那场激烈战斗后历时三天。

    深夜十一点，地点为巴顿的办公室。

    室内铺有绿色地毯，木纹橱柜与皇家护卫描绘〔地球与盾牌〕的旗帜耸立。连续几天彻夜未眠的巴顿坐在桃花心木制成的高级办公桌前，往后疏的金发四处乱翘，眼眶下还有黑眼圈。

    巴顿感到前所未有的焦虑。

    他确实听说冰室财阀开发出足以替代邻人的新兵器，这种可疑玩意儿的传闻。另外，还耳闻冰室义塾因此恢复一线生机。

    所以他首先利用远征当名目叫来赫奇萨，再送部队过去。

    目的有两点，其一为暗杀此新兵器的〔专任驾驶员冰室夏树〕。

    再来是确保以无分类变化的一之濑葵为首的〔优良赫奇萨检体〕。

    然而透过数层傀儡公司执行的强攻作战，仍以失败告终。

    而且还是凭藉一名步兵的战力摧毁整支部队，这种简直与B级小说无异的结尾。

    但至少跟原定计画相同的是，他获得潜入第贰富士的藉口。

    梅奇赛德克的坠落伪装工作也完成，作战理应顺利进展才对，却遭逢唯一的〔特例因素〕而被全盘推翻。

    可恨的是他所准备的紧急手段，也就是对狄丝特布伦动过手脚一事，正好被冰室义塾拿来当成他们原先就宣扬的，狄丝特布伦状况不良的藉口。

    再加上拯救第贰富士免于陷入毁灭危机的赛莲（邻近者）有莫大的功绩，即使她不适任，要将她从狄丝特布伦上拔掉也变得困难至极。

    若这还不叫满盘皆输那叫什么。

    ——绯红淑女。

    尽管他们没能取得物证，但巴顿确实看见对方甚至凌驾敌人的战斗力与机体规格。

    【多头型•亚种】——是刷新马里斯战史的威胁。一旦大量繁殖，人类的主要迎击机关将会毫无还击余力而就此沦陷。

    有众多与美国国防部相同程度技术高科技的冰室义塾搜查网都没能查出，其他的保管领要探查到更是不可能。

    然而能在极短时间内找出【多头型•亚种】的那架机体是什么来头。

    不仅如此。

    能压制皇后的战斗力，非邻人规格机却足以破坏即时再生构造的战术兵器。

    若制造此等兵器的技术散布出去，全世界的军事平衡将彻底颠覆。

    那种搜集情报与技术能力一旦被带进政治圈里，世界就会以冰室财阀为中心旋转。

    冰室义塾简直太危险了。巴顿拿起自己座位上的话筒。

    「是我。叫醒N991……掠夺绯红淑女。如果无法抢到手，就破坏到无法修复为止。绝对不能让那玩意儿确立量产机制。」

    巴顿有一瞬间犹豫，但他仍旧决定投入邻人。

    「……允许使用邻人十六号机【玄武】。再度出借代号……让【双条水久那】潜入第戴富士。」

    巴顿放下话筒后深深陷入座椅内，揉起疲惫的双眼。

    被巴顿派遣出去的人，其名讳为昔日被称作【波之二】的少年。

    此刻为日本时间的十八点。

    有大理石圆桌在前，放下百叶窗的室内相当昏暗。此处是雷鸟的办公室。

    夹在手指间的菸草窜升烟雾，雷鸟细听来自部属的报告。

    「根据上述调查结果，依然无法掌握艾伦=巴札特原住世界的线索。」

    身穿套装的女性员工阅读光学书面资料。

    「然后是关于该动画……根据调查，从十七话以后就外包给其他作家制作剧本。这位作家并非那位谜样的原作者，是来历清楚的人物，他是管理脚本档案的动画制作公司【破晓】的员工，也是担任制作进行时失踪的员工，但遗体已经于自家房间找到。警方认为死因是利用一氧化碳中毒的自杀。」

    雷鸟认为这不过是件蠢事。在这个逐渐炎热起来的时期，哪会有开暖炉找死的蠢蛋。

    看来果然还是得非找到富士光三不可。

    「光三先生确实持有脚本档案，没错吧？」

    雷鸟以平稳神态问道，女性员工答说：「是的。」

    「辛苦你了，麻烦你继续调查。」

    被雷鸟嘱咐的女性员工鞠躬，随后离开办公室。

    ——那么，接下来……

    雷鸟于半空中展开光学萤幕，接著播放起影片档案。

    其中拍到收纳于硕大悬挂支架上的狄丝特布伦。

    与悬挂支架一并设置的作业用通道，能瞧见赛莲与葵的身影。

    『葵！你看你看！小黑！握手！』

    影像内的赛莲举起右手。

    接著狄丝特布伦伸出一根机械手臂搭在赛莲手上。葵喊出『唔哦！』并讶异到整个人向后仰。

    可能是机械手臂比想像中还重，影像内的赛莲改用双手支撑。

    『小黑，好、重。』

    被这么说的狄丝特布伦收回机械手臂。

    ——生体、操作末端（Bio Remote Control）。

    雷鸟露出严肃神情。邻人科学班的报告书如此记载。

    【脑插孔端子】——此指狄丝特布伦连接邻近者的缆线。

    科学班提出这种基于缆线来操纵狄丝特布伦的方式，其实只是衍生产物的见解。

    化学班得到的最终结论是，或许该缆线原本的用途就是为了制造【狄丝特布伦专用生体操作末端（Bio Remote Control）】。

    其研究内容是，狄丝特布伦会改造与自机连接的脑，将脑调整为适合操纵自机的型态。

    由于至今为止赛莲于深层心理不断拒绝狄丝特布伦，所以即使连上缆线，也无法发挥原本用不过赛莲的内心却产生变化，以此为契机，狄丝特布伦才选择赛莲当自己的生体操作末端（Bio Remote Control），以上即是报告重点。

    两者得出相同结论————这使雷鸟的心境变复杂。

    ——从脑科学班的见解来看……赛莲已经变成别种生物、了吗？

    赛莲的脑能将自己的思想转变为讯号，传送给狄丝特布伦。

    另外由狄丝特布伦接收到的讯号，已经转变成本人能够辨识的形态，也就是说两者能共享知觉、视觉化情报、沟通彼此想法等。

    赛莲正是变成所谓的【活体遥控器】。

    雷鸟决定不让该情报外流，这也是为了保护赛莲的未来。

    ——竟然会让那种毛头小子摆一道，看来我也年迈昏聩啰……不只皇家护卫，居然连日本政府（自家人）里都出现老鼠。

    如今雷鸟的烦忧触及联合国与日本政府。

    不仅有赫奇萨排斥主义者的执行部队首领跟著，更胜者连赛莲的问题，这项一直隐蔽的重要机密都泄漏出去。

    她势必要能分辨谁才是敌人。雷鸟心想既然如此，于是拿起话筒。

    「是我……那项计画要提早实行，运输行程等确定好再通知你。武藏先生则由我联络。既然对方都跑来欺负我家的孩子，我也不会就此罢休。」

    雷鸟目光如炬。

    「要从美国那边把明星抢过来。」

    雷鸟脑海内浮现英雄，武藏初见就属意的少年•七扇大和。

    上回的战斗于学园内被传为英雄佳话。

    从绝对防卫线被突破这种空前绝后的大危机中拯救学园的，居然是身为灾厄象徵的狄丝特布伦。

    帮助狄丝特布伦赶上救援，昔日那名传说中的狙击手也引起十足话题。

    三天后的十七点，于战骑装第一机库。

    「副部长！好厉害！我整个人感动到不行！」

    「为了保护我们居然只身留下……只靠一架岩流就击倒皇后！」

    日向周围有络绎不绝的学妹部门成员们跟著。

    她们是内心对学园的八卦尚未冷却的学生们，日向周围已经好几天都是这副模样，再怎么说她也开始觉得头痛了。

    「所以说那是有部长帮忙才能办到的事——」

    日向解释过无数次，但同样待在现场的柔吴，彻底变得像零食附赠的食玩。

    早就沦为『部长？啊，他也在场吗？』这种程度的待遇。

    日向内心充满对不起他的情绪————

    另一方面，柔吴正在进行新型战骑装的搬运作业。

    大地一马当先展开部门活动，他从下方眺望新机型。

    「唔哦，是新型机。」

    两架皆为深具重量感的外型。

    该机体足以窥见肩部比岩流更厚实的躯干。对习惯轻量型疾风的大地来说，算是有点新鲜。

    一架是正统的人型机，是以炮击战为基础设计，颇具既视感的机体。

    但另一架则大相径庭，与其说是人型，称为〔野兽〕理当应该更贴切。

    跟著来观赏新机型的山武与奥尔森说道。

    「总觉得——」

    「好像犰狳喔。」

    另一架则全身布满厚重装甲与追加零件似的组件。

    圆圆短短的外型，乍看下似乎不怎么适合拿来搭配武器使用。

    「喂，那架算试验机体，别乱碰喔。」

    柔吴靠近三人，奥尔森以询问代替答覆。

    「阿橘，这是什么？，」

    「这个嘛，我看看喔……『光靠三架机体就改变战局！？名流青史的人型兵器即将登场！各位千万别错过下回的【飞鸟，伫立大地】！』……整备手册里只有这段类似动画片下集预告的吹嘘文字。」

    日向与包围住在她的女性成员来到柔吴身旁。

    「啊，传闻中的新机体来了吗？」

    日向对照起被搬进来的两架机体，与交到她手上的书面资料。

    「我看看，这架应该是炮击战类型的机体叫【格兰二号】，那架状似犰狳的是【格兰三号】，下周好像还会有【格兰一号】送过来。快速浏览过整备手册的感觉来看，这三架应该会当作基本运用。」

    三人被三架机体的单字挑起兴趣，大地立刻问柔吴。

    「橘部长！驾驶员要选谁！？」

    「咦？当然是选技巧高超的人吧，冰室姑且有推举你们三人喔。」

    「这架是试作机吗！？」

    山武宛如孩子般两眼发光，相对大地则面有难色。

    大地不怎么喜欢试作机。

    所谓量产机也能称为〔完成品〕。

    反覆检讨并改善各种千奇百怪的问题，才初次能进入量产机制。若要说真心话，就是得将性命托付给不确实的产品会令他感到恐惧。另外，站在同样的起跑点还能出类拔萃，才算是向周围证明自身实力。基于前述理由，大地陷入烦恼。

    看见分别产生不同反应的三人后，日向说道。

    「我也认为亚贺沼同学你们很适合，毕竟你们变得比之前更高竿了嘛，而且小葵还得去操纵鬼灯。」

    受到褒扬的大地等人感到些许雀跃。

    被誉为闪光之八少女的这番话，对不断追随其脚步的大地等人而言，胜过千言万语的赞美。

    「就算你这么说……其实根本是觉得自己更厉害吧？少在那边说奉承话了。」

    「月下姊！？」

    大地瞪圆双眼。

    其视线彼端驻足被称为神马之五的少女。

    伍桥月下亲临机库，在她转调至生产部以来还是第一次。

    月下眼里只看得见日向，她毫不掩饰威吓感地默默靠近。

    部门成员们逃也似让路。

    月下彷佛要踹人般，将脚踩在日向的轮椅上。

    「前几天非常感谢您救了我一命，闪光之八小姐。」

    月下以右眼狠瞪日向。

    另一方面，日向瞥一眼月下踩在轮椅上的脚，但她立刻以平常态度对月下微笑。

    「那点小事不算什么，神马之五小姐。」

    周遭飘荡一触即发的气氛。

    【第五中队长】月下与【第四中队长】日向的关系险恶一事相当出名。

    还有自从发生七个月前的意外后，两人的关系就变得更加险恶，此事在战斗科学生间也很出名——

    有人甚至躲在大门阴影下眺望两人的模样。

    身穿有领的无袖衬衫与半短裤，一头短发再配戴眼镜，圆亮大眼透过双筒望远镜窥视她们。她正是被称为兵器之四的少女——伏见飞鸟。

    「鸭子和葱……终于碰面了。」

    飞鸟发出「嘿！」的声音笑道，并将双筒望远镜往墙壁摔去。

    黄昏时分，睦见颚待在图书室看书。

    他翘起二郎腿，翻阅摆在膝上的一本厚重书籍，由于已经到闭馆时间，此处除图书股长的他以外没有任何人在。

    『颚同学，为什么你会有这种东西……』

    挂在耳内的微型通讯机传出光三的声音，颚用鼻子笑道。

    「因为博士想把那位〔随心所欲的家伙〕带领往安定的领域去。」

    『可是……居然要量产邻人的主引擎（罗布林卡）……你们组织打算用这东西做什么？』

    颚摩擦起食指与拇指，脸上浮现坏心眼的笑容。

    「下次绝对要把他请来……那位下下签先生，不对，是【完美无缺的英雄】或者【绝世无双的国王】才对。」

    颚脑海里想到的是春季才刚来到这所学园的转学生。

    「既然他都那样破坏我们这边的安排，那我可要好好请那位下下签先生卖命工作才行。」

    接著与光三简短讲几句话后，颚将手指伸进耳内，切断与光三的通讯。

    「时机成熟前还请你好好加油，冰室夏树……不对，是艾伦=巴札特。」

    他露出目中无人的笑容望向左手。

    左手背刻有六角形刻印。

    通常赫奇萨仅右手才有刻印，然而颚的左手也有刻印。

    颚的刻印内烙有罗马数字〔XV〕，颚磨蹭起左手刻印。

    接著左手刻印变淡，于焉消失。

    艾伦或该称夏树，于自己房间开起小小的家庭庆祝会。

    由赛莲负责指挥前线，葵和茜则帮忙端餐盘和菜肴。

    身为主宾的夏树坐在沙发眺望她们工作的身影。

    因为葵才刚从结束部门活动过来，所以还穿著迷彩长裤与黑色背心。

    基于夏树实在看不下去的缘故，才让她多穿件运动外套。茜则穿著学生会制服，并脱掉外套。

    赛莲身穿白色连身洋装加围裙，脚踩脱鞋在客厅与厨房间往来，看见其身影的夏树感到心情一片平静。

    顺道一提，夏树穿运动服配下恤，是随时都能入睡的打扮。

    这场庆祝会是替今天出院的夏树庆祝病愈而办。

    ——真是感激不尽。

    夏树还在细细回味这份感激之情时，冷不防门铃作响。

    众人里闲来没事的屋主迈向玄关，开门后是紫贵驻足在外。

    「晚、晚安。」

    看见紫贵的夏树哑口无言。

    紫贵身穿紫色的晚宴礼服。

    是件背后有大片搂空并充满异国风情的洋装，长发盘在脑后，妆容也完美无缺。

    夏树有点看得入迷后说道。

    「谢、谢谢你愿意过来……不过吓我一跳，一瞬间都看呆了。」

    「不、不会，没这回事！」

    紫贵渐渐害羞起来。接著葵从夏树背后过来。

    「噗哈哈哈哈！紫贵！你那是什么打扮！这只是普通的家庭庆祝会喔，怎么可能会要求穿礼服来嘛！你真笨！」

    紫贵恼火。

    不必葵说紫贵也知道得一清二楚，这身穿著是出自紫贵个人理由。这次换回过头的茜跑来，合掌后高喊。

    「哇啊！紫贵学姊好漂亮。」

    紫贵将捧在手里的花递给茜。

    最后却是穿围裙的赛莲跑来。

    「超合适。」

    赛莲牵起紫贵的手，被她牵著走的紫贵有点害羞————

    就座的夏树用力吞起口水。

    夏树面前有堆成山的白饭盛进咖哩盘内。

    拿著平底锅的赛莲将切分好的厚牛排置于其上，牛肉烤熟的香喷喷气味与声音诱发夏树的食欲。

    「特务！这次豁出去了呢！」

    茜从餐桌探出头来凝视牛肉，赛莲表现出莫名自信说道。

    「是A5沙朗牛排。」

    她将置于餐桌中央锅子内的特制酱汁，淋在夏树的咖哩盘上。

    「都已经有这么厚实的肉……居然还要淋咖哩在上面吗！？」

    眼前这幅景象对夏树而言犹如晴天霹雳，他握紧拳头心想，晚点一定得写进日记里。

    「这不是咖哩喔。」

    「俄式酸乳牛肉……酱汁派菜色里，首屈一指。」

    茜如是说后赛莲露出必胜表情，该单字的音韵则于夏树内心酝酿强烈反馈。

    「俄式、酸乳牛肉……听起来就像贝达修特凯因要塞般响亮。」

    顺道一提，夏树说的是他曾赌命攻略的敌军设施名称。

    「啊啊！好紧张，如此惊人的菜色，连在王国的宫廷都没见识过！」

    葵则在另一边倒起所有人份的饮料，接著递装有果汁的玻璃杯给紫贵。

    「嗯，眼睛果然不怎么习惯。」

    紫贵接下玻璃杯后就口，她只靠视线问葵『什么不习惯？』

    「你看嘛，紫贵在房间里大部分都穿汗衫或运动衫，还常常会裸体乱晃——」

    「噗！」——紫贵喷出含在嘴里的果汁。

    「唔嘎！」

    葵因为果汁跑进鼻子里而发出怪声。

    紫贵边擦拭嘴巴边望向邻座的夏树。

    夏树脸上略带潮红，还刻意撇开视线。

    紫贵则害羞俯首。

    「？」

    赛莲看向紫贵后疑惑侧首。不过她彷佛像想起什么似的，兴冲冲地再次跑去准备餐盘。今天的紫贵与平时截然不同，相当安静。

    夏树重振精神后试著搭腔。

    「怎么啦九重？看你今天特别安静……身体不舒服吗？」

    「没、没有！绝对没这回事！」

    紫贵的声音宛若公鸡般高八度。

    夏树看见她这模样不禁想起刚才葵的话。

    「啊……我、我什么都没听到喔。可、可是……请容我说一句。即使是待在自己家里，出嫁前的女孩子平常居然裸！裸体果然还是不太好！」

    「不是！只是葵跑来的时机不对！我才不是痴女！拜托你相信我！」

    紫贵泫然欲泣地辩解，赛莲则说「痴女？」并略微疑惑地侧首。

    就在你一言我一语时，菜肴已经准备完毕，最后赛莲坐到夏树邻座。

    「夏树……恭喜你出院。」

    赛莲对邻座的夏树说道，接著葵从椅子上起立鼓掌，而茜也跟进。

    但紫贵却仅仅呆若木鸡地直盯著夏树，脸颊染上一层红晕。

    夏树则向众人答谢，期间葵还揶揄起夏树。

    接著四人朝气蓬勃地齐声说「「「我开动了！」」」之后————

    紫贵吃起赛莲亲手做的鲔鱼三明治，慎重地一口一口慢慢吃。

    ——三个月才能痊愈的重伤，竟然不足三周就病愈……也不必复健、吗？

    紫贵不时偷瞥夏树。

    夏树边痛哭边咀嚼食物，赛莲则说「好乖好乖」地抚摸起夏树脑袋。或许是夏树的反应实在太逗趣，茜跟葵捧腹大笑。

    看见开怀大笑的葵等人，紫贵不太高兴。

    ——这也没办法啊……毕竟这个人居住的月球万年粮食不足。

    她在内心抱怨道。没错，九重紫贵不小心察觉到了。

    ——这个人……是真正的艾伦=巴札特。

    紫贵的心跳开始加紧脚步，因满脸通红而无法直视他。

    ——毕竟这个人……是能拯救世界的，货真价实的勇者。

    少女就此触及某项真实。

    此事对少女而言，无疑是最幸运的情况————是荒唐无稽却又充满梦想的现实。

    假如能见到最喜爱的架空人物（动画角色）。

    若是发生这种事，自己究竟会有何反应，眼下少女已经明白结果。

    她穿著这套不合时宜的盛装打扮的动机即是答案。

    如今映入眼帘的光景，是他持续破坏不温柔的现实从而给予自己的。

    一想到能与昔日朋友们共餐，少女眼眶深处便窜过一股暖流。

    没想到竟然能像过去那般，迎接三人再度齐聚一堂用餐的日子。

    这份奇迹，是身为奇迹本身的他拚命换来的。

    等少女紫贵回过神后，发觉原本只能不断恋慕的幻影，已经变成真正的恋爱。

    因此只有现在，她对最厌恶的现实感激不尽。

    她认为朋友们欢愉的声音是如此令人怜惜，同时静静地凝视著他。

    FIN