教室里来到气氛风平浪静的时期。
或许因为是期中考也已结束之后的第六节课，教室里毫无半点紧张气氛。
萩原悠人和周围的学生一样，边发呆边听老师说话。他突然想到一件事。这个教室真的有必要存在吗？把一千多个学生按出生顺序分成三类，再将三个类别的人数分别除以十之后，加以编号。把人像这样分成一箱一箱的有什么意义吗？
藤原悠人被分配到的号码是7，也就是个被随意分配后，代表一年七班的符号。
有人曾经这么说过。在天文学上，三十个人能被编到同一班这样的情况机率极低，只能说是命运。
但是，这也只不过是被称为机率的数字游戏罢了。至今社会里曾诞生数量庞大的高中生班级，若全都要这样解释，那么所有班级就都可说是命运特别的安排了。而所有的班级全都如此特别，以整体来看，最后也只能得到「一切其实是平均分配」的这个结果。
钟声响起，第六节课结束。
把今天的上课内容列印出来放进资料夹时，早已不见老师人影。四周的学生们千篇一律地正在操作智慧型手机或平板电脑。一切都是为了要在去社团活动或同好会之前，先登入论坛回馈情报。要回家的学生们也会先在论坛分享资讯，比如像是要跟谁一起回去、中途要绕去哪里、要走什么路线回家之类……
已经计画好接下来要做什么的学生们离开了教室。也有学生走近萩原桌旁。
「萩原，我要一份。」
男同学说完，萩原从书包中拿出一份刊物递了过去，那是萩原所加入的同好会的会刊。他们不发电子报，而是利用纸本形式发刊，然后在课堂结束后供人索取。
把会刊发给排队索取的学生们之后，萩原拿出智慧型手机确认入帐金额。学校有专属的电子钱包系统，并准许学生利用此系统进行金钱交易。此份会刊也是需要付费购买的，而贩卖所得会记入同好会的帐上。
正当他在看贩卖所得的图表时，智慧型手机忽地响起一阵音乐，耳边传来久违的卡农弦律，画面上显示来电为未显示号码。
『吶，你现在有空吗？』
按下通话键后，传来女孩子的声音。
「抱歉，我已经回到家了，正在冲澡。」
『我可以等你冲掉洗发精，有事想跟你说。』
「那我还得润丝一下，先挂喽。」
「敢挂我就杀了你。」
萩原的背部突然传来一阵痛楚。回头一看，铃原鸣美正拿著原子笔戳著他的背部。
「喂。」
「怎样？」
鸣美一脸若无其事，挂掉智慧型手机的通话。她的智慧型手机的吊绳上挂满大量的装饰品，看起来像颗球。做了美甲的手指、头上的发夹、嘴唇，每每回头看到的都是一片五彩缤纷。背后的座位上存在著如此大量的色彩，让他感到不小的压力。
「我说你啊，你不觉得，与其要利用电波传话，还不如直接开口喊我一声萩原同学比较简单直接吗？」
萩原拨开到现在还朝向自己的原子笔。
「那我也简单直接地说了，你给我加入论坛。」
萩原叹气，果然是因为这件事。
「我不是说过我不加入论坛吗？」
萩原正想站起来的时候，她却硬生生地压住他的包包。所谓论坛就是类似网路上的电子公布栏的东西。一年七班也有自己的论坛，现在是任何人都可以随意发表文章的共享网站。
「我已经听说你不加入的理由。好像说是有心灵创伤还什么的？」
「既然如此，你应该能明白我的心情吧？我姊姊发生事故的时间，和我的讯息被已读的时间是一致的。如果当初我没有发送讯息到和姊姊的共用论坛……」
「当时我是很同情你。但是我调查过，你根本没有姊姊，不是吗？」
鸣美把脸凑近他。鸣美虽然视力不好，却不戴眼镜，也不戴隐形眼镜，所以跟人讲话的时候，距离都会靠得很近。
「学园祭也快到了吧？班上也想一起商量一下，拜托你至少加入主论坛吧。不然要怎么讨论。」
「我如果有什么意见，不是都会寄简讯给你们吗。」
「这个时代已经没有多少人在用简讯了啦！每次讯息通知音效冒出来的时候，我还会吓一跳咧！原来智慧型手机还会发出那种声音。」
「用简讯不行吗？」
「效率太差了。本来简讯你得一个一个传给全班同学，进入论坛的话只要发一次不就解决了。大家都在笑你的简讯叫作『萩原简讯』呢！」
「那只是你一个人说的吧？不管怎么样，就算我加入论坛，一切也不会有什么改变。」
「我需要『全班都有加入』这个名正言顺的理由。而且，你不是很擅长诱导讨论的风向吗？怎么说呢，就像不加入论坛的理由，你还不是编了个班上女同学们都可以接受的故事。」
萩原轻轻瞪了一眼鸣美。
「你放心，你打从一开始就没姊姊这件事，我没有告诉任何人。」
「你看，我要是随便发个免费的贴图讯息代替问候的话，鸣美不是也会生气吗？」
「不会，我才不会因为那种事发脾气，你这个笨蛋。」
鸣美夸张地否认。
「可是像那种谁都可以弄到手的贴图，你应该会觉得很逊还怎样吧？」
「不不，就跟你说没有人会对你每个发言斤斤计较！虽然如果有可爱的贴图什么的，倒是会说句好可爱喔之类的。」
「也就是说也有些贴图是不可爱的对吧。在那种令人提心吊胆的状况中，还会变成什么贴图评鉴会。」
「这又不是掏钱出来就能解决的事。如果是玩游戏拿到的奖励贴图之类，稍微夸奖一下才有礼貌吧？」
「而且，要是有个贴图一下引起几十个讯息同时回覆，对话整个流动速度就变得很快。就算想要讨论什么重要议题，也只会被其他讯息给盖过去，然后就无疾而终。」
「……所以我才在跟打从心底不愿意做的你商量。」
看来七班的论坛果然没有发挥「可供众人讨论事情的空间」的作用。到最后只会流于闲聊这种表面对话。就算是要强硬地开始讨论事务，也没有人愿意当那个不识相的人。
「再说了，几乎大家都还有其他小论坛。」
所谓的小论坛就是只有少数几个人加入的电子布告栏。这个就不被班级这个框架所限，单纯是几个好朋友一起组成的另外的小团体。
「在主论坛发言的时候，他们同时也在小论坛发表意见吧。应该是在主论坛闲聊，然后在小论坛里抱怨著『怎么事情都没进展啊』。」
「……我说你啊，该不会创了隐身帐号那类的东西，其实都有在看论坛吧？」
「我只是很清楚加入论坛以后，必须花费庞大的劳力和时间在上面而已。」
「我就跟你说，只要加入主论坛就可以了啊！就要加入那么一个就好了。又不是拜托你跟我单独两人创个什么情侣论坛。」
今天鸣美倒是迟迟不肯作罢。确实学园祭也差不多来到得定案的时期了。
「吶，你不加入论坛，不会担心吗？」
鸣美稍微放低声调。
「比如说，你会不会担心，因为只有你一个人没加入，大家就在论坛里说你坏话之类的？」
「我只是举个例子。」
「我相信班上的人不会这样。」
萩原的发言让鸣美点头如捣蒜。
「就算会有人说别人坏话，也只会在小论坛里面讲吧。主论坛可不是什么可以拿来说真心话的地方。」
这就好比在这间教室里大声喧哗一样的意思。想道人长短的时候，当然得将声音压低一些。
「不，在小论坛我也没说过。」
鸣美实在是反驳得太过用力，让萩原也在意了起来。
「我说真的，萩原同学的事没什么好说的。」
说到这间教室里可比喻成小论坛的，就是那些随处可见，组成小团体聊天的女生们。女生们不管是在现实生活还是论坛之中，都喜欢搞小团体。藉由身处八卦来来去去的地方，来寻找自己的容身之处。
「所以，这一切都是未知。一旦开始担心有没有人说自己坏话，就会想去看所有论坛的内容。而没有人能做到这种事，所以担心的情绪也不会消失。」
「要是能像你这样，把一切都切割得乾乾净净就好了是吗。」
如果说不在意同学们都在聊什么是骗人的。但是，论坛是个无边无际的窥视孔。人类的好奇心十分强烈，只要墙上开了个洞就会想去窥视，房间里摆著箱子就会想去打开它。
只不过，如同日本故代民间故事的内容一样，过度的好奇心往往都会害死人。像是打破「不准看的禁忌」的「白鹤报恩」等等故事，不也就是个教训？
人类追求资讯的好奇心就是如此强烈。听说以心理学而言，在断绝所有资讯的情况下，还能够维持七十二小时的平常心已经是极限了。一旦去看了论坛，接下来就会像吸毒一样，不断地寻求庞大的资讯，持续不停看下去吧。而且，论坛里几乎都只是一些没用的资讯。虚拟空间中的真实情报是少之又少。
最重要的是连一毛钱都赚不到不是吗？把时间花在那些事情上太浪费了。正因如此，萩原才会把论坛资讯阻绝掉。
「在处理资讯上，最重要而且最困难的点就是忽略情报。」
忽略情报这件事会耗费极大的成本。因为要做到视而不见，就得先从包罗万象的现象中，分类出自己应该忽略的情报。
「你老是这样，讲一堆难懂的话来打迷糊仗。」
鸣美在他面前夸张地叹了口气。
「所以说，如果有什么事要找我，就像这样直接来找我说，或是寄简讯给我就可以了。如果连传简讯都嫌麻烦，代表这件事并没有告诉我的必要。」
肯花费某种程度的劳力来传达的讯息，才真正是重要的情报。
「但是，总是得决定一下暑假的学园祭上，七班要表演什么。」
「随便就好了吧？」
「这可是学生会主办的活动耶！只许成功，不许失败。」
鸣美表情僵硬。学生会就是那个让她忧虑不已的主要因素。尽管学校之中有著班级、社团或委员会等等各式各样的团体，但是在金字塔顶端管理所有团体的就是学生会。现任的学生会长既能干又有群众魅力，但是也有她冷酷的一面。
此外，还有一些对学生会感到恐惧又蠢到极点的谣言四处流窜著。在学校生活中不断出尽洋相的学生，无声无息地从学校里消失了。而且，听说决定学生评价的就是学生会。学生会的权力就是如此庞大，才会出现这种像都市传说一样的谣言。
「记得没错的话，这件事得有别人代替吧？」
萩原的视线移至教室边缘。即使学生们分散在教室之中，唯独只有那张桌子，大家都避免靠近它的四周，空出一个完整的空间。桌上没有摆放任何智慧型手机或平板电脑的充电器。
「代替她做。」
萩原的声音虽然很小，但是感觉教室的嘈杂声好像些微停顿了一下。
「别提这件事。」
这个座位从一个星期前就空了出来。教室中没有人提起这个话题，不过大家都知道她不会再来上学了。她被赶出菁英高中这个框架，消失无踪。因为课业跟不上而逃跑，触怒学校权力阶层被流放之后，她自杀了……像这种不负责任的谣言，应该也是在小论坛里被提起之后，以不同的形式在班上流传著。
但是，没有人知道她消失的真正理由。只能说她脱离了这间培育菁英的学校系统。而且，一旦脱离就无法再回来了。
不过能断言的是，她曾经是一年七班这个班级的核心人物。跟男同学可以轻松自在的说话，休息时间会帮窗边的花草浇水。每天都跟不同的小团体并桌吃午餐，所有和学园祭相关的讨论也都是以她为中心进行的。然而，她已经不会再来到这间教室了。
「那你就去代替她做啊！下课后，花一点点的时间带著大家讨论一下。我也会帮忙的。你虽然小气得要死，但是很实际，数字方面也很强不是吗？」
「鸣美做不就得了。」
「我不适合主导讨论事情吧。」
「没那回事，我保证。」
失去她，跟在班上开了个空荡荡的大洞没什么两样。虽说和她几乎没有什么交集，但萩原仍清楚记得她的样貌。她最大的特徵就是那双略带深紫色的眼眸。大家对她的评价是五官端正，个性开朗温婉。这样的她为什么会……
「我只能答应你，如果有人肯代替她做这件事，我愿意从旁辅佐。」
「那算了，到此为止。」
鸣美双手往桌上一拍，站起身子。
目送鸣美的背影离开教室后，萩原拿起智慧型手机，犹豫了一会儿之后，把手移到萤幕上……
「没事吧？」
背后传来声音，萩原把手指从智慧型手机上移开。
圣泽绯香里歪头站著。
「那家伙老是说生气就生气，不是适合主导讨论的类型。」
「可是鸣美对女生很好啊。」
绯香里噗嗤一笑，轻轻将一个包装精致的袋子放在他桌上。
「给我的？」
心知肚明的萩原硬是问了这么一句。
「……是给咲季学姊的。为了答谢之前的事，大家一起烤了饼乾。里面放了很多好吃的东西喔！像是巧克力、棉花糖之类的。」
「还有签诗之类的？」
「咦？什么跟什么嘛。现在流行放那种东西进去吗？」
绯香里咯咯笑著。绯香里在七班的定位就是个极有女人味的女孩。不仅很会做点心，也具备音乐方面的才能。
萩原和绯香里从国中开始就是同学，经历国中的两次分班之后，这次是第三次被分到同一个班级。国中时，一个年级共有八个班级，特定学生连续三年都分到同一个班级，达成这个条件的机率是五百一十二分之一。
萩原觉得这个条件能够达成的理由，或许是因为绯香里会弹钢琴的缘故。据说国中在分班的时候，是先把会弹钢琴的女生平均分到每个班级之后，才依能够成为班上核心人物、运动神经较佳、会念书的学生的顺序下去分班。
在萩原还是小学生时，他曾经十分积极地担任班长之类的职务。所以才可以在会弹钢琴的学生分班完毕之后，便以能够成为班上核心人物的身分被先进行分班吧？
此外，分班还有另一个规则，需要考虑班上的平均分数来分班。小学时代的绯香里似乎不太擅长数学科目。而萩原则是在数学科目上十分优秀。所以两块拼图才会在初期阶段就被拼在一起，这应该就是会中了那五百一十二分之一的机率的理由吧？
不过，到了高中还被分在同一班的理由就不得而知了。因为萩原从国中开始就逐渐偏离班此核心，而且到了现在也一样。
「咲季学姊喜欢吃甜食，她一定会很开心的。那我先走喽。」
萩原把平板电脑放进书包，站起身子，对绯香里挥挥手之后，往教室门口走去。
「嗯，拜拜。」
瞥了一眼绯香里和她的身旁：却只看见那个再也不会有人坐的座位，呈现出空洞虚无的空间。
＊
门上贴著一个简单的牌子，上面写著「西洋棋研究会」。
「我来晚了。」
打开门，会员已经都到齐了。
在六块榻榻米大小的简单空间中，摆著两张折叠桌，有一对男女坐在桌旁。窗边则有一个女学生坐在折叠椅上，跷著二郎腿正在看书。
「早啊。」
举手打招呼的男生名字叫北野亮，和萩原一样是一年级的学生。正在北野旁边操作电脑的是冲羽留奈，她抬头说了句「你好」。坐在窗边悠闲地看著书的是三年级的黑川咲季，她就是西洋棋研究会的会长。
萩原在放置书包的椅子上落坐，羽留奈向他搭话。
「有数据吗？」
「喔，你是指会刊销售金额的据吧？我寄给你。」
萩原负责纸本媒体的会报销售。会报不论是电子版还是纸本都卖得相当好，是西洋棋研究会最受欢迎的媒体内容。萩原都是把会报发给学生们后之后才会来，所以每次他都是最后一个出现在社团办公室的人。
羽留奈收到数据以后，手指飞快地敲著键盘输入内容。尽管个头娇小，羽留奈已是二年级的学生，拥有丰富的电脑相关知识，所以所有跟数据管理相关的工作全都落在她头上。
萩原轻叹了口气，把目光移至眼前随意摆放的西洋棋棋组上。名义上这里是西洋棋研究会，所以才摆了这副棋组，不过已经有一阵子没碰过它了。萩原漫不经心地拿起玻璃制的西洋棋子。
「喔，要久违的下一盘西洋棋吗？我陪你玩吧。」
抬起头，咲季不知何时已站在身旁。
「呃，学姊懂西洋棋的规则来著？」
「你瞧不起我是吧。你一定觉得我只是个空有可爱外表和姣好身材的花瓶对吧？」
咲季砰地一声阖上书本，把书扔进垃圾桶。
「那么……」
萩原姑且将士兵移动一格。
「我要移动这支皇后，发动攻势，前进到这里。」
咲季把皇后塞进羽留奈的胸口。
「那我走这步。」
萩原自制地把士兵放在羽留奈头上。
「哎呀，得快逃了。咦？跑哪去了。」
咲季把手伸进羽留奈的衬衫里搅来搅去，寻找著皇后棋。
「学姊……」
尽管羽留奈一直任人摆布，也忍不住挤出一丝细微的声音。羽留奈一直都是咲季的玩具。听说在萩原和北野入会前，会员一直只有她们二人，究竟她在这间办公室曾遭受什么样的对待，至今都没有人敢开口询问。
「啊，对了。这个是班上女同学说要给你的。」
萩原把装著饼乾的袋子递给咲季，出手帮了正在被性骚扰的羽留奈一把。
「手工饼乾啊……有点恐怖，还是大家一起吃吧。」
「那我去泡咖啡。」
羽留奈想逃离咲季身边似的站了起来。办公室里有水壶，可以弄一些简单的饮料。
「饼乾好好吃。里面有放巧克力。」
喜欢甜食的北野十分开心。
「这是绯香里她们做的吧？帮我跟她们说声谢谢。」
咲季嫣然一笑。她是一年七班的助教，所以和大家才会有交集。这间学校为增进学生之间的感情，设有学长姊参与学弟妹班级事务这样的制度。绯香里的饼乾就是对这件事的谢礼。咲季苗条纤细的身材和五官端整的脸庞略给人软弱的印象，但也可以说是这样的条件，才成就了她的个人魅力。听说学校里有很多咲季的粉丝，也有很多人希望可以加入西洋棋研究会。
附带一提，要加入西洋棋研究会，需要通过测试。加入条件就是要和羽留奈下将棋并且获胜。羽留奈虽然是将棋初学者，不过从来没有输给萩原和北野以外的人。秘密就藏在特殊的将棋棋盘上。将棋的棋盘和棋子中装有晶片，并且与将棋软体连动在一起。靠著只能从单一方向看见的微弱光芒的提示，便可以走出最适合的棋步。这个系统似乎就是羽留奈想出来的。
萩原看穿了她的把戏，带来另一组没有被动过手脚的将棋，并一个个地把棋子换掉。他利用这个策略扰乱了软体的演算功能才取得胜利。
提到北野，他的状况是因为对规则一无所知，一股脑儿乱下棋的结果，造成软体发生异常。据说羽留奈会输掉的原因，是因为她自己也是初学者，所以没有注意到北野犯规。
这个社团虽然取名西洋棋研究会，但这四个人也很常玩其他游戏。之前咲季刚学会麻将，就找大家一起打了一场。大输家羽留奈的处罚游戏内容，便是大赢家萩原从此以后可以不用跟她讲敬语。
「看来暑假会很忙呢。」
北野喝著咖啡说道。
「正是可以大赚一笔的时候。」
以学生会主办的学园祭为首，这所学校会在暑假期间举办各式各样的活动。而西洋棋研究会和这些活动可是有极大的关连性。
这也是萩原加入西洋棋研究会的理由。
西洋棋研究会台面下的工作，便是以在校内举办的活动的赌博业者的身分发起赌博。学生会认可赌博行为，并允许指定的同好会作庄进行。
虽然有好几个团体担任庄家的角色，但是由于赔率设定等等内容需要经过精密的计算，所以很难得到学生们的信任。在这些团体之中，西洋棋研究会是最深受学生信任的同好会。其中很大一部分原因是咲季的手腕，但是其他也有很大一部分的原因是拜包括电脑强人羽留奈、演算神人萩原、人脉宽广的北野的各展所长所赐。
当然，西洋棋研究会赚来的钱，有一大半都以进贡的名义被学生会吞掉，但是在学校中的权力也相对地有所增长。萩原便可以分那么点蝇头小利。
萩原手里抓著饼乾，心里想著：咲季怎么不快点毕业呢。这么一来，他就能继承这个名为西洋棋研究会的吸金机器。下任学生会长选举时，也可以利用大量金钱推举一个愿意站在西洋棋研究会这边的学生人选。
萩原呵呵一笑。咲季看他那副模样，「啊哈哈」地回他一个笑容。
「我们班还没决定学园祭要做什么耶。」
萩原的眼神和咲季对上，他起了个话头。
「啊──动作这么慢会被流华盯上喔。」
咲季口中的流华，说的就是学生会长。
「学生会乐见的活动，需要具备创造性以及发展性，还有能引起大众的兴趣。」
学生会想要的是能够掌控学生的媒体内容。只要是学生会觉得有用的东西，就会全力支持。像深受学生会喜爱的歌姬，或是格斗技的斗士等等，都经由成为现任学生会的广告招牌而与其共生共荣。
但是学生会也有其冷酷无情的一面，对于无用的媒体内容，也会乾脆地切割得一乾二净。虽然在西洋棋研究会之前，也有其他以赌博业者身分主导赌博的同好会，但却因为隐瞒收入金额，加上上缴的款项也缴得不乾不脆，就被迫倒闭了。西洋棋研究会就是利用这个状况，才爬上了顶端的位子。顺便补充一下，该社团隐瞒收入金额的情报，似乎就是咲季泄密给学生会的。这所学校私下就是个斗得你死我活的世界。
「学姊。」
萩原吁了一口气之后，叫了一声学姊。
「嗯？」
「所有的学生们都被标上排名，然后，被判断为无能的学生就会被学校放逐，这个谣言是不是真的啊？我还听过更夸张的，说这种人会被学校强迫消失之类的。」
「咦，会被强迫消失吗？」
咲季开心地笑著。不过，不知道为什么羽留奈和北野看起来似乎隐隐有些动摇。
「感觉是每个高中生都曾想过的事呢。」
「不过，如果是真的，倒有点残忍呢。」
西洋棋研究会的社团办公室陷入一股微妙的寂静之中。
「……这个国家。」
咲季一脸不在乎地端起咖啡杯就口。
「经济发展良好，没有战争，犯罪率也极低。失业率居然在百分之一以下，麻药等毒品也受到完全的管制。」
的确如此。这个国家的稳定状况是完美掌控下的结果。
「出生率上升，育儿支援和教育补助也十分完备。即使无父无母，也能够受到充分的高等教育，在社会中一展长才。你不觉得，怎么可能会有这么美好的国家存在吗？」
美好的国家，以及美好的学校。确实是这样没错……
「正因如此，或许这个世界的某部分其实是扭曲歪斜的。而这样的扭曲就被藏在地下……」
在萩原表情开始有些僵硬的时候，咲季突然说了一句：「我乱说的。」拍了拍他的背。
「我们来准备暑假的东西吧。北野和羽留奈去收集情报，萩原就待在这里打杂吧。我去学生会露个脸。」
咲季把咖啡喝完，站了起来。
三人离开办公室后，萩原从口袋里拿出智慧型手机。
稍微盯了萤幕一会儿，他点了某个应用程式。
出现同一段已经播放过好几次的影片。
那是萩原也极为熟稔的班上同学的自我介绍场景。半裸的她正在某处说著话。果然是那个她没错……
『……我才没有杀过人。』
影片停格在怀里抱著红色花束的伊央的半身画面。
接著有文字跑了出来。
THE COLOSSEUM 近日公开
＊
月岛伊央人在密室里。是个仅仰赖茶色灯泡作为光源的昏暗、满布灰尘的空间。她在一个三公尺见方的正方形箱中，裸身抱膝而坐。一丝不挂的她腰间系著一条坚固的皮带，皮带上挂著一个装有枪支的枪套。而且手腕和脚踝上都套著铁环。
她完全搞不懂现在是什么情况。只知道自己被装箱搬到一个陌生的地方。事情接下来到底会变成怎么样呢……
这个狭窄的房间，不，应该称之为箱子，虽然有门，却是重门深锁，无法打开。
──门后就是竞技场。
想起这句话，强烈的呼吸困难让她感到一阵晕眩。虽然很想出去，但是内心总是觉得门外有什么大灾难。
『7号。』
这声音让伊央全身一僵。
她寻找著无机质声音的来源，但是房间里却没有看到任何东西。
『那么，要开始了。距离开门还有──一分钟。请准备。』
她站起来，却傻愣愣地不知自己应该做些什么。她再也无法忍受这间密室的封闭感，却也没有勇气走出门外。
『7号。』
「我不是一个数字。」
伊央反驳著，脑中立刻浮现疑问。7号？也就是说还有其他号码吗？包括自己，至少就有七个人以上……
『玩家们进入竞技场时会有时间差。看是要争取有利的地点，还是一进场就袭击其他玩家，又或者要组成联合战线，甚至是逃跑。一切都取决于各位。』
「战斗，然后呢？」
『活下来。竞技场中也设有返回现实世界的门。各位请把目标放在返回现实世界这件事上。』
意思就是这里果然不是现实世界啰？她也想过这种可能性。她的存在应该早就消失了吧？在那个时候就已经死了──
『那么，请开始。』
这句话结束的同时，传来砰的一声低沉声响。门锁被打开了，伊央彷佛被拖行著往门靠近。
『你忘记我了，请带上我。』
她一回头，看见一点亮晃晃的光芒闪烁著。室内的昏暗让她刚刚没有注意到墙边放著一个铁盒。伊央走过去拿起它。就在这个瞬间，声音响起。
『请快点出去。在门开启的三十秒之后，此货柜中将会开始施放瓦斯。』
彷佛被声音往前推，伊央朝门前进。在这种丈二金刚摸不著脑袋的状况下，也只能照它的话做。伊央飞也似的跑出门外。
「啊……」
温温的风拂上她光裸的身子。迎接伊央的是风和──星空。
漆黑的夜晚。闪闪发光的繁星让伊央一时看傻了眼。来到外头的安心感及解放感，让她放松下来。眼睛开始渐渐习惯黑喑。回头一看，背后有个立方体的货柜──就是自己被塞进去的那个箱子。再接著环顾四周之后，伊央整个背都凉了。
月光下映照出大量的货柜，一大片被随意摆放的货柜群。
大量的货柜、玩家们依时间差出场、互相残杀……
──竞技场。没错，这里就是个竞技场。
某处传来喀登的声响，是货柜开启的声音。
与此同时，伊央飞奔起来，想逃离发出声音的货柜。
「啊！」
伊央撞到某个东西，猛地飞了出去。原本拿在手上的铁盒滚落柏油路上，发出沉重的声响。
忍痛抬起头，眼前是铁制的栅栏。高耸入云般的栅栏横向延伸──包围著此处。
就好像用来关大象的围栏一样，换句话说，这个被栅栏围起的区域就是竞技场。虽然伊央步履有些蹒跚，还是站起来开始寻找出口。她重新捡起铁盒，沿著栅栏移动之后，看到一个大小足以容人通过的缝隙。
可以逃走吗？可以对于在竞技场战斗的指示置之不理吗？但是，内心的纠结也只不过一瞬间的事。伊央钻出栅栏的裂缝，跑了出去。
栅栏之外，树木郁郁苍苍，她不顾一切，一个劲儿地在林木之间奔跑。但是，手脚却不听使唤，无法随心所欲的动作。手脚彷佛被灌铅一般，整个身体感到十分沉重，双臂瘫软垂下。无力抬起的脚被树木根部绊著，伊央整个人跌摔在地。
黑暗之中，钢铁盒子滚落在地，气力用尽的伊央在地面爬行了一会儿。
力气全被铐在手脚上的沉重铁环吸走。手脚上都绑著防止他们逃离竞技场太远的重物。根本跟犯人没什么两样……
好难过。应该要再逃远一点，但是身体动不了……努力调整紊乱的呼吸的同时，喉咙感到一阵疼痛。一想起已经有一段时间没有喝水，全身忽然开始痛了起来。身体的感觉在这令人讨厌的时间点上恢复了。
站不起来。她把背靠在树干上，总算撑起身子。一片黑暗的森林中，只听得见虫鸣及林木的沙沙声。
「有没有人……」
咬牙吞下差点脱口而出的话。不能求救。如果还有其他人，一定是本来在货柜里的人。而且那个人的立场和自己相同，就得开始互相残杀……
呼吸紊乱，她拚命的想把负面思考赶出脑袋。疲劳引发一切感觉，喉咙感到如烧灼般的疼痛。
「水……」
『铁盒里有水。』
这个声音让她心凉了半截。尽可能屏住气息，环顾四周也未见有人的踪迹。仅听得见自己的心跳声。
「你是谁？」
『我是情报管理系统，是7号的向导。』
无机质的声音听起来没有敌意。
「你在哪里？」
『就在铁盒里。那么「我的导览」就到此为止。祝您有个愉快的旅程……』
铁盒滚落在树木根部。伊央把它拖过来，打开盒扣，盖子喀嚓一声开启，盒中浮现朦胧的蓝白光芒。盒子里装著一个垒球形状的发光体，在它的光芒映照之下，她看见一个装水的保特瓶。
伊央伸手取出保特瓶，扭开盖子。犹豫了一会儿后，把水喝下。冰凉的水立刻缓和喉咙的灼热感，渐渐渗入体内。回过神来才发现五百毫升的保特瓶已空空如也。
她看著空瓶，感到一阵后悔，就这样轻易地把水喝完，不会有问题吧？急忙查看盒内，发现还有两瓶瓶装水。除此之外，有三个装著携带口粮饼乾的盒子、喷雾器、小毛巾，还有学校的制服。
伊央收拢心神，把手伸向制服。衬衫、裙子、短裤、上衣等等一应俱全。这种情况下，她还是对于刚刚裸身奔跑一事感到难为情，全身发热。伊央连忙拿起制服之后，惊诧地全身一僵。
盒内深处还有个散发蓝白光芒的物品。那是一把散发如冰块般锐利光芒的刀子。
伊央下定决心，拿刀抵向自己手腕。发出一连串令人不愉快的声音之后，却割不断手腕上的铁环。又再奋斗一阵子之后，发光球体忽地开始动了起来。
「哇！」
刀子从伊央手里掉落，吓得半句话都说不出来。球体开始缓缓分裂开来。表面连结著散发蓝白光芒的金属板，有类似触手的东西正在内侧蠕动著，感觉很像一只大型鼠妇。伊央看著那令人毛骨悚然的外观，哑口无言。
「别过来！」
鼠妇往伊央的方向爬过来。
『7号？』
「住手，别用数字叫我！」
伊央退后，想远离鼠妇。这简直就是一场恶梦。一场在黑漆漆的地方被恶心的虫给缠上，还被强迫要互相残杀的梦……
『月岛。』
「…………」
『月岛伊央。』
散发蓝色光芒的鼠妇正在前方看著自己。不过，这个声音并不是刚刚那个机械式的声音，好像在哪里听过。
「你听得懂我说话吗？」
伊央提心吊胆对著鼠妇说道。
『你听得到吗？你试著举起右手。』
鼠妇扭动著触手。
『听不见吗？』
「啊，听得见。」
伊央举起右手。
『这不是录好的影片啊。』
鼠妇喃喃自语。
「咦？」
『没事，别在意。你现在人在哪里？』
「我不知道。完全搞不清楚。」
『先就你知道的范围判断一下。你现在看得见什么？看得见东京铁塔的话，那就是在芝公园。如果看得见东京巨蛋，就是在水道桥。』
「这里不是芝公园也不是有乐町。是个我完全不熟悉的地方。」
『为什么你会跑到那里去？』
「我也不知道……」
伊央开始呜咽起来。豆大的泪珠从眼里滚落。明明刚刚才喝下所剩不多的水，怎么可以因为这种小事流失水分，眼泪却止不住……
『不准哭！』
被鼠妇一喝斥，伊央倒抽一口气。
『总之，你现在身处一个很危险的状况。只能想办法突破这个局面。现在不是哭的时候，要想想接下来该怎么办。』
「你说危险的状况是指？」
『我也不清楚。但是，你最好做好可能会死的心理准备。』
「你是说互相残杀的命令吗？」
『跟你处在同样立场上的似乎一共有三十人。简单来说，你那里有三十个手中有枪的玩家。』
感觉体内的血液彷佛瞬间被抽乾，那些货柜里果然有其他人。
「为什么要让我们做这种事？」
『我怎么知道。』
伊央狐疑地盯著鼠妇。
『不过，有件事你得先做。』
伊央咕咚咽下一口口水。
『先把衣服穿上。』
伊央「啊！」的尖叫出声，遮住身体。
＊
自走式蠕虫「沃姆」
所谓沃姆，即是自走式情报系统。
全身上下五十处都装有镜头，可取得从各角度拍摄的影像，支援变焦及防震，红外线夜视功能等等也十分完备。
可利用脸部辨识系统来识别持有人。
当然也可连接智慧型手机或各种电脑，除了登录电子钱包、简讯功能、通话功能等等之外，还搭载了超过一百种的系统。
如何？要不要来只沃姆取代您的宠物昵？
「自走式蠕虫吗……」
萩原整个身子倒进床上，喃喃自语著。
房间里的摆设极为简约，差不多就只有钢架床再加上桌椅而已。露出水泥墙面的天花板上，涂著粉红色口红的吉玛，沃德正在微笑。国中时代拿到的海报颜色虽已褪去，还是为这冷清的房间带来一丝光芒。
本来只是觉得很像她。
切换智慧型手机的画面。萤幕上出现她背靠树木坐著的影像。虽然周遭昏暗，影像不是非常清晰，但是她一定就是月岛伊央。这并不是事先录好的片段，而是现场直播的影像。此刻的伊央因为疲劳已沉沉睡去。
他是在观看伊央的SNS上的个人档案页面的时候，发现了这段影片。会去搜寻她的SNS只是基于一股直觉。如果硬要找个理由，大概是因为伊央不知不觉间从班上消声匿迹之后，他才发现自己居然对她这个人一所无知，这个状况让他心生罪恶感。
萩原在那个页面发现奇怪的图标，他点了下去以后，有个软体就自动开始下载。一开始出现的讯息内容写著，为发现此图标的人奉上自走式蠕虫「沃姆」。然后就开始播放影片。
──请各位互相残杀。
接著就是月岛伊央开始进行自我介绍。
完全没有真实感。感觉好像自己在看的是游戏画面一样。还有一股偷窥著被丢进游戏世界的她的罪恶感。
之后隔著萤幕（蠕虫上有安装摄影机）进行了几次对话，始终无法说出自己就是萩原。她如果知道，有个在教室里几乎没交谈过的同学正盯著她看，想必会更加混乱吧。既然如此，倒不如等她再冷静一些之后再报上名字比较好。
──游戏的过关条件共有三个。
他回想影片中的说明。
『第一是成为最后一个号码。此竞技场中还会出现其他号码，杀掉除了自己以外的所有号码即可过关。』
简单来说要成为最后一个存活下来的人。换句话说，这个游戏除了伊央以外，还有被编上其他号码的别人参加。
『第二个条件，请各位在游戏中自行寻找。』
第二个条件还没有弄清楚。
『然后，第三个条件就是持续下去。』
──一直自杀下去。
结论是伊央自杀了？从学校消失之后，她自杀了。不对，是因为自杀未遂才从学校里消失的吧？不，比那些芝麻小事更重要的是……
……接下来要怎么办？
他一直很犹豫，却无法置之不理。不管怎么样，现在必须先掌握她现在处于什么样的状况之中。萩原内心一直警告著自己，过分深入这件事好吗？不过，好奇心还是战胜了一切。
他之前想过，这是不是网路上那些都市传说什么的常常提到的地下游戏。胜者致富，败者死亡的那种赌上庞大奖金的高风险高回报的游戏。伊央可能是被卷进了那种游戏之中。
若是如此，这可是个大好机会。应付得好的话，搞不好萩原可以得到一笔庞大的奖金也不一定。萩原自从听说过地下游戏的传言以来，曾经尝试寻找过，却一无所获。然而，此时此刻这个游戏就出现在萤幕的另一端。
──月岛伊央也许可以利用。
看看房间的窗户，天色已开始转亮。同时间，画面另一端的空间里，光线也逐渐增强。从两个地方相同的天候变化这点来看，对方应该也在日本国内吧。
闭眼养神一会儿之后，他再次看向萤幕，接著倒抽了一口气。
他看见她上半身的赤裸背部。看来伊央已经醒来，正用保特瓶中的水沾湿毛巾，仔细擦拭著自己的身体。朝雾与森林之中的这个画面散发著一股神秘感。毫无防备地曝露出她白皙纤瘦身体的曲线。她松开绑起的头发，一头栗色长发披泄而下。
悖德感涌上心头，萩原总算勉强把目光从萤幕上移开。他心想，自己到底在做什么，这么一来不就完全是偷窥了吗？萩原去洗脸台用力洗了把脸。他希望能在星期日的今天，把她身处的世界弄个清楚明白。
他稍微等了一下才回到床上。捡起智慧型手机之后，正好是她已经穿上制服，正准备把毛巾晾到树枝上的时候。表情看起来似乎比昨天平静了些。
『那个……』
听到声音之后，她看了看蠕虫。
「起床了吗？」
『是的。』
或许因为睡得不深，声音带点沙哑，眼部也略显浮肿。
「在天色完全亮起来之前，我们来确认一下状况吧。」
『好的，知道了。』
「首先，先确认通讯功能。我的声音在你听起来是什么样的？」
『呃，就是普通男人的声音。』
《这样呢？》
『这次听起来有点像人工语音。』
「这次我是用像简讯的方式输入讯息。」
看起来输入的讯息会以人工语音播放出来。当然能够直接以声音对谈比较省事，感觉这个功能不怎么重要。
「蠕虫的配件里，好像有附耳机和麦克风。」
『找到了。』
「你把它戴好，打开开关。」
伊央把附麦克风的耳机戴上耳朵。可顺利听见双方的声音。应该尽量不要透过蠕虫的喇叭，直接用耳机和麦克风交谈比较好吧？
「那你现在把盒子里的东西拿出来。」
伊央老实地打开铁盒。
装水的保特瓶的外包装已被撕去。携带口粮的饼乾共有三盒，是随处可见的日本厂牌制品。喷雾器是杀虫剂。毛巾是白色的小手巾。还有刀长约五公分左右的刀子。
他第一个想到的是水和食物太少。光靠这些撑不过三天。不知道是不是有地方提供补给？──还有刀子。
「刀子你要小心收好，这是最基本的求生工具。」
萩原刻意提起刀子。因为事实上，刀子随著使用方法，可以是很方便的道具。但是就这么拿著裸刀太危险了。
「里面有没有刀套？」
伊央在皮箱里翻了翻，像是想起什么，朝他掀起裙子。
『这个是吗？』
毫无防备的状况下，萩原看著她的右大腿，心跳漏了一拍。伊央的膝盖上方系著一圈皮带，上面有个刀套。
「应该就是那个，把刀插进去。」
伊央一边点头，盯著刀子，然后把刀子拿近蠕虫的摄影机前。
『这个刀上的凹槽是什么？』
刀刃上有个凹槽，一直从刀尖延伸到刀柄处。
「只是一种设计而已。」
伊央表示理解，把刀子收起来。萩原的心跳加速。其实那不仅只是一种设计，它的结构可以让刀在刺进人体之后，血液会顺著凹槽流出。也就是说，这把刀子是以刺杀人为前提而造的。然后，还有一件事必须提起。
「让我看看枪。」
伊央有些犹豫，但还是从枪套中取出枪。枪柄下方的孔穴绑著钢索，牢牢地与腰间的皮带系在一起。
「钢索切得断吗？」
『应该不行。皮带也拿不下来。』
以结论来说，钢索和枪密不可分。枪是设计成大型的左轮式手枪。
「很像『紧急追捕令』用的那把枪呢。」
用平板电脑搜寻了枪的图像，但找不到完全一致的。也许是改造枪枝。枪口意外窄小，只能使用小口径的子弹。
「把弹筒向外旋出。」
『？』
由于伊央不知道耍怎么做，萩原便告诉她弹筒闩的位置。旋出的弹筒中只装了一发子弹。
仅只一发的子弹。不，光是装著实弹这个事实，就该令人重视。
「还有其他子弹吗？」
伊央花了一小段时间，找了找盒子和自己身上后，摇摇头。
「不管怎么样，我先教你怎么拿枪。」
萩原的话让伊央感到困惑。
「可以用来虚张声势一下。即使不真的开枪，也得装个要开枪的样子。」
『你说开枪，是要我对谁……』
「我也不知道算不算敌人。但是你那里还有大约三十个跟你同样立场的人。」
萤幕右上角显示「剩余人数三十人」。昨天光听伊央所说，那里似乎有大量的货柜。也有和她一样被送到该处的人。
但是，他们不一定都会分配到同样的武器。正因如此，不能被对方得知子弹只有一发。
在那之后，萩原在网路上搜寻情报，跟她说明拿枪的动作以及如何进行瞄准。但是，伊央却无法好好握枪。
『手臂好重。』
拿著枪的手颤抖著。看来手腕的铁环太重了。铁环锁在她纤细的手脚上，令人感到心疼。
『脚上也有。一定是不想让我逃得太远。』
伊央放下枪，垂下头。
「……不，不是这样。搞不好这个游戏并不希望你们用暴力的方式解决问题……」
『咦？』伊央抬头。
「举例来说，现在状况发展成非得使用暴力不可的情势。枪里只有装一发子弹，所以不能轻易击发。而且，拿刀伤害其他人这种事，也不是普通人办得到的。」
他看著伊央担心的表情，想起教室一景。不管什么时候，帮放在窗边的盆栽浇水的永远都是她。连这些小生命都如此珍而重之的她，怎么可能有办法做出暴力行为。不过，其他人就不一定了。
「我觉得最危险的是丢石头。」
伊央做出歪头疑惑的动作。
「再举个例，据说在战国时代，造成死伤者最多的原因就是丢石头。要是在你陷入恐慌时，有人朝你丢石头就会很危险，但是在锁著铁环的状况下应该是没办法丢。」
这个推测的大前提必须是其他三十人也和伊央一样是个弱女子。即使如此，伊央还是放下心来，点了点头。
「接下来，第二个过关条件，要你们在游戏中自行寻找。这也就代表，可能可以在不伤害其他人的状况下破关。」
他们被告知的死亡游戏规则，究竟是真是假不得而知。目前唯一已弄清楚的事实，只有伊央人在萤幕另一端这件事而已。如果是这样，就得先收集情报。
「为此，我会提供协助。也会努力帮助你。」
即使不太自然，但伊央的表情第一次放松下来。
『谢谢。』
「接著，我希望你可以稍微走走看看。」
『我已经搞不清楚方向了。』
「那是我的工作，你不用担心。」
由伊央的话推测，有一个地方被栅栏围起，范围内放有货柜，这是她的起点。然后，她从稍微偏东的地方往南走，来到现在的地方。
『可是我不想回去那个地方。据说那里是竞技场……』
她是指有著大量货柜群的地方。
「那我们不回竞技场，往反方向去吧。」，
竞技场中很可能有其他人在。在不知道能不能对话的情况下，还是不应冒险。
「但是水不够。」
萩原喃喃说完之后，伊央沮丧地垂下头。
『当时我口很渴。』
「没办法，不管怎样迟早都会喝完的。」
萩原说不出口叫她省著点喝这种话。待在安全的地方的自己，要是开口出这种意见显得太过不负责任。而且，自己也不是玩家。要为轻率的行动负责任的也是她本人。
「那么我们再往南走，找找看有没有食物和水吧。离竞技场越远越安全。」
这个想法应该不会有错才对。不仅碰上其他人的机率变低，搞不好还可以离开这个令人疯狂的原野。
『那走喽。』
伊央迈步而出，立刻发觉一件事又折了回来。她伸手抱起蠕虫。
『这么漂亮的鼠妇，好像让人觉得……有点恶心。』
画面出现伊央一脸困扰的特写。
画面摇晃著。
伊央暂时抱著鼠妇走了一会，由于双手都累了，就把它放到肩上。蠕虫的平衡装置似乎十分优秀，紧抓著她的肩膀没有掉落。
从蠕虫的摄影机看到的影像，除了可以手动切换之外，还可以自动标记拍摄对象，甚至可以利用变焦功能监视周围。而且，也有可以显示简易地图的雷达模式，在此模式下，伊央的座标会以光点显示，可以得知她的前进方向等资讯。
摇晃的画面中映出森林中的景色。这不是日本随处可见，被称为绿色沙漠的杉木林，而是均衡生长著阔叶树一类的树木。在阳光的照射下，朝霭如乾冰烟雾荡漾著，他心里单纯觉得此处景致十分怡人。
但是，伊央可没这闲情逸致，走没多久呼吸就开始变得凌乱。果然问题还是出在重量上。粗糙的皮带和铁环让她感到疲惫。加诸在她身上的重量，似乎只能让她做出最低限度的移动。如果是这样，这个游戏的制作人也许不希望她四处走动。
这是在警告她要珍惜使用资源。要把资源累积到重要时刻再一口气全部用掉。如果是讲求瞬间的能量爆发力的话，铁环反而可以拿来做有效的活用。像是加上铁环重量的拳头，还有可深深刺进对方体内的刀子……
萩原拚命把这些想像赶出脑袋。总之当务之急就是离开危险的地方。他偶尔会切换成雷达模式，确认伊央徒步前进的方向。
『不知道我走了多久呢？』
伊央努力调整呼吸询问道。
「我想应该走了有三百公尺。差不多该休息一下了。」
萩原算了算时间，让伊央休息。虽然坐在房间的自己，一个不注意就会希望她快点往前，但是伊央本人可是身负重量，走在森林之中。
伊央休息的时候，就由萩原负责监视周围。两人逐渐熟悉这个分工合作的模式，在原野中前行。走著走著，伊央忽然注意到某个东西而停下脚步。画面上显示的是装有带刺铁网的栅栏。
「可能是用来防止熊入侵的屏障。」
但是，萩原看著影像，有个地方令人十分在意。
『看起来应该是过不去。除非有个什么像梯子之类的……』
正当伊央靠近铁栅栏的