久保利一直在思考偷出武器的方法。
JR福冈员工宿舍有限电规定，一到晚上十点就熄灯。在没有灯光的房间里，利将终端机萤幕亮度调到最低，盯著总公司的武器库平面图和军事部门士兵的巡逻路径，研拟偷出枪械的计画。然后，一如往常地得出「几乎不可能」的结论。这已成为他每天下班后的例行功课。
为了渡海到四国，他需要武器。四国不是没带充足火力就能逛大街的安全之地。但利身上只有一把九州州民允许携带的护身短枪。
武器库收纳著N700系最新式电动泵浦枪。那是利进公司后不久即开始开发的新步枪，他也有参与开发计画。他认为那是二十四年的人生当中，唯一有价值的事件。即使不考虑必要性，也应收藏一把在身边。
电动泵浦枪是九州生产的武器，但在对抗不断侵逼的横滨车站的作战中丝毫没有帮助。这彻底是对人用武器。正因如此，这些威力有一定程度的武器由九州统治者JR福冈独家生产，分配给军事部门使用，受到公司的彻底管理。
想从博多总公司的武器库中夺取枪械可说万无可能。就算能弄到手，恐怕连逃出公司大楼也办不到吧。若是熊本分公司的库房或许还有机会。但是要在不熟的环境窃取武器逃往四国，更是难如登天。
「该死，真麻烦。人类怎么不乾脆灭亡算了？」
喃喃说完，利闭上眼，集中在听觉上。耳机播放著电影的剧情。是从JR统合知性体的输入层中挖掘出来的古典科幻电影。
主角是一名参加恒星间飞行任务的太空人，过程中地球发生全面核战，所有人类都毁灭。陷入恐慌的船员们开始互相残杀，剩下最后一名船员继续进行任务。电影在太空船来到离地球四光年远的比邻星处落幕。
由于内容过于灰暗，票房惨澹，利却反覆观看这部电影无数次。
『确认路易船长的心肺功能停止，基于规定，由你升格成为船长。泰勒船长，请多指教。』
太空船管理AI对主角说。日语配音的年代久远，但在配合现代语字幕观看无数次后，利光听发音就能明白意思。
『怎么了？船长。』
『没事，哈尔。我只是想，这下子更不用担心氧气存量了。』
主角面无表情地回答。他背后是其他船员的遗体。
接著镜头切换到红矮星，以近光速航行的太空船为了进入恒星轨道，开始减速。
『咚咙。』
响起某种效果音。
利回过神来。这种声音不应存在。他张开眼看画面，声音并非来自电影，是收到电邮的通知声。瞥见寄信人，太阳穴微颤。该栏位显示「JR福冈 情报部门第一课 大隈」。
〈致 技术部门第四课 久保利
〈好久不见。
〈我大致知道你在想什么，身为公司前辈，我想和你谈谈。
〈下个星期日来一趟防卫线基地吧。
〈如果你肯顺手带一盒长崎蛋糕来，事情能进行得更顺利。
〈大隈
利想，被麻烦人物盯上了。但反过来说，这未尝不是个转机。
◆
常看高度文明时代的电影会发现，当年人们总以为当碰上核战、陨石或丧尸危机时，人类会在一夕毁灭。毕竟电影只有两小时左右，如此演绎也是不得已。
然而，实际的灭亡比起想像更是紧抓不放，令人作呕，死缠烂打。在长达数百年的冬季战争将文明烧毁殆尽后，随之登场的是不受人类控制、会自我增殖的建筑与隔著海峡阻止它渡海的人类之间横亘数十年的交战史。
本州和九州之间只隔了狭隘的关门海峡。那是现下横滨车站的最西端，也是阻止车站继续增殖的JR福冈所拉起的防卫线。由现实面考虑起来，能阻挡车站增殖的防线只有这个海峡。一旦这里被突破，除了离岛，九州全域都会被横滨车站所吞没。
由于整座建筑包覆在抗结构遗传界聚合物之中，JR福冈的前线基地内长期弥漫著一股独特的化学气味。利带著一盒长崎蛋糕，在入口处出示社员证，穿过安检门，来到大隈所在的情报部门第一课。
三十岁的大隈坐在办公室的椅子上，双脚靠在桌上，右手拿著小鸡形状的点心，左手用平板型终端机阅读书籍。
「嗨，好久不见。你还是那张对人生毫无干劲的脸啊。」
说完，把平板放在桌上，看到利手上的手提袋里装了一盒长崎蛋糕，碎碎念道：
「你这小子有前途。一直待在前线基地，三个礼拜没吃到长崎蛋糕都快疯了，差点就对总公司的系统做出DoS攻击咧。」
然后将装豆沙馒头的盒子往前一推。
「要吃吗？一个人吃八颗实在太多了点。」
「不用了，我不怎么喜欢甜食。」
利用平淡无感情的声音回答。大隈端起桌上茶杯喝了一口，凝视利的眼眸。
「那么我就开门见山地说吧，久保利，你似乎打算偷出本公司武器。」
听到这句话，利没特别反应，眼睛望著窗外。
「管理公司内部网路的是我们情报部门的工作。就算通讯本身有加密，光看你和谁接触，就大致猜得到你在想什么。」
依然没有反应。假如产生反应不是一件合乎逻辑的事，他便能彻底不动声色。久保利就是这样的人。
「当然，只在脑中构想是个人自由。我们拥有思想自由，也有言论自由。不过，也有公开情报的义务。我接下来要说的这件事反正即将在公司内部公开，所以先告诉你。不久前，有人从武器库偷了一打N700系步枪。」
利的右手颤动了一下。
「当然，很快就找到犯人了。犯人是军事部门的士兵三人组。负责管理武器库的这三人共谋行窃。如你所知，想从武器库偷出枪枝逃亡基本上根本不可能办到。现在军事部门的川上先生正在讯问那三个士兵，待会就结束了。」
「他们是怎么被发现的？」
利问。他原以为拉拢武器管理员是最可能成功的方法。只是自己没有那种交涉能力，所以从一开始就放弃。
「那三人和横滨车站的业者交涉，用一人四把枪作为条件，交换Suika系统安装费，以便能在站内生活。只可惜，他们和SuikaNET的通讯『不知为何』还是被我们情报部门看得一清二楚。」
利默默地听著他的话。枪枝的价值被过于看轻，令他觉得难以忍耐。区区恶心建筑物的入场券，凭什么交换四把如此宝贵的长枪？
「利，来玩个小小猜谜吧。连管理员都偷不了的武器，该怎样才能成功偷出？」
利保持缄默。
「我的答案是，当收回失窃物要放回特定位置时，警戒心意外地会降低。当然，临时碰上这个机会，一般人反应不来。但如果是每天盘算偷枪计画的人，成功机率肯定会高了不少吧。」
大隈看著利的眼睛说。利的眼睛一直望著外头。
这时，大隈放在桌上的终端机哔哔响起。
「川上先生要过来了。我来应付就好，你别多嘴喔。」
大隈说完，自己笑了。
「啊，我这句话才是多嘴。你本来就是除了必要的事，什么也不说的人。」
◆
房间里有一名军事部门的军官，他对面跪坐著三个一般兵，中间的地上摆著一整打的长枪。是JR福冈生产的N700系电动泵浦枪。
由于只要是金属都能当子弹的高度通用性，电动泵浦枪在冬季战争难以维持补给线的末期开始普及，被誉为「人类史上仅次于石器最受广泛使用的武器」。最新型N700系步枪若调整为最大功率，甚至足以把人体打成两截，然而，这样的火力对含有结构遗传界的横滨车站几乎毫无效果。换句话说，这是用来维持九州治安的武器。
「根据情报部门的报告。」
军事部门的军官──川上打破沉默。
「你们三个利用私人终端机连上SuikaNET，和下关的Suika安装业者联络，以一人四把电动泵浦枪作为交换条件，好移民进横滨车站。经调查后，武器库确实有枪枝下落不明。」
川上从地上捡起一把步枪。
「同时，在你们床底下找到与遗失ID吻合的枪枝。倘若上述情形是事实，私带武器逃亡未遂是重罪。你们想为自己辩解吗？」
三人互视，其中两人眼带怨怼地瞪著剩下的那个，表情彷佛在说「都是你害的。要不是你说没问题，我们也不会参与。我们只是被你煽动了。」
其中一名放弃似地说：「既……既然如此，我……我就不客气地说了。我……我们希望结束这场无意义的战争，九……九州也应该接受横滨车站统治……」
「你们想放弃身为州民的义务吗？」
「我们打了五十年的战争，不但没有击退横滨车站，敌人还愈来愈强。之前的爆炸攻击也有两名同胞牺牲了。迎接横滨车站，才真的能为州民带来安宁吧？」
「能做出决定的人不是我们。况且，你们这些只顾著自己逃亡的家伙，有什么资格谈论州民的安宁？」
川上瞪著三人说。士兵们不敢吭声，只低头瑟瑟发抖。
川上打开情报部办公室其中一个房间的门，见到大隈。他两脚高翘，没起身，坐在椅子上向川上点了个头。身旁有个川上不认识的年轻员工，即使知道军事部门军官进房，依旧毫无动静地盯著窗外。挂在胸口的员工证显示「技术部门第四课 久保利」。
「辛苦了，那三个都认罪了。」
「太好了，你也辛苦了。」
大隈拿起一块蛋糕回答。不管是年龄还是社内阶级都是川上更高，这名情报部门的精英却把川上当同辈对待。
「虽然身为告发者还为他们求情有点奇怪，能否轻判他们？他们和我同期进公司，也算有点情谊。啊，要不要来一颗豆沙馒头？」
说完，大隈递出豆沙馒头的盒子。川上用手势拒绝，心想，这男人怎能满不在乎地在这种充满化学臭味的基地进食？在战况紧迫的前线，老是能弄到一整盒一整盒的点心，也是这名男子的谜团之一。
「刑罚必须依公司内部规定秉公处理，不是我个人能决定。」
「哎，我们这些年轻人对横滨车站有憧憬并不奇怪，就当是年少轻狂，睁一只眼闭一只眼嘛。」
情报部门的大隈被派来海峡最前线，是因为他是专门分析SuikaNET的职员。名目上，他负责收集与分析在横滨车站内部设施流通的情报，辅助战略的拟定，但实际上几乎没取得过对战略有用的情报。
在SuikaNET能捞到的情报大多是站内居民的生活讯息，例如下关哪里有便宜又好吃的河豚料理之类。至于透过结构遗传界传递的横滨车站本身的情报则一无斩获。
他真正的「业绩」其实是查出企图逃亡的同僚，加以举报。
位于狭窄海峡另一头的站内，有些业者会替站外居民导入Suika晶片藉以收取报酬。
然而九州无法取得站内通用货币，因此报酬必然是用以物易物的方式支付。不同于生活必需品会自动生成的站内，物资拮据的九州想凑到能交换五十万毫圆的物品非常困难。少数的例外就是JR生产的电动泵浦枪。
因此，企图逃亡的士兵前仆后继，甚至有人打一开始就是为了这个目的才进JR福冈。
对于高举保护居民不受横滨车站侵袭旗帜的JR福冈而言，这是个绝不能放任的问题。不严格处理，恐怕会失去居民支持，造成公司瓦解。如同五十年濑户大桥遭到突破而民心溃散的JR四国一般，最后经一连串政变后消灭了。在那之后，四国一直处于无政府的混乱状态。
因此，能精准地揪出逃兵的大隈，能力受到公司内部高度评价。
「不过，为什么对人用的电动泵浦枪在横滨车站内能高价卖出？站内不是严禁暴力行为吗？」
「即使是无法动用的武器，也许有些人不保有就无法心安吧。如同古代的核武一般。」
利想，多么不理性的家伙们，他们究竟把科技当成什么了？有生之年绝对不想跟那种人打交道。
这时，川上看了一眼桌上的平板终端机。
「这份充满旧字体与算式的资料是什么？」
「战前的物理学书籍。从统合体的输入层中以图片状态挖掘出来的。」
「喔，熊本那群人的工作吗？上头写了什么有用的资料吗？」
「光是要理解内容就十分困难，似乎在讨论作为结构遗传界基础理论的量子场传递法则。不过毕竟是人类写的，技术部门应该早就知道这些理论了。」
说完，大隈瞥了利一眼。
「希望能找到对抗结构遗传界的方法。无法解决这个根本问题，就不可能摆脱和无限增殖水泥的僵局。」
「的确。若能找出输出层或隐藏层的资料，或许有机会吧，但无法解读统合体的语言也只是白搭。」
「那个很难解读吗？」
「我们优秀的团队正绞尽脑汁分析中。但坦白讲，由浸在福马林里的外星人大脑中解读出他的性癖好，恐怕还比较简单一点。」
「但这是我们少数的希望之一，只能尽力了。」
「既然如此，怎不去向董事会多争取一点预算呢？那群家伙只懂得把钱花在火炮上，根本是一群笨蛋。和横滨车站打物资战丝毫没有胜算。我们连喝茶都要自费咧。」
「当心你的发言。就算你很优秀也不许污辱长官。」
就在此时，基地呜呜地响起警报声。
「车站开始投射！座标为47、33、128。请负责该区段的士兵迅速集合。」
川上抓起披在椅子上的军服。
「在呼叫了，我先走了。」
「OKOK，辛苦啦。」
即使在这两人的对话期间，久保利依然动也不动地望著窗外，彷佛对眼前的两人丝毫没有兴趣般。
展开于横滨车站最西边的关门海峡防卫战，已持续了五十年的胶著状态。为了对抗不断试图将联络道路延伸过来的横滨车站，历经多次的沿岸工程，把最初宽度不满一公里的海峡扩张了三倍以上。对统治九州与周边离岛的JR福冈而言，如字面所示，是一场壮士断腕的决斗。
第一世代的防卫战，是以集中炮火将宛如植物般生长过来的横滨车站联络道路击落之战。横滨车站的延伸速度要抵达对岸，最快也必须花上半天，只要集中炮火，有充分的时间将之击落。
但经过几十年后，横滨车站开始改变战略。它事先在站内完成足够长度的联络道路，一口气将之弹射出去。靠著这种方法，要抵达对岸连三十分钟都不用。JR福冈紧急进行沿岸工程，扩张海峡以争取时间，并加强火炮的机动性。现在已经达到不管车站从何处射出联络道路，都能在十分钟后用火炮将之击落的备战态势。然而，联络道路的射出速度也逐渐上升中。
几年前起，车站又多了让联络道路的前端自行爆炸，藉著散布的水泥碎片，使九州受到结构遗传界感染的作战方式。由于横滨车站这种神风特攻式的作战，使得过去皆是单方面攻击者的JR福冈也开始出现伤亡。这次的逃兵骚动，便是这种背景下的士气低落所带来的影响。
这种作战不是由站内居民或电脑所拟定，技术部门推测单纯是结构遗传界产生突变所造成的。横滨车站具有保留能帮助自身成长的基因的演算法。
「靠这招应该还能再战二十年。」
开发抗结构遗传界聚合物的科学部门负责人自信满满地说。用这种聚合物包覆沿岸，便能大幅减低结构遗传界的感染机率。一旦生产线建立，也将运用在与四国通航的运输船上。
几十年改良一次战术，这对人类而言，可说是难以理解的神话规模时间。也许我们正在进行著将来会被写入神话的战争吧，川上这么想，独自咯咯笑了。
◆
川上关上门离开房间后，房内只剩大隈和利两人。
一面听著来自海峡防卫线的炮击声，大隈到流理台清洗茶杯。不久，窗外传来「哔」尖锐高频声。横滨车站的联络道路攻击开始了。
「你知道车站活动规模会随著星期几而有所不同吗？」
「不。」
「只有星期日和星期一特别吵闹。你知道为什么吗？」
利什么也没回答。
「恐怕是文明时代作为大众运输系统的影响。结构遗传界保留了这种基因。不过，重点在于并非星期六、日，而是星期日、一。两百年来的膨胀似乎使得周期规律产生了偏差。」
利依然紧闭著嘴。与其说他对这个主题没有兴趣，不如说他根本不认为有回应的必要性。大隈在新进人员研修时期就明白他是这样的人，因此不甚在意。
将洗好的茶杯倒挂在挂架后，大隈回到椅子，久保利仍站著看窗外景色。远方前线的军事部门士兵的炮击冒出浓浓黑烟。
「来说个假设吧。」
大隈重新坐上椅子。
「利，如果你用枪作为交换，获得Suika帐号的话，想在站内做什么？」
「我从来没想过要安装Suika。」
「这只是个假设。」
「好吧，既然是假设，如果我取得能交换Suika安装的枪械，我会带著去四国。」
听到这句话，大隈嘴巴扭曲，挤眉弄眼地装出怪表情。
「幸好我现在嘴里没喝茶，否则就喷出来了。」
「大隈先生……」利说到这里，停顿一拍，重新开口：
「这只是假设，假如『有个人物』一方面逮捕军事部门的逃兵，另一方面却想支援技术部门的员工逃走，那个人究竟想做什么？」
「这个问题很好。」
大隈回答。
「恐怕那名『假设人物』只是想解决眼前的问题吧。如果身为九州守护者的JR福冈有员工流亡到站内，那是挑战统治者权威的大问题。然而，看别人如何穿过滴水不漏的保全系统偷出枪枝，却又是个饶富兴味的小问题。」
说完，拿起两块切好的长崎蛋糕。
「利，享受人生的秘诀就是充分摄取糖分，充分用脑。让输入和输出维持相同流量，才是健全的新陈代谢。」
远处再度响起「哔──」高频噪音。
「吵死了。」
大隈拉上窗帘。那是具有优异遮光性、隔音性的聚合物窗帘，房间瞬间变得昏暗，但利仍继续望向窗户。
「车站似乎开始使用神风式攻击了。那种噪音实在很刺耳。明明没有炸药成分，真想不通到底是靠什么原理产生爆炸。技术部门有分析出什么吗？」
「不，我只是武器开发人员。」
「原来如此，如果能进站内，应该能获得更多一点资讯吧。」
「这只是假设，如果是大隈先生，想只身潜入站内应该易如反掌吧？」
「嗯。川上也这么说。他说有我这身技术，在站内应该也能混得不错。一定有Suika业者肯当我保证人。虽然那些话大多是心情不好时的嘲讽。」
接著，大隈彷佛要威胁般地昂起头。比起矮小的利，眼睛位置高了十公分左右。
「但是，就算是玩笑也别这么说。我好歹也是站在身负责任的立场。」
「责任啊……」
利微微歪头，似乎颇不以为然。
「没错。现在九州居民之中能准备Suika安装费的人不足百分之一。为了州民，防止车站侵蚀乃是本公司的使命。为此，我十年来卖力工作，领州民税金作为薪水。这样你懂了吗？久保利。」
「假如横滨车站侵蚀九州，虽然会使九州居民减少，却能使站内的人口增加。整体而言，有更多人能过好日子。」
「原来如此，边沁（Jeremy Bentham）的幸福最大化吗。好吧，别讨论这个问题了，在伦理上有很多麻烦。」
听到大隈这么说，一直看著窗外的利这时看了他一眼，眼神流露出「为何如此显而易见的道理你不明白？」的不屑态度。
大隈本想回敬他「如果任何人都能像你那样把事情简化，这个世界就很轻松了」这句话，但觉得没什么意义便没说出口。
「真遗憾，利，我原本把你当成亲弟弟。」
「我也把大隈先生当成兄长。」
「什么意思？」
「意思是血缘并没有意义。」
「我想也是。」
说完，大隈整个人向后仰，深深靠在椅背上。
「哔──」又传来刺耳噪音。今天的联络道路射出攻击似乎特别猛烈。
两天后，久保利出现在大分军港，手上握著一把N700系电动泵浦枪。在矮个子的他手中，长枪显得更为巨大。ID标签已去除。熟知内部构造的他，要不损及功能将标签拆下并非难事。
自从JR消灭以来，四国陷入无政府的混乱状态。JR福冈定期派出船只接收来自四国的难民。担任难民收容窗口的，就是这个大分军港。
由于是军港，禁止一般人进入。有刺铁丝栅栏外侧有民众拉起抗议布条。
「反对接收难民」
「四国人滚回去」
「总公司应保障本地居民生活」
在九州，单写个「总公司」通常是指本地统治者JR福冈的博多总公司。
比起有源源不绝物资供应的站内，九州地区的生活水准低了好几级。长年征战的海峡防卫战亦是原因之一。为了对抗无限增长的横滨车站，不断消耗有限物资，九州居民的生活渐趋疲弊困顿。这种状况下，不少居民对于接纳四国难民感到不满。
见到身穿军服的利现身，抗议群众显露既像瞪视也像恳求的难以言喻表情。利毫不在乎地直接走向军港闸门，对事务人员说：「我叫久保利。听说贵单位人手不足，总公司派我前来支援。我会一起搭上明日出发的难民船，我自己有携带武器。」
事务人员一脸厌烦地敲终端机键盘查询后，说：「没收到这种通知耶。」
「车站又开始射出攻击了，所以命令系统有点混乱吧。这是我的派遣令与员工证。」
利说完，将派遣令递出。虽然是用影印机制作的粗糙伪造品，事务员只看一眼，说「你自己去向三楼的局长说明」就放行了。利前往三楼，说了同一番话后，满头白发的局长抽著纸卷菸，立刻吩咐秘书官去印制明天难民船的相关命令。
上个月四国难民和抗议民众产生冲突，有人受伤了。只要不是身分不明的可疑人士，护卫当然是多多益善。况且利的员工证也是无可挑剔的真货。
想说先去看看明天要搭的船只，利前往码头。但船只被分解成数大块，用粗绳系在海上漂浮。乍看很像某种奇特的捕鱼方法。
「这是在做什么？」
利问一旁的军港技术职员。皮肤黝黑的中年技术职员见到利携带的长枪，判断他是总公司军事部门的员工，用敬语回答：「为了使结构遗传界逸散。依照规定，来自四国的船只必须浸泡在海水中三天才行。」
「只要泡在海水里就能逸散吗？」
「结构遗传界无法在含有电解质的液体中传播，因此横滨车站无法将范围扩张到海中。」
「那为什么要分解船只？」
「为了增加接触海水的表面积，促进逸散。此外，体积愈小，结构遗传界也愈难维持。虽然技术上的详情我也不清楚。」
「每次往返都要像这样拆开吗？太没效率了。结构遗传界还没渗透得那么广吧？」
利说。根据总公司的情报，横滨车站目前只在濑户大桥桥头所在的香川北部展开。就算结构遗传界已遍布四国，应该也渗透不到爱媛西边的宇和岛。
「没办法，不做绝一点居民没办法接受。所以船只已经全部模组化，只需半天就能组合完成。」
利想，真是作秀，为了安抚民心，净做这些技术上没必要的事。当然，站在九州居民的观点，此举也有故意拖延接纳难民效率的用意。
根据JR福冈技术部门的研究，结构遗传界是横滨车站结构的资讯载体，是一种能在固体传递资讯的量子状态。在金属中的传播速度特别快，初期的车站扩张大多沿著铁轨，就是源自这种性质。
不过，实际上只要是均一的固体，例如水泥或塑胶，都很容易传染。而且固体愈大，就愈容易维持感染状态。
因此，尽管受到四国方面的强烈要求，九州这边只会派出几艘小型船，而且每次都会在军港进行拆解作业，接纳难民的效率可说奇差无比。
但这种少量接纳难民的政策还是能有效地排解四国居民的不安。倘若完全拒绝，反而会激起四国居民大举非法入侵的危险性。为了防止悲剧，JR福冈持续开放接纳难民的窗口。
在军港宿舍住了一晚，隔天早上难民船已经组好，恢复成完整船只。利不禁联想起会自然生长的车站结构。
「本船即将前往宇和岛方面，请乘员留在岗位上待命。」
船内响起广播。虽不知自己的岗位在哪，总之先找个地方待命吧。几名护卫兵看了利一眼，继续默默地待命。军港人力慢性不足，突然有新人被派来只是稀松平常的事。
两小时后，船只抵达四国。大批难民在港口等候。这时仍是春季，夜晚稍有寒意，有许多孩子或老人却只穿了一件衬衫。四国长期处于混乱和贫困状态，他们多半是为了躲避武装集团，一路苟延残喘地逃到四国西端的这个小岛吧。
难民们接受行李检查时，为防发生暴动，利持枪在一旁维持治安。这是他身为JR福冈员工的最后工作。
许多员工想安装Suika，跨越关门海峡，逃入站内。没人想到竟有人会异想天开来四国。因此要逃到四国可说轻而易举。
在准备回航的难民船出港前，利的身影已消失在黑夜之中。
◆
视野的左侧是一望无际的海洋。
四国的梅雨季比关东地方早十天结束，夏天到来了。夏季的濑户内海天气一直很好，视野清澈，但毕竟无法看到在对岸中国地方展开的横滨车站。偶尔能见的陆地是濑户内海上青葱翠绿的离岛。
这些离岛和本州间没有陆路相连，即使横滨车站将来会覆盖整个四国，也能继续保留自然地貌。或许会成为无法获得Suika的人安身立命之地吧。
久保利骑著小型电动机车沿著濑户内海往东进。从他混进难民船来到四国，迄今已过两个月了。
电动机车的速度计显示最大时速九十公里，但在非柏油路面上顶多只能达到三十公里。超过这个速度，强烈的震动足以让人肠扭转，能源效率也差。
四周几乎不见人工物，偶尔出现的严重锈蚀的道路护栏与无法判别内容的道路标志，说明这里曾经是被称为国道十一号的干道与被称为四国中央的都会。既然号称中央，想必是规模相当大的都市，然而四周早已见不到能让人遥想当年繁华的景物。
能在来四国的第一个月就获得机车实在很幸运。他原本已经有心理准备徒步走到德岛。
要将一公尺长的电动泵浦枪带在车上并不容易。虽然分解携带比较轻松，但在这个不知何时会遭到袭击的土地上，让武器随时保持能击发的状态很重要。
因此利只好把枪绑在后方的货架上。如此一来，最糟的情况下好歹能直接发射，也能达到威吓目的。虽然会增加机车宽度，要穿过狭窄处时很麻烦，幸好目前也没什么机会走窄路，也不会碰上对向来车。
利行驶在高台上的道路，万里无云的天空与海洋美丽异常。不管地面发生什么事，海天永远维持同样色彩。
在高低起伏的「国道十一号」上持续骑了一段时间后，感觉拍打在脸上的空气力道逐渐变弱。
「啊，该死，今天到此为止了吗。」
利喃喃自语。电池残量已几乎见底。
这辆机车的电力由货架上的两片太阳能电池板供应。但两片太阳能板都因老旧而严重劣化，必须充上好几天，才勉强能行驶一天。梅雨时期更是缓慢。
天色逐渐变暗，仪表板上的时间显示下午三点。入手这辆机车的一个月来，利从没看过指针指向下午三点以外的时刻。
这时，不经意地发现道路旁放著「前有店家」的木制看板，利将龙头往左切。方向灯已经坏了，反正也没有必要性。
所谓的「店家」是一间面向濑户内海的简陋木屋。在这间连能否遮风避雨都很可疑的诡异阴暗木造建筑中，有个中年男性老板。
「欢迎光临，本店禁止携带枪械进入喔。」
老板说。利让机车上的枪口朝外，横向停在店门口。
「看你这身打扮似乎是JR员工，穿长袖不热吗？」
利没回答问题，扫视店内。地上直接杂乱地摆著装有调理器具、鞋子、工具等物品的塑胶箱。商品没标价格。由简陋外观难以想像到店内有许多新货。也许附近有生产工厂。
「我想要太阳能板。尽量新一点、大一点的。」
听完，老板开始在木箱中搜找，取出几片边长二十公分的方形太阳能面板。利拿起一片进行确认，几乎是新品。难以相信这间破店竟能拿到这么好的东西。
「收JR圆吗？」
说完，利从口袋中取出纸钞。JR圆是日本政府消灭后开始流通的货币。过去是四国和九州的共同货币。
「好久没看到那个了，不好意思，现在只是纸屑。」
「接受以物易物吗？我有乾粮。」
「食物定期能从对岸捡到，没什么价值。」
「对岸？」
「采集地点无可奉告。」
说完，老板指著海岸旁的小艇。看来是搭乘那个到对岸捡拾站内产出的物品。
「对岸也会长出太阳能板吗？」
「会喔。那里照不到太阳，所以大家都直接丢掉。」
利想，既然如此，为何又要生成？利听说横滨车站的结构遗传界基本上会复制吸收到的物质，也许冬季战争时代的本州遍地是太阳能板吧。
「不然你肯交换什么？」
「有抗生素吗？」
「没有。」
「那有机械零件或工具吗？」
「有一些。」
利翻开机车座垫，从底下的置物箱中取出机械零件。那是他在四国旅行时，从各地弃置的故障机械中捡来的。虽然机械坏了，部分零件仍能使用，再怎么不堪也能当作电动泵浦枪的子弹，所以有机会就会收集。
「那些的话，总共能换四片。」
「全部太多了，我能只换两片就好吗？」
「可以啊。」
利随便挑选一半的机械零件交给老板，将收到的太阳能板装上机车，接好电线。在西斜的夕阳照射下，电池残量逐渐回升。
离开店家，为了维持所剩不多的电力，利尽可能朝太阳的反方向前进，不久，在离道路有点距离处见到一栋老旧水泥建筑。
墙壁上爬满藤蔓，底下勉强能看到以纵长字体写著「尺」字。
「啊，这该不会是……」
利用长枪枪管拨开覆盖的藤蔓。写著「尺」的面板旁出现了同样细长的「马」。换句话说，这是个「駅」字（注1：駅 日文中「駅」为车站之意。）。左侧还有几片面板，但已剥落，难以判读，无法知道是什么车站。
「原来是JR统合知性体的单元。没想到四国还留著。仍保有建筑的形式很难得。」
利喃喃地说。利想，单独旅行久了，没想到自言自语也多了起来。在员工宿舍四人房住久了没注意过，原来自己在没有其他人时挺多话的。
骑著机车绕了车站一圈，完全没看到铁轨。恐怕在弃置的这一百年间，能当作资源的金属都被带走了吧。连一根枕木也见不到。
长期持续无政府状态，四国的基础建设严重荒废，外翻的柏油路面掩没在泥土与杂草之中。除了散落各地的建筑物以外，能称为人造物的东西只有偶尔见到夹杂在树木间的灰色电线杆。
但是这样反而有效减缓横滨车站的增殖速度。比起均一的金属或柏油，车站结构在自然地貌上的增殖速度相当缓慢。濑户大桥早在一百多年前就被突破，到现在却仍只有香川出现车站结构。
根据JR福冈所掌握的情报，横滨车站经由濑户大桥登陆香川后，已经在吉野川北岸广泛形成车站结构。关于经由淡路岛的路径，由于岛上没有铁路，因此侵蚀很缓慢。至于经由濑户内岛波海道这条路径，基本上横滨车站最近才刚抵达广岛，要抵达今治市恐怕还很早。
室内长满蜘蛛网，似乎长期没人进入过。利在里头绕了一圈，供电系统似乎全部被搬走，想让机车快速充电的希望落空了。
并不意外。如果还有电力系统，这里早就有人住了。总之，现在能找到遮风避雨的房子就很谢天谢地了。
利将机车牵进室内，从座垫底下的置物箱中取出容量一公升的金属瓶，喝了一口里头的白浊色液体。
这是触媒式纤维素分解瓶，只要从自然界中捡拾草木加水加热后放入瓶中，就能分解成葡萄糖。这是战争时期为了当作远征时的紧急口而粮开发的。若非饥饿状态，恐怕会因有股腥臭味而难以下咽，不过利一向不重视食物的口味。他认为味觉是进化过程中的一种失败。
分隔室内房间的玻璃上似乎写著什么，但字体老旧，剥落严重，难以判别。八成是写著「绿色窗口」及「候车室」吧。利走入写著「绿色窗口」那边。
里头到处是散落的瓦砾，天花板也已剥落，但至少不会半夜被雨滴吵醒。利满意地从机车上取出折叠式睡袋，简单用脚将瓦砾拨开，将垫子铺在地上入眠。
一阵沙沙声吵醒了利。
是有人踏著杂草接近车站的声音。而且不只一个，似乎有四、五个。
利不出声地站起，走到窗口旁。一群男人走进车站，触摸停在候车室座椅旁的机车，似乎想发动马达。
利从写著「绿色窗口」的窗户缝隙中开枪，细针迸射而出，贯穿触摸机车的手。
「呜哇！」
一声低沉惨叫，手臂反射性地颤了一下。当作子弹的针是在海岸捡到的，应该是捕鱼针，几乎无杀伤力。
「别碰那辆机车，那可是贵重品。」
听到利的警告，围绕在机车旁的男人们一起望向他。
「有几个？四个？不知子弹够不够。」
说完，将捡到的小钢珠装进枪里。他使用的武器不是从JR福冈「借」来的长枪「樱花」，而是他随身携带的私有短枪「瑞穗」。一公尺长的N700系长枪在狭窄处不便使用，利考虑到可能会有室内战所以带来了。
砰、砰，发出两声有气无力的声响，两发小钢珠打中两名男人的右手。「咕哇」「唔欸」惨叫接连响起，两人手中的铁管掉在地上。
只要是金属都能当成电动泵浦枪的子弹，但若想提高准度，子弹最好是球状。螺栓等不规则形状的物体受到空气阻力时，轨道会变得难以预测，特别是用短枪时很不适合。
「我网开一面只打你们的手，是为了给你们机会。快逃吧，你们死在这里只会增加我的麻烦。」利说。
已是深夜，朦胧的月光隐约洒在月台上。四名男子低声交谈，转身拔腿逃离车站。
利捡起男人掉落的铁管，确认机车，发现刚装上的两片太阳能板之中有一片被拔掉了。他用螺丝固定住，却被刀子割下，只剩尖锐的一角。利想，真是浪费的家伙们。
隔天早上，利在太阳升起的瞬间醒来，骑上电池残量不多的机车，前往昨晚的商店。
海岸边的简陋小屋内的商品已被搜刮一空，只剩被殴打致死的老板的冰冷尸体躺在地上。
「唉，大叔死了啊。」
利说。商品全被搬走了，老板的衣服也被扒光。应该是昨晚那四个人干的好事吧。他们沿著利的胎痕追踪而来。
「早知道就买四片，真可惜。」
利靠在小屋墙壁上啃乾粮，看著旭日缓缓升起。昨晚发现的那座统合知性体单元，不知JR福冈的情报部门是否也掌握到了。向大隈报告的话，他应该会很高兴吧。利茫然地想著这些。
◆
「河的对岸就是横滨车站，去那里爱充多少就有多少。」村子的老婆婆说。
「没有安装Suika，也能用横滨车站的电吗？」
「到处都有电力供应点，而且愈生愈多。不过，容易充电或排出食物的地点已经被凶徒们占据了。」
「那倒不是问题。」利看了一眼车上的长枪说。
离开JR统合知性体单元后又走了好几天，利抵达吉野川南岸的小村落。村子建在一座山丘上，用树木筑成围墙，入口处有几名手持电动泵浦枪的男人，警备十分森严。
虽说如此，他们的长枪比利所拥有的最新型老旧得多，枪管沉重，功率低，精度也差。
利想借用村子里的供电设备，但被直接拒绝了。村子利用河川进行水力发电，村民声称光供应整座村子已很吃紧，没有多余的一瓦能提供陌生人使用。
再过五年或十年，这座村子肯定会被南下的横滨车站埋没吧。几百名村民没人有能力能导入Suika。就算有，也早就拋下这块治安恶劣的土地，渡河进入站内展开新人生了。
明明再维持也没几年，这些人为何如此拚命地守护村子？
靠著仅余的一片太阳光板作为动力，似乎也来到极限了，很想找个大型供电设施把电池充得满满的。只要连预备电源也充满，接下来就只要照著军用地图上标示的常设供电点移动即可，能省去很多麻烦。
「这附近有桥能渡过吉野川吗？」
「附近没有半座桥能承载你的机车。吊桥的话倒是有几座。」
「真伤脑筋。」
利考虑用渡船载著机车过去，但要找到能运载机车的渡船并不容易。来此前有看过几次渡船，都是只能载送几个人的小艇。
「除车站外，没别的供电所吗？」
「有是有，别去比较好。」老婆婆露出苦瓜脸说。
「怎么了？」
「那里有鬼喔。」老婆婆低著头，压低声音说。
「那反而更想去见识见识。」
「你是鬼怪迷？」
「不，我没见过鬼，但说不定比人类更讨喜。」
于是，老婆婆不甚情愿地告知场所。
供电所位于村落南方十二公里处。吉野川南岸是险峻的四国山地，有一处小型无人供电所在此，听说有少女幽灵出没。据传她是一家冬季战争时罹难的可怜女孩。见过鬼的每个村民都异口同声地说女孩没有下半身，只要有人进入设施，便会以为是父母回来，立刻用仅余的上半身飞也似地追过来。
冬季战争两百年前就结束了，算是个相当老资格的鬼吧。利想，搞不好是和太宰府菅原道真同等级的鬼。
骑上机车，沿著老婆婆指示的道路上山，在蝉声震天价响的坡道上前进。树荫蔽日，电池残量明显减少，好不容易总算来到用白色油漆潦草写著「供电所」的看板前。利一向觉得疑惑，这类木制看板究竟都是什么人放的？
供电所是一座货柜式的地热井。用卡车运载到有地热的地点，将金属棒插入地面进行发电。冬季战争时期，大规模的发电厂被接连被波坏，所以这类自产自销型小型发电机愈来愈普及。九州除了JR经营的大型质量炉以外，各村子里通常会有一两座这种水利式或地热式便携式发电机。
利想先替机车充电再说，便推开货柜的沉重铁门。
「有人在吗？」
货柜内乌漆抹黑。天花板上有电灯，但没开。设备上的指示灯不停闪动，也听到驱动声，可见不是没电。有人故意关掉电灯。
货柜最深处，有一条蠢动的人影。
以人类而言，那条人影未免过于娇小。头差不多与椅面齐高，看似被拦腰斩断，只剩上半身直接置放在地上，一张少女的脸瞪著利。看起来也与美术馆的半身像相似。
「还真的有鬼。我以为鬼都飘在半空中。」
说完，利举起长枪「樱花」对准少女。
「别动。啊，在那之前有件事想确认一下，子弹对你有用吗？」
「没用。」
少女回答。以鬼而言未免太清晰。声音听起来和一般小孩没两样，但有种说不出来的不协调感。或许是因为货柜里的回音吧。
「为什么？」
「你开枪试试便知。」
「好吧。」
说完的瞬间，利对少女扣下电动泵浦枪「樱花」的扳机。「砰」枪声响彻发电所，加速到时速三百公里的硬币对著少女破风而去。
少女用手抓住子弹。铿，清脆的金属声响起。
「这是一圆硬币？没想到日本政府的货币还留到现在。」
少女看了手心说。她的手握著扭曲的铝合金圆盘。
「我是第一次看到鬼，原来鬼能徒手挡子弹啊，和我想像的差很多。」
逐渐熟悉货柜内的黑暗，利总算清楚看见少女的脸。由外貌看来似乎是六、七岁的少女。
「我也是第一次看到说试试便知就真的开枪的人。」
利这时总算发现不协调感的来源。声音和嘴巴的动作微妙地不搭。和腹语术的人偶一样有不同步感。
「原来如此，既然我是第一个，就再让我射一发吧。」
利将电动泵浦枪的功率从「低」调到「中」。
「可以是可以，但如果你真的出手，我也不会客气了。」
「我想看看鬼是怎么攻击的。」
说完，利扣下扳机。子弹发射的前一瞬间，少女用双手朝地板猛力一推。「铿」地一声，整个货柜震荡。只有上半身的少女浮上半空，朝利直扑而去，抓住长枪枪管，用握把打击利的下巴。
「呜咕！」
利发出愚蠢的惨叫，向后跌出货柜外。后脑勺猛然著地瞬间，只有上半身的少女再次扑了过来，将利的双手牢牢擒住。明明只有上半身，超乎想像地沉重。利吐出一口掺血的短气。
他想取出腰上的短枪「瑞穗」，但被少女擒住的手动弹不得。彷佛被工作台的夹具夹住的感觉。
近距离一看，从少女上半身的断面中没有露出内脏，反而见到许多电线或端子。
「真惊人，最近的鬼是机械式的啊？」
说完，觉得满口铁锈味。少女听到这句话，露出苦闷表情，说：
「虽然这完全是正当防卫，但我不怎么喜欢杀人，只要你把武器留下，我可以放你一条生路。」
「为什么？」
「什么为什么？」
「为什么不杀我？你遵守机械人三定律？」
「不是定律，想杀就能杀。」
说完，少女将擒住利的力道增强。彷佛被虎钳夹住一般，压力照一定速率逐渐增加。明显是和人类肌肉不同类型的力量。
「慢著慢著，我投降。我也不想被杀。我只是来替机车充电的。」
少女这时注意到停在货柜外的电动机车。
「只是来充电，为何要对我开枪？」
「因为我听说有鬼，所以先开枪再说。」
「我不是鬼。」
「我已经明白了，我不攻击机械。」
「你的标准真奇怪。」
「我不知道对鬼开枪会有什么结果，所以试试看。但对机械开枪只会造成损坏，很浪费。」
「你是个怪人。」
少女此时总算松开手，一手抓住利的长枪，用另一只手灵巧地把身体推回货柜里。利觉得血液流回双臂，指尖莫名灼热。
「你为什么没有脚？原本就设计成如此？上头的大人物们没向你的设计者抗议吗？」
利调整呼吸，爬起身来，重新转头面向少女说。
「脚在这里。」
机械少女说完，用双手灵巧地爬上货柜的发电设备，拖出藏在上头的脚部。在金属骨骼上布满粗管线和看似塑胶的零件。一边的膝盖断裂，似乎是被强大力量扯断的。
「原来如此，因为脚坏了才会躲在这里。」
机械少女微微点头。
「这里恰好有供电所。反正脚动弹不得，乾脆拆下来比较好活动，也不需消费多余的电力。」
「真不错。」
说完，利仔细打量少女。只靠上半身敏捷活动的模样明显不像个人，但如果静静地置放在地上，与一般小女孩几乎没有差别。勉强要说的话，大概就没有人类自然的晃动有点奇怪吧。
「脚能借我看看吗？我对你的脚具有何种结构有点兴趣。」
「你懂机械？」
「资历上可以这么说。喏。」
说完，利取出员工证，证件写著「JR福冈 技术部门第四课 久保利」。
「你是JR福冈的员工？」
「已经离职了。我叫久保利。」
说完，利突然想到，这似乎是自己来到四国后第一次自我介绍。
「我叫海昆黛丽琪。」
「奇怪的名字。你从哪来的？」
少女没回答。
「原来是北海道。从那么远的地方来啊。」
「为什么知道？」
「这里有写。」
利指著少女的脚说。关节零件上刻著小小的JR北日本狐狸标志。
「你们北方人都在发展你这种武器吗？对人战是很强，可是在与横滨车站的战争中派不上用场吧？」
「我不是武器，我的任务是潜入站内，进行谍报工作。」
「谍报工作？」
「收集资料，或是夺取SuikaNET节点，诸如此类。」
「喔。」
这时利想起大隈曾说北方的家伙们很擅长网路。
他还说以他所拥有的技术，顶多能侵入关门海峡另一侧的下关至岩国附近的网路。看来实际派个谍报员，比用电波跨海夺取节点更轻松得多。
听说SuikaNET概念上类似战争时期的领土，能进行压制或取得。横滨车站的东日本方面，掌握最多的节点的是JR北日本。而在西边，逐步扩大势力范围的则是名为菸管同盟的神秘组织。但后者已在四年前消灭，之后再也没有消息。只知他们以关西为据点进行活动，详细情况并不清楚。
「你不是用马达驱动的吗？这个塑胶是什么？人造肌肉？看起来似乎有几束受损硬化了。」
利观察脚部说。
「能修理吗？」
海昆黛丽琪面无表情，但声调隐约拉高。
「手边没有材料，没办法完全修复，做点应急处理倒是没问题。如果我帮你修理，对你开枪的事能一笔勾销吗？」
少女没说话。
「算了，其实都一样。」
◆
「你原本躲在这里打算怎么做？」
利边分解海昆黛丽琪的脚部零件边问。右脚的人造肌肉有几条因受损而变硬，拆掉应该能改善。左右做了同步系统，因此右边受伤，左边也会动不了。利想，这种设计实在不算高明。
「为了确保电力和自身安全。顺便调查是否有修理的方法。」
「调查？怎么调查？」
海昆黛丽琪指著自己的后脑说：
「我的辅助记忆体中有收录关于躯体规格的资讯。」
「原来如此。换句话说，你虽然记得这些知识，却对它们并不理解。」
「你真清楚。我一开始连自己都无法好好说明。」
「我好歹也是个技术人员。」
说完，利继续作业。人造肌肉周边有许多控制装置，能预载程式，如果是单纯的动作，无须经过脑部运算就能直接做出。刚才挡下子弹的反射神经便是运用了这种结构。
只要能正常活动，应该大部分攻击都能闪避。
「你是怎么受伤的？」
「我遭到袭击。人数众多，无法完全回避。」
「你这双脚能跑得比我的机车更快吧？怎么可能逃不掉呢？」
「我在这里南边的村庄受到袭击，因为小孩太多了。」
「小孩多又怎样？」
「……就算说明你也不懂吧。」
「是吗，那就算了。」
说完，利继续作业，同时想像著海昆黛丽琪和村中其他孩童相处的模样。接著又想像有武装集团袭击的情形。但左思右想，还是想不出有半点逃不掉的理由。
「JR福冈有很多人和你一样吗？」
「该怎么说，至少没有你这种人。我们都是有机生命体。」
这时利发现已看不清手边，瞥了一眼天窗，夜晚降临了。
「好暗，这里有电灯吗？」
「等等。」
说完，海昆黛丽琪只靠双手灵巧地爬上发电装置，按下电灯开关。货柜天花板的
LED灯亮起。也许早已超过使用年限，灯光十分昏暗。
「既然你是机械人，不能从眼睛发出灯光吗？」
「没那个需要。我连红外线也看得见。」
「真不错，很合逻辑。」
利发现她身旁有个类似小型手电筒的筒状物，接著上下（只有几十公分高）打量她。
「为什么你被制造成小孩的模样？」
「这样才适合潜入站内。」
「为什么？」
「你应该知道六岁以下的孩子不必接受Suika认证吧？」
「我有听说过。据说如果生小孩，得在孩子六岁以前准备一笔保证金。」
「嗯。所以如果将外观作成小孩的话，某种