在一片黑暗中，有声音入耳。

    紧随而至的是一阵摇晃感，有什么冰凉的东西贴在了脸上。

    虽然静心于这片黑暗之中的感觉不错，但意识还是不堪外界的干扰重新觉醒。一扫泥沼般的睡意，我睁开了双眼。

    与此同时，从天垂落的日光照进了眼眸。

    微微挪动视线，便看到一座朴素的训练场。

    看来自己正躺在训练场中央的地面上。我将不知什么时候盖在身上的毛毯掀到一旁，挺起了身。

    起床的感觉十分清爽。

    一种难以言喻的爽快感在脑内扩散开来。

    思考也不再沉重，感官的清晰前所未有，澄澈的思考辨析着自身的现状。

    昏沉的睡意不再，令人不快的恶寒和冒汗也已经成为过去。灌了铅一样沉重的手足如今也如鸿毛般轻盈。仅仅是身体能够遵照大脑的指令自如地行动，就让我有一些感动。

    虽然说不上是生涯最佳，但是与昨天为止的状况相比确实有云泥之别。

    HP和MP已经完全回复，状态也恢复正常。『手环』已被取下，思考限制也随之而去。

    ——完全复活。

    为了将这个事实展示给大家，我确认起周围的状况。

    距离我最近的人是莉帕。

    “早上好，大哥哥。虽然已经是中午了捏。”

    “早上好，莉帕。”

    看来把我叫醒的就是她了，莉帕挥了挥遭到冰冻的左手，向我道早。

    “要开始比赛了？”

    “嗯，还有一会儿就是大哥哥跟诺文的决赛了呢。”

    艳阳当空，很快就要到中午了。

    我记得比赛开始的时间是正午过后不久。

    再怎么说都不能迟到，我立马站起了身。

    接着，我为了把握除莉帕之外的状况而环顾训练场。

    ……结果发现气氛很奇怪。

    在场的是拉丝缇娅拉、缇亚、玛利亚、斯诺还有塞拉五个人。但也不知道为什么，全员都在用眼神彼此牵制着，令现场的氛围很凝重。

    “感、感觉过了一晚上气氛变得很奇怪啊……莉帕，发生了什么吗……？”

    “我也睡着了所以不清楚……”

    莉帕也跟我一样畏惧着这股氛围。

    这时候，只有拉丝缇娅拉一个人勉强出声，催促我先行离开。

    “哎、哎呀~，缇亚和玛利亚酱两个人的关系稍微有点僵……但是这倒不算什么大事，所以不用在意也行的哦。涡波你先去把『舞斗大会』的问题搞定吧。”

    “诶，诶？是那么回事吗？”

    这两人意料之外的不和令我吃了一惊。

    然而被点名的两人却笑着回应我道：

    “没有没有，完全没有那回事。我现在很正常。就跟往常一样。”

    “没错，我也很正常。我对这家伙什么意见都没有。你不用在意。”

    ……根本不正常。

    两人之间存在某种争执，这准没错。

    因为昨天看到了玛利亚和拉丝缇娅拉冰释前嫌，我就有一点大意了，没想到一波未平一波又起。

    拉丝缇娅拉皮笑肉不笑地继续催促我和莉帕道：

    “总而言之你们快走吧。选手提前过去准备比较好。我们很快就会追上去的。”

    “不、不行……这种状态我不能离开。绝对不行。一想到自己要是就这么走了，『舞斗大会』结束的时候会变成什么样，我就怕得不行……”

    变成这种状态就绝对不能不管她们离开。在精神创伤的刺激下，我的身体颤抖起来。

    明明利用睡眠调整好了状态，可现在冷汗却流个不停。不快的恶寒也浸染全身，手足又像灌了铅一样沉重起来。

    看到我的样子，玛利亚和缇亚忙不迭地辩解道：

    “——没、没有，真的没事。我只是稍微跟缇亚小姐吵了一架而已……说是吵架，其实就是小孩子斗嘴那种级别的……！”

    “玛、玛利亚说的没错！只是稍微斗了个嘴而已！对吧，玛利亚！”

    “对对对，缇亚小姐！”

    玛利亚和缇亚摆出笑容握手。

    虽然有点勉强，但我至少明白了她们不会发展到互相厮杀的水平。

    ……不、不对，以前也是因为这种大意才导致了失败。

    等到比赛结束之后，劳拉维亚很可能会因为这两个人陷入一片火海。而且几率恐怕还相当高。不如说肯定会那样，肯定的，没错了。

    突如其来的变故令我大感烦恼，是否应该改变接下来的计划呢。

    拉丝缇娅拉见状给了我一个脑瓜崩。

    “你想太多啦。……涡波，你不用担心就这么去吧。如果有什么万一，还有我和斯诺还有塞拉酱在。你不是信任着我们的吗？”

    拉丝缇娅拉一脸无语地看着担惊受怕的我。

    接着，她用认真的眼神跟我说明现在跟以前状况的不同，表示一切交给她就好。

    我被她表现出的可靠打动，点点头。

    “明白了。就那么办吧……”

    “那你们一路走好。我这边等安抚好玛利亚酱还有缇亚之后就去观众席。你们两位选手赶紧过去待机吧。”

    拉丝缇娅拉这么说着催促我们离开训练场，接着开始对玛利亚和缇亚说教。看到这幅光景，我放下了心，对莉帕发出邀请。

    “莉帕，我们走吧。”

    “嗯，走吧走吧。可是，因为这个冰的影响我走起来很费劲啊。手的感觉基本也全废了……马上就是决赛了，能不能饶了我呀？”

    “没商量。老实点吧。”

    “切。”

    莉帕咋了下舌，甩着炭化的右臂和冰封的左臂跟在我身后。

    看来脚那边经过一晚上已经完全修复了。虽然她要是反抗会很麻烦，但我如今状态万全，所以应该不会有问题吧。

    莉帕想必也冷静地认识到了自己是无法战胜掌握技能『感应』的我的。

    在她的双手上裹好布料后，我们离开『史诗探索者』的据点，前往『瓦尔法拉』。

    我们穿过劳拉维亚的街道，接着渡过法芙拉河，抵达了『瓦尔法拉』的船队。

    途中不难听到行人的交谈。

    所有人都在谈论『舞斗大会』的话题。考虑到再往前就是决赛的会场，会这样也是理所当然的。为免被人认出来，我边用围巾遮住脸，边听取这些会话。

    走在我身旁的莉帕也一样。

    年纪轻轻的冒险者二人组如此交流道：

    “——终于到『舞斗大会』的决赛了啊。……哎呀，今年的『舞斗大会』阵容太牛逼了超刺激的啊。特别是南区那边。”

    “是啊，那个叫诺文的家伙太牛逼了啊。那么多种子队，全都被他一个人干掉了啊？而且还基本都是无伤。”

    “连那『最强』的格连·沃克还有『剑圣』芬里尔·阿雷亚斯都不是对手。事到如今，那个叫诺文的似乎已经同时是这个联合国的『最强』和『剑圣』了哦。”

    这两个人正在谈论决赛选手诺文的话题。

    果然，在此次『舞斗大会』中表现最亮眼的就是诺文了。跟我们不一样，他不仅跟饱负盛名的人连战，同时又非常漂亮地连胜。

    听到这段对话，莉帕在一旁发出“哼哼~”的鼻音。

    明明跟自己无关但是她却很得意。话虽如此，恐怕我现在也是一样的表情吧。

    “但是，那个诺文似乎在比赛中宣告自己是怪物来着啊。而且还是迷宫的守护者什么的。”

    “是啊，我当时就在南区观战，亲耳听到了。就是他本人公开声称的没错。但因为距离比较远，所以我也不是很清楚那是什么样的怪物……”

    “呼，会不会只是自称啊……？”

    “没吧，我看大会的管理者一脸慌张地把他逮了起来，说不定是真的。传闻中认为诺文是怪物的声音也占多数。”

    “要是真的那可不得了啊……真的要让怪物取得冠军吗？”

    “没有啦，正因为这样，北区的『英雄』现在正备受瞩目啊。说来名字是叫涡波来着？”

    身边的莉帕闻言戳起我的脸。

    感觉很冰所以快停下啊。

    “就是那个天然英雄啊。我记得全名是叫相川·涡波来着。虽然没有去看北区的比赛，但是这名字挺稀奇的所以我记下来了。”

    “于是，绝大多数的观众都期待着新晋的『英雄』涡波能够战胜最强的怪物啊。即使是标榜公平的大会运营方，恐怕也只有这一次是如此期望着的吧。”

    “唉，也难怪吧。如果说真的是怪物的话……让他取胜就麻烦了。”

    “应援方向一边倒啊。说诺文是怪物的话，就没办法坦率地给他加油了啊。联合国是以迷宫为中心的国度。被怪物杀死了同伴和家人的人有的是。在他们之间，要给怪物加油可是需要勇气的。”

    随着对话的深入，身边的莉帕老实了下来。

    看来她是对人们只因怪物这一立场就不公地对待诺文而感到了不满。

    二人组与我们的距离越来越远。

    但作为代替，对『舞斗大会』翘首以待的声音传入了我们耳中。

    大家都在议论着比赛的进程。

    本次『舞斗大会』的人气之高、气氛之烈由此可见一斑。原本毫无名气的两名选手将在决赛一决胜负，这是前所未闻的事件。

    “肯定是北区的涡波会赢啦。那可是我们劳拉维亚的英雄啊？”

    “毕竟是出色地获得『屠龙』成就的『英雄』啊。应该不会输给南区的诺文的。”

    “你问我在『英雄』和『怪物』之间支持哪个，我肯定是支持『英雄』的喽。虽然两者都年轻有力呢……”

    “虽然南之剑士很了不得，但是北之『英雄』也不白给。我看过北区的比赛了，他毫无疑问比历届的优胜者都要强。”

    然而纵观所有的议论，诺文几乎都被安排成了『敌人（怪物）』。

    与之相对的，我则在人们的一厢情愿之下被安排为了『英雄』。

    这个事实令莉帕有些伤感。

    “……看来给大哥哥加油的人更多呢。”

    “似乎是那样啊。”

    “果然，就因为是怪物所以都白费劲了吗？”

    “不，我觉得不是那样的。虽然嘴上说着怪物怪物的，但对『最强』和『剑圣』之名的敬意还是听得出来的。”

    “嗯……说的也是……”

    虽然我冷静地对听来的信息进行分析，但莉帕的表情还是不很明朗。

    就这样听了一路擦身而过的人的交谈，我们终于要踏上规模冠绝『瓦尔法拉』的中央剧场船了。

    这艘船的形式非常特别。它的入口宛如一道城门，城门周围则建有好几十个塔状建筑。跟其它的船只不同，它不是经由战舰修改而成，而是从一开始就作为剧场船建造的。

    我们走进了巨型剧场船内部。

    内部的构造好比大贵族的宅邸，正门之后是能够收容数千人的大厅，屋顶垂下无数奢华的吊灯。此情此景不禁让我想起了之前的舞会。

    无视掉由此萌生的不快，我继续迈步前进。

    跟工作人员搭话，前往选手的休息室。

    一路上有关诺文的传闻不绝于耳。

    在豪华的走廊中，贵族林立，他们都在自顾自地就诺文和我说长道短。

    所有人都认可我们的力量。这跟诺文口中的『荣光』很接近。虽则如此，但这绝对不是什么让人心情舒畅的东西。

    在这之后，我们两人在休息室静待时间流逝，直到工作人员来通知我们比赛即将开始。

    我牵起莉帕的手，走上了应该是最后一次经过的竞技场的走廊。

    路上，我同她说出自己在战斗开始前的结语。

    在这之前，我们已经听到了各种各样的话。听到了各式各样的流言，知道民众对这场战斗怀有极大的期待。但是——

    “——但是，莉帕。不管诺文是怪物还是什么、是『英雄』还是『最强』。都跟我们没关系，跟我们没关系啊。”

    “……诶？”

    “虽然对不起到场的观众，但这场战斗不属于其他任何人。而是属于诺文和莉帕、还有我的。这是只属于我们三个人的战斗。”

    “……嗯。”

    “去告诉他吧，将我和莉帕的答案告诉他。”

    突然被我搭话的莉帕虽然惊讶，但立马就理解了言中之意，默默点头。

    我和莉帕怀着共同的思念，在同一条路上并肩前进。

    前往诺文所在的场所——『舞斗大会』的决赛。

    经过阴暗的长廊，我们走进了竞技场。

    刹那间，炽人的阳光照耀在身。

    一同袭来的还有狂风骤雨般的喝彩。

    映入眼中的是不可胜数的观众，无数观众都发自心底地期待着我们的登场。

    竞技场很宽广。

    在比之前那些大三倍的竞技场上，筑起了坚固的结界。观众席的面积也比之前大了三倍。并且还不只有一般的座位，还有塔状的风格独树一帜的观众席。为了让尽可能多的人观赏这里的战斗，运营方花了不少心思。

    他就等候在我们视线的前方，等候在竞技场的中央。

    我想，他对我和莉帕登场的渴望，恐怕要远比这座竞技场中的观众迫切。

    在全副武装的警备兵的包围下，一名青年正独自仰望苍穹——

    在我们入场的一瞬间，他将目光投向了这边。

    栗色的发丝随风摇动，浓重的黑眼圈之上的深紫色双眸捕捉到了我们的身影。

    青年的瞳孔一下子缩小、接着嘴角轻启。

    他一个人在『瓦尔法拉的顶点』等待着。

    ——一·直·等·待·着。

    是从何时开始的呢。

    是从『舞斗大会』开始的时候吗？还是从跟我相遇的时候开始的呢？

    还是更早，从逾越千年的遥远过去开始？

    从他成为最强的剑士的那一刻起？

    不过我觉得都不对。

    诺文的等待，一定始于——……

    ◆◆◆◆◆

    青年名为诺文·阿雷亚斯。

    守护者『地之理的盗窃者』。

    如今身负『最强』与『剑圣』之名，是位于『荣光』之巅的存在，同时也是我剑术的师父和挚友。

    在我与诺文目光相合的同一时刻，入场介绍如约而至。

    “——在另一侧入场的就是北之『英雄』相川·涡波！近日以来有关他的传闻甚嚣尘上！自成为公会『史诗探索者』的会长之后，又成为了『屠龙』的骑士、大贵族沃克家千金斯诺大人的婚约者，更了不得的，是他现在正跟弗茨亚茨的公主拉丝缇娅拉大人还有使徒西斯大人一同私奔的传闻！而这样的他，此刻又为什么带着本应是诺文队伍成员的莉帕选手一起入场了呢！！”

    莫名跟我搞得很熟似的北区主持人握着决赛的麦克风。明明我那么期待到了决赛能换个人主持的，谁料现实如此苛刻。

    我瞪了主持人一眼，走向中央。

    诺文也从警备兵的包围中脱身，向中央前进。

    在走到这一步之前，真的发生了很多。

    然而我还是以面对一个久未谋面的好友的语气跟诺文搭话：

    “你看吧，诺文。我这不是来了么？”

    “涡波……你来了啊……还有莉帕……”

    诺文用十分歉疚，又十分开心的语气应道。

    接着，我把自己编好的围巾丢给他。

    “给你，围巾。咱们约好的那个。”

    “围巾？啊，对了……说起来是有那么个约定啊……真守约啊。涡波你真的是个守约的人……”

    诺文也回想起了那个约定，先是感到惊讶，接着把围巾在右肩卷好，跟我道谢。

    “昨天想起来的。——既然是约定就一定要完成啊。”

    我要完成跟诺文之间的所有约定。为了向他宣示这份决意，我拔剑出鞘。

    “身心已经合二为一……记忆也都取回来了吗……”

    看到我的架势，诺文就明白了。

    他不需要根据『手环』的有无，单单看到我的一举一动就领会了一切。

    “那么，真正的『涡波』要怎么处理我……？”

    诺文最后确认道。我以理所当然的态度回答道：

    “不·管·发·生·什·么，相·川·涡·波·都·是·诺·文·的·挚·友。我不会对自己正感到痛苦的朋友坐视不管。与我一战吧，诺文。这样你就会得到所有的答案。诺文将实现自己的留恋，我们的约定也会得到践行。”

    我不会再做错的。

    阿尔缇那时候，我甚至都没能将她看做一个『人类』。

    都是因为我自身的软弱才招致了那样的结局。

    但是，现在不一样了。我会以『挚友』的身份送别诺文。

    为此，我将剑横挥。

    这一闪，比之前在迷宫中被诺文教授那时还要快。我以万全的状态，身兼超越以往的实力，成为了诺文所期望的强敌立于此处。

    诺文见状惊讶地张开了嘴。

    他曾经期待的人，如今成长为超越那份期待的存在站在了自己的面前。职是之故，他露出了小孩子看电视里的英雄片那样的，惊讶而憧憬的表情。并且，也掺杂着大人看到了孩童时期喜欢看的英雄片那样的，怀念而爱怜的神情。

    在超出预料的惊喜面前，诺文先是哑然——接着经过一段时间后，他合上了嘴，然后仔细品味起这份感动。

    他眯细了眼睛，微微低头——嘀咕了一声：

    “……这样啊。”

    接着，诺文仰起头，缓缓地同我道歉：

    “全都是我杞人忧天啊……抱歉了，真的是抱歉了……”

    他表情认真地坦白道：

    “听了帕林库洛·勒伽西的事之后，我的内心动摇了。我擅自揣测涡波一旦取回了记忆就肯定会以复仇为优先……因为你所遭受的确实有那么过分……但是，即使如此——”

    诺文也拔出剑。

    我明白自己的决意已经清楚地传达给他了。

    接着，诺文与高昂的战意一同向我接近了过来——

    “——即使如此，涡波还是来同我一战了啊。”

    我也一样。

    恰逢此时，一道人影插入了我们之间。

    是莉帕。

    再也听不下去的莉帕浑身颤抖着在我们中间连连摇头。

    看到她这副模样，诺文笑了。虽然他的表情就像血亲看着自己的孩子一样温柔——但其中千真万确地流露着赴死的决意。

    “莉帕，请你好好看着吧。我终于要得到答案了。”

    “诺文……”

    莉帕听罢心如刀绞。

    “不要露出那么悲伤的表情啊。不能笑着给我送别么？”

    “……呐，我说，诺文就不想留在这个世界上吗？……你不想活下去吗？这个世界还有许多我们不了解的事情哦！？”

    “你在说什么呢？我本来就是『亡者』啊？”

    诺文和莉帕之间在想法上有无法弥合的裂隙。

    莉帕在说这些之前就明白这一点。所以她才不想来到这里，而是选择在诺文不知道的情况下想法设法地为他延命。

    少女颤抖着，即使如此还是赌上了自己最后的希望：

    “但是，好不容易才来到这儿的哦……？那么，再稍微多一点欲求也行不是——”

    “我有啊，欲求是有的。正因如此，我现在才要从挚友那里得到自己渴望的『答案』。我觉得这对一个亡者而言已经很奢侈了。”

    “我不是说这种事！要是得到了那个答案的话，诺文就会消失的啊！？失去『留恋』、然后消失！『诺文·阿雷亚斯』你真的那样就满足了吗！？就以这样的结局！！”

    “没错。这样的结局就好……莉帕，不能搞错了啊。我已经知道了。这个时代的『英雄』们已经教给我了啊——”

    莉帕终于嘶喊起来，可诺文仍然很平静。

    这份平静让我也很意外。现在的诺文完全没有几天前那样焦躁。

    “——『拥有最强之名的英雄』格连·沃克让我知道自己追逐的目标不过是个幻想。『拥有剑圣之名的英雄』芬里尔·阿雷亚斯让我知晓了自己的阿雷亚斯家已经不复存在。”

    当我、斯诺还有拉丝缇娅拉在『舞斗大会』中奔走的时候，诺文也以诺文的方式在『舞斗大会』中驰骋。这是只要听到他这番话就能明白的。

    也就是说他战胜了格连得知了现代的贵族面对的是什么，同自己的子孙（芬里尔·阿雷亚斯）战斗又看到了自己家族的结局了吧。诺文知道在那之中并无自己的归宿。

    正因如此，他的表情才会与我如此相似。

    “更何况这里已经不存在名叫『诺文·阿雷亚斯』的男人了。那个人已经不在了，莉帕。在和你相遇的更早之前，在订下名为『地之理的盗窃者』的契约之际，诺文·阿雷亚斯就从这个世上消失了。在这里的只是凭借『留恋』驱动身体的『亡者』——只是『地之理的盗窃者（怪物）』而已。”

    作为朋友这是多少有些悲伤的答案。可这就是真实。

    诺文以诺文自己的力量，接近了自己的答案。

    “但是还不够……格连告诉了我『未来』，芬里尔告诉了我『现在』。但是，作为守护者来说最重要的东西，还不够啊——”

    但是，答案仍未浮现。

    『留恋』尚未完成。

    诺文的视线离开莉帕，转而看向我。

    “我相信涡波会给我的『过去』一个答案，会告诉我自己的『留恋』是什么。”

    他在寻求唯一一种声音。

    当然，我也是这个打算。

    于是我立刻点头回应。

    然而，只有莉帕还是在摇头。

    “不行，诺文……！即使如此我也、我也——！”

    “我会在这场决赛中消失。不管发生什么，今天，在这里，我都一定会消失。”

    诺文在做出抚摸颤抖着的莉帕脑袋的动作后，绕过她向我走来。（译注：这里特别强调了“做出……的动作”是因为莉帕在被人看到的情况下没有实体，故而诺文并没有真正摸到她的头）

    诺文前进着。一个人，向前——

    为了明确自己『真正的愿望』。

    “啊、啊……”

    莉帕呜咽着，不再摇头。

    “果然……果然啊……”

    诺文已经不再迷茫了。

    他看向前方的眼神是如此坚定，不像是一个对自己的愿望感到迷茫的人。莉帕也理解了这一点，她知道自己无法再阻止诺文了。

    诺文所追求的答案就在不远处，只要再伸伸手就能够到了。

    莉帕真的已经无力阻止。

    “已经无可奈何了呢……已经……”

    “都结束了，莉帕。抱歉，同你进行的漫长的玩耍，看来也要结束了啊。”

    “呜、呜……！”

    莉帕转过身，紧握双拳——但立刻又松缓下来。虽然一瞬间爆发出了庞大的战意，但是并没有持续下去。

    就算想要阻止比赛，到那时候就会以我和诺文为对手。面对两个拥有技能『感应』的人，不管莉帕有多少魔力都赢不了。

    就因为明白这一点，莉帕才只能悲叹。

    她用双手捂住脸，跪了下去。

    看到莉帕的战斗落幕，我便对主持人说道：

    “比赛开始之后，就带着莉帕去安全的地方待着。很危险的……”

    “啊，好的……”

    在少女参赛者的悲叹面前，主持人十分老实地点头应允。

    虽然不知道详情，但对方也看出了莉帕已经无意作战。

    “那么，两位是要一对一是吗……请决定规则……”

    这样说完之后，主持人就牵起莉帕的手拉开了距离。

    竞技场中央只剩下我和诺文两个人。

    虽然担心莉帕的问题，但是比赛也不能就这么搁置。

    就来决定一下规则吧。话是这么说，但规则的决定其实无异于离别的形式。

    在最后我想要笑着送别诺文。

    怀着这样的想法，我用一如既往的态度跟诺文搭话道：

    “我想要用『击落武器』这个试试。”

    “等等，涡波。这可是决赛啊，是决赛。在这种场合选一个『死斗』的规则才靠谱吧？”

    “但是跟诺文之间不来个剑术师徒对决也不行啊……”

    “唔，确实是说过那回事儿来着。”

    “我可是一字不差地记得哦。‘在『舞斗大会』的决赛上，师徒二人将一决雌雄。随着阿雷亚斯流的剑翩翩起舞，无数人纷纷为那华美的剑斗而倾心’什么的呢。”

    “还是老样子，你的记忆力真好用啊。那么，规则是『死斗』但是第一阶段就是『击落武器』怎么样？分阶段比赛的话，气氛也会被炒热吧。”

    “就那么定了。……但是，跟熟人比赛的话就觉得这种规则没什么紧张感了啊。”

    “确实。因为我们参加的原因，大会最后的战斗完全是自家人打架了啊。”

    我们在一起谈笑着。

    没有什么值得悲伤的，也不会有人后悔，我们想要把这件事传达给在一旁哭泣的少女。

    谈话暂告结束，主持人插话进来。

    “那个，不赌一点什么吗？就我个人来看，两个人都是熟人，对于赌注是什么真的很期待啊……诺文选手，就没有对涡波选手的女朋友们来个横刀夺爱的意思吗，赌上意中人什么的？”

    主持人用特别开心的表情，说着失礼至极的话。

    这引爆了我积攒至今的怨气。

    “别给我开玩笑了你丫的。我和诺文什么都不赌。之前因为身体状况不好所以一直都在忍着，但是我说你啊——”

    “不不，涡波。实际上是有要赌的东西的。”

    谁料我的话却被诺文打断了。

    “诶？”

    “以剑为赌注吧。输掉的一方，要把佩剑交给对方。”

    “剑？我倒是没什么意见……”

    “那么，我要赌的是这把剑。”

    诺文从挂在自己腰间的两个剑鞘中拔出了另外一把。

    【修坏的阿雷亚斯家宝剑】攻击力2

    这是我之前交给诺文的缇亚的剑。

    这把剑经由艾利巴茨之手得到了修缮。被熔解的刀身由新月线形石弥补，剑柄用水晶做了颇具匠心的改良。但因为强行修复的缘故，剑的锋利度并没有恢复。

    “说赌什么的……这个本来就是我的剑嘛，不对，正确来说是缇亚的。”

    “这是我跟艾力巴茨的最高杰作哦。花了不少钱呢。要是你赢了我，就免费奉还。”

    “擅自搞些改造还敢这么说……唉，我知道了啦。我赢了的话可要还给我啊。”

    结果，我赌上了『新月琉璃制直剑』，诺文则赌上了『阿雷亚斯家的宝剑』。但是，主持人似乎很不满意。

    “这个赌注算什么嘛……？好无聊……！！”

    “行了行了，赶紧把这个告诉大家。再说什么奇怪的话小心我把你给冻起来哦？”

    我展开『次元之冬·终霜』，恫吓性地冰住了主持人的刘海。

    “——咕，没有办法。被涡波选手这等能耐的人威胁了的话，像我这样的普通人完全无法反抗啊。啊啊~好怨恨自己的实力不足呀……”

    “别废话啦快点。”

    我催促起不甘心的主持人，再这样下去的话我可真要放出冰结魔法了。

    “那么，决赛的规则已经决定了！双方都以自·己·的·剑·为·赌·注，规则为『死斗』！既是挚友，又是师徒的两人，宣誓将用各自的剑一较高下！！”

    通过麦克风，主持人的声音传遍了全场。

    作为回应，观众的欢呼像是雷鸣般回响起来。仔细分辨欢呼声就能明白，观众们无比期待现任『剑圣』与自己弟子间的对决。

    诺文站在这份期待的中心，满足地笑了。

    “啊啊，这·样·才·好。以自己的剑为赌注。我想听的就是这个。不错的开场白。”

    声援像雪崩一样爆发。

    在那当中喊得最起劲的声音传入了我耳边。也不知道是用什么手段，拉丝缇娅拉她们坐在了最前排的座位上。

    斯诺和玛利亚都拼命地给我加着油。

    “加油啊，涡波！赶紧取胜然后带我逃跑！为了我快秒杀对手！！”

    “涡波先生，请你加油！就像我那时一样，我相信这一次你也一定能打赢！！”

    看到这场面，主持人眼前为之一亮，接着急不可耐地用前所未有的音量开始实况报道：

    “哦哦！虽然涡波选手背叛了我的期待，但是这份期待却在观众席那边得到了回应呀！真想不到，沃克家千金斯诺大人居然在最前排的座位上跟拉丝缇娅拉队伍的一行人其乐融融地坐在一起给涡波选手加油！在比赛的时候关系辣~么险恶的她们，到底是发生了什么才变成这样的呢！这还不止，啦啦队里又加入了一个新的女孩子！但是，这一次的女孩儿实在太幼齿了啊，幼齿得过头了呀涡波选手！就算喜欢让女孩子侍奉自己，也请你自重啊，涡波选手！啊啊但是为什么呢，赫勒比勒夏因家的千金芙兰琉莱大人的身影却不在其中啊！难道说在那种展开下，玩过就丢了吗这个人！真不愧是『英雄』，这份不知廉耻实在是——呀啊啊啊，好冷！冷死辣！！”

    “所、以、说，为啥你这家伙，搞得跟我这么熟的样子啊……！”

    我动真格地把『次元之冬·终霜』丢向了主持人，主持人把手贴在结冰的嘴唇上踉跄起来。

    观众席那边理所当然地传来了笑声，我因为难为情而别过了脸。可惜不管朝哪边都有观众，这行为也没什么意义。

    即使是在这个过程中，观众的声援也一刻不停。

    特别是拉丝缇娅拉她们吵得很。

    针对玛利亚和斯诺的加油，缇亚语气尖锐地批评道：

    “喂……话说在前面，我还没认可你们这些家伙呢。别太得意忘形了哦？”

    “是这样啊。但是我并不觉得没有得到你的认同会怎么样，无所谓呢。”

    玛利亚冷冷地回应。

    斯诺则慌张了起来。

    “噫。非、非常抱歉，西斯大人……我有点得意忘形了……”

    “别用那个名字叫我……现在我叫缇亚……”

    “遵、遵命！缇亚大人！”

    看她对缇亚这副谄媚的态度，就知道目的是希望得到缇亚的庇护。

    尽管度过了危机状态，但是感觉斯诺的性格有点恶化了。

    “诶、诶嘿嘿……帮帮我，拉丝缇娅拉大人……”

    马上就去找拉丝缇娅拉帮忙什么的，简直废柴到家了。

    “唔呣唔呣……嗯~，味道不错。这是什么东西塞拉酱。”

    “这是艾尔多拉琉国的特产，大小姐。据说很美味所以我准备了些。”

    但是拉丝缇娅拉正在跟塞拉一起吃点心，华丽地把斯诺无视了。

    “咦、咦！？拉丝缇娅拉大人不是说要做我的英雄吗！？”

    “很遗憾，那件事的期限已经截止了。那是有时间限制的契约，所以已经不算数了捏。”

    “怎、怎么这样……！”

    “我们是同伴。已经是对等的关系了，所以不会单方面地帮助你了哦。涡波没跟你说吗？……啊，还有，那个敬语。赶紧停了吧。”

    “……唔、呜呜，明明我以为拉丝缇娅拉大人会宠我的。”

    “啊—，那可不行。那种事已经被涡波给明言禁止了。……再说我也很累了，得稍微休息一下才行。多亏了某位拿出真本事要杀了我的人的福，我现在累得不要不要的。呵呵。”

    “……很、很抱歉。……啊，啊~，已经受不了了。涡波，快回来呀~。”

    斯诺一下子就举白旗了。

    昨天的誓言简直像都喂小狗吃了一样。

    “话说，我的剑……为什么被拿在守护者手里啊……”

    “啊，那位守护者似乎是阿雷亚斯家出身的人。那把剑是跟阿雷亚斯家有缘的剑吧？体谅下吧，缇亚。”

    “阿雷亚斯家的……？是这样啊……那就没办法了呢……”

    能看到她们坐在一起畅谈，说实话我真的感动不已。

    只不过，不知道为什么每一句话都充满了火药味，这个还是让我怕得不得了，可能的话真希望她们能和谐点。那种就像是把火贴近导火索一样的恐惧感一刻未曾间断。

    “那把剑……？好奇怪啊，那把剑明明被我给熔了才对的，什么时候给修好了呢……”

    “什、什么！？玛利亚，你对我的剑做了什么啊！！”

    “诶，那是缇亚小姐的剑是吗？那可真是太好了呢，原来不是涡波先生的剑啊。”

    “你这家伙……！！”

    好嘞，赶紧完事回去吧。

    感觉随时都是要打起来的样子，好可怕。

    诺文似乎也听到了她们的谈话，用手捂着嘴憋起了笑。我有种家丑外扬的感觉，很不好意思。

    不过自家人的声援还不止这些。

    『史诗探索者』的人也全员到齐了。所有人都在激励着身为公会会长的我。

    但他们之中也有人在宣扬毫无关系的事情。

    “看啊看啊，那个！那把剑！双方拿着的，都是我打造的剑啊！哎呀~虽然会长的『新月琉璃』很亮眼，但是诺文的『秘银』也不错啊！美如画啊！”

    正是『史诗探索者』的铁匠艾利巴茨。

    我曾请他修复了许多的武器，也拜托他打造了值得信赖的佩剑。

    “那个人可是我的会长哦！我的！怎么样，很厉害吧！『史诗探索者』的会长是无敌的！！”

    成员中年纪最小的少女如此喊道。我记得她是在我进入史诗探索者时的第一个对手。

    在她旁边的波鲁扎克安抚她道“冷静点，太丢人了”。

    当然的，在他身边还有缇莉。她用温柔的目光看向我——并没有，而是看向了观众席的一角。她微笑着看向了耷拉脑袋的斯诺。

    除此之外，观众席上还有很多颇具个性的人。

    是为了一览这场战斗而云集的探索者和冒险者们。颇具实力的人都以好战的目光盯着我们，表情十分认真，打算偷学些战斗技巧。

    连第一天想要杀了我的探索者们也在其中。真不知道他们还记得我吗。好像是领队的人在看到我的面容后脸一下子就青了。

    许多的贵族都用掂量价值几何的眼光看着我们。虽然也有纯粹想要从观赏比赛中获得愉悦的人在，但是果然还是追求利益的贵族更多。

    其中就有在舞会上遇到的贵族们。我记得是塔利亚家的康纳，还有科菲尔德家的凯因。

    我认识的面孔还有很多。

    在圣诞祭的大圣堂参列的他国要人们用饶有兴致的眼神观察着我。他们的护卫也都想看看曾几何时的诱拐犯实力几何。

    当然了，『天上的七骑士』们也在。芙兰琉莱用非常不好意思的表情坐在位子上。恐怕她也不想在没找到莱纳的情况下就来看比赛吧。

    不过莱纳本人现在正在竞技场角落的阴影处潜伏着。我不再能从他身上感觉到堪称杀意的敌意了。但他还是用严峻的表情盯着我和诺文。

    因为这是代表联合国的大会，所以他国的人自然少不了。不如说，在酒馆对我多有照顾的剑士克劳心安理得地坐在观众席上。让我吃惊的是酒馆的店长和玲小姐也坐在他附近。

    她们还是给一句话不说就失踪的我加油来了。

    在这雷动的欢声之中，我的话肯定是传达不到他们那里的，即使如此，我还是对店长默默行了一礼。

    总有一天，我要当面致歉才行。

    『舞斗大会』的参赛者们也在观众席上。

    艾尔米拉德就普通地坐在贵族的席位上。他像个孩子一样两眼放光地看着我和诺文。

    还有和拉丝缇娅拉跟诺文战斗的猛者们，以及是我粉丝的学院学生。不知为何，之前那个接待员姐姐也在里面，还组成了我的粉丝俱乐部的形式给我加着油。让我非常不好意思。

    是了……真的是各种各样的人，各种各样的声音……

    直到昨天还让我感到聒耳的欢呼声，现在却让我觉得心情舒畅。

    如雷雨般震耳的声音却仿佛拂过草原的春风一样清新。

    心跳加速，胸口发热。

    我终于品尝到了这『舞斗大会』的醍醐味。

    举办祭典是一件很开心的事。而这份心情要是跟许许多多的人一同享受的话，那就会更开心。

    置身在震耳欲聋的轰鸣中，我的嘴角扬起一丝笑意。

    诺文见状也笑了。

    “……呼。感觉加油声相差的好悬殊啊。明明我尽是在承受警备兵们险峻的目光，可涡波那边却尽是粉丝的尖叫。”

    “不是的，没有那回事。没有那回事啊，诺文。”

    “哦？那是怎么一回事呢？”

    就像事前听到的那样，基本没有给作为怪物的诺文加油的声音。

    虽然有期待战斗的声音，但是对个人的应援基本都是冲着我来的。

    然而——基本说到底还是基本，并不是全部。

    “你马上就会明白了。”

    “马上就会明白、吗。那就好，只要有答案就好。”

    不过只用话语告诉他是不够的。

    我握紧佩剑和诺文对视。

    就这样，彼此之间的距离进一步缩短。

    在接近到剑的攻击范围内时，诺文微微抬头看向天空。

    “走到这一步……我的人生虽然短暂，却也漫长啊……”

    他一脸怀念地回想着什么。

    历经千年的时光，诺文终于登上了这个舞台。他此时的思绪若非洞察大千世界的神佛，怕是无法知晓。

    诺文就像是要将这片苍蓝之空烙印于眼中一样，念道。

    那是他的决意。

    是作为『地之理的盗窃者』的宣誓。

    “今天，就在这个地方，我一定会消失。”

    接着，诺文用洗练的动作摆好架势。

    作为弟子，我也摆出了一样的姿势，用『注视』进行最后的确认。

    【三十守护者（Thirty Guardian）】 地之理的盗窃者

    站在我面前的是诺文·阿雷亚斯。

    一言以蔽之，就是最强的剑士。

    确认过情况之后，我与诺文的『舞斗大会』终于开幕。

    看到迎面而立，互相都摆好架势的我们两人，在远处守望的主持人喊道：

    “那么，『一之月联合国综合骑士团舞会』决赛！开始！！”

    我跟诺文都与宣言一道奔驰而出——

    ◆◆◆◆◆

    伴随主持人的宣言，我和诺文的剑双双闪烁。

    超越剑闪的领域，已经完全等同于闪光的两把宝剑激烈交错。

    『新月琉璃』之青与『秘银』之赤。两种矿石在接触的一瞬间剧烈摩擦迸裂出各自的磷光，紧接着在金属音鸣响之前又分开。

    就在双剑抽离的瞬间，更耀眼的闪光照亮竞技场。

    这璀璨之光，让我联想到繁星坠落之夜空。

    在时间遭到极限压缩的领域中，唯有剑闪的轨迹奔驰不停，恍若异世。甚至超乎异世。宛如远眺深邃苍穹中，呈兆倍之速奔驰之流星。

    这等交锋稍有不慎便是一死。然无人相助。可堪信赖之物，唯手中之剑而已。

    我醉心于这无限远泛而又华美无比的剑之世界。

    这正是我素来为之魂牵梦萦的景象啊。

    然而我明白，自己的实力并不能让我在这个世界中长久驻足。

    我与诺文在技能『剑术』上有不可逾越的差距。如果不使用『魔法』，诺文终究让我望尘莫及。

    即使如此，我还是想一睹此番风景。

    换句话说，想要孑然一身地与诺文一战。

    我至今无法忘却同塞拉小姐初战时的感动。那时候我被经过修练的剑技那种独特的美感给俘获了。

    我至今无法忘却同诺文初战时的畏怖。那时候我被出神入化到究极的剑技惊得屏住了呼吸。

    我想要最·后·品尝一次这感动的滋味。

    胸口因憧憬而高鸣鼓动。孩童时代梦想的世界，如今就在此处。

    遗憾的是，孑然一身的我并非诺文之剑的敌手。

    因而，我的剑渐渐被压制住了。

    在这场剑舞中，我的剑被压制，弹开，逼退。

    终于到了我力不能敌，被诺文击退拉开一大段距离的境地。

    不过诺文并没有追击。

    他露出不解的神情，询问道：

    “……怎么了，涡波？仅仅以剑搏杀的话我绝无败北的可能哦？”

    我当然明白。

    但是要问原因何在的话，那是因为在诺文消失之后，我将会成为世界首席的剑士。

    不对，并非“将会成为”而是“必成不可”。

    也就是说，在这场战斗告终之后，我就不会有第二次饱览这份光景的机会了。

    到那时，我不再是怀抱憧憬的人，而将蜕变为受到憧憬的人——

    我中止了热身阶段的交锋，同诺文搭话道：

    “虽然我早就知道，但真的是完全敌不过你啊。……我明白了，师父。我不会再手下留情了。”

    “我说，为啥是你要手下留情啊……正常来说那都是这边要做的才对吧……”

    诺文无奈地笑了笑。

    “像我这样一阶段一阶段地来更能炒热气氛不是吗？还不是因为诺文没多少技能的错。”

    “这倒是，我确实用不了魔法呢……那么，涡波又要使用次元魔法了吗？”

    “并不——”

    我已踏进了彼方。

    正因如此，再从外侧一览此情此景便成一种奢望。我不再是眺望那美丽世界的观众，而是置身于那个世界中的存在。

    刘海轻轻拂动，不为『理』所束缚的感觉器官增生。

    我发动了技能『感应』。

    “——我要用阿雷亚斯流奥义、技能『感应』。”

    这一刻起，我不再用魔力，而是用肌肤感受空气的流势。

    这股力量的要领，在被『手环』支配时的经验指导下，我得以理解。

    我为己，己为全。

    对这里不是我所了解的，而是一个存在魔力和怪物，被不同法则所支配的世界这一点本身加以认同。

    我现在就活在这个异世界中，不能逃避这个事实。

    既而，我能够将这异世界的『理』之一角，置于掌中——

    “——很·好。”

    诺文如孩童般欢喜雀跃道：

    “如·此·甚·好，我·之·爱·徒。竟能臻于此等境界，极好。这样我与涡波便立于同等境界。你我二人就对等了！既如此，再多言语便是画蛇添足，以剑代之即可！竭力搏杀，至死方休便是！——此所谓剑斗之妙也！！”

    诺文对我踏进与他一样的领域中的欢喜比我更甚。

    他的表情就好像是一直在暗无天日的寰宇中独步，此刻终于从孤独中解放了一样。

    诺文的『感应』效力也大为增强。

    明明没有微风拂过，栗色的刘海却轻轻飘动。

    “我要上了，师父（诺文）！”

    “放马过来，爱徒（涡波）！”

    我们的距离又一次缩减为零。

    无暇确认是谁踏出了第一步。等注意到的时候，我和诺文就剑戟交错了。

    如同方才的薪柴复燃一般，剑闪明灭。

    然而这一次不再是单方面的展开。

    两把剑相撞，相抵，再抽离。现在我能够跟上诺文的动作了。

    在只集中于剑能够生效的范围内时，『感应』的效果无疑超越了『Dimension』。跟『Dimension』那种理解了空间内的力量之后才能进行对应的模式不同，『感应』直接跳过了过程知晓结果。在反应水平上有压倒性的不同。如果说『Dimension』是魔法使专用的感知能力的话，『感应』正是为剑士而生的感知能力。

    ——剑斗继续着。

    速度过快的剑闪化作一道道细线在视界内交错。有时则从视界外的死角发动袭击。但是，不管是我还是诺文，都看都不看就用剑将这些攻击一一化解。

    我与诺文的『感应』处于同等水平，在这上面分不出特别大的优劣。

    也就是说，在天平上放下的最后一个砝码——那就是『剑术』。

    我们赌上各自的剑奋力搏杀。

    这是剑技之战。也是诺文的愿望。

    为了回应他的愿望，我榨出自己脑中所有与剑相关的知识。我在这个异世界中遇到的所有剑士的，所有的挥剑方式。以及，我在原来的世界中得到的与剑相关的所有知识全部被我发掘出来。

    再将这一切混合，钻研，推导出结果。

    虽然对不起师父，但是我的剑术不仅仅只有阿雷亚斯流。

    我也有专属于自己流派的剑术。

    “——唔！？”

    诺文脸色为之一变。

    毕竟方才为止都是阿雷亚斯流的剑术之战，突然间我就使出别种剑术自然会如此。

    缇亚拙劣的剑技、在酒馆学到的异世界剑术知识、从迷宫探索者们身上偷学的技术、缇达强硬的刚剑——明明是将我在迷宫中的经验全部络合升华而出的『剑术』，但是诺文仍然完全地防御下来。

    塞拉小姐的独特剑技、拉古涅酱的攻击法、侯普思先生的防御法、赫勒比勒夏因的战法、以及佩露修娜小姐所代表的骑士之技——集合了所有骑士的经验凝练出来的『剑术』也被诺文一一招架。

    以波鲁扎克等人为代表的『史诗探索者』的战斗理论、以艾尔米拉德为代表的『舞斗大会』参赛者们各式各样的剑术、斯诺凭恃腕力的技术、拉丝缇娅拉洗练而华美的剑技——诉诸于我在劳拉维亚的全部——然而理所当然的被诺文在谈笑间尽数化解。

    最后——我动员起整个异世界中获得的经验，结合原本世界的知识，将我的一切都灌注而成的『剑术』，亦无法撼动诺文分毫。

    “咕——！！”

    我一面呻吟，一面却忍不住笑了出来。

    我已是黔驴技穷。却连一挫诺文剑锋的成就都拿不到。但不可思议的是，比起悔疚，喜悦却在一味地滋长。

    但这终究不是发笑的场合。

    堪称无尽无穷的我的技术群也宣告干涸。摩天大厦不过迫近天空，通天之塔亦无通天之能，现造之物终究无法超越化境。

    我面前的这位剑士，恐怕是有史以来最难以跨越的高峰。

    无论我怎样负隅顽抗，局势仍然渐渐倾斜。

    我仍然死命坚持——接着，在剑戟交错之际，我与诺文目光相合。

    诺文悠然一笑。

    作为我展示了形形色色的剑术的回礼，诺文也打算改变进攻的风格，这对我们师徒而言是心照不宣的。

    这一次不再是单纯的正面交锋。

    在『感应』的作用下，我明白他打算攻向我的破绽。

    正如预想，掺杂了令人目眩的无数佯攻。

    是了，『感应』知道这都是佯攻。虽然明白……而这糟糕的就是因为明白才导致身体一时僵直。

    因为佯攻的数量实在是太多了。

    诺文的视线射向了我的脖颈。从他这锐利的眼光中，我察觉到他利剑刺喉的意向。但是当然的，这只是佯攻。说到底诺文不需要用眼就能战斗。没有看着攻击点的必要。我不被他迷惑，稳住架势。

    接着诺文的双手又微微左倾。那么接下来的斩击就是从左向右的一击。我为了抵御，也