我作了个梦。

    美鹤和我不认识的男性牵着手走远的梦。

    我对经过我眼前的她叫了一声。

    她的视线虽然跟我对上一瞬间，但很快又回到那男性身上。

    开心谈笑的她，脚也不停地消失在人群之中。

    「看吧，你果然只是代替品。」

    我转回头，看到鵺原先生笑哈哈地拍着手。

    有如书本翻页般，场景接着转换。美鹤与那男性通过车站的验票口，进入停在月台的红色电车。

    我也追在他们后面，进入电车。但我明明应该搭上同一班电车的，却不知道为什么坐在跟他们反方向的另一班电车上。当我发现时车门已经关上，即将发车的汽笛声响起。

    糟了———我慌慌张张趴到车窗玻璃上。

    两班电车各自朝反方向开始行进。

    红色电车穿过我眼前。

    透过那车窗，我一瞬间看到美鹤与那不知名的男性并肩坐在位子上，露出幸福的表情紧紧相拥。

    我难耐心中的焦急，忍不住把手伸向越来越远的那两人。

    ———就在这时，我醒了。

    虽然我由衷庆幸这只是一场梦，但是这恶梦完全是来自我心中的焦虑。

    总觉得像是再度认知到自己最恐惧的是什么，不知如何是好的心情让我垂下了肩膀。

    自从水族馆那场约会之后，我和美鹤之间的关系开始改变了。

    两人之间本来应该紧紧相扣的某种东西，从事件发生的那天开始渐渐松开。而现在的我们就像是假装没有看到这点，也不让对方察觉这点，勉强想要让彼此联系在一起。我切身感受到这样不安定的感觉。

    不是只有我，相信美鹤也早就发现了。发现我们之间越来越深的鸿沟。

    然而她之所以都不去触碰这点，是因为她抱着跟我同样的心情———我心中这样的想法，到了最近开始让我渐渐怀疑会不会单纯只是我的一厢情愿。

    搞不好我和美鹤的心情根本完全相反。搞不好她是为了填补自己无法实现的恋情才选择了我。

    怎么可能？那只是臆测而已。难道我要怀疑这三年来交往的她吗？我越想越觉得烦躁，但事到如今这点也无从确认了。

    反复着没有结论的自问自答之中，摇摆的心情让我快要变得不知该如何看待美鹤才好。也因此每次见面时讲的话越来越少，心情也渐渐脱节。明明她近在眼前，却感觉越来越遥远。

    究竟该怎么行动才对？该怎么做才好？我能够为她做些什么……不管我怎么想，都找不出让两人都能幸福的答案。

    就在这时，兔来到了我家。

    「你那是什么脸嘛？稍微振作一点行不行？」

    对刚醒来的我如此训了一声后，他把提在手上的沙龙工具盒放到房间角落，带着早已一脸兴奋的莱斯进入浴室，熟练地开始为莱斯刷毛。

    兔从跟美鹤同一间专科学校毕业后，就职于新宿一家很时尚的狗狗咖啡厅，担任驯犬讲师兼宠物美容师。这么说来我之前确实有跟他提过，希望他下次到我家时可以帮莱斯理个毛。

    今天的他似乎是工作模式，头上没有戴平常那艳丽的装饰用假发，而是把稍长而卷的真发微微绑在一起，身穿胸襟敞开的上衣配黑色的裤子，手腕上戴着土耳其玉制的饰品。整体的打扮简单又略为性感。

    我因为已经看惯他化妆的样子，所以偶尔见到他这模样还会一时之间认不出是谁。感觉好久没见到他的素颜了。

    如果说鵺原先生是所谓的酱油脸，那么兔应该就是称为盐脸的类型吧。细长的眼睛配上直挺的鼻梁，给人有如歌舞伎演员般的气质。

    「喂，你到底有没有在听人家讲话？用电剪把全身的毛都剃掉可以吧？」

    明明只要不讲话就很帅气的，上帝还真是大胆地给这杰作赋予了这样的个性啊。

    兔把包着毛巾的莱斯抱到铺有防滑垫的桌子上，用我家的吹风机和他自己带来的吹风机很快把毛吹干，同时一手拿起除毛梳，逆向梳起莱斯的毛。

    「莱斯洗澡都好乖，洗起来真轻松呢。」

    为了不要被吹风机的声音盖过去，兔大声对我如此说道。

    「是吗？哎呀，毕竟它也很爱玩水嘛。」

    「相较起来，面包光是碰到水就到处逃，洗起来好辛苦呀。」

    「嗯，面包超讨厌水的。好怀念啊。」

    两个人绕着一只狗一边打转一边讲话的奇妙情景持续了几十分钟后，兔用梳子细心梳理莱斯散发出洗毛精香气的毛，而我则是倒了一杯冰红茶给他。就此稍微休息一下。

    「然后呢？你有什么话要跟我说对吧？」

    听他这么说，我才「哦哦……」地发出有气无力的声音。

    「老实讲，我现在很烦恼……」

    「我想也是。你都写在脸上了。」

    「你有听美鹤说了吗？」

    「昨天听过。」

    首先是找美鹤聊过，真符合兔的作风。

    「她怎么说？」

    「我要先听你怎么说。」

    兔把喝完的杯子放到流理台后，用熟练的动作为开始打瞌睡的莱斯剪起爪子。

    我在他这样的催促之下，诉说起内心的苦恼。

    「我……本来很理所当然地以为即使美鹤失去了记忆，只要我们在一起总有一天可以回到过去那样。但我从来没想到，现在对美鹤来说就连那样做都是很痛苦的事情。」

    啪嚓、啪嚓。莱斯的黑色爪子落到地板上。兔刻意不看向我，到我说完话之前都只是简短应声。

    「在美鹤心中原来有那样喜欢的对象……兔知道吗？」

    「知道。读专科的时候她有告诉过我。那孩子在学校可是非常有异性缘的，经常会被学长们告白。但她每次都会拒绝对方，所以我很好奇问她为什么，她就告诉了我那件事。专情固然是好事，但如果一直执着于过去也无法往前进对吧？所以我就试着把她介绍给你认识了。虽然我很惊讶你们真的会在一起啦。」

    这讲法真教人难以释怀……

    「美鹤为什么会喜欢上我呢？」

    「谁晓得？大概是看到你那么拼命追求，觉得很有趣吧？」

    「有那么有趣吗？」

    「超有趣的。」

    兔回答得一脸认真。

    「你喜欢人的态度该怎么说呢，就是超明显的呀。通常男女之间总会有些算计，但你却完全没有。一开场就是大直球，怎么会不有趣嘛。」

    听到他这么说，我顿时垂下头。

    或许他说得没错。因为我至今从来没有什么谈恋爱的经验，所以当时不管做什么都拼尽全力。讲起来还真丢脸……

    「可是美鹤绝对不可能是基于同情或勉强自己跟你在一起的吧。什么代替品，简直笑掉人家的大牙。」

    兔仿佛是对告诉我这些话的人当面反驳似地笑了起来。

    「你不这么认为吗？难道你无法相信自己爱了三年的女人？」

    「也不是那样。」

    「那你就继续相信她呀。至少美鹤只有对你是认真的。她也很清楚你究竟有多喜欢她，要不然也不可能持续三年那么久嘛。」

    兔苦笑一下后，把插头插上，打开电剪。

    有如剃羊毛般，莱斯柔软的毛转眼间就积在桌子与地板上。

    我光是想到可能失败就会怕得不敢握电剪，不过像这样在一旁看剃毛的过程倒是让人感到畅快。

    「话说回来，重要的是现在的状况呀。就像你在烦恼一样，那孩子也同样在烦恼。不过情况跟之前又不太一样了。她不但失去全部的记忆，周围的人又知道她跟你的关系，所以她无论如何都会萌生必须让自己回到跟过去一样的义务感，再加上其他错综复杂的感情与讲不出口的真心话。对美鹤来说，现在想必是最难受的时期吧。」

    明明自己有心上人却必须喜欢上别的对象，并不是一件容易的事情……

    「毕竟这是内心的问题，我也无从给什么建议。只能靠你们两人想办法解决了。」

    「我也有想过……与其这样把问题拖下去，不如……」

    这对我来说是最不愿意选择的选项之一。

    但要是今后我们之间的心意一直无法相通，我也有做好觉悟必须把这样的话提出来。

    「如果美鹤是放弃自己喜欢的人而喜欢我……给了我三年的岁月……」

    我第一次向美鹤告白的时候，她哭了。

    现在回想起来就能明白，那是因为和自己心中的人告别而落下的眼泪。既然这样———

    「我想这次应该换成我让她才对。」

    「那种心意，美鹤不会高兴喔。」

    「但这也是一种解决方法。」

    「是吗……」兔说到这边就中断对话，专心作业起来。

    接着直到莱斯的毛都剃完之后，他才又再次开口。

    「根本热情不够。」

    他态度不屑地如此说道后，仿佛是要把我刚才吐露给他的阴暗心情一扫而空似地一句接一句讲了起来：

    「美鹤心中有个比自己更喜欢的对象？你傻子吗？去害怕一个根本不在场的家伙是能怎么样嘛！」

    这……真是刺到痛处的一句话。

    「你就没那魄力去跟她说，别一直沉浸在过去的回忆，快点成为我的女人之类的话吗！」

    「什么我的女人……」

    「你们两个就是互相太保守了啦。有时候忍着痛踩进对方的领域也没关系呀。有些事情就是要那样把一切都摊开来互殴一场之后才看得到嘛。」

    简单讲就是要我横下一条心拼到底的意思吧。

    鵺原先生的状况虽然让人难以接受，不过像兔这样魄力十足的恋爱观倒是教人敬佩。

    讲得还真狠啊……我不禁全身沉到沙发中，但仔细想想也不是不能理解他的说法。

    或许我和美鹤过去一路谈的恋爱确实是把重点放在互相退让、极力避免冲突的想法上。

    我以前都觉得这样很好，而美鹤应该也没感到不满才对。但是像现在这样既不靠近也无法远离的状况下，从来没有激烈争执过的和平交往方式也许反而适得其反了。

    「尤其你在经验上，最讨厌跟人无谓争执呀。」

    兔说得没错。如果对方是我最喜欢的人，我就更会避免争执。

    「但现在不是让你们担心伤害对方而互相试探的时候了吧？现在必要的是互相把真心话都讲出来，搞清楚两人之间究竟需要的是什么。而且你和美鹤其实心中都知道应该要怎么做才对呀。」

    对他这段教诲，我默默点头。

    「或许三年前她刚开始确实对你没有那样的感情吧。但就是因为你直率的态度，让她也清醒过来啦。让她明白回忆终究是回忆，抱不到也亲不了，所以下定决心迈步往前走的。」

    而现在让她再次得出这个答案就是你的任务了。兔对我如此说道。

    「要是这样到最后还是不行，我的胸口就借给你尽情哭吧。」

    「我会努力不要落入那种下场啦。」听到我这么回应，兔不知道是不是为了帮我打气而狠狠拍了我的屁股一下。

    「咦？美鹤学姐是吗？她今天休息喔，临时调班了。」

    真糟啊……

    我送兔离开之后便来到五金百货，一如往常地坐在长椅上等待美鹤下班。可是……

    下班经过的猫村小姐跑来向我搭话，我这才知道美鹤今天休息。

    「打个电话联络一声不就好了，为什么要做这种像之前一样的事情呀？」

    猫村小姐拿出从自动贩卖机中掉出来的碳酸饮料，并坐到我旁边。

    我对她这句话不禁苦笑回应后，不知该不该说不愧是猫村小姐，她立刻敏感地察觉出什么内情而把身体凑过来。

    「呃、请问你那是什么表情？发生什么事了吗？一定是发生了什么吧。」

    为什么她可以知道啦？

    「我当然知道呀，毕竟美鹤学姐最近感觉没什么精神，然后龟井户先生又没有联络就忽然跑来，再加上刚才的苦笑，绝对很奇怪嘛。请问是吵架了吗？」

    呜、好敏锐，未免太敏锐了。

    「果然～请问是发生了什么事吗？我可以接受商量喔。或者说我太在意了，请你告诉我吧。」

    被这对猫咪般的眼睛盯上的我，只能放弃逃跑了。

    「原来如此，学姐喜欢的人呀。」

    「美鹤有提过什么吗？」

    「嗯～学姐在店里给人感觉真的就是只为工作而活的类型，我也是今天第一次知道那种事情。哎呀，毕竟学姐在好的意义或坏的意义上都很专情嘛。」

    猫村小姐双手抱胸，歪了一下小脑袋。

    「然后龟井户先生为了美鹤学姐着想，觉得自己应该退场……对不对？」

    真敏锐啊……

    「从我至今观察龟井户先生的个性分析起来，就能知道你会那样想是理所当然的呀。」

    「什么分析……」

    但毕竟真的被她说中了，我也无从反驳。

    「拜托请你不要那样喔。那样做才真的会让美鹤学姐伤心，而且也会让我和兔冢学长的支援全都白费啦。」

    猫村小姐说到这边，把罐子里的饮料一口气喝光。

    「只要仔细想想，龟井户先生应该也能明白吧？学姐并不是觉得跟自己无法彻底喜欢的龟井户先生在一起很痛苦，而是因为觉得自己即使不愿意也一直间接伤害龟井户先生所以很苦恼呀。」

    然后在这点上我也是一样。比起美鹤的心意不是朝着我的这件事，更让我痛苦的是每当她对我露出笑脸时，我总会在想她心底究竟感到多么自责。

    「你们两位意外地很像呢。」

    「我也这么觉得。」

    「让人在旁边看得超心急的。好想要『砰！』地用力推你们一把呀。」

    个性直率开朗的猫村小姐跟兔在不同的意义上分给我力量。

    明明我们以前从来没有像这样交谈过，她如今却已经彻底是我很好的商量对象了。

    「这么说来……有件事情我一直很在意。为什么你会那样关心我们的事情呢？果然是因为想要跟美鹤聊恋爱的话题吗？」

    「哦哦，这点嘛……」

    猫村小姐把喝完的空罐子丢进垃圾桶，转回头露出笑脸。

    「我只是装成一个热心为两人加油的乖孩子，实际上想借机从美鹤学姐手中抢走龟井户先生喔？」

    呃———

    「开开玩笑啦。」

    「吓死我了。还以为你忽然在讲什么啊。」

    「当然是我骗你的呀。龟井户先生又不是人家喜欢的类型。」

    「呜……」

    「这也是开玩笑的啦。哎呀，当然一方面单纯是因为我跟学姐感情很好的关系，不过有一部分也是因为美鹤学姐以前帮助过我，所以我想报答她。」

    「报答？」

    「别看我这样，其实我刚开始的时候超讨厌学姐的喔。」

    「是这样吗！」

    「是呀，我现在看起来或许很普通，但以前其实个性随便，态度又很差。而美鹤学姐是个超级正经八百的模范生对吧，所以在专科学校的时候我们可以说是火水不容呢。哎呀，虽然错是错在我老是跷掉扫除工作，然后从平常做事都没有干劲就是了啦。」

    不过现在已经变得好多了喔。猫村小姐笑着如此说道。

    「我当初会想进入动物业界也只是因为觉得好像很轻松，每天可以一边工作一边摸猫猫狗狗感觉很疗愈而已。我就抱着这样轻松的想法应征了现在这间宠物店，结果被派到这间分店的时候我真的超惊讶的，因为我最讨厌的美鹤学姐居然也在这里呀。那时候我老是很明显地露出讨厌的表情，几乎每天都跟学姐起冲突，真的给她添了好多麻烦呢。」

    猫村小姐进入这间宠物店是两年前的事情。据说当时她和美鹤之间脾气不合，关系差到跟现在完全不能比的样子。

    「后来我忘记是什么时候，我下班经过一个垃圾集中处时发现一只小猫……大概是被乌鸦攻击的关系，受了很严重的伤……我虽然当场有想到必须救它才行，可是它全身都是血，让我僵在原地什么也没办法做。结果就在那时候，美鹤学姐来了。」

    美鹤代替不知所措的猫村小姐抱起小猫，联络附近的动物医院并送了过去。多亏如此才赶上治疗，让小猫救回了一命。

    「我在等待治疗的时候看了一下旁边的美鹤学姐，发现她的衣服整片都红了……可是学姐那时候却一点都没有犹豫。相较之下我只是在一旁看着，什么都做不到。要是换成店里的孩子们遇上同样的状况，我肯定也什么都没办法做吧。我以前只是觉得动物们很可爱而已，把它们的生命看得太轻了。当时这样回想起来，我就觉得大受打击。而学姐很快察觉我感受到什么，就陪我说话一直到我冷静下来。那时候我才第一次发现原来动物的工作并不能只有喜欢而已，自己当初抱着随便的心情投入的其实是关系到生命的沉重工作。自从那次事情之后，我就和美鹤学姐变得感情很好了。」

    而当时救回一命的小猫据说最后是猫村小姐领养回家，到现在也依然被她视为爱猫饱受疼爱的样子。

    「我本来一直觉得学姐是个爱装乖又很烦的人，不过从那之后我就真心觉得要好好效法她对动物的爱还有温柔。可是呀，毕竟学姐个性有点老实过度，偶尔也会有点粗线条，所以我就想说要是她遇上什么困难，这次要轮到我帮助她才行。哎呀……虽然现在的学姐已经忘记当时那件事情了啦。」

    猫村小姐仿佛要把这句悲伤的呢喃声挥散似地摇摇头。

    「不过没关系，我还记得那件事。只要有一方还记得，回忆就不会消失的。」

    对吧？被猫村小姐如此一问，我也肯定回应。

    「猫村小姐，谢谢你愿意那样说。」

    「不会不会，毕竟当初要多亏美鹤学姐，才让我多多少少变得比较有资格在这个业界工作了。但话说回来，这次的状况我们可能没什么能够直接帮上忙的事情呢。」

    不过肯定没问题的。猫村小姐带着确信如此拍拍我的背。

    「我打赌，两位之间以后绝对可以顺利发展的。」

    「为什么你会那样觉得？」

    「因为我看过很多学姐让人知道她很喜欢龟井户先生的表情呀。」

    像是我到店里来玩的时候，还有她工作结束后拿起手机看的侧脸，总是有点小跑步地回去员工休息室的模样。猫村小姐告诉了我许多我所不知道的美鹤。

    「我一点都不觉得学姐那些样子是骗人的，所以也请龟井户先生有点自信吧。学姐曾经一度喜欢过你了，第二次肯定也没问题。现在就只缺能够到达那个目标的契机而已呀。」

    猫村小姐咧嘴露出小虎牙对我一笑，很有礼貌地对我鞠躬后才转身回家。

    不知不觉间，有如浓雾般的迷惘都全部消散。

    已经足够了。我坚定了自己的心意。想必美鹤也应该做好了面对的准备。

    深蓝色的天空仿佛要把橘红的晚霞包覆起来般渐渐扩展。我抬头注视着在那中心孤零零地缺了一角的月亮。

    小声为自己打气后，我从长椅上站起了身子。