的机会吗？」

    希儿蒂嘉尔特的脸上有著惊讶与困惑。

    「我也知道斯塔林家族的污名，因此决定拔擢你。」

    「遵命！谢陛下隆恩！我希儿蒂嘉尔特•斯塔林！会赌上性命负责！」

    大声回答后，希儿蒂嘉尔特深深低下头。气息很像吉尔贝特，帝国骑士都是这种类型的吗？常信开始感到害怕。

    「嗯。关于要交给你率领的部队，详细内容就问宰相辅佐──」

    「陛下！吉尔贝特卿传来紧急联络。」

    站在一旁的姆齐欧突然上前。常信吩咐希儿蒂嘉尔特「稍等。」后，让姆齐欧拿水晶球来。一望进水晶球，吉尔贝特的脸就占满了整个画面。

    『陛下！属下又失败了──！』

    「又来了……」

    常信厌烦地嘀咕。吉尔贝特则喘著大气，愈说愈激动。

    『属下认为现在正是击溃十四国联军的绝佳机会，因此转守为攻，却追丢了马萨托•蓬莱！而且一回过神来，连联军都追丢了，无可奈何之下准备收兵回费雷洛公爵领地时，却在关口遭到拒绝入境！』

    「……这是怎么回事？」

    『详细的情况属下也不清楚，但根据来自费雷洛公的传话，公爵好像倒戈至联军那一方了……什、什么？喔喔喔喔喔？真的耶！上头真的这么写！陛下！大事不好啦！费雷洛公爵、费雷洛公爵他背叛帝国了啊啊啊啊啊啊啊啊！』

    由于实在太吵，常信将水晶球拿远。

    吉尔贝特的声音传到谒见大厅里所有人的耳里，在场诸侯议论纷纷。

    『陛下！这下不得了了！我们、我们该怎么办才好！……啊，虽然要绕一大圈，但可以从北方绕一圈回到帝都吧？不不不！现在问题不在这里！必须立刻查明费雷洛公爵的真正意图，若叛变属实就得立刻讨伐！唔喔喔喔喔喔喔！所有人跟我冲啊啊啊！』

    「等等，吉尔贝特！不准擅自行动！」

    『遵命！陛下，该怎么做呢？』

    「关于费雷洛公爵这件事，我自有定夺。你率兵回帝都吧，只要极力避免与联军战斗回来即可。」

    『属下遵命！』

    常信将水晶球还给宰相，但姆齐欧正在微微颤抖，不断小声地嘀咕：「怎么可能……」

    「事态非常紧急。今天我要先离开，宰相与宰相辅佐来办公室。」

    留下这句话后，常信走出谒见大厅。

    从四周的反应可以深刻体会到事情的严重性。常信快步走在走廊上，进入办公室。没多久，姆齐欧与碧雅托莉雀也一脸严峻地走进来。

    「……这下不得了了，陛下。」

    「实在不敢相信费雷洛公会叛变。这该不会也是马萨托的陷阱吧？应该要尽快确认此事的真伪。」

    老实说，常信还不明白「费雷洛公爵叛变」这件事对帝国的意义有多重大。当他在心想该怎么不著痕迹地打听时，姆齐欧似乎已经察觉到，「咳！」轻咳一声。

    「对陛下而言或许是不言自明的事，但为了正确掌握情况，还是由老臣再次说明。」

    「嗯，也对。」

    「费雷洛公爵是当年伟大的格罗利亚帝国只还是大陆诸国之一的格罗利亚王国时，就开始支撑王家的最老牌重臣。代代担任陛下的剑与盾，在政治、军事双方面扮演重要角色。近年来为了震摄周边各国而离开宫廷，在自己的领地领导东部贵族。」

    「他将大臣们贪污的证据交给宰相，离开了呢……」

    「我也认识费雷洛公爵。现任当家──瑟陆巴多尔卿是见识高且深思熟虑的人，即使年届半百也身强体健，毫不懈怠锻炼枪术。就算是有任何弱点被敌人掌握在手中，也很难想像那一位会背叛帝国。」

    碧雅托莉雀也陈述费雷洛公爵的为人。厌恶无能的她会如此称赞，想必是真的有实力的大贵族。

    「可是，现在吉尔贝特被挡在领地外。我想透过水晶球与费雷洛公爵直接对话。」

    「陛下英明。」

    姆齐欧一脸忧郁地操纵水晶球。可是，手却在中途停了下来。

    「费雷洛公爵……已经切断了通讯……」

    冷汗从背脊流下。

    「立刻派遣使者。」

    「遵命。」

    姆齐欧走出办公室，步伐显得无比沉重。

    「……由此可见，费雷洛公爵是宰相阁下独一无二的好友。连我也难以推测他有多心痛。」

    碧雅托莉雀愁眉不展，而常信刻意询问：

    「如果费雷洛公爵的叛变属实，接下来会带来什么影响？」

    「陛下，这种事情……也对，必须随时做好最坏的打算。如果属实，帝国可能会一分为二，展开斗争。费雷洛公爵对东部贵族的影响力特别大，应该有不少贵族和他是亲戚。一旦陛下与公爵敌对，也会有不少贵族倒戈跟随公爵。」

    「是吗……」

    「可是，我不认为有人能让费雷洛公爵倒戈，背叛帝国！肯定是公爵想教训一下吉尔贝特才会有此举动吧。」

    「陛下！陛下！凯菈发现了不得了的东西喔！」

    一瞬间缓和紧绷气氛的声音传来，帕欧菈晃著硕大的胸部走进办公室。常信还来不及阻止，帕欧菈就将手伸向水晶球。

    「帕欧菈，我正在工作……」

    「我知道！可是凯菈说这件事情最好告知陛下！您看，就是这个。」

    帕欧菈打开的是某篇井边会议的文章，日期是昨天。

    「结果竟然是主角威能！」

    常信忍不住大吼，猛力拍上办公桌。帕欧菈「呼呀！」地惊呼一声，睁大眼睛。

    「主角威能是什么意思呢，陛下？」

    碧雅托莉雀一脸狐疑。常信随手一抬说：「不，没什么。」并在办公室内来回踱步。

    他现在非常了解遭到「主角」攻打的「魔王」是什么心情。凭藉我方缺乏的强大武器进攻，以为打赢了却又复活，策反有能力的属下将我方逼入绝境，身为挨打的一方根本无法忍受。

    「唉，真是的……我明明只是想安稳地过日子啊……」

    「陛下……这份纪录未必就是真相……应该等使者回来后再判断。」

    碧雅托莉雀进言，而常信只能回答一声「嗯。」