就算满身疮痍，值管艰辛难熬，即使哀痛欲绝。
都得挺身站起，男往直前。
因为我已经不想再——
听着营火哔剥作响，我打了一个哈欠，混着枯枝燃烧的烟燫味，作为宵夜的肉干传来一阵刺激食欲的香气。
绯红满月映照漆黑长夜，竖耳倾听，可以听见微风轻抚树叶磨擦出的嘶嘶低响，以及唧唧虫鸣，有条不紊的大自然合奏，便是魔物不在四周的证明。
这是一个令人怀念的梦，数年前的旧梦。
黑夜之中并无街灯照明，对习惯电灯光源的我们而言，红色月光显得过于昏暗，黑夜之暗与真正的黑暗，在我们眼中毫无二致。
旅途的疲劳让孩子们很快地睡着了，我们四个超过二十岁的人，边喝酒边等待天明。
我、优子、藤堂、九季，只有我们四人是成人，其余伙伴都是未满二十岁的孩子，但比起我们这些大人，还是孩子们比较有精神，稹极向前，努力不懈。
我们为了支持这样的孩子们而拼尽全力，我们一面受这蛮不讲理的异世界生活（现实）所苦，一面受孩子们的充沛精神拯救。
优子施展女神授与的魔法，藤堂以烹饪技术，九季身为众人的护盾，各自全力以赴。
但是，对了，我想起来了。
这一天——
「山田哥，今天很谢谢你。」
「啊——不会啦，反而是我该谢谢你」
总是摆个臭脸的阿弥，竟难得地向我道谢，我们分坐于营火两端，她对我露出少见的微笑，这或许是我第一次正面见到阿弥的笑脸吧？
这天的对手是谁呢……是巨魔还是独眼巨人啊？我只记得是巨人系的魔物。
野营时，我忽然发现阿弥不见了，本以为她是去解手，却听见不远处传来魔物的咆哮声，我便急忙赶去。
因当时过于拼命，记忆已经有些模糊，我只记得自己砍向袭击阿弥的巨魔，引开它的注意——接着，我被晚一步赶到的宗一所救，还真是个脱线的结局。
「发生什么事了吗？」
「没有……」
这时我对阿弥的印象，还停留在总是跟宗一吵架，以及不断地发脾气。
被召唤到异世界，感觉令她无所适从，变得极为暴躁，这也在所难免，所以我虽然总被扫到台风尾，也不曾特别放在心上。
面临被召唤到异世界的异常情况，能沉着应对的人还比较奇怪。
实际上，刚被召唤来的一个礼拜，我亦是对整个环境非常敏感，无法平心静气，因此我能理解阿弥为什么总是跟我、甚至是跟每一个人起冲突。
而这样火爆的阿弥，那天罕见地向我道歉，还在晚上跟我单独说话。
其他人或许也敏锐地有所察觉，早早散去各自的帐篷中休息，但隔天早上，我却被众人调侃那晚的事，我才知道原来他们都醒着偷听。
他们就是这样的家伙，我们之间只有最低程度的隠私，但也因为这样，大家才能毫无隔阂地相处。
梦中的我将枯枝放入营火中。
我盯着微微加剧的火势与阿弥谈话，内容都是些不足为道的小事、我们彼此的事、这世界的事以及未来的事。
话题告一段落，我与她陷入一阵静默，枯枝发出燃烧声，树木随风作响，耳中仅传来这些声音。
平常总是与其他大人边喝酒边聊今后的计划，但阿弥还未成年，也无法让她喝酒。
正当我烦恼该如何是好之际，比我年幼的阿弥机灵地提起话题……我真是个没用的大人。
「我觉得山田哥很了不起呢。」
「我只是很拼命而已，我倒认为芙蓉你和宗一他们才比较厉害呢。」
事实亦是如此。
年仅十五岁，便踏上拯救世界的旅途。
明明还是国中生，正是在学校念书、于回家途中边走边吃、加入社团挥洒汗水、抑或交个男女朋友歌颂青春的大好年华。
但这一切都无法实现了，因为这世界需要我们成为『英雄』，要我们并非为了自己……而是为了世界挺身而战，无论衬牲何等代价，我们都得战胜邪恶，这便是这世界对我们的盼望。
他们真的比我坚强多了，若站在相同立场，我大概会哭泣丧志、逡巡不前，毕竟才十五岁，又不是电玩游戏或电影世界中的主角，能拍拍胸脯说要拯救世界的人，真的非常伟大。
我十五岁时，还成天脑袋空空地做些蠢事，整天只想着玩乐而已。
「没这回事，有山田哥你们在，我们虽然不安，但还是能感到安心……」
「这样啊。」
我又丢了些枯枝到营火中。
那时候的我应该觉得很开心吧，不，那时我确实很开心。
为了不成为大家的负担，为了在孩子们努力奋斗时，能在他们身旁做些什么，我一直咬紧牙关拼搏着。
在原本世界之中，我无论多么认真、多么努力，都不会被人看到，彷佛认真与努力本来就是天经地义，成果才是一切，因此毫无成果的努力不具任何意义。
我在那世界中没有拿出任何成果。原本的世界生活虽然便利，我却活得十分郁闷，至少我是那么觉得。
而来到这世界后，其实也没做出什么成果。剑术平平，爱丝特莉亚赐予的异能亦不出色，人品个性也没特别好，还很容易受环境所左右。
所以此时听到阿弥这么说……我真的很开心，即使是这样不足为道的我，多多少少还是能缓和孩子们心中的彷徨。
无论形式为何，只要能帮上伙伴的忙，都令我非常髙兴。
「你终于笑了。」
「欸？」
「此田哥老是摆出一副心情凝重的脸，眼神也很可怕。」
原来我一直是这样的表情啊，或许我想得太多，不经意把烦恼表现到脸上了。
年长于所有人这件事，在不知不觉间已成为我的重搛。
听她这么说，我试着济出笑容，但似乎反而变成奇怪的表情，阿弥见状，噗哧地笑出声。
「我有吗？」
「对啊，山田哥总是无精打采，只有会跟优子姊他们说话时才会喋喋不休……」
之后，阿弥饼着指头，细数我所有的缺点。
结果，十根手指根本不够，阿弥只好笑着说出希望我改善的地方。
不太说话、爱板着脸、总是满身伤、和魔物战斗时冲得太前面。
我也不想啊，周围的人都比我小，我是年长者——我可不想因自己比较弱，就躲去孩子身后避难。
现在想想，当时真是有勇无谋。
换阿弥将枯枝加到营火中，营火映照着她的脸庞，显露一抹微笑。
只要能让她像这样笑着，要我再怎么逞强都无妨——而结果就是我数次濒临生死关头。将伙伴笑容与自己性命放在天秤上，到底是哪一边比较重呢？——答案明明显而易见，以前的我真是个超级大傻瓜。
「山田哥，我的魔法强得过头了。」
「嗯——对啊。」
她的音量极为细小，若周遭环境吵杂，就会不小心忽略吧……以熟悉芙蓉阿弥这名少女的人来说，这声音实在过于细微。
阿弥双手抱膝，将脸埋在其中，将身体蜷曲缩得小小的。我见状，一言不发，继续朝营火添加枯枝。
她抬起藏在膝盖后的脸，露出与方才不同的沮丧神情。
「如果展开乱战，就会连累无辜的人们；但如果太在意这点，我连对上半兽人都会陷入苦战。」
「因为你被逼急的话，就会惊慌失措呢。」
「……也不需要讲得那么直接吧。』
阿弥嘟起了嘴，啊，这种时候她就会露出孩子气的表情呢。
不知从何时开始，她想让自己看起来成熟一些，不再做这类幼稚举动。
「芙蓉很不擅长应对危急时刻呢。」
语毕，我笑了笑，阿弥则气呼呼地鼓着脸颊，我们俩便得能交谈聊天后，我发现原来捉弄阿弥是很有趣的。
她尽管生气，也不会像打宗一那样打我，只会气鼓鼓地闹别扭。
那模样实在很可爱，让我不禁想一再逗弄她，久而久之，便不自觉地把她当自己妹妹，虽然我没有妹妹，但若有的话，或许我们之间的相处模式，就会像与阿弥互动一般吧。
而不可思议的是，这次和阿弥聊过之后，我与年少组的互动也越来越顺利。
我心中依然抱持年长者必须守护年幼者的想法，不过也渐渐愿意一起战斗，或是能稍微依赖他们，总之，往后再也不是我独自一人杀到前方冲锋陷阵，而是能与他们并肩作战。
不知是我不再那么馈牛角尖，还是我终于找到羼于自己的战斗方式了。
「山田哥也这么觉得吗？」
「我没有魔力，所以也说不准啊。」
「说得也是……山田哥的能力非常难发动呢。」
阿弥露出与年龄相符的表情，没有英雄或弒神者的严肃拘谨，是一种天真无邪的模样。看着她，我心情也随之愉悦起来，
我因她的表情笑了起来，又惹她不高兴了。她鼓着脸，以倔强的眼神看着我。
阿弥虽然不会像修理宗一那样打我，不过表情丰富多变。她是个令我望尘莫及的魔法师，但从这些可爱的举止，还是能感受到她较我年幼许多的一面。
「你是不是太执着于强劲华丽的魔法了啊？」
「话是这样说……但我的魔力太强，就算才稍微想象一下，一施展出来，还是会如火燎原样夸张猛烈。」
「如火燎原……你竟然会使用这种艰涩的形容。」
「不要逗我啦。」
我稍微调侃她一番，又被她骂了。
「话说回来，你之前不是有去找优子商量吗？」
「有啊。」
优子向女神祈求能使用所有的魔法。
她的确也是个魔法师，但从各个层面而言，皆与阿弥截然不同，
这世界的魔法乃透过想象力，运用魔力将之化为现实，但优子的魔法，是只要她本人认为该魔法『存在』不论任何魔法皆能施展。
也蹴那些存在于游戏中的魔法也能施展，如RPG（角色扮演游戏）、ADV（冒险扮演游戏）、STG（射击游戏）等。
而阿弥的魔法则是指本就存在于这世界中，将人类想象力藉由魔力施展出来的魔法。
两者何止些许不同，简直天差地别，所以尽管都是魔法职业，但两人之间的障碍不仅是隔阂或鸿沟，而是根本处于不同次元。
「如果和优子商量没结论的话，那就找幸太郎……」
「我才不要。」
我一说出这名字，阿弥便露出被臭虫咬到的脸。
不知为何，阿弥这时候还很不撞长应付井上幸太郎——一个毫无羞耻地自称为『魔法使』的男人。
但她并不是讨厌他，也不曾无视过他，我不时会见到两人正常地对话，更从未看过他们吵架，不过偶尔在谈话中提及这名字时，就会看到她皲起脸。
我之后才知道，总而言之，这两人就像水跟火，阿弥就是与幸太郎那诡异的个性彻底合不来。
「如果问我的意见，那不要用火炎或雷电，而是换些东西……比如说射出岩石就没那么危险了吧？」
「岩石吗？但由我使出就会变成下巨石雨喔？」
「……是怎样，也太恐怖了嗯。」
我想象那幅光景，脑中浮现自己被巨石压扁的凄惨画面。
「这样的话，山田哥就会被砸扁喔？」
「要是被自己人打死，还真是让人笑不出来。」
「是不是？」
虽然我们彷佛开玩笑地聊着，但这其实并不是比喻，而是确实可能发生在现实之中，所以才叫人更笑不出来。之前，阿弥便将一片区域夷为连魔物都无法居住的荒地，这件事我还记忆犹新。
但当时仅能出此下策，让阿弥施展魔法的是伊姆内几亚王国以及我们这些大人，所以无法怪罪阿弥，只能感叹她的魔力过于骇人，导致后果完全超乎我们预料。
「我也是每天都很努力地抑制啊。」
不愧是伙伴之中火力最强的魔法师，我们努力的方向完全两极，令人不禁哀声叹气0我都得拼命砍魔物脖子的说。
「不，想些更简单的东西不是很好？这些火焰啦冰锥啦巨石啦以外的东西。」
「还有什么其他东西？就算我只想象旋风，也会变成龙卷风喔。」
「所以为什么要想这么危险的东西啦……是再更简单一点的。」
到底为什么会那么轻易就成为醸成天灾的攻击啦？我们的能力真不是普通地非同一般。
「更简单的吗？」
阿弥往营火中添加枯枝，黑发在火光照耀下反射嫣红光泽。
火光在阿弥身上平添一股梦幻的美感，我旋即别开视线，毕竟这不是对只有自己一半岁数的孩子该有的想法。
「像在电影中常看到的陷阱……用植物的藤蔓缠住敌人之类的。」
「……但那样无法打倒魔物啊？」
「打不倒也没关系啊，芙蓉阻止魔物动作时，我可以给它最后一击。」
我拿起一根枯枝，在地上歪七扭八地画起哥布林的丑脸，连我自己都觉得画得很烂，从一双大耳和鼻子多少可看出是只哥布林，但说这是变形的大象，搞不好还比较能说服别人。
接着，我唰地一撇，在哥布林头上画下一条斜线。
「并非只有打倒魔物才叫魔法喔，把它关起来或阻止它行动，也是一种了不起的战术。」
虽说这女孩用不用战术都无所谓，毕竟她拥有能辗压一切的力量。
她与终日想着不要扯孩子们后腿、兀自苦恼的我有如云泥之别。
我一方面觉得羡慕，一方面也觉得这样才好，我不想让他们像我一样，每天都曝露于与死亡比邻的危险之中。
敌人虽是魔物，但毕竟是赌上性命的战斗，仍有其危险性，相较于几近无力的我，拥有惊人魔力压制全场的阿弥，自然安全许多。
我向女神祈求能弑神的武器，这兵器确实能斩杀神祇，但却也仅止于此。
这是一把在与神祇或受神影响的对象战斗时，才能发挥其力量的武器，但对普通的魔物或魔族而言，我有的只是一把平凡的武器，非常地弱。
正因如此，我是魔神的天敌，而魔族们纷纷把我当仇人一样恨之入骨，张牙舞爪地朝我袭来。
毕竟我虽能弒神，一旦遇上魔物或魔族时，却无法施展任何特别的力量。
……当初祈求实用性更高的力童就好了，但事到如今捶胸顿足也没用，木已成舟——还真是句伟大的成语。
「嗯……确实，如果是这种，倒是能轻易想象呢。」
阿弥没察觉到我内心的想法，烦恼着该如何实现我的建议。
她是个认真的女孩，思想重活，总是创造出比我的建议更能发挥效果的魔法。
大魔导士，乃引导魔法师之人，芙蓉阿弥是个不让该名号蒙羞的优秀少女。
「话说回来，你对杀死生物这件事……心中不会有所抗拒吗？」
「——！」
忽然被我这么问道，阿弥的笑容僵住了，她露出诧异表情直盯着我。
这是个不能提起的问题，是讨伐魔神之旅以及击退魔物时所不需要的情绪，甚至可说是阻碍，是无用的感情。
但是我必须询问，这是一件不得不说的事情。
十五岁是多愁善感的时期，尽管是为了拯救世界、即使对手并非人类、就算杀的都是魔物……但夺取性命仍是件难事。
「但这也是为了拯救世界啊……」
「嗯。」
真是令人怀念的记忆。
除了营火哔啵作响及虫鸣声外，万籁俱寂。
连伙伴进入梦乡的鼻息都听不见。
「——」
杀死生物，夺取其性命。这个事实比用言语形容或文字表述都沉重得多。
尽管我们拥有名为拯救世界的赎罪券，依然不会改变我们夺取他人性命的事实，对过仅在电视中看过去生死瞬间的我们而言，这实在过于沉重。
让我能忽略这项事实的，是阿弥的话语，是肩负的拯救世界的使命。
若不杀死魔物、魔族与魔神，这异世界便会迎向末日，无数人将丧失性命，因此，我们必须杀死它们，这是让我们舍身战斗、让我们得以舍身战斗的理由。
这份重搛非常沉重，但宗一他们愿意承接使命，不停下旅行的脚步。我却每天独自烦恼，双手颤抖，夜晚无法成眠，只能守着夜色静待天明。
这是为了他人，为了某些事物，为了世界，为了我的伙伴。
我的伙伴一向勇往直前，几乎让我觉得自己的苦恼——英雄头衔是个重担——只是不值一提的小事；几乎令我心生欣羡，甚至嫉妒到无法直视大家。
「山田哥……我们能回到原本的世界吗？」
「嗯。」
「大家都能一起回去吗？」
「可以的。」
——若我们打倒魔神的话，
我们十三人是为了拯救世界而被召唤前来，若在童话故事或小说之中，这是何等光荣之事，是令人欣喜若狂、欢天喜地的事。
但现实却是……异世界生活充满不便，食物难吃，骑马屁股会痛，走路脚也很痛，睡在野外根本无法消除疲劳，连旅馆的床铺都很硬。
这里的生活令人抱怨连连，异世界真是个戳破人梦想与希望的地方。
所以，我才拼命地想要变强。
我不得不承认，年纪最大的自己是最大的累赘，以这事实为前提，我为了与大家一起旅行，只好不断鞭策自己。
我无法把责任都推给只有我年纪一半的孩子们。
拜托王国骑士团教我剑术，请厉害的魔法师与优子教我让写这世界的文字，为了稍微帮上大家的忙，甚至磨练交涉技巧。
（插图）
我向女神祈求的『弒神武器』只是一柄兵器，而我却是剑术菜鸟，武器特性亦无法对魔物发挥任何效果。
其他人只需要我一半的训练或经验，便能比我变得更强。
真亏我当时竟然没自甘堕落呢。
「大家都能好好活着……一起回去吗？」
「可以的。」
没有一个人是坚强无畏的。
外挂能力、剑术才能、无比惊人的魔力，都是些无关紧要的条件。
我们在没有任何觉悟的情况下来到异世界，拯救世界的远大目标蒙蔽了摆在眼前的残酷现实，掩盖了近在咫尺的生死别离……所以——
「我跟你约定。」
为了让大家都不送上性命，都能活下来，都能一起回去——我会变得更强，变得能不扯大家后腿，能好好守护大家，能成为大家的依靠。
「我们能一起回到原本的世界。」
这是个死亡如影随形的世界，但正因为如此……在这世界之中，比起死亡，值得信赖的重要伙伴更接近自己。
「要是我遇上危险……你还会来保护我吗？」
「要是大家遇上危险，我绝对会守护你们喔。」
这真是异常可耻的宣言。
最弱的我居然夸口要守护这世界最强的伙伴们。
『绝对』，是只有故事主角才能用的单词，像我这种有如村人的小角色是不能用的。
但为了守护他人，我必须赌上自己的性命。
即使遇到千钧一发的濒死危难、满身疮痍、灰心丧志，或被令我无能为力的劲敌阻挡于前——我都得不屈不挠地挺身站起，握紧武器、威吓敌人，即使到最后一刻都永不放弃。
这才是守护的意义，战斗的意义——成为英雄的意义。
……如今回想起来，即使我浑身浴血，其他人也时常依旧英姿飒爽地战斗着。
我经历过数次能光是活着便可称为奇迹的惨烈战役。
* * *
睁开眼睛，从窗帘缝隙射进的耀眼阳光令我不禁紧皱眉头。
『你起床啦，懒鬼。』
「嗯。啊啊……现在……」
『真是的，都已经要中午啰。』
我一起床，艾路曼希尔徳便对我叹了口气。
我也觉得睡前明明没喝酒，还能睡过头的自己实在不象话。
「艾路曼希尔德。」
『嗯？』
「……没事。」
『懒鬼，快点起床去工作了。|
脑中响起她的嗓音，我从床上起身。
真是个令人怀念的梦，和伙伴们旅行时与阿弥相处的梦，在那之后阿弥努力当了一阵挖洞魔法师呢。
实际上，与其施展无比强大的魔法，挖洞困住魔物，我们还比较便于施展拳脚，毕竟这样就不会被她超越常理的魔法波及了。
若是大军来袭，就让她在对方抵达战线之前，降下巨石或炎雨，彻底扫荡。
但如果遇上少数敌手或一阵乱战，有时丢颗简单的火球也会演变成烧伤自己人的惨事，过于强劲的外挂能力也不是那么好用呢。
「艾路曼希尔德。」
『……这次又怎么了？』
「阿弥头发长长了呢。」
『……现在才说这个？』
艾路曼希尔德发出傻眼至极的嗓音。刚睡醒的我，迷迷糊糊地对这道冷淡嗓音回以苦笑。
「弥生长髙了呢。」
宗一就……看起来好像没什么变，只有发型有点不一样。
「孩子们长得真快呢。」
『是啊，为了不被孩子们笑话，今天也努力打拼一下如何。』
「这倒也是。」
我离开床铺，伸了个懒腰，窗外照进的阳光即使隔着一层窗帘都很剌眼，太阳已高挂天边，发出耀眼光芒。
「今天也认真工作吧。」
『可不能让孩子们看到你没出息的样子呢……毕竟你比较年长嘛。』
「他们已经看过很多次我没出息的窝囊相了吧。」
我数次被这些只有我一半年纪的孩子们拯救。
数次懊悔自己无法拯救他人。
数次、数次、数次……
『是吗？』
「是啊。」
我整装完毕，保持最低限度的仪容整洁。
『我记忆中只有莲司威风冻凛的模样喔。』
「……你偶尔会说出非常让人害羞的话啊。」
『才没那种事。』
我威风凛凛的模样？我挖掘前尘往事，没捜寻到任何相关场景。
「比如说？」
『和魔王战斗时毫不让步，与魔神战斗时，也站在最前线挥舞着我，比这些号称最强的勇者们站得还更前面……不论倒下几次，都会再站起来战斗。』
「那只是因为当时我拼上老命了啊。」
什么啊。
若不奋战便会被杀死，若不奋战便无法活下来，所以我总是伤痕累累。如果不是伙伴们守护着我，我早就死过好几次了。
所以我才毫不退让，紧紧握着艾路曼希尔德，一直挺身站起，若不这样，便无法与伙伴并肩作战。
而且更重要的是——孩子们都赌上性命拼搏时，我怎么能先败阵退场呢？
「因为我不想死啊，所以才拼命战斗，为了让自己活着而斩杀敌人，这是很普通的事喔，艾路曼希尔德。」
『嗯嗯，是啊，是很普通的事。』
因为我不想死，我想活着，不想让人见到我凄惨可耻的模样。
这是很正常、理所当然的事，是任谁都会抱持的感情。
威风凛凛？不是这样的，我才不是那么潇洒卓绝的人物。
我不是为了这世界，不是为了他人，不是为了任何事物。我虽然口口声说要守护他人，事实上，我光是为了自己就拼尽全力。
「我所做的事，每个人都办得到喔……艾路曼希尔德。」
为了我自己——！并不是为了陌生的他人，而是为了自己拼命奋斗。
所以这是每个人都会如此作想的事，是每个人都做得到的事，为了活着，因为不想死这是谁都做得到、理所当然的事。
『这可不是谁都办得到的事喔，山田莲司。』
但我搭挡给我的回答却恰好相反，因此我感到内心有一丝喜悦之情。
女神授予之力（艾露曼希尔德）一直在我身旁看着我。
无论何时，她都是我的剑、我的枪——作为我的武器，守护着我，与我一同并肩作战。而且，总是视我为英雄……至今也一直在我身旁，明明我只是个随处可见的普通人类啊。
『我不这样想。』
我披起斗篷，将铁制小刀插在腰上。
我拿起放在枕边的艾路曼希尔德。
『这世上有只有莲司才能做到的事喔。』
「这样啊。」
艾路曼希尔德的嗓音无比自豪，不禁令我觉得异常羞赧，
而为了掩饰自己的害羞，我一如往常地将艾路曼希尔德掷出。
出现的是反面。
「那么，今天也好好干吧。」
『嗯，加油，这样在宗一他们面前，才能看起来像个样子。』
「你总是爱踩我痛脚呢。」
我走出旅馆房间，我们回到了平常的关系，搭档——持有人与武器的关系。
吃完早餐走向公会，我发现榧台聚集了大量人潮。
我不解地环顾四周，想找人询问状况，这时我注意到柜台之外，有个地方正窝着几个人，这群人中有几张脸有点眼熟。
虽然我未曾与他们搭话，不过他们是与我住在同一间旅馆的冒险者。
「嗨。」
「……嗯？」
对方似乎不记得我是谁，但听见我打招呼，还是明朗地回应了我。
回应我的男人也望着台台，他穿着以魔物素材加工制成的皮甲与厚重衣物，十足冒险者作风，年龄与我相仿，或比我年轻一点。
「大家都聚集在那儿，是怎么了吗？」
「嗯？你才刚来？」
「对啊。」
听我这么说，他便亲切地告诉我发生什么事，这么说虽然失礼，但他的态度比外表温柔得多。
据说昨晚前往『魔力秘林』探索的冒险者发现了哥布林的巢穴。
我、芙兰榭丝卡与菲洛纳之前也多次进入森林，但都没找到巢穴，能找到当然是件好事，
但不知道眼前人潮与这件事有什么关联？
「哥布林的巢穴和这阵騒动有什么关系啊？」
「说有关系也有——现在公会要组成讨伐队，明天早上去歼灭它们。」
「非常仓促呢。」
魔物巢穴。
如字面所示，所谓巢穴便是魔物温床，尽管哥布林是这世界中最低等的魔物，却拥有媲美成年男性的力量，因此去它们大量聚集之处，还是有髙度风险存在。
哥布林的数量、巢穴规模，以及巢穴形成后经过时间——这些都还一概不知。
而且若巢穴中已有幼默，父母一定拼死抵抗，人类与魔物都极为爱护自己的后代。
调查这些状况，思考所需战力，利用地利时运，将伤害降低到最低，这便是战斗的智慧。
『不知道是谁提出要讨伐它们的？』
「这个任务是公会提出的吗？」
「不是，据说是精灵们急忙要求组成讨伐队。」
此时我脑中浮现菲洛纳的脸，我自问他的性格是否会这样妄下决断。
虽然认识他只有来魔法都市（奥方）后这段短短的时间，但透过几次一起工作的机会，让我对他多少有点了解。
菲洛纳为人非常小心谨慎，再三思索才会作出决定，那么这任务便是菲洛纳之外——恐怕是地位比菲洛纳髙的村长决定的吧。
……算了，现在想也没用，而且既然精灵已向公会提出委托了，那我也无计可施。
「这样啊，谢谢你告诉我。」
「不客气……你也要接这任务吗？」
「唔，怎么办呢？我对自己的功夫没什么信心呢。」
我这么说，轻轻拍了拍插在腰际的铁制小刀，看到我的动作，对方也意会地点了点头。
身上连剑都没带的冒险者，被人认为实力无法狩猡魔物也再正常不过。
『唉。』
某个人物似乎对我被人如此定义非常不满，但与其被人抱以期待，这样还比较轻松。
「那你呢？」
「当然要接啦。」
他这么说道，也轻拍一下腰际之物，腰带上挂的是一把不错的长剑，让我的铁制小刀看起来像小孩玩具。
「这样啊，多注意安全啊。」
「哈——不过就是些哥布林嘛。」
「对我而言，那些哥布林也是可怕的对手啊。」
听我这么说，他咧嘴一笑，走向柜台接受委托。
『莲司不接这任务吗？』
「该怎么办呢？」
谈话对象离开后，我坐在附近的椅子上，从口袋拿出徽章（艾露曼希尔德）弹起，出现的是反面。
「不要好了。」
『喂，我才想说你最近变得会认真工作了说……』
「这样的占卜结果很重要耶？」
当我自言自语时，公会门口的双开门被人推开了。
我迅速地望向那儿，发现芙兰榭丝卡与菲洛纳混在几名冒险者中一起踏入公会。
两人似乎都注意到我了，没走向柜台，而是往我走来。
「你刚刚接了什么工作了吗？」
「没有，莲司太慢了，所以我就先去吃早餐。」
「……你在等我啊，抱歉。」
见我露出尴尬笑容，菲洛纳微微一笑，像叫我不用在意。
「不用介意，用你的话来讲，和女性一起用餐也不坏。」
「哈，那我在的话，的确就是电灯泡了。」
「讨厌啦。」
『真是的。』
听见我和菲洛纳的玩笑话，艾路曼希尔德与芙兰榭丝卡纷纷发出掺杂苦笑的声音。
之后，两人与我一起园着桌子坐下。
「菲洛纳先生说他没在路边摊吃过东西，所以我们就一起去路边摊了。」
「这样啊？」
「嗯，在餐庞吃饭，点餐后料理便会送上桌，但在路边摊吃饭，点完餐后就会和老板两人独处不是吗？我不太习惯那样。」
菲洛纳对很微妙的事情无法习惯啊，我实在不太了解原因为何，而菲洛纳似乎注意到我的目光，略带腼腆地别开视线，露出难得一见的表情。
「嘻嘻，菲洛纳先生刚刚很紧张唷。」
「是喔，我还真想看看啊。」
「……我不习惯被人盯着看。」
菲洛纳这么说，但可是他有一张和大部分精灵一样端正俊秀的脸庞。
所以他才会如此引人注目……他不习惯的似乎就是这点。
「而且我也不知道跟冒险者以外的人类说什么好。」
「点完菜后便一言不发，店家也不知道该怎么办才好呢。」
「有芙兰榭丝卡在真是帮大忙了。」
我脑中浮现路边摊前来了一个美形男，点完菜后便杵在那儿的模样，真是#||的光景。
「要是我早黏起床就好了。」
「真是个糟糕的癖好。」
菲洛纳疲倦似地低语。
他的模样实在很有趣，我忍着声音直笑，令他状似不满地叹息。
『少调侃人家。』
虽然被艾路曼希尔德出声警告，但我还是觉得好玩，菲洛纳即使被我笑话，也仅是露出不满的神色，与其说他生气动怒，不如说是掩饰害羞。
或许这代表他已经对我敞开心房了？
但如果玩笑开过头，也会惹他生气，真的很难拿捏分寸，不过多了个能开玩笑的伙伴总是令人高兴。
「那就先不闹菲洛纳了。」
「莲司大人，这样就满足了？」
芙兰榭丝卡露出微笑，但却用一种彷佛劝阻般的口吻喊我的名字。
我知道她想说什么，声肩以示响应。
「但真可惜呢。」
「什么事情呢？」
「这几天我们不是一直在森林中探索吗？你不会希望由自己找到哥布林的巢穴吗？」
「——呵呵，您说得也是。」
不知我的发言是否过为小家子气，芙兰榭丝卡微微讶异之后，便露出好笑的神情。
「那你要怎么办呢？」
「怎么办是指？」
我一边觉得有些可惜，一边将视线从芙兰榭丝卡的笑脸上转向菲洛纳。
「讨伐哥布林啊，明天早上任务便要开始了……你会参加吧？」
「我吗？」
被他这么问，我看向柜台。
那儿依然聚集着大量人潮，粗略估计——光是我看到的时候，大概已经有三十名左右的冒险者登记参加这次的任务了。
「就算我参加，也不会改变什么事吧。」
「才没有那种事呢！」
芙兰榭丝卡提高音量，制止着每次㈱想设法逃避的我。
平常这时候，我总是会被艾路曼希尔德碎念一顿，但这次芙兰榭丝卡比她反应更快，该说不愧是她吗？嗯，这好像也没什么好赞叹的。
『……她这么说喔？』
艾路曼希尔德的台词被抢走了，她以一种有些闹别扭的嗓音说道，这点小事有这么值得懊悔吗？
「你太看得起我了。」
我随意敷衍着她，露出苦笑。
「目前知道哥布林的数量有多少吗？」
我转向菲洛纳，他没对芙兰榭丝卡的发言做出特别的反应，表情依旧平静。
「目前只是估计，但约有五十只上下。」
「……到现在为止，竟然都没被发现呢。」
这是很单纯的疑问，魔物竟然能在有精灵居住的森林筑巢、繁衍后代，却都没被发现。
听我这么说，菲洛纳窘迫地叹了口气，那声叹息令人觉得他对此事应颇感羞愧。
「等发现时，它们已在森林深处的洞窟筑巢而居了。」
「等发现时？」
「是啊，精灵会定期巡视森林，想必也去过那洞窟好几次了……」
我漫不经心地嗯了一声，看向别处，开始思考他这奇妙的回答。
突然出现的哥布林巢穴。
哥布林这种低等魔物到底能否隠形，瞒过精灵的舁子与感官呢？
答案是不可能，这个问题不论问过十个人或一百个人，都会得到一样的答案，所以我才觉得不可思议，而菲洛纳——那些住在『魔力秘林』的精灵应该都对未发现巢穴一事感到羞愧吧。
而且，大约五十这个数字，数量也不少了。尽管对手并非负责狩猎的哥布林，而是养育着下一代，所以主要对手应该是幼年期哥布林……但光是这个数量就已经是个威胁了，以战力方面而言，这与五十名成年男性手持武器襄击是一样的概念。
『真令人在意呢。』
我隔着口袋轻轻敲了徽章（艾露曼希尔德）一下，以示同意。
「哥布林筑巢的洞窟很深吗？」
「照理说也没那么深。」
「那是怎么估计出数量的？」
「今天早上发现巢穴的冒险者已与它们交战了，当时出现的哥布林都被全数歼灭，只是考虑到洞窟规模，推测还有五十只左右藏在洞窟里。」
既然如此，实际数量或许会更多，也或许会少一些。
「明天一早，我们会朝那个洞窟发动奇袭，顺势把它们赶出森林，再由冒险者在外夹击，把它们包围在没有障碍物的平原上。」
听完他的说明，我呼了一口气，乍听之下，这次任务没有任何危险，恐怕最后参加任务的冒险者人数会与哥布林的数目不相上下吧。如此一来，一旦与精灵合流，战力便会翻倍，而且战场是森林外的平原，视野十分良好。
只要在哥布林被赶出森林的时间点同时放箭，想必就能一举减少它们的数量。
轻松的任务。属于什么都不必做，便可领取参加报酬的类型，所以才会有这么多冒险者聚集在概台处啊。
大家都很现实呢，不过现实则更加现实。
危险性不高，报酬自然也不高，低风险低报酬。低风险髙报酬是每个人的理想，可是现实中没那么幸运的好事。
我望向芙兰榭丝卡，该说她眼神闪闪发光吗？或者说整张表情都很明亮呢？
「怎么了？」
「不，没有。」
听我一问，她便装作没事人似地，不仅别开视线，甚至低下了头，她的动作实在过于可疑，让我都懒得吐槽了。
「芙兰榭丝卡小姐也要参加吗？」
「是的！」
『呵呵，还是一样有精神呢。』
芙兰榭丝卡抬起原本低垂的脸，露出笑容回答我。太有精神也不好啊。
「讨伐半兽人时我跟你讲的话，你还记得吗？」
「记得，您说或许会死。」
「……你还记得的话，那我也不多说什么了。」
既然她是有所觉悟才选择参加，我也不方便再多说什么了。
「那我也参加吧。」
「您说真的吗！？」
「……你好像很高兴。」
我可是没什么干劲啊。
「这样好吗？」
「不好啊，我讨厌战斗，受伤会很痛，死掉也很恐怖。」
我一如往常戏谑地道，芙兰榭丝卡与菲洛纳都笑了出声，而艾路曼希尔德则用无奈嗓音轻叹。
「但看着熟人犯险，我没办法视而不见呢。」
「真的很谢谢您。」
「这没什么好道谢啦。」
我袋肩道，芙兰榭丝卡笑意更深了。
敌人是哥布林，她既不紧张也未感到压力，我不知该对她渐渐习惯击退魔物感到开心，抑或对她渐渐习惯冒险犯难而忧心。
算了，在这常面临生死瞬间的世界，这种成长应该值得欣喜吧，但与讨伐半兽人时不同，这次看不到她紧张的模样倒是有点可惜。
「我们初次见面时，你可是差点就被哥布林杀掉呢。」
「唔，讨、讨厌啦！」
我说了之后，芙兰榭丝卡不好意思地红了脸。
「没工作是明天，今天就好好休息吧。」
「欸？」
「养精蓄锐可是很重要的喔，对吧，菲洛纳？」
「比起养精蓄说，你这话听起来更像是想偷懒，到底是为什么呢？」
「好意外你会这样看待我，一旦决定要做，我也是会稍微认真的好吗？」
「稍微吗？」
「嗯，稍微。」
我们像玩文字游戏般一阵你来我往后，我从位子上起身。
我望向台台，现在还聚集着好几个人，看来要传达参加意愿……暂时还有点困难呢。
* * *
战斗前的空气，往往令人感到剌痛肌虏般的紧张，以及死亡如影随形的沉重。魔法都市（奥方）南门前，聚集参加讨伐哥布林任务的冒险者，约有三十人，几乎都是看似未满为十岁的少年。
魔神被讨伐后，魔物的数量将越来越少，大型战役应该也会骤减。而且魔族又因魔神被讨伐而隠蔽于阿贝艾尔姆大陆，魔物的活动规模也越发式微。
正因如此，为了让年轻冒险者累积经验，便规划了这次讨伐哥布林的任务。
虽有风险，但也能学到些什么。与精灵会合之后，人数便会倍增，可判断这次任务并不会有阵亡的危险。
「早上有些凉意的季节到了呢。」
气氛比平时沉重，但与接下来要征战魔物的氛围相比，又显得过于惬意。我一如往常地说出悠闲发言，脑中旋转着一个简单的问题：我在这做什么？
如方才所言，这次任务优先让年轻冒险者参加，像我这种年近三十的冒险者并不多见，含我仅有五人。
大概是要叫我们当援护少年的后盾吧。
而我遭这次被刷下的年长……这样说也很怪，遭那些与我年纪相仿的冒险者怒目瞪视，似乎是因为我是受指名参加任务，不免引人注目，真是没好事。
附带一提，指名我的似乎是委托此次任务的精灵高层，菲洛纳虽然武功髙强，身份却没那么了不起，或许在精灵村落中已经有人发现我的真实身份。
黑发与莲司这个名字。精灵善于察觉魔力流动，若又是习惯掌握魔力的魔法师，即便发现艾路曼希尔德的存在也不足为奇。尽管未曾与他们打过照面，但我也没有时时警惕，仔细留意侦查魔法或隠藏于森林之中的精灵气息。
『呵呵，对啊。』
而我的搭档似乎心情很好，以快要轻快哼歌的嗓音，附和我的发言。
虽然我很高兴她心情好，但原因若是战斗，我便无言以对。
我深吸一口气后吐出，沉重的气氛与空气彷佛黏附于肌虏之上。虽然是错觉，却像双脚陷入无底沼泽一般。
胸口附近微微剌痛，像是被揪紧、被细针戳剌般的疼痛。
这是紧张感。
并不是我，而是我周围……年轻冒险者们的紧张传达到我身上。他们身旁没有可依赖的前辈，只能靠自己战斗，这也将成为不错的历练。
彷佛看见过去的自己，我抚摸着口袋中艾路曼希尔德的边缘。
『怎么了？』
「开始紧张了。」
『……这是能脸不红气不喘地说的事吗？』
我已习惯与哥布林战斗，过去与它们交手过非常多次，也杀了很多只，在平原、洞窟中、森林里、街道上。
但非我也不会因此不害怕，尤其是看到接下来要一起并肩作战——将背后的安全托付给我的伙伴这么紧张，也会让我感染到那份紧张的情绪。
仰望晴空，发出灿烂光芒的太阳高挂东方，我看着地面上的日晷，离作战开始还有一段时间，
「莲司大人，有人分我一些水，您要喝吗？」
忽然，一道与这场合不搭的开朗声音传来。我望向声音来源，看到穿着与平常相同的魔法学院制服的芙兰榭丝卡，微微喘着气朝我而来。
她怀中抱着两个皮制水袋，我望向芙兰榭丝卡身后，有名咧嘴暗爽的中年冒险者。这么说虽然不妥，但他是拜倒在芙兰榭丝卡石榴裙下的男人。
我心想自己也没资格说别人，向芙兰榭丝卡谢过后，拿走其中一个水袋。
「公会担心任务延长，所以帮大家准备了饮水。」
「那还真是帮大忙了。」
我转开水袋口的绑带，喝了一口不怎么清凉的水。
『你还好吗？』
「有点紧张。」
语毕，芙兰榭丝卡也学我喝了口水。
看向她的侧脸，我觉得她毫无紧张神色。
她看起来跟平常一样，与至今一起工作时并无差异。硬要说的话，我担心她有点喘，但这
也是因为她刚拿完水后跑着过来的缘故吧。
『讲了一样的话呢……』
「嗯？」
「没事，只是我跟平常一样捉弄了她。」
『……不要如呼吸般地捉弄我好吗？』
「我拒绝。」
我堂堂正正地断言后，脑中传来一道叹息，听到这嗓音，我笑着将水袋挂在腰际。
「你现在好像很冷静呢。」
「是的。」
「这样啊。」
她状况似乎不错。
「那么……」
我低语着再度望向芙兰榭丝卡过来的方向。年轻冒险者似乎很紧张，身体都十分僵硬。
他们不断环顾四周、触摸武器，无意义地走来走去，一看就知道他们一点都不冷静。
这时候让他们冷静下来是前辈的工作……但除我之外的近三十岁冒险者毫无动静，或许他们觉得紧张也是一种经验吧。
我沉吟了一下该怎么办后，从口袋中拿出徽章掷向空中，出现正面。
「感觉我最近都很认真工作啊。」
『这种事若只在心里想而不要说出口，我会很开心的。』
我低声说道，走向前方，视线彼方是一名少年。
他似乎很紧张，即便我发出脚步声走向他，他的脸依然朝下没看我，手紧握挂在腰间的长剑，皮手套下的手现在大概因用力过猛而泛白。
他一头金发，身高却与宗一相近，年约十五左右。
会让我忽然泛起宗一与阿弥为何在此的错觉。
在大型战事前这样想，有种插了死旗的感觉……算了，至今都不知道插过几根，又何必在意。
「你还好吗？」
「唔，嗯嗯，是的。」
我缓缓地向他搭话后，一脸惨白的少年这才望向我。
这应是他第一次参加这种规模的战斗，他非常紧张，看起来快要吐了。
「放心吧，精灵他们会从森林中赶出哥布林，我们只需讨伐一群陷入混乱的魔物。」
「……我知道，可是……」
他每说一个字，就加重握紧长剑的力道。
尽管这样还是会害怕吧，以前的我、我们也是这样，我感到些许怀念，将握在右手的
徽章（艾露曼希尔德）向上一掷。
「喂，少年，你叫什么？」
「呃……罗伯，罗贝亚诺。」
「真是个好名字，罗贝亚诺，我给紧张的你看个好东西吧，仔细看这个喔。」
我这么说道，再次弹飞艾路曼希尔德。
然后捉住在空中旋转的徽章。
「正面。」
我如此宣言后摊开手，掌上的徽章确实是正面，镶嵌裴翠宝石与雕工精细的美丽徽章反射阳光，宛如微微发光。
不仅如此，我再次用手指弹了一下徽章，用手捉住。
「正面。」
我重复这个动作。
不论几次，都出现正面。
不久，周遭渐渐出现「你一定是作弊吧」、「这是出老千」的声音。不知不觉间，好奇我
在做什么的冒险者，以我们为中心聚集过来。
因此，我这次让他们选正反面，再用手指弹出，并依他们的选择，出现正面或反面。
这是过去在乡下村落帮助芙兰榭丝卡冷静下来的小伎俩，其实只是看出徽章现在是正面或反面再捉住，却意外地不会被人发现。
「下次是正面！」
某人这么说，语气已不带一丝阴霾。
这世界中可称为娱乐的娱乐实在不多，像这样的游戏也可让大家非常快乐。原本世界中充斥电玩或手机这类娱乐，但在这里有像这种边对话边进行才能诞生的祷绊。
「喔，如果是就好了呢。」
我这么说着挪出徽章（艾露曼希尔德），出现的是正面。
欢声四起。
「你们的运气真好，能像这样连绩猜中正反面。」
欢声骤止，回归寂静。
「所以没问题的，你们一定都不会死，都能活着回来。」
我将艾路曼希尔德收进口袋。
面容铁青的冒险者们，纷纷恢复充满锐气的表情，眼中浮现的并非恐惧。
这样就好，现在的我能做的事只能到这种程度，像这样的「魔术」已是极限。
「根本不用怕哥布林这种东西。而且