“虽然我并不急于求成，但你可要好好帮我找人哦？如果成功了我是肯定会报答你的。那么再见啦。”
我们一到地上，阿尔缇立马就动身去了艾尔多拉琉学院。我原本在心里想着如果去了思春期男女比比皆是的学院的话，说不定阿尔缇的愿望自然而然地就能实现了呢什么的，然而，阿尔缇临别之际还是不忘叮嘱我这么一句。
我目送着阿尔缇离开，随后叹了口气。
地上的空气果真令人惬意。随着迷宫的危险远去，一股安心感幡然上涌。
可是，我的心情却有如西沉的落日。
“哎—……”
为了寻找缇亚的手臂、顺便尝试单独进行探索。本应是这样，可过程中却意外连连。
我一面在脑海中整理今天发生的事，一面向缇亚所在的医院走去。
事实上，在之后的一段时间里，我打算定期去给缇亚探病。因为我需要将迷宫探索的成果告诉她。
抵达了瓦尔德最大的医院之后，我直接前往了住院楼。接着走进了缇亚住宿的病房。
病房里满是魔法的光芒。
散发着淡薄光芒的泡沫盈满了整个空间，在之前与缇达的战斗中，我见过类似的光。
“缇亚……你在做什么呢……”
“啊、基督！诶、你问我做什么、我只是在复健而已哦……？”
缇亚正盘着腿坐在床上，而她的双手正在持续不断地散发着魔法的光芒。
“我说你啊、医生没跟你说过需要静养吗？”
“倒是说过。但是，我想快一点找回感觉啊。所以就想着拿接下来这一周的时间来复健什么的……”
“听话，你还是好好休息吧。”
说着，我将手搭在了缇亚的头上。缇亚细致入微地盯着我的手看了一会儿，随后她老老实实地点了点头。
“我明白了。既然基督这么说，那我就听你的。”
“那就好。要是节外生枝把入院的时间延长了的话，那可就麻烦了不是么。”
“哈哈，你说的对呀。”
缇亚开心地笑了，接着她问起了我的进展。
“那么基督，你去迷宫了吗？”
“嗯，我抵达了十一层哦。而且我感觉去更深层也没问题。”
我没有把此间发生的事全都告知缇亚的打算。
有关阿尔缇的事更是要三缄其口。我打算自己一个人解决那个守护者。缇亚现在还未痊愈，我不想讲些多余的事令她担心。
插图3
展露在缇亚病服袖口之外的义手，更是促使我下定了这份决心。
“看吧，基督一个人也没问题的。就算我不在也没关系。你应该再自信一些。”
“谢谢，缇亚。可是，我还是觉得缇亚能陪在自己身边更好。”
“不，那样不行。至今为止的我，根本就无法成为基督的力量。所以请你先等一等，我会在成为与基督相配的存在之后再回到你身边的……！”
“啊、嗯，我明白了。”
接着，缇亚用寄宿着某种全新的信念的眼神看向我。我在她的目光中感受到了近乎妄执的情感。这让误以为缇亚已经恢复了往常状态而松懈的我有些胆怯。
“对了，距离我出院还有七天是吧。我记得那天正好是圣诞祭来着。”
缇亚若有所思地如是说道。
看样子，她出院的那一天正好赶上了某个祭典。
“嘿~，联合国还会举办祭典吗？”
“嗯。为了纪念和称颂建立了联合国的英雄们，每年都会举办祭典。在圣诞祭之前的几天里，联合国北面的弗茨亚茨会是举国欢庆的状态。而在圣诞祭当天，弗茨亚茨大圣堂会举办盛大的仪式。”
我对那个祭典自是一无所知，对此，缇亚十分详尽地解释了起来。
“是这样啊。因为我出身偏远，所以完全不知道来着。不过这样正好。等缇亚出院之后，为了庆祝你出院，我们也参加进去热闹热闹怎么样？”
“哦~，行啊。好嘞！为了能在祭典上好好玩一玩，我可得早点康复喽！”
“想早点康复的话，可要把魔法的练习戒掉哦？”
“我、我知道了啦！”
一谈到祭典，病房的氛围也欢快了起来。
果然，有个同伴就是好。
尤其是在跟阿尔缇和芙兰琉莱组过队之后，这个想法就更强烈了。不过，距离缇亚出院还有七天之久。这中间算是挺闲的。
不过之所以招致如此闲暇，说到底也是我咎由自取。
到最后，我在病房里逗留了大概一小时左右。
聊一聊近况啊、跟缇亚打听些有关圣诞祭的详情啊，如此这般地，时间很快就过去了。
虽然有些不舍，但打扰缇亚太久也不好，我随便找了个理由就同她告别了。
直到我彻底走远为止，缇亚都一刻不停地挥手为我送别。
就这样，我又变成了孤家寡人。
我孤身一人漫步于街头，同时思考着该如何打发接下来的时间。因为此前想要尽快远离阿尔缇身边，所以现在还只是下午。
HP和MP都尚有余裕，话虽如此，但再次潜入迷宫之流可是做不得的。我是用MP已经枯竭为借口而离开的迷宫，为了谎言不至于被戳破，无论如何我也要避免在迷宫里被阿尔缇发现。
我一边走一边制定接下来的计划。
与几天前不同，我现在能做的事很多。毕竟在卖掉缇达的魔石之后，我变得相当阔绰了。
可是，生活必需品早就购置妥当，在迷宫探索中必须用到的物资此时也在『持有物品』中备齐了，我实在想不到还有什么好买的。
我绷着脸边想边走，结果在不觉间来到了一条远离迷宫的居民街。
与街上那由宝石镶铺而成的道路相较，鳞次栉比的木结构住宅显得简陋许多。只要环顾左右便可将瓦尔德市民的生活纳入眼中。
有玩了个痛快的孩子们、有一脸疲倦地拖曳着行李的老妇、有从迷宫探索中归来的精疲力竭的剑士、有晾晒着衣服的女性。
因为我到今天为止一直都在迷宫周边活动，所以还是第一次在近距离观察到一般市民的生活。我望着街头巷尾的光景，脑海中突然闪过一个念头。
“我手上的钱应该是够买下一个房子来着……？”
想到这里，我摸了摸装着金币的口袋。
实际上，我现在正在酒馆里借宿，所以休息并不成问题。但一直依仗店长的好意占店里的便宜也不太合适。就原本来说，用自己赚来的钱找地方下脚才是探索者的行事风格。而现在在我手上的，正是象征着收入的金币。而且我手里的钱可不是能找到地方借宿那么简单，就算是买来一个房子都不在话下。
事不宜迟，说做就做。
一反此前那种漫无目的的脚步，此时的我已经找到了明确的目标，故而步伐也显得沉稳踏实。
◆◆◆◆◆
时间稍纵即逝。
地点是拿来给一个人住显得有些奢侈的木结构的房子。
在相当于我的世界里的4LDK（译注：四室两厅）的大房子里，我与一位女性正在磋商当中。
“合同的租期就定为一年了是吗？”
“是的，有劳了。”
给缇亚探完病之后，我光顾了一家做房屋中介生意的店。在那之后，我一跟店里的服务员报出预算，对方的态度立马热情得不得了，租借的合同也是进展顺利。
因为直接买下土地和房屋会挺贵的，所以我决定先签租住的合同。再说我原本就没有一直留在这个异世界的意图。因为我的目标是用一年的时间回到原来的世界，所以租期也就选了一年。
“那么，合同其它的细节我会在日后再带来给您……您现在已经可以使用这里了。”
女性笑着同我说道。她的营业式微笑简直完美，同样作为从事服务业的人，我表示甘拜下风。
“诶？这就可以开始利用了吗？”
“款项您已经付清了，而且正式的合同也已经签好了。所以没有问题。剩下的事项都是细枝末节了。”
“哈啊、原来是这样……”
“那么今天先到这里，容我先行告退。”
干脆利落地把合同书办妥之后，女性便离开了房子。于是乎，这栋新家里便只剩了我一个人。
为了进一步检查这栋房子的细节，我立马采取了行动。虽然已经用『Dimension』确认了这里有经过打扫，但很多地方还是得摸一摸才知道。
结果不论我摸哪儿，也不见有灰尘翻飞。这里的卫生环境很完美，就算是在满是混凝土的现代城市里长大的我也没得抱怨。
这栋宅邸在独幢建筑之中也算得上顶级。因为将这个世界里的魔法建筑技术应用得不遗余力，所以抗震和耐热的性能很好。再加上『魔石线』一直铺设到了房屋内部，所以还兼备水洗•烧水•生火等用途的魔法道具。厨房的装潢更是比我工作的那家酒馆还豪华。
最令人高兴的还属住宅的钥匙。作为一个现代人，我对能不能锁门防盗这事儿还是蛮敏感的，所以对它的完成度特别在意。为了确认门锁的安全性，我飞也似地跑到了房外。
房门上挂着用铁和魔石制成的锁。
锁本身虽然很笨重很古风，但它确实可以牢固地关死房门。为确认门锁的机能，我使用宝石精雕而成的钥匙反复开闭。随后我意识到门锁的安全性不亚于自己原来的世界，这不禁令我有些感动。真是不枉我给中介提了各种各样的要求。
虽然费用花去了我十枚金币，但这却让我入手了一栋能跟原来的世界相媲美的住宅。十枚金币里还不包括以后的物业和维修费用。所以总的来说这是一笔不小的支出。
可是我也是有我的坚持的。既然房屋的条件上乘，那么休息的效果自然也会水涨船高。如果花钱能换来精神上的安稳，那要我出多少钱都在所不惜。
“哈哈，啊哈哈哈。”
简直爽爆了。
挑选住宅的时间，考虑必须的东西的时间，提出自己的要求的时间，
所有这些时间都让我很是愉悦。尽情花钱这种行为真是爽到不能再爽。
“哈哈哈、哈、哈……哈啊……”
笑了一会儿之后，我长长地叹了口气。
一股压倒性的脱力感支配了我，接着心中的愉悦感一齐化作了后悔。
一言以蔽之，我做过头了。实在是太得意忘形了。
与此同时，我也察觉到自己现在的状态比想象中还要不对劲。
明明跟阿尔缇还有芙兰琉莱这帮问题人物一起探索了迷宫，可我今天一天都没使用过技能『？？？』。
这导致我在自己不知情的情况下积攒了压力，而身体则擅自采取了行动试图排解。
“唉、做过头了。明明只要有个遮风挡雨的地方让我睡觉就行的……明明钱必须要为迷宫探索服务才行的……”
吃喝只要继续蹭酒馆提供的就够了。在自己的房子里做料理根本没有意义。
烧水更是没有必要了。如果要洗澡的话，只要当天去专门的设施就好，那样最有效率。钥匙啊锁啊什么的就更意义不明了。
这个房子是要保管什么啊？我拥有的东西都能放入『持有物品』里面，根本没有非要放在家里保管的东西。而且说到底，这都是木结构的建筑了，只要把门砸坏了不还是一样能进来么。
我在庭院里以体育座的姿势眺望着外面的街道。
这房子的区位确实很棒。不但采光条件好，而且距离迷宫也很近。再加上这栋房子建在通风条件极佳的山丘上，所以还能随时俯瞰下面的居民街。
不知不觉间，天已经完全黑了。白天涌动的人潮不再，代以夜晚星星点点的火光。
眺望着这一幕的我在心中自省。
——剩、剩下的钱都要花在刀刃上哦！
我刚在心里如此许誓，紧接着便听到有动物的声音从黑暗中传来。
“……嗯？——魔法『Dimension』。”
使用魔法，我得以把握那是怎么一回事。
原来是马蹄声。有一辆马车正行驶在街道上。样子就跟我之前见过的那辆运输奴隶的马车别无二致。我果然没猜错，在马车那狭小的空间里，塞满了脖子上戴着枷锁的人。
——是奴隶。
好一顿乱花钱之后总算冷静下来的大脑，将曾几何时的计划又挖了出来。
那是利用『表示』挑选有才能的奴隶加以驱使的、可谓差劲透顶的计划。
把奴隶二字换成弱者也可以。本质上来说，我要做的就是找到合乎自己心意的弱者，然后将之培养为棋子加以利用罢了。
虽然这做法实在是令人倒尽胃口，但从效率上考虑却切实可行。
我在花钱的时候，有什么地方是比别人更强的呢？那当然就是『表示』了。
我可以利用『表示』确认人与物的详情。这是经验丰富的商人都求之而不得的一大优势。
一般而言，虽然有才能但却受制于奴隶的身份而导致才能得不到发挥的情况是很常有的。
而我一眼就能发现有才能的人。既然有此等优势，那奴隶自然是于我而言最佳的商品。
我边确认手头余剩的资金，便在脑海中编排计划。
我将宝石精雕而成的钥匙收进『持有物品』之中，然后带着下次一定要成功的决心站了起来。
在租房子这事儿上我确实犯了错误。这点我承认。
可是，剩下的钱我肯定能有效地用给你看。房子这东西没法用『表示』比个孰优孰劣，这我实在没办法，但能用上『表示』的东西可就不一样了。
我尾随载着奴隶的马车走了起来。
沿着少有人迹的小巷子一路前进，最后进入了瓦尔德治安较恶劣的区域。果然，做奴隶生意的都不是什么正经的地方。不过我的HP和MP都尚有余力。就算发生了什么意外我也应付得来。
10级这个等级在联合国里面已经算得上高了。只要想到我现在的实力能跟酒馆里的店长和克劳比肩，我就感到莫名的轻松。接着，我从『持有物品』中取出一卷布，然后像围巾一样给它叠了起来。
我半遮着脸潜入城市的黑暗之中。
一段尾行之后，我终于抵达了目的地。那是一个厕身于黑暗深处的不详的建筑物。
这跟我之前去的那家买卖奴隶的场所是两个地方。可是，虽然场所有变，但形式却是相似的。我推开那堵避人耳目地建在小巷子里的门，进去之后，一个与外侧的入口风格迥异的奢华的大厅便映入眼帘。
以客人的身份光顾这里的大人们纷纷将视线投向我。但我并没有受制于这股压迫感，而是利用之前获得的信息堂堂正正地走了进去。见我如此举止，客人们便认定我也是浸淫此行的老手，于是很快就失去了对我的兴趣。
我没有去找负责接待的男人搭话，仅仅依靠『Dimension』收集情报。
用不了多久，我便掌握了这个市场的情况。
随着时间的推移，或者说越是入夜，奴隶市场的性质就逐渐发生了转变，一言以蔽之，就是从合法转变为了非法。奴隶的价格随着时间的推移一同上涨，来源于战争受害者以外的奴隶渐渐地登上了台面。
我进入了这里面规模最大的一间拍卖场，并找了个位子坐下。
接着我开始一个个地观察台面上的奴隶们。
从被拐卖来的大小姐到稀有的兽人。既有年幼的孩子，也有因为体质特殊而导致肌肤和头发的色素稀薄的人。种类可谓形形色色。
随着夜色愈浓，会场的热度也成比例地升高。
该说是人所拥有的原始的热气才对吗，总之置身于其中的我感到一阵头晕目眩。
如果染指此等行径事情就会变成这样，这我已有觉悟。
可是，想在脑袋里的预测与实际的体感终究不可同日而论。我固然没有以清廉纯洁自持的意思，但问题是，我虽然不是一朵白莲花，但终究不到能适应这个空间的地步。
沁染鼻腔的好似麻药一般的熏香。混杂在其中的人类的体味。支配这个空间的有钱人那下作的笑声。以及立于拍卖台上的凄惨的奴隶。
特别是奴隶的状态极大地摧残着我的精神。因为『表示』可以看到奴隶的一切讯息。在奴隶的『状态』一栏上，写着『混乱』『精神污染』『记忆障害』等等，光是这样就令我的面容抽搐不已。
即使如此，我还是要为了自己的愿望而贯彻初衷，一而再再而三地确认着奴隶们的才能。
我有意令『表示』不要报出奴隶的名字，只是观察等级和属性还有技能等等，将这视为一种作业加以完成。
绝对不可以看见奴隶的名字。如果我不能将这一点一以贯之，那就会招致感情的代入。
就这样，又有一批奴隶被带了上来，负责主持拍卖会的男人开口讲道。
“那么让我们看看下一批商品。让我来为大家介绍一下从七号到十号的奴隶的详情——”
我对主持人的声音充耳不闻，仅仅只是对奴隶们使用『注视』。
要作为信息纳入我脑中的，只有数值就够了。
七号。级别和属性都挺高，但没有技能。
八号。属性很平衡，技能有四个。但状态上标着残缺。
九号。属性和技能都不好，状态也很差。
十号。属性只有平均水平，然后……——
“……还是算了吧。”
——趁着没搞出什么大事，我阻止了我自己。
我是在做出了相当的觉悟之后才到这里的，可即使如此还是不行。我做不到始终保持冷静的精神状态在这个奴隶市场里有目的地挑选奴隶。
看看这些毫无抵触地在这里竞拍奴隶的大人们。而我就跟他们是一丘之貉啊。一旦理解到这一点，我就再也继续不下去了。
我不想再呼吸这个会场中的空气了。
我缓缓地从座位上起身，打算就这样离开。
“——嗯？怎么了，小哥？你这就要走了？”
身后突然传来这样一道声音。
是因为我突然从座位上起身的举止不太妥当吗。原本就因为样貌年轻而引人注目的我此时似乎是勾起了一个男人的注意。
这是一个身材高挑的男人。虽然那颇具特色的茶色头发被打理得很好，可嘴角却翘得老高，看着很不正经。身上的穿着看上去像个商人，但腰间却挂着一把剑。是某人的护卫吗、还是说是这里的客人呢，只看外表实在难以辨别。我总觉得这是个捉摸不透的人。
虽然惊讶，但我还是打算适当地找个借口然后迅速离开这里。
“是啊，身体突然有点不舒服……”
“哦呀，对年纪尚轻的小哥来说，这个地方的刺激性有点太强了吗？”
“不，并不是这样……”
没有跟他多做交谈的必要。留下这句话之后，我便动身打算离开。
“啊、刚才被拍下的孩子真是悲惨啊。那个贵族可是以癖好恶劣而著称的哦？”
但是男人接下来这番话就像是故意说给我听一样。我对他的话起了反应，于是停下了脚步。
接着，我注意到那名奴隶发出了悲鸣。恐怕是听说过那个贵族的传闻吧。奴隶抵抗着说与其被那个贵族买下毋宁死。
因为于心不忍，我连忙将视线从奴隶身上移开，接着，我看到男人正在窃笑。
“……你跟我说这个是什么意思？”
“不，没什么特别的。就是觉得小哥你挺有意思，所以就想消遣你一下。”
“…………”
果然不是什么正八经儿的人物。
我决定不继续奉陪并马上离开这里。
“那么让我介绍一下下一个商品吧。十三号、法尼亚出身、是个非常少见的黑发黑目的少女。”
可是，就在我刚想离开的时候，主持人的声音又进了我的耳朵。
『法尼亚』。『黑发黑目』。
就跟我一样。如此巧妙的邂逅和经历，再一次扯住了我的脚步。
明明一而再再而三地决心离开这里，可因为内心的弱小，我始终没能成行。我一面对这样的自己感到厌恶，一面在心中想着这是最后一次，于是又一次将目光投向拍卖台。
在那里的是我已经知道姓甚名谁的少女。
是几天前，跟我互相报过名字的少女。
——“……我叫玛利亚。我的名字是玛利亚。”——
就连少女玛利亚的声音都被我回想起来了。
还有少女那空洞的双眸，也再一次被我纳入了眼底。
或许是偶然，在拍卖台上的少女也注意到了我的存在。她似乎也还记得我，只见少女那空虚的双眼中泛起了微弱的光亮，我们的目光络合在了一起。
“嗯？小哥，你对那个奴隶有兴趣？”
“没什么……”
我不打算在乎男人的话。
“我说小哥。就是因为你露出的不是没什么的表情，所以我才会消遣你不是吗？”
我把男人晾在一边，只是继续注视那个叫玛利亚的少女。
少女没什么出彩的地方。
状态跟之前看到的没什么两样。就是个擅长料理的、稍微有点才能的少女罢了。有这种程度的状态的奴隶要多少有多少。
可是，我不仅跟这名少女有过交流，甚至还知道她的名字。
要我代入感情的要素已经完全凑足了。——简直糟糕透顶。
“哦，竞拍开始了啊。”
男人就像是在有意拿沉默不语的我打趣一样说个不停。
以他的话为契机，积攒在我心中的负面情感开始躁动起来。经过与缇达的那一战之后，我已经惯于情感的整理。正因如此我才明白，现在正在我的心头躁动的感情是很难平复的。
“啊啊~。这么下去的话，又要被那个恶趣味的贵族买下了哦。他今天这是要全买下的节奏啊。怎么样啊，小哥？”
我明白的。
只要花钱，就能救下在那里的奴隶。
只要出个声就足够了。只要出个声，我就能避免那名唤玛利亚的少女发出悲痛的声音。只要出个声，我就能救下一名『黑发黑目的少女』。
心中的天秤摇摆起来。如果在这里对玛利亚见死不救，那么等到之后，我那不成熟的精神真的承受得住吗。想到这里，我为了确认而同男人搭话。
“……我说，要怎么做才能参加这个拍卖？”
“嗯？小哥，你果然还是要参加啊？想竞标的话，只要举起手然后报价就行了。模仿周围人的做法就没问题。”
确认完毕。我没有搞错顺序。
但是在最后，我的理性又试图阻止自己。
只是救下一个人并没有意义。这不过是丑陋的伪善罢了。理性这样责备道。
与理性的责备相对，我在心里寻找起了借口。如果我在这里将玛利亚救下的话，那至少能让我感到轻松一些。就算这是丑陋的伪善，但却可以避免技能『？？？』的暴走，为了博取心灵的慰藉而消费一些金钱又有什么不好呢。所幸我手上还有不少钱。所以——
“——主持人，我出双倍。”
我举起手，用所有人都能听到的声音如此说道。
奴隶玛利亚睁大了双眼。接着，就像她和我初次相遇时那样——她用像是找到了什么孜孜以求的东西的眼神注视着我。
整个会场也在一时间嘈杂开来。
有用不可思议的表情看向我的人。有起哄的人。有因为感兴趣而相互交谈的人。会场所有的有钱人都像是找到了乐子一样喧嚣着。
“哦~，这位有钱的青年居然在这个时候加入了竞拍！现在的价格、不得了了，已经超过一枚金币了。让这位青年如此中意的奴隶，还有没有哪位绅士有兴趣呢！？”
主持人加大了演说的力度。为了不错失会场热度高涨的良机，他更是煽风点火。
我旁边的男人笑道。
“哈哈，小哥。你太着急了。上来就叫两倍的话，可是会变成这样的哦、你瞧。”
男人笑着往前指去。在他所指的方向上，正是在我之前喊价的那个贵族。
贵族以不负于会场杂音的音量高喊道。
“我再出两倍！”
“哦~，费布尔卿再次喊价！而且跟青年一样都是两倍！价格到这时候已经超过了一级、升到了超一级的水平。一下子就跳到了市价的四倍！”
贵族喊完价之后冲我瞄了一眼。虽然我们的座位离得很远，但我看得出他对我的印象很差。主持人则因为商品的价格远超预期而大喜过望。
身旁的男人耸了耸肩冲我说道。
“你看，被人杠上了吧？”
“唔……”
我方才的举动确实轻率了一些。在冲动的驱使下干出了相当荒唐的事儿。
因为我的缘故，更多的人对这名没什么出彩的少女起了兴趣。玛利亚的价格开始越抬越高。明明她就没有什么才能，这帮人真是蠢得无以复加。
与会场的狂热相反，我的情绪开始趋于冷静——
“你好像挺困扰的啊，小哥。要不要我帮你拍下来啊？”
然而，男人恰如其分的好话却让我产生了动摇。
事情到了这一步，我再怎么样也能看出男人的意图了。
“……帮我？你为什么要帮我？”
未免遭人轻慢，我故意摆出强硬的态度。
“没啥。就是觉得有意思罢了。”
但男人仍是气定神闲地笑着向我靠近了过来。正所谓是找消遣的样子。
“那得看你有没有那个本事了。我话先说在前面，我可没有那么多预算。”
“我办得到的。你最多能出多少？”
男人云淡风轻地说了句“我办得到。”并询问我的预算。
见他一副势在必得的样子，我心里更是摇摆不定。
大脑擅自运作起来，最终算出了我能拨出的经费。
“……三枚金币。最多能出三枚金币。”
“看样子你能出四枚金币啊。行，你稍等下。”
“我可没有信任你呢。”
“好啦好啦。你就瞧着吧。”
说着，男人投身到竞拍之中。
他举起手，仅仅将价格稍微抬高了一点点。我则在旁静观其变。
接着，我看他每次喊价都只是稍微抬高价格，就整个会场而言并不是很引人注目。
但值得一提的是，他在竞拍时会冲竞争对手挥手。对方见状也会挥手回应。看来这个男人的面子很广。
最后虽然是跟那个费布尔卿之间的竞拍，但事情却十分平淡，最后男人以三枚金币再多一点的价格竞拍成功了。事情了结得是如此顺利，甚至让人感到奇妙。
“你看，我中标了吧。”
正如男人宣言的那样，他很轻松地就拍下了玛利亚。
只是，他中标的价格比我说的要稍微高了一些。
“……我说了最多只能到三枚金币。”
“哦呀，不行吗？既然这样，那我就去跟费布尔卿商量商量好了。”
“——虽然我那么说了，但确实是我拜托你做的。我不会食言而肥。”
“哈哈，有意思。那你得给我四枚金币。”
男人笑得捧腹，接着又狮子大开口。
尽管他的要求令我蹙眉，但很快就叹了口气放弃了。
“可以。”
“哦？可以吗？”
“反正不管我怎么做，到头来也都在你股掌之中吧。”
“直接放弃那可就没意思了。哈哈，就再陪我玩玩嘛。”
男人露出故意使坏的笑容从座位上站了起来。接着他朝我招了招手。
“小哥，你在这儿待不下去了吧？先离开会场把商品带走怎么样。”
“……我这就过去。”
看来男人似乎已经看透了我的想法。
因为觉得反抗也没有意义，于是我决定听从他所言。
我和男人走出了会场，在工作人员的带领下绕到了会场的后侧。在那里站着方才已经被竞拍完毕的奴隶们。
玛利亚当然也在其中。而她的双眼就像是要将我射穿一样一直注视着我。
男人同工作人员办过手续，然后领过了玛利亚。接着他立刻向我这边走来并伸出手。我从怀中掏出四枚金币放到了男人的手掌上。
“四枚金币，我确实收到了。奴隶的颈环上还没有登录过主人的信息，接下来就由小哥自便了。”
男人将金币收进怀里，而后老老实实地将玛利亚交给了我。
因为感觉他是个难缠的角色，我本以为之后还要经过一番交涉，结果却并非如此。领过玛利亚之后，我将心中所想如数告知。
“我本以为你会在这时候再提一些条件呢。”
“哪里，我能看到小哥你狼狈的模样就已经很满足了。所以不会再刻意刁难些什么。不如说，我挺中意小哥你的哦。”
“……那你可真是恶趣味。”
“不过，我还是帮了你很大的忙不是么。……不、不对，如果没有我的话，你·打·从·一·开·始·就·不·会·犹·豫·对·吧？”
男人就像将我的内心完全看透了一样继续揶揄着。
“已经够了吧。我要给这孩子带走了。”
我认为继续同他接触下去不太好，于是打算尽早远离此人。但没等动身，他又开口说道。
“别那么急嘛。最后让我做一下自我介绍吧。之后你随便怎么抱怨都行。”
“你要报上名字随便你。不过我是不会说我的名字的。”
虽然我没有告知自己的名字的意思，但听听对方叫什么倒是可以。
我催促男人继续，而后男人便坏笑了一声开始自我介绍。
“我的名字是帕林库洛·勒伽西。是联合国北部的弗茨亚茨的骑士。别看我这样，我姑且也有『天上之七骑士（Celestial Knights）』这么个了不起的职位。”
说着，帕林库洛空着手摆出挥剑的架势。
他的动作过于洗练，洗练到明明他手上什么都没有，可我却产生了那里有一把剑的错觉。很明显这是经过艰苦卓绝的反复练习才习得的技术。
从他的技术中感觉到了威胁的我一面后退一面确认帕林库洛的状态。
【状态】
姓名：帕林库洛·勒伽西 HP301/312 MP59/62 职业：骑士
等级22
力量7.89 体力9.87 技巧11.89 敏捷5.67 贤能7.34 魔力4.77 素质1.80
先天技能：观察眼1.45
后天技能：剑术1.89 神圣魔法1.23体术1.87 咒术0.54
人类顶尖的等级、不可小觑的素质、偏向实战且数值不凡的技能。
这个叫帕林库洛的男人不是一般人。
我绷紧了身体，同时在无意识间展开了『Dimension』。接着，我将右手伸到身后，保证随时可以从『持有物品』中拔出剑。
“哈哈，不用那么紧张。我今天只是来看看而已。”
帕林库洛或许是觉得我的反应很有趣，他举起了双手以示没有敌意。
“你说来看看、是看奴隶……？”
“不是，是来看你的。为了在不被你发现的情况下尾随你，然后坐到你身边，可真是费了我一番功夫啊。”
插图4
帕林库洛若无其事地坦白了他跟踪我的行径。
这一事实令我大感惊讶，但同时也觉得他并不是在说谎。帕林库洛的实力确实有这么高，而且异乎寻常地毫无破绽。
“你、你为什么要跟踪我？”
“因为听说你是我主心仪之人。所以我就抢着来看看你。”
『我主心仪之人』？这我还是初次耳闻。
“我不明白你在说什么？你的主人是芙兰琉莱吗？”
有头绪的对象只有一个，那就是在迷宫里遇到的芙兰琉莱。
“芙兰琉莱？不、不是。……不过，居然会在这时候提及赫勒比勒夏因家的千金。小哥你果然很有意思。”
但帕林库洛却说不是芙兰琉莱。可是除了她之外，我确实想不到还有谁了。
“我不知道你说的主人是谁。完全没有印象。”
“嘿诶~，是这样啊。嘛，这个倒是无所谓。我这次只是因为个人兴趣才抢先过来看下情况而已。你不用太在意。”
说着，帕林库洛转过了身。
“再见啦，小哥。”
帕林库洛摆了摆手冲我告别，然后便向外面迈出脚步。
如果可能的话我想追上去问个究竟。但帕林库洛的级别让我放弃了这个念头。如果战斗起来的话，结果如何仍未可知。如果他能就这么离开，我也不便深追。
一直到帕林库洛彻底走远为止，我绷紧的身体才终于放松。
接着我转头看向玛利亚，她仍然在注视着我。无论是刚才她被帕林库洛接过来的时候，还是在我跟帕林库洛交谈的期间，她的目光始终落在我身上须臾不离。
感觉到潜藏在玛利亚身上的异常性之后，我有感于自己总是遇到麻烦事儿而耸了耸肩，接着牵起了她的手。
“跟我来。”
“……好的。”
玛利亚轻轻点了点头。
这一趟下来，到手的就只有一个在感情的驱使下赎来的奴隶。
——唉，我算是明白了。
以我的精神力根本不是奴隶这个问题的对手。
并且，我也没本事善用与己身不相衬的大笔的金钱。
这已是毋庸置疑了。
我一边在心里发誓再也不来奴隶市场这种地方，一边牵着玛利亚冰冷的手回往新居。
◆◆◆◆◆
回到家之后，我立马检查了一下家里的浴缸。这个浴缸的大部分材料取自魔石，故而延及屋外的『魔石线』可以为其供热。当然，利用这个机能是要花钱的。
我输入魔力，将浴缸里的水烧好。
虽然玛利亚在奴隶市场那边经过了一些打理，但跟通常相比，她的卫生状况还是差很多。水烧好之后，我告诉她去浴缸里洗洗身子。
“热水烧好了，你可以去泡个澡让身体变得干净一些。”
“泡澡……？”
玛利亚一脸不可思议地看着浴缸。
“你不知道泡澡是什么意思吗……？”
“是的。”
“就是泡进水里清洗身子的意思。不过水比较烫，你要注意一下。”
“……哈啊。原来如此，我明白了。”
玛利亚渐次应答过后缓缓地开始了入浴的准备。
到现在为止，她的发言一直控制在最小限度之内。个中原因应该是她在对我感到在意的同时也对我存有戒心吧。
正因为这一点，我也还无法辨别玛利亚到底是怎样一个人。我现在掌握的信息，就只有显示在『表示』的数据上的她是个擅长狩猎和料理的孩子而已。
我将玛利亚留在浴室，然后前往了厨房。接着，我从『持有物品』中取出买来的食材，虽然厨房里不缺魔石制成的可以生火做菜的器具，但这次我只取用了面包和蔬菜，简单地做了些三明治和沙拉。
然而，等我都把晚餐做好了，玛利亚也没有洗完，于是我隔着分割浴室与客厅的门同她讲道。
“玛利亚、还没好吗？”
“啊，不是的，已经洗好了。可是、身上还沾着水珠……”
“找手边的毛巾给身体擦干就行了。衣服也随便挑一件穿上就行。”
“我明白了。”
这栋宅邸起初就备妥了日常起居所需的物品。我告诉玛利亚可以随便利用。
只听隔着门传来一阵找东西的声音，随后没过多久玛利亚就走出了浴室。
穿上灰褐色的新衣服的玛利亚一言不发地向我走来。刚洗完澡的女孩子这一存在看着自然让人有些害羞，但为了不让玛利亚看出我心中的动摇，我还是装出了一副扑克脸。
因为头发上的水没有擦干，她那整齐地留到肩头的黑发仍然很散乱。我取来手边的毛巾帮玛利亚擦了擦头发，随后指示她坐到饭桌边。
“坐下吧。虽然时间晚了点，不过这算是今天的晚餐。”
“哈啊。”
玛利亚的反应显得所料不及。她似乎对我让她吃饭这事儿感到很不可思议。
玛利亚脚步不稳地坐到了饭桌旁。我则坐到了她的对面。
虽然我没有多说直接就开始用餐了，但玛利亚仍是以不可思议的表情拿着三明治一动不动。
“怎么了吗？”
“不、就是觉得这情况跟我听说的不一样……”
“哦？那你听说的情况是怎样的？”
我对流传在奴隶之间的话题产生了兴趣。
“会后悔自己作为一名女性出生在世上，然后不到一天便会咬舌自尽。”
“…………”
然而问过之后我立马就后悔了，差点把刚吃进去的三明治整个吐出来。我再次意识到还是避免谈及与奴隶相关的话题为好。
“被侵犯、被玩弄、被搞坏就是我的下场是吧？”
“我不会那么做的，所以你暂时可以放心。”
“暂时、是吗？”
“因为我明天可能就会转手把你再卖掉。所以你那份觉悟可能还是必要的，姑且先保持着为好。我今天将你买下是一个错误。是我一时鬼迷心窍了而已。”
我对这之后该怎么做感到很困惑。
哪怕是说客套话，玛利亚也不是个适合去迷宫探索的人。既然我是因为临时起意而将她买下的，但视情况而定，我可能得将她重新卖掉来回收资金。如果冷静地去思考的话，确实应该这么做。
然而虽然嘴上那么说，但我觉得自己是不可能将那种事付诸实际的。
就是因为我内心脆弱到干不出那种事，所以这个名唤玛利亚的奴隶现在才会在我面前。
最重要的是，她实在是过·于·相·似·了（译注：指与妹妹阳滝），这让我不可能将她卖掉。让她待在我身边的话，能发挥出不同于迷宫探索的另一种价值。
“嗯……那么你为什么要将我买下来呢？”
“……我反过来想问你。你为什么要一直盯着我？”
我用疑问回答了玛利亚的疑问。虽然我不愿意讲明理由也是原因之一，但归根究底，如果玛利亚没有注视我的话，那可能一切都不会发生。带着有些迁怒的意味，我没有回答玛利亚的疑问。
“因为你黑发黑目……”
玛利亚一边嚼着三明治一边回答道。
她的回答可谓单纯明了。黑发黑目这个特征在这个世界里确实少见。不过理由仅止于此的话，那又让人觉得有些扫兴。
“就因为这个？你不也一样是黑发黑目吗？”
“……就是因为我也是。就因为这个头发和眼睛，我的一族都被根绝了。就因为这个头发和眼睛，我的身价才会那么高。所以我对同样拥有这样的头发和眼睛的你感到很在意。”
说着，玛利亚用手捋了一把自己的头发。
我觉得玛利亚方才所说并非虚言。她是坦诚地向我道出了自己的内情。作为回应，我也给予了玛利亚疑问的答复。
“这样啊，那可真是悲惨。顺带一说，我之所以会将你买下，纯粹是出于偶然。我跟你之间有着奇怪的孽缘。因为这个，如果你陷入悲惨的境地，我会感到非常痛心，所以出于自我满足的目的，我将你买了下来。……原因仅此而已。”
事实上这背后有错综复杂的原因。可是实在说来话长，所以我不打算详叙。
“我明白了。可是，照你这么说，难道其他的奴隶就不让你觉得痛心了吗？”
“当然痛心。所以希望你别再提起这个话题了。我连想都不愿意去想。”
“……是这样啊。但是，这样一来你虽然会觉得好受，但却轮到我对其他的奴隶感到愧疚了。”
我们越是交谈，玛利亚的态度就放得越开。与此同时，她的性格也开始显山露水。那肆无忌惮的措辞令我有些不满。
“……还真是个态度傲慢的奴隶啊。你就不怕说话得罪我结果导致我改变主意吗？”
“我对自己看人的『眼力』蛮有自信的。所以没问题。”
一如所言，玛利亚自信满满地继续吃着晚餐。虽然我现有的知识不是很全面，但就算是这样，我也知道她这态度绝非一个正常的奴隶该有的。
如果说玛利亚直到不久前的沉静都是因为她在观察情况的话，那她现在的态度是否意味着，在这几十秒的时间里，她已经将我这个人彻底看透了呢。
“没问题？你凭什——”
“因为你是一个在看到弱者的时候，虽然会产生怜悯之情，但同时也会感到安心的人。”
玛利亚不仅猜到了我想问什么，就连答案也是正中靶心。
听到她的话，我噤声不语。
“该说是你会从救助弱者的行为中得到满足感和成就感好呢……一言以蔽之，你是一个绝对不会加害我的温·柔·得·过·分·的·人。”
在说这番话的时候，玛利亚直视着我的双眼。
她望向我的那双眼睛，与待在拍卖台上那时候的空虚的双眼已经不可同日而语。那是一双近似于此前的帕林库洛的、仿佛能看透一切的眼睛。
听到玛利亚对我的评价，我不禁倒吸了一口凉气。不、不对，在那一瞬间，我的呼吸都停止了。
这连我自己都无法加以把握的事情，在玛利亚口中却显得确凿无疑。面对对我个人的了解甚至超过了我自己的玛利亚，我不由地感到了几分恐惧。
在恐惧感的驱使下，我习以为常地对玛利亚使用了『注视』。
【状态】
姓名：玛利亚 HP31/41 MP35/35 职业：奴隶
等级3
力量0.89 体力2.02 技巧1.23 敏捷0.73 贤能1.07 魔力1.91 素质1.52
状态：混乱0.42 虚弱0.89
先天技能：·炯·眼·1.44
后天技能：狩猎0.67 料理1.07
纵观她的各项数值，可以肯定她的能力绝对谈不上高。但是却有独树一帜的强项。
恐怕这个叫『炯眼』的技能便是玛利亚的核心。
虽然是推测，但玛利亚可能就是依靠这个技能在宽广的拍卖会场里挑中了我。
而且现在仍是这样，玛利亚利用这个技能将我彻底看透，并藉此打造出了对自己有利的状况。为了不被轻视，我试着以强硬的态度说道。
“虽然我不会对你出手，但我可能将你转手卖掉啊。”
“悉听尊便。反正我也没能力阻止你那么做。”
但玛利亚仍显得毅然决然。看到这样的她，我叹了口气。
即使包括性命在内的一切都被握于他人掌中，但玛利亚也没有委曲求全，这让我对她产生了几分敬意。之前的我自以为奴隶是可以任由自己摆布的存在，可看到玛利亚之后，我只为自己那幼稚的想法感到羞愧。
什么叫任由自己摆布的存在，根本就没有那回事。与人的接触永远都是相互的过程。
虽然玛利亚是有些特殊，但想要将她这个例外入手的本就是我自己。所以我不能以她特殊为借口拒绝这份事实。
“……唉、奴隶这玩意儿原来这么麻烦吗。果真是我鬼迷心窍了啊。”
或许是因为败北感吧，我的扑克脸算是维持不住了，自己心中的感情总算是形于颜色。
“这、这个也没办法，毕竟我的族人都被城里人杀害了、所以心中的恨意还是难以磨灭的……”
可这一次，玛利亚见到我的反应却有些焦急地开脱起来。
“要是那样的话，那你如果能因为胆怯而瑟瑟发抖，我可就能轻松不少了。”
“……你是真的很喜欢弱者呢。差劲透了。”
“我只是想着如果买来的奴隶是一个能老老实实听话的孩子就好了而已。唉，我投降行了吧，投降。随你便吧。你今晚去床上睡就可以。我要在这边休息。之后的事儿明天再说，记得别吵醒我。”
说完这番话，我也不去管饭碗洗不洗直接就躺倒在附近的沙发上。
我已经放弃了握住谈话的主导权，决定以好好休息为优先。
结果我刚躺下，玛利亚就大喊着打扰我休息。
“请、请等一下！颈环、颈环的信息你难道不登录吗……？这么下去的话我搞不好会被别人偷去的哦！”
真不知道玛利亚是在着急些什么。我抬起头，结果看到她正指着尚未登录过信息的颈环。
于是我回想起了在奴隶市场中打探到的信息。我记得只要将自己的血滴在这个颈环上，就会正式结成主人和奴隶的关系。据说这样可以防止奴隶逃跑。
“啊啊，说起来，还有这么个东西在啊。你先待着别动。”
说着，我拿起倚在边上的『阿雷亚斯家的宝剑』。
“噫。”
紧接着，玛利亚发出一声短促的悲鸣。
刚才那副气定神闲的样子消失得无影无踪，这次她倒是露出了与年纪相符的惊恐的表情。
“啊，抱歉。你害怕刃物是吗。不过不用担心。我不会失手的，你先老实呆着。——魔法『Dimension·决战演算』。”
虽然对玛利亚这出乎意料的反应感到惊讶，但我还是展开了魔法。
接着，我轻轻挥动『阿雷亚斯家的宝剑』。挥出的剑刃精准无误地在不伤及玛利亚的情况下切断了她脖子上的颈环。
要摘取这个颈环的话虽然也可以去专门的设施，但以我而言用这个方法就足够了。已经缔结了契约的颈环是不能用这样的方式破坏的，但如果尚未缔结契约的话，这么做便毫无问题。
“呀！”
玛利亚虽然发出了尖叫，但她还是老老实实地站在了原地。
“想逃的话也随便你。”
我将剑靠在沙发边上，随后重新躺下。
将颈环破坏掉的话，玛利亚如果逃走了我也无可奈何。那样的话就权当我今天花了四枚金币买了个心安理得好了。不如说，如果她就这么逃掉，我也用不着考虑之后怎么处理她了，那样还挺轻松的。
玛利亚十分讶异地捡起了被破坏的颈环嘟哝道。
“……老好人也得有个限度哦。”
“我可不是什么老好人。我就是个对其他许多奴隶见死不救的、而且只敢相信弱者的胆小鬼罢了。”
“……我刚才那是在开玩笑的。”
我已经阖上了双眼。虽然为了保险而握着剑，但已经是完全的就寝姿势了。
可即使如此玛利亚仍然继续说道。
“想逃也随便我……是吗。可是，在这个国家里并没有能帮助我的人。我也失去了自己的归宿。所以，我就是个奴隶而已。我根本就逃无可逃。半吊子的温柔没有任何意义。”
“虽然知道这个道理，但是我才不管那些。我只想睡觉。”
作为奴隶被带到联合国的人，只能依靠买下她们的主人才能活下去。
玛利亚要告诉我的就是这个道理。
可是我突然想到，说到既没有人能帮助自己同时还无处可逃的话，其·实·我·也·是·一·样·的·啊。在这个世界上也没有我的归宿。
自己也跟奴隶没什么两样不是么，我在心中如此自嘲道。
我就是个为了攻略迷宫而存在的奴隶啊。
既然这样，那么我的主人又是谁呢。是迷宫吗？还是『机制』呢？搞不清楚。
“愿你晚安……我的主人……”
在闭上双眼之后袭来的一片黑暗之中，传来了玛利亚的声音。
到了这个时候玛利亚又称呼我为主人了。因为感到异常讽刺，于是我出言回应道。
“……听着真别扭。”
接着我听到玛利亚上床休息的声音。这样我总算能放心睡个觉了。
在睡着之前，虽然我一如既往地思考着之后的计划，但因为自己比想象中还要疲倦，所以意识很快就沉入了黑暗。
这漫长的一天终于画上了休止符，与此同时，我也有了一个新的同居人……
◆◆◆◆◆
翌日，我一起床就去洗了把脸，开始为今天的迷宫探索做准备。
顺带利用因凉水冲洗而冷静下来的头脑思考对玛利亚的处置。
昨天虽然为了压制玛利亚的气