“早，早上好……主人……”
次日清晨，当我在客厅进行魔法的实验时，玛利亚一脸憔悴地出现在我的面前。
对于她在昨晚入眠之前究竟遭遇了什么，我没有兴趣也不打算知道。不过总感觉玛利亚瞪我的眼神充满了怨念，之后还是找个机会讨她欢心吧。
既然玛利亚醒了，我便中止了魔法的实验。
一番周折下来，我成功地将『Connection』设置在了客厅的一角，如此一来从迷宫到自宅的穿梭便如闲庭信步。可我实在没料到，不仅是魔法的发动，就连维持『Connection』也需要耗费魔力，光是维持一个就令我可调度的MP上限下降了一百点左右。看来这魔法的运用条件也是多有不同。
拉丝缇娅拉则是从一大早便没了人影，就在我纳闷她到底去干啥的时候，她便扛着一个大麻袋走了回来。麻袋里面似乎装满了要在迷宫中使用的道具。
问题是那多到出奇的量实在让人瞠目结舌，完全缺乏必要的规划性。无奈之下我只得编了个谎说自己有个储量无限的魔法道具，然后将拉斯缇娅拉的麻袋放入了『持有物品』之中。
加上拉丝缇娅拉的那一份之后，『持有物品』中的物资量已经可以用过剩来形容了，有这么多东西在手上，以后在迷宫探索时便可以免于物资匮乏的隐忧。
准备周全之后，我便通知她们出门前往迷宫。
“好了，差不多也该出发了。”
“啊，遵命。这就来，主人。”
我带着玛利亚走出了家，拉丝缇娅拉也紧随其后。
途中，拉丝缇娅拉将我拉到身边细声问道。
“我说基督，你准备把玛利亚也带去？”
“是啊，怎么了？”
“可是，就以我的『拟神之眼』来看，以玛利亚现在的能力值会有点吃力哟？看她有『料理』的技能，我还一门心思地以为她的任务只是负责家务而已呢。”
看来和我一样都能浏览他人状态栏的拉丝缇娅拉，对玛利亚目前的能力值有些担忧。
“玛利亚是我为了探索迷宫找来的同伴。肯定要带上她的啊。”
“说是这么说，问题是能力完全不达标吧？她既没有丰富的技能，最为关键的『素质』也不够火候。在稍微深一点的阶层她肯定是力有未逮的。即使是这样也无妨？”
拉丝缇娅拉正在批判我的人事安排，言外之意是劝我将玛利亚留在家中。
“才能又不是唯一的评判基准。玛利亚在迷宫探索中也是能以她的方式派上用处的。”
“哼~……嘛，随你便了，玛利亚酱要是阵亡了我可不管哦？”
拉丝缇娅拉以无关痛痒的态度口吐冷语。
虽然她的生死观让我敬谢不敏，但实际而言，还是拉丝缇娅拉略显严苛的思考回路更适合迷宫的环境。可即便如此，我还是坚持要带上玛利亚。
“我不会让她死掉的。绝对不会。”
“……可以啊，完全没问题。我就喜欢这种戏剧性的展开。就算最终到访的是一场悲剧，我也会甘之如饴哦？呵呵呵呵~。”
“你这人真是恶趣味啊。”
“这个先放在一边，你们有确切的目标吗？就我来说，我希望能到三十层吧。”
“三十层？那不是从未有人涉足的领域吗？我们现在的目标只是二十层而已。要先慎重地升过级后，才能向那边进发。”
“唔，那就有点麻烦了。我觉得二十层以下的怪物都挺无聊的。好想早点去更深层的地方啊~。”
“我也想啊，问题是——”
“那这样吧，我有个好点子，要不要听听？”
拉丝缇娅拉打断我的发言，随后向前迈出一步。
随后，在正好走到迷宫入口处的地方，她拔剑出鞘。
任由那洁白的剑身被阳光照得熠熠生辉，拉丝缇娅拉嫣然一笑。
“为免太过拖沓，索性杂鱼全部让我来收拾好了，基督你和玛利亚就在一旁看着便是，这样如何？”
作出这番宣言后，她率先杀进了迷宫。
◆◆◆◆◆
广阔的回廊里，难以计数的怪物如过江之鲫蠢动不已。
按理来说，这样的景象，只要我的索敌能力尚在，便是绝对不会在眼前上演的。
自打我之前在酒馆听到怪物群的传闻，便对此避之唯恐不及。毕竟就算等级适宜，可一旦遭到多只怪物的围攻，也有殒命的危险。在迷宫里对付怪物时，通常采取以众击寡的方式，再不济也得一对一，这可谓是雷打不动的铁律。
——明明如此，可拉丝缇娅拉此时却只身一人拼杀在群聚如蚁的怪物大军之中。
正如她在杀进迷宫之前作出的宣告那样，是货真价实的一个人单挑一群。
凭借骇人的才能，成就以寡凌众的暴力。
而我和玛利亚则在大后方呈作壁上观之态。
想当然耳，穿在她身上那件薄如蝉翼的羽衣不具任何防御能力，故而拉丝缇娅拉仅以自己的高超身手躲避怪物的攻击，同时间不容发地回以颜色。这只是单纯的重复作业而已，谈不上有什么技术含量。纵使拉丝缇娅拉有出类拔萃的剑术技能，但她对剑的运用可谓简单粗暴到了极点。
虽然偶尔也有让人眼前一亮的神来之笔，但大多数情况下都是无为无策的招式。与其说她剑使得好，倒不如说她善于运用自己的身体。虽然魔法的运用也不在话下——但当事人却全无使用魔法的意思。
“怎、怎么回事啊，那个人到底……”
玛利亚一脸诧异地看着拉丝缇娅拉的战斗。
而我则用『表示』调出玛利亚的状态栏，确认着经验值的获取情况。
毕竟这可是头一次以三人组队的形式进入迷宫，情报自是极为重要，甚至说比观察拉丝缇娅拉的战斗方法更为重要也不为过。
如果是在游戏里，随着队伍人数的变动，经验值的分配也会相应发生调整。我必须确认的是这到底会带来衰减还是加成，亦或是整个分配机制是否重新洗牌。
让拉丝缇娅拉充当获取经验值的源头，而我利用这个机会持续观察着三个人各自的经验值变动情况。
“主人，她到底是……？”
正当我利用『表示』进行分析的时候，玛利亚向我投来了疑问。
我一边进行分析，一边分出精力回答她的问题。
“我也不太清楚。不过至少能肯定她是个十分特别的存在。而如今是个热衷于迷宫探索的女孩子——只要知道这点我觉得就没问题了。”
“是这样、吗……”
在我和玛利亚交谈的时候，拉丝缇娅拉那边也完成了对怪物的扫荡。
数以百计的怪物大军此时已尽数化作光消散而去。
拉丝缇娅拉一面甩掉粘在剑上的血，一面向这边走来。顺带一提，她的身上几乎是滴血不沾，看来方才的战斗对她而言不过是小菜一碟。
“哈~。终于结束了，有点小累。”
“所以我才告诉你要迂回一下的啊？”
“那可不行，那种舍近求远的方式不合我的胃口。我比较喜欢一股脑地往里冲。”
“真是服了你了……”
拉丝缇娅拉很不愿意待在低阶层，为了能走最短的路线，她选择只身杀出一条血路。
虽然我给出了迂回的方案，但让她这样也未尝不可。因为能维持随时有经验值入账的状态，所以对组队系统的分析大有裨益。
拜此所赐，虽说只是流于观察总结，但我还是发现并确认了以下四条规则。
1.即便只有一人战斗，其余人在摸鱼，但所有人仍能切实地分到经验。
2.组队系统的最大有效距离，无论是两人还是三人基本上都没差。
3.多人队伍上，经验值会有些微的衰减。
4.经验值的分配方式与两人组队时无异，依旧是均分。
感觉如此一来也多多少少地搞清组队系统的机制了。
“那么就继续前进吧。”
“好啊，还是让我来打头阵吧~。”
说着，拉丝缇娅拉继续冲在队伍的最先列向迷宫深处进发。
看那急促的步伐，便可窥见她想要尽快抵达深层的意图。
我怀着守望直奔玩具分区的小孩子一般的心情，跟在拉丝缇娅拉的身后。走着走着，我猛然回过神担忧起玛利亚的情况。
拉丝缇娅拉行进的速度非同小可。常人甚至难以望其项背。虽然我并无大碍，但以玛利亚的能力值而言，此时恐怕已是相当疲惫。
想到这里，我立马将目光投向玛利亚。
“玛利亚，你怎么样？”
玛利亚面色铁青地紧跟在我身后。
而她的手则对我的袖口欲抓又止，只是迷茫地在虚空中逡巡。
“主、主人……您看到那样的拉丝缇娅拉小姐，难道就没有任何想法吗？”
看上去她是被刚才的战斗给吓着了。
不过这也无可厚非，在实力较弱的人看来，拉丝缇娅拉诚可谓暴力的化身，在我等级尚低的时候，同样也觉得拉丝缇娅拉的存在极为瘆人。
“嗯，拉丝缇娅拉看起来确实是有点恐怖。不过别看那样，她也有天真单纯的一面哦？不是什么坏人的。”
同样的事换个说法，给人印象或许会截然不同——我不禁这么想到。
她可能并不是什么恶人，但确凿无疑的是，与她相处起来并不容易。
“正是因为天真无邪，才更加恐怖啊……”
然而我的说辞并没有令玛利亚释怀。
玛利亚的说法很正确，我不是不能理解她的心情，毕竟我也觉得拉丝缇娅拉是一个能以一脸天真的笑容碾死虫子的人。
可能她在害怕自己会不会成为那个被碾死的对象吧。为了掸去玛利亚心头的不安，我以充满自信的语气拍胸脯保证道。
“不用怕，无论发生什么，我都会保护玛利亚的。我觉得以自己如今的实力，要保护你不受拉丝缇娅拉的伤害还是绰绰有余的。”
“诶？主人能敌得过拉丝缇娅拉小姐吗……？”
“虽然不能说是稳操胜券，但可以说优势很大吧。且不说那家伙精神上还很不成熟，就算是比剑我也不觉得自己比她逊色。所以没问题的。”
为了让玛利亚放心，我特地夸大了自己的胜算。
说老实话，我和拉丝缇娅拉的实力尚在伯仲之间。一定要比出个谁优谁劣的话，那便要视双方面对的具体状况而定。如果要一面守护着玛利亚一面战斗，那战局于我来说便是不利。如果我能没有包袱地战斗，则胜算应该是五五开。差不多就是这样吧。
总而言之，为了让玛利亚感到放心，我要尽可能地演出一派从容的态度。
“是这样吗……可是，原本应该是由我来守护主人的呀……”
看样子玛利亚暂且相信了我的说辞。在她脸上已经难觅先前的那份惧色。
……至少表面上看起来是这样。
玛利亚是一个非常会掩饰自己内心的人，所以我也没有自信百分百地断定。
而在接受了我的说辞之后，玛利亚又开始纠结起自己的立场和存在意义来。
感到话题又要转到我们之间究竟是奴隶关系还是朋友关系上了，于是我赶忙回复道。
“你不用太在意，要是发生了什么的话，玛利亚只需要考虑自己的安危就行了。”
“可是，这样一来、不就像——”
听到我这番话，玛利亚似乎是得出了什么结论，她的表情因纠结而有所扭曲。不过，她很快便将其掩饰下去，摇了摇头说道。
“啊，不、没什么……”
接着，她的表情又变得艰深难懂。
变成这样的话，我就无法看透她心中有着怎样的思绪了。
重新展露笑颜的玛利亚继续说道。
“说到底还是因为我实力不足，所以才会有这种想法吧。仔细想想的话，拉丝缇娅拉小姐绝非什么恶人，反倒可以说是个好人才对呀。”
“嗯？此话怎讲？”
虽然我也认同拉丝缇娅拉不是恶人，但却很难一口咬定她是个好人。
“因为昨天我和她聊过了呀。关于拉丝缇娅拉小姐的人品，我觉得我比主人理解的更为透彻哦？你看，因为她不知道为什么好像特别中意我的样子。”
“确实，那家伙好像特别喜欢你……”
玛利亚一扫脸上的阴霾，脚步也变得轻盈了起来。她走到我的身前，反过来拽着我开始向迷宫深处进发。
“快点走吧，不然就要被拉丝缇娅拉小姐甩在身后了。”
“嗯，说的也是。”
我一边看着玛利亚的背影，一边向前走去。
由于我走在她身后，故而看不到玛利亚脸上的表情——不、不对，因为有『Dimension』在，所以还是看得见的。只是玛利亚内心的想法如何，我就不得而知了。
我看不透她心中的想法——但也没有刨根问底。
◆◆◆◆◆
多次挑战过迷宫后，我也逐渐适应了如何应对这些怪物。
问题的关键在于，现身在眼前的怪物都呈自己已经司空见惯的姿态，那么应对起来自然也游刃有余。
对在原来的世界中本就是个游戏爱好者的我来说，迷宫里出现的怪物鲜有素未谋面的。
我或多或少地总会在某个游戏里看过类似长相的怪物。
虽然一开始的时候对这些超脱现实的景象感到不知所措，但是到了现在，就算出现了新的怪物，我也只有“哦，这家伙、和那个游戏里的怪物有点像诶”之类的感受。
如此这般，在回忆着原来世界的那些游戏的时候，我们已经毫发无损地来到了十九层，这一切都是拜拉丝缇娅拉那压倒性的才能所赐。虽然此前一直有要她不要一下子走的太深的念头，但因为她真的做到了所向披靡，所以我也不好意思开口阻拦。
拉丝缇娅拉一脸愉悦地走在十九层的『正道』上。
然后就在这条路上，一只体格巨大到将整个通道挡了个结结实实的怪物出现在了我们眼前。
两只长有蹄子的脚支撑着它的身体，下半身长满了焦茶色的体毛。上身形似人类的肌肉男，而头部则与牛相仿，有一双凶神恶煞的眼睛，手中紧握着一柄巨大的斧头。
——弥诺陶洛斯？
这是我对它的第一印象。
“哇~。这是什么啊，长得好奇怪。”
“好、好恶心，而且好大……”
和我不同，拉丝缇娅拉和玛利亚并没有玩过游戏，加上她们是初次见到弥诺陶洛斯这种半人半牛的异形怪物，会感到惊异也是正常的。
我立马使用『表示』获取了怪物的信息。
【怪物】深红弥诺陶洛斯 位阶：20
——果然是弥诺陶洛斯啊……
可能是因为自动翻译的缘故，所以名称才会如此接近吧，不过依旧难掩其中的违和感。在这样一个不论文化还是其他方面都与原本的世界迥然不同的异世界里，突然见到这么个十分熟悉的单词不免让人感到难以释怀。
我马上将入手的情报转达给拉丝缇娅拉。
“怪物的名字是深红弥诺陶洛斯。恐怕是偏力量型的怪物。拉丝缇娅拉还要自己上吗？”
“嗯—，差不多也该轮到我保护玛利亚了吧？感觉玛利亚对我的好感度已经跌破冰点了诶，不做点什么挽回的话就不妙了——”
拉丝缇娅拉竟然会将战斗的机会让给我，老实说这有点出乎我的意料。见到从来没见过的新型怪物竟然没有不分由说地砍上去，这不怎么符合她的作风。
看来她也注意到自己之前的所作所为给玛利亚吓得退避三舍了吧。可惜玛利亚听到后二话不说便拒绝道。
“免了。与其要你保护我，我一个人待着要好得多。”
“唔哇！不知不觉间我都被讨厌到这种程度了吗！？明明昨天还关系好到同床共寝的说！！”
“又不是我自愿的，那只是被你绑在床上了而已。”
“唔~嗯，不过捏，你这冷傲的态度反而激起了我的欲望哦？”
拉丝缇娅拉一边说着一边向玛利亚靠近，最后一把抱住了她。
“哇！我说、你怎么又黏上来了啊？请考虑一下时间和场合好吗！？”
“这样就搞定喽。基督！这边就交给我了。”
看来在拉丝缇娅拉的认知里，那种行为便是“保护”。
毕竟在迷宫里和同伴玩耍也是那家伙的目的之一嘛。那样对她来说可能更嗨吧。
拉丝缇娅拉单手压制着满脸不情愿的玛利亚。虽说玛利亚的力气绝对算不上差，但是在拉提娅拉那压倒性的能力值面前也没有什么发挥的空间。这样一来倒也不必担心待会儿战斗时，玛利亚可能会因为误会我陷入危机以至奋不顾身地扑过来。
放下心后，我重新面向弥诺陶洛斯。
到这时，咆哮着的弥诺陶洛斯已经近在咫尺。
位阶20——这还是我第一次和如此高等级的怪物过招。
通过将我在酒馆里获取的合适与怪物战斗的等级与利用『表现』获知的怪物位阶的比对，我发现所谓『位阶』（Rank）的意思差不多相当于“足够与之交战的等级（Level）”。换言之，弥诺陶洛斯本应是由20级左右的探索者挑战的怪物。
对于昨天才刚刚升到11级的我来说，它似乎不是一个恰如其分的对手。可是从能力值上来看，我丝毫不比20级的人逊色。若情报无误，那这应该会是一场势均力敌的较量。
“——魔法『Dimension·决战演算』，魔法『Foam』。”
接近三米长的巨斧向我袭来。
我一面展开次元魔法，一面以毫厘之差避开攻击。我倒也不是有意在这个距离下回避耍酷，只是来到如此之深的阶层后，我已经很难以游刃有余的状态迎击敌人了。
如果只有我一人行动，那在等级提高到稳操胜券之前，我是绝对不会来挑战这个怪物的，但拉丝缇娅拉在的话就另当别论了。
若是有什么险情，和我同等实力的拉丝缇娅拉便能赶来支援。还有一点比较关键，那就是拉丝缇娅拉可以使用回复魔法。
虽然她因为个人喜好的问题而不经常使用魔法。但到了不慎负伤的时候，她也不会有所保留。光是这一点带来的安全感就与平时不可同日而语。
换做以前，如果受了伤，那就只有返回地上一路可走。而现如今就算受了什么伤也能继续探索迷宫，可以说容错率是有了飞跃性的提高。
在躲避弥诺陶洛斯的攻击的同时，我也不忘将大量的『Foam』附着在弥诺陶洛斯的身体上。
此举一旦成功，弥诺陶洛斯想伤到我便有登天之难。在昨日的战斗中，『Foam』产生的魔法泡能提高我的空间把握能力一事已经得到了证实。
在确认到弥诺陶洛斯已经不再有威胁之后，我着手进行下一个魔法实验。
“——魔法『Foam』，魔法『Freeze』——”
制造出规格较大的泡沫、并将由魔法制成的寒气封入其中。曾经只能让房间的温度略微降低的『Freeze』，此时威力已经今非昔比。我在维持战斗的同时，完成了新魔法的构建。
随后，我将那封入冷气的魔法泡混入其他普通的魔法泡之中，缓缓地让其移动到弥诺陶洛斯的足部。弥诺陶洛斯自然不会从容到去一个个地检查每个魔法泡的虚实，于是乎，新魔法便顺畅无阻地命中了敌人的脚。
就在命中的瞬间，封在内部的寒气炸裂开来，将弥诺陶洛斯的脚冻在了地板上，与此同时，突然被封住动作的弥诺陶洛斯也失去了平衡。
这便是『Foam』和『Freeze』的组合技。要命个名的话，那就叫魔法『次元雪（Di·Sonw）』好了。
看到新魔法的实验没出什么岔子，我不禁松了一口气。
这个魔法是因为前些天没能成功习得冰结魔法『Little Snow』，所以在不甘之下自己另行开发的替代品。
藉由『次元雪』打造的机会，我向弥诺陶洛斯飞奔而去，打算一剑斩下它的首级。
不过事情并不顺利，剑刃在砍到接近颈骨的地方便停了下来。其实我本来有些担心可能会因为等级差而无法破防，不过实际看下去后倒也没有那么夸张——可即便如此，想要斩首也绝非易事。
我很快便放弃了直接斩首的选项，转而扭动剑身意欲破坏弥诺陶洛斯的血管，不一会儿，弥诺陶洛斯的颈部便血如泉涌。身负重伤的它进入狂怒模式，任凭蛮力挥动起大斧，但失去了理智的攻击看似势大力沉，却在速度和精度上落了下乘。
这一次，我故意在毫厘之间避过攻击，同时间不容发地刺瞎了弥诺陶洛斯的双眼。
大局已定了。
身受重创的弥诺陶洛斯不住地失去大量血液，在此期间我则一门心思地躲避斧头的攻击，因为弥诺陶洛斯双目已瞎，那无谋的攻势自是伤不到我分毫，我甚至还有了注意不被四溅的血脏了身子的闲情逸致。大约过了几十秒，弥诺陶洛斯便力竭而死，和其他怪物同样化作光消散，只留下了魔石。
虽然没能像拉丝缇娅拉那样虐杀对手，但毕竟是20级的精英怪，打成这样已经很可以了。战斗结束后，我查看了一下获得的经验值。
【经验值】7122/25000
到了深层之后，打倒一只怪就可以得到数百点的经验值，很难让人相信这还是经过三人平分之后的量。
我捡起魔石，开始确认它的详情。
【准三位炎魔法石】
寄宿着炎之力、高浓度的魔法石，掉落自火属性的怪物。
宿有『愤怒』的力量。
越是上乘的魔石，辅以说明的文字也越多。
就这么服用的话没准能直接学会新的魔法，但毕竟是未经处理的天然品，谨慎起见还是别贸然行事为妙。
端详了一会儿后，我重新回到此前已经远远拉开距离的拉丝缇娅拉和玛利亚身边。
“辛苦了，基督。看你满嘴说着二十层还太早了云云，结果不是相当轻松嘛~。”
“不不不，你哪看出来我轻松了。那叫旗鼓相当的对手。以我的风格，不到实力碾压的地步本来是不会贸然出手的。”
“咦？比刚才还要碾压的话……那不是割草吗？”
“我觉得割草就蛮好的。”
“呜哇~……”
没错，一路割草无双直到迷宫的最深部，这便是我的理想。
不过，听到我的这番追求，拉丝缇娅拉却摆出一副这人简直不可理喻的表情。
“我也知道这和拉丝缇娅拉你的美学不符，不过正因如此我们俩才是天作之合，不是吗？”
“不敢苟同，所谓志不同则道不合，道不合则不相为谋。”
“没有的事儿。凡是有风险的事全都交给你处理，而我则在安全无虞但却百无聊赖的情况下出马。这样一来，你杀的尽兴，我混的开心。你看是不是双赢？”
“嗯~，嘛，倒也是这个理，不过总感觉和我想的不太一样。”
“人生不如意十之八九，你要享受这个过程。”
“诶诶~。”
我和拉丝缇娅拉一面谈笑风生，一面继续沿着迷宫的『正道』前进。
在这期间，玛利亚摸着我的手腕和脚，确认我身上有没有留下什么内外伤。该不会玛利亚你打算每次战斗之后都把这来一遍吧……
“玛利亚，我没事的。不要太担心。”
“不，我并不是在担心……”
然而无论怎么看，玛利亚担心我的安危都实在担心过了头。难道是担心要是我不幸出了什么意外，自己可能下一秒就会惨遭拉丝缇娅拉的毒手吗。（译：这心理活动气得我吐血了，你去死吧）
我摸摸她的脑袋，笑着对她说“不必担心。”
此举过后，玛利亚面色变的通红，直勾勾地瞪着我。或许是被我当成孩子对待而觉得不满吧。我连忙移开手，重新面向迷宫的深处，接着对走在前方的拉丝缇娅拉问道。
“我说，差不多快到20层了吧？”
“没错，马上就到了。”
到目前为止都是拉丝缇娅拉负责打头，这并不仅仅是因为她个性好战。据她自己说，她曾经只身一人闯到过目前为止人类能抵达的极限——二十三层。当然，就算全程基本都是沿着『正道』走，可是像之前那样怪物闯到正道上的情况也并不少见。而且越往深处走这种倾向就越明显。
而她仅凭一人就可以攻克如此危险的征途，这份经验极大地鼓舞了队伍的士气。
如此这般，在她那毫无踌躇的步伐的引导下，我们终于即将踏入20层。
虽然途中数次遭到怪物的袭击，不过我和拉丝缇娅拉的MP都还余下不少。
为了能随时应对各种突发状况，我向四周张起高强度的『Dimension』，随后小心翼翼地迈下通往二十层的台阶。
首先映入眼帘的，是一个充满古韵的石结构空间。
和十层一样，二十层的路况并不复杂，仅仅是向四周不断延展而已。要说有什么区别的话，那便是没有像十层一样燃着熊熊烈火。就和阿尔缇预测的一样，这个空间没有留下任何魔力。作为『Connection』的实验场所实在是再适合不过。
不过——有一个问题。
在这荒凉而空荡的场所的正中央，伫立着两个男人。
没想到在这么深的地方还能撞见其他探索者。
其中一人是留有一头潇洒金发的美男子，从外貌上判断，他的年纪要比我大上好几岁。是一名浑身散发着沉稳气场的骑士。
另一个则是身着土黄色外套的壮年男性，那黑白相间、缺少光泽的头发述说着他饱经风霜的人生。从外套的间隙可以隐隐约约地看见别在他腰间的剑，看来这也是位骑士。
我没有放松警惕，立即对他们使用了『注视』。
【状态】
姓名：海因·赫勒比勒夏因 HP321/333 MP34/102 职业：骑士
等级 24
力量10.21 体力 8.95 技巧9.29敏捷11.88 贤能12.21 魔力 7.77 素质 1.98
先天技能：最适行动1.21 风魔法1.77
后天技能：剑术2.02 神圣魔法1.23
【状态】
姓名：侯普思・约克鲁 HP253/282 MP0/0 职业：骑士
等级20
力量4.41 体力6.25 技巧 11.72敏捷 8.21 贤能 13.41 魔力0.00 素质 1.12
先天技能：武器战斗1.89 工作1.45
后天技能：剑术0.78 神圣魔法0.00
看来那名金发男性叫海因，黑白相间的则是叫侯普思。
两个人等级都很高，实力也是一等一的。
在观察的时候我猛然发觉那位金发骑士看起来有些面熟。要是没记错，他是在我刚来到这边那时候遇到的，和拉丝缇娅拉共同行动的人。因为当时话不多，所以我没有太注意，但应该没认错。
我看向拉丝缇娅拉，告诉她这里有她的相识。
“咦？”
拉丝缇娅拉吃了一惊。
与此相应的，站在房间中央的两人走向这边行了一礼。
“大小姐，我们已经在此恭候多时了。”
首先开口的是金发的男子。
“咦、海因？”
“正是。出于工作上的义务，我来找您了。”
果然是拉丝缇娅拉的熟人没错。
可是，这位叫海因的骑士没有过多地理会拉丝缇娅拉，反倒将视线转向我低喃道。
“你是、那时候的少年……原来如此，你就是大小姐心仪之人吗……”
——『大小姐心仪之人』。
也即是说，他和雷迪安特是同类。
不过和雷迪安特那副要吃人的态度不同，他看向我的眼神却十分稳重，岂止如此，他的目光甚·至·带·有·几·分·期·许。我不知道他如此表现有何深意，但总之还是消除一下这其中的误会吧。
“啊，不是这样。我可不是拉丝缇娅拉的意中——”
“——海因，很抱歉。我无论如何也想和基督在一起。正如你所知，我剩下的时间不多了，想要与所爱之人共享生命的余晖，难道这也是一种罪过吗？”
拉丝缇娅拉根本不给我辩解的机会，自顾自地就开始了表演。造句遣词也变得跟我们初次相遇时一样滴水不漏。她以饱负戏剧性的口吻故作哀惋之态。
果然，她一心要将事态往那个方向引导。老实说如果可以的话，这是我想要极力回避的发展方向。
听到她这番话后，海因长长地叹了一口气，随后缓缓地从腰间拔出剑。
“罢了……我们已经分辨不出您的话到底是真是假了。不过，无论您口中的爱到底是真情还是假意，亦或是逢场作戏——我们所要做的都不会变。”
“啊啊，海因，真令人伤心。你的意思难道是觉得我在说谎吗？对爱弄虚作假，此等恬不知耻的行径，纵是身死体隳，我亦绝不能为。”
拉丝缇娅拉眼角噙着泪水，陶醉地说道。这演技可以说是很逼真了。
实锤了，这个女的才是万恶之源，绝对不会有错。
你问我支持谁，私心上来说，我当然是支持海因的咯。
不过这可不能意气用事，必须好好计算一番利害才行。就探索迷宫的才能而言，海因无疑要比拉丝缇娅拉差上一截。更何况明摆着海因是个有工作的社会人，而拉丝缇娅拉则是游手好闲的货。从是否能派上用场的角度说，我除了拉丝缇娅拉以外别无选择。
海因没有理会拉丝缇娅拉那出神入化的演技，只是冷静地回复道。
“就是因为您将爱当成免罪符，上边的大人物们现在都乱成一锅粥了。连带着我们也变得束手束脚起来。就是真要开个会拍板的话，就那效率恐怕要拖上一个月吧。唉……莱文教的戒律也真是让人头疼。”
“看来你是觉得我在利用莱文教的戒律呢，这可真是令人悲伤的误解啊。”
很遗憾，这完全不是误解。但拉丝缇娅拉依旧恬不知耻地装出一副心碎的模样。
不过这个先放在一边，海因刚才提及的『上面的大人物』还有『开会』等词才是问题。虽然拉丝缇娅拉自己表示她的身份没什么大不了，但就海因这番话听来，她绝对不是一个普通的大小姐。
“骑士之身应行骑士之道，我们已经决定通过决斗将大小姐您带回大圣堂去了。这样一来也不至于违背莱文教的教义。那么侯普思，有劳你了。”
海因对一直在后方待机的骑士招呼道。
黑发鬓白的骑士似笑非笑地走从上前来。他这番表现给人的感觉有些轻浮。
“好嘞。不过海因你不上合适吗？我觉得这应该是你的职责才对啊。”
“这并不是属于某一个人的职责，而是『天上之七骑士』的职责。我们肩负着看好大小姐，不让她胡来的使命，万万不可掉以轻心。就算距离她下落不明还不过数日，但大小姐极有可能已经在此期间成长到『天上之七骑士』的水平了。”
“嗯，确实由你来监视大小姐实在是再合适不过了。——嘛，算了算了。我说那边的多情小哥，过来和我决斗吧。”
至此话题终于又回到了我这边。我辩解着回复道。
“我可先说清楚了，我可不是拉丝缇娅拉的什么意中人，不过作为同伴，我想要助她实现梦想——真的仅此而已。”
唯有这些必须事先说清楚。儿女情长这种话题对我来说难度太高了。因为不知道拉丝缇娅拉在那边到底有什么设定，所以我也没有自信做到和她口径一致地把情投意合的谎言圆得无懈可击。
那么到不如索性作出一副根本不谙男女之事的模样。
“哦、哦，是这样啊。我晓得了。小哥刚才的话蛮帅的啊。”
我这番青涩的台词似乎给侯普思留下了不错的印象，他有些不好意思地给了我正面的评价。
别这样啊，搞的我也不好意思起来了。
为了掩饰内心的动摇，我继续以毅然决然的口吻说道。
“还有，其实我根本没打算决斗。”
“这可不行。不决斗对你们的迷宫探索也没有好处。那样无论你们在哪儿我们都会追在你们屁股后面。虽然羞于启齿，但也没办法，这就是我们的工作啊。对不住了。”
侯普思挠着头回答道。
他的回复并不是口头上说说而已，其中掺杂着由衷的歉意以及不愿事态变得更麻烦的意愿。话虽如此，但他的眼神还是能让人窥见那身为专业人士对履行义务的责任感。
既然被明明白白地告知他们一定会阻挠自己，那无奈之下也只能答应。虽然不是很情愿，但事已至此就找他『练习』一下好了。
“既然是工作所迫，那我也没有立场说你们什么。而且我一开始就知道这是让拉丝缇娅拉成为自己的同伴的条件，也早有觉悟了……”
说着，我向前迈出一步。
这只是练习。倘若我真的输了,结局也不过是将拉丝缇娅拉拱手相送而已。没必要有太大的心理负担，虽说如此，但我绝对没有轻易落败的打算。
“既然如此，那就堂堂正正的决斗吧。这是赌上大小姐归属的比试。哦对了，我不会取你性命的，这点还请放一百个心。”
“知道了，我也没有伤人性命，亦或是拼上自己性命的打算。”
侯普思也拔出剑来。我们彼此行了一礼。
姑且这也算是在『正道』上，如此一来决斗就算正式成立了吧。
能够感觉得到我和侯普思之间的气氛变得严肃了起来。
“——魔法『Dimension·决战演算』、魔法『Foam』。”
这场比试，如果顺利的话最终应该是由我获胜。海因先不论，以侯普思的能力值是跟不上我的速度的。只是他有个叫『工作』的技能。如果该技能有出乎我意料的某种效果，那无疑会成为动摇胜利的隐患。
我和侯普思之间的距离一步一步地缩短着。
我在持剑的架势上并没有做太多文章，侯普思也是如此，他并没有侧过身来，只是单纯地用右手握着剑罢了。
如此这般，我们两人的剑进入了攻击范围之内——旋即便是两道剑光。
出招的时机几乎完全同步——可在我眼里看来，侯普思似乎是在特意跟随我的动作。
两把剑在空中描绘出相同的轨迹后咬合在一起。撞击产生的金属音回荡在石屋之内。
第二回合。
和之前一样，侯普思依旧采取了镜像的方式应对。金属音再度高鸣。
第三回合，第四回合依旧如此。甚至之后的回合也没有丝毫变化，唯有高亢的金属音不绝于耳。
到这里，我察觉到一点，那便是侯普思一直是接招的一方。虽说他不是没有才能，但与雷迪安特相比则是相形见绌。他没有自身独有的、令人叹为观止的剑术。
他所能做的，就是通过过去积累下来的经验，跟上对手的动作，然后暗中寻找反击的机会。仅此而已。
我决定不慌不忙地提高剑的速度。既然明白了对方在虎视眈眈地等待反击的时机，就更不能展现出动摇的一面。我只需要不紧不慢地、不留任何破绽地逐渐巩固自己的优势就行了。
剑舞出的轨迹逐渐加速，侯普思一开始还能勉强跟上，但很快便来到了极限。即便是模仿我的动作，一旦速度上拉开差距也就到此为止了。
没过多久，侯普思在我凌厉的攻势下败下阵来，我手中的剑抵在了他的颈边。
一直演奏着的剑戟之音也告一段落，唯有余音在耳边回响。
“看来是我赢了呢。”
我对侯普思宣告着自己的胜利。
“真的假的啊……太恐怖了吧。……对不住了啊，海因君。”
侯普思摆出一副投降认输的姿态，与此同时还不忘向海因致歉。
确认对方已经失去战意后，我收剑入鞘。
“干的漂亮，基督，真不愧是我看好的人。如何啊？海因，我的骑士基督为我献上了胜利哟？”
拉丝缇娅拉优雅地为我的胜利送来祝福。好吧，老实说挺恶心的。
而海因的反应依旧不见任何动摇。
“确实如您所言。既然如此今日只好先行告退了。”
“真是对不住了，这位小哥也太强了，正面对决的话，大叔我完全不是对手啊。”
海因从房间正中央的位置上离开，同时招呼侯普思跟上他。
看样子他是不打算再继续阻拦我们了。
“嗯，看来最低限度的实力还是有的啊。”
“喂喂，最低限度什么的，这话大叔我听着真的扎心了啊。”
“这样一来在短时间里就可以放心将大小姐交给基督君照顾了。”
海因没有理会侯普思的话，依旧以沉稳的眼神看着我。见他这幅模样，拉丝缇娅拉试探道。
“海因，您不打算挑战一下我的骑士吗？”
“没有那个必要。先不论侯普思如何，就是出于带头示范的作用，我也必须要严守『戒律』不可。就算这不过是大小姐您的一厢情愿，那也是神圣不可侵犯的恋爱。作为您的师长，我由衷地支持大小姐。”
“那真是太好了，没有什么比我的这份心情能传达给海因更重要的事了。我也由衷地感谢你的理解和支持。”
海因和拉丝缇娅拉表面上故作恭敬，实则彼此都分毫不让。纵然语气相当客气，但内容则是无懈可击。
“什么叫“先不论我如何啊”，太过分了吧~。”在一旁的侯普思听到那番话似乎受到了相当大的打击，情绪也很低落。我有点明白这个人目前所处的地位了。明明是长辈，可混得也太可怜了吧。
“既然基督君你具备和『天上的七骑士』比肩的力量，那事情自然另当别论。上面那些大人物知道这点也能稍稍放下心来吧。况且大小姐您应该也没有让那个仪式功亏一篑的打算，没错吧？”
“嗯，当·然·了。无论发生什么，我都会在圣诞祭的时候回去一次的。”
和毫不迟疑地给出回答的拉丝缇娅拉不同，海因这次的反应则稍显犹豫。
“……是·这·样·啊。既然如此，那就将基督·欧亚捧作是令拉丝缇娅拉大小姐一见倾心的英雄便是。明白了，我回去便向上面如此传达。”
“从我们在大圣堂谈到这事的时候开始，我不就一直是这么说的了么？好了请快点回去吧，抓紧时间。”
拉丝缇娅拉一边说着一边不耐烦地支呼两人离开。
两名骑士见状苦笑着慢慢悠悠地向十九层走去。
不过，在与我擦肩而过时，海因小声地对我嘀咕了一句。
“——大小姐就拜托你了。”
他的语气相当温柔，和刚才冷淡的态度简直判若两人，恐怕是他的肺腑之言吧。我惊异于这温柔的态度，不禁确认了一下海因的表情。
他在微笑着。
那微笑有如一张童话王子的面具，有一种令人心荡神驰的美。
连身为男人的我也被这笑容打动，下意识地点了点头。
海因见状也轻轻点头致意，随后便消失在通往十九层的阶梯的深处。
确认到两人已经彻底离开后，拉丝缇娅拉如释重负般的长叹了一口气。
“呼~。没想到那家伙竟然跑到这里打埋伏。吓了我一跳~。”
刚才的演技只是昙花一现，拉丝缇娅拉转眼间就恢复了以往的态度。
之前一直在身后观望，完全搞不清状况的玛利亚走过来担心地问道。
“没、没事吧。主人。”
“啊，完全没问题。刚才那种程度不过小打小闹罢了。”
“到底是怎么一回事呢？那些人又是谁？还有他们说的意中人到底是……”
“那些人、他们是拉丝缇娅拉府上的人。至于意中人什么的全都是编的，你不用在意。”
“编的、是吗？”
玛利亚一边重复着我的话，一边直勾勾地看着我的眼睛，似乎打算探寻这句话的虚实，不过很可惜，刚才那些都是如假包换的真话。
“没错，都是编的。以后再遇到像今天这样的骑士，玛利亚你抱着看戏的心态在后面观望就行了。”
“好的，我明白了。”
虽然不知道有没有说服她，但玛利亚表面上姑且是接受了。
“这个先不提了吧，还有『Connection』的实验没做呢。”
我来到房间的一隅，开始调试『Connection』，这也是原计划之一。
而拉丝缇娅拉听后则是饶有兴致地凑了过来。
“哦~是之前提到的那个魔法啊。”
毕竟之前只解释到了抵达这里的事，后续还没有提。估计她也很好奇高位的次元魔法『Connection』究竟是怎么个东西吧。
“这里很平静，空气中漂浮的魔力也很少，实乃绝佳的场所。——魔法『Connection』。”
我消耗魔力，开始生成魔法门。
在十层的时候魔法门很快就灰飞烟灭了，但是在二十层就变得相当顺利。
同时因为自己也习惯了如何构建这个魔法，所以在短时间内便完成了整个过程。
作为成果，一道由魔力构成的门立在了墙边……
“好的，成功了。”
我推开魔法门，确认门的另一边是不是自宅的客厅。
果不其然，客厅和第二十层的空间完美地连接在了一起。
“嘿诶~。这就是魔法之门吗？让我也试试。——哦~,好厉害。”
拉丝缇娅拉饶有兴致地来回穿梭于门的两侧。
由于她的动作实在是太不讲究，让我不得不花费更多的魔力用于维持门的形态上。
“你别这么粗鲁好吧、这门可是相当脆弱的——啊！”
在反复开关多次后，眼前的门终于经不住折腾而烟消云散。
凑巧的是，在那个瞬间，拉丝缇娅拉正好去到了那边，所以如今演变成了她留在那边回不来的事态。
“诶，这是不是不太妙啊，主人。”
“——魔法『Connection』！”
无可奈何之下我只得再次发动魔法。
一面在内心祈祷家里的门还未消失，一面重新在这边生成魔法门。
与此同时，MP以肉眼可见的速度骤减着。
慢慢将门推开后，在对面冷汗涔涔的拉丝缇娅拉便映入了眼帘。
“啊、基督。吓死我了，门突然就打不开了，我还以为出什么事了呢……”
“这是你自己搞坏的好吧……”
“果、果然如此吗？那个……对不起。”
“别再折腾我了好吧。快点到这边来。”
我拉起正在道歉的拉丝缇娅拉的手，将她带到这边。
“话说，在家里的门没有消失又是为什么呢……”
“那边是我早上花了很大心血弄出来的，和这里仓促完工的有本质区别好吧。”
“啊，原来如此。”
“唉……MP直接没了快一半了。”
“那个、真的非常抱歉。我会好好反省的。”
做了错事的拉丝缇娅拉态度反常的老实。
这时，玛利亚接了一句。
“既然MP少了那么多，不如先回去休息一下如何？正好『Connection』也实验成功了……”
确实，玛利亚说的很有道理。虽说我们是沿着『正道』直接过来的，但到20层也是相当费时。从体力层面考虑先在这里打住也不失为明智之举。
不过拉丝缇娅拉并没有同意，这也是当然的，毕竟她的目标打从一开始就是更深的层数。
“诶、诶~？那样对我来说可就有点难办了呀。”
拉丝缇娅拉拐弯抹角地反对着。但玛利亚并不退让。
“目前也积攒了不少经验值了，我也想去教会一趟。毕竟不升级的话根本帮不上主人什么忙。”
“啊，升级的问题有我在所以不用担心的哦。别看我这样，客串一下神官还是没问题的。”
“诶？拉丝缇娅拉小姐吗……？可是，你毕竟不是专业的，总觉得放不下心来……”
“放心吧放心吧！之前我就帮基督他升过级的啦！”
虽然是强行给我升级的就是了。回想起之前的那次升级，我不由得露出苦笑。
玛利亚见我摆出这副表情，一脸忧愁地向这边寻求意见。
“主人您看——。”
看来虽然自己已经有所主张，但玛利亚还是希望让我来做决定。我稍作思考后，给出了答复。
“首先，拉丝缇娅拉确实是有这个能力的，就让她帮你升级吧。至于我的MP，又不是完全空了，这点不必过于担心，坚持到去酒馆工作的时间还是没有问题的，所以再稍微往深处去一点吧。”
“这样吗……既然主人都这么说了……”
玛利亚遗憾地低喃道，看来她本意是希望立马打道回府。
拉丝缇娅拉见状尽力以一副欢快明畅的语气对玛利亚说。
“在这里的话也不会有怪物来搅局，正好能安心升级。好了快过来吧~。”
我看了一眼玛利亚攒下的经验值，已经足够升级了。
拉丝缇娅拉拥有和我的『表示』差不多的技能，自然也是明白这点的吧。
玛利亚不情不愿地朝着拉丝缇娅拉走去。
“别、别生气呀，玛利亚。”
“我可没在生气。”
“分明就在生气的说……”
虽然从我的角度看不到玛利亚具体的表情，但她现在的心情好像不是太好，虽然她自己说是没生气，但光看拉丝缇娅拉的反应，事实如何是一目了然的。
过了一会儿后，圣洁的光芒包裹住了玛利亚和拉丝缇娅拉。
“好勒，升级完毕。这样一来——”
【状态】
名字：玛利亚 HP 102/102 MP 112/122 职业：奴隶
等级 8
力量3.42 体力3.52 技巧2.66 敏捷2.01 贤能3.55 魔力5.71 素质1.52
状态：无
经验值：512/10000
提高了等级，玛利亚也表现出了干劲——但是，还不够。
她和我的能力值差距实在过大。
虽然等级只差了3级，但是能力值却有天壤之别。
【状态】
名字：相川涡波 HP350/352 MP 221/553 职业：无
等级 11
力量 6.69 体力6.78 技巧7.74 敏捷10.12 贤能10.01 魔力 24.07 素质7.00
玛利亚自然是不想在迷宫探险中失去自己的位置。但现实是残酷的。
一瞬之间，一脸开心地探索着迷宫的玛利亚的表情浮上心头，我心中不由得五味杂陈。
——明明已经知道结果了，我却无法狠下心去阻止她。
而将这一切都看在眼里的拉丝缇娅拉则露出了意味深长的微笑。
“那么继续出发吧，主人！我应该也变强了不少，这次一定要派上用场——！”
我和拉丝缇娅拉看的见，所以心里澄如明镜。
玛利亚她看不见，所以才自信满满。
我哄着玛利亚，告诉她不要太过勉强，在再三叮嘱她没有我的许可，万万不得加入战斗后，一行人才朝着二十一层进发。
而跟在这样的我们身后的拉丝缇娅拉，则是偷偷地用手掩住了嘴角。
◆◆◆◆◆
接下来是二十一层。
这是我第一次来到二十多层的地方，可谓意义非凡。
每个迷宫探索者都深知，从二十一层开始，难度便和之前有天壤之别。
一个极具说服力的证据便是：在过去，联合国只花了一年不到的时间便攻略至二十层，然而，二十一层到二十三层的攻略却拖了数年有余。虽然其中有一部分原因是因为在二十层与缇达的遭遇导致精锐探索者损失惨重，但是最主要的理由还是迷宫的难度发生了本质的变化。
在低层中，大型怪物的身影比较少见，但一旦越过二十层后，大型怪物便有如泉涌，正因如此，要修建『正道』也是难上加难。
二十层以下的世界，一言以蔽之——
那就是不划算。
会挑战这里的，要么是天谴之子，要么是天选之子。
这是联合国中的常识。然而——
“啊哈哈哈哈、好厉害，不妙不妙。——啊，跑到你们那边去了哦，基督！哈哈！”
某位少女，正在二十一层这种地方欢欣不已地跳来跳去。
没错，她就是那个同时具有天谴＆天选属性的人——拉丝缇娅拉。
被拉丝缇娅拉漏掉的两头怪物正冲向这边。
两匹都是大型怪物。之前解决米诺陶洛斯就花了我不少功夫，