1
——魔界，异形者们居住的化外之地。
被险峻山峦包围的大地不容许人类的脚步进出，唯一能与人界连系的接点，就是设置在大交易路入口的关门。湿润多雨的气候使得当地的寒暖变化极为剧烈，并因此造就了诡异无比、令人毛骨悚然的奇特景观——
「……虽然是那么听说的，不过实际来这里看过之后，意外地是个挺不错的地方呢，魔界。」
变化丰富的植被让人目不暇给，不论高山或原野，都洋溢着大自然赐予的恩惠。
但是比起这些，最值得大书特书的是：充沛的水资源。由于人界的清洁水源枯竭，因此就连想天天洗衣，也都是个困难的课题；可是这个魔界里到处都是清澈的河流与干净的水井，光是洗手也能像淋浴般地使用清水。
这么说来，勇者大人曾说过「魔界就像度假胜地一样」。
我本来以为那一定是讽刺或开玩笑，现在看来倒像是真话。
流传于人界的魔界资讯被扭曲到这种程度，应该算得上人类对魔族仍然抱着强烈歧视与偏见的证据吧。
「如果知道魔界是这么棒的地方，大家应该会很吃惊吧。」
「……真是这样吗？」
身后突然传来说话声，我一惊回头。
「你、你是……？」
留着一头偏蓝银发、美得令人屏息的女子正站在我身后。
她穿着风格相当奇特的贴身礼服，从裙部侧边的开衩处可以窥见活色生香、令人不由自主看得痴迷的美腿线条。
「呵呵呵。你能从映在眼里的风景中看出魔界的现状吗？」
那名女子的嘴角浮起妖艳的笑容，对我问出含有深意的问题。
「魔界的现状……是什么意思呢？」
「这个国家，因为与你们人界战争而受到很大的伤害。即使战争结束后，还是有许多同胞殒命，而且就算经过了十多年，现在的街头路上仍然充斥着父母双亡的孤儿。虽然借用了过去的敌人，也就人类的力量，拼命地把你们那边的制度吸收进来做对应，可是依然有很长的路要走。就算如此，你还是会说这个国家是很棒的地方吗？」
对于她的问题，我沉默了一瞬。
但是，回应的话语自然地脱口而出：
「——听你这么说，我就放心了。」
「————啊？」
身穿礼服的女子脸上浮起因惊讶而呆住的表情。
「那是什么意思呢？」
「……其实，我是为了担任这个国家的公主殿下的家庭教师而来到此地的。可是，假如魔界国民全都是自扫门前雪的人，我觉得，把她们教育成那种国家的公主是件很可怜的事。但是既然这国家里有像你这样认真考虑国家未来的人在，那她们一定能成为幸福的公主。所以我才会说，我放心了。」
「…………嗯哼。」
身上缠绕着神秘氛围的女性眯起眼睛，盯着我的脸打量不已：
「你这番话很有意思呢。我是第一次见到对魔族抱着这种想法的人类哦。」
「啊，不，这全都是勇者大人……呃，那是我的师父。这些话都是出自那位大人的教诲。直到现在，我还是忘不了小时候师父告诉我的话……」
「哦？什么话呢？请一定要说给我听听。」
女子兴味盎然地问道，于是我将勇者大人从前教导我的「某句话」告诉了她。听完后女子嫣然一笑，朝我的脸伸出剔透白皙的手。
「看来那个人也找到了很好的家庭教师呢。」
「咦？」
「呵呵，我也有一群正值淘气年纪的女儿，所以多多少少能明白哦。如果是你，我想一定能和那些公主们相处得有如真正的家人呢。」
「是、是这样吗……」
「不论如何，我们应该会再见面的。到时候再和你正式问候吧，再见了……」
身穿礼服的女子留下冶艳的笑容，以优雅的步伐离开，朝着宫殿走去。
我目送着她的背影，无意识地将手抚在被她碰触过的脸颊上。
推开极有特色的拱缘门扉后，眼前是宽敞的饭厅。厅堂中央设置着大型长桌，晚餐的前置作业已经完成了。
「我们已经在等你啰，尤金小弟。要不要一面吃晚餐，一面来做自我介绍呢？」
迪亚曼陛下以开朗的声音向我说道。当我见到坐在陛下身旁的女子时，差点反射性地发出「啊！」的叫声。
不久前才见过面的那位谜样女子，正从容不迫地坐在那里。
既然坐在魔王陛下的身边，可见她一定是王后殿下了。虽然我本来就认为她不是等闲之辈，但没想到居然是魔界的王后……
我正想和她说话，不过她却将食指抵在嘴上，「嘘——」地小声制止了我。我不清楚她在打什么主意，但看样子，刚才的事似乎是我们两人的秘密。
「尤金小弟，让你今天大老远地来到这座『魔王宫』，真是辛苦你了。你应该也累了吧！慢慢吃，好好休息哦。」
「谢、谢谢陛下。」
话说回来，我应该是被强制召唤——订正，被绑架过来的才对吧……
「呐，那就是之前提过，从人界来的……」
「哎呀！我是第一次拜见人类的男士呢~~」
六名公主已经列坐在餐桌前，一面打量着我，一面低声说着悄悄话。我的座位被安排在迪亚曼陛下与王后之间，刚好是和公主们正面相对的席位。
公主们全都是等级不相上下的美女、美少女，她们身穿不同色彩的礼服，让人联想到天界花园中翩翩飞舞的彩蝶。
(虽然王后殿下说她们很淘气，可是大家不都坐得很端庄稳重吗？)
我一坐下，迪亚曼陛下便立刻开口：
「那么就先从我女儿们开始自我介绍吧。」
迪亚曼陛下如此说道，公主们于是照着长幼之序，开始自我介绍。
首先站起的是坐在我对面最右边的金发美女。火辣傲人的身材收在黄色礼服之下，全身强烈散发着成熟女子的性感魅力。
「我叫安布珥~~是二十二岁的吸血鬼~~」
与艳丽的外表相反，金发美女以沉稳的动作向我致意。
既然是吸血鬼，当然会吸活人的血对吧？假如被那种等级美女的尖牙戳到，肯定会被一口咬死吧。
我心惊胆跳地点头回礼，安布珥眯起长着泪痣、眼尾略微下垂的眼睛，露出妖冶的笑容说道：
「哎呀~~你身上的血腥味闻起来似乎相当可口呢~~方便的话，待会儿能不能让我吸几口呢~~」
「呃呃？」
话说回来，血腥味还有分可口不可口的吗？
这时，坐在安布珥身旁的女性嗖地起身，朝着安布珥的头啪地打了下去：
「姐姐大人，向初次见面的男性讨血喝算什么啊！」
不，就算不是初次见面，也还是很令人困扰的……
被严厉责骂的安布珥垂头丧气地坐下。不过我并没有看漏，她在坐回椅子的瞬间，伸舌舔了一下嘴唇。
看来得对她多加留心才行。一不注意可能会小命不保……
「尤金大人，家姐刚才太过失礼，让您见笑了。」
接下来自我介绍的是刚才用力打了安布珥的女性。她是戴着眼镜、头发闪耀着翡翠色光泽的冰山美人。身材与安布珥相比略显纤细，翠绿色的礼服与她极为相衬。
她平淡地低头行礼，以公务般的口吻做起自我介绍：
「我叫艾姆珞德，是十九岁的蜥蜴之王（翼蜥），请多指教。」
眼镜后方的眸子闪过锐利的晶光。十九岁吗？比我小一岁呢。
话说回来，人界的眼镜都是手持式的，不过艾姆珞德的眼镜则是以两端的支架固定在耳朵上，是相当不可思议的设计。
「那个，你为什么要眼镜呢？」
我有点在意地问道。假如她是我知道的那种翼蜥，那么戴眼镜也许是别有深意的行为。
「哦，眼镜吗？因为我的双眼是能把直视我眼睛的人化为石像的『魔眼』。所以我平常都会戴着这副眼镜来压制力量。」(注：在西洋传说里，翼蜥能以眼神致人于死。)
原来如此。我曾经听说过，如果隔着镜子看同样具有石化能力的美杜莎之眼，就不会被诅咒之力所影响。艾姆珞德的眼镜一定也是基于同样的原理吧。不愧是具有超常之力的魔族才能发明出来的产品。
艾姆珞德坐下，接着就是问题所在的三公主，莎菲尔的自我介绍了。
莎菲尔起身后瞥了我一眼，傲慢地高高抬起鼻子说道：
「我是莎菲尔。种族是蜘蛛女，年纪十六岁。没了。」
怎、怎么态度这么冷淡呢……看来我得趁现在多少攀谈一下，想办法拉近彼此之间的距离才行……
「你、你好啊，莎菲尔。你是蜘蛛女啊？既然是蜘蛛，那么应该很擅长使用丝线吧？」
「啊？」
「噫呜！」
出师不利。第一步就踩中地雷，我莫可奈何地被炸得粉身碎骨。
「可以别把我和那些普通的蜘蛛混为一谈吗？我可是『狼蛛蓝钴』，是世界上非常稀有又高贵的种族哦。」
以我的国家的说法，应该是「钴蓝色狼蛛」吧。
的确，在南方地带发现的新品种蜘蛛中，似乎有这种名字的蛛种。
「所谓的狼蛛啊，和一般蜘蛛不同，是从脚尖放出蜘蛛丝的哦。所以不管是怎样的悬崖峭壁，都能快如闪电地爬上去哦。怎么样？很厉害吧！」
莎菲尔将手叉在腰旁，挺起小小的胸部说道。怎么好像突然变多话了？看样子，她的心情似乎已经好转了……
见莎菲尔那个样子，坐在她身旁，身穿橙色礼服的棕发女孩噗哧地笑了出来。
「你干嘛啦？卡涅莉安？」
「因为莎菲尔啊，今天还特地穿上了最中意的礼服，比平常花了更多时间化妆不是吗？而且从一大早就坐立难安，实在是很好笑……噗哈！」
「等等、你、你在说什么啦？我、我才没有特别打扮，也完全没有坐立难安啦！」
「是是是，你说的都对！(笑)」
棕发女孩贼兮兮地取笑着气得涨红脸的莎菲尔。
「给、给我记着！晚点我一定要把你做成章鱼热狗！」
做成章鱼热狗是怎么回事？是说莎菲尔的吵嘴功力意外地弱呢。
莎菲尔的脸红得像熟透的番茄，气鼓鼓地坐回椅子上。
接着站起的是，取笑莎菲尔的棕发女孩。
她很有活力地起身，大声地自我介绍：
「接下来轮到我了呢！我是四公主卡涅莉安！十五岁的海魔（巨章海怪）！」
她边说着，从裙子下方伸出长着吸盘、蠕动不已的触手。原来如此，所以莎菲尔才会说「把你做成章鱼热狗」啊。可是很遗憾，章鱼热狗并不是用章鱼做的。
「虽然家庭教师先生看来有点不可靠，不过应该也算是我喜欢的类型吧！请多指教！」
「我、我才要说请多指教……」
唔——虽然是有点特别的女孩，但是看来很好亲近，而且和莎菲尔只差一岁。和这女孩打好交情的话，说不定日后有助于改善我与莎菲尔之间的关系。
可是重点人物莎菲尔，现在正打算报刚才被取笑之仇，她一面拨着蓝发，一面挑剔起卡涅莉安的服装：
「哼！什么嘛~~这件礼服也太夸张了吧？你还不是特别打扮了——呀啊？」
莎菲尔话说到一半，突然身子一颤挺直了背脊。卡涅莉安的触手正在她身后蠕蠕而动。
「嗯嘻嘻~~！」「呜呜呜~~！」
看样子，对莎菲尔而言，卡涅莉安似乎是天敌般的存在。
在改善与我之间的关系之前，好像得先改善她们两人的关系才行……
这回站起的是五公主。
「我是亚美提诗特……十四岁的妖花（曼德拉）……」
穿着紫色礼服，长着深紫红色头发的女孩，安静地以呢喃般的音量说道。头上果然也戴着镶有紫花的发饰。长达肩膀的深紫色卷发是很有气质的色调，眼尾略微下垂的眸子仿佛凝望着远方梦想般空灵。
也许是因为刚才自我介绍的四人都是给人强势感觉的女性，所以她沉静伫立的模样看起来更加文雅娴淑。
就在这个时候，坐在我对面的卡涅莉安小声地向我说道：
「我说啊，最好要小心别让亚美提诗特尖叫哦。听到那孩子尖叫声的人，全都会当场死亡呢。」
「哦、哦哦，是这样啊……我会注意的……」
妖花（曼德拉）在大陆语中也被称为爱娜温，人们认为其根部具有各种药效。可是用力硬拔的话，会发出不像人世间应有的可怕惨叫声，让听者闻之丧命。
我一面注视着她，一面想着这些事，美丽的紫色此时看来仿佛变得具有猛毒似的，真是不可思议。
最后站起的是身穿鲜红礼服的红发小女孩。
「我是琉比！是八岁的红茸……红龙哦！」
啊，讲到打结了。那努力说话的模样不知为何让人觉得暖暖地，很想微笑。
说不定是由于她还年幼，变身并不完全，因此头上生了两只角，覆盖着红色鳞片的尾巴也从身后大剌剌地长了出来。
不过最特别的还是她身上那件风格奇异的礼服。那衣服将少女的身体从颈子到脚踝全部服服贴贴地包起，腿部侧边则设计了大胆的开衩。虽然领子高高地包覆着颈部，但手部的布料却只到肩口。至今为止我看过许多国家的民族服装，不过像这样的衣裳还是第一次见到。
「呐，琉比，这礼服是什么？」
「听说这是东之国的人们穿的礼服。和妈妈大人的一样！」
听她这么一说，我仔细看了一下，坐在我身旁的王后殿下果然也穿着类似的服装。
但是和琉比的鲜红色礼服不同，王后殿下的礼服反射着优雅的水蓝色光泽。
「那么我也来做一下自我介绍吧。」
刚好被提及，于是王后以优美的动作起身道：
「我是海龙艾格·玛琳。承蒙你来到这么杂乱无章的地方，真是不胜惶恐。虽然这里什么都没有，但还是请你别客气，把这里当成自己的家，轻松住下来吧。」
王后留着一头偏蓝的银发，是个气质相当高雅的美女。肌肤年轻富有弹性，连一点小细纹都见不到。美到会让人不可思议地猜测起她究竟几岁了。
「哎呀对了对了，我的年龄是秘密，请多指教唷。」
像是看穿了我的想法，王后笑容可掬地叮嘱道。虽然她脸上挂着笑容，可是眼中连一丝丝笑意也没有。
……看来在王后的面前，最好别提起年龄的话题。
「你觉得如何？我家这些让我自傲的女儿们。」
所有人都自我介绍过后，迪亚曼陛下以自豪的口吻问道。
「是的，每一位都是国色天香的绝代公主，让我大吃一惊呢。」
我老实地说出感想，「是吧？是吧？」迪亚曼陛下满意地点头：
「尤金小弟，今后你就把这些孩子们视为亲姐妹们对待吧。」
「咦？这、这可不成！再怎么说小姐们都是一国的公主，我怎能把她们当成亲手足呢，这样太僭越了！」
对方是王族，我是祖宗无名的孤儿草民，身分之悬殊可说有如云泥。
可是迪亚曼陛下在听了我的话后缓缓地左右摇头：
「不，你这么说可就不对了哦，尤金小弟。」
「咦……？陛、陛下的意思是？」
迪亚曼陛下周身的气氛陡然一变：
「尤金小弟，从现在起，你即将成为连接魔族与人类，这两种起源截然不同的种族的桥梁。这样的你，却只因身分地位的差异就无法将对方视为手足，你不觉得这是很奇怪的事吗？」
迪亚曼陛下的话让我心脏不由得漏跳一拍。
的确，比起与身分地位不同者结合，今后我非完成不可的事应该难上更多倍吧。可是奉命接下那种重大任务的我，却以身分差异太大为借口，在两者之间制造隔阂。
「好了，你意下如何呢？虽然应该会有困难的部分，不过你愿意接受吗？尤金小弟？」
「……是的，虽然有些超越本分，不过我会全心全意、鞠躬尽瘁地去做的。」
(事情到这个地步，已经骑虎难下了，只好拼命做到底了不是吗！)
迪亚曼陛下重新看向坐在对面的女儿们：
「你们也是，今后要把这位尤金小弟当成亲兄弟看待哦。」
「「「「「是！」」」」」「呿！」
咦？刚刚是不是有人发出反抗的声音呢？
「来，尤金小弟你也说点话吧。」
不论哪一位，这些公主们都是充满魔性魅力的美女、美少女。我真的有办法顺利地把她们视为姐妹吗？虽然我满怀不安，但也不能打从一开始就退缩了。
我再次挺直背脊，重新看向她们，低头说道：
「小人不才，烦请各位多多指教了……！」
2
自我介绍结束后，我们终于得以开始享用送上来的餐点。菜色很特别，虽然不清楚菜名，不过是把充满香料的酱汁淋在有色米饭上的奇特料理。
在过去，以手抓饭似乎是魔界的普遍做法，但是自从人类文化传入之后，以刀叉进食成为魔界贵族们主流的用餐方式。虽然如此，还是有与人界不同之处，就是餐桌上没有餐巾。在水资源丰富的魔界里，就算手指脏了也能立刻冲水清洗，所以根本没必要准备餐巾吧。
「哦！这个很好吃呢！」
我不由得啧啧赞叹了起来，莎菲尔不知为何挺着胸脯说道：
「那当然！你以为这是谁做的啊！」
「呃，应该是厨师吧？」
为什么莎菲尔会那么得意啊……
在我品味了一阵子魔界料理后，坐在我身旁的艾格·玛琳殿下若无其事地向我说道：
「话说回来，尤金先生，你已经听说为何这次的初次亮相舞会，对魔界来说极为重要的原因了吗？」
不知为何，一旁的迪亚曼陛下因王后殿下的话露出了惊恐的表情。
「咦？因为那是缔结人界与魔界间友好关系的良机，不是吗？」
我如此说道。艾格·玛琳殿下按着太阳穴，静静叹了口气。
「老公，你果然什么都没向尤金先生说明呢……」
「没、没有啦，那那个是因为，我想等一下就来说明嘛……」
艾格·玛琳殿下因他那不成条理的借口而眯起眼睛。被她以肉食猛兽般的表情一笑，迪亚曼陛下在椅子上缩成了小小的一团。如此一来，都要分不清到底谁才是魔王了。
据说假如全家都是女人、只有一个男人时，那么该男子的地位将会低落到与史莱姆同等级的最底层。看来那种说法在魔族里好像也是能够成立的。
艾格·玛琳殿下以看开的表情叹了口气，将声音压低几分，向我说道：
「那么尤金先生，请你听好了。你知道最近这几年，太阳王国在殖民地开采了大量银矿，财政规模因此急遽扩大的事吗？」
我一面对她的话点头，一面仰望着装饰在对面墙壁上的巨大世界地图。
由于将殖民地经营得很成功，原本只是诸侯之首的太阳王室，现在已经摇身一变，成为握有强大权力的绝对君主，君临整个王国。
「不过啊，最近我们从与人类做贸易的商人们那里听到了担忧之声哦。照他们的说法，太阳王家似乎正对我们魔界广大的未开发地带虎视眈眈呢。」
关于这传闻，我在国际会议上也听说了好几次。
魔界拥有丰富的地下资源，直到现在仍有许多没被开采过的矿脉。由于殖民地的银矿产量已经开始出现颓势，王国应该是为此而把充满野心的视线移到魔界的吧。
「可是，那和这次的舞会有什么关系呢……？」
我疑问道。艾格·玛琳殿下眼中闪过锐利如刀的光芒。
「他们打算在舞会上对魔族挑毛病，好制造发动战争的借口。这次的宫廷舞会就是为此准备的舞台。」
「咦…………？」
王后殿下的话让我无法言语。离人界与魔界之间的那场大战也才经过了十四年，他们就想再次重蹈那种惨绝人寰的战争了吗？
「而且不光只有那样而已。我们最近还听说了另一个不得了的传闻。尤金先生，你听过『最终魔法』吗？」
「最终魔法——吗？」
被认为是遥远的太古时期，从宇宙深渊飞来的天使为魔界带来的禁忌秘法。
人们说，那是毁灭了连群星的另一头都能瞭望的史前文明、把人类逼到灭绝边缘的，秘法中的秘法。甚至还有一说，勇者大人之所以没有杀死迪亚曼陛下，也是为了阻止那最终魔法的发动。
「听说太阳王国想得到最终魔法。」
「什…………！」
坐在我们对面的公主们以「发生什么事了？」的表情转头看向我们。
「咦？」「尤金大人，怎么了吗？」
「没、没事，什么事都没有哦。啊哈哈哈哈……」
确认公主们又回头聊她们的天后，我压低声音向艾格·玛琳殿下问道：
「王后殿下，此话当真……？」
假如她说的是事实，那么事态就极为严重了。
现任太阳王国国王路德维希十四世是众所周知的野心家。
虽然他数年前才开始亲政，但是在亲政后立即兴兵侵略大陆各地，是与周遭各国交恶不断的人物。
要是最终魔法落在那种人手上，不论人界或魔界都会遭殃的。
原本在一旁听着我们说话的迪亚曼陛下，代替王后殿下，以严肃的表情说道：
「尤金小弟，倘若在那场舞会中表现失态，不只这个魔界，整个世界都会陷入危机。你和莎菲尔肩上可是担负着数以千万计的生灵们的未来哦。」
魔王的话让我不由自主地吞了吞口水。
眼前，与「少女」一词极为贴切的女孩，正天真无邪地与姐妹们谈天说笑。那样的女孩，还有我，左右了这个世界的命运。就算突然对我说这种话，我也完全无法涌出真实感。
我脸色变得惨白，迪亚曼陛下安慰似的拍着我的肩膀：
「也用不着那么担心啦，尤金小弟。我自认我家女儿们也是受过相当程度的礼仪训练的。来，瞧瞧莎菲尔吧。」
就在此时，作为餐后甜点的千层派正好送上餐桌。
「啊，千层派！我最喜欢这个了♥」
少女晃动着蓝发，欣喜地叫道。
那是与自我介绍时判若两人、令人忍不住想微笑以对的，十六岁女孩该有的活泼模样。
(呵呵。这样看来还挺可爱的嘛！)
不过，说不定这是看出她餐桌礼仪实力的大好机会。
千层派是广为人知的甜点，可是吃起来却有相当难度。因为叉子不容易戳进又硬又脆的酥皮里，而且一不小心卡士达酱就会被挤压出来，难以优雅地食用。假如把千层派横着放倒，就能吃得干净俐落。但就算如此，使用餐刀时还是需要一点诀窍的。
因此，这也许是看出莎菲尔实力的好机会。
(就来观察看看吧……)
既然魔王陛下说公主们接受过礼仪训练，那么吃相应该不会糟到哪里，但是为了决定今后的教学内容，还是得事先了解她学到什么程度才行。
没想到，莎菲尔却突然做出了远超乎我预料的行动。
（呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？）
我才刚在想，为什么莎菲尔忽然从背后伸出八只泛着蓝色光泽的蜘蛛脚，她就已经从脚尖放出蜘蛛丝，漂亮地把千层派整个包覆起来了。
莎菲尔以喜孜孜的表情一口咬住边缘，就那么「滋滋滋」地、美味无比似的吸食起蛛丝里的东西了。
「嗯~~真好吃♥」
迪亚曼陛下得意洋洋地向差点虚脱的我解说起来：
「如何呢？尤金小弟。狼蛛啊，是以消化酶把猎物液化后再吸食的生物哦。很精彩的进食对吧？」
「是、是的……」
操纵蜘蛛丝的技术确实极为纯熟，可是……就餐桌礼仪而言是绝望至极的哦。
那么想的人似乎不只我而已。一旁的艾格·玛琳殿下也深深地叹气，以疲倦的神情揉着眉心。
「那个，王后殿下……」
「我知道你想说什么，尤金先生。真是对不起啊，都是因为我们太宠孩子了，所以才会……」
「咿哈哈哈哈哈哈！莎菲尔！你那什么吃相啊！就连尤哥哥都傻眼啰！」
「咦？等一下！卡涅莉安你别胡扯啦！你自己还不是吃得像是用舔的一样！」
「没关系啦没关系，这种吃法吃起来最好吃啊！」
莎菲尔和卡涅莉安斗起嘴来，不过两人的程度根本半斤八两。打从开天辟地至今，世界上曾经有过这么低等级的争斗吗？
「真是的，很吵对吧？」
对于两人的吵吵闹闹，艾格·玛琳殿下目瞪口呆地小声说道。
「没、没的事，真是热闹无比的用餐风景呢。」
我狼狈不已地回答。王后殿下忽地露出恶作剧般的笑容，将红润的丹唇凑近我耳边：
「不过啊，也让我辩解一下吧，她们平常是不会吵闹到这种程度的哦。是因为今天见到了风流俊俏的青年，那些孩子才会这么浮躁呢。」
「咦？风流俊俏……吗？」
「是啊。我女儿们平时可以说几乎没有接触男性的机会，因此不论见到什么样的男性，都会以美化五十倍左右的美男子滤镜来看呢。」
「虽然我不太明白那是什么样子，不过应该是完全不同的人了吧。」
差不多等于看到幻觉了。
而且我还觉得，我有种不着痕迹地被说「你其实根本算不上美男子哦」的感觉。
「话说回来，也是因此，有件事我希望尤金先生你能多加留意。」
我正模模糊糊地想着，王后却突然一本正经地看着我。
被美丽的王后那样盯着，我反射性地吞了吞口水。
「希望我多加留意的事……？」
「是的，那个年纪的女孩们，全都是妖怪哦。我想你也是明白的，请小心，千万别被那些孩子酿出的气氛牵着走哦。」
「是、是的……」
不过这么说来，艾格·玛琳殿下也是相当的妖怪啊……
就在这时，莎菲尔尖锐的声音突然从桌子另一头传来。
「喂，你有没有在听啊！」
「呃？」
忽然被人大吼，我吃了一惊，将目光转回正对面。
看样子，在我没注意时，她们已经把话题扯到我身上了。
「我是在问！我和这个卡涅莉安，谁的餐桌礼仪比较好啦！」
「呃？两边都不行吧，啊不是……噫！」
被她狠狠一瞪，我把话一下子全吞了回去。
「算了！既然如此我们就来比赛，看谁的餐桌礼仪比较优秀吧！卡涅莉安！」
「这样好吗~~莎菲尔，后悔的人说不定是你哦~~」
「很好！那裁判就是你了！让你来当！」
突然被她指着，「咦？我吗？」我不由得发出困窘的声音。
「当然啊！除了你之外谁能当裁判啊！」
「确实，尤哥哥的话应该能公正地做出判决呢~~」
我求助地看向艾格·玛琳殿下，但她只是耸着肩膀。
脸上的表情好像在说：
「我不是说了吗？要小心别被那些孩子酿出的气氛牵着走呀。」
3
「第一届！礼仪大赛~~~~！」「哇~~~~」
配合着卡涅莉安的吆喝，安布珥啪啪地鼓掌，坐在周围的其他姐妹们则是紧张地看着两人的比赛。
「今天的评审是尤哥哥哦！好的，现在请尤哥哥发言！」
呃，还要继续这样玩下去吗？
「既然如此，接下来将请两位进行餐桌礼仪的实际演练竞赛。做法不对时我会加以指正，最后将由犯错次数少的一方获胜……这样可以吗？」
「哼，好啊。走着瞧吧，卡涅莉安，我会让你欲哭无泪的！」
「咿嘻嘻，这句话就原封不动地还给你吧！」
看样子两人作为竞争对手，可说是旗鼓相当，没有不足之处。
虽然是莫名其妙演变而来的对决，不过既然要做，我还是想把比赛朝着淑女课程的补充教学的方向修正。
「好，开始！」
首先是就座。
侍者拉开椅子后，两人都毫不犹豫地从左侧入席，以沉稳的动作坐在椅子上。
两人都确实地在身体与桌缘间做出一个拳头宽的空隙，身体与椅背之间也留出一个手提包分的空间。以起头而言相当不错。
问题是，接下来的部分。
【第一回合 餐巾对决】
「一下子就触礁了呢，尤金大人。」
艾姆珞德的镜片上闪过光芒，说道：
「两个人都看着装饰盘上的餐巾，僵掉了呢……」
「嗯。魔界似乎没有使用餐巾的文化，所以应该能借着两人处理餐巾的方式，看出她们对餐桌礼仪的理解程度与涵养深度呢。」
率先采取行动的是卡涅莉安。
「哦，卡涅莉安把手伸向餐巾了。」
「哎呀！那样子可以吗？小尤？」
安布珥悠然啜饮着茶水问道。
「唔——……一坐下就立刻取下餐巾，感觉有点贪吃，所以不太好呢。这时应该先与邻座的人交谈几句，等餐前酒快要送上时再打开餐巾，是比较妥当的做法。」
不过对目前的卡涅莉安要求到那种程度，是太严苛了吧。
这时，拿起餐巾的卡涅莉安……把餐巾折成三角形，绑在自己头上。
两位姐姐将喝到一半的茶喷了出来。
「「「出局————————————————！」」」
「呀啊？我做了什么奇怪的事吗？」
「做了完全不对的事啊！到底有哪个国家的公主会用三角巾代替餐巾来吃饭的呢！那种想法太吓人了呀！」
「好奇怪唷~~我还以为这么做一定是正确答案呢~~」
「哼，卡涅莉安你真笨。想赢过我还早一百五十亿年呢。」
不对吧，要是活得不够久，不就没办法获胜了……等一下——
「喂喂喂喂喂喂！你在做什么啊莎菲尔？」
莎菲尔抬起头，餐巾有如领巾般地缠绕在她脖子上。
「这不是装饰用的东西吗！这样一来你们就能知道我和卡涅莉安的美感品味差距有多大了！」
「餐巾不是用来比拼装饰的道具！」
「哎呀~~要比的话姐姐也不会输唷~~」
这次换成安布珥把餐巾当缎带使用，不过被摘下眼镜的艾姆珞德一瞪，瞬间冻结成石头了。这位姐姐也是，到底在做什么啊……
「唉……你们两人听好了。餐巾的使用方法是这样！对折两次，折成长方形后平铺在腿上，并将有折口的一端朝着自己的身体。」
「嘿——人类也很好玩呢——」
「哦，哦哦……是另一套的做法嘛！这、这种做法我当然也知道哦！」
「什么叫另一套做法？你到底是看了什么才会想到要把餐巾拿来当装饰啊……」
我呆愣地问着，莎菲尔神情惊讶地答道：
「咦？是人类的礼仪书上写的呀？」
「啊？我可从来没看过那种礼仪书哦……？」
「我没骗人哦！你看！就是这个嘛！」
她拿出了一本以魔界语写着《宫廷礼仪》的精装书。
说到《宫廷礼仪》，是被视为大陆贵族座右铭的，赫赫有名的书刊。莎菲尔手上的多半是由某人翻成魔界语后出版的书吧。不过内容应该不至于乱七八糟才对……
「等等，啊？这、这是什么东西啊？」
我迅速翻了一下内容，每一页从头到尾都充满了误译。
例如「当推车送上面包时，必需投掷餐刀，射在自己想拿取的面包上」，又或者「肉的火候不足时，以火焰魔法加热才是杰出的做法」等等，堂而皇之、恬不知耻地把惊天动地的吓人礼仪写在书上。与其说是礼仪教材，还不如说是求生指南了。毫无疑问，这位译者一定在丛林生活过吧。
「……各位，虽然很遗憾，不过这本礼仪书的内容是错的。请忘了书上写的东西，这次的比赛，请以自己觉得正确的礼仪去做吧。」
我断然说道，两人都松了口气似的互看着对方。
「哦，可以吗？我就觉得有哪里不太对！」
「我、我可是有发现的哦！可是，因为是爸爸特地买给我们的书，所以我想说无视书上内容不好，只是这样而已哦！」
既然老早就发现不对了，真希望你们能及早改正过来。
「总之，这一回合判平手应该没问题吧？尤金大人？」
「是啊，双方都打了乌龙球，所以算平局。」
「真是的，前途堪虑啊……」
「够了！既然已经知道餐巾用法了，就快点比下一回合吧！」
【第二回合 餐前酒对决】
「如此说来，接下来是餐前酒的对决呢。」
艾姆珞德推了推眼镜道。这女孩莫名地很适合当司仪……
「咦？要喝酒吗？琉比也想喝！」
「不行哦琉比，要等长大之后才能喝酒。」
被姐姐训斥的琉比沮丧地垂下尾巴。
「话说回来，尤金大人，人界的上菜顺序是怎么样的呢？」
「这个嘛，以大陆方面的习惯而言，大致上是餐前酒、前菜、汤品、鱼料理、肉料理、甜点，以这样的顺序送上料理。除此之外也会提供面包、雪酪、乳酪等食物，不过这部分有时会依东道主的喜好而有所不同，所以很难一概而论。」
听了我的解说，艾姆珞德发出「哦——」的声音眼神发亮。看来这女孩对人类文化似乎极感兴趣。
「好了，两位，你们想喝什么？」
「香槟吧。」
「啊，我也要香槟。」
香槟是敬酒时喝的标准饮料，应该不会出什么差错吧。
「大哥哥，没有柳橙汁吗？」
「有果汁类的饮料哦。可是甜的果汁会让人尝不出料理的滋味，所以算不上高级的选择呢。一般而言雪利酒被人们称为餐前酒之王，但假如不能喝酒，我的建议是以气泡水来代替酒哦。」
好了，我说过接下来的比赛请她们照着自己觉得正确的礼仪去做，因此总算来到测试她们真正实力的时候了。
「啊，这次也是卡涅莉安先开始呢。」
卡涅莉安率先拿起玻璃杯，脸上浮现邪笑：
「呵，身为魔族，不拿个杯子果然就不够像样呢。」
出、出现了——传说中恶魔总帅风格的拿法！
那是以中指与食指夹住杯柱、以手掌捧着杯身的拿法。没想到能在真正的魔界里看到有人那样拿酒杯，就某方面而言真是令人感动。
不过那种拿法是错的哦！
「……是说，莎菲尔在做什么？」
另一头的莎菲尔从背后伸出蜘蛛脚，灵巧地以蜘蛛丝编织出细长的圆筒状道具。接着把完成的物品插进玻璃杯里，将嘴凑在管子顶端「滋滋滋」地吸了起来。
「嗯~~~~口感真是清爽♥」
太新颖了吧喂——————————！
是说本来就会这样吧。果然就是会变成这样的吧。
全都是我不好，我不该期待你们的判断力……
一旁的琉比正在「啊——」地让亚美提诗特喂食甜点，看样子她们对比赛已经完全失去兴趣了，最好尽快做出判决。
「好的，两人都出局——」
「「咦~~~~？」」
莎菲尔和卡涅莉安一齐发出不满的叫声。
这样不对吧。觉得自己的做法算安全上垒的你们两人的神经还比较让我惊讶哦。
「首先是卡涅莉安的玻璃杯拿法。像你那样拿，杯里的酒会被手掌的温度加热，所以不适合在喝香槟时那么做。假如是加热也没问题的白兰地就无所谓，但除此之外的情况时，要像这样。」
我一边说着，一边轻轻地以手指捏住杯柱，拿起酒杯。
「可是尤金大人，我以前从人界的商人那儿听说过，捏着杯脚才是正式的拿法耶？」
「唔，是也有那种拿法没错，但是平衡性差，比较危险。一般而言应该是拿着杯柱的方法比较普遍吧。」
「原来如此……」
艾姆珞德拿出记事本，仔细地把我说的话记在上面。
「呐呐，我的做法呢？」
这次换成莎菲尔揪着我袖子问道。
「唔…………以我的常识有点难以下结论呢。」
「咦~~~~那什么意思啦！」
「不过卡涅莉安的拿法在喝白兰地时是正确的，所以第二回合就算卡涅莉安赢吧。」
「耶——！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯~~~~！」
【第三回合 前菜对决】
好了，接下来是前菜。
「终于要开始出料理了呢。」
「嗯。虽然前菜有两种，但是太花时间了，这次就简化成只出一种吧。」
精心装盘过的肉酱排被放在眼前，两人都吞了吞口水。
「啊，看来她们都是从左右两侧的餐具组中最外侧的开始拿取呢。」
「这部分莎菲尔和卡涅莉安都做对了。」
在大陆，必要的餐具会由外朝内依序排放，因此只要在送上餐点时，拿起当时放在左右两边最外侧的餐具就行。
没被扣分让两人稍显安心，开始切起盘子上的肉酱排。
莎菲尔迅速地大口咬下肥美的鸭肉。但因为嘴巴小，叉子上留下了很大的一块肉。
「啊，莎菲尔姐姐大人……」亚美提诗特见状，一面帮琉比擦嘴，一面小声地说道。
「好的，莎菲尔，出局。」
「咦咦？」
是有哪里不对啦？莎菲尔脸上写着疑问转头看向我。
「以刀子把肉切下来吃的方法是对的，可是被叉子戳起的食物，分成两口以上吃完的话，会被看成没水准的行为哦。」
「呜呜~~~~！」
「咿呵呵！莎菲尔，这次又是我赢了呢！」
完全确信自己已经获胜的卡涅莉安将切好后的肉酱排「啊——」地大口咬下。
「莎菲尔在第二回合已经输过一次了，这次再输的话就没有退路了呢，尤金大人。」
「嗯。这样一来应该很快就能分出胜负吧……？」
但就在这时。
喀！
奇妙的金属声自卡涅莉安的口中传出，响遍饭厅。卡涅莉安脸色刷地变得苍白。
「你、你怎么了？卡涅莉安……？」
「卡涅莉安姐姐大人，又来了……」
「呃？又来了？」
从卡涅莉安口中拿出的叉子，前端部分被干净俐落地整个削掉了。
「出局——————————————！」
为什么会连叉子也一起吃掉啊你！
「啊哈哈哈……一不小心就……」
「别不小心就咬掉叉子啊！」
「巨型章鱼可以轻而易举地咬碎甲壳类……对卡涅莉安姐姐大人来说，叉子就像柔软的布丁一样……」
叉子竟然是柔软的布丁……是说比起这点，银制餐具可是很贵的哦！到底干了什么好事啊，这只章鱼！
「尤金大人，第三回合算是卡涅莉安的犯规败吧？」
「是啊，这回合是莎菲尔的逆转胜！」
「太棒了——！」
「咦~~~~！……不过算了，反正叉子很好吃。」
「卡涅莉安姐姐大人，这已经是第十九支了……」
喂你克制点啊。
「不过这么一来，莎菲尔和卡涅莉安分别是一胜一败了呢。」
「是啊，这样结果就难以预测了呢……」
第三回合结束，比赛也渐入佳境。
【第四回合 汤品对决】
前菜收拾完毕之后，侍者送上汤品。琉比已经在亚美提诗特的腿上点头打起盹了。
「浓汤吗？这是有很多规矩的料理呢。莎菲尔和卡涅莉安没问题吗？」
「这个我知道！把汤匙由外向内舀，从汤匙的侧面喝汤对吧！」
唔——
「是也没错啦。」
「咦咦？所以不是正确答案吗？」
原本自信满满地回答的莎菲尔露出失望的表情。
「在我居住的国家里是正确的，不过在大陆则是反过来，是由内向外舀汤哦。而且喝的时候不是从侧面，要从前端喝才对。」
「真、真是啰唆耶，人类这种生物……」
莎菲尔恨恨地自言自语着。的确是这样，你说的完全没错。
另一方面，在旁边偷听我们对话的卡涅莉安，照着我们说的，将汤由内向外舀起，呼呼地将汤吹凉。
接着她把汤匙移到嘴边，慎重地提高柄部。
「呜喔好烫！」
「卡涅莉安，你这是双重出局。」
「咳咳，真假？」
喂，那可不是公主殿下该有的遣词用句。
「第一个错误，禁止把汤吹凉。那是很不雅的行为，正式上场时绝对不能那么做哦。第二个错误，因为很烫而住口的话，汤汁不就会留在汤匙上了吗？那样也是违反礼仪的行为。和使用叉子时一样，再怎么热的汤，舀起后一定要一口喝完。这才是绅士淑女的教养。」
「烫到喝不完时该怎么办呢——？」
「请用毅力把汤喝完。」
「噫~~公主道还真是严苛耶！」
那种道我还是第一次听过，不过总之就和卡涅莉安说的一样。
「哼哼，这样一来就是我二连胜了呢。你还是先想好落败时的借口吧！」
一旁的莎菲尔浮起游刃有余的笑容。
确实，到目前为止，虽然两人都有错误之处，不过都是判错得较严重的那方输。而且这次莎菲尔是以近乎正确的回答获胜。就礼仪对决的宗旨而言，这场胜利的意义相当重大。
就在大家以为终于要分出高下时，意外发生了。
「好痛！」「痛啊！」
莎菲尔和卡涅莉安的手肘碰撞在一起，两人的汤都洒到桌面上。
「等一下，这样太危险了吧！干嘛？因为快输了所以用小动作妨碍我？」
「才不是~~~~！话说回来，莎菲尔你的手会不会太长？」
两人你来我往地唇枪舌剑，「呜呜~~！」地互瞪着对方，一步也不退让。
「好了好了，你们两个都别吵了。这样是最违反礼仪的行为哦！」
她们因我的话而「哼！」地各自别过头。虽然免去了一触即发的事态，但争吵并没有因此结束。
莎菲尔一脸不高兴地重新喝汤，可是她身旁的卡涅莉安却突然向上高举双手，全身发出橙色的光芒。
「大漩涡！」
莎菲尔的汤上随即出现漩涡，变成汤匙无法放入汤盘里的状态。
(竟、竟然用了魔法？)
而且大漩涡这玩意，不是战舰对决时使用的战术魔法吗！把那种魔法用在浓汤上，到底是哪门子的姐妹吵架啊！
「等一下！你、你在做什么啦！」
「嘿嘿——我什么都没做哦——」
见卡涅莉安装傻，这次换成莎菲尔从背后伸出泛着蓝光的蜘蛛脚。
「吃我这招！」
话一说完，八只脚的脚尖便咻地射出白丝。
蜘蛛丝把卡涅莉安的汤盘整个盖住，牢牢黏在桌面上。
「如何？好好感谢我帮你加了这么多好吃的料吧。」
「呜呶呶呶~~~~！」
这就是以牙还牙、以眼还眼吧。
「哎呀哎呀，开始了呢~~」
不知何时复活的安布珥悠哉地小声说道。
差不多该制止她们了……艾姆珞德看着我，眼神如此说道。我对她的视线点点头，打算介入两人之间。
就在这时，卡涅莉安从怀中掏出了某种奇妙的东西。
那东西在她手掌上吱吱叫着，是全身覆盖着白色与棕色绒毛的生物。那是一只可爱的仓鼠。
「啊，是小仓仓！」
直到刚才为止都在打瞌睡的琉比倏地睁眼醒来，同时，亚美提诗特双肩颤动了一下。
周围的侍者们一片慌乱，看来这仓鼠似乎是佣人们养的宠物。
「终于要使出这个秘密武器了呢。好，为了胜利，去吧！小仓仓！」
卡涅莉安以毫无必要性的悲壮声音说着，把仓鼠朝附近一扔。
莎菲尔冷不防地从椅子上跳起，迅猛地把正要逃走的仓鼠按在地上。
「啊！」
回过神的莎菲尔发出震惊的叫声。
「你、你该不会，想吃了它吧？莎菲尔……」
这可超越违反礼仪的次元了。
「才、才没有！这只是，出于习性……」
见莎菲尔出糗的卡涅莉安浮起充满恶意的笑容
「咯、咯、咯！我可是很清楚的哦，莎菲尔。钴蓝色狼蛛是被称为『地老虎』的种族之一，擅长猎补在地表窜动的生物呢。这就是对付莎菲尔专用的仓鼠型决战兵器，小仓仓的威力！」
卡涅莉安朝天高举拳头，确信自己的胜利。莎菲尔则在一旁不甘心地跺脚。
「好，卡涅莉安也要扣分。」
「为什么？」
「当然要扣分啊！有哪个国家的公主会在吃饭时丢出仓鼠陷害姐——」
「啊痛！」
但是就在这时，艾姆珞德忽然发出轻微的惨叫声。
我惊讶朝艾姆珞德看去，她的头正埋在桌面上，似乎是被莎菲尔不小心撞到了。
「哎呀~~小艾姆珞德，你好像掉了什么东西哦~~」
「好痛啊……咦？」
被那么一说，艾姆珞德突然抬起头。
下一刹那，安布珥再次笑着化为石像。
「「「「「「「！」」」」」」」
饭厅里所有人一齐紧张了起来。
「咦？哎哟？我的眼镜在哪？眼镜、眼镜……」
艾姆珞德没发现姐姐已经变成石头了，为了找她的眼镜，摇摇晃晃地让视线在饭厅内徘徊。
「危险！快趴下！」
听见艾格·玛琳殿下的叫喊，我立即躲到桌下，可是——
「哇！」「啊呜！」
无处藏身的侍者们接二连三地发出惨叫，化为石像。
近视的魔眼根本是大规模杀伤性武器。
「喂！你点快想想办法啦！」
「要我想办法，可是面对那种生物武器是能怎么样啊！而且话说回来，还不都是因为你撞到艾姆珞德，才会害她掉了眼镜不是吗？」
「呜呜~~~~！好、好啦！你就看我怎么做吧！」
被逼到窘境的莎菲尔放出蜘蛛丝，把附近的派盘黏了过来，使出浑身之力，将盘子朝艾姆珞德砸去。
「对不起了！艾姆珞德姐姐大人！」
派盘精彩地击中艾姆珞德的脸，艾姆珞德一声不吭地连着椅子向后翻倒。
就连自己的姐姐也如此毫不留情……不过，我们也都因此得救就是了。
说到这就想到——
「小仓仓跑去哪了？」
「小仓