『只有一件事是肯定的，我们可以用协调的方式达到目的。』
舞台上站著一位女学生。
这是一场由学生会主办的全校临时集会。三十个班级的学生全都聚集在体育馆之中。是一场仅有学生参加的集会。这所学校的学生会拥有强大的权力，甚至可以为了集会停课。此时，不会有除了学生以外的人介入集会。
『现在，我们所有人处在拥有同一个秘密的状况之中。』
学生会长椎名流华手里拿著麦克风，正在发言。在这所标榜「为学生著想，就应该让学生们进行自我管理，拥有独立生活」的学校之中，她的存在跟女王没什么两样。要担任学生会长如此要职，成绩及生活态度就不用说了，外貌及悦耳的声音等等更是必备条件。
『所以不可以跟任何人透露这件事。』
流华在所有人面前摆出一张平静的脸。不过她锐利的眼神彷佛诉说：「不容许任何人背叛」。即使读不出她弦外之音，也不会有人反抗学生会。所有班级都在学生会的严格管理之下，甚至有传言指出学生会在每个班级里都安插了一个间谍。
正因如此，历代学生会长才会都由女性担任。表面上由笑靥如花的女孩出面，掩盖背地里这些错综复杂的事情。
萩原站在班级最后方发呆，听著学生会长的演说。
其他班级居然也掺了一脚这件事让萩原始料未及。不，应该说他刻意排除了这样的想法。他不想接受居然要同所学校的同学们自相残杀的这个残酷事实。
「现在每个班级都失去了一位同学。」
流华继续说了下去。被卷进游戏中的三十个人似乎都是这所学校的女同学。暑假期间无声无息地消失，而等到大家注意到的时候，她们已经在萤幕的另一端了。而且每个班级都一样，萤幕这头的学生们的工作就是协助她们这群玩家。换句话说，所有玩家的背景条件几乎都是一样的。
不过，观察全校学生的状况之后，可以发现大家的反应是有落差的。并不是所有学生都有得到这个资讯，也有学生一脸搞不懂流华会长在说什么的表情。
「不知道你们有没有有听过这样的传言？因债务等原因出卖自己的人们，最后的下场就是被关进地牢并强迫参加一些残忍的游戏。并有些人把这样的事当成娱乐。」
同样的状况正在这所学校的学生的身上上演。成为玩家的学生有什么共通点呢？现在只知道清一色都是女学生。而且，学生会似乎也还没有完全掌控全局。
「我们有两个选择。一是向外部求助，也就是向我们这群学生以外的人，比如老师或警察寻求帮助。但是，很可能在我们决定求助的剎那，一切线索便会全数断绝。换句话说，我们会失去可以帮助她们的办法。」
这所学校很可能已经遭骇客入侵，所以他们才能够植入一个如此庞大的程式。此外，其他也有一些难以外求援的特殊情况。
「另一个选择就是先把我们能做的事做好。稍后我想举行全校学生的投票，让大家选择。」
把能做的事做好，就是参加游戏的意思。但是，这么一来，班级之间不会演变成互相残杀、彼此对立的状况吗？
「……副会长救了她。」
萩原看向身旁的声音来源，绯香里不知道什么时候站到身边来了。
「副会长？」
「对，她昨天和伊央碰面了。」
绯香里低声说著，眼神依然看向舞台，尽可能不让其他学生发现她在跟萩原说话。
也就是说副会长也消失了。副会长和流华同班。这样就代表，有一组人马是由学校中的领袖人物集结而成。不管游戏怎么发展下去，关键毫无疑问地会是在流华班上。
「除此之外，还有一件事情很奇怪。雷达……」
绯香里忽然噤声。本田正在瞪著他们两个，意思是不准局外人插手干预。萩原拉开和绯香里之间的距离。
「在游戏进行中，最重要的就是情报。当务之急，我们应该先将各位手边的情报进行整合。」
舞台上，流华的说明还在继续著。在整合所有班的情报之后，应该也可以一窥地图全貌。但是接下来要怎么办……？
「我们手里已经掌握了一些关于第二个过关条件的情报。」
体育馆中一片哗然，已与游戏有所牵连的学生们的吵闹声充斥其中。流华这番话也让萩原心跳一阵加速。是啊，我们不是还有第二个过关条件吗。
「第二个过关条件就是──只要大家能够互相协调、通力合作，就不需要进行什么互相残杀。」
流华在舞台上露出一个完美的微笑。
「再请各位等待个五分钟，结果马上要出来了。」
全校临时集会还在进行当中。舞台上的学生会成员正在用电脑统整电子投票的结果。所有学生都已投完自己的一票。学生会发给每个班级一个投票面板，让大家依座号顺序传下去投票。
投票主题是要不要让游戏继续进行下去。
流华把目前调查得知的情报公开给学生们知道之后，把选择权交给所有人。
学生们依自己投下的票，微妙地散了开来。萩原离开七班的范围，靠在体育馆墙上等著结果出来。
「吶，你投哪边？」
鸣美戳戳他的腰侧。她特意离开七班走到他旁边来。
「我不能投票吗？」
「我又没有这么说。如果你想回来，我也可以帮你说说情。说实在，现在也不是吵架的时候。」
「这件事已经不只是七班的问题了。不管怎么样，我想看看学生会会如何出手。」
「也就是说，你投了继续进行一票啰？」
「那当然。」
「可是，就算赢了，也不知道是不是真的可以得救。」
「就是因为这样，才无论如何一定要赢。最后有可能不论输赢都无法得救。但是，输了就一定无法得救。既然如此，只能赢了不是吗？」
他们可是把场面搞得如此盛大呢。既然如此，大家便不会容忍赢家的奖赏部分有背信的状况。在背信的同时，就不会再有下一次了。如果这是一场游戏，想必也是依照一定程序才能够把游戏扩大至此。规模极可能比流华口中的小型地下游戏来得大上许多。游戏能够成长到这个地步，除了主办人十分遵守规则以外别无他想。
「虽然投票结果还没出来，不过，就算游戏最后要继续玩下去，应该也会变成由学生会主导吧？」
「投票的结果一定会是继续进行下去。」
「真有自信呢。」
「大家怎么可能放弃想得知真相的欲望呢？」
这就像一个开在墙上的洞。人的好奇心很强烈，不可能会有瞄不都不瞄一眼就把洞封住这种决心。
「如果你想回来，看看要不要先加入论坛之类的，我们晚上都会在论坛里讨论状况。」
「讨论啊。」
「讨论很热烈喔，特别是在讲你坏话的时候。」
鸣美对他缩缩脖子，走回七班去。
一股淡淡的怒气涌了上来。他心里想著，班上总是这样，没有共同敌人就无法团结一心吗？还有，这群家伙真是不知道紧张为何物，带著那种半信半疑的半吊子心态加入游戏，根本没预想过最糟糕的情况会是什么样子。不过，就算是这样，伊央应该还是会需要班上那群人的协助才对。
而且现在已经可以窥见离开游戏的那扇门。
方才流华明确指出第二个条件的内容。
──分别拥有不同号码的三十个人都能存活。
换句话说，只要所有的玩家携手合作做好某件事就可以破关？流华似乎已推测出这个某件事就是指收集子弹。但是，萩原隐约觉得有些不太寻常。这个条件的呈现方式似乎有点太迂回？
不过毫无疑问地，这个条件比起杀掉除了自己以外的所有号码来得高尚且和平得多。
只不过，即使如此，还是有一些问题存在……
「投票结果出炉了。」
所有人的视线都集中到舞台上。流华再次站上舞台，浅浅吁出一口气。
「我在此宣布，约有八成的人把票投给继续进行的选项，所以游戏会继续进行下去。」
体育馆内掌声响起。舞台上的萤幕正显示著详细的投票结果。
「我们将携手合作帮助玩家。」
流华在舞台上露出笑容。
「今后请各位好好辅佐自己班上的玩家。学生会会随时做出指示，告诉各位应采取何种行动。只要大家好好合作，所有人都能得救。」
流华轻轻叹了口气，端整秀丽的容貌上蒙上一层阴霾。
「然而在各位努力在破解游戏的时候，也有些令人遗憾的事发生。有部分玩家已经舍弃与班级之间的联系。换个方式来说，目前和那些人是无法取得联络的状态……」
是蠕虫。有玩家把蠕虫毁了。
「舍弃班级的玩家，也就是自由玩家，目前一共有七人──」
想和自由玩家取得联络是不可能的事。这下收集子弹一事也无法顺利进行。而且，这七个人是在没有任何情报的状况下，分散在原野之中。
──杀掉除了自己以外的号码。
只有接到这个讯息，并且正在逃亡之中。
首要之务就是先保障这些自由玩家的人身安全才行。不，不对，得跟她们说明事情始末，并寻求她们的协助。必须要以和平的方式，让这些内心充满疑窦的玩家也参与进来才行。而且还不能伤害她们。即使是正当防卫，一旦有人举枪反击──就无法满足三十个人这个条件。
体育馆中也开始骚动起来，刚刚那股乐观进取的气氛，一口气低迷了下来。
都是因为那七个人，不对，是因为那七个班级……
原来是这样，萩原终于明白了。就是那七个班级的学生反对游戏继续进行下去。此时此刻，他们终于发现自己犯下什么样的错误。其实，现在的情况更应该说很多人几乎都是在参加这个集会之后，才第一次知道有这个游戏。他们对自己的一无所知感到恐惧，根本希望当作游戏不存在。
「请这七个班级思考一下，接下来要如何协助玩家。」
在流华平静的话语底下，大家已经开始在寻找犯人。在周遭的学校们交换完情报，不一会儿，是哪七个班级立刻呼之欲出。
「你们最好快点想办法跟她们取得联络！」
「你们之前到底都在干嘛！」
骂声四起。这些成了游戏破关障碍的班级，班上同学们的表情都是一片苍白。他们犯下的罪来自于什么事都不做。就因为他们在不知不觉间舍弃了自己班上的同学。
「安静。」
流华的声音平息了体育馆中的嘈杂声。
「我们必须互相帮助，竭尽所能帮助我们的朋友。就让我们二十三个班级同心协力，面对难关吧！」
激烈的掌声响起。流华制造了一个代罪羔羊。为了团结多数同学，她把犯错的班级说成是罪人。
「好骯脏的做法。」
萩原唾弃著。流华会长的做法一直都是如此。表面总是一副理性温柔兼具的模样，骨子里的本质却掺杂著几分令人恐惧的东西。
算了，先不说这个──
其他七个人到底要怎么办？
＊
放学后的西洋棋研究会的社团办公室之中，久违地全员到齐。
「你好慢。」
萩原一开门，正在和羽留奈下著将棋的北野开口说道。咲季也已坐在窗边看著书。
「你们班没集会吗？」
「我们班是自由参加。」
北野答道。集会后，像他们这样还在社团或同好会露脸的学生也很显眼。目的应该是想和其他班级交换情报吧？他发现这三个人来社团办公室的目的也是为了这个。
萩原拉过折叠椅坐下。
「北野很早就知道了吗？」
「其实最早发现的不是我，不过，后来就有人来找我商量这件事。」
「羽留奈呢……」
萩原说完惊觉一件事，立刻闭上了嘴。羽留奈是二年一班，她们班出了自由玩家，是在集会上遭施压的七个班级之一。也就代表二年一班的玩家已经脱离学生们的掌控。
「我是参加集会以后才知道的。在那之前我什么都没有听说。」
代表羽留奈之前并没有注意到蠕虫的存在，她手里紧握著将棋棋子。
「没注意到也是没办法的事。」
学生会已经开始有所动作，在每个班级招募代表，就连自由玩家的班级也不例外。接下来应该很快就会举行高层代表会议，想必届时自由玩家的班级代表一定会很没面子吧。
「不过，现在最重要的还是接下来该怎么做。游戏开始到现在已经过了快一个星期。这段期间，她们在没有任何协助的状况下被丢进那个环境。食物呢？只能透过攻击别人来抢夺吧？听说游戏破关一定要齐聚三十个人，万一有人饿死了就过不了关了。」
咲季的眼神停留在书本上开口说道，看来刚刚有在听他们说话。
此刻在学生会的主导之下，作战正如火如荼进行当中。基本的方针是说服自由玩家，但是，目前这个阶段的作战是先「按兵不动」。在自动贩卖机只买最低需求的物资，先让自由玩家无法从其他人处抢得食物。此外，其他玩家们也聚集起来，准备对自由玩家发动奇袭。这是场持久战。学生会拟定的计策是先诱骗对手，再想办法让她们加入我方阵营。但是，这个计画真的能这么顺利吗？
「学姊班上的玩家呢？」
「她一直躲在隐蔽地方。到现在虽然已经过了一个星期，不过她似乎还认不清现实。」
虽然是这样，她还是保持著跟班上的联系。
要解开这个游戏，重点果然还是在那七个自由玩家身上。
「不过，没关系啦。大家现在都已经知道不用透过暴力也能破关，只要努力对她们喊话，那七个人一定会出现的。」
北野似乎顾虑著羽留奈的心情，才说出这些话。
「这可难说喔。」
然而咲季却立刻插嘴说道。
「一个星期之中，这些人一直处于除了互相残杀之外，没有其他情报的状况之下。夜不成眠，内心惶惶不安地度过每一分每一秒。精神上应该也差不多快受不了了吧。」
「学姊。」北野有点责备地喊了一声，但是咲季并不在乎。
「情报资讯的断绝的痛苦程度和被拷问是一样的。我们是因为了解事情状况，才有办法这么乐观。」
他完全了解咲季话里的意思。举例来说，现代人都知道太阳下山后，明天会再度升起。但是古代人却不是如此。他们并不了解日出日落是一种循环。加上他们也不懂何谓科学，因而对这个现象感到恐惧。所以即使他们有著「究竟太阳下一次还会不会再升起呢？」这样的想法也不稀奇。不，反倒是对这种现象感到畏惧才是正常的。
没有接收到任何情绪的自由玩家也是一样，内心一直怀抱著对黑暗的恐惧。
「但是，反而因为这种状况，她们也应该已经接触过其他人了吧。」
根据学生会统整的情报，竞技场中只有自动贩卖机才有卖食物。换句话说，自由玩家只能四处略夺。而且，她们想要的应该不只有物资，还会为了本能上的渴求情报的欲望而出手发动攻击。在尝试与其他玩家接触的过程中，渴望能够交换到恶意或恐惧这些破碎片段的情报。即使最后得到的只是充满恶意的回应，也都比没有任何情报来得好。
「就学生会的情报看来，玩家在舍弃蠕虫之后，身上的皮带和脚上的铁环似乎就会被卸下。会变得较为容易发动攻击。」
萩原心下一惊。游戏的设定让自由玩家可以比较容易发动攻击。
「不过，另一方面，枪好像就不能用了。枪和蠕虫是绑定的，而且不能拿别人的枪来用。」
「真是不幸中的大幸。」
北野放下心来。不过，萩原正在从相反的角度思考这件事。
「自由玩家可以活用机动性攻击别人，想反抗她们就只有用枪一途。但是一旦开枪……」
游戏设定果然还是要让她们互相残杀吗？
「全校集会结束以后，只有我们七个班被留下来。」
羽留奈自言自语般喃喃说著。学生会、委员会，还有一部分三年级的主要人物等等成员留下来，继续讨论。
「我们被骂了一顿。」
「别在意。」
萩原把手放在羽留奈肩上。羽留奈娇小的身体剧烈地晃了一下。
「我们二年一班被骂得最惨。」
萩原和北野互望一眼。
「中谷美莉亚啊……」
咲季点点头。
「她就是一班的玩家，而且还是个自由玩家。」
萩原也听说过这个人。不过，她的名气是来自于品行极差，和椎名流华的名气中的涵意完全不同。连萩原都曾听过她发动罢课、恐吓同学或是在学校里卖春等等负面传言。她在二年一班应该也遭到排挤的人。
「二年一班没有半个人注意到吗？」
她消失之后，大家都只觉得松了一口气，根本没有人注意到她在竞技场里。但是，羽留奈摇摇头。
「好像有人一开始就注意到了。而且还有好几个人在协助她。」
「那为什么？」
「他们所谓的协助是……」
萩原看著羽留奈的表情就意会过来了。隔著萤幕，美莉亚接受到的是同学们的恶意。和七班对伊央投注的同情和温馨情绪不同，她所接收到的是嘲笑及攻击。他们把日常生活中积怨已深的情绪，全部发泄在竞技场内的美莉亚身上。也因此她才舍弃了蠕虫。
这个消息会被流传出来，应该是因为学生会事先安插了间谍在各个班上的关系吧。
「情况很糟啊。」
萩原想像了一下美莉亚现在的情况。突然被丢进一个奇怪的地方，还被强迫要互相残杀。当时应该是美莉亚和二年一班化解嫌隙的最后机会。但是当美莉亚和同学求助时，没想到换来的居然是充满恶意的话语。
《你有在反省吗？》
《这也算你自作自受吧。》
《事到如今，你在说什么呢。》
一段段的匿名留言。即使如此，她还是无法杜绝这些关注，同学们的语言暴力中的恶意一直累积在她心中。所以到了最后，她才终于选择毁掉蠕虫。
──互相残杀。
如果美莉亚选择了互相残杀。
大家是不是太乐观了？萤幕的这一头，因为大家手边掌握著许多情报，就认为一切势必会顺利发展下去。但是，只要有一点点偏差，最糟的情况就有可能会发生。
萩原思考著伊央的事。她现在怎么样了？是不是平安无事？
……但是萩原没有方法可以得知她的状况。
「该走了。」羽留奈站起来。
「去哪里？」
「打工，打扫购物中心。」
「喔？没想到羽留奈居然愿意穿那件花到不行的运动服。」
「是有人命令我们做的。我们七个班级为了协助游戏进行，被指派去打工赚钱。」
萩原哑口无言。换句话说，就是要这些人金援游戏。
「这做法真是差劲到极点。」
这不就是杀鸡儆猴吗？也就是惩罚这群人，要他们在人来人往、引人注意的地方出尽洋相。
「那也是没办法的事。只能怪我们自己不好，谁叫我们没有注意到呢？」
萩原决定送精神不佳的羽留奈到校舍之外。总觉得有点难以忍受，感觉心里好像积了一团浓雾，闷闷不乐。
羽留奈往大街上走去的身影，看起来十分渺小。
一直到再也看不见羽留奈的身影之后，萩原也提不起劲回去西洋棋研究会，就在校园里闲晃。不知不觉间他来到中庭，五彩缤纷的花朵盛开著的花圃映入眼帘。
──学校中庭里有一个花圃。中庭里开满五彩缤纷的花朵，不过在中庭北边的校舍与校舍之间，有个勉强只够一人通过的小空间。
北边确实有个类似小巷的狭窄空间。萩原彷佛被什么引导著走了进去。昏暗狭窄的空间中弥漫著一股霉味。
──内心感到一阵不安，甚至想调头离开，不过还是又努力了一下往前走去。
穿越巷道后，萩原眯起眼。
──第一次看到时，我的目光完全被那个地方所吸引。感觉被一道和煦光芒给包围住。脚边四散著闪闪发光的石头，还开著很多花。
靠著校舍窗户的反射，阳光洒进这个狭窄的空间之中。地上那些散发著微妙光芒的东西，是破掉的果汁瓶和铁片。看来是有人从校舍中把果汁瓶和铁罐往这个地方丢进来。地面上杂草丛生，勉强算是开著一些花。
「月岛，这个地方可没你说的那么漂亮啊。」
萩原抬头看著被校舍切割出来的一方天空。
＊
伊央和五个女同学走在一起。这个小团体以高槻里美为首，其他还有三个二年级的女生，虽然里美身上穿著的也是制服，二年级女生的服装却是五花八门，有人穿迷彩图案的衬衫，还有人穿著跟这个地方完全不搭轧的洋装。
「雷达侦测范围好像会随著服装加大。」身穿迷彩衬衫的女孩说明道。
总之，有了伙伴的伊央开始在白天的原野中活动。但也不是可以什么都不用担心。在这种情况下，就算突然有人举枪对著自己，也是无可奈何的事。但是比起因为这种怀疑而逃之夭夭，她现在更希望和其他人待在一起。
里美毫不畏惧走在开放空间当中，一整片荒废田地延伸出去，完全没有任何可藏身的障碍物。
「你不用慌，但是动作要加快一点点。」
里美顾虑到伊央的心情，对她露出微笑。
「那个，这里不会很危险吗？」
伊央警戒著四周。可能会有人埋伏在附近随时准备开枪。
「所以才要走在视野良好的地方。危险的并不是只有枪而已。」
「什么意思？」
「这个时候，一定正在举行全校集会。所有学生都会得知目前的状况，然后对自己班上的玩家做出指示。也就是说，大部分玩家之间都可以互通有无。」
这句话让伊央感到放心。至今一直都有种在黑暗中挣扎的感觉。然而，情况像这样开始逐渐明朗起来，身体也一口气轻松许多。也许这就是情报的力量。
里美一行人的目的就是找回伤者。
她们所说的伤者，就是在伊央面前被击中的那个女生。
伊央加入里美一行四人的搜索队之后，就往她所在的地点而去。她还活著的这个情报是可靠的。但是，应该已经受到枪击的她是怎么活下来的？就算没打中要害，应该也没有方法可以治疗她的枪伤。
「她真的没事吗？」
伊央一边走著，一边开口问里美。她被击中的场面还历历在目。如人偶般高高飞起的身影，还有四溅的鲜血……
「是的，我有得到她还活著的情报。她还没有把蠕虫丢掉。」
情报是由萤幕另一端的世界，也就是学校负责统整。同学看见她受伤的影像之后，将此情报提报给学生会，然后这个情报再由学生会转送到她们手上。
「不过我们不知道她的正确位置。听说她潜伏在森林之中，正在治疗她的伤口。我希望天黑前能和她会合。」
天空已开始染上一片绯红。听说如果她有个什么意外，就无法达成游戏破关的最后一个条件。不，比起游戏的过关条件，她们更无法丢著正在受苦的同学不管。
「不是有雷达吗？只要用雷达的话……」
里美摇摇头说：「她身上没有子弹，所以不会显示在雷达上。」
此时，伊央才第一次发觉原来会显示在雷达上的发信源是子弹。
「虽然是这样，但如果我们大声喊叫，把她引导到太显眼的地方也不好。我们不清楚是否有自由玩家潜伏在附近。要是被她们发现，再糟的事情都有可能发生。」
听里美这么一说，其他四人环顾著四周的状况。五个人一直在一起的话，她们应该不敢轻易发动攻击，不过大家还是思考著。已切断与教室之间联系的同学们，等同情报也已经被隔绝。我方没有敌意这个情报并没有传达到对方手中。
不对，正因如此，即使需要以身犯险，也必须把这件事传达给她们。对方应该也尽可能不想兵刃相见才对。没有任何一个人能轻易地去伤害别人。一想到这里，伊央脸色一片苍白。
是我方的学生举枪射伤她们正在寻找的同学。可以用枪就代表她还带著蠕虫。想必她当时应该也不知道大家是同校同学吧？不过，有个敢拿枪指著别人，甚至开枪射击的人的存在，这个事实让伊央感到害怕。
「你不用想太多。」里美悄悄附在伊央耳边说道：「我们不需负责思考，这些就交给萤幕另一头的人吧。」
萤幕的另一头比她们本身还清楚这个世界的状况。这里的五只蠕虫也是让伊央感到强烈疲劳的其中一个原因。虽然现在蠕虫静悄悄的，但是它背后其实应该有几十双眼睛正在盯著她们。
在那之后，五个人一直默默走著。接著，一台自动贩卖机出现在眼前。
「是那台贩卖机吗？」
队伍里的其中一人回头看向伊央。
「对。」
一股令人麻痹的苦味在伊央嘴里扩散开来。那个女生就是在这台自动贩卖机前被击中的。
「我们找到自动贩卖机了。」
里美用手压住耳朵里的耳机，对著蠕虫说道。似乎正在和学生会长流华通话。片刻之后，里美吹了声口哨。
「……听不见吗？」
里美小心翼翼观察四周。
「我们进森林里去找找吧，虽然有点危险。大家小心，千万不要走散。」
伊央点点头，往森林中前进。
「大家不用特别去找，任何时候都要先把心思放在保护自己上面。」
里美跟大家说道。负责找人的不是她们，而是蠕虫另一端的许多双眼睛，应该有百人以上的眼睛正在运转。
『我们都有在看著，你放心。』
耳机传来本田的声音。
啊啊，果然都在看著我啊。原本就是害怕那些视线，才逃离教室的……
鸟叫声唤回伊央的心神。其实那并不是真正的鸟叫声，而是里美模仿出来的。她手里握著枪，一边重复模仿著鸟叫声。
「……听见了。」里美回头。「对方好像听见了。」
被枪击的那个女生的蠕虫已探测到鸟叫声。她应该就在附近，五个人开始搜索周围。爬过倒塌的树木，伊央惊讶得倒抽了口气。
有个女孩倒在那里。
最先映入眼帘的是鼠妇那正在蠕动的触手。丑陋的鼠妇紧贴在女学生的大腿上。她的大腿上黑色血液已经像痂一样凝结成块。这场面十分可怕，刚刚还不小心看成蠕虫正在吸她的血。
「中枪受伤了吧……没事真是太好了。」
里美放下一颗悬著的心，对她说道。
「还活著。」
她依然躺著，睁开双眼轻抚著大腿上的蠕虫。
＊
「首先──昨天晚上已经顺利和伤者会合了。」
会议室中的空气放松下来，接著响起了掌声。
这所学校的第一会议室，座位呈漏斗状排列，环绕著会议室中心的广阔大厅，形状就有如竞技场。学生会成员都聚集在会议室中心的最低点，而议会主导人椎名流华刚刚发言完毕。
萩原坐在摆著一年七班牌子的座位上，旁边坐著铃原鸣美。
本来萩原不应该以七班代表的身分出席，但是代表的选拔条件里，有个条件是指名让最早找到蠕虫应用程式的学生担任，所以他也没办法只好来了。然后另一个条件是需要男女一组，女生们选了鸣美做代表。
就定位来说，从玩家还透过蠕虫和班上保持联络的班级中选出来的人称之为代表。而已经毁掉蠕虫的七个人的班级选出来的人则是叫作──负责人。
会议室的四面墙上都设置了投影屏幕，上面显示著游戏里的地图。所有的学生都拿到一副耳机和小型麦克风，被允许发言时，桌上的灯就会亮起。
「如果被要求发言，我会以班级代表的身分负责发言。」
鸣美正在用平板电脑做著会议纪录。确实萩原在那次之后就和伊央没什么牵扯，也未参与七班内部的对话。他只是单纯以首位蠕虫拥有者的身分待在这里而已。
「伤者现在正在接受治疗。她目前的状况虽然有轻微的发烧症状，但没有感染破伤风的危险。」
流华淡淡说明著事情经过。
「谁在帮她治疗？」
萩原在鸣美的耳边问道。
「蠕虫啊。听说蠕虫记忆体中有三成是划分在医疗功能上。包括止血、取出子弹、消毒，都是那只虫完成的。」
「原来如此。」
为了在孤立村落及战场等地进行手术，可以远端操控机械手臂的系统逐渐发展起来，作为此系统的应用之一，不需透过人类医生，就可利用人工智慧自动操控的系统诞生了。他们应该是用了那个未经批准的系统吧？搞不好这个游戏还兼具测试此系统的任务也说不定。
「不过这治疗是需要付费的。据说受伤同学的班级付给蠕虫一笔为数不少的费用。不过，大部分好像都是学生会帮忙负担。」
「这么一来，二十三个学生之中就没有人落单了。」
流华开口说道。她口中的二十三人是指可进行情报交流的学生人数。
「接下来，关于自由玩家，目前……已经找到两位。」
屏幕上出现两个身穿制服的女生影像。
「三年八班的女同学回应了我们的呼唤之后，前来会合。」
保持站姿的女生的静止影像中，表情看起来十分安心，这应该是手机的萤幕截图吧。接下来，切换到另一个画面时，会议室中一片哗然。另一个女生只穿著内衣，双手被抓住，跪在地上。露出来的肌肤上全是擦伤。
「这位同学跟我们发生交战，虽然只是轻伤，但我方也有人受伤。这个……二年四班，她是你们班上同学没有错吧？」
有个座位上的红灯闪烁起来。是二年四班的位子。
「……是的，没有错。」
二年四班的两位同学承受著周遭带刺的目光，开口回答。
「也就是说，目前我们已经掌握了二十五人的行踪。」
行踪已被学生会掌握的学生照片出现在屏幕上。
一年七班，月岛伊央 携有蠕虫 健康状态良好
萩原的视线落在屏幕中月岛伊央的资料上。
「我们的目的是让三十个人全数会合。缺一不可。所以，使用暴力消减他人这样的行为，就如同自己掐住自己的脖子，是个缺乏道德、违背伦理的行动。」
萩原把流华的话当耳边风，心里想著伊央的事。她现在过得怎么样呢……
「令人难过的是，目前有两位学生，一个开了枪，另一位则受了枪伤，也就是刚刚那位伤者。虽然是我个人的意见，但我认为不论是开枪，或是使人开枪的学生，双方都有责任。为了今后著想，我认为应该要问清楚开枪的原因，并且明确地弄清楚责任归属。」
眼前的红灯忽地开始闪烁起来，萩原和鸣美不由得往后一退。
「一年七班──有开枪吗？」
萩原根本听不懂流华在说什么。
「月岛伊央没有开枪。」
鸣美开口回答。
「被击中的是二年三班的西原由香同学。而且，二年三班还留著当时的影像。」
流华指指屏幕，出现一张伊央举枪的照片，正是当时在自动贩卖机举枪对时的照片。
「当时负责协助的是萩原悠人同学，你自己单独一人对吗？」
学生会也已经掌握住这个情报。
「……是的。」
「根据二年三班的证词，在这个画面的下一秒，西原由香同学就遭到了枪击。」
「她没有开枪，只是吓吓对方而已。」
「你能证明吗？」
「月岛伊央手上现在有子弹。」
可预估子弹应该是一人一发，而且伊央手上应该还剩一发子弹才对。
「很遗憾，子弹是可以买到的。在击出的瞬间，自动贩卖机上显示的售罄讯息就会消失。换句话说，子弹总共三十发，这个数字是不会改变的。」
他还是第一次听到这个资讯。原来不是三十发子弹打完就没了。游戏世界中设定成随时都会存在三十发子弹。
「萩原同学是西洋棋研究会的人对吧。我也有拜读贵会会刊《玲珑》。虽然刊载著各式各样的情报，但是该说稍微欠缺合理性吗？还是该说把数字的重要性看得太重要了呢？把人的能力全都数字化这样的冷漠行为，令我十分在意。」
「你想说什么？想把这个行为延伸成，因为行为冷漠，所以会要别人开枪的跳跃式理论吗？」
「在处理庞大的资料的同时，必须有颗勇于尝试任何事物的心。你在得知这个系统的时候，没有想过先试著让她开枪吗？」
「这算不算是主观性诱导询问呢？」
鸣美打岔，介入两人之间的对话。
「七班的同学们都可以证明伊央没有开枪。她一直都采取著十分规律的行动。」
「但是，西原同学被击中的时候，二年三班也有很多目击证人看见那一幕。」
流华瞥了一眼伊央举枪的照片。
「她不是那种会朝人开枪的人。」
鸣美努力袒护伊央。
「你这话就成了情感论了。」流华脸上的表情十分冷淡。
「怎么这样……」
「我可以用理论的方法证明。」
萩原制止鸣美，取出平板电脑。
「你知道有个叫作弹道预测计算应用程式吗？那个……我可以用无线网路连上屏幕吗？」
萩原问到密码之后，操作平板电脑。伊央的照片从屏幕上消失，接著显示了一个名为最佳射击的应用程式。
「我已经成功让该画面和应用程式产生连动。这个程式可以由枪口的角度、距离、气温和湿度来计算命中率。当然每只枪的特性都不大相同，也无法完全正确输入游戏世界中的各项数据，但是这个应用程式会透过资讯回馈功能进行学习。」
「请继续说。」
「以结论来说，在那种情况下，命中率低于百分之零点一。子弹的命中点会落在遭枪击的同学的十公尺前方的地面周围。只要枪口没有凑巧偏向遭被枪击同学的方向，是不可能击中的。结论就是如此。」
「我明白了。」
流华坦率地点点头。
「我本来就没有要找犯人的意思。但是也需要向目击枪击过程的二年三班做出证明。」
确认眼前的灯已熄灭，萩原吁出一口长气。
「你真是帮了大忙！」鸣美看著他。
「我做这一切不是为了鸣美，是为了我自己。」
屏幕上又换成别的画面，这次显示出来的是五个女生的半身照。
「这五位就是剰下的自由玩家。」
还未成功开启对话的五位女生的资料。照片颜色很浅，表情也很僵硬，感觉哪里怪怪的。
「在对应方法上，我们的意见必须统一。现在她们正处于走投无路的状况。问题出在她们一直深信自己『会被杀害』。当人走投无路时就可能会伤害其他人。」
流华闭上眼睛一会儿之后，开口说：「如果大家有什么可以突破现况的意见，请提出。」但是，没有任何人发言，只有沉默一直持续著。
「那么就由学生会先提出意见──我们认为不得不开枪。」
「咦？」
萩原不小心发出声音，流华看向他。
「请说。」
红灯又亮了起来。
「三分钟前不是才在找开枪的犯人吗？你忘了吗？」
萩原语带讽刺的发言内容，让隔壁的鸣美板起脸孔。
「议会现在正在募集突破现况的意见。说我们双重标准这个意见太过偏颇。」
「我们要在这间会议室里决定要不要开枪吗？手里握著枪的可不是我们，是萤幕另一头的人吧！」
「正因如此我们才要多加思考。不然你有什么替代方案吗？」
萩原语塞。
「你只是不想弄脏自己的手吧？批判这个行为，只是利用攻击他人来突出自己的存在感，既安全又能满足自尊心。但是，却无法带来什么实质效益。」
「我只是想说，最有效率的方式是否就是最好的方式。萤幕另一端存在的并不是游戏，而是现实。不管怎么样，枪都应该只用来防身吧？」
他忘不了伊央当时的表情。当伊央看著遭枪击的女同学，误以为「是不是自己开的枪」的时候，她沉痛呻吟的表情至今依然鲜明如昨。即使是最好的方法，难道就能强迫她们开枪吗……？
「基本上还是希望透过对话的方式。开枪只是最后的手段，即使如此，如果不懂什么时候应该开枪，还是开不了枪。也无法达到防身的作用。」
「……我明白了。」
他们是打算在开枪之后，还跟人家说「我们谈谈吧」这样吗？萩原心里虽然这么想，还是熄了灯。
「那么，我们想先请各位了解『枪击系统』。由凯威尔（注：ゲヴェーア，gewehr为德文中的步枪之意）同好会为各位进行说明。」
凯威尔是会举行求生游戏的同好会。对实际的兵器也知之甚详。学生会还特别为他们准备了一个位子。
屏幕上出现枪支示意图，同好会会长开始进行说明。
「关于枪枝，虽然外形和M29型号十分相似，但在我们调查过后，发现子弹的规格并不是44麦格农，而是点三八口径。简单来说，他们用的枪是特制的。此外，子弹没有贯穿伤者大腿部位，我们推测其中一个原因应该是弹头前端使用了强化橡胶的缘故。」
「使用强化橡胶的理由是什么？」流华提出疑问。
「应该是为了降低杀伤力吧。」
「那火药量也有被减少吗？」
「减少火药量并不会降低速度。一旦燃烧状况太过激烈或有不足，都会产生不稳定的状况，所以基本上火药都会维持在一定的量。而他们没有为了降低威力而选用点二二口径，也许是为了加入其他系统也不一定。」
「你所提到的其他系统是指？」
「雷达。子弹上装有发信器。顺便跟大家说一下，发信器在子弹发射的同时就会遭到破坏，失去功能。」
雷达捕捉到的讯号不是人而是子弹。这么一来，就只能以目视的方式防范已经把枪丢掉的自由玩家的攻击。
「接下来，是开枪的时机。意思就是，那个，请玩家避开会造成致命伤的点。头部就不用说了，还得避免射穿心脏或肺部。换句话说，可以射击的部分自然就只限定在下半身。」
「玩家们全都是外行人，有可能办到吗？」
「要用应用程式。那个，刚刚某个班级有提到『最佳射击』这个应用程式，其实在枪枝爱好者之间的评价没有很好。因为这个程式没有考虑到是由人来开枪这个因素。所以，我们希望各位能在自己的平板电脑或智慧型手机里安装『At Pin-hole』这个应用程式。然后各位就可以在一边计算弹道状况，一边协助拟定开枪时机。」
连往下载页面的条码显示在屏幕上。流华应该在会议前就已经知道这个弹道计算的应用程式。换句话说，伊央开枪的弹道也已经过计算。那个时候，如果他的反驳出了那么一点点差错，搞不好流华就会顺势把伊央当成犯人了。
「持枪方法的部分，我们认为坐下之后，单膝立起的坐姿是最适合的。理由是在手腕锁有铁环的状况下，一般的持枪姿势容易晃动。」
「了解了。谢谢。」
流华点点头，凯威尔的发言也到此结束。
「稍后我们会将这些资讯送到各个班级。请各位告知自己班上的玩家，必要时会请他们开枪，以及在开枪时班上会确实给予协助这两件事。」
议会到此解散。
「意思就是允许她们开枪吗……」
萩原斜眼看著鸣美。
「我会告诉她的。不过，在那之前要先跟班上商量商量。」
鸣美阖上笔记型电脑，站了起来。
「老实说不就好了。」
「咦？」
「你就老实地跟班上同学说，你担心伊央不就好了？之前也不用刻意扮黑脸。我们的班级没有蠢到这种地步，就算你不这么做，班上也已经团结起来了。」
鸣美留下这段话便离开了。
＊
「他变成衣架了。」
记忆已经十分模糊，断断续续的。但是，那个声音她还是记得很清楚。
中谷美莉亚偶尔会出现在校舍的中庭之中。伊央也很常来这个没什么人的地方，跟她碰过几次面。不久之后，就被美莉亚询问要不要卖春。
「贩卖你身为女高中生的这段时光吧！在咖啡店卖了咖啡之后，连身体都能卖了。」
伊央拒绝后，她也没有再做什么强行逼迫的动作。那之后，伊央还是偶尔会在中庭露脸。曾经和美莉亚聊过那么几句话，真的就只有几句话。她告诉伊央关于妈妈在外面有男人，离家出走的事，还有父亲变成行尸走肉的事。
「那天，我回家之后，爸爸已经变成衣架了。」
变成挂著自己衣服的衣架晃动著……
『听说要找到剩下的五个人好像有困难。』
蠕虫发出的声音唤回了她的心神。
『因为她们有可能会加害于你们，最后的结论是要你们做好心理准备，紧耍关头可能会需要开枪。』
是本田的声音。伊央正在蠕虫前方听著班上同学的报告。里美一行人也在附近。夜晚已经穿临，本来大家是约好在竞技场的起始地点会合，但是伊央等人因为需要搬运伤者，所以也拖慢了前进的速度。
「可是……」
伊央感到困惑。眼前就有一位遭枪击的女同学，看著她如此痛苦，伊央不想去思考开枪的事。
『当然你没有必要伤人。我们会尊重你的意见。』
「谢谢。」
伊央嘴上虽然道著谢，但心中有一股异样的感觉油然而生。她知道同学们是为自己著想。但是，彼此是否在延伸出来的想法上有共鸣呢……
《小心点。》
《万事小心。》
《有我们看著，你放心。》
听著从蠕虫传出来的人工语音，她想起班上的论坛。在无法确认是谁的发言的状况下，讯息以惊人之势不断累积、洗著版面。当自己还在想要怎么回答别人的问题的时候，又有别的讯息占满版面。当总算有自己发言的机会时，又担心是不是会扰乱别人的聊天内容。心中充满恐惧及后悔。每次在论坛聊天结束之后，总是满身大汗。
「那拜托你们了。」
伊央把蠕虫放在大石头上。
五个人决定在一条看起来已经荒废的路上过夜。虽然很容易被自由玩家找到，不过是个视野极佳，不需担心敌方奇袭的好地点。而且他们手上共有五只蠕虫，要也是他们先找到对方。
但是，如果在夜里遭到袭袭，真的要开枪吗……？
「你们过来一下。」
里美叫她们过去，刚刚在安置蠕虫的同学们都聚了过来。
「蠕虫呢？」
「已经按照你的指示布置好了。」
有一人开口回答里美。
「你们都听说了吗？」
听里美这么一问，剩下的四个人面面相觑。
「你是指枪的事吗？」
伊央压低声音。蠕虫全都布置在离五人稍有距离的地方，应该听不见她们的对话。
「没错。他们说会利用射击辅助应用程式来协助我们，但是你们开得了枪吗？」
「我没办法。」
西原由香立刻作出回答。她的手摆在受伤的大腿上。
「我也不行。」
其他女生似乎也顾虑到她的心情，纷纷起而效之。看了她们的反应，里美点点头。
「是啊，没有人想开枪。即使他们说会利用应用程式来协助我们，说到底，他们人毕竟在萤幕外面。一旦开了枪，不管是伤害别人、还是受到伤害的都是我们自己。那群人根本不明白这一点。不过，也许真的会遇上不得不开枪的状况。」
里美的语调虽然平静，伊央还是感到一阵毛骨悚然。
「因此，开不了枪的人请把子弹交给我──由我来开枪。」
大家看了看里美，她脸上表情十分温柔。
沉默片刻之后，西原由香先做出反应。她把枪从枪套拿出来，取出子弹交给里美。其他两人也把子弹交给里美保管。
「你呢？」
里美把三发子弹放在手心，看著伊央。这样好吗？虽然自己也不想开枪，但是让她背负所有的责任真的好吗？是否真的该交出子弹，让她代自己开枪呢？班上同学都跟自己说不用开枪。但是，不知道那个人会怎么说呢？那个声音已从蠕虫频道中消失的他……
「我……可以开枪。」
伊央口中冒出一句自己也始料未及的话。
＊
分别拥有不同号码的三十个人可以全数存活。
铺在地面上的圆形板块上刻著这句话。
这个就是第二个条件，接著还有下一句话。
只要把所有的话语都收集至此，回到原来世界的门就会打开。
这里是竞技场的中心地区。也就是起始地点。伊央回到了最初的地方。他们带著伤者，成功与其他玩家会合。
从货柜群再偏中央一点，有个类似广场的地方，其中心部布置了一个类似舞台的圆形板块。
「我认为所谓的话语指的就是子弹。」
站在伊央身旁的里美对她说明道。
「就是要我们收集子弹的意思吗？」
「没错，只要收集三十人份的子弹，我们就能回去原来的世界。」
结果，离开此处的关键就在起始地点。伊央四处张望著。被栅栏围住的这个地区，排列著许多可能是用来将伊央一行人搬运至此的货柜。然后身为玩家的女孩共有二十五人。其中只有两个人的双脚遭到捆绑，被限制行动。她们是那两个把蠕虫丢掉的自由玩家。虽然应该不会逃跑，但是她们担心有个什么万一，把人给搞丢就不好了，所以才绑著她们。这是萤幕外面的人决定的。学校里似乎也针对这两个人的处置进行了多次讨论。
「大家集合！」
里美大声喊著，玩家们都聚集过来。
「跟大家报告一下学生会的决定事项。接下来我们要分组进行搜索。目标是找到剩下的五个自由玩家和子弹。」
一定要三十个人全员到齐才能破关。子弹则是打开回到原来世界的钥匙。剩下的人只能靠肉眼寻找，并且尝试说服他们。
「比较困难的是收集子弹这件事。自由玩家在知道无法用枪时，很可能已经把枪丢掉了。所以，我们得在这辽阔的原野中寻找细小的子弹。」
光靠肉眼要找到子弹是不可能的。所以只能仰赖雷达的功能。即使如此，也无法大范围的搜寻子弹。
「学生会针对雷达功能进行调查后，表示已经找到方法可以扩大侦测范围。这个方法就是改变服装打扮。」
基本上，似乎越轻便的服装侦测范围就越大。这个系统是这样设计的。身上如果穿著防弹背心等重装备，侦测范围就会缩小，反之，身穿轻薄的衣物侦测范围就会扩大。
「现在我们要请各位编组行动。三个人到四个人一组，预计分成四组左右。剩下的人就留在这里支援搜索队。」
剩下的人就是指已经表明自己无法开枪的女学生。虽然这种做法不符学生会的决议，但是这是里美体贴女同学们所下的决定。
「我们会以地毯式搜索的方式寻找子弹，不过学生会的人会负责管理地图，所以只要依指示前进就好了，很简单的。但是要小心自由玩家的袭击。」
讨论结束后，搜索队开始进行准备。伊央后来跟里美和另一个二年级女生三个人编成一组。
「不能穿制服。」
里美看著伊央的打扮摇头。
「你愿意穿泳衣吗？还是穿薄纱洋装？」
这个区域里有个角落堆著大量的服饰配件。在伊央回到此之前的那段期间，学生会似乎也对服饰配件进行了一番研究。学生会本来就很优秀，但在这种异常情况之下，居然还能若无其事做好手边的工作，令人难掩惊讶。学生会长椎名流华是个兼具美貌与理性的完美之人。
「这件衣服有点……」
伊央看著手里那件刚拿