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    莎菲尔在御座前深深弯腰鞠躬，熟练地展现优雅的屈膝礼。

    「小女子乃魔王家第三公主莎菲尔·比茹，奉父王迪亚曼之命，前来庆贺教宗陛下的登基大喜。」

    宽敞深邃的大厅，另一端远到有些模糊不清。

    天花板上密密麻麻地绘满了精致到可怕的湿壁画。穿著黑色圣袍、身缠红色腰带的高阶神职人员罗列于大厅的左右两侧。

    一名年逾不惑，身穿纯白圣袍的男人坐在洁白的御座上，脸上带著充满威严的微笑。

    男人的名字是英诺森十一世。

    是前任教宗退位后继承该职位的，神圣教会的新教宗。

    「在此敬呈登基贺礼。」

    根据传统，在新任教宗即位时，人们会模仿古代圣徒将木桶中的水变为葡萄酒的神迹，献上小型木制酒桶作为贺礼。因此我将钥匙插进挟在腰间的宝箱中，打开装饰得极为华美的锁头。

    宝箱外头被蜘蛛丝缠得严严实实。莎菲尔从旁伸手碰了一下宝箱，箱外的白色丝线立刻失去黏性，从我怀中簌簌融解、断裂，瘫软下来。

    「请陛下笑纳。」

    站在教宗身旁的圣骑士取出宝箱中的小型橡木酒桶，恭敬地捧到教宗面前。

    可是，当教宗接过小酒桶时，「嗯？」他脸上却出现了疑惑的神色。

    「使者阁下，您不认为这酒桶似乎有些过轻吗？」

    「咦？」

    我接过圣骑士交还的酒桶，掂了掂重量……

    (这、这是怎么回事？)

    正如教宗说的，酒桶轻到相当不寻常的程度。而且就算摇晃桶身，也听不见咕嘟咕嘟的水声，这，彷佛表示……

    「虽然这么说颇为冒犯，但使者阁下，那桶中真的装有东西吗？」

    被教宗陛下如此一说，我觉得身上的血液似乎全在倒流。

    「装箱上锁前我明明严格检查过酒桶的，为什么会变成空的……！」

    莎菲尔脸色苍白地转头望著我。

    教宗使了使眼色，一旁的圣骑士轻轻点头，无言地朝我伸出手。我将酒桶交给圣骑士，对方一口气地拔下软木塞，将酒桶打横倾斜。

    「啊！」

    酒会洒出来的！

    我原本如此以为，但是——

    「——呃……咦……？」

    酒桶口就这样打开一个空荡荡的黑洞，地板上连一滴水渍也没出现。

    「尤、尤金，这到底是怎么回事……？」

    莎菲尔以压抑著不安的音色向我问道。但我也完全不明白到底发生了什么事，还不如说，我是最希望有人能向我解释这是怎么一回事的人。

    「……看样子，这桶子是空的呢，使者阁下。」

    微带怒意的声音从御座落下，重重压迫在我身上。

    「使者阁下，这酒是用来表示吾等对神的虔敬之心的重要证物。您是想告诉吾人，魔王家对神的信仰心已经和桶中之酒一样，乾涸到一滴也不剩了吗？」

    彷佛被人拿刀架在颈上似地，我全身僵硬、动弹不得。

    怎么……可能，呢…………

    发现滴落在地板上的透明水珠是自己的汗水，我不禁咽了一口唾沫。