2358年

    TOKOROZAWA上空1200km

    最初，有了光。

    在黑暗之中，在与死亡相同的状况之中，红色的光一闪，强制性地让他瞬间苏醒。

    电信号控制着脑内的突触，让自己瞬间理解了目前身处的状况。这个起床系统是绝对性的，绝不会允许睡懒觉。

    简而言之——那道光就是警报。

    被警报系统强行震动着脑内，船长迅速跳起来。

    “等等，嗷！？”

    跳起来时，他的脑袋撞到了胶囊房间狭窄的天花板。被狠狠撞到头的船长，一边眼冒金星一边迅速跑出屋外。

    虽然他的脑子里到处闪着星星，窗外能看到的星星却只有一颗。

    那就是眼前过于巨大的行星——地球。

    他们全家人乘坐的行星贸易船“NIN×NIN”昨天刚从木星归来，然后直接进入地外轨道运行，船内一家人正在度过愉快的休假。

    如今，地球周围的危险宇宙垃圾已经被22世纪开发的清扫系统清除了98%。能俯瞰地球的私人观光用航行轨道成为了十分有人气的观光点。

    半年前船长就预约了这条轨道的通行权，结果被这次突然发生的警报吓坏了。

    “我靠，到底发生什么了。”

    他用地球语言说着，啧了一声。

    看来即使人类的语言已经发生了很大的变化，感情和咂嘴的声音还是不会变的。年轻的船长流着冷汗来到了控制室。

    在那里，其他家人已经聚在了一起，大家都不安地注视着船长。

    虽然这艘交易船已经传了好几代人，不过船上的防御系统等设备都采用了最新型号。

    如果只是撞到几个小小的碎片，飞船不会发出警报，防御系统会把碎片自动击碎或者回收，但这次似乎并不是这么简单的问题。

    稚气未脱的孩子们似乎没有理解现在的事态，已经快哭出来了。

    不，正确来说——已经哭出来了。

    “有海盗……？”

    空中的显示屏上，显示着有什么物体接触了这艘船的船体。当然对方没有事先联络，飞船的所属也不明，而且那奇怪的形状一点也不像宇宙飞船。

    ——车轮？

    映在显示屏上的不明飞行物体带着形似车轮的部件，让人联想起现在仍然在地上广泛使用的汽车和自行车。

    但是，既然这飞行物的所属不明，那么恐怕是海盗没错。

    ——可恶！　好巧不巧在这种地方碰上海盗！？

    虽然这100年间，宇宙海盗和司法机关不停玩着猫捉老鼠的游戏，但这次是船长第一次碰到海盗。其实船长根本没听说过在这种观光地点还会有海盗出现。

    “喂，那艘飞船到底是什么！？”

    船长对天花板大叫道。船内AI用平淡的声音回答。

    那真的是平淡的合成音。

    【在很久很久以前】

    ——哈？

    船长瞬间开始怀疑自己的耳朵。

    这艘宇宙飞船的AI使用的是孩子们喜欢的吸血鬼偶像棺原拉蒂的声音。

    3年前，船长才在船上安装了为纪念她开始演艺活动350周年而发售的声音软件。但就算在那之前，他也不记得这艘船用过这种好像20世纪遗物一样的合成音。

    ——混账！？是被黑掉了吗！？

    这套AI系统是从曾祖父一代就开始使用的古董。虽然电脑更新换代了，AI的档案却一直沿用了下来。

    如今AI也拥有自己的人格，随意删除它们会产生伦理上的问题，而且自己从小就受AI的照顾，所以就把AI一直沿用下来了，只进行过数次升级而已。

    ——喂，喂喂，拜托，要是在这种地方被你把AI的备份文件给弄坏了，我和孩子们可都会哭的啊！？

    留在老家的备份文件都不知道是几年前的东西了。反正，AI现在正在讲这种话，肯定是挂掉了。

    如果是被黑客入侵了的话，自己这个机械白痴肯定搞不清楚是怎么回事。不过当然，现在也没时间联系客服。

    正在孩子们和船长的妻子惊慌失措的时候，AI继续说了下去——不知什么时候警报已经解除了，飞船内产生了一种奇异的气氛。

    【在很久很久以前】

    ☆

    有一个编竹子的人

    他到山里去砍竹子，拿回家去编

    这是一个很久很久以前的故事

    这是一个很久很久以前的故事

    ☆

    21世纪　琦玉县　某处　竹林

    怀疑一切吧。

    父母把我制造成了这样的人。

    虽然我采用了这样的说法，但这并不代表我恨他们。当然，这是我怀疑过我是否真的不恨他们后得出的结论。

    使用制造这个词，就好像在说我是个人造人之类的东西，但其实我是一个如假包换的普通人类。好吧，事实上人类就是被人类造出来的，某种程度上倒也可以说一切人类都是人造人。

    总之，用制造形容，是指我就是这样被养大的。而且，接触过除家人以外许多人的价值观之后我也考虑过，结论是根据我的推测，还是用这个词来形容比较正确。

    怀疑即是一种交流。

    不假思索地相信一切的人，不可能看到真相。

    为了真正地信赖对方，第一阶段应当先进行怀疑。要相信，只有在怀疑之后，才能产生真正的友情和信赖。

    我也曾经怀疑过爱与友情是否真的存在。但，既然我对他人能够感到亲密之情，那么这些应该都是存在的吧。

    ……我曾经对一起长大的朋友们直接表达过类似的意思，结果他们说“你平时总是想着这种自我批判的理论活着吗？　好恶心哦”，于是我不假思索地揍了他们。

    被他们揍回来的疼痛真实得令我无法怀疑。

    不过他们还是像以前一样，继续做我的朋友，所以，我想，友情还是真正存在的吧。

    至于爱情，我如今还是无法把它与性欲区分开来。我已经不记得初恋是在什么时候，如今我也没有女朋友。正确来说，打从出生开始，我一次都没有恋爱过。

    朋友们说这都要怪我的性格。虽然我怀疑过这个说法，不过这似乎是真的。

    然而我已经度过了14年的人生。

    对于中学二年级的我来说，人生还是充满着值得怀疑的事情。班上的同学们最近也在怀疑着“我是为了什么活着的？”“为什么不可以杀人？”“数学将来有什么用？”等等，各种各样的事。

    不过，最后那个问题并不是怀疑，只是逃避吧？　在怀疑因式分解有什么用之前，其实你根本没考虑过将来的生活有用到数学的可能吧？　说到底，你真的理解数学是什么东西了吗？

    ——我直接说出来之后，果然还是被揍了，不过我也直接躲开，然后揍回去了。因为那个人本来就不是我的朋友，理所当然地，之后他就没有再接近我了。

    这种事总是发生，学校的老师都惊讶地看着我说“你这孩子到底是小大人呢，还是孩子气呢”。看来我的说话方式太一板一眼，让他们误以为我度过的人生太缺乏热情了。

    这完全是误解。到了这个年纪，我也会读一读少年漫画，然后幻想着明天要是能穿越到漫画里的世界去就好了，完全就是一个充满梦想和妄想的孩子。

    ……这话由自己说出来有点讨厌。

    看来我应当怀疑的，是我自己的生存方式。

    话虽如此，我并不是讨厌怀疑这件事，对“怀疑”这种行为也没有负面印象。

    所以，今天我也不断地在心中进行小小的怀疑，借以消磨时间。

    从自己真的存在吗，这种细枝末节的问题，到自己的外套适不适合自己，这种极为重要的提案。

    一边思考着这些，我一边走向自家私有的土地，那片宽广到不像话的竹林。

    虽然是私有的土地，但地价并不高，要说我家到底算不算地主也很可疑。

    珍贵的休息日每周只有两天，爸爸却让我来做砍竹子这种没有报酬的工作，真是闻者流泪。

    爸爸业余时间编竹子的劳动成果被世人称作艺术品，卖得高价，成为我家大半生活费的来源，所以这是一件很重要的工作。

    总之，我想着赶紧找到合适的竹子，砍完就回家吧，向后山走去。但是——

    在那里，我首先怀疑了自己的眼睛。

    离城镇仅有一步之遥的竹林中，舞动着黑白相间的生物，和纤细的裸露身体。

    黑白相间的生物不用怀疑，一看就知道是熊猫，先不管它——问题是，拿着长长的竹枪，正在追赶熊猫的半裸少女。

    她的年纪，大概跟我差不多吧。

    她为了遮挡胸部和腰部，身上缠着布料，所以的确可以算是半裸，但要说是半裸的话，布料覆盖的面积又显得太少了。

    熊猫灵活地四处滚动，而少女则是一副快哭出来的表情，不断地用竹枪刺向熊猫。

    ——这是怎么回事。

    ——好，这里先冷静思考一下吧。

    ——拿着竹枪的半裸女孩子和在跳舞的熊猫。

    ——……这是怎么回事。

    看着这副光景，我简直不知道该怀疑自己的脑袋，还是自己成长到这个岁数积累的常识，还是身上仅仅缠绕着布片的少女脑子有没有问题。

    总之，我一边平等地怀疑着双方，一边踏入竹林中。

    我绝对不是想要靠近看看半裸的女孩子，虽然很想相信自己的这个想法，但是我怀疑了自己的内心——

    看来，我大概有一半是被色相所迷。

    ☆

    少女知道。

    她对很多很多事情，就仅仅是“知道”。

    然后，正因如此——无法相信这些。

    她对自己的处境，眼前的光景。一切的一切，一切都。

    全部都是理解的。常识都已经不容置疑地记在脑子中了。

    她就是这样被制造出来的。

    但是，她无论如何也无法接受“现在”这个时刻。

    “你，你这混账！”

    她杀气四溢地刺出竹枪——……但，刺不中。

    熊猫永远比少女预测的行动快一步滚开，避开杀气四溢的绿色长枪。

    即使横砍过去，也会被周围密集的竹子挡住。砍到别的竹子就没有意义了。

    而且熊猫在百花缭乱，不，千竹绚烂的竹丛中正确掌握了周围竹子的位置，灵巧地在缝隙中穿行。

    难以置信的动作。

    少女在惊叹和愤怒的同时，也没有停止怀疑。

    ——熊猫不可能会这么灵巧！

    否定自己拥有的常识，就等于否定自己本身。

    ……这奇异的思想，对于她来说才是常识。

    然后，她视线的余光看到了新出现的人影。

    “啊……”

    她不由得惊呼着停止动作，看向人影那边。

    这是一名戴着眼镜的少年。年龄大约在12岁到16岁之间。

    仅仅依靠她的“知识”，无法精确判断少年的年龄。

    他一步步地接近这里，脸色冰冷，毫无表情。

    ——糟透了。

    被灌输入少女中的“常识”想道。

    ——为什么。为什么会发生这种事。

    ——被第一个见到的人类看到这种不像样的丑态，完了。全完了！

    少女知道现在自己心中涌起的感情叫做“绝望”。她也知道自己就是如此被制造出来的。

    “知晓”一切，因此能够瞬间理解现在的状况——

    回过神来，自己已经发出了丢脸的声音：

    “不……不是的，救，救救我！　我，那个，我突然被这只熊猫袭击……”

    她也理解了自己现在的打扮。肯定会被当成变态或者痴女。

    干脆发出普通少女的尖叫逃走会不会比较好？　但是这样一来，逃走之后自己就真的无处可去了。

    少女知道。

    如果被警察问话的话——目前没有户籍资料，一无所有的自己就麻烦了——

    自己唯一的武器就是“外表”，如果连这也失去，自己就一无所有了。

    ——怎么办。这样一来就无法作为孤儿得到户籍和家人了。

    一边想着，少女害羞地用手臂遮住身体，留意着身后熊猫的动向。

    少年把视线游移向旁边，又看向夹在中间的少女，重复了好几次——同时带着歉意说：

    “呃。那个……你没事吧？”

    “那，那个！　我，我，我……”

    “要不要把衣服穿上？”

    少年冷淡地说。少女泪眼汪汪地看着四周——

    “这个，那个……我现在，没有衣服。对，对了，是被那只熊猫弄破的！　不，不知道被扔到哪里去了。”

    蹩脚的借口。虽然蹩脚——但本来，熊猫会在这种地方就是一件不正常的事。少年一定会被骗过去的。

    像是刻意打破这淡淡的期待一般——

    “嗯……”

    少年眯着眼睛说。

    “这是说谎吧？”

    “！？”

    唐突的反问。而且一语中的。

    少女僵住，继续说道：

    “什……好，好过分！　我为什么要……”

    “我相信忍忍一般不会袭击人类，袭击的时候也不会扒人衣服，而是一击用爪子刺入人的后脑。虽然这是我反复怀疑之后思考得出的结果。”

    “哎？”

    ——忍忍？　忍忍是什么？

    少女思考疑问的同时——

    少年向少女的背后招手。

    “忍忍！　过来吧！”

    然后下一个瞬间——正在滚来滚去的熊猫，突然停止了动作——叫道：

    【咩咴——】

    好像羊和马的和声一样奇怪的叫声，把少女吓得一哆嗦。

    熊猫就这样慢慢经过少女旁边——蹲在少年身边。

    ——哎？　哎？

    无法理解。

    无法理解。

    ——这是，熊猫吧？

    熊猫是稀有动物，是被国际条约之类的东西保护着的。

    那么，难道这里是动物园？　还是说这里是中国的大山里？

    ——怎么可能！

    这里毫无疑问，正是日本关东地区的某处竹林。

    她知道这一点。

    正因为知道，才恐怖。

    因为与自己“知道”的事大相径庭的光景，展现在眼前。

    以及，少年说出的话语。

    “哎呀，这只野熊猫，跟我们混得可熟了……它可不是我们养的哦？　而且，爸爸还得意忘形地训练了它，所以保健所和动物园和动物保护组织的人全都抓不住它呢。”

    少年一边超然地说着脱离常识的事，一边视线躲开少女的肌肤，把自己的上衣外套扔给少女。

    “先穿上这个吧。裤子肯定不能借给你，你如果愿意在这里等一会的话我倒是可以找几件衣服给你……啊，说实话，我完全不了解你，你刚刚又已经说了一个谎，所以你也有可能直接带着我的上衣逃跑……不过，这件上衣就算被拿走也没关系，无所谓了。”

    少年口若悬河地说着没必要说出来的话，不知是不是错觉，他的脸颊微微发红。

    少女没能留意到，这是少年掩饰害羞的方式。

    所以，少女听从了“被制造的”自己的感情，吊起眉毛，把自己手里的竹枪向着少年挥去。

    一般人如果认为自己被当成了笨蛋，多半会生气。

    她知道这件事，但是并没有在头脑中思考过。

    那已经是，不必考虑也会照此行动——作为“人格”，刻在她心中的事了。

    “不……不要拿我当笨蛋！”

    她从正上方挥下竹枪。这一击不会被其他的竹子碍事，并且瞄准了少年的天灵盖——

    但就在击中之前，少年跳向一边，竹枪挥空，打中地面。

    少年用余光看着瞪大眼睛的少女，一路小跑着，向少女和熊猫挥手。

    “那么，稍微等一下吧，忍忍。你应该明白的吧，不许对她出手哦。”

    被留下的少女和熊猫大眼瞪小眼——

    下一个瞬间，少女怒气冲冲地又开始了刺击，熊猫则再次在竹林里滚来滚去。

    滚来滚去　滚来滚去　滚来滚去　滚啊滚

    ☆

    就这样两个人相遇了

    去山里砍竹子的多疑少年

    和半裸性情暴烈的谜之美少女

    少年是什么人呢

    少女又是什么人呢

    相遇的两个人究竟会怎么样呢

    然后————

    ☆

    少年在附近的量贩店随便买了几件衣服，扔给仍然在竹林里玩你追我跑的少女。

    “呃……那个……谢谢”

    少女小声道谢，默默地拿起衣服，一边紧盯着少年一边走进竹林深处。

    少年一边留意着那边，一边转过身去，默默地开始进行爸爸交代的工作。

    他用手里的砍刀熟练地砍倒竹子，然后注意到周围的土地被弄得乱七八糟。

    看到脚边散落着褐色的皮——少年无奈地对躺在一边的熊猫说：

    “我说，忍忍。不是跟你说了不要挖竹笋了吗？”

    这时，少年注意到有几张竹笋皮发着淡淡的光。他疑惑了一阵——但换好衣服的少女已经走向这边，少年决定优先应对少女的事。

    ☆

    “对了，我的名字叫灵雪人。幽灵的灵。”

    给少女拿来替换衣服的少年——灵雪人把几根砍倒的竹子夹在腋下，平淡地说。

    熊猫不知何时已经消失在竹林深处，能听见“咩咴——”这种奇怪的叫声从竹林深处传来。

    而少女则是抱着自己的竹枪走路。然后，她并没有报上自己的姓名，而是表达了对少年名字的感想。

    “你的姓真奇怪。”

    她也知道这个姓“很奇怪”这件事。

    对少女自然的反应，雪人笑着回答：

    “虽然听起来像是假名，但这是真名哦。据说这个姓在关西比较常见。不过，你怀疑也没关系。”

    “我没有怀疑。我又跟你不一样。”

    “你就这么不喜欢我怀疑你？”

    他大概是在说刚才的事吧。少女沉默一会，开口说出理所当然的话：

    “被别人这么怀疑，我认为没有人会舒服的。”

    “是这样吗。……嗯，说的也是。因为我说话太直接了。抱歉。”

    因为他道歉得如此干脆，少女反而什么都说不出来了。

    他们沉默着走了一会，离开竹林，能见到大路的时候，少年平淡地问：

    “那，你的名字呢？”

    “……”

    被问到名字，少女明显地动摇了，她犹豫了几秒钟，少年就看穿了她。

    “哎呀。难不成，你在想假名？”

    “……呜。”

    少女冒着冷汗，什么都说不出来。一切正如少年所说。如果在这里生气的话，接下来自己的处境会更加糟糕。

    ——话说回来，这孩子，到底是怎么回事……

    他能驯服熊猫，还避开了刚才的竹枪，无论怎么看，这个少年都与她所知的“常识”中的人有些许不同。

    少女如此想着。另一方面，少年也在安静地考虑。

    ——这孩子，到底是怎么回事。

    拿着竹枪半裸着打架就已经很奇怪了，而且还撒谎说忍忍弄破了她的衣服，到底是为什么呢。

    是不是有什么不得不说谎的理由？

    与那些发着淡淡的光的竹笋皮有什么关系吗？

    如果她是不想让人发现半裸着在竹林里乱跑的兴趣，倒还可以理解。不过，总觉得这种可能性比较小。

    而且现在，她在拼命想假名。也不知道这是什么理由。

    越是怀疑，他的疑惑就越是强烈。

    在这种状况之下，雪人只有一件事情可以相信——

    这名少女，也许不能算是绝世美女——但至少，自己的主观认为她是绝世的美少女。

    ——这种感情就叫做一见钟情吗？

    本来，这绝对是件很奇怪的事。

    像暴露狂一样，身上只裹着一点布料，还拿着竹子挥来挥去的女孩，肯定不是个普通人。自己不叫警察就算了，又是给她买衣服，又是把她带回家，简直难以置信。

    ——果然是，一见钟情……

    ——不，这很可疑。自己一定只是看到她刚才半裸的样子，对她产生了欲望。就像小鸡的印随效应一样，我也许对她评价过高了。

    雪人为了确认这件事的真实，再次上下打量少女的脸——

    “呜……名，名字有什么要紧的。”

    少女弄错了这视线的意义，挤出了这句话。

    但，雪人没有听到这句话，他只是想道。

    ——啊，一定没错。

    正值青春期的少年脑中想起了迷倒众生的写真偶像美少女，棺原拉蒂的脸。在电视上看到的她也拥有邪异的美貌，但这位少女与她比起来，也绝不逊色。

    ——不必怀疑，这个女孩……很可爱。

    怀着各自的想法继续走着，少年与少女来到了一处比较开阔的地方。

    看来这里是停车场，到处稀稀落落地停着车子，深处有一扇大门。

    对惊讶的少女，少年还是一边淡淡地回答着，一边抱着竹子走进深处。

    “我家就在这里面。”

    少女跟着少年走进去，看到大门上面的文字，感到了惊讶和疑惑。

    招牌上画着像漫画一样正在喝茶的忍者，装饰成了和风的样子，上面写着黑色的文字。

    【狭山忍者村　所泽忍术公园】

    ☆

    所泽忍术公园　民宿

    “欢迎来到此地。我是这个村子的头领，雪人的爸爸灵英二。顺带一提其实我是长子，但我爸爸是圆谷英二的大粉丝……啊，不过你知道吗？　圆谷英二的本名其实是圆谷英一哦。”

    “爸你给我闭嘴。”

    “哎呀呀，真是严厉呀，雪人。”

    男人为难地笑着。

    这个男人长相温和，同儿子一样戴着眼镜，沉稳的长相让人想起仿造菩萨的佛像。

    他身边是位同样稳重的黑发女性。身为妻子的她，对丈夫的苦笑报以柔和的微笑。

    “这可是老公你严厉教出来的孩子呀。”

    “连孩子他妈都这么严厉。”

    虽然这里是一片和谐的谈笑气氛，雪人却还是面无表情，只有少女一个人紧张地打量着周围。

    “那，那个，忍者村是指……”

    为了维持话题，少女随便问了一句。她知道像日光江户村这样的主题公园，还有伊贺和甲贺这些基础知识，但是狭山忍者是连她也“不知道”的事。

    听到这个问题，英二有点害羞地笑着答道：

    “哎呀，真是难为情，其实我家代代都是忍者的传人。”

    “哈，哈啊。”

    “不过我还没传给儿子忍术。现在我只有让他锻炼身体。”

    爸爸爽朗地笑着，儿子面无表情地摇摇头。

    “像怎么投掷手里剑这种事差不多也该教给我了吧。”

    他们说的话根本脱离常规。难道是为了给这里的设施营造气氛的设定吗？

    少女露出殷勤的笑容，为了让自己冷静，啜饮着热气腾腾的味噌汤。

    ——好喝。

    仔细想想，这是自己第一次吃饭。

    确认了自己的食道能够通过食物，没有与呼吸器官搅在一起，少女暂时安下心来。

    英二不知道少女的心情，继续平静地讲述着这处设施的来龙去脉：

    “哎呀，其实。战后这处地方就被封印了，本来为了以防万一，流传下来的只有这里的技术……不过这阵子呢，我被外星人劫持了一下。”

    噗

    少女不由得喷出了口中的味噌汤。

    “哎呀——，感觉他们一副要征服地球的样子，所以我就大闹了一场，搞掉了好几架飞碟。然后我就想啊，危险的能力也要看如何使用嘛，所以我就想应该为了世界和平，快乐地使用忍术，顺便多赚点钱……”

    “哎呀老公，你说得也太简略了，不是因为要不要引渡当时抓住的外星人还跟美国人发生过争执嘛。”

    “是呀，但是这就要提到这个所泽忍者村的来龙去脉……”

    看着谈笑的夫妇俩，少女呆住了一阵——

    “随便听听就好。”

    雪人一边夹起生鱼片，一边说。他的话让少女恢复了冷静，再次开始进食。

    但是，身边发生的状况，把她进一步逼到了绝路上。

    “话说回来，小姑娘，你叫什么呀？”

    “咦！？啊，那个，我……”

    雪人妈妈的一句话，把少女吓得全身一哆嗦。

    但，雪人立刻开口：

    “她说不能说名字。但是，她也不像是离家出走。”

    “等等！　不，不要这么直接！”

    少女为了蒙混过关，急忙插嘴。雪人的父母惊讶地对视了一瞬——

    “是这样啊，我知道了。那么给她想一个假名吧。”

    “女孩子都是有几个小秘密的嘛。”

    ——哎哎！？

    没想到会这么轻易地对付过去，少女惊讶地睁大了双眼。

    她稍微思考了一会。终于，她说出了一个单词：

    “……辉夜。”

    “嗯？”

    “请叫我……辉夜吧。”

    ☆

    在闭园后的忍者村。

    城市与乡村交界处建造的这处娱乐设施，占地既不算广阔也不算狭小，是一处稀奇的地方。

    这里有稻草屋顶的民居，也有看起来像是武士住宅的木造建筑。主要建筑模仿了日本城池并加以小型化，在周围的建筑中显得相当高。

    这里平时有二十名左右工作人员在职，是一处意外地正儿八经的娱乐设施，不过白天的时候放眼望去，就只有展示那位爸爸制作的竹子工艺品的摊位比较热闹。

    在一处名字极为直接，叫做“风云！　忍者城！”的设施，自称辉夜的少女站在天守阁上，看着天空叹气。

    漂浮在夜空中的满月明晃晃地发着光，盖过了周围星星的光芒。

    “……”

    少女上半身倚在天守阁的栏杆上，抬头仰望着天空，仿佛在思乡一般。

    她沐浴着月光的姿态非常美丽，甚至能让人感到与年龄不相称的妖艳。

    在她身旁，背靠天守阁栏杆的雪人看呆了——但是他的表情仍然是一动不动，旁人看来就像是正在跟踪少女的刑警一样。

    当然，如果要说这是跟踪的话，距离也未免太近了一点。

    “……你在看什么呢。我就这么像小偷吗？”

    辉夜似乎也是这么想的。她挖苦地说着，瞪着站在身旁的雪人。

    而少年只是超然地说道：

    “不，完全不像。不过，也有人说一眼看上去不像小偷的人才最可疑，所以我还是留个心眼监视你为好。”

    “请问，我可以打你耳光吗？”

    少女一边笑着，一边太阳穴爆出青筋。少年若无其事地小声说：

    “可以。”

    啪，随着清脆的声音，少年的脸猛地偏向了一边。

    “……哎。”

    少女没想到他真的没有躲开，随着自己掌心残留着的奇妙感觉，她感到了一丝微弱的罪恶感。

    少女耳光的威力比想象中厉害，但少年默默地捂着脸颊，还是面无表情地低下头。

    “对不起。”

    “哎，啊，那个。……你真是个怪人。”

    因为少年又干脆地道了歉，少女的怒气也消除了一半。她叹着气看看自己的衣服，又对少年说：

    “……衣服的事我还没有道谢，刚才的耳光就当是两不相欠了吧。”

    “哎？　感觉好像不太公平……”

    对于辉夜的提案，雪人露骨地表示怀疑。

    但，少女又更深地叹了一口气，看着天空回答：

    “你可不要误会了。我会付衣服的钱。只是谢谢你帮我拿衣服过来。”

    “啊，是这样吗。”

    听到少女的话，少年沉默了一会。

    他在脑内继续怀疑了这个条件，但没有说话，而是在头脑中判断了好多好多次——总之，雪人决定接受她的条件。

    如果一记耳光就能使自己至今无礼的发言一笔勾销的话，这也算是不错的条件。自己如果是受虐狂的话，刚才的耳光反而可以算是有利条件，但自己并不是，真可惜。

    这种既像中学生又不像中学生的思考结束后，雪人用与少女同样的姿势抬头看着月亮，低声说：

    “然后呢？　你想说你是童话故事中出现的辉夜姬吗？”

    “如果我说是的话你会怎么办？”

    “我会说，妄想症算是一种精神疾病吧？　然后再被你打一记耳光。”

    “……也对。别说你这个疑心病这么重的人了，这种事，一般人也不会相信的。”

    与少年一样，少女身上也带上了几分比外表成熟的气息。

    但她似乎没有刚才那么生气了，继续看着月亮，带着一丝同情对雪人说：

    “但是，我好像有点明白你为什么疑心这么重了。”

    “嗯？”

    “因为你爸爸呀。每天都听他说那种事，那当然会不相信别人了。”

    少女苦笑着说。但雪人带着一副不理解的表情说道：

    “？　我并没有怀疑我爸爸的话呀。”

    “哎？”

    ——双方的想法又偏差了。

    辉夜看向少年，惊讶地开口：

    “但是，你刚才不是让我随便听听就好吗？”

    “如果他说的是真话，那就更不该当真了吧？　不然会被卷入到莫名其妙的事里去的。”

    对干脆地说着的雪人，辉夜愈发混乱了。

    ——呃……哎？　什么？　哎？

    “那，那个……那，你相信外星人存在吗？”

    “谁知道呢？　我没有直接见过外星人，虽然会怀疑，但是并不会否定呀。不过，我感觉爸爸应该不会说谎的。事实上，确实经常有外国人跑到这里来发生争执。不过，我爸爸的脑子坏掉了，看到的外星人是幻觉，这是最接近常识，最让人容易接受的想法吧。”

    “……”

    “能够怀疑是一件很幸福的事。至少，在怀疑之后，可以选择相信对方，或者拒绝对方。”

    真是别扭的思考方式。

    少女想道。

    他说的话或许有一定道理，但是在她“知道”的常识中，会说出这种话的孩子一般会被孤立吧。

    少女这么想着——尝试地问了一句：

    “那么……如果我告诉你，我是外星人，你会怎么办？”

    接着刚才的话题，这句话听起来就像一个玩笑。但，少年安静地想了想，表情认真地说：

    “我会说，给我看看证据吧。”

    “……这证据，我手头倒是没有。”

    “比如，给我看你真正的样子之类的。”

    “……如果我是长得像人类的外星人呢？”

    这对话听起来就像是在互相开玩笑，但两个人的表情都非常认真，如果旁人看见，大概会担心他们的脑子吧。

    “这不可能。我认为在这个宇宙里，不会有跟人类的外表如此相像的生物的。”

    雪人还思考了外星生物对地球细菌的耐性和大气的适应程度，但他认为没有必要在这里一口气说出来，因此先等待对方的反应。

    然后少女苦笑着开口：

    “那……如果碰巧外表就是一样，该怎么办呢？”

    “……”

    “比如说……只是比如哦？　你就当玩笑听听看吧……”

    辉夜安静地低着头，视线略微转向少年，开始低声说道：

    “比如说……在宇宙里，有一种没有固定的意识和文化，只是单纯存在着的智慧生命。”

    “……没有意识和文化……却是智慧生命？”

    少年不太明白她的意思，但开始拼命地想象那是一种什么样的东西。

    但，少女没有理会少年的样子，继续说道：

    “那种生命的目的，就只是尽量地在宇宙中散播自己的存在……向任何方向扩散自己的分身而已。一开始它可能只是肉块或者气体状的生物。不过，我出生的时候——那种生命，已经变成了行星的形状。”

    那就像是自言自语，说给自己听一样——带着悲伤和寂寞的声音。

    “那颗行星上有着各种各样的环境，有接近地球的环境，也有会让我的身体瞬间不能动弹的环境。而我——是按照地球的环境和文化、思想体系被制造出来的。”

    “……”

    对沉默的雪人，少女浮现出带着阴霾的微笑，继续娓娓道来。

    平静地，平静地——

    “我最初被送到地球的祖先，大概别说人类的形状了，就连生物的形状都不是，虽然这只是我的推测。然后，我的祖先与地球的植物融合——形成了收集信息的装置，和向宇宙发射情报的装置。直到这颗行星上出现能够让我们的信息进化的智慧生命。”

    “这也太漫长了。”

    “嗯，虽然我们向很多行星上送去了类似的个体……不过遗憾的是，像我这种适应特定行星的个体，不太了解其他行星的事。虽然智慧生命体有很多个……但我搭载的是模仿地球人的思考体系和知识系统，理解不了其他智慧生命体的思考体系。”

    “很正常，就算同样在地球上，各民族之间也无法完全理解对方啊。”

    “地球人经常想象的那种像章鱼一样的东西也是实际存在的哦？　那些生物虽然有‘美丽’‘丑陋’的概念，但是根本没有生死和善恶的概念。你能理解那种生物产生的文化吗？　我肯定不能。”

    “……我需要时间来考虑。也许我能想象出来，也许不能。”

    雪人平静地回答。现在他已经完全开始配合少女讲述的前提了。

    “然后呢，你到这颗行星上来干什么？”

    “当然是征服地球……不，这么说有点夸张了，不过因为收集信息的装置能力有限，所以智慧生命体每隔几百年就会制造同样的个体，到实地去调查。如果运气好的话，也许可以把这里改造成对我们的本体有好处的行星。”

    自称辉夜的少女看着天空自嘲地笑了。她继续悲哀地说：

    “真是无聊的故事。其实，童话故事中曾经出现过我古老的前辈……也许对我来说算是祖先，或者妈妈一样的关系吧？　……我本来是打算像辉夜姬一样，用三个月长成美人，再慢慢地统治这颗行星……至少统治这个国家的……”

    然后少女咬紧了牙关，但少年甚至开始觉得她这样的动作也非常可爱。

    “我应该在竹子里慢慢成长……明明只要几分钟就能长成竹子，不用担心被人类砍走的……！　但是都怪那只熊猫在我变成竹笋的时候突然，突然嘎吱嘎吱地啃我……！”

    “……啊，原来如此。”

    少年恍然大悟地说。少女一副快哭出来的表情，接近了他。

    她快哭出来的表情也非常可爱，虽然少年这么想，却没有表现在表情上。

    好像要对这样的少年倾诉一切一样，少女用力提高了声音：

    “……因为紧急措施，我只得到这副能保证最低限度活动能力的身体就被迫逃了出来。结果，就看到快长成的竹子被它啃得热火朝天的样子……我拼命想抢回被它挖出来的竹笋，但那时竹子已经慢慢长大了……然后就是你看到的了。”

    “……那块布呢？”

    “那本来应该是羽衣，在竹子里包着婴儿状态的我。这么说来，过去好像也有被派来的个体化身为天女或者妖精的。但是……反正我已经完蛋了！　我已经没办法长成大人了，而且也不知道出了意外的个体会不会被“回收”！　我没有户籍，一无所有，只能在这个国家冻饿而死了！”

    少女可能把想说的事都说完了吧，她深深地叹一口气，开始沉默。

    “……”

    “……？”

    “……！”

    少女呆呆地看了一会月亮之后，好像突然冷静了下来，她察觉到自己刚才的丑态，脸红了。

    “只，只只……只是如果啦……你能相信吗？　啊，啊哈哈哈哈！　一，一定不相信吧，像你这种多疑的人！　真是的！开玩笑啦！　开玩笑！”

    想到自己刚才激动的样子，少女冒着冷汗，拼命地辩解——但看到眼神认真的少年，她想。

    ——啊，他是不是真的感觉自己带了一个精神病回家……

    少女消沉地低下头，单手扶着栏杆，再度开口：

    “刚才的话你相不相信都可以……但是请相信我接下来的话。”

    少女顾虑着自己四面楚歌的状况，但还是对唯一认真听自己讲话的少年说：

    “我已经完蛋了……所以至少想把刚才那个异想天开的故事讲给别人听。所以，你听到最后……那个，我很感谢你。……真的哦？”

    对别过脸去的少女，少年立刻回答：

    “感不感谢另说，要相信刚才你讲的童话一样的故事才比较困难吧。”

    “……”

    虽然做好了心理准备，少女的心中还是感到了悲伤。

    但是，在少女开始因为这份悲伤而痛苦之前，少年还是平淡地摇摇头：

    “我还是不能相信你说的话。但是……”

    “？”

    “但是，我会试着相信想要相信你的自己。”

    “……”

    少女不由得看向他，雪人红着脸躲开了她的视线。

    少女“知道”的常识立刻理解了少年刚才的话中包含的意思，于是她反射性地说出了讽刺的回答：

    “……你这么说，我有点开心，但是你只是被我的外表迷惑了而已。如果我的真身是非常丑陋的怪物，现在只是披着这层皮而已，你该怎么办？”

    “……既然这么可爱，我就拜托你一直披着这层皮吧。……但是，怎么说呢。我这也算是伪善的想法吧。如果你不是美少女，而是普通的女孩子呢？　如果是长得不好看的女孩子呢？　也许不该在现在考虑这种假设，但是……”

    想着想着开始小声自言自语的少年眼里，似乎已经没有辉夜的身影了。

    辉夜疲惫地叹口气，为难地看着雪人继续说道：

    “在我‘知道’的这个国家的常识里，你这就叫做色鬼，爱撩妹的小白脸。”

    接下来的话，为了不被对方听到——声音越来越低，几乎消失在了口中。

    “但是，大概算是个……好人吧。”

    而就在这个瞬间，天守阁的房檐上倒挂下来一个影子。

    “我听到你们刚才的对话了。”

    “呀！？”

    “爸，爸爸！？”

    雪人的爸爸，英二出现了。

    他穿着忍者装束，倒挂在屋檐上，抱着胳膊不停点头称许。

    “看来你喜欢上犬子了吧。虽然我这儿子不成器，但还请多关照。”

    “等等……什，什么啊！？才认识半天而已啊！？怎么可能会有恋爱感情呢！　话说，你从哪里开始听的！？为什么要特意从屋檐爬下来！”

    满脸通红的少女对着英二一通乱打，而英二则是哈哈哈地笑着左右避过了少女的拳头。

    “好啦，要问我从什么时候开始听呢，其实就是从我发现你也是外星人开始，要问我为什么在屋檐偷听，是因为我白天负责在这里表演余兴节目。我要在这种状态下解说狭山忍者的历史。啊，我有在注意预防脑出血，请你放心。”

    英二笑着说，语气比他的儿子还要平淡。辉夜背后立刻起了鸡皮疙瘩。

    不过，英二不管辉夜的状态，温柔地对她说：

    “那你今后打算怎么办？”

    “啊？”

    “要说搞个户籍的话，我有一些门路。”

    “真，真的吗！？”

    辉夜表情明朗起来，但瞬间她的表情又蒙上了阴霾——她摇摇头：

    “……但，但是不行啊，我现在的目的是，把那只熊猫……那只夺走我一切的熊猫干掉！　而且，我说不定会去篡夺这个地球的统治权……换句话说，就是你们的敌人哦！？”

    辉夜即使在这种时候对年长的人也使用敬语，看来她“知道”的常识相当一板一眼。

    “哈哈哈哈，中学生年纪的孩子像你这样闹一闹，也只能算是卖萌啦。而且……我倾注全部身心教会了忍术的忍者熊猫忍忍，可不会这么简单地被打败哦……？”

    忍者装束的男人说着孩子气的话，让辉夜更加开始怀疑自己“知道”的常识，她不由得抱住头。

    自己被灌输的知识，范围只到拟态成植物的“发射装置”发出的几年前的信息为止。难不成在这几年之内，全体人类的文化发生了什么革命性的改变吗？

    “我已经连我存在的意义都快弄不明白了……”

    对这样的少女，英二说出了像恶魔的劝说一般的动听话语：

    “没关系，如果你在这里修行的话，说不定有可能超过忍忍的实力。中学生正是成长的时候嘛！　区区存在意义，人类只要成长起来慢慢就能自己发现了！”

    “爸，爸爸！？忍术怎么可以随便教给别人……”

    “没事的，雪人！　我的父母死于肺炎的时候，这个流派的传人就只剩我一个人了！　也就是说我就是流派的头领，就算随便改变家规，也没有什么会对我抗议的分家！　大概！”

    “啊啊啊，所以说还在沉迷少年忍者漫画的大人就是……”

    代替抱着头的少年，这次少女抬起头，对英二问：

    “那个……修行是指……你愿意……收留我吗？”

    “我妻子最近也说过想要一个女儿，所以应该没问题吧。对了！　你不是拿着一支竹枪吗？　我可以用它彻底训练你的枪术！　这个想法不错……虽然忍者的命运就是被使用竹枪的农民刺杀，不过反过来忍者使用竹枪的话……不错！”

    “你这是自寻死路吧！”

    看到总是十分冷静的雪人露骨地表现出激动的样子，少女感到了不可思议。

    ——啊，这孩子，果然也是人类。

    虽然之前以为他是个与自己拥有的常识偏离的孩子，但这样一看，他还是有那种很像普通人的地方。

    看着这位同时拥有与自己“所知”的常识偏离的部分和符合的部分的少年——辉夜的心里燃起了小小的希望。

    “雪人啊……记住。忍者必须是无情的现实主义者。但是，与此同时，无法打破常识的人，也无法作为忍者生存。”

    “你不要说一些好像很有道理的话来蒙混过关！”

    对继续说着相声的父子，少女自然地笑着，大声说道：

    “叔叔……我……要修行！”

    “啊啊啊，所以说不要随便相信别人啊！　特别是不要相信我爸！”

    少年发出惨叫的同时——

    爸爸仍然倒吊在屋檐上，满足地点头。

    “哎呀呀，真是太好了！　正好我们这所忍术公园也需要女孩子点缀了。明天爸爸就让设计师朋友来设计她的海报！　不知道真吉现在有没有空啊。……啊，对了对了。不要叫我叔叔，叫我爸爸我就很开心了。”

    听到爸爸的老友设计师的名字，雪人发现爸爸是认真的，这是不容怀疑的事实。

    “而且雪人也希望跟辉夜一起住在这里吧？　嗯？”

    “……！”

    ——混账！　难以否认……！

    于是，他露出发自内心疲惫的眼神，阴郁地瞪着爸爸。

    “爸爸……我现在，开始怀疑你的常识了。不如说，我久违地开始怀疑这个世界的一切了。”

    “对对，就该这样，雪人。”

    咧嘴露出带着一丝邪恶，而又无比爽朗的笑容——现代的忍者说出一句残酷的话。

    “我就是，把你制造成这样的啊。”

    ☆

    同一时刻　竹林

    “是这里吗？”

    说话的是一个金发的洋人，就算忽略他的人种，他的打扮在日本的城市中也有点显眼。

    黑墨镜和黑西装。

    右手拎着一只黑色的皮箱。

    他在墨镜后用野兽一样锐利的三白眼看着周围，明明在夜里却戴着墨镜，恐怕是为了不让周围的人看到他锐利的眼神。

    这个外表显眼的男人，走到竹林的中央，向排在他身后的男人们发出一个信号。

    于是他背后日本人和外国人混杂在一起的队伍，开始冷静地调查竹林，用手中的机器指指点点。

    “那么那么，接下来，就这样。不知道会出现妖魔鬼怪呢，还是毒蛇呢？（注：日本谚语，意为前途难料，吉凶未卜）鬼和蛇可是大不一样。不过在现实中最可怕的还是藏在暗处的毒蛇吧？……我要是把这个意见好好写成论文，出书的话好不好卖呢？比日本人还了解日语的美国人写的书。肯定超好卖吧……”

    在竹林中喷着烟圈，男人就这么在周围寻找烟灰缸——

    “……没有烟灰缸。”

    因为理所当然的事情吃惊的男人惊讶地摇着头。

    “所以说啊！　所以说竹林啊！”

    他嘀咕着非常不讲理的事——

    “所以说从结果来看，竹林也是外星人的爪牙啊！”

    男人就这么把香烟含入口中，然后嚼碎咽了下去。

    “……好难吃。”

    咽下去后，他突然想到——

    “哎？　刚才这么做是不是对身体不好啊？　搞不好会死人吧。”

    男人后悔地捶着喉咙，但是当然无法把香烟吐出来。

    终于他像是想开了一样咧嘴一笑——

    “啊，不好不好，我要保持健康。”

    说着，男人又点了一支烟。

    “小心点——这片地方是那个Japanese Ninja的私有地。运气不好的话他可是比外星人还可怕，所以要小心啊！”

    看着周围继续搜查的大汉们的背影——男人安静地竖起耳朵。

    能听到远方传来【咩咴——】这种奇怪的叫声——不过总之，先无视掉了。

    因为不管刚才的叫声是鬼怪，是蛇，还是外星人发出的——那并不是他们的目标。

    “那么，那么那么，干掉外星人这件事就先放放，话说这么危险的事能永远往后放放就最好了。”

    男人又嚼碎香烟，看着夜空中的月亮，满足地低声说。

    倒映在墨镜上的月亮就像男人充满疯狂的眼球一样发出锐利的光芒——让男人的话语，更添了一层诡异。

    “那——么那么那么，到底在哪呢。”

    “可爱的可爱的，辉夜公主的‘药’啊！”

    ☆

    少年和少女不知道黑衣人们的存在

    甚至不知道黑衣人们的目的和他们的身份

    今后等待着他们的命运将会如何——

    故事的舞台移到了半年后

    即便如此这也是很久以前的故事

    这是一个很久很久以前的故事

    这是一个很久很久以前的故事

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