「咦！这……这么快？」

    「没错。想必大家一定对心太大人充满好奇吧！人潮比我预计的更快抵达。」

    「是吗？」

    「对，想见你一面，还有想在这里生活的亚人，比心太大人你想像得更多。」

    听完她的话，我再次望向外头。

    外面挤满了精灵、小仙子，以及人鱼。

    顺带一提，人鱼全都是女性，其他则是男女各半。

    聚集而来的人团团围住堡垒周遭。有点像是小型的庆典。

    「太好了！」

    我对天真无邪地开怀大笑的爱儿说：

    「但是，只有精灵、小仙子、人鱼而已呢！其他种族不过来吗？」

    「是啊。我想应该是他们听说有同样种族的人在，才敢放心地过来这里吧！」

    「原来是这样啊？」

    「我大致算了一下，目前全部大概一百个人。已经算得上小『村庄』等级了吧？」

    语毕，爱儿双手托住两颊，陶醉地眯起眼睛。

    「是啊！不久之后就会发展成『城镇』，然后变成『国家』，多美好啊！这句话真令人陶醉！」

    「还在这个阶段就想到那么远的地方了吗？就好像才刚站上登山口，就梦想著已经攻顶一样，不是吗？」

    「是吗？可是我明确地看见未来这里变成一个国家的景象了！还有心太大人变成国王的未来！」

    这根本是不切实际的妄想吧？

    虽然我心里这么想，但还是决定不要反驳。

    「不过，聚集前来的人里，好像没有人类耶？」

    「是啊……伦多对非本国国民非常严苛，其他人也只能看女王脸色。即使会有人来旅行，但是不太会长期居留。除非这里让他们感受到无法抵挡的魅力，否则他们是不会过来的。」

    我和爱儿进行著这样的谈话的同时，哈妮开口说：

    「欸欸！毕竟机会难得，我看乾脆对大家来一段演讲好了？」

    「咦，演讲？」

    「嗯！外面那一百个人，也是因为对这个地方感兴趣才聚集过来的吧？既然如此，我们应该来一段演讲，让他们加倍体会一下这里的魅力啊！」

    「怎么可能！」

    演讲。这个字是禁忌的关键字。

    我想起来了。我就读国中时受到漫画及小说影响，曾经以为「只要成为学生会长，就会受到异性欢迎」。就结论来看，真是大错特错！

    为了成为学生会长，我必须报名成为候选人，并且出马参加选举。而且在选举时，还必须进行候选人演说。

    但是，演讲时面对为数众多的同学，我像冰块一样全身僵硬。那是我第一次知道，人类只要超越紧张的极限，就再也无法动弹了。

    毕竟学生之中有人类女生。而且还相当多。我以为站在台上跟她们保持距离就没问题了，没想到会受到那么多女孩子瞩目，才稍微张开嘴，就差点把吃下去的食物全吐了出来。

    因此，在规定的候选人五分钟演讲期间，我一直沉默不语。

    台下四面八方传来嘘声。即使如此，我还是半句话都说不出来。

    直到时间即将结束时，我才发出「呜呕恶啊！」的声音，摀住嘴冲向体育馆角落。选举管理委员全对我避之唯恐不及。

    除了我之外还有一名候选人，他的演讲非常精彩。

    我自己也非常客观地觉得「啊，应该成为学生会长的，毫无疑问地是这个家伙」。我发自内心这么想。

    然后，选举结果出来了。

    票数「六百三十二对零」。

    「零」。那是我们学校历史上第一次出现的票数。不是「圆圈」，而是「零」。败得体无完肤的零。简而言之，就是没有人投票给我。一个人也没有。

    顺带一提，我自己也把票投给对方了。万一我的得票数是「一」，大家毫无疑问地一定会认为是我投票给自己所得到的结果吧！因为我自己也投给了对方，所以至少能避开那种揣测，令我感到放心。如果不这么想的话，我怕自己会坏掉。不，我搞不好早就坏掉了。

    原本对我说「我会投票给你喔」的朋友，好像也投给了对方。他大概以为「应该不会被发现」吧？但是在「零」这个数字绝对的力量前，他的所作所为完全曝了光，真是太令人惆怅了。

    从那之后，我再也不跟任何人说话，就这么度过了国中三年。

    我也知道女生都称呼我：「你们看，他就是那个零票的人。」那或许也是导致我无法跟女生说话的症状恶化之因。

    「演讲」两个字，挖掘出我的黑历史。

    （注2）心理学上有所谓的「锚定效应（Anchoring Effect）」。意指因为某个关键字或行动，让人回想起过去的记忆。

    就我而言，「演讲」这个关键字大概成了锚定效应。不过我觉得除了「演讲」之外，「国中」、「选举」，以及「学生会长」也是。拜它之赐，从那之后，我再也读不下描写校园生活的小说和漫画。因为一想起来，过去的种种都太让人伤心了。

    不管怎样，提到演讲就会让我比平常更加紧张。

    「不……不行，我……」

    「咦？你去演讲嘛──！」

    哈妮强力劝说我。

    「不，可是……」

    看见我困扰的表情，爱儿说：

    「心太，很抱歉如此勉强你，但我认为向他们演讲是很重要的。」

    「可是，我以前……」

    「不要拘泥于过去。重要的是现在采取什么行动，有什么样的改变。」

    「咦？」

    「一直想逃避某件事物，就永远无法脱离它的束缚。只要肯踏出一步，就有可能发生巨大的改变。」

    「……」

    踏出一步。

    如果踏出一步真的能带来什么改变，我想我愿意尝试看看。

    再说，现在的我还有心理学作为后盾。

    没错。根据心理学，演讲的诀窍很简单。（注3）首先要将想说的内容限缩到一定范围内。絮絮叨叨，语气平板地照本宣科念出冗长句子，是最要不得的。

    总而言之，重点是要把范围限缩到「我想讲的就只有这个」的事情上。这次有「两点」。

    而要让演说成功，还有秘诀。（注4）实际上，无论再怎么准备，正式上场时还是会忍不住紧张。

    这时候，如果心想著「我不能紧张」，反而会变得更不知所措。

    紧张时，最重要的是想著「好好享受」。

    而方法非常简单。（注5）因为紧张而心跳加速时，将「心跳加速」的感觉说成是「兴奋期待」即可。只是一句话就能让心情轻松不少，也能提高专注力，让人集中在正式上场时应该做的行为上。

    我想起这段话，于是对哈妮说：

    「……那么，我想起了一段话，正式上场前，你可以帮我听一下吗？」

    「咦？好啊！」

    然后，我悄悄对哈妮说起我想说的话。我在跟她（注6）排练演讲的内容。

    不管是什么样的演讲，突然开始都会很辛苦。因此最重要的是，正式上场前一定要先排练。

    可以找身边的人帮忙，好比跟朋友或家人练习。这样就能大大缓解正式上场时的紧张感。

    哈妮静静地听著我排练演讲。

    「嗯嗯，不错啊！我觉得有打动我的心！」

    听完之后，她带著微笑对我这么说。

    很好！走吧！

    我再次走近房间的窗户。

    窗户可以像门一样打开，外头有个小阳台。我走上阳台，朝著喧哗的观众前进。这个时候──

    「大家看我这里！心太有话要说！」

    奴丝弥帮我对包围著堡垒的群众喊话，吸引他们的注意力。

    站在下头的人全都看往我的方向。

    「唔！」

    我下意识地想起学生时代上台演讲的往事。

    就算这里并没有人类女孩，但是站在这么多人面前，我还是会忍不住紧张。

    不，不对。这种时候更应该说我很「兴奋期待」。

    「我好兴奋喔！我好期待喔！」

    我喃喃重复著这些话语。

    「主人？你还好吗？」

    亚莉艾诺担心地看著我。

    「……没问题，我只是很兴奋期待而已。」

    我对亚莉艾诺这么说。

    （注7）「没问题」这句话也非常重要，可以让心情放松。只要这么一句话就能让心情稳定下来。想让某个人放心，或是想让自己冷静下来时，重复「不要紧」这句话是非常有效的。

    我不断反覆告诉自己「不要紧」，一边望著群众。

    我想说的事，只有两点。

    「啊，很高兴认识大家！我……我叫心太。我是个人类。」

    「哇哈哈！看就知道啦！」

    站在附近的男性小仙子大声起哄。正如之前哈妮所说的，他是个外表看起来难以接近的肌肉男。

    「呃，那个，我最近刚来这里。我自己也不知道为什么会变成这样，不过反正我人就在这里了。」

    「啥？你连自己的事情也搞不清楚吗？」

    群众之间传来声响。这次不知道是谁说的。

    「对，我自己也搞不清楚。所以一开始我非常担心，没办法跟任何人说话，只有自己一个人，非常孤独。」

    这就是我想告诉他们的第一件事。「孤独」。

    说到这里，再也没听见任何起哄的声音。

    「一开始非常寂寞，我很想哭，很想回到原本的世界。我差点就被这样的情绪给压垮了，不过……」

    我暂时停了下来，看了看爱儿的脸。

    爱儿以温柔的眼神回望著我。

    「我在这个世界，认识了某个人。跟她一起行动之后，我慢慢地有了勇气。」

    这时，我再度深呼吸。没有必要急著说完。反正我想说的话很短。

    我这么告诉自己，心情变得更加镇定。

    「那之后发生了很多事。而每次碰上事情，就让我又结交了更多新的伙伴！」

    这是我想说的另一件事。「人与人之间的连结」。

    「每认识一个新的朋友，我就变得更有自信。就像对方走进我内心的空洞，填补了那些空荡荡的部分一样。」

    「他说的连结是指接吻吗？」

    亚莉艾诺悄声询问奴丝弥。

    「可能也包含在内吧？」

    奴丝弥回答，两人看著彼此，露出恶作剧般的笑容。

    「所以我现在才能在这个地方，跟我的伙伴一起生活。而现在有更多人愿意来到我们身边。」

    我边说，边看著眼前每一个听众的脸孔。

    然后，看向我左手边那群人的方向。

    （注8）心理学上，听演讲或上课时，在说话者左手边的位置，是对演讲者较有好感的人。在这情况下，从对方的角度看来，说话者也会在他们左手边。

    话虽如此，但这不过是微不足道的倾向罢了。即使如此，我还是遵守那项理论望向左侧的观众，发现确实有许多人的眼神看起来都比较温柔。可能是我想太多了，不过还是带来了效果，让我心情平稳下来。

    「我想，现在来到这里的人一定都跟之前的我一样，尝过不少寂寞和孤独吧？就因为这样，才怀抱著『说不定会发生什么？』的念头来到这里。如果是这样，就跟我们一起生活吧！我相信『人与人之间的连结』，可以让我们对彼此的心意变得更加稳固。让我们在这里建造一个村子……不，是建造一座城镇。而我希望在不久的将来，可以建立一个国家！」

    我说到这里，群众之中传来拍手的声响。他们在为我鼓掌。

    掌声一开始像一道小小的涟漪，不过声音逐渐变大。最后掌声成了巨大的浪潮，站在阳台上的我，连鼓膜都被震撼了。

    「原来如此啊！我懂了～」

    「不错耶！听得我们也想帮忙了！」

    「『人与人之间的连结』的确很重要呢！我们也想助你一臂之力！」

    他们的反应非常好。不知道是要感谢排练，还是因为我的态度在不知不觉中充满了自信之故。

    不管怎样，光是看著他们和乐融融的温暖气氛，我就觉得国中时演讲的记忆，以后将会被开心的回忆取代。

    （注9）想破坏锚定效应，不能只是一味地逃避。

    能做的只有累积全新的正向记忆。因此，只能选择面对。

    我重新认识了这个道理。

    即使是小小的一步。也能大大改变人生。这个道理放诸四海而皆准也说不定。

    就在我这么想著的下一个瞬间。

    眼前看得见的道路另一头，出现了三匹马。

    注2：锚定效应

    人类会忍不住将特定行动或事件，与某段记忆连结在一起。举例来说，听到「以前曾和情人一起听过的音乐」，就会想起和那个人约会的情景等。除此之外，长大成人后看见小时候看过的电视商品，会让许多人忍不住想起孩提时代的回忆。所有的事情都合乎这项准则。因此如果发生了什么快乐的事，可以积极地拍照留念。将来再看到那些照片，就会忍不住感叹「啊，以前有过这么快乐的时光」，并想起幸福的回忆。照片可谓送给未来记忆的最佳礼物。

    注3：三的法则

    人类无法一次认知过多的内容。举例来说，说明某件事时，如果听见对方表示「我现在要开始针对十项规则进行说明」或是「我接下来要说二十件事」，心情应该会变得很沉重吧？但是如果对方说的是「三项规则」或「三件事」，你应该会心想「啊，如果只是这样，我记得住」。因此，想说某些事情时，将上限设在三种比较好，事实上，童话中也有《三只小猪》和《三张护身符》等，时常使用「三」作为关键字。我想是因为数量为「三」的话，就不会产生过犹不及的情形，容易留在脑海中。不仅对听众，对说话的人而言，三也是较为容易记忆的数字。所以记住，说话时最多只能提三项重点。

    注4：专家与紧张的关系

    从心理学数据资料就可得知，其实职业运动选手比赛时并非「不紧张」，而是他们在「享受紧张」。也就是说，就连职业选手都会紧张了，身为外行人的我们想要「不紧张」是完全不可能的。

    注5：紧张的替代词

    有人做过这样的心理实验──实验者告诉受测者：「当你紧张的时候，请你告诉自己『我不紧张』。」但是这么做时，受测者的紧张情绪非但没有纾解，反倒更加高涨。重要的是，承认自己的紧张，别再形容自己「心跳加速」，而以「兴奋期待」取代。心跳绝对不可能停止。但是透过「兴奋期待」去描述心跳的感觉，可以让自己下意识地认为「啊，原来我乐在其中啊」，而让自己情绪高涨。真的只要稍微换一句话说，心情就会变得截然不同，希望大家尝试看看。

    注6：排练的重要性

    在大型活动前，记得一定要「排练」。假设是要演讲，一定要在正式上场之前先读过原稿。若是认为「这点内容，等上场再看著办也不要紧！」的话，一定会失败。任何领域的专家，一定都经过无数次的练习。因此，在正式上场前或前一天，记得发出声音朗读原稿，特别是在亲朋好友或家人面前朗读，也能练习到「在人前说话」这件事。加上他们的反应会比陌生人正面，因此应该也能带给人自信。容易紧张的人，请务必尝试看看。

    注7：自我暗示「没问题」

    心情浮躁不安时，总之记得反覆告诉自己「没问题」。这个做法具有极大的效果。实际上，不断反覆告诉自己某些词汇，称为「自我暗示」。反覆告诉自己同一句话，久而久之，情绪就会随之高涨。但是，自我暗示有分为「可以使用的话语」和「不能使用的话语」。可以使用的话语之中最具代表性的，就是这句「没问题」。至于不能使用的话语，后面再说吧！

    注8：演讲时位于左侧的观众

    这代表「将心脏所在位置的左侧交给对方」。因此，如果对对方没有某种程度的亲近或好感，会很难坐在那个位置上。所以，当你在众人面前说话却不住地感受到压力时，可以试著尽量对左边的人说话。你会发现他们的反应绝对不差。当然，说话时一直集中在左侧也不好，因此放松到某种程度之后，请记得也试著跟右边的人讲讲话。只要记得这点，以后在大众面前说话时就会变得比较轻松。

    注9：破坏锚定效应

    事物跟记忆会互相连结。因此，只要逃离跟痛苦回忆有关的事物，就比较不容易回想起那段记忆。但是，当然不能一直逃避。如果你想要克服痛苦的回忆，最重要的还是面对它。当然要一举克服问题很困难， 所以分成几个阶段慢慢来也无妨，比如「我成功在讨厌的地方待上一分钟了！」或者「我摸了它两分钟！」。随著努力的累积，讨厌的记忆将会被抹消，转变为「成就感」。