我从未想过要成为英雄。

    也未曾想过让别人成为英雄。

    我只是一直祈祷大家都能好好活着。

    耳边传来一阵刺耳的轰声，一道鲜红的炎柱窜向青天，直上凌霄。

    蓝色斗篷随着爆炸的余波翩然摇曳，使其下以！皮革编织而成的长袍显露于外，同时，配合绯红长袍打造的同色皮靴以及长至手肘的长筒手套，也曝露于白昼之中。

    从长袍、手套与皮靴之间，可见到比芙兰榭丝卡更为纤细的少女肢体。然而从这样的少女身上释放出了极端暴力的魔力，在原野间爆炸。

    强大的火焰让该处的魔物蒸发殆尽，冲击波也将聚集在周围的哥布林悉数变成肉片。而这片彷佛能焚烧草原的熊熊大火，却没带给周遭任何伤害，立刻消失得无影无踪。

    魔法——这是拥有魔力的人类以想象力体现于世的奇迹。

    因芙蓉阿弥的先制攻击，使得朝我们而来的一群哥布林……几乎都被炸飞了。

    「好厉害啊。」

    在我身旁的菲洛纳这么低喃道。爆炸的余波使得他的发丝被吹乱，但架在弓弦上的箭矢依旧牢牢锁定目标，瞄准还存活的哥布林。

    ——接着，在爆炸余波完全平息后，随着一道呼啸声，箭矢咻地射出。

    转瞬之间，射出的弓箭便贯穿哥布林的眉心，菲洛纳完全没有确认自己攻击的结果，再度架起新的箭矢，只是这次他不立刻放箭，而是望着与瞄准好的魔物……与之战斗的芙兰榭丝卡。这是为了在她出错时可以援护她吧。

    芙兰榭丝卡蜂蜜色的长发显得凌乱，她格挡哥布林挥来的剑戟并闪躲。乍看之下，会觉得她略占下风，不过她脸上无一丝焦虑，正仔细地观察哥布林的动向，伺机而动。

    数度交锋后，她避开对方的剑，右手上的短剑一闪。

    孱弱的她所使出的必杀一击，瞄准的是对方的喉咙，但准头稍有偏差，被坚硬的下颚骨阻挡。她的刀刃撕裂皮肤，卡在颈部……这虽然是致命伤，却因卡在下颚骨而失去劲道，无法砍下对方的头。

    短剑剑刃有一半深陷入哥布林脖子之中，就这么被它握住。

    不过，芙兰榭丝卡立刻像陀螺般原地转动身躯，将哥布林握着剑刃的手卷入其中，并顺势砍飞它的头。她美丽的长发与斗篷随着反作用力，舞成一个圆弧。

    当长发与斗篷随着重力飘落时，哥布林的头颅与抓着剑刃的手指也同时掉落地面。

    （插图）

    『喔。』

    艾路曼希尔德发出感叹的嗓音，我身旁的菲洛纳也将箭矢从弓上卸下。

    「她的身手变敏捷了呢。」

    「是啊。」

    她的身手比初见、比之前与巨魔战斗时来得更敏捷了。我想起她多次要我教导她剑术，而且除此以外，她也持续自主训练吧。

    光看就能明白，她的动作十分洗炼。

    『这样一来，你也不能落于人后喔？』

    「这又不是输赢的问题。」

    我没干劲地这么回答后，艾路曼希尔德立刻发出不满的嗓音。不过也是啦，要是剑术输给一个十九岁的女孩子，那我也不用混了。

    三年前，别说是拿剑了，我根本一直过着和打打杀杀的战场无缘的生活，不过在这三年之间，我也多少有了一点自信。

    那份自信便是尽管没有力量或才能，也依然具备的——杀死魔物的知识与经验。

    剩下的哥布林在哪里呢——我环顾四周时，察觉到现在和阿弥对峙的那五只便是最后一批对手。阿弥盯着以自身魔法无法一网打尽的哥布林，从腰际抽出魔杖注入魔力，金色的魔力光芒聚集于尖端的宝石之中，制造出同色的魔法利刃。

    「来吧。」

    阿弥凛然淡漠地道，态度不强势逼人，也并非自信满满。

    她仅是淡淡地道，睥睨人类之敌（哥布林）。此时，这些哥布林跌坐在地，停下了行动。它们轮流看着自己的武器与周遭仅存的伙伴，彷佛正在商量要进攻还是要逃走。

    ——当阿弥为了拉近与哥布林的距离而压低腰身时，这个动作立刻成为了契机，让哥布林们马上转身，撒腿就跑，然而在他们做出这个动作时，已经太迟了。为追上逃窜的哥布林，阿弥也疾奔而去，但比她更快的是一道白色影子。

    是慕露露。

    她越过想追上逃窜哥布林的阿弥，一口气从背后撕裂其中一只。她明明赤手空拳，哥布林却像被锐利刀刃砍伤似地鲜血四溅。

    仔细一看，便会发现她手上覆盖着银色的体毛，奔跑速度也异常地快。娇小的她动作快得让我的眼睛只能勉强跟上。她用快到几乎能产生残影的速度撕裂哥布林后，往它血淋淋的背后一看，又割开另一只哥布林的喉咙——它因伙伴被杀，动摇地停下脚步。

    哥布林虽然停了步，然而并不代表它已准备迎敌。它果然无法抵抗慕露露的速度，血溅当场，头颅飞向半空中。

    接着，慕露露又顺势与另一只哥布林展开肉搏，毫不费力地将它由左肩至胸口斜向切开，这一连串的动作没有丝毫拖泥带水。

    战场位于街道不远处，这里长着芦苇等较高的杂草，娇小的慕露露一旦蹲下，便会消失踪影，对手只能随着她的移动见到草木摇动而已。彷佛遭蟒蛇或是什么动物袭击，残存的哥布林一一消失在草丛之间。

    现场连一声惨叫也听不见，是因为慕露露解决它们的速度就是如此有效率吧。

    从刚才她自背后袭击哥布林的动作，可以知悉慕露露熟知猎杀生物的方法。

    撕裂喉咙使它们无法叫喊，欺近怀中瘫痪心脏，刻意让对方逃走，再从背后偷袭等等，都是些效果极佳的猎杀方法。

    拥有狼耳与狼尾的少女，果真与其姿态相衬，她是属于狩猎者的一方。

    与菲洛纳一同走过来的芙兰榭丝卡，因为和哥布林对峙时能如自己所想地战斗，她看起来有些开心，对我露出了灿烂的笑容。

    「阿弥大人好厉害呢。」

    芙兰榭丝卡低语道。因为她们同样身为魔法师吧，她现在望着阿弥的视线，与其说是因两人之间有若云泥的实力差距感到惊愕，更像只是单纯对阿弥强大的魔法抱持着尊敬的心情。

    ……该怎么说呢？她的眼神真是闪闪发光。或许她的脑中正想着自己也想使出那么厉害的魔法一类的事。

    「学姐，我也没那么厉害啦。」

    「您太谦虚了。」

    「不，我是说真的……」

    阿弥也朝我走来，因为被人称赞而朝我露出困惑的神情。

    我也被她叫莲司大人很困扰啊——我不发一语地耸了耸肩。见状，阿弥不知如何是好地陷入思考。

    「欸，大家可以过来一下吗？」

    阿弥往前走并这么说道，引导大家跟着她。我们来到方才窜起炎柱的地点，发现绿草烧尽，土壤外露。这就是所谓的陨石坑吧。

    还是老样子威力惊人啊。而且她还没使出全力，大概只用了一两成力道而已，若是她认真使出魔法的话……伊姆内几亚大陆上各处地形丕变之处，在在说明了她魔力肆虐的结果。

    如果阿弥没将魔法变成往上窜烧的炎柱，这一带都会被烧得一干二净吧。

    因为她有自信能以这种方式控制魔法，所以才用火焰魔法的吧。和一年前相比，她已不太会对周遭造成损害了。

    不过阿弥似乎未因此而满足。一般而言，只要能使出让哥布林上半身炸飞的魔法就好，但由她使出的威力，却立刻升级为可以同时焚烧一群哥布林，冲击波还会炸飞附近的魔物。

    用在哥布林这样的魔物身上，实在太过猛烈了。

    「因为我的魔力虽然很强，却不擅长控制。」

    「……是这样啊？」

    阿弥把玩着为了对付哥布林而准备的魔法利刃，虽还不到咳声叹气的程度，却露出复杂的表情噘起嘴。

    无法控制的魔力除了歼灭目标对象，还会波及周遭环境，这种事情不只一两次了。这类惨剧不断上演，即使她本人想努力克制，也无法尽如人意。

    过于强大的力量是一把双面刃，不仅会伤害敌人，也会伤害伙伴。

    女神的魔力——若说是能对抗魔神的力量倒还好听，只是由人类把持，这股力量实在过于强大。

    将之用于并非破坏，而是成为陷阱或拘束魔法之前，不知让阿弥吃了多少苦头。

    「在魔神消失后，这也只能对魔族使用了吧。」

    「唔。」

    听见我直接了当的意见后，阿弥哑口无言。

    「所以我才去魔法学院念书的啊。」

    她叹了口气。不是为了使出强大魔法，而是为了使出弱小的魔法而念书，这样的学生应该很稀奇吧。前几天我去参观上课状况时，见到她好像很想睡觉的样子……算了，这还是不要说出来好了，我明白不随便招惹是非的道理，我是很爱惜生命的。

    「真是的。」

    『莲司总是爱多嘴。』

    在艾路曼希尔德也出声的同时，阿弥嘟起了小嘴。即使过了一年，她这样看起来还是很孩子气呢。

    外貌变得成熟了不少，不过精神层面还是跟当时一样……光是她不再口出抱怨，就表示有所成长了吧。

    『不过这威力还是一样惊人呢。』

    「呵呵，哥布林和狗头人都很怕火，这样它们就暂时不会来袭击我们了。」

    听见艾路曼希尔德的赞声，阿弥自豪地这么说道。

    不过与其说是它们怕火，不如说目睹这样的惨剧后，无论什么魔物都会怕得不敢接近我们吧？

    我环顾四周，发现沿着街道行走的冒险者们正远远地观望。由于有段距离，看不清他们的表情，不过我觉得他们表情应该和刚才的哥布林差不多。

    「你很强呢。」

    在我们身旁的菲洛纳开口这么说，他话中蕴含着惊讶与兴趣。

    「欸，这样大概才一成的力道而已。」

    阿弥有点害羞地说，脸上已无方才和魔物对峙的威风，而是符合其年龄的少女常有的神情，毕竟对方是个又高又帅的美形男嘛。

    「那样才一成啊……」

    「她要是认真起来，不只哥布林，连巨魔都会被碎尸万段，然后一一丢飞……」

    「我才不会那样。」

    我开起玩笑，接着立刻收到阿弥的抗议。不过实际上，以魔力强化肉体的阿弥应该真的可以把巨魔……碎尸万段可能有点难，丢飞它们这种程度大概办得到。

    因为那样缺乏效率，所以我们没有试过，毕竟比起丢飞，焚烧或碾碎它们还更加容易。当我们谈话时，附近的草丛稍微晃了晃，应该是慕露露回来了。

    我望向草丛摇曳处，看见脸颊与右臂带血的慕露露走了过来。不过我知道她没受伤，因为她散发的氛围、呼吸与动作都很正常。

    见到她的模样，芙兰榭丝卡小跑步到她身边问道：

    「慕露露，你没受伤吧？」

    「嗯。」

    芙兰榭丝卡顺势从口袋拿出手帕，替她擦拭被血溅到的脸颊。她们身高有些差距，所以这景象看起来颇像会照顾人的大姐姐与让人伤脑筋的小妹妹。

    慕露露很开心吧，虽然她的表情没什么变化，但在斗篷外，可以看到白银色的尾巴正忙碌地摇来摇去，那双耳朵也左右颤动，看起来很有趣。

    芙兰榭丝卡擦完慕露露的脸颊，打算改擦右手时，稍微停下了动作，好像不知如何是好。看见她的反应……我内心猜得出发生了什么事。我第一次见到她那副模样时，也打从心底觉得惊讶。

    那是只有手臂部分变为覆盖着兽毛的姿态。虽然只有部分变身，却彻底是野兽的样貌。明显与人不同的手臂让芙兰榭丝卡有些无措，只能僵在原地。

    兽人在战斗时，会让肉体变身为适合战斗的型态，就像慕露露一样只改变局部，或可全身变化为兽——似乎可以依照本人的意志进行变化。总之，随着肉体的变化，能够提升能力，成年兽人锐利的尖爪与利牙甚至能撕裂或咬碎钢铁。

    慕露露尚未……虽然她本人坚称自己不是小孩，但从肉体来看，她怎么看都还没成年。

    即使如此，她还是拥有凌驾哥布林的肉体能力，成年兽人究竟拥有多强韧的肉体，便也不难想象。总之，不是我们人类能与之抗衡的对手。

    「啊。」

    似乎是察觉到芙兰榭丝卡的困惑，慕露露的右臂转眼间便变回原本……虽不知这种说法对不对，总之变回人类的型态了。她身上银色的体毛如影片倒带般收回，伸长的利爪也缩回手指之中，这景象不管看几次，我都搞不懂个中原理。

    「你好厉害啊。」

    「是吗？」

    因为这是兽人与生俱来的能力，所以慕露露就算被人称赞，也会觉得摸不着头绪吧。

    慕露露疑惑地抬头望向芙兰榭丝卡。

    「你很厉害耶。动作比我快很多，也比我强很多。」

    「……这样啊。」

    芙兰榭丝卡率真的视线与话语，似乎令慕露露感到害羞，她腼腆地别开视线。芙兰榭丝卡则继续擦拭她右手上的血渍。

    至少衣服上似乎没沾到血。好不容易付了钱洗干净，要是立刻又弄脏可就不划算了。不过出门旅行两三天之后，也会立刻脏掉就是了。

    「怎么了吗？」

    虽说我还不至于为此烦恼，但采取兽人的战斗模式……近身战的慕露露，弄脏衣服只是时间早晚的问题罢了。当我在思考着这种事情时，阿弥望着不发一语的我出声询问。我们之间的距离感觉有点近，应该只是我的错觉吧。

    「喔，没有啦，只是想衣服好不容易洗得干干净净，如果被回溅的鲜血沾染，又会很快弄脏了。」

    『又想一些有的没的。』

    也是啦，这种担忧的确没什么必要。我听着艾路曼希尔德无奈的声音，看向阿弥，她则露出奇妙的表情像在思考什么。她将刚才发动魔法——把哥布林一扫而空——的手指放在下巴，视线未与我交错。

    虽然她不是艾路曼希尔德，不过仍疑惑地想着自己是不是又讲了有的没的，此时，菲洛纳拍了拍我的肩膀。

    「不过，没想到『大魔导士』阁下竟然会和我们一起旅行，我还真是吓了一跳呢。」

    「她不太喜欢别人以头衔称呼她，你叫她名字就好了。」

    「这样啊，我会注意的。」

    菲洛纳似乎不是很在意阿弥与我们同行一事，他也是个我行我素的人。不对，我起初和他说阿弥会同行时，他打从心底觉得震惊，不过现在已经习惯了。

    据菲洛纳所说，之前讨伐半兽人后，便常见到她和我在一起；而且会对英雄这个头衔感到惊讶，已经是和我相熟之前的事了。不过真希望他不要拿我当判断基准。

    我环顾四周，附近已经没有其他魔物的踪影了。毕竟都使出了那么华丽的魔法，魔法都市附近的哥布林等魔物应该吓得屁滚尿流了吧。

    事实上，刚才的炎柱连前几天的巨魔都能轻易吞噬。若是那些魔物具备察觉这件事的智能，应该知道随便攻击我们会反过来被烧成焦炭吧。

    一招魔法便能让魔物退避三舍，阿弥真的是个很厉害的魔法师，但不知道她本人是不是注意到这件事才发动魔法就是了。

    「莲司哥。」

    正当我这么想时，一直低头沉思的阿弥忽然抬起头来，露出严肃的表情。难不成她感觉到了什么气息不成？

    「莲司哥比较喜欢白色吗？」

    「……啥？」

    白色？我一开始还搞不懂阿弥在问什么，只能发出傻眼的声音，用呆愣的表情望着她。

    而阿弥似乎也察觉到自己说了奇怪的话，立刻说「没什么」并撇过头，就这样走向芙兰榭丝卡。我望着她的背影，心中感到不解。

    ……白色？

    「白色是什么意思？」

    『就是那个兽人的颜色吧。因为莲司表现得很感兴趣，所以阿弥才会在意。』

    原来如此，听完艾路曼希尔德的补充，我终于搞清楚了。我并没有感兴趣啊，只是不希望好不容易洗好的衣服又弄脏罢了。

    「我红色和白色都喜欢啊。」

    除了黑色之外，我对颜色没什么特殊喜好，就算是黑色，我也不会固执地无法接受。

    我并不讨厌我的黑发，以及和阿弥一样的黑眸。

    ……只有黑色的魔力光芒，我如何都无法喜欢。

    「你就这么告诉她不就好了。」

    菲洛纳在恰好的时机接话。听见他彷佛回应我心中所想的话语，我不禁苦笑。

    「是啊，之后我会说的。」

    「嗯。」

    我这么说完便耸了耸肩，迈开步伐。

    三个女孩聚集在一起，走在我们两人前面。

    「好了，变干净了。」

    「……谢谢。」

    当我和菲洛纳在说话时，芙兰榭丝卡把慕露露身上回溅的血渍擦干净了。慕露露的确变得整洁，而且不像一开始一样怕生。虽说慕露露本人话不多，但芙兰榭丝卡不断找她讲话，应该是想变得更亲近吧，慕露露现在的反应正是她努力的结果。

    而且，慕露露身上的血渍真的被擦得很干净，或许她用了点饮水擦拭也说不定。

    女孩子会很在意这种事吧。要是我的话，被喷到血也只会用袖子擦一擦而已。我一边心想，一边袖子凑到鼻前一闻。

    这件衣服前几天也才刚洗过，没有什么汗臭味，只是等到王都时就不知道了。不，这不代表我在旅行时都不换衣服喔。

    「芙兰榭丝卡小姐很爱照顾人呢。」

    「是这样吗？」

    我将心中所想的话说出口。我们没有特别处理哥布林的尸体。那些尸体就留给野兽们解决吧。

    「要是我的话，就会让她自己擦了。」

    我这么说，目光飘向慕露露。她刚才攻击哥布林的气势已完全敛去，露出想睡觉的表情，任芙兰榭丝卡替她整理仪容，她心中一定觉得这样很轻松。

    「其实你有妹妹吧？」

    「不，我没有妹妹……」

    「这样啊。」

    因为她真的很会照顾人，我还以为她有妹妹呢。

    「我是家里最小的……上面有两个姐姐。」

    「这样啊。」

    芙兰榭丝卡的姐姐啊……我在脑中想象着她们的长相，两人应该都是大美女吧。在我现在这个年龄，正好会对「美人姐妹」这样的字眼感到心荡神驰。

    此时，我的左上臂突然传来一阵疼痛。

    低头一看，阿弥不知何时跑到我身旁戳了我一下。刚刚似乎也发生过类似的事，就当作是她已经可以稍微放松了吧。

    「嗯？」

    「总觉得你们很亲近呢。」

    「有吗？」

    我并没有这样的感觉啊？我望向芙兰榭丝卡，她也讶异地与我视线相交。

    或许是这样没错，我们之间真的有种亲近的感觉，不过彼此只是前辈冒险者与后辈冒险者的关系，非关男女情爱，芙兰榭丝卡的想法应该也一样。

    我理解阿弥想说什么，但她说出的话似乎微妙地放错了重点。

    我不禁觉得有点好笑，便轻轻笑了几声。此时，阿弥脸上浮现出一抹红晕。

    「你、你在笑什么啦！」

    「不，没事。什么都没有。」

    阿弥害羞的表情实在稀奇，我用和摸宗一的头一样的方法，彷佛轻敲似地抚摸她。

    不同于男性的柔软黑发触感隔着手套传了过来。此时，阿弥的脸变得更加绯红。

    不知道我是不是太把她当作孩子了——我突然这么想到，但她似乎没有什么特别意见。

    因此，摸了她的头几下之后，我们一行人便再度展开了旅程。此时，我和慕露露四目相交。

    「你其实很厉害？」

    她是指什么很厉害呢？是说我可以摸身为英雄之一『大魔导士』芙蓉阿弥的头呢？还是因为其他事情？

    我不觉得自己有什么厉害的，于是耸了耸肩。

    「我看起来很厉害吗？」

    「不厉害。」

    我反问她，她却立刻摇了摇头。

    『真失礼啊。』

    艾路曼希尔德有些愤慨，但这也是理所当然的评价吧。

    「你刚才什么也没做。」

    『……』

    结果听到这句话，艾路曼希尔德顿时噤声不语。在这种时候，我还真希望你帮我讲点话呢。

    「可是，芙兰榭丝卡说你是英雄。」

    「…………」

    「她说你砍杀魔神涅伊菲尔，拯救了世界。」

    我们在魔法都市东门和阿弥会合，一一自我介绍后，慕露露看着我的眼神便常常充满疑惑。

    问题就出在她方才所说的话。

    我很厉害吗？斩杀神祇的人类很厉害吗？感觉慕露露像是要评定我，然而我并不觉得自己厉害，所以无法回答她。

    毕竟，就连我想攻击刚才那些哥布林，也比其他人晚一步出手。

    虽然很没出息，不过这就是现实。

    「我觉得自己只是普通的人类。」

    「就是说啊。」

    阿弥也出声同意。身着布衣，且只有小刀一把，这样的男人看起来怎么可能很厉害？气场及威严、经验与应对进退，需要具备这些条件才能被誉为厉害，而要受他人认可，最简单的条件便是……衣装打扮。

    对此怠惰懒散的我，不可能被当成厉害的人。

    我和阿弥一样是救世英雄。听说这件事以后，慕露露望着我的视线便含有疑惑的情绪，不对，或许该说是疑问。

    如同她先前的问题——她想知道我是否真的是个应被称为英雄的人。

    她并没有把疑问写在脸上，只是散发出这种气息。我承受着慕露露的视线，伸了个懒腰。「那么，我们快朝王都赶路吧。」

    「嗯。」

    慕露露对我没有干劲的话点了点头，芙兰榭丝卡与菲洛纳笑了笑，艾路曼希尔德与阿弥则叹了口气。

    「莲司哥……好像变了。」

    『与其说是变了，不如说没那么认真了。』

    嗯，艾路曼希尔德的表现手法真是贴切，但她不是在称赞我就是了。

    「这世上有很多麻烦事的啊，阿弥。」

    『虽然你装得一脸正经，但也只是觉得被当成英雄很麻烦对吧？』

    「……你今天还真犀利。」

    『机会难得，让阿弥骂骂你也好。』

    为什么这时候会跑出阿弥的名字呢？我如此想着，顺势望向阿弥，而她被艾路曼希尔德点名后，也不解地歪着脑袋。

    『阿弥也说说他。』

    「要说什么？」

    『……跟莲司说，要更像个英雄。』

    闻言，阿弥抬头望向我，她的眼眸之中浮现出单纯的疑问。

    「艾路怎么了吗？」

    「一言难尽。」

    「喔……」

    我耸耸肩回应阿弥，她回话的声音，彷佛传达了自己对现状仍不甚理解。

    她应该是感觉到艾路曼希尔德和过去不一样了吧。因为阿弥和艾路感情很好，尽管在魔法都市时也说过好几次话，但或许因为那时候才重逢不久，所以没注意到这件事也说不定。

    『……不要说得好像我很奇怪一样。』

    我将手伸进口袋，用手指轻抚消沉的办斯的边缘。

    光是这样她心情也不会变好，但总比什么都不做来得好。我的搭档（艾路曼希尔德）内心颇为脆弱。

    「总觉得声音好奇怪。」

    「她这么说呢。」

    与阿弥会合后，艾路曼希尔德已经不再对慕露露隐藏自己的嗓音了。

    都已经被察觉到我的身份，还隐瞒艾路曼希尔德的存在反倒更加可疑，也会让人产生无谓臆测。更何况可以多一个人说话，艾路曼希尔德也会觉得开心。

    『你们好没礼貌。』

    艾路曼希尔德以消沉的嗓音低喃。看来被人说声音奇怪，似乎让她很震惊。

    「我觉得艾路曼希尔德的声音很不错啊。」

    「是吗？」

    见到搭档这么消沉的模样……不对，是听到她那么消沉的声音，我不禁觉得可怜，出声为她打气。

    慕露露想必是不习惯脑中有人发出声音，她因为我的话露出惊讶的神情。

    其他人也只能对消沉的艾路曼希尔德露出苦笑。算了，以一把传说中的……并非如此，以一把弑神武器而言，她的反应实在可说惹人怜爱。

    过去，她从未显露出这种反应——这家伙也渐渐习惯有伙伴在身边了吧。

    「我很喜欢艾路曼希尔德的声音喔。」

    我揶揄地说，结果发现周遭的时间彷佛瞬间静止了一般。

    我说了什么奇怪的话吗？

    「唉唷，我开玩笑的。」

    『……最没礼貌的就是莲司了。』

    艾路曼希尔德以非常消沉的声音低语。

    * * *

    太阳西下，天空染上一片夕阳的霞色时，我们决定在『腐灵幽森』附近扎营，为了准备野营，分成两班行动。

    尽管这么说，但并没有分工得如此明确。

    我和慕露露去收集野营要烧的枯枝，剩下三人则负责准备晚餐，只简单这样分配而已。

    『…………』

    「你还在闹脾气啊？」

    『我才没闹脾气，只是在想事情而已。』

    「是喔？」

    『哼。』

    艾路曼希尔德说了很容易被看穿的谎，我一瞬间不知该怎么回应，结果我决定先不要太在意她。

    实际上，虽然她嘴上否认，不过她应该是因为我没把她当作武器而闹别扭吧。刚才我们又撞见一群哥布林，结果我只拔出铁制小刀应战，没使用艾路曼希尔德。为这种小事闹脾气的艾路曼希尔德实在可爱——我边想着这种事，边收集野营要用的枯枝。

    除了我们，没有其他在『腐灵幽森』附近扎营的冒险者，所以我们没费什么工夫，便收集到相当数量的枯枝。

    「慕露露，你捡到多少了？」

    「一点点。」

    我望向一同收集枯枝的慕露露，发现她只捡了能用单手抱着的量。

    见状，我心想还要再多一些，而慕露露似乎也明白我眼神的意思，答完话之后，便不发一语地继续收集枯枝。

    「剩下的我来捡就好，你可以先休息一下。」

    「不用，这是我的工作。」

    「这样啊。」

    像这样一起做事的时候，便能发觉慕露露的责任感很强。

    毕竟她独自接受了精灵神的委托，甚至来到魔法都市，责任感当然是比一般人更强。

    然而初次相遇时爱困的表情、不在乎金钱的性格，还有最重要的——非常贪吃的印象过于强烈，所以我便擅自认定她是个少根筋的孩子了。

    「阿弥和芙兰榭丝卡小姐不知道会做什么料理呢……」

    「……希望是能吃的东西。」

    「哈哈——的确是这样。」

    虽然这么说很没礼貌，不过我也赞成慕露露的意见。

    之前一起旅行时，都是由我负责准备餐点，因为我认为身为贵族的芙兰榭丝卡大概不会做菜。

    那虽然只是我个人的偏见，但我的预测却正中红心。在那之后已过了颇长一段时间，她虽不断加强剑术和魔法的练习，不过完全没有学习烹饪，总之实在很难对芙兰榭丝卡抱持期待。

    再来便是阿弥和菲洛纳了，阿弥她……嗯，三年前可是很惊人的呢。

    不不，其实她单纯只是不会做菜而已。不过那也是理所当然的，毕竟被召唤来异世界的时候，她只是个国中生，只有在学校家政课练习过制作料理而已。来到这里后，却过起从食材开始狩猎起的野外求生生活。要一个毫无经验的少女在这样的环境下进行烹饪，难度着实太高了些。

    「……莲司呢？」

    「嗯？」

    我在回忆往事的同时收集着枯枝，这次是慕露露问了我问题。

    我应声望向她，发现她不知何时已收集到满怀的枯枝，手脚还真利落。

    「什么？」

    「你会做菜吗？」

    听见她突然其来的问题，我心想该怎么回答她，露出呆愣的表情望着慕露露。不，毕竟我们刚刚在聊料理的话题嘛，所以也不算真的很突兀就是了。

    慕露露本人的视线依旧带着睡意，也有点涣散，真不知道她是抱着怎样的心情问我这个问题的。

    她觉得很擅长露出扑克脸……不过又有点不一样。

    「很普通。差不多能吃的程度而已。」

    我个人觉得应该不难吃……单独旅行时我会自己做饭，印象中过去也曾受到宗一他们的好评。

    不过，因为有同样从异世界召唤而来的朋友……向女神祈求『希望变得能做料理』的异能，所以和阿弥他们旅行时，我没怎么做菜。

    「这样啊？」

    「我只会烤烤肉，做出能喝得下肚的野菜汤而已。」

    那名朋友也教过我如何切肉和分辨野菜，所以我对此还算有自信，只是调味就很随意了。总之就是很有男人味的料理。

    「男人做的料理就是这样啦，但菲洛纳的手艺……感觉好像非常了得。」

    『的确，那个精灵感觉很会做菜。』

    从外表而言，感觉他好像什么都能做得很完美。因为他是个帅哥吧？

    我在脑中想象着……总觉得菲洛纳下厨的模样应该颇如诗如画。

    就这层意义而言，不会做菜的芙兰榭丝卡便是所谓的遗憾美女了。

    ……虽然是自己先这样想的，但这评价还真过分啊，绝对不能在芙兰榭丝卡本人面前说出来。我想起她曾说过自己压根儿没作过饭。

    不过对男人而言，美女的手作料理终究是特别的，可以的话，希望她未来能有所长进。算了，关于这点，只能祈祷芙兰榭丝卡尽快提升厨艺了。她看起来很喜欢学习，说不定一阵子之后，便能端出可以吃的饭菜了吧。

    话说回来，在旅途中能使用的食材，也只有肉干或干粮这类能长期保存的东西。食材没那么多种，料理方式也变得很简单。

    我、慕露露和菲洛纳可以抓野生动物宰杀，新鲜的肉光只要经过烧烤，便会满溢肉汁，非常美味。若再摘一些能吃的野菜一起煮成炖菜，就更不在话下了。

    光这么想着，我便感觉饥肠辘辘。我用手摸了摸肚子，那里发出咕噜的声响。

    『你又在想奇怪的事了吧？』

    我的搭档真的很敏锐，还是我的表情太明显了呢？

    「慕露露呢？你有做过菜吗？」

    「烤肉吗？」

    我为了转移话题，向慕露露提出问题，结果得到了一个很豪迈的答案。

    烤肉是怎样啦？会说这种话的家伙我还是第一次……好像也不是。

    我被勾起了回忆，以前阿弥和宇多野小姐也是这样呢。觉得所有女性都会做菜根本是幻想，那才真的是奇幻世界呢。从未下过厨的人突然被召唤到异世界来，也不可能马上就会做料理，这是理所当然的。

    （插图）

    「下次请菲洛纳教你做菜如何？」

    我们得出一个结论：在我们之中，只有菲洛纳能做出像样的料理。

    「我负责吃就好了。」

    「不会做菜的话，可没人敢娶你喔。」

    「那到时我就一个人过活。」

    「你真没梦想呢。」

    这回答颇有慕露露的风格，虽说不是什么坏事，但我有点担心这孩子的未来。算了，等她有了喜欢的男人时，这种想法感觉也会随之转变。

    「慕露露。」

    「什么？」

    「你在王都完成精灵神（翠尼利亚）的任务后，打算做什么呢？」

    「回到村里……吧。」

    「吧？」

    「这里有好多好吃的，我好犹豫。」

    「啊，这样啊。」

    虽然仅是就我所知，不过慕露露在这里所吃过的料理应该没那么多种才对。

    因为她身上没有钱，所以在遇到我们之前，我不觉得她进过餐厅。

    那她吃过的料理就只有昨天的烤肉串、晚餐、早餐以及在道具店买东西时，强迫我们买给她的奇妙肉干而已。

    「等到了王都后，也得挣回艾尔弗雷伊姆大陆所需的钱呢。」

    「……需要钱吗？」

    「为了搭船，当然要钱啊。」

    此时，我突然想到一件事。

    「你来的时候是怎么搭上船的？」

    「和妈妈一起。」

    啊，妈妈和她一起到港口吗？那就放心了。

    「爸爸想阻拦我，但被妈妈骂了。」

    「这样啊。」

    我也要照顾小孩——尽管他们和我没有血缘关系，因此我还是很能理解慕露露爸爸担心的心情，不过我还没宠孩子到会妨碍女儿出门旅行的程度。

    「然后我在船上时，钱被偷走了。」

    「…………」

    『第一次听说呢。』

    「因为我没说过。」

    嗯，我是也没问，所以这的确是第一次听到……

    「所以你才会身无分文啊？」

    「嗯，我问了王都的方位就开始走，然后就遇到菲洛纳和莲司了。」

    所以你就这样直接穿越王都，走到魔法都市了啊？

    气氛微妙地变得有些沉重。我捡完一定数量的枯枝后，站起身来。

    一直保持弯腰的姿势，所以腰很痛。

    我用没抱枯枝的另一只手捶了捶腰，觉得很舒爽，自然而然地发出很像老人家的声音。

    「像个老爷爷一样。」

    「……我还没老成那样。」

    『你刚刚那动作，让我想帮你辩护都很难……』

    别发出那种真的觉得悲伤的声音啊，我可是会哭的喔，混帐东西。

    「少说傻话了，回去啰。」

    「嗯。」

    『做出傻事的是莲司你啊……』

    我这搭档真的很爱多嘴，不过我或许也无话可说就是了。

    我回到扎营的地方，那里俨然已成为战场……还好并没有发生这种事。我见到阿弥与芙兰榭丝卡一边谈笑、一边准备料理，菲洛纳则在不远处眺望两人。

    真是一幅和平的景象。

    「我们回来啰。」

    「啊，你们回来了。」

    因为没有人发现我们，所以我便主动出声，阿弥立刻回应。

    她手上拿着我借给她的铁制小刀，刀刃上沾着鲜血。她的侧脸受火光照明，对我露出笑容，这景象依观者而定，或许会觉得很恐怖。

    脑中虽然突然闪过这个想法，不过我并不觉得恐怖，所以那怎样都好。

    我将收集而来的枯枝随便找了个地方放，伸了个懒腰后，和菲洛纳对上视线。

    「真像个老人家。」

    「……连你也这么说啊。」

    听见菲洛纳的话，我不耐烦地回覆，他则露出不解的神情。

    『他刚刚才被慕露露说过一样的话。』

    「吵死了。」

    我以有些粗鲁——我亦有所自觉——的语气回应，随便找了个地方坐下。

    帐篷之类的东西因为很占空间，所以我们这次并没有带。而且架设、收拾以及搬运帐篷都很累人。

    睡觉时用毛毯包裹身体就好，这次旅途都要这样夜宿。

    对才第二次出门旅行的芙兰榭丝卡而言，应该有些严苛，可是她第一天晚上看起来心情高昂、状似愉快。不知道这种状态能持续到第几天呢？真是期待啊。

    「呵……你露出很坏心眼的表情喔？」

    「是吗？」

    被菲洛纳如此指摘，我用右手摸了摸脸颊。

    正当我们谈话时，慕露露也混入阿弥与芙兰榭丝卡之间，加入了烹饪组。

    应该说她等不及要吃饭，跑去出一张嘴比较正确。

    「那么，接下来要怎么走？」

    「姑且照我们离开魔法都市前说明过的那样。」

    我捡起自己放在地上的行囊，拿着它坐到菲洛纳身边，取出两张地图……魔法都市周边的地图以及接下来要前往的『腐灵幽森』中的矿山地图。

    在腐灵幽森深处的矿山……现已成为废矿坑坑道的地图。

    明明都已成为废矿坑，为什么还有地图可买呢？因为时间就是金钱，除了我们以外，也有其他人甘冒危险，也希望更早一步抵达王都。

    根据打听来的情报，这条路比起绕过森林沿着街道走，能快上两三天。

    我对菲洛纳如此说明时，他心领神会地点了点头。

    「那个废弃矿坑的确能通往山的另一边。」

    「你也知道啊？」

    「我可没白长岁数。」

    他潇洒耸肩的模样，还真令人觉得可靠。根据菲洛纳的话，这座森林被称为『腐灵幽森』是几十年前的事，过去在森林中央的矮山……能采掘到纯度不高的银矿。

    那里原是一座充满绿意的森林，因为邻近魔法都市，在森林里有一座小村庄，以及一处埋葬被魔物或魔族袭击而死的受害者坟场。

    ……我们被召唤来这异世界后，在大型战役与最终决战之际，也死了很多人——以千为单位的人。若是在那之前的战役，则更难想象到底死了多少人。

    尽管并非全部，不过魔法都市一带的死者，大多都埋葬在魔法都市东边的森林之中。

    在几十年前，这里只是一座规模较小的银山，话虽如此，银是魔法与炼金术的重要媒介，能有效接收与附加女神的恩惠。于是可以采掘到银矿的这个地方便有许多人聚集。不过，银既然有各式各样的用途，对身为女神之敌的魔物与魔族而言，自然也是个令人不悦之物。

    也就是说，因银的魔力聚集而来的并非只有人类，魔物亦然，那座小村庄不消多久，便从地图上消失了。

    死去的人们其亡骸被弃置，变成不死者复活于世。那些会动的尸体与恶灵，或许因银山中残存的银之魔力影响，它们相当强大，其中更不乏埋葬于坟场中、与魔族战斗而死的士兵或骑士等僵尸。

    而且不死者正如其名，基本上是不会死的。即使切断它的手臂、砍飞它的脑袋，经过一段时间便会再生。就算让它无法动弹，也只能争取时间，过了数小时或数天后，它们便会再次复原。

    我曾目睹数次不死者再生的画面，实在是令人作呕的光景，即使在我已习惯杀戮的现在，那画面仍会让我恶心想吐。

    要彻底杀掉它们，只能倚赖接受过女神祝福的银制武器，或不断焚烧，直至它们完全无法再生。我们没有购买银制武器的资金，最好的方法便是放火烧吧，用阿弥与芙兰榭丝卡等魔法师的魔法，或提灯的燃油来烧都可以。

    「我对最近的『腐灵幽森』不慎了解，矿坑的出入口不知道还能不能通行？」

    「根据昨天听说的情报，商人在赶时间时好像也会利用这条路。」

    「这样啊。」

    既然没听闻坑道已无法使用的消息，那应该还能通行。

    「在那种时候，商人都会雇用很多冒险者就是了。」

    「这就表示相当危险呢。」

    『不死者确实很棘手啊。』

    艾路曼希尔德插进我和菲洛纳的对话之中，嗓音带着较以往更甚的情绪。这也很正常，毕竟不死者就某种意义而言，是艾路曼希尔德的天敌，因为怎么砍都砍不死。

    她是能弑神的神兵利器，却杀不死已死的僵尸。

    没有实体的恶灵或史莱姆这类软体动物，也是她最大的敌人……也就是所谓的天敌。

    实在很悲惨。

    「因为你无法砍死它们啊。」

    『莲司你也一样吧？』

    语毕，我俩同时发出叹息。真是悲惨啊。

    明明能斩神屠魔，却对僵尸束手无策。不，那可不是游戏或漫画中的僵尸，现实世界里的僵尸十分难对付。

    「即便知道这点，你还是要穿越那座森林吗？」

    菲洛纳对咳声叹气的我俩这么问道。

    那表情……该怎么说呢，有种幸灾乐祸的感觉。

    「没办法啊，因为我们很赶。」

    我这么回覆，从口袋之中取出徽章（艾路曼希尔德），用手指把玩。

    「抱歉了，或许会让你们遇到有些危险的状况。」

    「别在意。冒险者就是这样的职业。」

    他的一席话真是令人安心。使我顿时觉得轻松不少，用手指弹起徽章。现场只有绯色月光照耀，不过我依然没有丢失目标，用手接住高高飞起的徽章。

    我摊开手掌，出现的是正面。

    「如何？」

    「看来我们的运气似乎不错。」

    「这样啊。」

    菲洛纳扯动嘴角无声一笑。我仰望天际，此时太阳已完全消失在地平线彼端，藏起了它的身影。

    「莲司哥，饭煮好了唷！」

    「菲洛纳先生也请吃饭啰。」

    我望向少女们，看来她们准备好晚饭了。

    「晚餐好了呢。明天之后的事，等吃过晚饭再说吧。」

    「嗯。」

    我们走向营火，小铁锅中的是充满野菜与肉的汤品，营火边缘插着一圈不知是什么肉的烤肉串，还有符合人数的的干粮。

    「这是什么肉？」

    「是勒鲁拉唷。莲司哥和慕露露去收集枯枝时，菲洛纳先生抓回来给我们的。」

    勒鲁拉是一种类似兔子的野兽，外型小巧可爱，若在我原本世界中，应该会成为被豢养的宠物，它体型虽小，不过很多部位都能吃，也没什么腥臭味，易于入口。

    刚才阿弥手上沾到的应是勒鲁拉的血吧。

    「是阿弥负责解体的吗？」

    「对啊。」

    她自然地说道，但我有些惊讶。

    「真亏你能解体它呢……」

    「我在这一年间，努力学习了如何做菜喔？」

    「这样啊。」

    『喔——』

    还真令人期待呢——我和艾路曼希尔德发出莫名高姿态的低吟，围着火堆坐了下来。

    「以前你明明光看到血，就会尖叫呢。」

    「这种事就不用再提了啦。」

    我提起过去的话题时，立刻被阿弥骂了。我连忙道歉，耸了耸肩，将汤盛到准备好的碗中。

    盛完一轮后，还剩下半锅。若是很好吃的话，就让大家接着盛吧。

    「阿弥大人怕血吗？」

    我将盛好汤的碗递给芙兰榭丝卡，她接下后，坐在阿弥身边这么询问。

    我被阿弥狠瞪一眼，不过我刻意装作没注意到，将汤递给菲洛纳与慕露露。

    「看起来很好吃呢。」

    「嗯。」

    听见菲洛纳的话后，慕露露也出声同意，这两人亦围着营火坐了下来。

    我最后将汤递给阿弥时，她又轻轻瞪了我一眼，看来我玩笑开过头了。

    「趁热吃吧。」

    「是啊。」

    菲洛纳附和我说的话，我与阿弥轻轻合上双手，芙兰榭丝卡则彷佛祈祷一般，双手交握在胸前，菲洛纳与慕露露也如芙兰榭丝卡一样，交握双手后后轻闭双眼。

    女神与精灵神——虽然献上祈祷的神祇不同，随着祈祷奉上感谢之情，倒是放诸四海皆比

    「我要开动了。」

    「我要开动了。」

    我和阿弥开口，并等待三人祈祷完毕。

    「久等了。」

    「没关系。」

    芙兰榭丝卡代表三人这么说后，我们便开始用餐。

    我吹着热汤，等它稍微凉一点再送进口中。野菜的些微苦味与新鲜肉汁的美味取得平衡，尝起来十分好吃。若要说的话，我比较喜欢口味再重一点，可是旅途中不可能取得调味料，所以只是奢侈的渴望。

    我啃一口干粮配一口野菜汤，接着拿起一根以营火烘烤的烤肉串。

    经火焰烧烤，肉块上溢出的肉汁滚烫地冒着泡，芳香的香气钻进鼻孔之中。

    我一口气吃掉这不怎么大的肉块其中三分之一，口中立刻充满肉汁。这是将捕捉到的兔肉（勒鲁拉）切下，清洗干净后再撒盐搓揉吧，肉原本的味道之中略带些许辣味，令人食指大动，咬了几口后，口中便充满唾液。

    一起吞下肚后，便涌起难以言喻的幸福感，让人不禁露出笑容。

    「你的手艺变好了呢。」

    「还好啦……只是煮跟烤而已。」

    阿弥这么说，但被称赞似乎令她颇为开心。刚才闹别扭的表情已不见痕迹，她带着腼腆的笑容喝自己碗里的野菜汤。见到她试图隐藏害羞的举止，我不禁莞尔。而当菲洛纳等人也纷纷给予高度评价后，她这才抬起脸来，露出灿烂的笑脸。

    * * *

    「你不睡不要紧吗？」

    「嗯……是的。」

    闻言，我道了声「这样啊」，将方才折断的枯枝丢进营火之中。收拾完晚餐的残骸，并说明隔天起的行程之后，便没有其他事要做了。因为白天行走的疲惫，芙兰榭丝卡与慕露露早早便就寝。说是就寝，也只是用毛毯裹着身体，直接躺在地上而已。

    虽然有点早，但我也让菲洛纳先去睡，剩我和阿弥两人顾着营火。

    还真是怀念啊——我没说出口，在心中如此低喃。

    在讨伐魔神的旅途之中，我也常和阿弥一起顾营火。那是从何时开始的呢……我还记得她一开始很提防我，根本无法好好说话，直到我在她和巨魔还是什么战斗时救了她后，我们之间才变得比较有话聊。

    我想起我们能正常对话的契机，却想不起那是何时发生的事。

    「好怀念啊。」

    我们不知沉默了多久，蓦地，阿弥这么对我说。

    「就是啊。我们以前常常一起像现在一样顾营火呢。」

    「……是啊。」

    我这么回答她后，她也开心地回道。是因为我还记得往事，还是我把话题接下去让她感到开心呢？大概是前者吧。

    「吶，阿弥。」

    「怎么了？」

    「魔法学院怎么样？开心吗？」

    我在重逢时似乎也问过同样的话，但现在和当时不同，只有我和阿弥两人独处。听我这么问，阿弥便将视线投向我，接着开始笑了起来。她虽然压抑着笑声，但似乎真的觉得很好笑。我疑惑地想自己是问了什么怪问题吗？

    「莲司哥问的问题，好像爸爸呢。」

    「……是吗？我并没有这种打算啊。」

    我搔了搔头。

    我的动作不知是否让她觉得更好笑，阿弥笑到肩膀微微晃动。

    『问点更风趣的问题不是很好吗？』

    「那是怎样的问题啦？」

    更风趣的问题是什么啊？

    「吶，阿弥。」

    「呵呵，这次想问什么呢？」

    「嗯——……」

    我斟酌着话题。突然被要求讲点风趣的话，让我感到困扰，如果问阿弥「你有男朋友了吗？」也很奇怪吧。

    弥生应该没交男朋友吧，之前问宗一的时候，他也说他没有女朋友。那家伙很笨拙，不擅长撒谎，所以应该是实话。话又说回来，宗一或许只是他没注意到别人的好感而已，感觉这种可能性还比较高。

    因为艾路曼希尔德的一句话，总觉得我提问的难度一口气提升不少。

    「真是的。」

    我暂时烦恼了一会儿，耳边便传来阿弥无奈却又有些开心的叹息声。我竟然连对话都无法正常进行，真是个没出息的大人。

    我沮丧地垂下肩膀，阿弥则露出柔和的笑容，将枯枝放进营火之中。

    阿弥真的长大了啊——见到她的笑容，我不禁怔怔地如此作想。过去她有许多孩子气之处，也有许多可爱之处，偶尔展现的成熟举止又往往令人惊讶。

  &nbs