「我可以坐这里吗？」

    一个不认识的女孩子向我搭话。

    我当时正在市营图书馆的自由阅览区写暑假作业。

    她的声音就像只要一响，就会在耳朵里萦绕许久的风铃声。

    我环视周围，发现其他桌子都被和我一样拿出教科书苦读的学生占领了。大部分的人，都是在与被称作红皮书的大学入试考古题奋斗。应届考生。一年后的我，应该也会变成那样。

    「请坐。」

    为了腾出一半的空间，我准备将没用到的教科书收进包包里，但少女挥挥手，说不用收也没关系。

    「我只是想看书，所以这些空间就够了。你是在写暑假作业吗？」

    「嗯。」

    「那我就安静地看书吧。」

    少女竖起食指，抵在薄薄的嘴唇前面，像是在说「嘘──」般露出白皙的牙齿，让人觉得她看起来比她给人的第一印象还要年幼。即使如此，应该还是比我大几岁吧。她给人一种从容不迫的感觉。

    如同刚才的宣告，她基本上都在安静地看书，但偶尔还是会轻笑或难过地吸鼻子。少女发出的声音，让我忍不住看向她，然后她就低下头。我觉得有点不好意思，所以向她道歉，结果她惊讶地睁大眼睛问：

    「为什么是你向我道歉？」

    她突然笑了出来。我好想再多听一点她的声音。

    这个愿望比想像中还要早实现。我从厕所回来后，发现她停止看书，紧盯著我的问题集看。

    我一入座，她就像是在对我说悄悄话般轻声说道：

    「第三题写错了。」

    然后她拿起我的自动铅笔，不到一分钟就解出了和我不同的答案。我对完答案后，发现她的数字才是对的。

    「你不擅长数学吗？要不要我教你？」

    她笑著说道，同时灵巧地用纤细的手指将长发拨到耳后。我突然闻到一股甜甜的香味。这是什么味道？我稍微思考了一下，就得出答案。

    是樱花的香味。

    这件事发生在高中二年级的夏天。

    我就这样与椎名由希相遇了。

    我用力吸了口早上的空气后，冲出家门。

    夏天的作业、笔记用品、钱包、智慧型手机，以及毛巾。我每次踏出脚步，包包里的东西就会混在一起，发出碰撞声。

    我用力伸长跨出去的腿，世界开始以比平常快一点的速度转动。我和我的心情不断被往前送。我在半路上右转，弯进河边的人行道。河面流光闪闪，感觉就连空气里都包含了大量的夏日光辉。我大口喘气，额头开始渗出汗水。

    虽然国中退出田径社后，我还是会定期跑步，但身体果然还是不像全盛时期那么灵活。哎，这样也无所谓。反正一切都过去了。

    我在国中最后的夏天，超越了自己「憧憬」的人物。

    那一天，等我回过神时已经冲过了终点线。「啊，总算成功了」的想法只持续了一瞬间，那里没有任何我期望的东西，但确实位于终点的另一侧。

    国中持续跑了三年后，才抵达的场所。

    有什么东西在我心里翻腾。

    理应断念的东西。

    理应放手的东西。

    理应结束的东西。

    我放慢速度，静静等待这些东西冷静下来。脚边出现一道清晰的黑影，紧跟在我后面。我听见蝉叫声。记忆开始鲜明地复苏。

    我在夏季最热的那一天独自刷新纪录，并停止参加社团活动。

    就在我想著这些事情时，突然有人向我搭话。

    「你在路中央干什么？」

    我吓了一跳。

    说话者是我的同班同学，龙胆朱音。

    以女孩子来说偏短的头发，在她的额头上形成阴影，汗水从那里缓缓流下。

    现在明明在放暑假，她穿的却不是便服，而是制服，大概是要去参加社团活动吧。

    「我只是在发呆。」

    我笑著蒙混过去后，朱音认真地替我担心。

    「该不会是中暑了吧。你还好吗？要不要我去帮你买水？」

    「我接下来要去图书馆。那里的大厅有饮水机，所以不用担心。朱音是要去参加社团活动吗？」

    朱音骑著自行车，小车篮里放著被她随意塞进去的包包。我对那个橘色包包有印象，朱音参加社团活动时常带那个包包。

    「色狼。」

    朱音擅自曲解我的视线，开口责备我。

    「为什么啊？」

    「因为你在看我的包包。你知道里面装的是什么吧？」

    「是泳衣吧？但不要这样就叫别人色狼啦。」

    然而，朱音在听见我的回答后笑了。

    「真遗憾，里面装的是内衣。」

    「为什么？」

    「因为泳衣我已经穿在身上了。」

    说完后，朱音掀起裙襬。从裙子底下隐约能够看见黑色的学生泳装。

    「朱音。我给你一个忠告，就算底下穿的是泳衣，这种事还是少做为妙。以前有首歌是这么唱的，『男人个个都是狼，女孩千万要小心』。」

    「看吧，你果然是色狼。」

    朱音大笑，看来这次是我惨败。

    不知不觉间，刚才还在心里翻腾的情绪已经不晓得消失到哪里去了。取而代之的，是另一种更加直接的感情跑了出来。不论是泳衣或内衣，原本都是藏在裙子底下让人看不见的东西，光是这点，就足以刺激男人的本性。

    这也是无可奈何啊。我在心里替自己找藉口。

    毕竟我也是个健全的高中二年级男生。

    「谢谢招待。」

    我不自觉地道谢，朱音立刻一脸厌恶地拉开距离。

    「你……你……你这个变态！」

    我明明是在向她道谢，为什么要被人这样嫌弃？

    我稍微思考了一会儿后，才猛然发现自己的失言。

    居然在看过别人的裙下风光后道谢，我是笨蛋吗？这样确实很变态。

    「朱音，不是这样的。」

    「不然是怎样。」

    她的声音听起来像是真的觉得我很恶心。

    「我虽然是色狼，但不是变态。」

    「这有什么差别！」

    朱音愈离愈远。啊，不对啦，真的不是那样。不过我愈是否定，朱音就跑得愈远。现在与其说是在和她说话，不如说是在对她喊话。

    「喂～变态。」

    「别叫得好像那是我的名字似的。我才没有那种名字。」

    「那么，色狼。你还记得后天的约定吗？」

    啊，可恶。因为我刚才有承认自己是色狼，所以无法否定。

    「我知道啦。六点在神社集合对吧？」

    「没错～我啊～」

    「嗯？」

    「很期待喔～」

    「这样啊。」

    「我会穿浴衣去，色狼先生可以好好期待喔～」

    说完后，朱音没等我回答，就开始踩自行车。我看著她骑向学校的背影，在脑袋里想些无关紧要的事。嗯，真的非常无关紧要。

    不晓得浴衣底下是不是真的不会穿内衣。

    我在图书馆的大厅使用饮水机。冰凉的水通过喉咙，掉进胃里。

    我以前不太会用这个。因为我没办法面朝下喝水。含在嘴里的水，总是会顺著重力从嘴里漏出来。

    这么说来，我到底是从什么时候开始变得会这样喝水的？

    记忆沉在深到让人想不起来的地方，很难重新拉出来。其他还有吃饭、自己一个人上厕所，以及骑脚踏车等等。

    大概就跟这些事一样，等注意到时，就已经学会了。

    我用大量的水滋润完喉咙后，前往自习室。一推开玻璃门，里面的冷气就漏了出来，感觉非常舒服。

    我在墙边的位子发现由希。

    第一次见面的那天，她在桌上放了两本书，但现在仍在看同一本。我跟由希已经认识了三天，但其实是我拖延到她的读书进度。因为在那之后，我就拜托她教我念书。尤其是数学作业，如果没有她帮忙，我根本就写不完。

    「早安。」

    我主动走向由希，坐到她对面的位子。

    「早安，小由。」

    「抱歉，我来晚了。」

    虽然我们事先并没有约定时间，但我毕竟是受教的那一方，感觉应该要比较早到。

    我刻意提早出门，甚至还用跑的过来，但因为今天和朱音聊了一会儿，所以来得比预期得还要晚。我在心里下定决心，明天一定要更早出门。

    「哎呀，不用在意啦。我也才刚到而已。」

    「但果然还是不应该让女孩子等。」

    「呵呵。小由真的很认真呢。你这点完全都没变呢。」

    「咦？」

    「没事。比起这个，昨天的问题解完了吗？」

    「还没，我怎么样就是解不开。虽然用的公式应该没错，但答案不对。」

    「嗯～小由经常犯一些简单的错误，或许意外地就是因为这样，借我看一下。」

    由希接过笔记后，看不到一分钟就「啊」了一声。

    「你看，果然跟我说的一样。」

    由希受不了似的指著一段改写算式的过程。

    那里似乎漏写了一个负号。

    我本来想笑著蒙混过去，结果被由希弹了一下额头。「啪」的一声，让我反射性地按住额头。和声音相比，其实不怎么痛，大概是由希有手下留情吧。

    「对不起。」

    「以后要多注意喔。」

    「好的，老师。」

    由希似乎很喜欢「老师」这个称呼，笑著回答：

    「很好。」

    就算一直用功到闭馆时间，太阳也还没下山。现在还能清楚看见整颗太阳。

    即使如此，夕阳的光辉仍替世界染上一层鲜艳的色彩，拉长了我们的影子。

    我一如往常地送由希去车站，她在路上踩了我影子的胸口部位一脚。被踩到的地方传来一阵剧痛，那里正好是心脏的位置。

    「你在干什么？」

    「踩影子。这样小由也是我的同伴了。」

    「咦，踩影子的规则是这样吗？我记得是用踩影子代替摸人，如果影子被踩到，就要和鬼交换身分。」

    「什么嘛。原来不是小由也会变得跟我一样啊。」

    「变得跟由希一样是怎样？」

    由希将食指抵在下巴，做作地说道：

    「呃～美少女？」

    「不要自己说啦。」

    我用手刀轻轻敲了一下由希的头后，她就夸张地囔囔著：「好痛，怎么可以使用暴力。打女孩子的人最差劲了。」由希尽情地抱怨，我一直保持沉默，专心听她美丽的声音。

    由希噘起嘴巴的样子十分可爱，根本就看不腻。

    我们继续往前走，影子的位置也跟著改变。因为我走在后面，由希的影子一移动，就刚好移到了我的脚底。

    「接下来换由希当鬼。」

    「唔。」

    我们在街上转来转去，绕了不少远路。

    为了让对方的影子移动到自己脚下，我们边走边计算太阳的位置。本来以为我的影子会移动到由希脚下，结果马上就变成由希的影子被我踩在脚底。光是站的地方不同，看到的景色也会跟著变得截然不同。

    一下往右弯，一下往左弯，或是转进小巷子里。我们只顾著在意太阳的位置和影子，不知不觉连自己人在哪里都搞不清楚了。

    我首先察觉情况不对。

    「由希，你认识这附近的路吗？」

    「不，我没印象。」

    「哎，反正也没走很久，应该不会怎样。试著往回走看看吧。」

    「是啊。」

    我一转过身，由希就突然握住我的手。由希的手指迅速滑进我的指间。我体内的电子讯号瞬间被阻断，身体完全僵住。由希像是为了舒缓我的紧张般，开始生涩地移动手指，最后在找到一个适当的位置后握紧。我们的手掌紧贴在一起，没有一丝空隙。

    「咦？」

    「啊，抱歉。我是怕迷路，所以忍不住就……」

    「呃，你该不会觉得不安吧？」

    「不是啦。应该说是小时候养成的习惯。为了避免和妹妹走散，我经常牵她的手。」

    「原来如此。我也有过类似的经验。」

    由希似乎没打算放手，所以我也没说什么，轻轻包住她的手。

    我不晓得该怎么控制力道。虽然由希的手和我的妹妹夏奈差不多小，但情况完全不同。摸由希的手要紧张多了。

    「你可以再握紧一点。」

    「咦？」

    「我知道小由因为体贴我，所以想尽可能对我温柔一点，但现在可以握紧一点，就像你以前在便利商店握住我的手时那样。」

    「我有做过那种事吗？」

    不知为何，由希一听见我的疑问，就生气地加重手上的力道。

    「好痛。」

    「可以握到这么用力喔。」

    「可是会痛吧？」

    「为了不要离开，为了不要放开，我希望你握住我的手。」

    「我知道了。」

    我战战兢兢地加重手上的力道。手掌、脸颊和耳朵都开始发热，我在心里祈祷紧握的双手不会分开。这到底是什么。

    这股热度的名字──

    「嗯，偶尔迷路也不错呢。」

    由希满足地点头。

    「咦，啊，嗯。偶尔体验一下这种非日常的状况也不错呢。」

    「我不是这个意思。」

    但稍微往回走后，我马上就找到认识的路。看来刚才只比平常多走了一条路，接下来只要直走就会到公民馆，然后走上大马路。

    「什么嘛。看来根本就没到迷路那么严重。」

    由希用力甩手，笑著看向我。手臂一下往前，一下往后。由希开心地笑著。这次轮到我甩手。由希娇小的身体差点往前倒，但马上又被反动给拉了回来。我也跟著开心地大笑。

    我本来以为这会持续好一段时间，但由希突然停下动作。

    她停止甩手，停下脚步，看著公民馆的布告栏。上面贴了什么稀奇的东西吗？

    「怎么了吗？」

    「那个。」

    由希指向本地夏季祭典的海报。黑色的纸上，刊登了烟火的照片。每年一到这个时期，商店街就会贴许多这种告示，所以这对我来说并不新奇。

    「啊，是信女祭。时间是在后天。我──」

    「那个，小由，如果你不介意的话。」

    「预定要和班上的同学一起去。」

    由希下定决心呼唤我的声音，与我接著说出口的话同时重叠在一起。

    「「咦？」」

    接下来的惊讶声，不仅是时机和内容，就连包含的感情都一致。不过由希比我还要早振作起来。我完全陷入混乱，没办法像她那样。

    「你什么时候约好的？」

    「咦？」

    「什么时候？」

    「呃，两天前的晚上，班上的人都说要一起去。」

    「两天啊。我以为是暑假，所以就大意了。」

    由希仰望天空，懊恼地闭上眼睛。她的浏海垂下来，碰到脸颊。我觉得她伸直的脖子非常漂亮。由希皱起眉头，在叹了口气后松开手，她的体温开始离我远去。

    「……约定真的消失了。」

    由希丢下我独自离开。要是我能叫住她就好了，但我尚未从混乱中恢复，根本开不了口。

    走了一段路后，由希回头看向这里。她背对光源，所以我看不清楚她的表情。

    「再见。」

    然后，由希再次转身离开。因为她说了「再见」，所以我以为明天一定能再见面，甚至还漫不经心地对著她的背影喊了声「再见」。

    不过，隔天，以及再隔天，由希都没有去图书馆。

    ＊

    『我说你啊，如果不穿这个，里面会透出来喔。』

    我把浴衣套在衬裙外面时，感觉听到了声音。那是老人特有的沙哑嗓音，以及不晓得来自哪里的方言。『没错，把手穿进袖子里，然后拉紧。你满会穿的嘛。再来要调整那里。要打扮得漂亮一点才行。嗯，感觉不错。』

    我环视周围，但旅馆的房间里当然只有我一个人。

    『这里要像这样卷起来。』

    我照著老奶奶的声音去做后，即使间隔了一年，还是漂亮地穿好了浴衣。这是件深蓝色的浴衣。上面画了一条红色的金鱼与一条黑色的金鱼在河里游泳的样子。这是一个只见过一次面，连名字都不晓得的老奶奶留给我的衣服。

    我在镜子前面转了一圈，确认浴衣上没有皱褶。嗯，完美。唯一的遗憾，就是这身打扮和这个西式房间不太搭调。

    浴衣还是和老奶奶以前住的那间老旧又令人怀念的房子比较配。

    我是在距今正好一年前的夏天，遇见那位老奶奶的。

    那一天，我和小由约好要一起去参加夏季祭典。如果夏季祭典就是要有烟火，那当然也要有浴衣，所以我前往一间随处可见的老旧民宅。

    其实我一直很在意那里。

    因为那栋房子的大门前面，立了一块写著「浴衣、和服出租」的看板。我一推开那扇高度只到我腰际的木门，就发出「叽」的一声，门后面是一条通往主屋的小路。走到底后，就看见一位老奶奶坐在屋外的檐廊上，摇著扇子乘凉。

    老奶奶眯著眼睛，她脸上的皱纹让我一时找不到她的眼睛在哪里。纯白的头发充满光泽，看起来有经过细心保养。

    「哎呀，是谁来了？」

    不知道为什么，老奶奶的语气明明充满威严，却又隐约给人一种温暖的感觉。

    「那个，我是因为看见外面的看板，所以才想来借浴衣。」

    「看板，看板。哦～那个啊。不好意思，其实很久以前就没在做了。」

    「咦，是这样吗？」

    我沮丧地垂下肩膀。其实我一直都很憧憬穿浴衣这件事。

    老奶奶向我道歉，同时像是觉得愉快般摇著扇子。

    「话说，小姑娘，你长得可真漂亮。你还想再变得更可爱啊？」

    「……嗯。」

    「是因为男人？」

    「嗯。」

    「你喜欢他吗？」

    老奶奶笑著问道，但遗憾的是，这和她想像的有点不太一样。

    「不，但我希望他能说喜欢我。」

    「你真是个坏女人。」

    「是吗？」

    我当然有所自觉，但还是装傻地如此回应。

    「哎，虽然女人还是像你这样坚强一点比较好。不过，这样啊。既然如此，就必须让你再变得更可爱一点才行了。哎，反正我应该也没机会再穿了，这也算是缘分。我就送你一样好东西吧。」

    老奶奶吃力地起身，缓缓走进家里。我不晓得该如何是好，所以只能呆站在庭院里等，过了一会儿，老奶奶从屋里呼唤我。

    「喂，你在外面干什么？进来吧。我来帮你打扮一下。」

    我按照老奶奶的指示，从檐廊走进屋子里。包含家具在内，屋子里几乎没什么东西。感觉只有最低限度的生活用品。在那些物品当中，只有一个衣柜显得特别高级，老奶奶正小心地在那里翻找东西。

    房间里充满了老房子特有的气味。那个味道里混杂了各种东西──生活、衰老，以及死亡，彷佛人的一生都被浓缩在这股浓厚的空气当中。

    我非常失礼地在这个家里面东张西望，过不久，就听见老奶奶喊著「找到了，找到了」的声音。

    「虽然有点旧，但应该还能穿。快把衣服脱掉，换上这个吧。」

    老奶奶拿出一件明显要价不菲的深蓝色浴衣。

    「咦？」

    「动作快一点。」

    老奶奶的声音严厉又坚定，让我只能乖乖脱下衣服。

    就在我打算直接披上浴衣时──

    「我说你啊，如果不穿这个，里面会透出来喔。」

    说完后，老奶奶交给我一件衬裙。那件附了肩带，会从胸部一直盖到腰际的内衣看起来实在太寒酸，让我有点犹豫，但最后还是默默照做。

    「没错，把手穿进袖子里，然后拉紧。你满会穿的嘛。再来要调整那里。要打扮得漂亮一点才行。嗯，感觉不错。」

    老奶奶坚持不肯帮我，但只要我穿错，她就会不厌其烦地反覆提醒我。就在我烦恼腰带要怎么绑时，老奶奶向我问道：

    「你是要去参加信女大人的祭典吧。」

    「嗯。」

    「我年轻时也跟老伴去过。」

    「是喔。」

    「不过自从老伴走了以后，我就再也没去了。而且烟火的颜色，现在也已经进不了我的眼里。」

    「是这样吗？」

    「不是因为年纪，是心情的问题。那里错了。嗯，抓住那里。」

    「这样吗？」

    「没错。像这样往后拉紧。很好，这样就穿好了。」

    等我注意到时，镜子里的我已经换好了浴衣，这让我有点感动。

    「嗯，真漂亮。这样不管是哪个男人，都无法抵挡你的魅力。去好好让他说喜欢你吧。然后不管是明年，还是更久以后，都要带著笑容穿这件浴衣喔。」

    我向老奶奶道完谢后，直接前往与小由约定的会面地点。

    他一看见我，就睁大了眼睛──我从来没见过他这么惊讶──然后像只被淋湿的狗般用力甩头。我本来还期待他会称赞我可爱或漂亮，所以对他的反应有点不满，不过能看见他脸红的样子，也算是够本了。

    我们在桥上等烟火时，一起吃了刨冰。

    「由希，你知道刨冰的糖浆其实味道都一样，只有颜色不同吗？」

    我在舌头变成柠檬色的小由旁边，将被染成蓝色的刨冰送进嘴里。虽然一开始还能咬个三下左右，但刨冰马上就在嘴里融化，失去口感。

    「原来是这样啊。」

    其实我早就知道了。

    因为那是我之前借他的小说里面写的内容，但小由不知道这件事。在他的记忆里，他应该以为自己是去图书馆借的吧。

    「这是我之前从小说里看来的。」

    「那么，这个和那个的味道都一样喽。」

    「好像是。」

    「来试试看吧。」

    我没等小由同意，就用自己的汤匙从他的杯子里挖了一口柠檬色的刨冰来吃。小由「啊」了一声。刨冰吃起来好甜。

    「怎么样？」

    「嗯～吃不太出来。小由也来吃吃看吧？」

    这次我换挖了一口自己的刨冰，送到他的嘴边。他看起来有点困扰，但我假装没有发现。我装出困惑的表情，问他怎么了。

    小由犹豫了约两秒后，才放弃似的吃下我喂他的刨冰。

    「怎么样？」

    「确实吃不太出来。感觉好像一样，又好像不一样。」

    「虽然吃起来都甜甜的。」

    我们像这样闲聊时，一朵花彷佛要打断我们的对话般，在空中绽放后凋谢。剧烈的声响震撼心脏。颜色和我们的舌头一样，由光构成的花朵，逐渐改变世界的颜色。变蓝，变绿，变黄，然后变红。

    「真漂亮。」

    我如此说道。

    「是啊。」

    他也跟著说道。

    所以，接下来的发展也很自然。

    「希望明年也能跟小由一起看烟火。」

    「好啊。再来一起看吧。」

    那大概就是我自事故以来，首次对未来抱持期待的瞬间。

    哎，虽然那样的未来根本就没有来临。

    我独自穿著和那天一样的浴衣，一个人前往神社。

    对我来说有点太大的木屐，每次碰到地面都会喀喀作响。

    我在一栋已经被卖掉的老房子前面停下脚步。

    外面的木门，被用像铁丝的东西牢牢绑住。去年的祭典结束后没过几天，这里就变成这个样子了。

    ──去好好让他说喜欢你吧。

    那个说完这句话后，张大没有牙齿的嘴巴露出笑容的老奶奶，已经不在了。

    只有这件浴衣，能够证明我曾经与她交流过。

    「对不起，老奶奶。难得你把我打扮得这么漂亮，我却辜负了你的好意。」

    ＊

    前往神社时，我总觉得脚步有点沉重。

    我对去祭典这件事本身并没有什么不满，但从昨天开始就一直是这种感觉。我的心里一直在挂念一个女孩子。

    「哦，濑川真的来了。」

    已经聚在神社境内的同班同学在看见我后如此喊道。

    大概是因为我平常都不会参加这种活动，所以让他们吓了一跳吧。我经常独自参加各种活动，大家也都认为我喜欢独处。去年的信女祭，我也是独自吃著刨冰，欣赏烟火。

    每个男生的打扮都差不多，不是上衣配短裤，就是上衣配牛仔裤，但有几个女孩子是穿浴衣。说到这个，朱音好像也说过她会穿浴衣来。

    「真失礼。既然之前都答应过了，那我当然会来。」

    「你干么那么生气啊。」

    我忍不住激动起来，有几个人被吓得与我拉开距离。

    「算了啦，阿春大概是不习惯这种事，所以有点不知所措吧。」

    在替我缓颊的同时，将粗壮的手臂搭到我脖子上的人，是我的朋友卓磨。他在极近距离对我喊了声「对吧」，让我同时感觉到一点压迫感与关心。既然明白他的好意，如果再继续意气用事，就太不成熟了。我放松了肩膀的力气。难得有人邀我出来玩，怎么可以不好好享受呢。

    「啊，抱歉。其实我作业还剩很多没写，所以有点焦躁。」

    「哦。原来阿春这个秀才，也会遇到这种事啊。」

    我明白卓磨的意图，所以心怀感激地配合他。

    「你是在挖苦我吗？明明你的成绩就比我好。」

    「因为我是天才啊。」

    「喂，大家要不要一起来扁卓磨？」

    我一这么说，就有几个男孩子刻意大声赞同。

    「就这么办吧。」、「嗯，拿他来血祭。」──只是大家的回应比我想像中还要残忍。「喂，住手啊。我是跟你们说真的。好痛。是哪个笨蛋瞄准我的要害？」我瞬间与被男孩子包围，开始大吵大闹的卓磨对上视线。他笑了一下。我也点头回应。这场喧闹将刚才的尴尬气氛一扫而空。这样就行了。虽然好好面对彼此也很重要，但我们都还只是孩子，没办法那么坚强。

    在那之后，卓磨用嘴型示意我差不多该去救他了。不仅如此，他还以拙劣的方式，不断向我眨眼睛。

    我当然直接摇头拒绝。

    他到底想要我怎么做？现在状况已经脱离我的掌控。在最后绝望地喊了声「骗人的吧」后，卓磨魁梧的身躯就被众人掩埋，再也看不见了。我合掌替他祈祷。南无阿弥陀佛。

    我就是在这时候感觉到视线的。

    回头一看，我发现远方站了一个女孩子。她眯起眼睛，像是在看什么耀眼的事物。她穿著一件深蓝色的浴衣，上面画了一条红色的金鱼与一条黑色的金鱼在河里游泳的样子。

    我暂时离开大家的圈子，想要呼唤少女的名字，但在我喊出她的名字之前，已经有人先叫我了。

    「喂～阿春。」

    「咦？」

    叫我的人是朱音。她和之前说的一样，换上了浴衣。她身上的淡绿色浴衣，开著蓝色与黄色的牵牛花。个性活泼的朱音，很适合这种明亮的颜色。

    就在我被朱音的声音分散了注意力时，之前的少女已经消失在黑暗当中，变得不见踪影。

    我轻声呼唤少女的名字。

    这是我唯一能做的事。

    「由希。」

    朱音来到我的身边后，困惑地问道：

    「雪？现在明明是夏天？」

    「呃，没什么啦。话说你穿浴衣很好看呢。」

    「咦？是吗？欸嘿嘿。」

    在我们讲话时，勉强从地狱中生还的卓磨呼叫大家集合。朱音说了声「走吧」后，就跑去和大家会合。我也跟著缓缓踏出脚步。

    最后，我再次依依不舍地回头，但那里果然还是没有人在。

    名为信女祭的地方夏季祭典，已经有一百五十年以上的历史。

    表面上的名义，是用来赞颂神社的女儿信女，她后来成了扰乱人世的龙神的妻子。不过这里的龙神指的是河川，所以实际上这个仪式，应该是用来安抚为了平息洪水，而成为活祭品的女孩子的灵魂。

    今天晚上，众人也同样为了信女大人敲响太鼓，吹奏笛子。

    我听著从祭典场地的中心传来的喧嚣声，独自坐在石阶上检视自己的战利品。

    奶油马铃薯、五支烤鸡串，以及小鸡蛋糕。对零用钱有限的高中生来说，分享食物似乎是一种常识。

    其他人也都各自去买方便共享的食物了。

    等了一会儿后，只有朱音一个人回来。她手上拿著两瓶弹珠汽水、三支烤牛肉串和一盒章鱼烧。朱音笑著对我说「久等了」。

    「来，这个给你。要对其他人保密喔。」

    朱音将淡蓝色的瓶子递给我。

    「这样没关系吗？」

    「嗯。不过我只有买我和阿春的份。所以要在大家回来前喝完喔。」

    「我知道了。谢谢。其他人还没回来吗？感觉他们已经去很久了，有这么多人在排队吗？」

    我道完谢后，收下弹珠汽水。大概是原本泡在冰水里，摸起来还很冰。我用舌头推开弹珠，让汽水流入喉咙，强烈的气泡感刺激我的胸口。

    「哎呀，真不晓得该说他们体贴，还是多管闲事。」

    「什么意思？」

    「没事，不知道就算了。你还不用知道。」

    朱音也坐到我旁边，稍微红著脸点了几下头。

    我在朱音的旁边，茫然地眺望祭典的喧嚣，小口喝著弹珠汽水。好多声音，好多颜色，好多人潮。这里充满了各式各样的东西。

    我和朱音边等边闲聊了一会儿，但班上的同学一直没有回来。

    「再怎么说都太慢了吧？我去找他们一下──」

    我正打算起身时，朱音开口说道：

    「……我今天好像有点太兴奋了。」

    「咦？嗯，毕竟是祭典啊。所以就算多少有点激动，也很正常吧。」

    「嗯。是吗？或许就是这样吧。」

    清凉又温和的晚风，吹动著我的头发。

    「不过，感觉阿春今天有点心不在焉。」

    「……才没这回事。」

    这是我的真心话。我今天真的过得很开心。和卓磨他们一起瞎闹，欣赏女孩子可爱的浴衣打扮，感受祭典的气氛。这些都让我发自内心地笑了。不过──

    「那么，你现在打算去哪里？」

    「我不是说要去找大家吗？」

    「真的吗？不对吧。虽然阿春可能没发现，但你今天的表情就像个迷路的孩子。你到底在找什么？」

    朱音再次问道，这次我无言以对。

    迷路的孩子吗？

    或许就像朱音说的那样。

    即使笑著和大家聊天，在我脑袋里的某处，依然想著其他事。无论是在摊贩前面排队，还是在石阶上等待大家时，我的视线都一直在四处徘徊。我在等待与寻找的人不是大家，而是由希。

    我真正想见的，只有一个女孩子。

    我回想起从手掌传来的坚强、感触与温暖。

    等我察觉这份感情时，身体已经开始行动了。

    「抱歉。我稍微离开一下。」

    「咦？」

    「我想找一个人过来。朱音先和大家会合吧。」

    朱音在后面喊了声「等一下」，但我没有停下脚步。

    我不断奔跑，不断寻找，我想等找到她后，约她一起看烟火。我要鼓起所有的勇气邀请她。

    不晓得由希会不会吓一跳，会不会觉得高兴。希望她会觉得高兴。要是她能对我笑，那就更好了。

    我挤进人群里，扭转身体四处张望，让景色不断旋转。如果找了几次还是没看见就继续跑，然后不断持续这样的过程。

    跑到一半时，我与卓磨擦身而过。

    「阿春，你在干什么？朱音怎么了？」

    「抱歉。我赶时间，之后再跟你解释。」

    「啊？说真的，你到底要去哪里啊。喂，朱音呢？」

    卓磨不太高兴的声音从背后传来，然后逐渐远去。

    在哪里，由希到底在哪里？

    ＊

    世界一片寂静，彷佛时间停止了一样。我在心里倒数。三，二，一，零。在倒数结束的同时，一声巨响划破寂静，下一个瞬间，远方响起一阵欢呼。

    烟火开始了。

    以那个爆破声为契机，刚才看见的光景在脑中复苏。他被班上同学围绕的样子，看起来好开心，好热闹，让我感到有点心痛。

    我无法控制自己的感情，只能仰望声音的方向。

    红色的花朵照亮黑暗。

    不过，那也只是一瞬间的事。

    咦，这是怎么回事。好奇怪。

    我困惑地想著。

    色彩从世界消失。

    声音也消失了。

    去年还觉得非常美丽的烟火，看起来彷佛褪了色。

    感觉就像在看没声音的黑白电视。

    所以我对烟火失去兴趣，无奈地看向眼前的海报。海报上用了去年烟火的照片。这边的烟火看起来果然也失去了光彩。唉，真无聊。感觉有点寂寞。明明是我先约好的。

    「小由这个……」

    我用无法传进任何人耳里的声音低喃道。

    「笨蛋。」

    ＊

    烟火开始的声音，让我的内心焦急不已。爆破声划破夜晚的空气。怦怦怦。心脏配合那些声音愈跳愈快。

    烟火再三十分钟就会结束。某人开始大喊「玉屋～」。其他地方的人也不甘示弱地大喊「键屋～」（注：两者都是江户时代著名的烟火商家，后来衍生为对烟火的赞叹声）。

    我离开会场，前往最能看清楚烟火的桥上。

    不在。

    我跟著人潮往车站的方向前进。那里有和小孩子一起牵手的老爷爷、五个像是小学生的男孩，以及用手机拍照的大学生。

    大家都在仰望天空，只有我仍在地上挣扎。

    喉咙与其说是发烫，不如说是发疼。呼吸一直无法平复，我只能不断大口喘气，但不管再怎么用力吸气，空气都还是不够。我感到头昏脑胀。好痛苦。呼。好难受。

    我握紧被汗水打湿的上衣，随手擦掉跑进眼睛里的汗。即使如此，我还是继续奔跑。

    她不在车站。

    图书馆附近也没人。

    啊，开始放连发烟火（Star Mine）了。好几种声音，好几种色彩连续染上夜空。马上就要进入最后的高潮了。

    「可恶。」

    我咒骂了一声后，弯进曾和由希一起走过的小巷子。

    她当时曾握著我的手甩来甩去，所以我也甩了回去。我们一起笑得好开心。

    火焰在漆黑的夜空中炸开，洒下光雨。那美丽无比的光景，宛如流星群一般。我在奔跑的同时祈祷，向几十几百道拖著长长轨迹的光芒许愿。这应该不是什么困难的事。所以帮我实现吧。

    带我去找那个女孩。

    穿过小巷子后，我又跑了一段路才停下脚步。

    一座路边的电话亭，隐约照亮了一栋我认识的建筑物。

    我忍不住深深叹了口气。

    由希在那里。

    她站在公民馆的布告栏前面，轻轻将手放在夏季祭典的海报上。由希身上穿的是我两小时前才刚看过的浴衣，但她完全没在看空中的烟火。烟火的光芒，让由希的侧脸一下变蓝，变黄，变绿，然后变红。

    「由希。」

    或许是放松后就使不上力，我已经完全跑不动了。我只能一步一步地缓缓走向她。

    「你怎么在这里？」

    由希的表情从惊讶转为困惑，最后她皱起眉头，以锐利的眼神瞪向我。她原本就五官端正，吊起眼睛后更是魄力十足。

    即使如此，我也不能退缩。

    「我是来听之前没听到的那段话的后续。」

    那些由希当时因为被我打断，而未能说出口的话。

    「现在才来说这个？小由真是坏心眼。」

    「嗯。」

    还差五步。由希逐渐低下头。

    「你应该知道我当时想说什么吧。」

    「大概知道。」

    还剩四步。由希的身影开始逐渐变大。

    「你明知道我当时想说什么，但最后还是什么也没说。」

    「对不起。」

    我踏出第三步。

    「而且，而且啊，你明明是男生，居然还想要我主动开口？」

    然后，剩下两步。

    「真是个胆小鬼。」

    我贪心地踏出最后一步。

    由希已经在我伸手可及的地方。

    「那就由我来说吧。你愿意陪我一起看烟火吗？我觉得如果跟你一起看，应该会非常开心。」

    「……」

    「不行吗？」

    「……不行喔。」

    「为什么？」

    「因为，烟火已经结束了。」

    由希重新抬起头。她的眼角还确实留有悲伤与愤怒的痕迹，但脸上已经换成了笑容。

    「由希也满坏心眼的呢。」

    由希仰望天空时，最后一发小烟火刚好被打上天空。

    只有站在她身边的我，目睹了她的黑色眼眸染上红色光芒的瞬间。