——燃·烧·着。
啊啊、目之所及皆为烈火吞噬。
被主人所托付的重要的家、曾是我的归宿的家，正不停燃烧着。
是什么时候。啊啊，到底是什么时候……积攒到如此满溢的地步了呢……
那是从体内如鼓泡一般啵咕作响，不断嘶喊着的，呼之欲出的黑红的感情。宛如将淤泥一般的黏着之物在内心深处煮到沸腾，再不断压缩使之化为高密度的燃料。
……狂爱与嫉妒。
一切源于一份火种。
由火之理的盗窃者给予的孕育崭新世界的魔法的火种。
火种将心中积存的一切燃烧殆尽，代以填满内心的业火。
业火继续燃烧着、照耀着、曝露出我真正渴求之物的影子，并投映到我心中。将某■■的日常像剪影画一样放出。
没错。我本来应该想回到那里的。
只是想回去而已。回到那个幸福的地方。
回到故乡、回到过去、回到那美好的每一天。
只是想取回那份平稳和安宁——曾经如此。
在那里，每个人都非常幸福。
■■在那里、■■在那里、■■也在那里、有我的朋友，有我一族的同胞。
那是一个位于法尼亚的边境，什么特色也没有的乡下中的乡下。
既要干农活、又要忙着狩猎、还要帮忙做家务。虽然每一天都很忙碌，但是大家脸上都洋溢着笑容。大家明明一直笑着……。
然而将那个地方破坏掉的，就是我……就是我这『眼睛』的力量……
这双『眼睛』总会迫使我看到事物的本质。
不是我自己发现、不是我自己看破、不是我自己能够看到……而是这双眼睛迫使我看到的。
因此做了农活之后，根本性的改良方法立马就会浮现在眼前，这让我停下了手上的动作。去狩猎的话，传统的狩猎方式也让我觉得毫无效率。最后试一试做家务，感觉又不是我这种人该干的事。
什么都不干还因此被人发了火。真让人怀念。
■■见状，好·像·曾温柔地开导过我。“你跟其他的孩子相比确实独具慧眼”如此夸奖道、“那双『眼睛』是上天赠予你的礼物”如此教给我技能的知识、最后“请运用你的眼睛为村子造福吧”被他这样拜托了云云，诸如此类一系列的记忆都变得很稀薄。
很稀薄，到了现在，我甚至连■■的面容也想不起来。
到底是哪里出了问题呢。
是从村子为战争的流言而风声鹤唳的时候开始的？还是从战争爆发的时候开始的？都不对，起决定性作用的，是因为军队驻扎在了我们的村子？还是因为我向军队的指挥官谏言？亦或是从我说出让我参与作战就能获胜的话开始的？从我参加作战——……
也不对，不是这些原因。
这些过程都不重要。
拜『眼睛』所赐，我很清楚问题并不出在这里。
其实，无论如何那个村子都是必然会被毁灭的。在军队到来之前，命运就已经那样决定好了。简而言之，就是那个村子的『地理位置』实在是太糟了。
原因就是这么简单。固然不愿承认，可是我是明白的。
村子的毁灭是它的命运。而我的『眼睛』确实导致了它加速毁灭。可是我明白，即使没有我的『眼睛』那个结局也无法改变。
如果如我所愿的回到了那美好的日常当中，也一样会迎来同样的结局。在那个渺小的村子中居住的、稀有的黑发黑目的一族在这个时代注定只有毁灭的命运。仅此而已……
“所以、我·并·不·是·想回到过去。”
对此，火之理的盗窃者十分悲伤地附议道。
“是啊，想来也是吧……”
那么、我到底想怎么样。我的愿望是什么？
又一次看到了从火光中出现的剪影。再次看到了我的内心映照出的世界。
在那当中，故乡也好、■■也罢——早已无影无踪。
那种东西，早已被烧成灰烬了。
■■、■■、■■，都变成了无法回忆的残渣……
没错。我知道的。这些回忆都作为火·炎·魔·法·的·『代·价』·被·燃·烧·殆·尽·了。
明明曾是重要的回忆，却全都已经无处可寻……
剩下的就只有一个人影。
跟一族的同胞们一样的，黑发黑目的少年。只有他留了下来。
从邂逅的时候开始就一直在我的心底激起涟漪的人。
只剩下那个人被映照在我的世界之中。
火之理的盗窃者语气悲伤地向我嚅嗫道“基督来了哦。”
接着，基督·欧亚这位满嘴谎言的主人从山丘下现出了身姿。
他是取代了■■被『眼睛』选中的温柔之人。
同时也是让『眼睛』捉摸不透的厉害人物。英雄中的英雄。
也是我所爱之人。
在这炽烈灼燃的火炎的尽头。
我的主人终于回来了……
打自那一天开始……终于……——
◆◆◆◆◆
——火之理的盗窃者，对·普·通·的·恋·爱·并·没·有·兴·趣。
那是三天前的事情。
我与『火之理的盗窃者』在真正意义上的邂逅，是在与主人他们一起参加祭典的那一天。
在回来的路上，我与她二人独处。从那时起，『我们』的故事才真正开始。
“非常好！你真是太棒了！啊啊，多么让人怜爱，玛利亚！”
『火之理的盗窃者』——阿尔缇对我怀抱的恋情给予了“非常好”的评价。
“让人怜爱？不会觉得愚蠢吗？”
“不会不会，你既可爱又值得怜惜哦。绝没有什么愚蠢的。你只是作为一个普通的女孩子，抱持着普通的心意罢了。可惜的是，对手太犯规了。如果对手是那个拉丝缇娅拉，那不论谁与之相比都要逊色一筹。”
“是啊。不管是谁，赢面都很小。面对那样完美的人，简直就像『工艺品』一样美丽，完美……”（译注：与前译『被造物』是同一个词，但在此处的语境中更贴近工艺品的意思）
我沉沉地叹了口气，对悬殊的战力差感到绝望。
“呵呵，『工艺品』吗？说的很到位嘛。确实她就是个犯规的『工艺品』呢。”
“神真是不公啊，为什么，没有让我再成熟一些……变得就像拉丝缇娅拉小姐那样身材又好、头发也很柔顺、目光又很温和的话，主人可能就会多看我两眼了吧……”
“我倒是觉得玛利亚也有玛利亚特有的魅力哦。”
“哈哈，我哪有什么魅力？个子又矮，胸又平，像个小孩子一样。头发也没有光泽，眼神也很凶。女性的魅力根本无处可寻。”
随着对自身特征的清点，我的情绪也在泥潭中越陷越深。
“我倒是觉得不是那么回事呢。”
“这些都不算、更重要的是，我没有站在主人身边的资格。主人需要的是能在迷宫探索中有实力帮到他的人，然而我的力量太微不足道了……”（译：姑且说句公道话，玛利亚在魔法方面的才能已经是天才级了。只是涡波太变态而已）
“呋姆。力量吗……”
我回想起几天前的事。
在迷宫里，别说帮上忙了，我除了拖后腿之外什么也做不到。恐怕在迷宫里再也不会有我的立足之地了吧。
那个时候，虽说很委婉，不过拉丝缇娅拉小姐曾“为了避免死亡的结局，为了防止这种关系的破裂，我会从旁协助的”这样表示她会应援我心怀的恋情。可是希望还是很渺茫，就连一个能缩短和主人间距离的契机我都找不到。虽说多亏了“希望你能在这个家里，每天都为我们准备料理”的话好不容易从绝望中走出来，不过前路仍然是黯淡无光。
“唉……”
“不要那么消沉啊，连带着我也有些伤感了”
“不，不好意思……”
阿尔缇一脸悲伤地看着我，似乎感同身受。
“倒也不用道歉啦。话说回来，力量吗。这是你现在迫切需要的东西呢。”
“嗯，是的，没有力量的话，就没法帮上主人的忙。”
“如果你有求于此，那我倒是有些办法。”
“诶、此话当真！？”
我不禁逼近了阿尔缇大声问道。
“啊啊，当然。我不管何时都是恋爱无果的少女们的同伴啊。”
“那么，到底是什么样的方法呢？！”
“传授给你魔法哦。作为火炎魔法的专家，我可以让你的火炎魔法升华至最高级。”
“魔法……？”
“不过因为方法不多，所以手段会有些生硬。你需要直接饮用注满我魔法术式的血。”
“血……？”
这种方法我从未有耳闻。如果是服用刻进了秘术的魔石的话我还能理解，可直接饮血什么的简直与天方夜谭无异。我实在想不到这对魔法的学习有什么用处。
“你会起疑也无可厚非。毕竟这种手段是为这个时代所没有的。但是我向你保证，是了，我以站在火炎魔法巅峰的魔法使的名誉向你保证。只要这样做，你便能接近火炎魔法使的顶峰。”
阿尔缇表情严肃地看着我说道。
“可是，就算喝了血，术式也……”
“虽说这个事实鲜为人知，不过饮血与吞下魔石在本质上并没有什么区别。只是魔石在生效上确实优于血。在使用魔石的情况下，只要属性适宜，不管是谁都能学会魔法。但这两种方法的原理其实是一样的。当然，由于用血传授魔法的生效条件过于苛刻，真的是非常非常苛刻，所以这个方法就遭到埋没，到现在已经无人问津了。”
“条件苛刻？”
“没错，极其苛刻。”
听上去阿尔缇对魔法知识知之甚详。确实，我能感觉到跟口癖古怪的学院学生芙兰琉莱小姐相比，阿尔缇的造诣要更深。这为她的话语增添了一定的说服力。
“我满足了那个条件吗……？”
“嗯，满足了，也不知幸运与不幸，你的条件堪称完美，没错，说我们的亲和性称得上完美也不为过。”
“到底是什么样的条件……？”
“唔，其实本来是应该保密……可玛利亚也不是外人，就告诉你一点吧。这个方法的关键在于，给予血的一方和接受的一方的共通性。我跟玛利亚抱有同样的烦恼，有着相似的性格。再就是人生的经历也很酷似，我们真的很像，这一点是最为重要的。”
“也，也就是说、阿尔缇也经历过一段无果的恋爱……？”
“呵呵，正是如此。我跟你一样呢。”
听到这话，我不免备受触动。本以为我只是自顾自地在倾吐苦水，却未曾想到原来阿尔缇也是有同样经历的同伴。
“所以，我才会觉得我们这么合得来啊。”
一直萦绕在心的疑问终于云开雾散。本来觉得她给我这样特别的关照有些可疑。但既然是由同伴意识而生的体恤之情，那便不难理解了。与此同时，『眼睛』也肯定阿尔缇对我怀抱好意。
“就是这么一回事了。总而言之，只要喝下我的血就行。怎么样，要喝吗？”
阿尔缇笑着伸出手腕询问道。
我有些犹豫，不过这不是因为害怕她撒谎或者会有什么风险。
我担心自己这样觍颜蒙受她的恩惠，到头来会不会给阿尔缇添麻烦。看她一直来无影去无踪的样子，我不觉得自己有办法给她什么补偿，总觉得不是很好意思。
“真的没问题吗？魔法对魔法使来说可是非常重要的东西，应该不是这么简单就能分给别人的啊？”
“没关系啦。我想成为玛利亚的力量嘛。”
阿尔缇毫不犹豫地表示道。
“那、那样的话，我喝。——如果那样就能获得力量的话，我就喝。”
我也同她一样回以坚定的语气。见状，阿尔缇微微一笑。
“呵呵，不错的回答。”
接着阿尔缇毫不迟疑地划破手腕，使之渗出血迹。尽管为这样果决的自残行为感到惊讶，但我转而想到，或许在熟练的魔法使看来，这种程度的行为根本不值一提。于是我也下定决心，把嘴贴近阿尔缇的手腕。
血液零落，滴在我的舌尖。从舌尖开始，血液透过喉咙，浸染在我的体内。口中泛起一阵铁锈的味道，喝下别人的血的实感让我有些兴奋。与此同时，随着腹中涌起一阵热意、仿佛体内的魔力受到击荡那样，血液躁动起来，这使我意识到自己掌握了某种全新的能力。
自己的心情不免被牵动得有些雀跃。
“这样一来我所持有的所有火炎魔法，就都刻在你的血中了。”
阿尔缇点点头如此说道。
“这些就是全部了吗……？”
感觉比吞下魔石的时候要轻松一些，故而缺乏实感。
“话是这么说，不过也没法立刻掌握。得等到适当的时候才能使用，否则一上来就使用高位的魔法，那对身体造成的负担也会很大。我们先来练习一些简单的战斗魔法上手吧。”
见我有些讶异，阿尔缇嫣然一笑，随后张开手释放出一缕火焰。
不需咏唱就能生成火焰固然值得赞叹，但就以这种威力在迷宫内可不管用。
我有些心急。就算能使用的火炎魔法增加了，可如果奈何不了二十层以后的怪物也没有意义。
我之所以希冀力量，就是为了获得与主人同行的资格。
“抱歉，如果可以的话，我希望练习一些更加强力的攻击魔法，最好是能对付迷宫里那些巨大的怪物那种的。”
我词坚声厉地表明自己希望掌握更强的魔法。
对此，阿尔缇依旧以温柔的态度回应道。
“呵呵，果然很着急吗？”
“不抓紧的话，就会赶不上的，我有这种预感。”
冥冥之中我不由得这么想。虽然也有与主人的亲密感正一边倒地被拉丝缇娅拉小姐拉开差距的原因。不过最要紧的是，我的『眼睛』告诉我“已经要没有时间了。”
“可是，勉强自己使用魔法的话，就需要付出相应的代价。魔法归根究底是立足于精神的技术。因此强行驱使魔法的意义，除了让精神遭受折磨之外无他。”
“……没关系的，拜托你了。”
阿尔缇用带有警示的口气询问我的决意。不过当然，我没有任何踌躇。只要牺牲些什么就能获得力量，如果有这样的好事，那我没理由不答应。因为直至今日，我已经付出了诸多牺牲，但也没有得到任何力量。
“……啊啊，果·然·啊。”
结果，阿尔缇低喃了一声，不过那似乎是她说给自己听的话。
我正欲询问她言中之意，却被她详实的声音所打断。
“很好的觉悟，玛利亚。既然如此，虽说会增加点负担，不过就让我将能沿用到三十层的火炎魔法传授给你吧。以强悍的火力而自傲的『世界炎蛇』以及近身战斗用的『Flame·Flamberge』。无论哪一个都有相当的威力，但使用难度也很高。希望你用心修行。”
说着，阿尔缇未经咏唱就从一只手中创造出一条火蛇。
我屏息凝视那慑人的不详之火，并点了点头。
接着我们偏离回家的路，来到市区外的空地。
首先，阿尔缇向我传授了魔法的基础以及火炎魔法的诀窍。既然接受了教导，我很自然地对她以师父相称。
没过几个小时，我就掌握了『世界炎蛇』以及『Flame·Flamberge』两个魔法。但跟阿尔缇不同，我需要经由长时间的咏唱才能使用。在这么短的时间内用如此快的速度学会了强力的魔法，实在是出乎了我的预料。
“这么厉害的魔法，我居然这么容易就能使用了……”
我都不敢相信自己能创造出这样的火蛇。拥有恐怖的杀伤力的火蛇在我周围从容而悠然地游荡着。
“都亏了我跟玛利亚的相性很好呢。那接下来，再给你擅长的魔法『Firefly』做点文章吧，实际上，它是一种根据使用方法的不同而能发挥出各种效果的魔法。”
时间也不早了，接下来的练习就比较随意了。
不过在身为专家的阿尔缇的指导下，我能使用的火炎魔法的招式进一步得到了拓展。
同阿尔缇道别的时候，我重重地低下头向她道谢。
“非常感谢、阿尔缇师父！”
“道谢什么的就不用啦，我也是因为愿意才教你的。”
“不，我一定会报答你的！多亏了你，我才能成为主人的力量。这样一来我就不用气馁了——”
“呵呵，玛利亚对基督真是一往情深啊。不过可不能乱来哦。我教给你的火炎魔法的咏唱是很特殊的，使用过度的话情感会进一步升温。虽然玛利亚的『将过去作为燃料为现在的爱慕而燃烧』类别还好一些，不过还是要当心过犹不及。”
“没关系的！如果恋慕之情真的能升温，我反倒非常欢迎呢！”
“就算是这样也要小心不要玩火自焚啊。”
“好的！”
我兴冲冲地笑着向阿尔缇回答道。可不知为何，她却留下了一种十分伤感的笑容。
同阿尔缇告别后，我也踏上了回家的路。
这天晚上，我的步伐比以往任何一天都要轻盈。
◆◆◆◆◆
——到了第二天，就结果而言，我还是没能跟上迷宫探索的节奏。
这也是理所当然的，既然我变强了，那么他们二人的实力自然会以更快的速度增长。
可是也并非毫无进展。状况并没有像以前那般绝望。
给我应援的拉丝缇娅拉也说了“下次”如何如何。（译注：第二卷这部分的译文有错误，拉丝缇娅拉那句“又是这样”的话其实应该译作“下次再努力”）
我一人留守在家里反思起自己的弱点。首先是拉丝缇娅拉小姐所说的续航能力，这点确实有所不足。其次是主人担心的自我保护能力这一短板。如果这两点问题得不到解决，我就没有未来可言。
“不再进一步练习魔法，增强实力的话——！”
我擦了把汗，接着离开家门继续练习魔法。虽然因为之前的迷宫探索导致我现在的状态也是岌岌可危，但是现在可不是说这种泄气话的时候。
只要能更好地制御魔法，我就能够调节火力，并且魔力的使用效率也会提高。魔法的施放速度如果加快，破绽也会减少。只要勤加练习，这两个问题就能得到解决。
我时刻不停地练习魔法直到差一点气绝晕倒，随后再做些家务，权当是歇一口气。如此往复。
在愈发朦胧的意识中，我有种失去了各种各样的东西的错觉。与之相应的，失去的越多，魔法的熟练度也越高。
之后当我正准备着料理权当放松的时候，他们两个回来了。
看样子是在迷宫深层被难关所阻遏。因为是跟火与温度有关的问题，所以我不禁产生了毛遂自荐的想法。但我有以自己现在的力量根本派不上用场的自知之明，所以还是压下了这个念头，将时间投在了魔法的练习上。
可是当天晚上，不知为何，主人回来之后态度变得有些反常。
只要我想和他对上视线，他就会在绝妙的时间点上避开。
自从跟阿尔缇见面后在我面前就一直是脸有点红的样子。可能是阿尔缇打了些不必要的助攻吧。
我用技能『炯眼』确认了主人害羞的心态。就主人来说，表现出这种普通人会有的感情实在少见。
我有点小开心，也没有认真去询问他是怎么回事。
翌日清晨，我一早就起来练习魔法，并掐着他们两个起床的时间开始准备早餐。
即使料理的时候也不能懈怠，我使用自己创造的火焰烹饪着料理。
可突然之间，火焰忤逆了我的意思开始变形。我慌忙注入魔力试图抑制住火焰。结果，火焰却变作了人嘴的形状发声说道。
“玛利亚。是我，阿尔缇。”
“诶？阿、阿尔缇？”
曾几何时我也见过一样的光景。跟主人一起去迷宫第十层的时候，我也见过火焰像这样开口说话。
“吓到你了真不好意思。可是这样联系你比较快。我有些事要跟你说一下。”
“原来如此，这个确实很方便呢。那么到底是有什么话呢？”
“以后有机会我也会把这个魔法教给你的。不过这次是打算教你些别的魔法。”
“诶、又有要教我的东西吗？”
我忍不住抬高了音量。
本以为阿尔缇是个忙人，所以我已经做好了下次想再见到她会过很久的觉悟。不料这么快就要教我下一个魔法了。这可真是幸运。
“嗯，被基督他们拜托了呢。要教你对付迷宫内的熔岩的魔法。”
“熔岩、是吗……？”
“是的，二十四层是熔岩地带。如果有这个魔法，穿越那里就会变得更容易，你若是能学会的话，也就能在迷宫里起到作用了。”
“原来如此……”
说实话我更想学会新的攻击魔法。就算在这个时候学会了对付熔岩的魔法，我的出场也只能局限于二十四层罢了。如果不能在任何场合下都发挥作用，就没法跟上他们两个人。
“呵呵，不用担心，我也会教你其它各种魔法的。对了，今天中午，我们在第一次见面的酒馆汇合吧。”
“啊，好的，我明白了。”
察觉到我的心思，阿尔缇轻轻一笑。
接着，火焰的形状恢复如初，我满心欢喜地继续做着料理。照着这个气势学会更多魔法的话，我说不定就能在迷宫里派上用场了。抱着这样的希望，我准备好了料理。
那天早上，吃过早饭的主人和拉丝缇娅拉小姐前往迷宫探索，但是很快又折返了回来。
拉丝缇娅拉小姐没说几句话就急匆匆地赶往了弗茨亚茨。
看起来心绪难平的主人被她一个人留在了家。
两人独处的机会固然可贵，但是我不能打破与阿尔缇的约定。以长远的眼光来看，魔法的修练是绝对必要的。一时的欢愉虽然诱人，但我不能败给诱惑。
我把主人留下，去跟阿尔缇汇合。
阿尔缇的座位与我们初次相遇时如出一辙。然而值得一提的是，在她身边还坐着一个面生的男人。
“呀，玛利亚。这边哦。”
“啊，好的。”
我在阿尔缇的招呼下坐了下来。
接着向一旁身材高挑表情精悍的男子行了一礼。他可能是阿尔缇的熟人吧。
觉察出我的困惑，阿尔缇便向我介绍道。
“啊，这家伙的事你不用在意。他马上就要走了。嘛，姑且算是我的一个老友吧。”
“哈哈、老·朋·友，是吗。确实，正如你所言。小姑娘你不用在意，我这就退下喽。”
一如所言，男子从座位上起身离开了。
等男子离开后我才发现，我跟他有过一面之缘。『眼睛』告诉我说就在不久之前，我遇到过的一名男子特征与他一致。记得没错的话，在我作为奴隶被赎卖给主人的时候，那个男人当时也在场。
详情虽不清楚，但他应该也与主人相识。
我后悔自己刚才应该再好好打招呼才对。可是『眼睛』却否定了这一想法。『眼睛』认为应当极力避免跟那个男人扯上关系。
“那么就先来吃点什么吧，作为午饭。”
说着，阿尔缇把菜单递给我。
接着，我们以自然的态度开始享用午饭。
吃过之后，阿尔缇像聊闲话一样询问起了我的近况。
“最近怎么样？有什么进展吗？”
“没……倒是没什么特别的变化。不过多亏了你教我的魔法，我变得能打倒强大的怪物了。”
“那真是可喜可贺。”
“但是我的魔力很快就耗尽了。结果，迷宫还是只能主人和拉丝缇娅拉小姐两个人去。算是马马虎虎吧。”
我一边搅动桌子上的汤，一边报告自己的缺点。
“这样啊……我会为玛利亚加油的，不用太沮丧……”
“但是，总有一天我会不落于拉丝缇娅拉小姐之后的。虽说现在还不行，但总有一天绝对——！”
我充满干劲地说道。可听到我的话，阿尔缇的脸色却阴沉下来。
“总·有·一·天、吗……”
听到“总有一天”一词，阿尔缇若有所思地露出了伤感的神情。
“怎，怎么了吗？”
“没、那个“总有一天”正是问题。我刚刚听说，基督和拉丝缇娅拉之间的关系即将发生剧变啊……”
“剧变？”
确实，今天两个人的样子都很奇怪。但是，主人一直都是那副模样，拉丝缇娅拉小姐精神不稳定也是司空见惯的事了。
“呵呵，正如玛利亚所想的，那两个人并没有什么变化。他们不想改变。他们觉得继续这样就好。没错，他们两个是这样。可是，他们身边的人似乎并不容于此……至少，在各种各样的意义上不抓紧是不行了。”
身边的人。
就我所知，主人的身边，也不过就是作为他工作地点的酒馆的人。可是听起来，阿尔缇所指的并不是他们。
那剩下的就是拉丝缇娅拉小姐身边的人了。也就是说在迷宫中遭遇的那些骑士们。的确，对我来说那些人有让主人和拉丝缇娅拉小姐的关系拉近的麻烦。
“是说那些骑士们吗？”
“没错，正如玛利亚担心的那样。弗茨亚茨的骑士打算强行撮合他们两个人的关系。”
“这、这样的话，那就得抓紧才行了……请尽快将魔法传授给我吧，师父！”
“呵呵，毫不迷茫啊。可是，继续学习高级的魔法会给你的身体带来更恶劣的影响。这也无妨吗？”
“当然没关系。”
“……那么，我们换个场所吧。”
我们结束在酒馆的用餐，来到了离市区较远的草原，在瓦尔德，像这样未经开拓的土地非常多，在这种地方练习不会太引人注目。
在那里，阿尔缇语气严肃地说道。
“好了，让我看看……玛利亚，你这是太勉强自己了啊。不仅过度驱使实战用的魔法，而且还独自不间断地修练。你的身体已经被折腾得够呛了。”
但她的语气与其说是在责备，不如说是在对预料到的事情进行确认。在阿尔缇这样厉害的魔法使面前，我的状态恐怕是一目了然的吧，我老老实实地点了点头。
“是的……”
“呋姆。该说是如我所料吗。你和我是一模一样啊。”
“阿尔缇也一样吗？”
“是啊，一模一样。所以，我也很清楚你现在的症状呢。”
“症状？我得了什么病吗？”
听到症状一词，我不由一愣。如果是带有传染性的疾病，那可能会连累主人。
“不是的，这不能说是病呢。之前也说过了吧？强行驱使魔法的话，就会在精神上付出一定的代价。你现在受到了比你想象的要严重得多的精神损伤。”
“是……是这样吗？”
我倒是没什么感觉。
“我那时候，因为使用过度，甚至发生了记忆障碍。怎么样，心里有底了吗？有什么想不起来的话最好早点说。”
记忆障碍？并没有什么特别的……应该吧。
“现在、还不怎么感觉得到……”
“使用高位的火炎魔法的话，过去的记忆就会在不知不觉中燃烧掉。尤其是你还在使用超出自己能力的魔法，这种危险无时不在。”
“会燃烧掉过去的记忆……”
“将过去当做薪柴，令现在燃烧得更加旺盛。这正是火炎魔法的神髓。我传授给你的咏唱里就包含着那样的术式。”
记忆什么的，反正也是迟早都会失去的东西。对于这一点我并不避讳。在听说会“令精神遭受折磨”的时候，我就已经做好这种程度的觉悟了。
“没有关系，只要能得到力量，过去都无所谓……！”
听到我的回答，阿尔缇又一次展露了悲戚的笑容。
“呵呵，是啊。玛利亚想必也是这样吧……”
一边笑着，阿尔缇一边像以前一样划开手腕。
我领会了她的意思，贴近她的伤口。
——这一天，我不仅学会了魔法，还学到了咏唱的法则。
咏唱和魔法的关系很深、咏唱台词甚至能发挥出魔法的效果。一般来说，使用魔法就需要消费MP。可是，魔法造诣很高的阿尔缇却传授给了我除此以外的方法。
即使没有MP也能释放魔法的方法。以记忆为代价的咏唱，以感情为代价的咏唱，以生命为代价的咏唱。我将各种各样的『咏唱』烙印在身体里。
只要能娴熟地运用这些，我就能不间断地使用攻击魔法了。
我切实地感觉到自己对魔法的理解进一步增强，实力也得到了提升。
可是，在咏唱的同时，我也能感觉到，许多重要的东西不断从心中剥离。不过无妨，阿尔缇是在清楚这个后果的基础上传授我的，我也是在做好了相应觉悟的基础上学习的。
与其要我离开主人身边，那么我还不如一死。
没错，不如一死。……想到这里，我突然感到脑袋一热、而后便是一阵眩晕。
不知不觉中，情感的体量膨胀了开来。
我很快就领悟到这种情感增幅的原因在于火炎魔法。在我所使用的咏唱之中，“以感情为代价的咏唱”对我的感情产生了副作用。看来所谓的代价并不局限于失去，连对现有的感情的增幅也是代价的一环。
我对魔法改变了自己作为玛利亚这一存在的事实涌起一阵寒意。
但是，无所谓。
如果现有的情感会流失那我倒是敬谢不敏，可如果是增幅的话，我反倒非常欢迎。
阿尔缇正是为此才选择传授我这样的咏唱吧。她正全力支持着我的恋爱。就连咏唱的代价也是一样。所以我不会有任何不安。
我变得越强，代价就越炽热。这股热量使浑身的感情全都沸腾了起来。
沸腾的感情变得越来越黏稠，最后——
“今天就先到这里吧。”
不知不觉间，阿尔缇呈俯视的姿态对我说道。在持续不断的修练中，我于不觉之间累倒了。为此，我擦了把汗连忙站起身。
“我、我还能、继续……”
“嗯，我知道。但是，基督差不多要回家了。你先赶回去迎接他比较好哦。”
看来阿尔缇掌握了主人的动向。
应该又是那个将火焰化作感知器官的魔法的力量吧。
“……我明白了。今天承蒙关照。”
“不用客气啦。这也全都是为了我自己啊。”
“……为了阿尔缇自己？”
“虽然我没有成功，但是如果你成功的话我的留恋就能扫清了。没错，我的留恋就能实现了……我就是为了这一点才利用了玛利亚而已。”
阿尔缇自嘲着回答道。
不知怎么，感觉她一副自虐的语气。我不想让自己的恩人露出那样的神态，于是鼓励她说。
“虽然我对阿尔缇的过去不是很了解，也不清楚你有怎样的内情。……但是，我觉得你做的绝不是什么坏事。一般来说，如果看到别人能做到自己未竟之事，都会想着去使绊子。都会带着肮脏的感情去妨碍别人。所以说，不仅没有那样做，反而还来帮助我的阿尔缇绝对是一个非常好的人。”
阿尔缇和拉丝缇娅拉小姐都是很好的人，我自己才是丑陋不堪的那一个。
没错，丑陋不堪的只有我而已……
“呵呵，这样啊……谢谢你，玛利亚。”
听完我的话，阿尔缇先是微微一笑，接着她一面眺望远方，一面向我道谢。
我看得出在阿尔缇心头正有错综复杂的感情在涌动。可是，即使运用『炯眼』，我也无法把握其全貌。那是形形色色的感情纠缠在一起的极其复杂的情感。
“阿尔缇……？”
我感到一丝疑惑。
“真的非常感谢，玛利亚。那么再见了。”
阿尔缇没有再回应，只是挥了挥手，接着便化作火焰随着衣服的燃烧一同消失了。
就好像残烛终于燃尽时最后的那缕火光一般，徒留几分悲怆飘洒在现场。
未能探明阿尔缇的心境，我不免感到了遗憾。可是既然她特地告知了我主人的动向，那我就不能浪费她的心意，所以也没有多做停留便快步赶回了家。
我必须要赶在主人回家之前准备好晚饭。因为准备三餐是我当下仅存的意义，同时也是我的归宿。
结果一如阿尔缇所料，在我准备晚饭的时候，主人一个人回到了家。
可是主人的样子明显不对劲，他的状态就跟我们第一次相遇那时候如出一辙。最开始在奴隶市场看到我的时候，他也是现在这副表情。
像个迷了路的小孩子一样、孤身一人、彷徨失措的表情。
我感觉到有什么东西要开始崩坏了。忐忑忧忡之下，我快步朝他走去。
“……主人，发生什么了吗？”
主人的视线彷徨着，在反复斟酌中挤出了话语。
“那个、拉丝缇娅拉她后天……”
“后天？拉丝缇娅拉小姐后天有什么事吗？”
“圣诞祭那天……”
“嗯。”
看来，主人之所以心绪难平，原因出在拉丝缇娅拉小姐身上。
我心里因为这一事实而有所动摇。可是为了不被主人察觉，我将动摇掩藏起来静待后续的发言。在长久的纠结过后，心乱如麻的他最终绞出了这样一句话。
“她说等到圣诞祭那天，我们再一起出去玩吧。”
——绞出了这样的谎言。
『眼睛』无可避免地看穿了主人在对我说谎的事实。他做出了没有必要将原委解释给我听的判断。
在我动摇的心头，刮起了一阵狂风骤雨。
“……好的。当然没问题。”
我知道主人在说谎。而且这次有别于以往，主人并不是为我着想才说谎的。可我还是点了点头附和他的谎言。
看到主人如此憔悴的模样，我实在说不出别的话来。
把话说完后，主人缓缓地踱回了自己的房间。
我紧紧地盯着他的背影，独自低喃道。
“——也就是说，我没有让主人倾诉烦恼的价值呢。”
一直以来的那种只有我被搁置在一旁的感觉随之增强。
如今，主人所有的思绪全系于拉丝缇娅拉小姐一人身上，在他心中，我了无尺寸之地。
这个事实被无情地摆到了我面前，容不得我不承认。
我握紧拳头回到厨房，增强了火炎魔法的火力，早早地做好了晚饭。
为了没有再出来的主人保存好食物之后，我一个人来到了室外。
我从本就人烟稀少的山丘移步前往更加人迹罕至的地方。
接着，在确认到四下无人之后，我再次投身于魔法的练习。
凌乱的火焰在空中肆虐，这副光景就好比我内心的写照。
一次、又一次、不知多少次地、我不停地咏唱着。将阿尔缇告诫说不能使用过度的咏唱，不计后果地再三倾吐出口。越是咏唱力量就越翻腾不已。这个过程就好像把积压在心中的感情全都倾倒了出来一样，让我感到舒畅了许多。
悲鸣不已的身体和崩毁不已的内心。啊啊，好愉快，这是何等愉快的事啊。
我对火焰的制御也以骇人的速度熟练了起来。
咏唱的速度也变得越来越快，甚至不需要念出魔法名就能发动魔法了。这就是阿尔缇所说的无咏唱的技术了吧。据说要想掌握需要经过数年的修练，可结果也并非如此，只要抓到窍门就简单了。
我未经咏唱地创造出火焰，并用较少的魔力操纵着。
怎样用较少的魔力使用魔法。这正是我的课题。可是，这一课题也已经基本得到解决了。
我找到解决自己魔力不足的方法了。
只要把没用的感情当做燃料就行了。把这不中用的身躯当做燃料就好了。
像阿尔缇那样，将记忆和感情牺牲掉的话，无论什么魔法我都能用的很娴熟。
我将『世界炎蛇』制造出的数匹火蛇全数操控起来。同时，我确认到自己体内的魔力并没有巨大的流失。在成功使用最小限度的魔力驱使了最大程度的魔法后，我笑着解除了魔法。
我确确实实地将力量握在手中了。我刻苦的修练终于有了成果。
力量——、只要有力量的话，就不会再发生今天这样的事了——
不值得依靠的——连被倾诉一点烦恼的价值都没有的——只要那个弱小的我不复存在的话——主人就不会再对我说谎了吧——
我就能像拉丝缇娅拉小姐那样与主人并肩而行了吧。
为了这一点，我什么都能做，牺牲什么都无所谓。记忆障碍什么的，根本算不了什么。
重要的是现在，而非过去。不要希求什么早已毁灭的故乡，已经不在的■■也可以付诸遗忘。
只要留下这份火焰的力量和对主人的心意就足够了。
只要有这两样东西，我就能获得幸福。
这个、唯有这个才是最重要的。
还差一点，我就能将这份幸福拥入怀中。
“呵呵、呵呵呵呵。”
我笑了。
我对魔法修练的结果兴奋得不能自已。我终于获得了不亚于拉丝缇娅拉小姐的力量。
即使是那个令人恐惧的堪称暴力的化身的存在，现在的我也有不比她逊色的自信。
还差一点，还差一点了——。
能·待·在·主·人·身·边·的，不·是·拉·丝·缇·娅·拉·小·姐，而·是·我——！
“——诶？”
想到这里，我大感惊讶，笑声也戛然而止。
从自己心底幡然上涌的这股过于黑暗的感情搅乱了我的思绪，我对自己的想法感到震惊。
“不对……拉丝缇娅拉小姐是个好人……”
接着，我立刻摇头否定了自己方才的想法。
我并不是想将拉丝缇娅拉小姐扯下来。那个人虽然思维跳跃性很强，让人很困扰，但并不是个坏人。不如说，她是个愿意为我的恋情提供帮助的好人。可是，我刚刚的想法简直像希望她消失一般。
我立刻解除了所有的火炎魔法，并反复摇头，在夜风的吹拂下让头脑冷却下来。
看样子，因为支付了过多的『代价』导致我丧失了冷静。这让我在不知不觉中尽考虑些奇怪的事。
虽然还有点时间，不过还是赶紧回去休息吧。
我踉踉跄跄地返回了家，一头栽倒在自己的床上。
一边仰望天花板，我一边回想起先前那股漆黑的感情。
躺到床上开始休息之后，那股漆黑的感情已经无处可寻。
我首先怀疑是魔法造成的影响，但是阿尔缇并没有提到过会产生那种异样的感情。
于是我意识到原因可能出于自身。恐怕那是潜藏在我内心深处的感情，而它在某种契机下浮上了水面。
为了逃离自己内心深处那丑陋的感情，我使劲闭上了双眼。
我相信到了明天，等一觉睡醒，就又能变回往常的自己了。
在今天的修练中，我对火炎魔法的控制已经臻于完美，魔力的问题也得到了解决。等到了明天，我也可以参加迷宫的探索了，那样一来一切都能恢复如初。
又能跟主人在一起了。
只要能在迷宫中彰显我的力量，主人就不会再对我说谎了。
————我终于能看到主人真实的一面了……！
怀抱着这份希望，我的意识沉入了黑暗。
然而，翌日一早。
明明——我明明相信着今天一切就会恢复如初，结果却遭到了背叛。
主人和拉丝缇娅拉小姐的对话无可避免地传入了我的耳中。
“——……既然如此！既然你这么想的话，那基督你会来救我吗？就像海因说的那样，你愿意和我一起，到一个远离联合国的地方踏上两个人的旅程吗？”
这一幕简直就好比恋爱物语中的情节，为此，在我那抽搐的面容上，不由地挂上了一抹苦笑。
拉丝缇娅拉小姐向主人诉说着宛如童话故事里的女主人公一般美丽、悲剧——而又卑鄙的台词。
卑鄙。是了、正是卑鄙。
我在客厅外的走廊里低喃道。
“拉丝缇娅拉小姐……你明明说了自己只会在一旁守望而已的……！为什么……！？”
之前在我和拉丝缇娅拉小姐两人独处的时候，她曾对我说过会为我的恋情提供帮助。
然而铺展于现实的光景却如此残酷。
毫无疑问，对现在的主人来说，拉丝缇娅拉小姐才是他的女主角，而我不过只是个配角罢了。
在将主人与拉丝缇娅拉小姐两个人的世界和我一个人的世界分割开来的这扇门外，我留下了一滴眼泪。
那滴眼泪划过了脸颊，在落到地上之前，便化作一缕火焰消失了。
它化作了一缕漆黑到无以复加的火焰，在炽烈地燃烧过后，消失了。
——然而直到最后，主人也没能回应拉丝缇娅拉小姐的恳求。
他未能把握准拉丝缇娅拉小姐那变化不定的精神，在给出答复之前就被她逃掉了。对这样的结果，我稍稍感到了安心。但旋即意识到不能这样沉浸下去，于是坚定决心推开门进入了客厅。在那里，我看到的是满脸绝望的主人。
“玛利亚，你都听到了……？”
“是的。”
对主人的问题，我并没有虚饰些什么，在如实回答过后，我继续探求他的想法。
“那个、拉丝缇娅拉小姐她……”
“她已经走了。就跟你听到的一样。”
主人有气无力地指向窗外。
“这样可以吗？主人……”
“无可奈何，她的问题大过头了……至少我现在是不能离开迷宫的……”
听到这句话时，我感到自己凌乱的内心平静了下来。
但我没有将其表现出来，只是继续往下确认。
“那么，等那个叫缇娅拉小姐的人来了之后，你要将她当做拉丝缇娅拉小姐，然后继续像往常一样探索迷宫吗？”
“那个人并不是拉丝缇娅拉，是彻头彻尾的别人了。肯定不可能一如既往地与之相处不是么。”
恢复了冷静的内心又感到一阵窃喜。
为了不让主人察觉到这份丑陋的欣喜，我拼尽全力的摆出一张扑克脸。
“至少我是不会将她当做同伴的……”
可听到主人如此断言，我的忍耐终于达到了极限。
“是这样吗……太·好·了，真是太好了……”
从心底漫出的安心感，变成了言语。
“太、太好了……？”
主人对我的微笑感到不可思议。
我连忙感到不妙，但也反应过来这是个好机会。利用主人被拉丝缇娅拉小姐抛下而变得六神无主的时机，或许能从他口中牵出我最想听到的话。这是个让现状得到夯实的良机。
深谙此道的我的『眼睛』也表示可行。
只要仿效拉丝缇娅拉小姐，我一定也能──
“因为，我本以为主人你喜欢拉丝缇娅拉小姐来着。”
此话一出，主人立时瞪大了双眼。
他的思考没有跟上我突如其来的言语。拜『眼睛』所赐，我对他此时的焦躁了如指掌。而且我也知道，在这杂乱的思考之下，主人能给出的回答只有唯一的一种。
没能叫住拉丝缇娅拉小姐的主人，就算是撕破嘴也不会说自己“喜欢她。”就算心里真的喜欢她，他也不能说出口。不是因为他不想说，而是他那讲求合理的性格让他不能说。
如果喜欢拉丝缇娅拉小姐，那就没道理对她的求助袖手旁观——既然如此，那么自己之所以未能回应拉丝缇娅拉小姐的求助，就是因为自己并不喜欢她——我所了解的主人，就是有这样一种思维模式的人。
然后，如果将自己不喜欢她这句话说出口，那这个主张就会演化为真实。主人是一个极其擅长欺骗自己的人，他肯定会相信自己那不喜欢她的主张，最终放弃这一切。
我所认识的主人会在国家这一力量强大的威胁下放弃反抗。他肯定会因为惧怕风险而做出消极的选择。在明白这点的基础上，我继续说道。
“虽然拉丝缇娅拉小姐也有些古怪的地方，但她毕竟那么漂亮，又厉害、又开朗，虽然喜欢恶作剧，但本质上却很为同伴着想。虽然爱幻想，但作为迷宫探索者却很理想，她跟主人又那么相似，你们两个又那么合得来──”
对主人面容的扭曲，我全都看在眼里。
可是，这是必要的。这是为了接下来的诀别而必须的仪式。
所以，哪怕是为了主人，我也要发问。
“──我本以为主人喜欢那样的拉丝缇娅拉小姐。可是，是我想错了对吗？主人其实并不喜欢她是吗？”
我就像是在胁迫他一样催促道。
纵然始终无言，主人还是在努力思考着。他联想着过去和现在，拼命地探求着答案。
来吧，快说吧。
说自己并不喜欢拉丝缇娅拉小姐。
请像往常一样，用道理扼杀自己的感情吧。
来吧、快一些。快些、快些、再快些。快将“我不喜欢她”这一句话说出——
“哈？哈、哈哈、哈哈哈哈……哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——！”
但主人却突然纵声大笑，与此同时，
在一瞬间，映在我眼中的景象倒转，世·界·为·之·倾·斜。
就好像被什么附身了一般，主人脸上的表情为之一变，接着便发出了十分爽朗的笑声。
看上去，主人在发笑的同时，也对某种东西感·到·了·愤·怒。
『眼睛』突然刺痛起来。我连忙用手捂住眼睛，同时大为疑惑。
这种反应，并没有被我的『眼睛』预见。主人到底为什么要笑，他在对什么感到愤怒，这些我全都不明白。
明明都在令我自负的『眼睛』的注视之下，可我竟对此一无所知。
主人确实是个用『眼睛』也难以捉摸的人，可是，应该还不到这种地步的啊……
“怎、怎么了吗，主人？”
这仿佛变了个人般的大笑令我战战兢兢地出言询问。
“哈哈……抱歉，我突然失态了……你说得对，玛利亚。我确实不喜欢拉丝缇娅拉。这点没错。”
“诶、诶？是、是这样吗……”
我确实听到了梦寐以求的那句话，但主人回答得如此轻描淡写反倒令人不安。
在我的预想中，主人应该会以更加苦楚的、一再妥协的模样给出回答才对。但一反我的预料，挂在他脸上的是十分清爽的笑容。
主人没有在意我的动摇，一脸明畅地问道。
“比起这个，你说了挺有意思的话啊。我和拉丝缇娅拉很相似什么的。”
对此，因动摇而余裕尽失的我只得原原本本地作出回答。
“……是、是的，虽然可能没法很好地描述出来，但我觉得你们两个人在本质上很相似。在我看来，你们两个都像『被造物』一样，是臻于完成的，被打造得过于洗练的存在。”
“哈哈。”
听到我由衷的感想，主人又笑了。这次是一声干笑。
“这样啊，本质上很相似是吗。”
“是的……”
我不明白主人笑声的含义。
确实，主人因为那复杂的性格而总是令人难以理解。不仅优柔寡断，而且价值观和思考方式也相当独特，一般人根本无从理解他的想法。
可是现在的状况还是很异常。至今为止，只要运用『眼睛』的力量，我多少还能把握主人的想法。
可现在我完全是一头雾水。这简直就像他变成了另一个人一样。
接着，就在我茫然无措的时候，主人干脆利落地采取了行动。
“玛利亚，我稍微出去一趟。中午再回来。”
“诶、诶……