造访没令过的地方时，心中都会非常雀跃。
未曾眼见的景色、不同以往的风光。
由此可知，冒险者们何以自称为『冒险』者。
这世界广大无边。
宽广且辽阔，住在其中的人也多不胜数。
1年前，在魔神尚未遭到讨伐时，不分男女老少，每天皆有无数人民死于非命，有时村落在数刻之内被毁灭，也有很多人不为人知地离开这世间。
即便曾是这样纷乱的世界，如今乡下的村庄还好，而只要接近大都市，就能见到许多旅人、商人与冒险者行走于街道。
混进人群之中，悠闲地走在街上，渐渐可以看到远方围绕魔法都市四周的高耸石壁，约有近一百公尺髙。
看着建造于石壁上的城门与通过城门的人群，两者间的大小对比让我不禁在心中计算起石壁的高度，此时，身旁的女性发出小小的呵欠声。
我望向她，正好与她对上眼。她有长长的金发与水蓝的双眸，身高比女性平均身高还高许多，我的视线差不多可看到她的头顶，而她的侧脸的确带着明显疲惫。
原本看向前方、好似有些恍惚的脸，在与我眼神交会时，才像惊醒般地回过神。
「你好像很想睡觉。」
「啊，不。我没有……」
她尴尬地低下头，似乎是打哈欠的模样被我看到，觉得十分害羞吧。
她苦笑着重新调整肩上的行囊，偷偷看了我一眼，似乎想知道我怎么看待她的失态，之后她再度低下了头。
「不用太勉强自己喔，要不要休息一下？」
「没关系，我真的不要紧。」
她抬起低垂的头，慌张地说。看到她露出羞赧神色这么说，我心中想戏弄她的念头不禁蠢蠢欲动。
一起旅行的这段期间，我常浮现这样的念头——她看起来明明很成熟，却不时有这样稚气未脱、或该说天真无邪的举动，真是令人很想逗弄她。
……不过，每当这个时候，我都会被艾路曼希尔德冷言以待。
『你可以把行李交给莲司拿喔。』
不出我意料，脑中旋即响起一道似男又似女……冷若冰霜的中性嗓音。
「那样……实在惶恐。」
『你不用在意，这男人很会讨好女人。』
「艾路曼希尔徳，请您别说这种会惹人误会的话好吗？」
我平静地用恭敬的语气响应艾路曼希尔德突兀的发言，虽然这是我们之间常见的互动，但芙兰榭丝卡似乎觉得十分有趣，掩着嘴笑了起来。
「不只是对女孩子，我对谁都很温柔好吗？」
『你好意思说……』
脑中响起艾路曼希尔德用疲惫口吻吐出的话语和叹息，她今天真的颇为辛辣。
我用手指抚摸下巴，思忖着自己是不是做了什么惹她生气，从昨天晚餐到目前为止的行程……到底有什么事让我的弑神武器（搭档）不开心了呢？
今天早餐吃的是昨晚的剩饭，我先用艾路曼希尔德的魔力削造匕首捕杀兔子，再用艾路曼希尔德代替菜刀切肉，而露营的时候因为找不到枯枝升火，所以便用剑劈了些树枝回来，我还记得那些未经干燥的树枝实在超难起火。
……原来如此，是因为我不好好将弒神武器（搭档）作为武器，而是当作业余木匠的工具，她才这么火大吧？早上因为树枝不够，又拿她砍了一次柴的事也记忆犹新。
「总之，先不谈我和女性的关系了。」
我从口袋中取出闹脾气的搭档，用手指一弹，发出声响。
在阳光照耀下熠熠生辉的搭档实在非常美丽，她是一枚金制徽章，刻绘着细致精美的图样，还镶嵌着七颗小宝石与一颗稍大的翡翠。
我用右手接住徽章，并摊开掌心，掷出的是正面，看来今天会有好事发生呢。
「好了，别闹别扭了。」
除了听得见艾路曼希尔德嗓音的芙兰榭丝卡之外，附近还有其他旅人，但我仍不以为意地跟艾路曼希尔德说话。
像这种时候，有知晓内情的旅伴真是太好了，这样就可以和艾路曼希尔德说话，而不必太在意旁人眼光。
虽然也可以让所有人都听见她的声音，但这样会过于显眼，毕竟这世上并没有其他会说话的徽章，至少除了艾路曼希尔德之外，我从未遇过会说话的武器或徽章。如果让别人听见她的声音，我的身份便会被发现了。
弒神英雄，我背负着这样伟大的头衔，以及从异世界被召唤而来的身份。
话又说回来，可称为我身份证明的艾路曼希尔德，她很爱说话，但与其说是爱说话，还不如说是很爱碎碎念，总之就是话很多，而且这点在其他人面前也毫无改变。
总是无视艾路曼希尔德也会让人于心不忍，所以若像现在这样，身旁有芙兰榭丝卡这种知晓我们的事情的人在，我就能以假装和芙兰榭丝卡讲话的方式跟艾路曼希尔德对话……但如果她在人前可以不要说话还是比较好。
『我没生气啊。』
「我只是叫你别闹别扭，可没说你生气了啊。」
『唔……』
明明没有肉体，却能巧妙地发出哀怨的咕哝。
我一边觉得赞叹，一边用手指抚摸徽章的边缘。这家伙平常总爱碎碎念，但在这种地方却很孩子气，她到底什么时候才会发现，正因为这种有趣的反差，她才会老是被我消遣呢？
想着想着，我们顺着路走，载着商人的马车渐渐多了起来。
「话说人还真多呢。」
我这么说着，视线扫向数量越来越多的旅人，刚才映入眼帘的约莫十多人而已，但现在行走于路上的人潮却超过可以细数的量。像这样东张西望地观察周遭旅人，八成会被当作没见过大都市的乡巴佬吧？
路上来来往往的并不只商人和冒险者——越接近魔法都市，越能见到拥有犬科或猫科耳朵与尾巴的兽人、美丽容貌配上尖耳朵的精灵、仅我一半身高的大胡子矮人，与外表像孩童的哈比人。
还有许多在乡下看不到的人类以外的种族。
话说回来，当我以前旅行时，伊姆内几亚大陆上的各种族似乎不曾如此频繁地现身于人前。各种族往往会各自选择易于生活之地建立村庄，如精灵隐居于森林深处；矮人则盘据于能采掘优质矿石的矿山地带。
那些地方皆为远离人烟之处，他们通常竭力不与人类来往……但现在这些种族竟然出现在魔法都市——伊姆内几亚大陆数一数二的大都市——近郊。
「他们以前可都是生活在更杳无人迹的地方呢……」
时代已有所改变啊——我说着。
我依然记得在我们刚被召唤过来的时候，人类、兽人与亚人之间的关系实在称不上良好。
虽然有诸多原因，但最主要的还是彼此的价值观不同，或者该说是种族间不甚了解。
但于讨伐魔神之际，众人携手并进，原本疏离的人类、兽人与亚人等不同种族相互合作，对抗魔神率领的魔物与魔族。
随着魔神被讨伐，众人借着完遂共同目的，打破过去的隔阂，因此人类以外的异种族才渐渐出没于魔法都市附近吧。
虽然我想了些大道理解释这个现象，但我过去一年都窝在乡下摘药草，所以也无法得知亚人们愿意与人类频繁往来的确切经过。
等待会儿喝一杯的时候，再向隔壁的亚人或兽人探听消息吧，酒馆向来都是搜集情资的绝佳地点，我绝对不是因为旅途漫漫，需要借由摄取酒精舒缓疲劳的喔。
「旅行很辛苦吧？」
随着接近魔法都市，芙兰榭丝卡慢慢显露疲态，步伐变得摇摇晃晃，我并肩走在她身旁问道。
尽管她方才笑着说不要紧，但脸上果然难掩疲色，不过她依然强打起精神迈着步伐，不禁让我想到从前的自己，不自觉露出微笑。
「是……虽然很累，但我非常开心」
嘴里说累，但芙蔺榭丝卡却笑得灿烂。
一趟有目标的旅程，并在旅途中达成目标；感受人与人之间的羁袢；在路上与同为旅人或冒险者的人在偶然相遇时打招呼。
这些习惯在在现代社会中已变得淡薄……或许也可以说已经不复存在，正因如此，我才喜欢在可以感受得到这些事物的这个异世界，以步行的方式旅行。
若芙兰榭丝卡也因同样理由而喜欢上旅行，那就太令人开心了。
『你们感情可真好呢……』
「有吗？」
艾路曼希尔德的心情似乎依然低迷，到底该怎么哄她开心呢？
「也罢，这次旅程能成为宝贵回忆就很值得了。」
「是的！」
芙兰榭丝卡满脸笑意地点点头，这笑容让走在附近的旅人一然都是男性——都把眼光投注在她身上，接着再转向我。
他们的眼神透露各种讯息——已经有男人陪了啊、配这种土包子还真是浪费……虽然我并非艾路曼希尔德，但他们的心声都明白地写在脸上，让我瞬间便能看穿他们的想法。
「但是，好可惜。」
「嗯？」
芙兰榭丝卡的笑容突然变得黯淡，该说她一如往常地情绪起伏大呢？或表情十分丰富呢……总之这点也很像她。
「好不容易才习惯旅行，却已经要到奥方了。」
这次委托的内容是让芙兰榭丝卡平安抵达魔法都市奥方。
因为奥方已近在眼前，那个委托自然也即将达成了。方才在远处看到的高耸城墙，如今显得更为巨大，城门也更显宽阔。往左右两侧开阖的城门是铁制的，门下站着数名士兵，我们已来到能清楚辨别这些景物的距离。
「看来你也爱上旅行了，这让我觉得很开心喔。」
「……为什么呢？」
「因为我也很喜欢旅行啊，所以你也喜欢上旅行的话，当然会让我很高兴。」
「嘻嘻，好的。」
这表情也太犯规了吧。被美人投以盈盈灿笑，再次让我觉得她果然缺乏防人之心。
对旅途中无意间相遇的男人可不能随便露出这样的表情，很容易让人会错意的。我莫名感到羞赧，不着痕迹地将视线转回前方，投向魔法都市。
魔法都市，一如其名，是座属于魔法师的城市，魔法师在此追求魔法、魔法道具或相关技术，同时也是伊姆内几亚大陆上四个主要都市之一。
由此往东为王都，更往东为战术都市，由王都往北为商学都市，往南则为锻造都市。王都位于伊姆内几亚大陆中央，东南西北各有主要都市，自这些地方向外发展出许多村落集镇。
「冒险真的很快乐呢。」
芙兰榭丝卡像在细细品味自己话语一般，表情看起来非常愉快，我也不禁露出笑容。
「哈哈——这种程度的冒险，或许还称不上是冒险呢。」
芙兰榭丝卡所见，仅止于边境的小镇。
我们只有遇上哥布林袭击、讨伐半兽人和走到魔法都市而已。
这种程度还不能算是冒险呢。
兽人所居住的艾尔弗雷伊姆大陆，魔族所栖息的阿贝艾尔姆大陆。
精灵、矮人、半人半兽的物种、妖精……还有各式各样的种族，甚至是人类之敌魔族，栖息于此大陆之外巨大又强劲的魔物，像小山一样庞大的魔像或魔兽，肆虐海洋、袭击船队的海怪或大海蛇，翱翔天际的鸟妖或狮鹫。
然后是号称世界最强、所向披靡的存在——龙族，最后还有统治魔族的魔王。
「冒险指的就是赌上性命。」
我想起这些往事，不禁耸了耸肩。冒险真的是赌上性命，让我想着「放过我吧」，躲到乡下那般残酷。
「光是哥布林就让我吃足苦头了呢。」
「那倒也是啊。」
一般而言的确会这么想，一只哥布林对村民而言便是很大的威胁了，这里便是那么危险的世界，但正因为是这样的世界，反而有它弥足珍贵之处。
因为世界如此危险，人与人之间的羁绊才会这么地紧密，可以强烈感受到自己活过每一天的事实，只是像这样徒步旅行也让我非常地快乐。
走在街上，与素未谋面的人擦身而过，这世界的人口远低于我原来的世界，所以擦身而过的人数也大相径庭，在东京的话，甚至无法细数一瞬间到底和几十人擦身而过。
但尽管有这么多人口，能相互问候的人究竟又有几个呢？当被不认识的人叫住时，能用笑脸而非诧异表情响应的人又有几个呢？
汽车、电车和飞机。
这些交通工具虽然方便，但我们深知追求方便的世界会变成什么模样。
正因为不够便利，人与人之间的羁绊才会那么深刻，我们也知道这样的世界有多么温暖。这里真的很不方便，没有网络也没有电话。
双手握剑而战，受伤便会感到疼痛，一旦粗心大意便会与死亡共舞。
尽管如此，这世界还是充满魅力，就算每天与危险比邻而居，我依然觉得这世界很美好。
「但我觉得，对你而言，哥布林很快就不会是个威胁了喔。」
「真的吗？」
「大概吧。」
「……这时候应该说一定啊，或者还有其他更好的说法吧……」
我的目光从垂下肩膀的芙兰榭丝卡身上移开，看向前方。
魔法都市的入口大门就在眼前了。
在这里站尚的士兵共有四人，他们身穿铁制盔甲，手握铁制长枪，腰间还系着一柄长剑。
「那我便功成身退了。」
「不好意思给您添了那么多麻烦。」
我们身上没带什么会引起对方盘问的东西，顺利地通过大门。
虽然士兵的眼神一齐向我扫来，但又马上别开，或许是因为我的黑发很显眼吧。
在这世界里，黑发十分少见，在路上几乎看不到，而从异世界被召唤而来的我们则多为黑发，或许正因如此，我才被特别注意吧。
「怎么了吗？」
「没事——只是觉得分别令人威到寂寞。」
「是、是吗……？」
「嗯，因为有芙兰榭丝卡小姐在的话，就不必在意周围，能大大方方地和艾路曼希尔德讲话了啊。」
「……」
芙兰榭丝卡略带羞涩的脸倏地一沉，露出五味杂陈的表情。
这变化实在是很有趣，我轻轻笑了起来，某人则叹了口气。
「哈哈……没有啦，要和一起旅行的伙伴分开，确实也不舍。」
『真不坦率。』
被艾路曼希尔德这么一说，我耸了耸肩。
「我也很舍不得。」
耳边传来艾路曼希尔德那无奈的嗓音，以及芙兰榭丝卡带着些许哀伤的声音。
尽管我知道自己说了失礼的话，但若是表现得过于亲昵也不太好，这是我的真心话。
所以——
「因为雇主是个大美人，所以这个工作做起来挺愉快的喔。」
「……真是的」」
因为我半是称赞、半是调侃的「美人」两个字，芙兰榭丝卡红了双颊。
『一脸吊儿郎当的样子。』
「我天生就长这样。」
我叹了口气，隔着裤子轻轻敲了下口袋中的艾路曼希尔德。
芙兰榭丝卡听到我们的对话，又笑了起来。我看着她的脸，心想之后就再也见不到这个笑容了，胸口不禁涌起一股寂寥之情。
我清了清喉咙。
「我暂时还会待在奥方啦，要是有什么事的话，可以到冒险者公会来找我。」
（图片）
一听我这么说，芙兰榭丝卡的表情再度亮了起来。
「您要住哪里的旅馆呢……？」
「跟往常一样的便宜旅店吧。」
『我偶尔也想睡在质地好一点的床上。』
你是一枚徽章，床铺质感好不好跟你根本没关系吧？
「既然如此，或许有天还能相见呢。」
「对啊，有缘一定还会再见面的。」
这句话作为道别之辞，不免过于冷淡。
但我就这么和芙兰榭丝卡互道再见，甚至不曾感到惋惜地回望。
我不会把这想成苦涩的此生唯一一次邂逅，接受委托、收取报酬；相遇、离别……只要有缘，必定还会在他处重逢。
只要仍留在这个城市，就有再见面的机会，而且只要我级续当冒险者，哪天也可能在其他地方相逢。
世界宽广无边，人与人之间的羁绊却也没那么容易斩断，因为这个世界——就是如此。
我也毫无眷恋地迈开步伐。
我随兴地看着街景，走在大街上，进入最先看到的一间旅馆，我对旅馆没什么特别要求，只要有餐厅就好，就算是大澡堂也没关系，只要能洗澡就好。
已经和芙兰榭丝卡分开，所以我也不必装模作样，堂堂正正地和老板杀价，再喜孜孜地朝我的房间走去。
『……真是的。』
「艾路曼希尔德，你看，棉被是有晒过的喔！」
『这对一间旅馆来说不是再正常不过的事吗？』
艾路曼希尔德用疲惫的嗓音回应我，算了，这是常有的事。
我坐到床边，把行李丢到地板上，接着随手将徽章（艾路曼希尔德）往床上一抛，被怒声吼了句『喂！』，但我不是很在意，这也是常有的事。
『……你累了吗？』
「嗯，有一点。」
艾路曼希尔德以一种与方才截然不同的温柔嗓音对我说话，听到她的声音，令我不禁放松心情，伸了个懒腰。
与芙兰榭丝卡的旅行虽然快乐，但她是个从未旅行过的冒险初学者，虽然后来她也渐渐习惯野营的准备工作，但还是不可能要她通宵看顾营火，如此一来，顾营火的苦差事自然就落到我身上，所以一路上根本没什么睡。
不过辛苦归辛苦，顾营火的时候，和艾路曼希尔德聊聊天也就不无聊了，只是要我连续十天通宵顾营火果然吃不消……我也上年纪了啊。
『为了明天，你今天好好休息一下比较好。』
「对啊。」
我租借的是单人房，所以不怎么宽敞，但至少有床、有收纳衣服的衣概等家具，目测房间大小大概三、四坪。
这是间颇为舒适的客房，床旁还有床边桌，放着乡下村落罕见的魔力灯……一种能将注入的魔力转换为光源的道具，我记得这是一种颇为高价的道具，但似乎在魔法都市已经普及了吧？我会这么想的原因极为简单，因为它们的第一个字都是魔。
但因为我没有魔力，所以也无法点亮魔力灯……算了，船到橘头自然直。
顶多是太阳下山后，就窝到一楼餐厅喝酒度过而已。
接着，我望向房间中唯一的对外窗，从这扇窗户一览魔法都市（奥方）的大马路，恰好瞟到一台豪华马车经过。
这里和至今所待的乡下村落不同，如此大的城市，理应居住着许多贵族，而这世界的贵族出门时，通常选择搭乘马车，但与其说是选择搭乘马车，不如说是为了疯狂购物时有地方放东西，抑或是为了一种爱面子的虚荣心。
『莲司，你有在听我说话吗？』
想着想着，我一不留神，没听到艾路曼希尔德在说什么，而注意到我分心的搭档，则用比平常更低沉的声音对我说话。
「嗯？你刚才说什么？」
『……唉，我是问你工作已经有头绪了吗？』
「怎么可能有。」
听我轻描淡写地这么说，艾路曼希尔德又叹了口气。
「一直叹气的话，可是会让幸福溜走的喔。」
『你以为是谁害的……』
被她用略带严厉的口吻一凶，我耸了耸肩。
之后，我解开斗篷，亦往床上一丢，转转脖子，舒缓少了负担的肩颈，使得关节间发出清脆的声响。
『……每次听到这声音就让我觉得不舒服。』
「这样做很舒服的好吗？」
『只听声音的话，会让人担心你脖子是不是要折断了。』
「你这么关心我，真是令人高兴。」
『别开玩笑了，笨蛋。』
我的调侃口吻被艾路曼希尔德小小斥贵了一下，我又耸了耸肩。
这样的日常对话令我觉得很是惬意，我伸了个懒腰，拿起收在鞘里的铁制小刀，以剑柄为支点旋转刀鞘，但马上便觉得腻了，将小刀也抛到床上。
「艾路曼希尔德，你说我们之后该做什么呢？」
『该做什么……这不用想也知道……该去见宗一他们吧。』
「唔。」
被艾路曼希尔德这么说，我无意识地停下了话语，迟迟没有接话。
虽然艾路曼希尔德没有眼睛，但我觉得她正用怀疑的眼神盯着我，应该不是我的错觉。
『……你不去见他们吗？』
「不，我会去啊。」
天城宗一。
天城弥生。
芙蓉阿弥。
这些是与我同样从地球被召唤来这异世界的伙伴名字，他们分别是『勇者』、『圣女』以及『大魔导士』，这三个人还是青梅竹马。
老实说我很想念他们，离别至今过了一年，他们今年已经十八岁了，不知道成长了多少呢？十五岁至二十岁之间，是人生之中蜕变最为显著的时期。
……但是。
「唉。」
我倒在床上，看着天花板。
听芙兰榭丝卡说，宗一他们似乎跟她一样在魔法学院就读。
在之前的旅途中，我曾听她多次分享三人在学校的生活情形，所以一定错不了。
能重拾从被召唤过来之后便一直无缘的学生生活自然是很好……
『我知道你在想什么喔，一年前你不告而别，所以现在很难拉下脸去找他们对吧？』
「……」
被艾路曼希尔德踩中痛脚，我感到自己露出干笑，我没有回话，继续盯着天花板。
我并非无视她，而艾路曼希尔德似乎也了解我的心情，什么都没说……但我能察觉她好像还想再说些什么。
1年前，当我们讨伐魔神涅伊菲尔后，我便从大家面前消失踪影，知道个中缘由的只有现居于王都的宇多野优子，以及不知身在何处的井上幸太郎——不告而别之后，我还真的不知该怎么面对大家。
尤其是面对这些孩子们时，该怎么说——若无其事地出现在他们面前，总觉得很尴尬，又有点没出息，该说是微妙的男人心，还是成人的心思，抑或是为人父母的心呢……
应该会惹他们生气吧……虽然应该不至于被无视，但如果真的被他们无视，我可能会从此一蹶不振，还会回家以泪洗面……但在这之前，应会先藉酒浇愁。
『与其独自烦恼，不如赶快行动更实际。』
「谢谢你再正确不过的意见。」
『不用客气。』
面对我的戏言，艾路曼希尔德响应的声音明显心情好转，感觉甚至快哼起歌了。
我将视线从天花板移开，伸手拿起躺在床单上的搭档，我脱掉皮手套，宛如确认她轮廓似地缓缓抚摸徽章。
『嗯？』
「我一直都觉得你所说的是正确的喔。」
『既然如此，我希望你认真一点工作。』
「正在积极考虑喔。」
我听着艾路曼希尔德的叹息，翻了个身，闻起棉被喔过的好闻味道。
就这样闭上眼睛的话，很快便会睡着吧，我抵抗着睡魔的偷袭，又打了个哈欠。
『莲司，你每次都那么说，但我从来没有你认真考虑的印象。』
「旅行途中我不是尽量少喝酒了吗？」
『那点小事别说得一脸得意，虽然我的确很高兴……』
你就是导致我开始喝酒的原因，被你这么说我也……算了，我不打算把这件事说出来。
我微微地笑了笑，数次轻抚徽章的边缘。
『……怎么了？』
艾路曼希尔徳似乎觉得我的行为很可疑，奇怪地质问我。
「没有，只是觉得你变了呢。」
『我可不这么觉得。』
「是吗？」
我停下抚摸徽章的手指，闭起双眼。
『呵呵，有人来的话我会叫你起来的，你就好好休息吧。』
「嗯，那我就不客气地撒娇啦。」
我突然觉得自己像个被母亲轻哄入眠的孩子。
若这么告诉艾路曼希尔德，不知她会做何反应……应该会说自己根本不想要我这样的儿子吧。
* * *
翌日我醒来后，觉得身体非常沉重。
昨晚，吃了顿满足的晚餐，终于能在久违的澡堂把身体每个角落都洗干净，最后睡在柔软的床铺上……感觉所有疲倦都冒了出来，或该说是满了出来的感觉。我费力地用彷佛千斤重的手拉开窗帘，太阳已高高挂在最高点。
『真是的，现在已经中午了喔？』
当我倒回床上，又稍微打起瞌睡之时，脑中便响起一道熟悉的嗓音，当我还在乡下的旅馆时也常发生这种事。我抓了抓还昏沉沉的脑袋，站起身来。
『你睡得很沉呢。』
「嗯嗯……早安。」
『莲司，早安。』
我听着她没因我睡过头而发怒的温柔嗓音，嘴边扬起浅笑。
「我打呼会不会吵到你？」
『我早就习惯了。』
「这样啊。」
我心中泛起一股歉疚之情，大大打了个哈欠后，便开始整衣着装。
『怎么了』
看我这样，在枕边的徽章（艾路曼希尔德）语带疑惑。
「没有啊，昨天你不是要我去工作？」
『……你吃错什么药了？还是你捡了什么不干净的东西吃了？』
「你也太没礼貌了。」
这是对搭档讲的话吗？
「是你要我认真工作的吧？」
『是没错，但是你连早餐……不，已经是午餐了，你连午餐都还没吃喔。』
「嗯，我吃完了就去找。」
『那就好。』
「嗯嗯。」
看来艾路曼希尔德似乎认为只是口头讲讲，我是不会认真工作的，真是有够失礼。
我眯着眼盯着我的搭档，她竟然清了清喉咙，装作没事的样子，实在是个灵活的家伙。
『那么今天也好好加油吧。』
「好好好。」
我散漫地回应艾路曼希尔德莫名开朗的嗓音，穿起宽松的上衣与厚重的裤子，用房间水瓶内的水洗了把脸，整理好仪容后，我穿上斗篷，并将枕边的徽章放入口袋中，最后再将收在鞘里的铁制小刀和塞满旅费的布包系在腰上。
还有行李……但我也没带什么不能遗失的东西，所以把它留在房间里之后，便出门了。
这间店可谓冒险者专用旅馆，一楼白天是餐厅，晚上则变成酒馆。
餐厅约有二十张桌子，且大部分皆被顾客占据，可见这间店生意有多好。
柜台后站着一名穿着得体的中老年男性，以及一名二十岁上下的年轻女性。
虽然我还没吃早餐，但看来也没空桌，我只好放弃，直接推门走出旅馆。
旅馆位于大马路上，左右以道具店为首，各式各样的商家一字排开。
武器店、防具店、食品店、道具店……道具店中贩卖用途不明、颜色微妙的液状饮用药剂，虽然老板好像说这是营养剂，但我一点也不想尝试。
据说贵族会买回去用于夜间用途上，不禁令我感到「有钱人真的很喜欢这类药物啊」。我盯着店内商品时，老板说可以算我便宜一点，但我没有将成分不明的东西放进口中的勇气，因此还是郑重地婉拒他了，虽说身为一个男人多少还是有点兴趣，但除了预算考虑外，艾路曼希尔德无言的压力也是很大的原因。
不管活到几岁，边走边欣赏店铺橱窗还是很愉快，一看到少见的珍奇之物、价格不菲的商品或我没见过的东西，我便会向店家询问它们的用途。
我咬着在路边卖的半兽人肉串代替早餐，在好几家店问而不买之后，终于找到我的目的地——冒险者公会。
冒险者公会外观虽与其他民宅或店家相去无几，但招牌是铁制的，而且为了与武器店、防具店有所区别，还画了顶宽边的帽子，这是象征冒险者公会的标记，不过在乡下村落的公会就没这样的招脾了，毕竟乡下连建筑物都很少，就算公会没招脾也分辨得出来。
这栋只有一层的建筑物非常宽敞，我有些踌躇地进入其中，内部与建筑的宽敞程度相应，有不少冒险者，约有二十人。
当我踏进公会时，感到周围的人都开始观察我这个生面孔，我避免引人注目，装作不知情地走向柜台。
「午安。」
「啊，午安。」
我顿了顿，这座大城市的公会柜台小姐是位可爱的女性，年纪约比芙兰榭丝卡再小一些。
她身材略为娇小，身髙大概只到我的胸口，脸颊上的雀斑与乐天的笑容给人好感。
「您是第一次来吧？」‘
「……看得出来吗？」
「是的，我很擅长记住别人的脸。」
她挺起胸膛笑了笑，虽然胸围不大，但还是可以从衣服上看到确切的形状，简短整齐的棕发非常适合她给人的氛围。
「我是第一次来魔法都市（奥方）工作，请问需要办什么手绩吗？」
「不需要办任何手绩唷，您看起来是一个人……？」
「是的，只有我一人，我昨天才刚从乡下过来。」
「是这样啊。」
概台小姐听到我的话后，再度对我投以乐天的微笑。
总觉得自己跟她很合——虽然不清楚是因为波长还是个性，总之我与她聊了起来，提到我之前住的村落后，她便说自己老家也在那附近。
「我听说村庄附近出现大量半兽人，请问现在没事了吗？」
「嗯，已经没事了。」
我若无其事地带开话题，内心则惊讶消息这么快便传了开来。
将消息传开的恐怕是在我们离开村落后行商至此的商人，情报也好、谣言也罢，总是会不胫而走，这点在异世界也毫无变化。
「那我想承接任务……请问任务布告拦在哪边呢？」
「啊、对喔，我只顾着讲话，不好意思。」
「没关系，你不用在意。」
城里公会的作法如同乡下公会，亦有一叠写满委托的单据，但除此之外，墙上还贴着部分委托，贴出来的都是紧急案件或是较为危险的任务。
我确认了内容，有讨伐伊姆内几亚大陆上最为庞大的巨大鬼怪（巨魔）；讨伐距魔法都市不远处、为不死者聚集处的『腐灵幽森』；或是采集附近无法取得的素材等等。
我看着这些委托，觉得都不适合我，这些任务对独自一人的我而言太困难了。
我很快便对这些委托失去兴趣，打算找些和在乡下时一样的采集药草委托。
虽然收入不高，但相对而言是很安全的委托，总之为了今晚的饭钱，得好好努力一下，我将手伸向写满委托书的本子，有些是采集伤药或解毒的药草……但不愧是魔法都市，还有采集灵草的任务，灵草可回复魔力，亦作为炼金术的触媒。
这类任务的报酬很不错，如果是采集药草，一束——总而言之，就是一把抓的份量，大概只值一枚铜币，但灵草则有三倍以上的价钱。
『……你不去讨伐魔物吗？』
「不要。」
艾路曼希尔德还想讲些什么，但我已将写着委托的纸张卷了起来。
乡下没有这样的委托、报酬也不错，采集灵草可说是理想的任务，我这么想着，将手指放到下巴，但还有一个问题——我不知道灵草密集生长的地方。
虽然我有具备灵草的相关知识，但并不知道魔法都市周边的丛生地在哪里，一步一脚印地找效率过低，还是找人问比较快。
思及此，我撕下几张委托书，走向刚刚聊天的柜台小姐，她似乎不是特别受欢迎，跟方才一样，她所站的柜台前依然没半个人。
「我想请教你一些事，现在方便吗？」
「可以的，请说。」
听我这么一问，她马上爽快答应，或许她很无聊吧。
「请问可以告诉我，奥方附近有哪里能采集到大量灵草吗？」」
「您选择了那类的委托啊？」
「那类？」
「我以为您会选讨伐魔物之类的。」
『的确……』
我对赞同台台小姐的艾路曼希尔德耸了耸肩，看到我的动作，柜台小姐嘻嘻轻笑。
「因为您体格好，长得也很髙，看起来像是个身经百战的冒险者。」
「很可惜，我实力普普，甚至可以说只有中等以下。」
「您真会说笑。」
我看不出柜台小姐有几分认真，她用一种类似乡下大婶的手势挥着空气，这动作莫名地很适合她。
我拔出挂在腰际的铁制小刀给她看，刀身自然只是再平凡不过的铁，与其说适合用于狩猎魔物，还不如说适合用于分解兽肉。
「我不太擅长战斗，这只是用来防身的。」
「唉呀。」
接着柜台小姐旋即蹲到柜台下，过了一会儿才又探出头来，手上拿着一本书。
「这本书记载着奥方附近的地理环境、魔物以及药草丛生地等等，但照规定是不可以外借的喔。」
她这么说着，把书交给我。这是一本与其说是老旧，不如说是被翻到破破烂烂的厚书，拿到手中一掂，可感到它非常沉重。
「不能外借？」
「毕竟这是公会的资产，能帮助新任的柜台专员向冒险者完善地介绍工作，照理说必须好好背起来……」
她言尽于此，忽然叹了口气。看来这女孩还未完全将这本书的内容熟记。
「所以你刚刚才会提到讨伐魔物啊。」
「喂，对、对啊 」
看来她只记得与魔物相关的内容，毕竟在冒险者中最有人气的任务便是讨伐魔物，选择先把这个背起来的确也没错。
我向丝毫不见沮丧、露出亲切微笑的柜台小姐投以苦笑，接过这本书。
「那就稍微借我一下。」
「真不好意思耶。」
「没关系的，我本来就喜欢看书。」
我拿著书，坐到附近一张空着的椅子上。大概是因为我这生面孔与柜台小姐攀谈太久，数名男子将视线扫向我，但又马上别开。
我翻开书页，书中记载着如同台台小姐所说的魔法都市（奥方）周遭的魔物、地理环境以及采集药草地点等等，所用文字当然不是日文，而是这世界常用、类似蚯蚓在爬一般的文字。
过去为了读懂这种文字，我每晚都苦让各种书籍，想起往昔旧事，我不禁苦笑。
虽说语言相通，所以沟通并不成问题，但看不懂文字还是不太方便。
如餐厅菜单、或是休闲时的阅读……虽然过去也没什么书的闲暇时光就是了。
我边想着这些往事，边翻着书页。
据这本书记载，位于奥方南边的『魔力秘林』可采到灵草，虽然那附近的平原也有，但森林之中有更多生长地。
而且，森林中似乎居住着精灵。
他们不喜欢做出伤害自然之事，因为他们认为森林的一草一木皆有元素精灵寄宿其中，不，说是「认为」并不妥当。
这世界确实存在着元素精灵，虽然我们看不见，但精灵与矮人等亚人种族与祂们有很深的羁绊，元素精灵会响应他们的要求、借予力量。
若说人类的魔法是依意志与想象成形，那么亚人的魔法便是向元素精灵借助力量，那些力量并不会直接造成攻击，多为操纵树木的枝丫根茎、在地面挖出陷阱、散布花粉使生物麻痹等，其中亦有偏向攻击的力量，像火之精灵（沙拉曼达）引发爆炸、风之精灵（希尔芙）呼唤龙卷风等等。
女神（爱思特莉亚）授与我们这些从异世界召唤而来的人们许多力量，而精灵神（翠尼利亚）则将力量赐给元素精灵，而非祂自身所创的亚人或兽人。
「该怎么办呢？」
为将飘散的思绪拉回，我开口说道。
只是摘几把灵草，精灵应该也不会多说什么，如果过度采集，与其说他们会发怒，不如说会被狠瞪吧。
另外，剩下的问题便是森林里栖息着魔物一事了，书中记载那里有哥布林、狗头人、曼德拉草和树妖。
哥布林是种人尽皆知的魔物，身高只有小学低年级生那么高，拥有土色皮肤，狗头人则是一种长着狗头的魔物，比哥布林整整大一号，体毛厚重。
曼德拉草是一种进行拟态，等待猎物接近的魔物，但它没有任何毒性，所以并没有那么危险；它扎根极广，但不踏进其地盘就没什么问题，而且曼德拉草的地盘会散发一种独特的味道……那是种深受昆虫喜爱的味道，所以很好辨认。
树妖与曼德拉草类似，它拟态成树木，就算靠近，只要不伤害它，便不具任何危险性。
如此一来，具威胁性的便只剩哥布林与狗头人，尤其是为数众多的哥布林。
若在森林之中，应该能利用树木避开它的追击，而且我现在没有旅伴，可以毫无顾忌地使用艾路曼希尔德作为武器。
在道种状态下，大约只能解放一个制约吧，尽管如此，对付哥布林与狗头人应该……总之，至少逃得掉啦。
「那么就出发吧。」
我阖上书，从椅子上站起身，走向柜台打算还书，却看到刚刚还没有人的柜台前多出一个身影。
此人身材高躭，大概和我差不多，金丝般的长发及肩，戴着表有翡翠宝石的素雅头冠，金发碧眼，俊美脱俗，甚至可以说是不食人间烟火。
他全身统一穿着绿色服装，披着古木色的斗蓬，背上背着长弓及箭筒，腰际佩带一柄长剑。
而最引人注目的，当属这名男子那对从金发中伸出的尖长耳朵了。
精灵，被称为森林子民的亚人。
「啊，他来了！」
「嗯？」
当我正打算排在这名男性身后时，榧台小姐一看到我的脸，便突然大叫。
我正回想自己是否做了什么，而把眼神移向柜台小姐时，方才的精灵也正好看向我。
「欸……这位是？」
「我想，请了解当地环境的人来带路比较安全。」
所以我便拜托这位先生了！——概台小姐满面微笑地这么对我说，但对这位而言，这不是在给他添麻烦吗？
我这么想着，看向这名精灵，他则一脸淡然地盯着我。
「你想进森林？」,
「啊，是的。」
「那就要加紧脚步了，现在出发的话，大概要傍晚才能回到城里。」
精灵男性仅丢下这句话，旋即迈开步伐走向出口。
不知该说是冷淡，还是不拖泥带水，但并不会令人不快，虽然这么说或许不太好，但精灵可不怎么喜欢人类。
而他们为什么讨厌人类呢？这就有好几派说法。
我认为是因为人类过度开垦森林所致，其实不藉由伤害森林拓展疆域，伊姆内几亚大陆仍然有许多辽阅的草原，以国家人口而言，居住空间绰绰有余。
尽管如此，人类依然执意砍伐森林，拓展自己的领土，所以精灵才会那么厌恶人类。虽然这也是从书上看来的信息，而且已是相当久远的往事，但精灵一族相当长寿，这些事就算对人类而言已是过往云烟，却有很多精灵活过那个时代、至今依然对那段历史记忆犹新。
动物失去栖身之所，生态系崩毁殆尽，从那怨怼愤恨之中诞生的便是魔物，人类将清净蓊郁的森林转变为扭曲混沌的领域，陷入狂乱的森林遂也身为魔物的居所，更多魔物在此聚集，魔物经过物竞天择后，又孕育出更为强大的魔物。
（插图）
这是精灵的说法，人类与矮人都是催生魔物的推手。
另一方面，木材是非常方便的素材，可以建筑房屋、成为生火的燃料，也能用于制作家倶等日常用品。制铁的技术程度虽然高，但制铁所需的火，还是需要木材才能点燃，毕竟这里没有化学燃料这种东西。
木材对人类生活而言，是不可或缺的物品。
这是人类的说法。
我也是人类，所以无论如何都会偏向赞同人类的想法，但我同时也认为精灵的想法没有错，正因如此，至今为止，人类都与精灵保持一定距离，互不侵犯。
「啊……!」
柜台小姐看向精灵的背影，垂下了肩膀。
她不明就里地歪着头，接着，好似灵光乍现地说：
「嗯……他不是对谁都那种态度的啦。」
「毕竟我们是初次见面嘛，可能对我有点防备吧。」
「大概……吧？他平常跟我说话不是这样，是个好人喔。」
「他没有突然拿弓对着我，的确是个好人呢。」
「……」
『莲司，你吓到她了喔。』
咦？我有讲什么奇怪的话吗？如艾路曼希尔德所言，柜台小姐用无法理解我所言的表情盯着我。
如我刚才所说，精灵不太喜欢人类，而居民多为亚人与兽人的艾尔弗雷伊姆大陆，那里的精灵平常更少和人类接触，他们仅因一些传言——人类喜欢无谓地滥垦森林、焚烧木材——便很讨厌人类。
正因如此，初次在艾尔弗雷伊姆大陆的森林中遇见……喔不，应该说是不幸撞见他们的时候，我便突然被架起的弓瞄准、然后被射了几箭的回忆，至今都难以忘怀。
当初为了闪过那些以为躲不过的飞箭，半吊子地躲避箭矢，反而中了原本不会中的箭……光想起这些都令人余悸犹存。
「欸？精灵他们不会做那种事啦！」
「嗯，我是在开玩笑啦……一般来说不会有人做那种事嘛。」
毕竟一打照面便被人拿弓箭扫荡这种事，可说是人间罕见吧，大概。
虽然有那样的过去，但我现在跟那些精灵感情可是挺好的，昨天的敌人是今天的朋友，是吃同一锅饭的战友。
昔日伟人留下的格言佳句，不仅了悟人心，还很一针见血，而且在异世界也通用。
「喔，看来你很袒护他……毕竟他长得很帅嘛。」
「对啊——啊不是啦！」
听到柜台小姐的回应，我不禁笑了笑。而台台小姐看到我的表情，双颊略带红晕。
『真是的……爱调侃别人是你的坏习惯。』
「抱歉，抱歉。」
但这种程度的调侃是可被允许的吧，毕竟她可是利用我接近意中人啊。
我能理解她的心情，也并没有感到不悦，毕竟没有比精灵更了解森林的种族了，所以柜台小姐向我介绍他，我是真的很高兴。虽然我知道该如何在森林内走动，但初次造访的森林可就另当别论了，之前讨伐半兽人时也深入森林过，不过若要同时捜寻魔物踪迹、注意四周环境、掌握地形等等的话，还是很快便会感到疲倦。
再说这次目的并非讨伐魔物，因此请熟悉森林的人带路，让对方边大致解说地形边前进，简直是一石二鸟。
『你又想偷懒了吗？』
在柜台小姐前无法响应艾路曼希尔德，我只能耸肩示意。
「那么，既然你都特地为我介绍了，那我就出发啰。」
「啊，是的，您路上小心！」
不知道这句话是对我说，还是对已快走到出口的精灵青年说的。
算了，不用想也知道，我嘴边略带微笑，快步跟上精灵青年。他像是在等我赶上似地，回头看了我一眼。
他……并没有拒我于千里之外，但也没对我抱持什么好威，不过我不记得自己做过什么惹他生气的事，可能他就是这种个性吧。
「那么就要麻烦您了。」
「嗯。然后不需要对我用敬语，看起来你也说得不太习惯。」
精灵青年这么说完后，便先推门出去。我瞬间愣了愣，思索他的话语，再度追上他。
「我讲的敬语有那么怪吗？」
『还好吧……不过对听惯你讲话的人而言，确实是有点怪。』
「是吗？」
我向艾路曼希尔德小声询问后，得到这样的回复，看来我有得学呢。
我搔搔后脑勺，踏出公会，并肩追上精灵青年。与上位者或初次见面的人对话时的印象非常重要，有人会因平易近人的话语放下警戒心；也有人一开始会以敬语或严谨态度应对，之后渐渐拉近彼此距离后，才会放松警戒。
虽然我认为后者应该占多数……但天底下似乎没什么事会照着我的想法进行。
被这名精灵青年看穿我的待人处事之道，让我觉得有点尴尬，同时我也发现这名精灵青年确实观察过我。
虽说不知道他是为了确认我是否应该提防，还是能否一起工作，但对方有认真看待我，这点就让我觉得很开心。
「那就麻烦啦。」
「嗯……彼此彼此。」
他语气一顿，看向我腰际的武器和我的手，恐怕是为了确认我所拥有的武器，以及我的身手如何吧。
我装作没注意到这件事，望向前方。
接下来要去的『魔力秘林』位于魔法都市南门出去后，步行一段距离的位置。
我们避开人潮，并肩走在大马路上。精灵青年的容貌相当俊秀端正，连身为男性的我都不禁觉得他很俊美，自然就吸引不少目光……尤其是女性的目光。不知他对这事是怎么想的，因为他表情毫无任何波澜，我也无法察觉他的内心想法，说不定他已经习惯受到注目了吧。
「我叫做做——」
当我打算自我介绍时，精灵青年倏地加速向前。
话讲到一半被人打断，比起傻眼，我先感到的是……无可奈何。
这示我还没被他认可，精灵不算傲慢，但自尊心都很高，所以只有受他们认可的对象，抑或拥有一定身份地位的人，才能向他们自我介绍，看来我尚未符合任一项条件。
「欸……喂。」
我思忖着该用什么语气跟他说话，之前他都不要我用敬语了，所以我决定用普通口吻跟他说话，反正被摆臭脸时再改用敬语就好了。
听到我向他搭话，精灵青年并没无视我，转头看向我。
「怎么了？」
「也没什么，我想问你住在奥方很久了吗？毕竟精灵都给人住在森林里的fu……不，我在书中让到，你们都在森林中深居简出。」
「我住在『魔力秘林』里的村落，就是等一下我们要过去的地方。」
「这么说来，书中的确有写到那里住着精灵呢。」
也就是说，我们将要前往的森林是这名青年所住之处。
「那我就安心了。」
「嗯？」
「如果是你居住的森林，就不必担心会迷路了。」
「……精灵不会在森林里迷路。」
他以疲惫口吻回应我的戏言。从他愿意响应我这点看来，他似乎并不讨厌聊天。
「话说回来，你刚才好像有什么话没说完。」
「没说完？」
「我听到什么fu的。」
他像只鹦鹉般重复那个单字反问我，接着一直盯着我看，那视线虽然静默，却毫无松懈之意，让我硬生生吞下「男子汉大丈夫应该要不拘小节啊」这句玩笑话。
「那是我之前居住的乡下方言啦，在别人面前讲出来还是有点别扭。」
「乡下？」
「从这一直往东去的方向。」
我信口胡诌，耸了耸肩，毕竟这世界没有「fu」这个单字，虽然也可以解释到他懂，但实在没必要大费周章地解说一个单字。
而且，他好像也不是那么感兴趣，没有再追问下去。
之后我们也没什么交谈，出了南门，便朝向『魔力秘林』而去。
前往『魔力秘林』的冒险者不多，除我们之外仅有三二组，且皆为三人团队。
而让我在意的是，每一组队伍都只有人类，别说精灵了，连个兽人的伙伴都没有。
「我以为『魔力秘林』是个不错的赚钱地点，没想到不太热门啊？」