艾伦=巴札特改称冰室夏树的此人愤慨地向前迈进。

    夏树将艾菲娜置于邻人备用机库的第七地下庇护所，他的脚步朝机兵部方向前进。

    赛莲现在正前去接受出击后的健康检查，虽然夏树也收到被传唤到司令室的指令，但他回一句「我晚点再去！」就切断通讯。

    夏树会火冒三丈是因为有人违抗命令。

    明明赛莲与冰室义塾还有许多问题存在，没想到竟然依旧有那种蠢蛋存在，这次要不是有艾菲娜，无疑会酿成非同小可的惨剧。

    ——假如这里是军队即使被枪毙也不奇怪！他们究竟在想什么！

    夏树越往前迈进越感到怒火中烧。他现在处于甚至想给对方来上两、三拳的情绪。

    夏树穿越地下通道，搭乘电梯登上战骑装的第一机库。

    在这片高度达二十公尺以上的宽阔空间中，以钢铁材料建造的屋内披覆灰蒙蒙的色彩。

    作业车在机库内往来，其中包含从堆高机至以吨为单位的拖车等各式各样的作业车，它们全运用在搬运战骑装零件上。

    室内深处有道穿防护服的集团制造的人墙，他们是机兵部。

    夏树朝人墙走去。

    另一方面，回归后的机兵部正齐聚一堂。

    葵位于违反命令者的中心痛斥三人。

    「幸好有冰室学长过来掩护！要是一个没弄好可是会出现死人耶。」

    三分头的金发少年·亚贺沼大地恶言以对。

    「反正根本没死人嘛，结果好不就好了吗？」

    身材高大的日系巴西人前田奥尔森，对讲这种话的大地说道。

    「大地你要好好道歉啦。部长，真的很对不起喔。」

    最后是江藤山武边摸胡须边以戏譃口吻说道。

    「呵呵，虽然我们也有错，但部长还不是做过好几遍类似的事。啊，难道这件事不能提？」

    任谁看来都不觉得这三人有在反省，大为光火的葵用力握紧拳头，看见这画面的大地咂舌，他以威逼般的态度靠近葵。

    「一之濑，如果你误会的话我就跟你讲明白，我们【第五小队】会下定决心赌上性命跟你无关，是​​因为我们投身举旗率众的大队长麾下与月下，可别以为我们什么都听命于你是理所当然。」

    葵杏眼圆瞪，当她打算将紧握的拳头举起时，广播响起。

    『通知机兵部，请一之濑部长以及亚贺沼、前田、江藤队员立刻前往学生会室，重复一遍，一之濑部长——』

    「啧，真是麻烦。」

    大地再次咂舌后讲道「我们走吧」便开始迈开步伐，奥尔森与山武也紧追大地身后。

    人墙仿佛替三人让路般分开。

    但是却有人阻挡这三人的去路，是身穿绯红驾驶服的夏树。

    「……混蛋宅男。」

    大地露出明显嫌恶的表情，其他成员也喧嚷不已。

    夏树与机兵部之间关系匪浅。

    在夏树刚来到这个世界时，基于不幸的误会曾惹毛过机兵部，结果就是被他们当成沙包围殴。

    大地对阻挡他们去路的夏树说道。

    「你来得正好，我也有话想对你说。今天这件事我们可没拜托你，是你自己爱自顾自插手，所以我不会道谢，可别自以为我们欠你人情喔……爱看动画的宅男少爷。」

    大地轻轻撞开夏树，夏树默默怒瞪大地的背影。当奥尔森跟夏树擦身而过时，他在夏树耳边高喊「给我去看动画啦！」夏树不耐烦似的蹙眉。

    山武则说道「好啦好啦，你很帅你很帅」然后轻拍夏树肩头。

    夏树之所以被揶揄为动画宅男，是因为在这个世界【玩偶·华尔兹·镇魂曲】的世界被视作动画的缘故。

    只要夏树一天无法揭露自己的真实身分，在别人眼里就是位崇拜动画人物的宅男。

    夏树感到万分焦躁，接着小跑步到葵身边。

    「学长。」

    葵拉住夏树的手臂，两人自数天前的大战以来第一次打照面。

    葵内心充斥感谢的话语，以及在刚才那场战斗中想道歉的心情，不过现在她全都忍住。

    「谢谢你……还有对不起，下次我会再正式好好向你道谢！」

    葵流露出依依不舍的表情后离去，什么都没能讲出口的夏树将视线置于自己脚边。

    ——这支部队究竟是怎么回事？

    结果夏树这天忙于事后报告与入学准备，以至于他的疑问仍旧未获得解答。

    翌日早晨，夏树在公寓内自己的房间中系上红色领带。

    冰室义塾的学生制服是深绿色的西装制服，夏树将西装外套的三颗钮扣全数扣上，毕竟制服就是要正确穿着才叫制服。

    夏树仿佛替要鼓足干劲般在镜前吐气，他看向挂在隔壁的军服。

    这套从背后到手臂都有金黄刺绣的鲜红西式军服，是夏树(=艾伦)隶属的莱因哈特的军服，也是陪伴他驰骋众多沙场的重要战斗服。

    ——来到这里已经十天了吗？

    夏树不经意思念起故乡，他所处的世界同样面临危机。

    谜样的敌对势力，破坏敌方的战略歼灭兵器是否成功，待在月球与地球的伙伴是否平安无事。夏树越思考，担心的事就越想不完，不过也有令他放心的事。

    ——没问题……那边还有仁在。

    仁=长门是玩偶·华尔兹·镇魂曲的主角。

    对夏树(=艾伦)而言是与他共同出生入死的战友。

    夏树愿意跨出拯救这个世界的第一步，有很大的理由来自仁。夏树确信只要有仁在，不论被逼入何等绝望的困境中都能想办法挣脱。

    夏树向军服敬礼，接着门铃响起。

    他走出和室穿越客厅，来到玄关打开大门。

    「赛莲？」

    开启大门后，赛莲就驻足夏树眼前。

    赛莲背起书包，怀里抱着雪白海豹布偶，她也和夏树同样身穿冰室义塾的制服。

    自上次的战斗以来，赛莲就迁居回自己家。

    话虽如此，但赛莲经常泡在夏树家。因此他们的生活与之前没有太大变化，撇除睡觉外他们几乎都待在一起。

    夏树为了让赛莲感到心安（随时都能过来）而把备份钥匙交给她，另外夏树也负起全权责任，向监视赛莲的黑西装政府职员提出护卫与护送赛莲的申请。

    至少赛莲在日常生活不必再害怕他们的身影。

    「我也要去。」

    赛莲视线朝下说道，夏树双手置于膝头，让自己的视线高度配合赛莲。

    「你昨天才辛苦折腾过一番……你不必跑来陪我也没关系。」

    赛莲患有轻度的对人恐惧症，原因出在她身为邻近者而被迫背负苛刻的责任。

    昨天赛莲又在对马里斯战斗中面临恐怖的遭遇，夏树很担心她。

    「等你安顿好之前就慢慢来……」

    夏树话才讲到一半时，赛莲捏住夏树制服下摆。

    「我要去。」

    赛莲垂落视线轻声说道。

    夏树沉默了好一阵子，接着说出「你真了不起」后轻抚赛莲的脑袋。

    两人于早晨七点半来到冰室义塾的教育楼，夏树先送赛莲到教室，接着再前往指定的教室，当他打开拉门时发觉紫贵正在等自己。

    「冰室同学。」

    坐在最前排的紫贵站起身，任谁都看得出她相当坐立难安。

    紫贵的制服与夏树的不同。

    她身穿藏青色士官服配上湛蓝缎带，是为学生会干部专用的制服。

    「为什么你会在这里？」

    「咳、咳咳……塾长拜托我担任你的特别讲师。」

    面对夏树的疑问，紫贵刻意清过喉咙后再解答。夏树边说出「是这样吗」边将书包置于座位，紫贵刻意摆出装模作样的态度继续补充说明。

    「我听说你因为特殊缘由对这个世界的情况相当生疏，那个……今后若是你有任何搞不懂或伤脑筋的问题，可以尽管来问我，只要是在我能解答​​的范围我都会替你解决。」

    「你实在帮了我大忙，请多指教啦，九重。」

    夏树对紫贵露出放宽心似的笑容。

    紫贵因为这突如其来的笑容而睁大双眼，接着仿佛为了遮羞特意扯远话题。

    「不、不过身为普通人的你竟然会就读这所学校，真的很特别呢。」

    紫贵边将头发挂在耳后边说道，对冰室义塾这所学校不熟悉的夏树，丝毫没有她为何会如此讶异的头绪。

    「好，时间到。那就有劳你啰，不好意思，我可是位相当不得要领的学生。」

    夏树看过拿在手里的〔鲜红怀表〕后说道，当紫贵看见这支怀表后，眼神满溢光辉。

    「那支难道是【徽章怀表】？」

    紫贵从讲台上跳下来探头去看怀表。

    夏树笑着将怀表递给紫贵。

    紫贵慎重其事地接过怀表，表盖上刻有金属雕刻的满月军章，打开表盖后出现相当复古的指针与盘面。

    「好漂亮。」

    紫贵神情陶醉地透露感想。

    【徽章怀表】是莱因哈特军授与上级士官的军章，是夏树为数不多的私人物品，表盖上的月亮盈亏代表持有者的军阶。

    给他人使用只会是支普通怀表，但经过本人认证完毕就能转而使用〔万能多用途工具〕。其中包含行星间通讯、登记装备记录、语言文字翻译功能、监听通讯至拆解炸弹等各式各样的功能。

    夏树若是不透过这支怀表就无法阅读日文。

    「这是订制商品吧？应该不是市售产品吧？」

    紫贵是玩偶·华尔兹·镇魂曲的粉丝，讲更清楚点她是艾伦=巴札特的忠实粉丝，一眼就能注意到那支怀表是基于她拥有的动画知识。

    「还原度好高！我也想要……咳咳，关于这件事我们晚点再讨论。」

    紫贵察觉到自己露出真面目，她让自己冷静下来并把怀表还给夏树，他以拇指抚摸满月军章，接着将怀表收进口袋。

    口袋内的徽章怀表散发淡淡光辉。

    怀表浮现出几何图形般的发光文字，代表〔认证为艾伦=巴札特〕之意。

    夏树左眼形成二平方公分的四方形光板。

    此为透过这片光板，就能自动将眼见文字翻译过来的功能。

    「那么我们开始上课吧。」

    紫贵与夏树采取一对一教学。

    对马里斯战斗机关【冰室义塾】平时摇身一变成学校。

    全校六千名学生皆为赫奇萨，采小学至高中的一贯制，高中则是采五学年制，从国中升上来的人会被交付担任学生兵的劳动义务。

    通过给高等科生的性向测验后，学生主要被分为【战斗科】与【非战斗科】。

    紫贵与葵为从事作战行动的战斗科，除此之外的人为非战斗科。

    由于赛莲的存在特殊，她被与一般学生区分开来，紫贵没有提及这点。

    关于冰室义塾的说明结束后，紫贵讲解起社会情势与简易时事。

    夏树边听边对紫贵的指导技术感到讶异。

    她不仅能抓住重点让说明简单易懂，还考虑到聆听者需要整理情报的时间，说明的步调也掌握得相当优异。

    对话式的课程持续下去，等夏树回过神来已经度过两小时。待稍微休息过后，后半则转移到马里斯战斗概论。

    紫贵将手置于讲桌向夏树提问。

    「冰室同学，请把你晓得的关于马里斯的知识，就算只是刚好想到也没关系，能尽量讲给我听吗？」

    坐在座位上的夏树稍微思考，他在脑内整理过资讯后照顺序讲出口。

    「谜样敌对生物，人类的敌人。前来袭击的种类基本上分为士兵、城堡、皇后三种，小型的是士兵，感觉上像是在对人杀戮方面进化过的物种，大型的是城堡，这种则反过来像是对物、对兵器进化过的物种，然后能无限孕育出它们的是皇后，皇后这物种有许多种类，不打倒它就无法结束战斗。还有……对了，不靠邻人这种机器人就无法打倒皇后。」

    夏树说明完毕后，紫贵既讶异又愕然地叹息。

    「你还真是……缺乏任何知识就挺身跑去对抗马里斯呢。」

    紫贵按下附在讲桌边缘的按纽，电灯熄灭玻璃窗前降下百叶窗，白板裂开后出现荧幕，紫贵开始解说。

    「马里斯即是Malice……是从英文〔恶意〕音译过来的单字，它们是一九九九年突然诞生的新种类敌对生物。尽管历时半世纪以上，人类目前仍未能解释它们的真面目。我们晓得的就只有它们把人类当成捕食对象，还有不知道为何会最优先袭击【赫奇萨】这种拥有刻印的人。」

    「士兵、城堡被归类为马里斯的幼体，其他还有飞行种的【骑士】与海洋种的【主教】等幼体，这部分等下回再详加说明。从它们的外观或许很难想像，但其身体结构有百分之六十七与〔植物〕相同，那黑色血就是树液，器官组织也是长成叶肉……长成内脏的模样，这么解释你有办法想像吗？」

    紫贵的解说令夏树百思不解，马里斯不祥的外表与他自己拥有对于〔植物〕的想像无法顺利联系在一起。

    「幼体……应该说马里斯的身体构造不具备排泄器官，它们会将​​吸收到的养分全数累积在体内，当营养值与捕食经验到达一定程度的幼体就会进化为皇后……其身体包含莫大的养分在内，死后将会回归大地，拥有变化为肥料的地质改变作用与培育树木的功能。」

    影片切换成〔战场遗迹〕，影片内炮击掀翻地面，树木也惨遭铲平，紫贵让影片持续播放，夏树不禁发出「嗯？」的声音。

    战场遗迹转眼间变得苍郁茂盛。

    紫贵暂停影片，战场遗迹长满高大草木，折断的树干中也长出新生树干。

    「这是战斗结束后经过一二〇小时的影片，每次都持续那种激烈的战斗，邻近小岛却没有一片光秃也是这个缘故。」

    紫贵再次按下讲桌边缘的按钮。

    荧幕映照出昨天夏树打倒的【标准型】。

    「接下来介绍皇后，这是昨天冰室同学打倒被称作标准型的皇后种。之所以会被称为标准型是因为皇后有六成以上都是这种类型，这种类型被分类为皇后种中尚处于成长过程的个体，也是最常被发现的皇后。」

    听过紫贵的说明后，夏树露出相当意外的表情，他的表情略微松懈。

    「那真是太好了……跟之前那家伙比起来，该种类的皇后完全感受不到威胁性。」

    紫贵不禁停止呼吸，她默默察觉夏树的话并非虚张声势。最后她总算注意到夏树是自然而然说出这句话，紫贵提心吊胆地吞咽唾液。

    「……原则上皇后在没有发生任何意外时，会把生育摆在首要目的，具体来说皇后的主要行动在于排除威胁，还有幼体数量减少时的生育等。」

    紫贵切换荧幕画面。

    影片中有架战斗机在飞行，那架战斗机突然遭到漆黑球体吞噬。

    「IndiscriminateMaterial Erasure……一般俗称【无差别物质消去（IME）】。冰室同学你本身应该也很清楚这东西的恐怖，尽管原理尚未解析，但这漆黑球体拥有将触碰到的物体消除的作用，在它面前物质硬度不具影响，此现象会在着弹位置发生，因此无法回避此攻击是人类的共同认知……」

    紫贵边说边观察夏树，他装傻似的假装在抄笔记。

    「皇后种对航空战力特别敏感，当它在感应范围内察觉威胁时，会率先进行排除，根据个体不同，甚至有将所有飞行物体都捕捉为攻击对象的物种。」

    夏树回想起来。

    逮住赛莲的模仿型在夏树祭出法拉莉卡时，顿时将攻击对象转换成自己。另外当法拉莉卡遭到击坠后，它不跑来追击还存活的自己，反而选择优先孕育幼体，一切的一切经过紫贵解释后都能说得通。

    「请看这个。」

    紫贵再度切换影像，荧幕内播放起战斗影片。

    荧幕内的标准型沐浴在炮击风暴下，看见这段影片的夏树表情僵硬。

    影片里的标准型即使腹部大洞敞开或脸被打飞也仅花费数秒就复原。

    在标准型受到损伤的当下就会立刻恢复成原本状态。

    「这就是只顾及饵食的下等生物之所以能逼迫人类屈居劣势的最大原因……这是皇后种特有的【即时再生构造】。常规武器即使打飞皇后种的头，或是把它五马分尸也会立刻复原，据说能对抗这种即时再生构造的就只有邻人规格的机体，目前无邻人可用时的处理手段就只能靠核武攻击。」

    夏树回忆起与自己战斗过的皇后。

    他已经打倒三只皇后，但是却没有陷入类似影片中那种情况。

    夏树更努力挖掘记忆，接着立刻产生疑问。

    「在我看来，这个世界……不对，是这个邻人搭载的武器也不过是常规武器的延伸……为什么只要是邻人就能打倒皇后？」

    例如从狄丝特布伦头部射出的导弹，和那种导弹同类型的武器照理说要多少有多少，就算是搭载在那架机体上的物品很特殊，也只要利用同样的物品采取攻击就好。紫贵对夏树的疑问详细说明。

    「能运作邻人的人被称为【邻近者】，邻人必须搭载罕见的赫奇萨才能启动。论及能启动狄丝特布伦的就是赛莲，然后你也晓得马里斯会优先袭击赫奇萨，这项条件同样适用于邻近者。虽然有个体差距，据说邻近者的受虐体质比赫奇萨更强上好几阶段。」

    夏树从紫贵的话里获得提示，脑内浮现出一种想法。

    「你这话的意思难道是……」

    紫贵竖起食指。

    「没错，皇后包含攻击在内同样把〔邻人视为饵食〕……这是目前最有力的假说。这假说就好比胃袋这种主动器官，邻人规格的机体无论如何都会被推向决战的理由也在此。」

    听闻这点的夏树颔首。

    假如邻近者是比赫奇萨更美味的极品诱饵，邻人则是涂满毒药的餐盘，而皇后会自己跑来品尝这份毒药。

    不过紫贵再度对夏树产生疑问，这疑问自她与夏树相遇以来，就一直盘踞于其内心。

    「可是……正因为如此我才不懂。」

    紫贵从讲台走下来，靠近夏树并坐在他的书桌上。

    以她那冰冷美艳的神色捕捉夏树。

    「这项前提过去未曾被推翻过。」

    紫贵看向夏树的右手，他手上没有赫奇萨的刻印。

    「你并非被暗示为能打倒皇后的赫奇萨与邻近者，尽管如此你和艾菲娜却已经埋葬三只皇后。其中甚至包含全世界只发现过五只的【模仿型】在内，连理应不可能回避的无差别物质消去（IME）你也接连成功回避。马里斯战超过半世纪以上的不成文规定，你仅仅数天就彻底颠覆。」

    紫贵纳闷说道，夏树也不偏不倚在思考同一件事。

    为何艾菲娜的攻击会管用。

    他明白这个世界的武器水准低落，但是照皇后的生态原理来看，他不认为艾菲娜的攻击能奏效，不过夏树脑内却浮现一条线索。

    ——能想到的就只有……艾菲娜持有的【海月螺】，海月螺矿石与冲击炮武器都不存在于这个世界，或许是这些物质能对皇后的生态产生某种作用。

    夏树将手指置于嘴唇默默思考，紫贵则仔细观察这样的夏树。

    「……我问过整备部的橘部长，问他有没有办法制造能回避无差别物质消去（IME）的战斗机……得到的回答是即使很多条件都能刚好配合，也至少要花费一百年的时间。可是冰室财阀不仅法拉莉卡，甚至连艾菲娜那种东西都能制造出来。」

    紫贵的疑问夏树坚持沉默到底，过不久紫贵耸肩。

    「还是就此打住吧。」

    紫贵从书桌起身，当她一个转身，长发与裙摆皆翩然摆动。

    「好奇心会杀死猫，刚才那番话就请你当作没听见。」

    此时下课铃声正好响起，上午的课堂就此结束。

    之后紫贵要参加会议，于是她开始快手快脚地收拾东西准备回去。夏树看见这样的紫贵，一脸仿佛想起什么似的向她搭话。

    「啊，九重不好意思，我有事必须特地找你商量……今晚我能再去你家吗？」

    耳闻这意外请求的紫贵讶异地眨动双眼，立刻露出陷入沉思的表情。

    接着她倏地满脸通红，如同绕口令般快速回复夏树。

    「没问题当然好，我也有话要对你说。」

    说完这番话的紫贵逃也似的离开教室，只留下夏树单独留在特别教室。

    ——接下来。

    夏树居住的月球大致上两天吃一顿饭，不过在这个世界基本上是一天三餐，今天他同样遵照这种习俗替自己备妥粮食。

    夏树从手提包里拿出午餐，是香气四溢的鲜黄果实——柠檬。

    ——新鲜的，水果。

    夏树按耐不住地吞咽口水，紧闭双眼发出「唔唔」的呻吟。

    在月球水果是贵重物品，即使果干都不常出现。然而水果在这个世界不仅物美价廉，甚至连加工前的水果都能轻易取得。

    ——这是何等，奢侈。

    夏树正犹豫如何吃掉柠檬，是要连皮都一起啃来吃，还是削皮后吸吮果肉好呢，今天已经摄取过橘子与苹果，不论何者皆飘荡出高级的口感。

    夏树下定决心，首先他要先从柠檬皮开始享用。当这份念头闪过时，于前方的拉门看见一颗熟悉的脑袋，是颗小小的金色头颅。

    「赛莲？」

    夏树如此说道，金色头颅一瞬间弹跳，其真面目确实是赛莲。

    赛莲打开拉门进入教室，战战兢兢地确认教室内的情况。明白教室只有夏树在后，往夏树的方向小跑步，怀里还抱着海豹布偶。

    「抱歉吓到你，对喔，你也要吃午餐。」

    夏树大伤脑筋。他平时没有摄取粮食的习惯，因此连带遗忘赛莲也要吃饭这件事，另一方面赛莲注意到夏树拿在手里的柠檬。

    「那是、午餐？」

    「嗅？是啊，没错……真头痛，要是我连你的份也买来就好了。」

    赛莲听见这番话后杏眼圆瞪，夏树在她心目中是个让人笑不出来的挨饿角色。因此赛莲怀抱某种使命感，每晚都帮他准备餐点。

    赛莲很在意夏树吃什么午餐才跑过来看，果不其然演变成如此事态。

    「我明白，我会好好分你一半。别担心，我可不会独占。」

    尽管夏树嘴里如此说道，却表现出对一颗柠檬依依不舍的模样，他不晓得赛莲究竟如何看待这样的自己。赛莲用力拉扯夏树手臂。

    「要好好、吃饭。」

    「我记得我之前也跟你提过，能每天都好好吃到你准备的晚餐，光这点已经足够令人感激涕零，更何况是两餐？还是菜肴？别开玩笑了，上天岂能容许这种奢侈行为。」

    夏树挣脱赛莲紧抓他的手，陶醉地凝望柠檬。

    「赛莲你看，这可是纯正食材，而且还是水果……我甚至萌生出罪恶感，如果被伙伴看见，绝对会演变成争夺战。」

    赛莲战栗，她不愿意想像堂堂大人居然会跑去争夺一颗柠檬。

    赛莲狠瞪夏树的柠檬，认为正因为有柠檬存在才会发生这种事。

    「呣！」

    「啊！你干么！」

    赛莲从夏树手中抢走柠檬，她跑到窗边，来势汹汹地打开窗户，接着朝夏树回头。

    「你敢靠近……就会死掉。(注：柠檬)」

    赛莲作势投掷柠檬，这次轮到夏树感到战栗。

    「快住手！你晓得自己在干么吗！」

    赛莲用力甩头，表情竟然看不出任何罪恶感。

    「那可是没晒干的水果！这不是最棒的午餐吗！根本不该有任何不满或不妥吧！」

    「……多到堆积如山。」

    赛莲以憎恶的神情望向柠檬，若是手上有水果刀，她甚至想把柠檬放在沾板上切成柠檬红茶用的薄片。夏树仓徨失措地开始说服赛莲。

    「慢着！提出你的要求！还有把柠檬放下。」

    任谁看来都会以为他们在演搞笑短剧，但两人都无比认真。

    赛莲把布偶置于窗框，再把柠檬放在布偶头上，没想到柠檬竟然维持绝妙平衡倒立在布偶上。

    「柠檬……红颜薄命。」

    赛莲语带奇妙魄力说道，夏树感受到背后有某股异样恶寒。

    那只海豹布偶，特别是那张令人感受不到干劲的娇嫩脸庞，这点令夏树与过去他见识过的凶恶罪犯重叠。在他眼里看来对方甚至浑身满布已经跨越界线，不知道会做出什么的恐惧氛围，这就是夏树在该布偶上体认到的感受。

    ——没想到赛莲竟然会做出此等暴行。

    夏树呼吸凌乱，待在布偶头上的柠檬在他眼里看来简直像哭泣叫唤的幼童。然而那团棉絮的集合体不会做任何事，会采取暴行的是它身旁那位活生生的人类。

    夏树深刻明白这点，不过他却被那只布偶可能会动弹的错觉囚禁。

    「说出你的、要求。」

    夏树平静诉说，为了不刺激赛莲将双手置于头顶。

    赛莲舒展眉头后说出「去吃饭」，他才勉为其难地决定前往餐厅。

    教育楼的一楼餐厅内，以十人为单位的餐桌呈四张纵向排列，餐厅内被好几排这种排列方式的餐桌占据。餐厅内只有零星人潮，或许是因为目前还没进入午休时间。

    「所以我就叫你们去挤到那边坐不就好了。」

    约国中生年龄的少女对手持托盘的大地、奥尔森、山武说道。

    她拥有一双圆亮大眼，长发盘在脑袋两侧。

    其娇小身材与脸庞残留十足的稚嫩感，身穿衬衫与西装裤的模样简直像打扮成大人的小孩，她根本是位披上名为猖狂服装的小大人。

    「还有七分钟这里就会挤满人群！考虑到学长们聊天的时间，还有你们的坏名声——」

    「啊，我知道！我知道啦！」

    大地直到最后都不听少女讲话，但却照她的吩咐做。

    大地、奥尔森、山武是恶名昭彰的知名人物，好几位来用餐的学生都在担忧少女安危，结果却是杞人忧天。

    「啊真是的，害我多花时间。」

    少女手叉腰，接着小跑步到配膳专区。

    「因为马上就要到用餐尖峰，请乡田阿姨趁现在把后门的纸箱搬开，还有畑山先生，我去检查售票机按钮跟感热纸的情况。」

    「好的，小茜真是勤奋呢。」

    少女阳叶茜从年龄步入初老的厨师手上接过钥匙。

    茜用平心静气的表情回以「毕竟这是工作」。

    七分钟后夏树与赛莲抵达餐厅，餐厅内已经涌现学生人潮。

    夏树很担心赛莲的对人恐惧症，因此打算尽速解决午餐。

    「动作不快点午休就要结束啰。」

    夏树进入餐厅后赛莲手忙脚乱地紧追在后，发现他们的人们对两人口出恶言。

    「为什么邻近者有脸跟我们用同一间餐厅。」

    「是魔女啊……去死啦。你听说了吗？那家伙在上次战斗时——」

    「开新型机的人也跟她在一起耶，听说是那个人代替魔女解决皇后。」

    「可是他是没刻印的普通人吧，根本无法信任，反正他内心肯定也瞧不起我们赫奇萨。」

    来自凝视他们之人的呢喃，夏树全听在耳里。

    赛莲企图逃亡的事已经在学校内传开。

    夏树斜眼瞥向赛莲，她怀抱海豹布偶垂首。

    夏树停下脚步握住赛莲的手。

    「别在意，你是受害者，你没做错任何事……我再重申一次，你没做错任何事，我会站在你这边。」

    夏树的语调凌乱。

    赛莲认为夏树正在替自己感到愤慨，她从夏树手中感受到热度，也感觉自己的脸蛋发烫。

    夏树牵起赛莲的手走到售票机前。

    赛莲先购买餐券，当她买完后就捏紧夏树制服的衣角。

    夏树购买餐点看来相当可口的餐券，那是每天菜色都不同的定食。

    两人前往配膳专区，夏树依样画葫芦地拿起托盘。当他看见前方交付餐点的行为时，感到不寒而栗。

    ——怎么、回事？

    配膳专区竟然没有配置警卫，负责配膳的人也乍看之下也缺少武装。

    根据夏树的经验，发配粮食时引起暴动简直屡试不爽，那群饥肠辘辘的暴徒何时蜂拥到厨房都不奇怪。

    夏树身为士兵的直觉正喧嚣不已。

    夏树开始以锐利的视线牵制周遭，与他眼神对上的人都立刻别开视线，其表情蕴含无比魄力，甚至会令人怀疑自己究竟做错什么事。

    警戒周遭的夏树发现出乎意料的情况。

    ——小孩？

    夏树看见这准危险区域竟然有孩童。

    这代表当现场引起暴动时，他必须保护的对象(包含赛莲)又多出一人。夏树舍弃在队伍中好不容易排到的位置来到少女身边。

    夏树不见赛莲表现出特别抗拒的态度，她小碎步跟在夏树身后。

    「能打扰你一下吗？」

    「咦……啊，慢着。」

    夏树不分青红皂白就牵起少女·茜的手，打算带她去售票机前购买餐券。

    「你！你这人是怎样！」

    「来，你快趁现在购买餐券吧。」

    夏树边说边确认退路，紧急逃生出口有两处。夏树考量到若是引起暴动，便能一马当先抱起两人从那边逃脱。

    「你给我听好。」

    「不必言谢，这是我身为军人的义务。」

    正在警戒周遭的夏树没察觉到茜怒瞪自己的视线，赛莲看见茜的态度后做出些许反应，她拉扯夏树制服的衣摆，然而他甚至没发现赛莲的暗示。

    「本·小·姐！可是在这里上班的人耶。」

    茜以不满态度涂满整脸的表情抱怨道。

    经过好一阵子，夏树边发出「嗯嗯？」的声音边重新端详茜。在他眼里看来茜的年龄跟赛莲差不多大，不过说到底，赛莲的情况是实际年龄与外表极为不符合。

    再过一阵子，夏树总算注意到赛莲在扯他的袖子。

    「嗯？赛莲怎么啦？」

    「茜是餐厅吉祥物。」

    赛莲对夏树解释，茜则将紧迫盯人的目光转向赛莲。

    「我可不想被根本是正统吉祥物的学姐这么说，赛莲汀娜特务。」

    茜手叉腰抱怨道，慢半拍的赛莲总算察觉对方是跟自己讲话，她立刻躲到夏树背后。

    茜看见赛莲面无表情却畏怯的模样后「唉〜」一声叹息。

    「……我自认很能理解特务肩负的重责，请你别把我和旁边那群恶棍混为一谈。」

    赛莲睁大双眼，从夏树背后跑出来边说「好乖好乖」边抚摸茜的脑袋。

    茜感到厌恶地说「住手！混蛋！」来抵抗赛莲摸她的手。

    看见这两人互动的夏树重新询问茜。

    「你们认识？」

    「我是高中部非战斗科一年级的阳叶茜，年龄虽然才十二岁，但我可是无庸置疑的高、中、生！」

    茜盛气凌人地给夏树看她的名牌，她所讲的头衔清楚标记在名牌上。

    夏树震惊不已地说出「真的耶」，她按捺住嫌麻烦的态度推起夏树后背。

    「好啦你明白了吧？那就赶紧给我去排队。」

    「我、我很抱歉，打扰到你工作。」

    夏树道歉，赛莲则紧追他身后。

    ——他是怎样？萝莉控？

    茜是非战斗科的学生，所以她不认识夏树，由于冲击太过强烈，茜的视线不禁追逐起夏树的身影。

    另一方面夏树的警戒心不仅没有降低反而提升。

    茜是小孩这点仍旧没变，夏树假想最坏的情况，在脑内模拟逃亡戏码这段期间轮到他取餐。

    夏树手忙脚乱地掏出餐券，接着正经八百地做出立正姿势。

    「餐券号码八十八号！冰室夏树！今天选择每日菜色不同的定食B！前来拜领一份煎鲑鱼排佐柠檬！」

    夏树洪亮的敬礼让餐厅一瞬间冻结，其中沐浴在格外凛冽寒气中的人，是待在夏树正后方的赛莲与负责配膳的阿姨。

    「请问需要确认购入餐券的时刻吗！」

    阿姨摆首，夏树说出「收到！」后改成稍息姿势。

    赛莲浑身浸泡在来自餐厅各方的视线，她害怕到不能自己，从夏树身后拉扯他制服的衣摆。

    「声音、太大了。」

    赛莲抱怨道，夏树以若有所思的表情回过头。

    夏树犹豫是否要解释清楚，不过他决定向赛莲坦白一切。

    「赛莲，你冷静点听我说……这里或许会引起暴动。」

    「——？」

    赛莲因为夏树的发言太出乎意料，因而陷入轻微恐慌。

    「这里的警备处于最险恶的情况，甚至可称为破绽百出……我不是说这里的学生不值得信任，但目前却是何时发生抢劫都不奇怪的状况。我原本也因为是学校就疏忽大意，可恶，早知道会演变成这样就记得携带武器。」

    夏树真心懊悔。

    赛莲看见夏树认真的表情后，把夏树的话照单全收，接着开始想像讲着「呀哈！」扫射机关枪，同时嘴里啃火腿或是起司的恶汉。

    赛莲宛如幼兔般边颤抖边观察周遭，开始认为大家都在餐桌底下藏有步枪或大型刀具。

    「我觉得只要摆出这种毅然决然的态度就能牵制周遭，只是我不晓得效果能持续到何时……我说你！我明白你情绪亢奋，可是你得好好遵守顺序！那边那位！你别打乱队伍！」

    当夏树提点其他学生时，阿姨已经端出每日菜色不同的定食。他以嘹亮嗓音说出「拜领餐点！」阿姨直到最后都没有与夏树四目相对。

    一切经过从头到尾都看在眼里的茜抱紧双臂，手臂冒出密密麻麻的鸡皮疙瘩。

    ——那家伙是怎样……有够恶心。

    夏树在自己不晓得的情况下被一位少女讨厌。

    「呼。」

    夏树端好餐点坐在角落座位，警戒层级稍微下降，赛莲把义大利面置于托盘上坐在夏树对面。

    夏树感觉自己达成一项简单任务，赛莲则认为自己结束一场迷你冒险。

    「你这个人，」

    有张夏树熟悉的脸孔放声大笑后，把托盘放在夏树隔壁。

    「实在很有趣呢。」

    坐在夏树旁边的是上回战斗时，帮助夏树前往战场的学生。

    「我是橘柔吴，担任整备部的部长，自上周在机库以来就没跟你打过照面了。」

    柔吴的眯眯眼弯成和缓的曲线后笑道，夏树表情放松后伸出右手。

    柔吴用力回握夏树的手。

    「柔吴吗，我叫冰室夏树，请多指教。上次实在多亏有你帮忙，感激不尽。」

    「两下就直呼其名吗？是无所谓啦，赛莲汀娜也好久不见。」

    柔吴将他高达六尺的壮硕身材憋屈地塞进餐桌间，他浮现出的平淡笑容充满颇具亲和力的领头气质。

    赛莲也没露出排斥的态度，只是小声说「是柔吴」。

    「我自认很得部下信赖，可是私人时间却老是独来独往，能让我和你们一起吃饭吗？就算你们说讨厌我也会自顾自在这边吃饭就是。」

    柔吴笑着把竹筷清脆扳开，夏树说声「好啊」爽快允诺。

    「柔吴，又都吃肉。」

    「哎呀，我不吃肉就拿不出力气嘛，赛莲汀娜也多吃点肉吧，你也可以长到像我这么高喔。」

    柔吴豪迈地狼吞虎咽吃起猪排盖饭，这情报对赛莲来说犹如晴天霹雳般令她震惊，自此刻开始认真考虑去买猪排盖饭。

    ——赛莲不害怕？

    夏树看见两人的态度后不断眨眼，柔吴察觉到夏树的视线，立刻明白夏树有问题想问他。

    「嗯？对了……以前赛莲汀娜很常来机库玩，还会跑来帮一之濑送便当，她好像也很常跟紫贵（会长）一起来玩。」

    柔吴边狼吞虎咽猪排盖饭边说道，赛莲寂寞似的垂首，看见这画面的柔吴慌张失措，他有点反应过度地把话题抛给夏树。

    「可、可是冰室你真厉害！赛莲汀娜相当怕生，像我一开始老是被她避开，根本连话都讲不到半句！」

    经柔吴一说，夏树不禁开始想像。

    赛莲躲在角落的身影清晰浮现于夏树脑海，毕竟柔吴人高马大，他认为这也难怪。

    另一方面赛莲面露喜色，以慌张的态度对柔吴说道。

    「夏树、是王子殿下。」

    尽管赛莲面无表情，但语气透露某种自傲的情绪，两人顿时愣住。

    「我一哭……夏树就跑来救我。」

    听赛莲这么说的夏树总觉得很肉麻，柔吴大笑道「确实很适合！」，她却不明白为何柔吴要笑。

    柔吴将大碗盖饭铲平，喝完味噌汤后从口袋里掏出手机。

    「那么王子殿下，为了证明我们的友谊，告诉我你的联络方式吧。」

    柔吴爽快一笑。

    夏树慢半拍才从制服口袋掏出刚买来的工作用手机。

    「我大部分时间都待在战骑装的机库里，有空随时欢迎来玩。」

    柔吴望向赛莲的同时说道「赛莲汀娜也一起来玩吧」。

    赛莲欢欣鼓舞，随后对柔吴的要求轻轻颔首。

    「战骑装的后勤补给及战备资源都能找我商量，有相关烦恼随时欢迎找我。」

    「听你这么说就像打了剂强心针。」

    夏树对柔吴的人品充满好感，认为柔吴是位公正又会照顾人的好人。

    「今后也请你多多指教啦，王子。」

    「拜托别喊我王子。」

    夏树觉得这是个好兆头，毕竟转学第一天就结交到如此可靠的朋友。