月岛伊央不知道自己身在何处。
漆黑的空间之中，伊央感到一阵疼痛，用手压住腹部。被某种东西刺中的闷痛感让她的表情扭曲成一团。
「放心，你没有被刺中。」
一回头，看见一位裸身的女子倒在地上。女性胸前抱著玫瑰花束。
「因为被刀子刺中的那个人是我。」
玫瑰花瓣散落之后，露出插在胸前的银色刀子。
「是你拿刀刺我的呢。」
散落的花瓣逐渐融化，变成黏稠的鲜血。这位女子是高槻里美，她依然倒在地上，看著伊央后退的模样笑了。
「我不恨你。不，应该说我感谢你。因为你把我从这场恶梦中解放出来了。」
伊央的腹部也开始淌血。仔细一看，腹部开了一个大口子。眼前的是被子弹刨出伤口的丑陋腹部。
「你身上开了这个洞，所以会流失的。重要的一切会不断地流失而去。」
虽然伊央拚命地用手堵著伤口，却止不住流淌的血液。
「对那间学校的复仇……」
高槻里美站了起来，走近伊央。
「我就托付给身上有个洞的你了。」
伊央发出惨叫，与此同时，意识开始趋向清醒。
全身像被灌了铅似的沉重无比。张嘴想吸口气时，乾燥的嘴唇裂了开来，微温血液的味道在口中扩散开来。忍著强烈的头痛，张开眼睑之后，眼前看见的是摇晃荡漾的景色。弥漫在周遭的雾气，以及树梢间洒落的浅浅阳光宣告著早晨的到来。撑起身子，她吃了一惊。看著染上枯萎玫瑰般暗红的洋装，伊央心里只有绝望。
──那不是一场梦。
自己一刀刺进高槻里美胸口这件事是真的……
鲜红一片的印象太过深刻，导致其他部分的记忆十分模糊。在那个事件之后──在她刺杀高槻里美之后，逃难似的离开了现场。然而，脚上刀套中的刀子，垂挂在腰间的枪枝都没有消失。而且，鼠妇外形的蠕虫一动也不动地看著她。
蠕虫应该从头到尾都盯著伊央刺穿高槻里美胸口的整个过程，并以影片的方式传送给了同班同学们。而且，此刻也……
她心想，假设真的可以回到学校，同学们看著双手染满血腥的她，是否会愿意接纳呢？
连系著自己和同班同学之间的细线是否已经断了呢？
「伊央同学。」
伊央往声音来源回头一看，有个人站在树荫下。
「茉奈同学。」
这个剪著一头鲍伯短发的娇小人影是一年级的前园茉奈。
茉奈保持一段充分的距离，从她的表情可以很明显地读出害怕的情绪。
她是在「要阻止背叛学生们的高槻里美」这个想法底下采取了行动。且有「不想再看到任何伙伴死去」这个正当理由。但是，这个做法真的好吗？就没有其他方法了吗？可以确切知道的是在这个行动中，伊央失去了某些东西。
「大家说想跟你谈谈之后的事。」
这句话让伊央感到疑惑。在已出现死者的此刻，所有人都能得救的这条路已经行不通了。即使如此，她们还是想谈吗？
「伊央同学，你没事吧？你刚刚好像在作恶梦，一直说著梦话呢。」
看著一脸担心的茉奈，伊央想起她是环境委员会的一员，负责照顾中庭的花圃和动物。之前饲养的兔子不知道被谁杀掉的时候，她哭得泣不成声。连这个柔弱温和的她都被带来这种地方了啊。
「没事。你们想在哪里谈？」
伊央在她面前装出一副平静的样子。
「起始区域的中央，那个有纪念碑的地方。」
是那块有著孔穴的板块所在地。然后那也是伊央杀害里美的地方。
「由于有很多同学都很害怕，所以最后决定由少数人员进行会谈。聚集在一起的都是想和伊央同学谈谈的人们。」
她们似乎希望能和伊央谈谈。这也是理所当然的。现阶段的关键出在子弹的数量上。伊央手上握有一半以上的子弹。如果游戏要继续进行下去，伊央的存在应该会成为一个威胁。
「伊央同学，你是不是先把身上那件衣服换掉比较好？」
就在她看著身上染满血迹的洋装，感到犹豫的时候，茉奈突然以刀子往地面一插。
「血腥味会引来奇怪的东西。」
刀子插在一条在地面爬行的蜈蚣身上。
「……就这样就好。」
「小心一点喔。学生会已经崩溃，高槻学姊也已经不在这里了，现在……」
茉奈惊觉自己说错话，闭口不再说话。
「别在意。」
「所以才必须由我们自己进行会谈。不过，寻求会谈的那些人有点可怕。我也不知道那群人的想法是什么。」
这场讨论本身可能就是一个陷阱。或许她们已经连成一气，做出首先要排除伊央的结论也不一定。不过，伊央心想即使是这样也无所谓。
「走吧。」
伊央站起来。茉奈的脚边，那条被切成两半的蜈蚣还在扭曲蠕动著。
伊央挑了视野良好的地方走，虽然有可能会遭到枪击，但是她并不害怕。可能因为害怕的情绪已经崩坏，也可能是多亏手上的子弹的缘故。枪枝里装满子弹，备用子弹的数量也很足够。她心想，搞不好在这个世界里，子弹也许就相当于地位或资产之类的东西。不管在哪个世界，只要后台够硬，就能平安无事地走在路上。
走了一会儿，眼前出现几个人影。那个地方有人。大略一看，约有十个人左右，几乎都是坐著的。她们看见伊央一身鲜红的打扮，表情一僵。倾泄著夏日阳光的空间感觉在一夕之间冻结。
「早安，毒刺。」
其中有位女孩对她报以微笑。是名为伊奈川玲果的二年级学生。
「我们认为比起子弹，更需要语言上的交谈，所以想跟你谈谈。」
即使看见伊央身穿鲜红洋装，伊奈川依旧面不改色。
仔细一看，除了伊央以外还有三个女孩是站著的，每个人都各自保持著一段距离。而其他的女同学则是未携带枪枝的自由玩家。
或许是察觉到伊央的视线，伊奈川开口说道：
「这是保护自己。要是趁乱逃跑就救不回来了。」
共有六位身为自由玩家的女同学静静坐在草地上，伊奈川就站在她们附近。伊央发觉伊奈川是打算万一发生枪战时，把她们当成人肉盾牌。
手里拿著枪的同学还有一位，她一言不发。她并没有以自由玩家的同学为盾，而是毫无防备地站在当场。一头染成银色的发丝在朝日的映照之下闪闪发光。这位少女身上有著类似白化症的症状，整个人外表的颜色偏淡。
伊央每次看著她的时候，总会感到一阵心痛。自己只是眼眸颜色不同就已产生疏离感，更何况是整个人的外貌的颜色都与众不同的她，是不是比自己还要痛苦呢？不过，平日伊央也未曾与她交谈或是同病相怜过。两个颜色与众不同的人在一起，也只是会更变化为另一种颜色而已……
伊央猛地察觉到一阵动静，四下张望著。虽然隔著一段距离，她还是看见了几个躲藏在树荫及货柜阴影处的同学身影。
「大家都对你有所防备。」伊奈川说道。
「是因为接下来要开始互相残杀了吗？」
「不，我们并不想互相残杀。」伊奈川对她张开双手。「不过，如果你动手，我也会保护自己。我不会乖乖举手投降，任人枪击。」
身为自由玩家，静坐在地的女同学们一阵颤抖。伊奈川的行为显示出，一旦双方开战，随时要她们站起身子做人肉盾牌。
「我也想跟大家谈谈。」
「在拿掉鼠妇的状况下谈吧。」
伊奈川给伊央看了看挂在皮带上的球型物体，这个被毛巾绑起的柬西就是沃姆。
「学生会崩溃了，所以我们必须只靠自己达到共识。看是要在这里做无谓的争斗，还是要互相协调。」
伊奈川把毛巾扔了过去，伊央接住毛巾之后，用它把沃姆包起来绑好。虽然在那件事之后，沃姆没有再发出过声音，不过大家应该还是都看著的。摄影机依然持续转播著这场真实的死亡游戏。
「谢谢。你愿意对话这件事让一切有了希望。」
伊奈川确认沃姆的镜头被遮住后，露出微笑。
「我个人的这么一点意愿有影响吗？」
「有啊，你可是那个『刺死高槻里美的人（Stinger）』呢。」
胸口一阵刺痛。时至今日，当时的状况及临场感依然鲜明如昨。胸口强烈的疼痛伴随著喘不过气的感觉，让伊央很努力才将呼吸调整好。
「你别放在心上，那是件该做的事。」
伊奈川以应该做的事这个说法，来表达她刺穿里美心脏一事。
「因为排除了里美，我们才能够进行协调。」
虽然胸口的疼痛感平复了下来，取而代之涌上心头的却是强烈的愤怒，伊央大喊：
「别开玩笑了！你说协调是吧？已经太迟了吧？三十个玩家手牵手破关的这个条件已经行不通了。只剩下互相残杀，直到剩下最后一个人为止这个条件了。即使如此，你还是要协调吗？是要我和你联手杀了其他同学，最后再单挑吗？」
「那个条件还行得通。」
这句话让伊央沉默了下来。出声的是至今未曾开口的银发少女。
「如果你想问为什么，原因是这里并非真正的竞技场。」
她不懂这句话的涵意。
「看看你的脚边。」
被银发少女这么一说，伊央往下看去。
伊央正站在一块类似大型人孔盖的圆形板块上。板块外圈上有一些类似装饰、等距排列的小孔。小孔共有三十个，孔穴大小看起来正好可以放进子弹。
只要把所有的话语都收集至此，回到原来的世界的门就会打开。
还看见了这些文字。
「没错，我们要回到原来的世界去。」伊奈川让她看了看夹在指间的子弹。「我们不应该用子弹射击别人。而只需要把它放进这些孔穴里。」
「可是，要是没有三十个人都活著的话……」
「你应该也已经注意到了吧？打从一开始这个游戏的规则就很奇怪。只要杀掉除了自己以外所有的号码，游戏就破关了。但是，如果只有一个人能够活到最后，为什么不用叫我们互相残杀到剩下最后一个人为止，这种简洁明瞭的表达方式？」
伊奈川又继续说了下去：
「还有一个胜利条件是这么说的吧？分别拥有不同号码的三十个人都能存活。就是因为有这个条件，我们才会误以为三十个人当中少了任何一个人就无法离开。不过，假设分别拥有不同号码的三十个人，不单单只是指我们这群人而已呢？」
不，搞不好自己早就已经发现了。但也正因这样的想法只是另一场恶梦的开端，她才一直不愿加以正视。但是，这股预感却无时无刻阴魂不散地黏在自己背上。
──该不会学校里所有人都是这场游戏里的玩家吧？
没错。她们被分配到的号码正是自己的班级号码。也就是说……
「我希望大家可以谈谈。即使最后只会得到必须互相残杀这个结论，还是有必要谈一谈。而这场对话应该要由『所有玩家』一起进行。」
伊奈川明确地说道。她口中的所有玩家并非单指现在存活在此处的人们，还包括了一直在另一端的学校里看著她们的学生们。
「为此，我们必须回到原来的世界去。」
──也就是学校。
真正的竞技场并非这里，而是学校。她们只不过是一个让全校学生开始互相残杀的微不足道的契机罢了。伊央感觉自己脚边忽地踉跄了一下。心脏噗咚噗咚地狂跳，全身冷汗直流。她的意思是要把这场恶梦带进学校里吗？要大家带著满身血腥回到学校去吗……
「我认为我们应该要回去。」
这个声音让伊央抬起头来，目瞪口呆。
有个人影往这里来了。一位身穿比基尼泳装的女同学对伊央全无戒备，从容不迫地走了过来。伊央看著她这副模样，思考停摆，目光全集中在她的身上。伊央心想，或许她从来都没有感到匆忙吧？时间总是以她为中心转动著……
五十岚渚在与伊央相隔一段距离的地方停下脚步。她未发一语，也未曾露出笑容，但是整个场合里冻结的气氛却逐渐消融。光是她的存在就能让气氛和缓下来。即使在这里，「五月玫瑰」的光辉依然闪耀。
「抱歉，我这身打扮。」
她拨拨湿濡的头发，水滴四处飞散。她的身体闪闪发光，应该是因为刚刚冲过水的缘故吧。如果是她，甚至令人觉得即使是保特瓶中的珍贵水源，用在她身上都是应该的。虽然她在竞技场中未曾像高槻里美一样身居幕前，但她也从未乱了阵脚。如果要举例说明，就好比现在这个状况，她还是自然地以五十岚渚的身分行动著。
「啊，不会……」
伊央看著她身穿比基尼的模样，反倒是自己感到一阵害臊，移开视线。
「你已经从伊奈川同学那里听完整个状况了？」
「是的。」
「这并不是警告，而是恳求。请不要枪击我们……」
看著渚高举双手，伊央心想她还真是懂得如何摆出打动人心的表情啊。从悲伤到微笑，所有的表情她全都准备得十分周全，甚至还拥有大量的库存。
「我想回到原来的世界去，那你们呢？」
渚的视线进一步地环视著四周。
「我认为应该回去。」伊奈川回应道：「再待在这个世界里，事情也不会再有什么进展。以西洋棋来比喻的话，就是个不会被将军，却也无下一步可走，无子可动的状况。」
隔了一会儿，银发少女点了点头。
「……我们也想回去。」
这细若蚊蚋的声音是由静坐在地的六位自由玩家女同学所发出的。
虽然对伊央来说，过去学校生活的记忆早已模糊不清，她还是想回去。希望能再一次和同学们交谈，还有跟他也是一样……
「我想回去。」
伊央的口中说出这句话。听了她这句话，渚露出微笑。
「那我们就继续收集子弹吧。集齐三十发子弹打开出口。月岛伊央，你是否愿意为此协助我们？」
伊央点头。沃姆另一端的学生们并不是旁观者。既然如此，就必须在另一端才能做出一切的结论。
「我希望能把我们要收集子弹的决定传达给这边的玩家。为了达成这个目的，我们还是必需使用沃姆。」
在渚取下包住沃姆的毛巾之后，伊奈川和银发少女也同样撒去遮住沃姆视线的毛巾。
「月岛伊央，就拜托你了。」
「这件事不是应该由渚学姊来做吗？」
「我来的话──会被看不起的。」
渚走近伊央身边，轻声在她耳边说道：
「这是给玩家们的讯息，同时也是对学校的呼吁。既不能失败，也必须把竞技场的真实感传达给他们。只有你才能成为我们的代表。」
伊央默默咬著唇。一切都是为了这个世界的和平稳定，这个选择不能再拖下去了。
「要换衣服吗？」
「现在这个样子就可以了。」
「不过，只有脸倒是得洗一洗。」
渚泼了些水到伊央脸上，然后用毛巾仔细地擦拭乾净。如此近距离地眼神相对，让伊央心跳漏了一拍。看著渚，让她想起了「美是力量，而微笑是剑」这句话。
「没问题，我可以的。」
渚和伊奈川离开伊央身旁。现场所有的沃姆镜头全都对准了伊央。
虽然膝盖抖个不停，但是不可以逃跑。沃姆另一端存在著大量的视线这件事让她感到害怕，但她还是努力压抑著。伊央深深吸进一口气，接著开口说话：
「……大家是不是都正在看著我呢？如果正在看，希望你们告诉其他班级一声。然后也希望各位可以帮忙，把我的想法传达给与各位有所联系的玩家。」
她虽然想挤个笑容出来，表情却依然僵硬。这种时候就会觉得自己的笑容库存怎么会少得这么可怜。
「让竞技场……让这个世界乱成一团的罪魁祸首高槻里美，已经不在人世了。」
现在有多少人在看呢？人在沃姆另一边的学生们，到了现在应该还是觉得这一切只是萤幕另一头的事吧？
「不，高槻里美是被我除掉的。」
伊央闭上眼睛。
「比起子弹，我们更渴望言语交流。不希望再产生什么纷争。即使这场对谈最后变成双方的冷语冷语，我们也必须采取理性的行动。为达到目的，我们必须收集子弹，所以希望大家能够帮忙。然后，希望各位将以下这段讯息传达出去。」
停顿了一会儿，伊央看著周围的沃姆。
「这段讯息非常简单，就是帮或不帮。愿意帮忙的就把子弹交出来，不帮的话──」
＊
『不帮的话──就等著人间蒸发。』
萩原悠人咕咚地咽下一口口水。
她的表情没有任何犹豫。伊央已经下定决心要继续这场游戏。也就代表她打算收集三十发子弹，回到这边的世界来。画面上播映著伊央染得一片鲜红的上半身影像，过了一会儿之后，沃姆的镜头又被遮起来了。
「要收集到全部的子弹是一件非常容易的事。」
刚刚一直低头看著萩原的智慧型手机画面的黑川咲季喃喃自语著。
萩原人在自己所属的西洋棋研究会的社团办公室里。除了会长咲季以外，还有见到北野亮、冲羽留奈两人的身影。北野坐在窗框上看著外头，羽留奈则坐在位子上盯著电脑画面。
「现阶段伊央手上握有过半数的子弹。虽然我不知道她们要用什么方法收集子弹，不过全部收集完毕只是时间早晚的问题吧。」
另一端的竞技场中，主导权掌握伊央手上。穿著一身溅满高槻里美鲜血的鲜红洋装出现在众人面前的她，决心已是无比坚定。过去那个无法开枪射击别人，泪流满面的懦弱伊央已经不复存在。
「只要收齐子弹，就能打开通往这边世界的门，不知道她们注意到这件事了没有。」
「当然已经注意到了。那边的玩家应该已经密谈过了才对。没注意到这一点的，只有这边的世界里那些大部分还觉得自己是局外人的学生们。」
「我们是不是应该跟大家说一下？」
北野的视线停留在窗外，开口说道。
「不用说，他们应该也很快就会发觉了吧。不，有一些人跟我们一样也已经注意到了。比较早发现的那群人应该已经开始著手准备了。」
──准备。然而萩原却是无计可施。他无法接受存在于画面另一端的死亡游戏，即将来到这边的世界。伊央真的要回到这里来了吗？他想起当时伊央伸出的手。再次相会时，他是否真能握起她那双沾满鲜血的手呢……
「我们应该要做好会谈的准备，先制造可供对话的局面，以防她们回到这边世界时产生什么麻烦。」
听了北野的发言，咲季露出苦笑。
「这是局外人才会出的意见吧。我们必须认知到，我们拥有的选项比她们还少。也就是说，我们是处于必须看她们脸色行事的立场。」
「总之，我们得先收集些情报才行。」
萩原绕到羽留奈背后，盯著她的电脑画面。
「有什么动静吗？比如有没有人跳出来打算代替学生会的角色之类的。」
羽留奈点击著猫形滑鼠，四处逛著论坛之类的页面。她的电脑周边用品几乎都跟猫有关。就连电脑键盘上的字母也全被猫的足迹所取代。所以不记得键盘配置的萩原是无法使用这台电脑的。
「情报错综复杂。学生会依然没有任何动作。倒是出现了『募集一起离开学校的成员』的论坛，还有以已经失去玩家的班级为中心的反战团体之类的。」
反战团体似乎是由羽留奈的班级二年一班和二年八班所组成的。两班都是玩家已死亡的班级，打著不希望再有人死亡、终止游戏的诉求展开行动。
「因为心里有数的人都只会私下采取行动。」
咲季坐上桌子，跷起二郎腿。
「这种情况下的必胜法则是什么呢？」
在现在这个时机，下一步要怎么走，才能获得最大的利益呢？
「应该是抢先发动攻击吧？困境理论当中也有这样的结论，一旦拿到核武，先发射出去就对了。」
「如果那真的是必胜法则，互相残杀早就开始了。」
「事情没有发展到如此地步，有几个原因。」咲季摇摇头。「首先，就算我们是这样预测的，我们也不知道事情是不是真的就是如此。萩原，到现在你也还希望那只是一场仅限发生在画面另一端的游戏。」
「这句话有语病。我没有这样希望。」
「若是最后什么都没有发生，势必是当下先采取行动的人最吃亏。所谓毕业典礼的窘境应该最接近我想表达的意思吧。虽然所有人都约好要顶著奇怪发型出席毕业典礼，要是当天只有自己顶著一头怪异发型，不是很吃亏吗？」
「就算大家的想法不是这样，互相残杀这种事还是不会发生的。」北野打岔说道。
「你是想说，大家怎么可能对学校里的朋友做出这种事吗？」
咲季的视线让北野感到一阵退缩。因为是朋友、是伙伴这种理论已被证明是行不通的。另一端的世界已经崩溃了。而又有谁能断言这边的世界就不是如此呢？
「我认为互相残杀这种事是不会发生的。」
萩原的意见让羽留奈的表情稍稍缓和下来。
「这是你的希望？」
「不是。是数字理论。就算她们能够把子弹带过来，也就三十发。而能够使用的枪枝大约只剩二十把左右。这种情况不会演变成单方面的杀戮。」
「话是这么说的吗？」北野表情一沉。
「就是这么说的。重点是枪枝并不是绝对武力这件事。正因如此，对话才能成立。首先该做的事就是和她们会谈。」
「谈过之后又怎么样呢？」
「我也不知道，但我们是需要对谈的。我希望不管在何种状况之下，都可以理性以对。即使是被逼入绝境，也不舍弃身为人的尊严。我认为不应该抢先攻击，也不应该高举双手投降，事情应该有中间地带的。人应该要秉持理性与知性去追求这个中间地带。」
「真了不起呢。身为西洋棋研究会会长的我感到很骄傲。虽然也可说是已经停止思考。」
咲季啪啪地鼓起掌来。她的态度让萩原感到一阵愤怒。
「那不然学姊要大家怎么做？」
「我不是在挖苦你。不管接下来发生什么事，我们都必须保持理性。行为不被情感所左右的人或许才是最后的赢家。虽然所谓赢家的条件是各不相同的。」
咲季从桌子下来之后，走近羽留奈。
「为了能够采取理性的行动，不管在任何时候，最重要的就是情报。只要知道最糟的情况之类的事，就不会有什么比那更可怕。反之，如果什么都不知道，一点风吹草动就会让恐惧不断膨胀。我们不可以畏惧于求知。」
咲季指示羽留奈将电脑里的资讯叫出来。
「首先是学校的资讯。」
羽留奈动了动猫形滑鼠，萤幕上出现了这所学校的详细资讯。
「班级名册……委员会、社团活动、同好会。」
在咲季下达指示的同时，羽留奈秀出各种资讯。羽留奈敲键盘的模样，纤细、迅速，彷佛正弹著钢琴。
「一个班平均有三十三个人，全校学生加起来有一千人。」
加上另一边的玩家，合计共有一千人。由于已有三人身亡，剩下九百九十七人。萩原思考著这件事，感到一阵毛骨悚然。剩下九百九十七人。也就是说人还会再少下去吗……
「这间学校如果成为竞技场，胜利条件会有两种。第一个是杀掉除了自己班以外的班级的学生。也就是说，能存活下来的只有自己班上的三十个人左右──最后一个班级（Last Number）。」
萩原等人的视线交会在一起。虽然此刻大家很平常地交谈著，但是彼此也可能会成为敌人。校内一千位学生的互相残杀。萩原脑海里浮现大家手持武器互相斗殴的画面，用力摇了摇头。不可能会发生这种事。
「换句话说，班上至今的交情会受到考验。」
「这个说法真令人讨厌。」
「班级这个框架就跟国家差不多，是利益共享的命运共同体。」
就是个人们被随机画出的线条所区分开来的集团。其中并未掺杂任何自己的意愿，但却要强迫成为一个命运共同体？但是，仔细想想，国家和家庭等等的框架不也一样吗？在这个世界上，压根不可能存在最初就带著某种命运而生的集团。
「要是不喜欢这样的框架，也有出卖班上同学图利自己的这个方法。」
三人的视线集中到咲季身上。
「三十人选拔（Selection）。」
选拔。这是另一个条件。其他号码，也就是从每班各找来一人，然后杀掉其他所有人。能存活下来的人数为三十人。多一个少一个都不行，得是完整的三十人。
「比较困难的点是，不是随便找三十个人就好。必须挨家挨户到不同的班级去选出不同的人，也就是要从三十个班级中各选拔一人出来。不管交情再怎么好，同一班里不会有两个以上的人得救。简单来说，意思就等同于要杀了自己以外的所有同学。」
学校的每个班级都被分配了一个数字。比如一年七班的萩原是七号，而二年一班的羽留奈就是十一号。所谓选拔就是要找齐一号到三十号。
沉默蔓延在西洋棋研究室中。
想帮助班上朋友的话，此刻在这西洋棋研究会中的成员就会成为敌人。但如果往选拔的方向思考，则可能在此时建立起共同战线。不过如果真要联手，就会演变成萩原舍弃七班同学的状况。萩原脑海里浮现伊央全身被鲜红染湿的情景。
「背叛班级的选拔有机率会诞生吗？」萩原问道。
「这不是背叛，选拔是一种战略。比如说，假设全班同学都被杀了，只剩下自己一个人。这样下去整个班级的消失也只是迟早的事。既然如此，应该就会演变成希望寻求其他团体庇护的状况。」
「这么说的话，选拔会发生在游戏的下半场喽……」
「我认为选拔的编制应该会更积极一点才对。像是校内一些能人志士组成小团体，积极杀害其他人之类的。」
看了看电脑萤幕，现在显示著一份名单。
「羽留奈，这是什么？」
萤幕上显示出来的名字萩原全都认识。是学生会、班级委员会的委员长、格斗系社团的王牌，还有在文化系社团中有做出一番成绩的学生等等。
「我把学校里的风云人物都挑了出来。」
应该是咲季委托羽留奈做的吧。简单来说，这些都是校内的关键人物。在萩原停下思考的期间，咲季已经在为将来打算。
「还有每个人的人际关系关联图。即使是在这个时候，不只是友好程度，也能够将包含兴趣嗜好等等全都参数化之后，再用条件概率等方法来预测每个人之间的合拍程度。」
「真是张残酷的图啊。」
这是将外貌及行为等等数据化管理的冷冰冰的资讯。
「这本来是学生会的委托，拿来用在像是情侣配对游戏等活动上的资讯。」
「是有过这么回事。配对成功率高得异常的活动。」
那个活动是学生会主办的。简单来说，有可能连学生之间的恋爱都是受到学生会所控制。他们认为恋爱能够有效地成为封闭的学校生活中的宣泄出口，才催生了好几对公认的情侣。
「也可以一下就找出跟我合得来的女生吗？」
由于羽留奈无视他的话，萩原轻轻戳了戳她的肩膀。
「……条件呢？」
「在一起会很开心，脑袋转得快，很有逻辑。外在条件的话，希望是有丰富表情的女生，最好是不用在她身上花什么钱，不管我做什么她都不会有意见，之类的。」
羽留奈面无表情地敲下键盘。
「搜寻结果……Play Station 5。」
萩原稍微用力地拉了拉她后脑勺的头发，羽留奈发出一声「哎呀！」的呻吟。
「住手。」
北野介入两人之间，拉开萩原。这个动作不小心点到滑鼠，「喀」的一声，萤幕上显示了另一份名单。是人在另一边世界中的三十人名单。
「这顺序是？」
萩原看向萤幕画面。这些名字都被按照某种顺序排列著。把画面往下一拉，月岛伊央的名字虽然也出现在其中，但却写著排名不明。
羽留奈莫名地移开了视线，咲季代她开口说道：
「那三十个人的类型比想像中更多样化。从像美莉亚这种素行不良的学生，到领袖人物类型的高槻里美，再加上其他人。那份名单是将她们的能力、行动的积极性以及周遭的评价数据化之后，按三十人能在混战中存活下来的机率加以排名的结果。」
这是西洋棋研究会的情报收集系统的一部分。将庞大的情报统整之后，再将其数据化。
而负责管理这些资讯的就是羽留奈。
「美莉亚是……第五名。」
属于会积极采取行动的美莉亚的排名意外地低。然后高槻里美是第七名，评价也不高看来是没办法连里美的背叛都预测到。
「另一端的关键人物应该是这四位吧？一直沉潜暗处观察情况。」
1 樱木环奈 一年九班
2 五十岚渚 三年三班
3 伊奈川玲果 二年二班
4 雪村琴音 一年五班
「你认识这个叫樱木的人吗？」
萩原对北野询问道。
「认识，她可是个名人呢。」
北野若无其事地说道。从资讯看来，实在无法认为她是个运动能力或成绩特别好的人。
「有名的是她的外表。你看，就是那个银发的女同学。听说她好像天生就是缺乏色素的样子。」
「喔喔，是那个白子啊。与其说认识，不如说她欠我一份人情。」
「你和她有交集吗？」
「过去她曾经坐在屋顶的长椅上发呆，然后我就请她喝了果汁。」
「然后就认识了？」
羽留奈傻眼地问道。
「当时她给人的感觉实在不像素行不良的人啊。」
既然如此，为什么环奈会变成需注意人物第一名呢？
「樱木环奈有些负面传言。像是杀了学校饲养的兔子之类的。」
过去确实曾经发生过好几次养在中庭小屋里的兔子遭人杀害的事件。资讯显示环奈似乎是环境委员会的成员。因此才会也负责一些饲养动物的工作。
「没有证据证明樱木环奈真的杀了兔子。不过，那个传言加上她的外表引来许多关注，所以樱木环奈才会成了第一名。」
咲季的说法让萩原板起了脸，但是她无视于此，继续看著其他个人资讯。
「伊奈川玲果我也认识。」
合唱团成员，专长是弹钢琴。成绩也十分优异，目标是考上医大。兴趣是下西洋棋和玩桌上游戏等等。
「兴趣是下西洋棋啊。」
「她在一年级的时候，曾经提出想加入研究会的申请。」咲季从容地说道：「虽然我最后是拒绝她了啦。」
「为什么？她要是有加入的话，应该能帮这间社团办公室再增添几分情调吧。」
「我不喜欢她太过纯真的个性和游戏策略。她最擅长的是大富翁那种需要交流的游戏。看起来似乎用了很复杂的手段，但根本上只是单纯的报复策略而已。」
「报复？」
「这是在游戏理论上经常用到的词汇喔。对方愿意协调，她也愿意回以协调的态度。对方要是背叛，她就加以报复。我当时觉得有问题的是伊奈川有仇必报这件事。即使会因此在游戏中屈居下风，她也必定会报复……于是当时我就认为她不适合西洋棋研究会。」
回想起来，她经常出席校内的卡牌或桌上游戏大赛，也是常胜军。所以伊奈川也成为大家下注赌谁会成为赢家的对象之一，而她总是名列前矛。因为西洋棋研究会过去曾担任庄家，所以知之甚详。她明显是个天才。
「该怎么说呢？她只有在玩游戏时，才会跟平常判若两人。」
「确实平常给人的感觉很普通，但是在游戏中却会刻意挤出笑容。」
在北野和萩原交换彼此意见时，羽留奈插嘴说道：
「我觉得不是你们说的这样。」
羽留奈目不转睛地盯著萤幕上的照片。伊奈川是羽留奈隔壁班的同学，应该在体育课等等联合课堂上有过交流才对。
「我认为游戏中的她肯定才是真正的她。」
「你的意思是她平常都在压抑自己？」
羽留奈点头，回答萩原的问题。
「因为伊奈同学好像跟班上同学不合……」
「不过，不管她多会玩游戏，就这样把她列成要注意人物也太武断了吧。」
「伊奈川可是最早开枪的那个人喔。」咲季说道。
「开枪？」
「正确来说，是开枪伤害别人的人。」
萩原立刻想起来了。当时的状况萩原也是目击者。
「你是说一开始那个伤者吗？我们班的月岛伊央还差点被当成犯人。」
中枪的是二年三班的西原由香。虽然后来西原由香被救回一命，但是开枪射击她的犯人是谁，至今应该还尚未明朗。
「伊奈川开枪之后又买了子弹，而她的同班同学对这件事也都三缄其口。」
「原来她们把责任都推给其他班级，然后一直隐满著这件事吗？。」
或许她早就开始思考游戏接下来的状况。而且不仅只是停留在理论上，还付诸实行。她先试著使用了可能成为今后的关键物品的枪枝。
「不过，情报也是会外流的。」
由于陷入沉默，萩原打开了五十岚渚的资讯。渚也是个比伊奈川更有名气的人。
「五月的少女啊。」北野轻吁出一口气。
萤幕上显示著一位美丽女性。若要评价她所拥有的武器，最强的应该是她的美貌吧。在五月举办的蔷薇祭，也就是类似选美比赛的活动中，她已经连续两年都被选中。过去曾经因为亮眼的美貌而遭到其他女同学嫉妒，然而她的五月却依然持续著，蔷薇也从未失色。
就连由西洋棋研究会发行的纸本会刊《玲珑》，只要是以她当封面，营业额就会倍增。附带一提，三年三班还有另一位相貌姣好的学生，所以该班级也被喻为蔷薇与钻石共存的房间。
「大家知道她居然去了另一端的时候，可引起了一阵骚动。」
这所学校中有许多渚的粉丝。当他们知道渚居然被以玩家身分带进另一端的世界时，想必急得像热锅上的蚂蚁。不过，他们秉持著不能为渚的事采取贸然行动的自制心，所以事情也就一直处于不明朗的状态。究竟蔷薇是否能在不凋谢的情况下回到学校来呢？
「感觉她不像是敢开枪的人。」北野开口说道。
「确实如此。我曾经在《玲珑》的访问中与她交谈过，她是会被枪击的那种类型。」
虽然她曾经因为试著想要激怒她，而在访问时提出很多不礼貌的问题，但是她不为所动，脸上的笑容没有任何一丝变化。
「这样的她怎么会是第二名？」北野歪著头感到疑惑。
「这场游戏中，最重要的就是不被任何人杀害。她的美貌很可能会成为她的武器。她一直都是出现在公众面前的人物，所以人脉也广，也容易掌握对话的主导权。此外，也有可能有些人是单纯因为对她的兴趣而投票给她。」
「嗯？」
萩原从刚刚开始就一直觉得咲季的言行举止有些异样。她的意思这份排名除了能力等原因之外，还有什么其他因素吗？
「有传言表示枪击第二名牺牲者的人就是第四名的雪村琴音。以她的例子来说，就是因为这个事件才得到大量的票数。顺便告诉你们，月岛伊央刺杀里美的时间点太晚了，所以没有列入统计。」
「你口中的票是指？」
萩原转身看向咲季。
「就是所谓的外部评价。」
「该不会……」
萩原看向羽留奈时，她看起来有些内疚地转开了视线。
「你们把这个也拿来当赌博项目了吗？」
三十人的死亡游戏。她们把这场游戏拿来开了赌局。编号就是她们的人气排序。
「所以这四个人就是前四名的意思。」
「不是这样！」
萩原逼问咲季。
「你在想什么？再怎么样这场游戏跟平常可大不相同吧？」
「别说了。」
羽留奈站了起来，但是萩原不理她，逼近咲季揪起她的领口。
「确实我们一直是靠这些骯脏事赚钱，但这件事不同。学姊已经踩过那条不可越过的线。在这种情况下，钱还是那么重要吗？」
「我不否认钱很重要。」
「居然把朋友的命拿来赌。」
「我想要的只有情报而已。从零开始去获取三十个人的情报，是必须付出劳力的。必须取得我们从未接触过的人的客观情报。正因如此，这些金钱流动是有必要的。」
「就算是这样！」
「不要动粗。」
羽留奈介入两人之间，拚命地想将他们分开。
「你退到一边去！」
羽留奈被推了一把，身子一晃撞上桌子，文具散落一地。
「萩原，你住手。」
北野把羽留奈护在怀里，瞪著萩原。
「正义到底属于何方？难道我说的话有错吗？」
「萩原，不要对女生动粗。」
「不管有什么理由，西洋棋研究会的这个行动已经越界。」
「你口中的西洋棋研究会也会解散！也许从此之后我们这群人无法再这样见面了。」
北野的怒骂声让整个社团办公室静了下来。
「我错了。」
萩原啐了一声，然后粗鲁地摸了摸羽留奈的头。
「你真的觉得自己错了？」
羽留奈整理著被弄乱的头发，细声说道。
「萩原，你也要跟我道歉。」
「……学姊，对不起。」
「就原谅你吧。」
咲季把胸前的缎带重新弄好，微微一笑。
「总之，西洋棋研究会也先做些准备吧。为了以备不时之需，我先把西洋研究会确保下来的DeliCa发给大家。」
咲季对羽留奈做出动用电子钱包的指示。
「会需要钱这种东西吗？」
萩原捡拾著刚刚从桌上掉落的文具，叹了一口气。
「正因为状况很乱，才更需要一些实在的东西。」
开始在学校中互相残杀的话，会有需要用到电子钱包的时候吗？
「学校如果真的成了竞技场，连友情或人际关系都会崩溃的状况下，我觉得钱这种东西太过脆弱，应该是派不上用场吧。」
「友情和爱情没办法换钱，但钱却可以买到人际关系。」
看著把这话说得斩钉截铁的咲季，萩原心想，这个人到了紧急关头，一定会毫不吝惜地舍我而去……自己可以就这样一直在西洋棋研究会里活动吗？会不会等到自己注意到的时候，早就被人从背后开了几枪？
此时，突如其来的敲门身让萩原整个人僵在当场。
北野开门之后，发现站在门外的是萩原的同班同学铃原鸣美。
「鸣美，什么事啊？」
一脸铁青的鸣美步伐摇摇晃晃地走近萩原，让他看了看自己的手掌。
「萩原，你看这个。有人在发这种东西。」
西洋棋研究会的四个成员面面相觑。果然另一端的世界已经开始侵蚀而来。下一步，应该连玩家都会移动过来了。
「我们要先发制人。」咲季开口说道：「由西洋棋研究会来逮住他们。」
平放在鸣美手掌上是一块铁块──也就是子弹。
＊
「她是个可怜的孩子。」
「嗯？」
伊央回头时，伊奈川正抬头仰望天空。
现在她们已经缔结休战协议，伊央人正站在起始区域的中心部。附近聚集著六位身为自由玩家的女同学，伊央和伊奈川正在负责监视她们。并不是要防止她们逃跑，而是为了不让子弹遭人夺走。为了避免交战，她们把收集来的子弹全部交给自由玩家的她们保管。
「我是指美莉亚。」
是那个被高槻里美杀害的玩家。美莉亚在这座竞技场中舍弃了枪，也就是说她切断了与班上的羁绊。伊央到现在都还会想著，如果当时她没有那么做，也许就不会死了。
「二年一班里发生的所有麻烦全都被推到她身上。然后在这座竞技场中，一班把美莉亚像弃子一样地舍弃了。」
弃子。伊央想起伊奈川是桌上游戏的行家这件事。
「美莉亚不是被高槻里美所杀，真正的凶手是一班。」
「伊奈川同学。」伊央开口询问：「如果可以回学校，你有什么打算？」
「不知道……不过，看起来再过不久就得做出决定了。」
伊奈川的视线前方，出现了正往她们走去的渚的身影。她背后还有其他玩家。
「包括这发子弹，就总共有三十发了。」
渚让她们看了看手掌上的子弹。
加上自由玩家们手上的子弹，总共三十发。
「都是托伊央的福。因为没有人想跟你交战。」
在大家持续遵守休战协议的情况下，成功收集到了三十发子弹。一直在旁观察情况的玩家们，也都集中到了起始区域来。因为她们也都已经知道这里并不是真正的竞技场。
「慢慢来。慢慢把子弹放进去。」
渚对自由玩家下达指示。子弹就是开门的钥匙。
只要把所有的话语都收集至此，回到原来的世界的门就会打开。
等注意到的时候，全部玩家都已到齐。自由玩家将手中的子弹一发一发慢慢放进凹槽之中。
「假设我们回到了学校，而且这场游戏还持续下去的话。」开口发言的人是渚：「我说呢，要不要联手？」
玩家们的视线集中到渚身上。就在有人要开口的时候，渚立刻出言制止她。
「不用给我回答。事情发展至此，我也无意再埋下纷争的种子。但是，我可以肯定地告诉各位，回到学校后，这场游戏还是会继续下去。虽然过去我们曾是敌人，但也是可以联手的。我希望大家能够把这个想法放在心里某个地方。」
她在暗示大家「以选拔方式破关」这个选项。在这里的所有人如果可以事先做好协调，回学校之后，只需要再补上三个人，就能够组成选拔的团体。三个班级分别是死者美莉亚所属的二年一班、司马遥香所属的二年八班，以及高槻里美所属的三年十班。只要能从这三个班级各补上一人，剩下的就是把其他学生全数歼灭而已……
玩家们的视线复杂地交会在一起。虽然渚的提议内容说是协调，但换个角度来说，也是在催促她们背叛自己的班级。如果在学校里也能用枪，这个团体就能掌握主导权。只要准备好大量子弹，更是会变成单方面的杀戮。
伊央用力地咬著嘴唇。
──不可能办得到。
她无法背叛自己的班级。站在这个场合，她才注意到这一点。确实自己曾经被班上的人排挤，即使如此，当时的学校生活还是……
不管伊央有什么想法，子弹还是一发发地被放进板块之中。
「最后一发。」
渚把手里的子弹扔给伊央。
「就交给这场游戏的特殊功勋人物吧。」
伊央接下子弹，短暂地犹豫了一下之后，上前走向板块。刚刚负责装子弹的自由玩家女孩们往后退去，把空间让了出来。
──想回去。在这个地方一直心心念念的愿望就要实现了。但是，回去之后要怎么办呢？原来如此，我之前因为一直觉得已经回不去了，才会想回要回去的啊。其实她不是希望回去，而只是一直感到害怕罢了……
伊央跪在板块旁，轻轻将最后一发子弹放进去──接著传来一声喀嚓声。
「…………」
等了一会儿，却没有任何变化。就在大家面面相觑之时，伊央发出「啊」的一声。手铐脚镣被解开了。
「在发光耶。」
有人说道。回头一看，被毛巾包起来的球体正在发光。
「是沃姆的光芒。」
渚把毛巾解开，还沃姆自由。
『恭喜各位。』
滚落地面的球体变成鼠妇之后，发出声音。这是沃姆内建的声音。
『你们已插入正确的钥匙。因此，回到原来世界的门扉即将开启。』
感觉一阵振动传来，伊央从脚边的板块往后退了一步。与此同时，「铿」的一声，板块开启了。
『请各位搭乘线性马达驱动式电梯回到原来的世界。』
在板块下方，看见了一个类似棺材的箱子。
『请一个一个地搭乘梯厢。这里的入口只有一个，但是出口有许多个，会从哪里出去是乱数决定。前面的梯厢出发后的一分钟后，下一个梯厢就会出现，即可再次出发……』
沃姆持续说明著。伊央感觉自己好像在某个遥远的地方听著这些话。只是单纯地想著：回得去了。
现场只有沃姆的说明一直持续著，其他人则是静默不语。既不感到喜悦，也没有半点安心的感觉。门的对面又是另一座竞技场。
『请各位移动到下一个竞技场。时间限制为三个小时。三小时之后，还待在旧竞技场的人将会受到惩罚。在新竞技场中，我们依然会持续为各位提供协助……』
透过沃姆与其他学生之间的通讯将会停止，雷达功能则是有条件的继续开放……沃姆在说明完通讯功能的变更等等内容之后，再度蜷缩成一团。
「谁先走？」
开口提问的是伊奈川。学生们互相牵制般的视线复杂地交会在一起。所有人都还没有做好心理准备。
就在这个时候，有个女同学快步接近板块，一头银发的她毫不犹豫地跳进已开启的板块空间。
线性马达驱动式电梯一声不响地载走了她。
「第一位（Opening）是樱木环奈。」
伊奈川开口说道。
＊
「吶，这是怎么回事？这边居然会出现子弹。」
「还不清楚。」
萩原和鸣美一起来到操场。西洋棋研究会最后的结论是大家分头去收集情报，不过鸣美却一直跟著萩原。操场里几乎没什么人。不知道是不是都以班级为单位在进行对话呢？在学生会已崩溃的此刻，大家也没有那闲工夫召开全校集会。
萩原手上也拿到了一颗子弹。子弹被装在校舍一楼的信箱里。听说其他的学生也一样。子弹这个因子出现在学校中这件事，让学生们的动作开始慌乱了起来。每个人都开始觉得有些事不太对劲。
每个人都被分配到一颗子弹的这个事实，代表著一场恶梦的开端。在另一端的世界中，子弹只不过是等同于人数的三十发。但是，如果全校学生每个人都被分配到子弹的话，也就是说变成有近千发的子弹出现在这座竞技场之中。在空中飞来飞去的子弹一口气增加到三十倍……
萩原在操场上奔跑著。现在看起来一切还是风平浪静，不过另一端世界的玩家回来，应该会是从外面回来。必须跟他们说明这边的世界并没有要和她们交战的意思，然后进行对话。而为了达到此目的，起头是最重要的。要做好准备，接纳从另一边世界回来的二十七个人，并让全校学生进行对话。
「等、等等我啊……」
鸣美气喘吁吁地跟了上来。萩原奔跑前往的学校围栏处。这所学校的校地周围被高耸围栏给围住了。跑出操场之后，那道围栏依然屹立不摇。围墙上还卷著带刺铁网，所以也无法爬出去。
萩原犹豫了一下，伸手碰了碰围栏。他想起另一边的竞技场围栏是有通电的。不过，这边的围栏当然是没有通电的。
「想逃出去吗？那是不可能的，会被退学的。」
追上萩原的鸣美冒出了这么一句牛头不对马嘴的话。
「如果退学就可以解决这件事，那还真是谢天谢地。」
萩原拿出智慧型手机，拍了一张围栏外面的阴暗森林的照片。
「你在做什么？」
「这是可以拍到红外线的应用程式。」
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