「我喜欢哥哥。」

    说完之后才恢复理智的我，感觉一股热意迅速地集中到脸上。哥哥几乎可以说是毫无反应。用搞笑来比喻的话就是完全冷场的状态。但现在的我还没有练出可以把这升华成冷场搞笑的技能。那该怎么办呢？我想现在只能设法蒙混过去了，便无意义地挥动双手，嘿嘿嘿地笑着。

    但是哥哥却以睁大到极限的双眼低头看着我这个想装傻敷衍的妹妹。这、这跟他特地把布丁留下来，想等洗好澡后再来享用，却发现被妹妹花菜吃掉时的表情一模一样。

    我的身体很自然地往后退，打算逃离这里，却想起岩迫同学和神谷就在我身后。既然如此，就从侧面逃走吧，但哥哥却突然对我使出了擒抱。

    「呜呃！」

    肚子被用力挤压的感觉让我吐出了少女不该有的声音。

    下一个瞬间，我的身体飘了起来，一阵冲击袭向我的脸。当我扶正歪掉的眼镜后，看到一了一条怒目而视的龙。我对这东西有印象，这不是哥哥的刺绣夹克背面所绣的图样吗？

    「吉村！」

    「翔太，你在做什么啊？」

    哥哥对我使出擒抱后，就把我扛到了肩膀上。我还来不及对哥哥出乎意料的举动感到困惑，又有一阵振动袭向我。我勉强抬起剧烈晃动的头，看到了呆若木鸡地站在原地的岩迫同学和神谷。

    ☆

    「哥哥，我想喝饮料。」

    我用粗暴的语气抛出这句话后，哥哥沉默了一下。最后，他叫我在原地等他，接着就消失在人群里了。

    我被哥哥以类似绑架的方式带到了比较多人走动的新校舍。人潮拥挤的情况在中午过后到达最高峰，光是和人错身而过都会碰到对方的肩膀。我在走廊角落等了一会儿，哥哥就拿着宝特瓶饮料回来了。

    「给你。」

    他拿给我的是碳酸饮料。但我比较想喝别的。大概是我的表情漏了馅，哥哥把宝特瓶抢回去自己喝了起来。

    「你在气什么啊？」

    「因为……」

    因为你很任性妄为嘛。我一噘起下唇露出不满的表情，哥哥就把喝到一半的宝特瓶瓶口猛然塞进了我嘴里。

    「你不是不想跟那些家伙待在一起吗？」

    等等，住手，不要用倒的！哥哥像在喂小牛喝奶一样硬是让我喝下饮料，害我连反驳的机会都没有。

    「走吧。要是在一个地方停留太久，可能又会被他们发现。」

    哥哥拉着不停打嗝的我在人潮拥挤的走廊上走了起来。明明在人这么多的地方到处都看得见大家撞到别人的情景，我们两人却可以畅行无阻在通道上前进。这大概是因为从对面走过来的路人都自动让路给我们吧。不愧是哥哥，跟锐利小刀一样的脸孔在这种时候非常好用。

    「欸，哥哥，话说回来，你为什么会在这里啊？」

    「泽田跟我打小报告，说神谷偷跑去春高的文化祭了。」

    我的手原本抓着刺绣夹克的背后，避免跟哥哥走散，但后来就被哥哥的手牵住了。

    「那家伙最近老是找你麻烦吧？」

    「与其说是找我麻烦，不如说是经常传简讯给我。」

    「怎样的简讯？该不会都传一些下流的话给你吧？」

    哥哥叫我把简讯给他看，我就把手伸进和服的袖子里寻找，但没找到。我又找了另外一边，还是没看到。

    「对喔，我的手机被神谷哥拿走了。」

    哥哥啧了一声，跟我说他待会儿会帮我拿回来。对了，他没有寄下流的简讯给我，你放心吧。不过，如果我跟哥哥说，他几乎都寄一些在讲哥哥做了什么的好笑近况报告给我，哥哥会有什么反应呢？

    「你不要跟神谷走得太近喔。那小子可以说是个对女人来者不拒的家伙。」

    那应该是在讲哥哥你吧？之前泽田他们才说你身边的女人一个换过一个，我也听说那些女人为了争夺哥哥，已经上演过好几次轰轰烈烈的女子斗殴了。

    「喂，你那是什么眼神啊？」

    「没什么～我只是觉得哥哥你还是跟花菜多学学会比较好。」

    以前花菜的交友关系和哥哥半斤八两，但现在是二之木少年一直线。至于我的话，别说男朋友了，连喜欢的对象都没有。

    「花菜那稼伙最近老是带一个奇怪的男人到家里，没问题吧？」

    「哪里奇怪了，二之木少年可是花菜最喜欢的人喔。而且他还是一百个哥哥也比不上的好孩子。」

    二之木少年品行端正的程度应该可以和三个我匹敌。我有时候还会良心不安地想，就这样让他被名为花菜的母豹轻而易举地吃掉好吗？不过，叫他来女生家玩就不假思索地跑来，他迟钝和单纯的程度也很有问题。所以我要趁现在先找好脱罪的借口，就算他哪天失去了贞操，那也跟在旁边观望的我无关。

    「原来你在这里啊。」

    二之木少年失去贞操的问题被一个我很熟悉的声音打断了。从人群中走出来的是和我同班的甲斐同学。他把围裙脱掉了，代表现在应该是自由活动时间吧。

    「你见到岩迫了吗？」

    甲斐同学好像没察觉到我的脸颊瞬间抽搐了一下。

    「我一跟他说你被看起来不像善类的男人带走，他就冲出去了，结果搞老半天，他没见到你啊？」

    我没有表示否定或肯定。是甲斐同学擅自解读了我的反应，所以我不算说谎。

    我露出亲切的笑容掩饰内疚的心情，向他介绍了另一个不像善类的男人。

    「甲斐同学，这个是我的哥哥。他也来我们文化祭玩了。」

    不方便谈论的话题就是要用别的话题蒙混过去，而且冲击性愈大愈好。

    甲斐同学似乎完全没预料到站在我旁边的男人是我的亲人。我哥用彷佛去除了一切宽容和温柔的眼神一瞪，他就双眼圆睁地僵住了。

    「不准用『这个』称呼人。」

    「抱歉抱歉，哥，他就是我之前跟你说过的甲斐同学啦。」

    「……喔，就是将来想成为搞笑艺人的那个。」

    「你为什么要乱说谎啦！」

    我好想对瞬间从接近翻白眼状态复活的甲斐同学鼓掌。看来是搞笑之血唤醒了你呢。

    「你看，他吐嘈的反应很快吧？」

    大概是身边很少出现这样的人吧，哥哥好像很佩服地点着头。

    基本上还满常说蠢话的哥哥，周围也聚集了一群类似装傻性格的人，真是可怕。不，与其说那些家伙在装傻，或许该说他们是顺势乱起哄才对吧。其中只有神谷会偶尔吐嘈一下，但吐不吐嘈也是看他的心情而定。真是的，他们应该要跟甲斐同学多学学啊。

    被我点名的甲斐同学来回看了我们兄妹好几次，一直问我是不是在骗人。

    「那真的是你哥？」

    「你怀疑吗？他的脸充满了慈爱，跟我很像对吧？」

    我原本期待他会吐嘈我「哪里像啊？」，他却不断点头表示赞同。喂，就算我哥一直对你施以无言的压力，你也不能屈服啊。想视对手切换吐嘈的开关？你还早得很呢。

    「里穗，我们该走了。」

    哥哥抓着我的和服领子把我拉走了。甲斐同学对着逐渐远去的我喊道：

    「记得传个简讯给岩迫喔，他很担心你！」

    而我又再次一声不吭地敷衍过去了。保持沉默虽然很好用，却也是个卑鄙的手段。在心怀愧疚的时候特别能感受到这点。

    我转身往前走后回头一看，甲斐同学已经渐渐被淹没在人群中，找不到他的身影了。别说什么简讯了，我刚刚才和岩迫同学在一起呢。如果他知道了这件事，又会怎么想呢？我虽然有股想现在就掉头回去把真相告诉他的冲动，但牵着我的手却不允许我这么做。

    「要进去喽。」

    「咦？鬼？鬼鬼鬼鬼屋？」

    掀起黑色帘幕踏进鬼屋的哥哥硬是把我也拉了进去，我的思绪和视野便如字面所示地转黑中断了。

    ☆

    在布置成鬼屋的视听教室旁边有个休息区。因为除了我之外还有其他参加者十分疲惫地瘫坐在这里，要推测出我在鬼屋遇到了什么事情应该不是难事吧。

    二年三班的鬼屋在文化祭刚开幕时就成为话题，但我想说这终究只是高中的文化祭，应该没什么，因此完全小看了它。

    实际上里面的鬼怪和布景水准都很高，根本看不出来是出自高中生之手。彻底活用视听教室这个场地的音响效果也成功地引出了参加者的尖叫声。

    不仅如此，在外头播放的音乐还刻意挑选跟鬼屋很不搭的轻快活泼曲子，完全体现出二年三班阴沉的特质。那些家伙真的太夸张了。外头跟里面也未免反差太大了吧。我现在甚至可以从他们的选曲中感觉到恶意。

    哥哥究竟跟我说了几次「冷静一点」呢？不过，所谓的冷静本来就不是说一句「冷静下来」就能办到的嘛。本来就很冷静的人不会明白这点啦。

    我听到隔壁教室又传来尖叫声，吐出了已经不知道是第几次的疲惫叹息。刚才被一进场就化为无尾熊的我当成尤加利树紧抱着不放的哥哥，现在正若无其事地吃着章鱼烧。看到他在逛过鬼屋之后竟然还吃得下那种东西，让我觉得更加无力了。

    就在我把脸转开，想逃离章鱼烧酱料味道的瞬间，钟声正好响了起来。挂在墙上的时钟时针已经快走到三点半了。

    「糟糕！我必须去体育馆才行！」

    因为小北他们班的话剧是三点半开始表演。我必须把突然被找去当代打演出的小北的英姿烙印在眼底才行。虽然当事人叫我绝对不可以去看，但我觉得那跟叫人不要按某个按钮是一样的意思。

    「哥，你吃快一点啦。」

    「我知道啦，等我一下……喂，这里面没有放章鱼耶。」

    「不要因为这种事发火啦！快点～快点啦～」

    我想在正中间的最好的位子看话剧啦～我这么向哥哥撒娇并催促他后，就迅速地离开了休息区。

    我们在开演五分钟前抵达体育馆时，观众席已经有大约三分之二的位子坐着人了。后面虽然比较多空位，但以观赏话剧来说还是离得太远了。

    我原本已经放弃希望，打算去坐后面的空位，但和我手牵着手的哥哥却一直往前走，我只好跟着他去了。他该不会是想硬逼人让位吧？

    我的不好预感只实现了一半。

    「给我坐靠近一点。」

    我们的座位在从前面数来大约第十排的正中央，位置非常好。原本剩下的空位是像踏脚石一样单独散落在各处，但在哥哥的威吓下，我们获得了两个并排在一起的位子。

    我一边道歉一边道谢地坐下来后，体育馆的灯光转暗，宣告话剧开始的蜂鸣器响了。原本相当吵杂的体育馆内的喧扰声像是开始远离似的逐渐安静了下来。

    突然间，一道聚光灯打在舞台边上，浮现了一名穿着西洋风服饰的学生的上半身。他完全融入自己所扮演的角色，摊开一份看起来很古老的卷轴，念起了开头是「很久很久以前，在某个地方……」的固定台词。

    小北的班级——二年一班所表演的剧本是《白雪公主》。虽然是所有人都熟知的故事，但据说他们在剧情上做了不少改编。

    当演得超投入的继母在故事一开始的时候跳出来，观众席就充满了笑声。魔镜被拟人化，由一个单手拿着小镜子、只顾着在意自己浏海又穿着黑色紧身衣的男生饰演。根本是一出场就害大家笑翻了。

    「哥哥，这出话剧的剧本是小北写的喔。」

    「喔，是那个大个子的女生啊。」

    你形容女孩子的方式也太不体贴了吧。还是别告诉小北好了。这两个人要是打起来，肯定会演变成像生死格斗那样的情景。

    「哇，这苹果看起来好好吃喔！」

    话剧演到大约一半的时候，接受了公主教育的白雪公主不肯直接大口咬下苹果，而是叫老婆婆剥皮切给她吃，让暴怒的继母现出了原形。两个人互相推挤，想把苹果塞进对方嘴里时，白雪公主不小心滑了一跤，因为后脑杓撞到地上的石头而死去了。舞台在这时播放起周二悬疑剧场的主题曲，灯光也暂时暗了下来。顺便一提，饰演白雪公主的是个男生，还是游泳实力足以挤进全国大赛的虎背熊腰的王牌选手。你在干嘛啊，王牌选手？

    等舞台再次亮起来时，七个小矮人已经围着死去的白雪公主不停啜泣了。但其中有个小矮人却抱着胳膊，表情不悦地站得直挺挺的，相当显眼。

    「是小北！」

    我喊得很小声，以我和舞台之间的距离，应该绝对听不到，但小北饰演的小矮人却直接看向了我这里。她在那瞬间露出的表情就像在说「我不是叫你不要来了吗啊啊啊！」。

    接着，聚光灯照亮了体育馆的最后方。观众席的人全都转头往后看，在他们视线聚集之一处，饰演王子的男学生被三个戴着马头面具的学生扛着登场了。

    虽然不知道那是谁，但应该是非常受欢迎的学生吧，观众席传来了分不清是女生的尖叫还是兴奋欢呼的声音。在观众的喊叫声中前进的王子等人一边说着「不好意思，请让我们通过——」一边用手刀让狭窄通道维持畅通，迅速地冲向舞台。

    「啊啊！多么美丽的公主啊！我对她一见钟情了！」

    王子那缺乏情感又坦荡荡地放声大喊的演技让观众们又笑了出来。我也一边发出声音笑着，一边思考关于岩迫同学的事情。

    他应该不会像王子那样觉得我的长相很美丽吧。他绝对不可能对我一见钟情。

    我不是公主，所以不会有所期待。

    而且，我今后仍旧不会期待。我绝对不会去做超出我能力范围的事情。我只要站在远处观看那个闪闪发光的世界就好。因为要是不小心踏进去，我可能会因为太耀眼而迷失了自我。

    我突然想像了一下。坐在阴暗观众席的我以及站在明亮舞台上的岩迫同学。我可以清楚地看见他，他却完全看不到我的脸。这种我无意间想到的关系，是现在的我觉得非常理想的。甚至让我的心不受控制地颤抖起来。

    「里穗。」

    当我回过神来，才发现自己竟一边哭一边笑。舞台上正演到王子靠近白雪公主，打算亲吻她的一幕，气氛也到达最高潮。

    「哈哈哈，什么事啊，哥哥？」

    我擦了擦眼角，像在表示我是笑到眼泪都流出来，但泪水还是不断地溢出眼眶。

    我们不适合，你和我在一起太浪费了……我有很多理由可以否定他的想法。但是，真正的理由、无论如何都不能接受的原因是什么，我自己早就很清楚了。

    对不起，岩迫同学。

    你选错对象了。

    「这出话剧很有趣呢。」

    大概是因为这句话的内容和缺乏抑扬顿挫的声音实在太不相配了，我一边流着眼泪，一边忍不住凝视坐在隔壁的哥哥。

    「非常有趣。」

    「……那真是太好了。」

    白雪公主和王子原本已经快要在舞台上亲吻了，但白雪公主却在两人的嘴唇即将贴合之际坐起身子，头部猛地撞上王子，两人痛得抱头挣扎。然后就分别喊着「我真的没办法！」、「真的太乱来了！」，顾不得现在还在演戏地互骂了起来。

    哥哥一直面无笑容地观赏着话剧。被灯光照亮的侧脸怎么看都不像是对此乐在其中的样子。

    这出话剧已经演变成白雪公主和王子的互殴场面了。小北饰演的小矮人还在一旁喝倒彩，煽动两人的情绪。她的演技还真是生动啊……不对，这是演技吗？

    「虽然我不知道你究竟在烦恼什么……」

    白雪公主拿起了舞台上用来固定的支架，观众的欢呼声变得更热烈了。这已经不是在演戏，而是在比职业摔角了吧？

    虽然场内相当吵杂，哥哥的声音却很神奇地清楚传进了我耳里。

    「但你可别太厌恶自己喔。」

    「……我才没有呢。」

    「那就好。」

    突然间，我感觉到头上传来了一股重量。在我抬头朝旁边看的同时，哥哥把我的头拉向了他自己。

    「你并没有自己所想的那么差劲。好歹也是我的妹妹，绝对不会糟到哪去的。」

    这时我才终于察觉到，死也不肯正眼看我的哥哥，其实现在正对自己做的事非常难为情。证据就是他的表情比平常还要冷酷严肃。

    在那个瞬间突然冒出来帮我的哥哥，说不定其实一直在看着被自卑感折磨的我。他笨拙的安慰让人觉得浑身发痒，害我不停地在位子上挪动屁股。

    此时，舞台上的两人也终于分出胜负了。先站起来的是白雪公主。

    「你的拳头实在太迷人了。请和我结婚吧。」

    白雪公主说完这句话并把王子扶起来之后，就用超越公主抱的方式，像挖土机般地把王子抱了起来。观众席内响起热烈的拍手和欢呼声。这时，聚光灯又再次照向了站在舞台边负责说旁白的学生。他以清晰的嗓音宣告两人从此过着幸福快乐的日子。

    「——可喜可贺、可喜可贺。」

    ☆

    话剧在观众们激动地起立鼓掌的气氛中落幕了。体育馆内的灯光也逐渐亮了起来。

    「哥哥，你要回去了吧？我送你到学校大门口。」

    文化祭的结束时间是五点。一小时的话剧结束后，体育馆外挤满了打算回家的观众。

    「哇，人好多喔。我们绕到后面去吧。」

    学生们都知道的绕道路线就在围住整间学校的墙壁旁边。我们和抱持同样想法的春高学生们一起走过这条潮湿的通道，最后看见了位于出口旁边的旧校舍。

    「喂，里穗。」

    哥哥抓着我的手一拉，猛然抱住了我。虽然他马上就放开我，但一群走在我们后面的女学生却害羞地尖叫了起来。不是的，你们误会了。

    「已经没问题了吗？你可以一个人面对了吗？」

    我还没开口问他到底在确认什么，就找到答案了。

    当我和站在出口旁的岩迫同学四目交会的瞬间，我就知道逃避的时间已经结束，该面对的时候到了。

    「怎么做都行，就是态度不能模棱两可，知道没？」

    哥哥说完后就率先走向出口，把岩迫同学逼到墙边，和他说了一些话。虽然我这边听不到他们说话的内容，但岩迫同学即使面露惊惧，还是点了点头。这时，有个人碰了我的耳背一下。

    「里穗，你忘了你的手机喽。」

    我立刻放声尖叫，哥哥和岩迫同学听到之后，就同时冲了过来。神谷不只没有感到愧疚，还厚脸皮到令人惊讶地找我说话，哥哥硬把他拉离我身边后，原本已经举起拳头，却又在挥到一半的时候停下来，转而把我推向了岩迫同学。

    「去吧。岩迫，你明白吧？」

    他再次提醒后，岩迫同学一脸严肃地点了点头。

    「我也想和里穗说话耶。」

    「你要说话的对象是我。用这个说。」

    哥哥举起紧握的拳头示意，脸上浮现狰狞的笑容。神谷耸耸肩，比了个想把手机还给我的手势。

    「你最好别给我打什么歪脑筋。」

    「不会啦。过来，里穗。」

    我战战兢兢地伸出手，神谷便把手机放在我的手掌上。但在下个瞬间，他就把我的手连同手机一起抓住，我的耳边感受到一股气息。

    「我都知道喔。」

    然后马上就被人拉开了。我以充满畏惧的眼神看向神谷。

    「所以，我要第一个教你。你现在只要记得这个就好。」

    直到被大发雷霆的哥哥一边拖着一边消失在拥挤的人群中为止，神谷的目光都没有离开我身上过。

    「吉村，你还好吗？」

    那种喉咙一直被刀子抵住的感觉突然消失了。总觉得好像很久没看到岩迫同学的脸了，真是不可思议。

    他和我之间的距离比平常还要远一些。一定是不想让我害怕才会刻意这么做。但察觉到他的温柔也让我感到难受。

    「你哥哥答应让我跟你说话了。所以，你可以稍微陪我一下吗？」

    再过三十分钟，文化祭的收拾工作就要开始了。好短的时间。我有种哀伤的预感——一切都会在这段时间里改变。