宝特瓶冒著汗水站在一起，映出两道人影，虽然希望可以永远停留在这个时候，天空依然兀自远去。
赶著出现的卷积云取代积雨云飘浮空中，冻结的宝矿力冰冻时间愈来愈长，先融化的甜水沾湿双唇。空气乾燥，体育馆里的摩擦声格外响亮，原本躺著觉得湿黏的地板，不知不觉已能冰凉火热的身体，十分舒适。
──一步再一步，今年也是一样。
夏天即将有始有终地结束，我有点寂寞。
大概我在内心某处，觉得这是属于我们两个人的。
这是和他一同努力掌握住的季节。
所以一旦秋天轻易地追赶过去，等于自己就要交出棒子，阶段性任务结束，只能目送某人跑著离开的背影。
如同社办一角乾瘪的篮球，我反常地思考了起来。
不论是我、他还是其他人。
经过这个夏天，确实有了什么改变。
我有种预感，自己不能再是一个青涩的少女。
但是我还无法适应不熟悉的自己，茫然地失去目标，彷佛飘浮在空中。
只有内心深处那股滞闷的热气，不断催促我赶紧前进。
我知道，拖拖拉拉的话马上就会落后。
我注意到了，我根本没有获得任何成果。
不过，我还是希望这样的时间可以维持再久一点──
──他和我的──
夏天希望可以不要结束。
＊
八月剩不到一个星期的某天午后。
从一大早开始包括午餐时间在内的训练结束，我正打算回社办时──
「小海（阳），可以打扰一下吗？」
社团顾问美咲──也就是美咲老师叫住了我。
「唔，是……？」
我不自觉纳闷著，这么回答她。
美咲在训练结束的反省会后，通常会直接回教职员办公室，难得会像这样等我们整理结束。
她有事找我或小七（悠月）时，要不是针对表现不好的球员与我们讨论、确认状况，就是在训练气氛懒散时稍微激励我们，可是现在并没有这两种状况。
七月的芦高战过后，队员的情绪都很激昂。
下一次一定要登上顶点。
这不只是口号，所有人的确都是团结一致，朝这个目标迈进。
真要说起来，最散漫的是……
我思考著，朝向我招手的老师走过去后，坐在摺叠椅上的美咲用力皱著眉头，平静地说：
「我有件事想跟你确认。」
她的语气沉重，我不由自主站直了身体。
……难不成她看出来了吗？
我轻轻咬著唇，低著头等她继续说下去。美咲轻叹了口气，慢条斯理开口说道：
「小海，其实是……」
总是直截了当、明确下达指令的这个人难得会这么欲言又止。
这表示我的状况很不好吗？
她谨慎挑选用字，小心翼翼地继续说下去：
「你的暑假作业差不多……还没做完吧？不抱歉我不该说这种话当我没说过。」
「等一下这是什么意思！？」
终于进入耳中的是完全出乎意料的一句话，我连尊师重道也忘了，直接质疑了回去。
美咲稍微移开视线，愧疚地说：
「我只是想确认，可是说到一半时，我想起朋友『你差不多该结婚……还没吧？』那张每次都明知故问的脸，就讨厌起自己来了。」
「到底是什么意思啦美咲！」
「那家伙都会露出不好意思的表情，偷偷炫耀手上的结婚戒指。」
「……」
「说话啊，小海。」
「…………唔，这种事去找婚友社──好痛！」
她非常用力打了下我的屁股，我大叫了起来。
学生对美咲的印象是严厉的冰山美人，实际上也的确是这样，她不像某位导师（藏老师）平常总是吊儿郎当，对于不遵守社团或是学校规则的行为也会严加斥责。
可是习惯与她相处后，她意外也有这种打打闹闹的一面，所以不管训练或是指导再严格，队员们才会都直接叫她「美咲」，仰慕著她吧。
她不时会露出私下的模样，但是每当她这么做，大多是有人感到沮丧、烦恼或是迷惘的时候。
我故意不耐烦地垂下肩膀说：
「我的暑假作业做完啰。」
「……………………（怎么可能太扯了）！？」
「可以不要把吞下去的话写在脸上吗？」
「这样啊，小海，你也会像这样先走一步啊。」
「也不要和结婚混为一谈好吗？」
我们说著看向彼此的脸，噗哧笑了出来。
也罢，我懂美咲的心情。老实说，去年暑假的最后一天，我哭著求悠月帮忙，国中前也差不多都是这个样子。今年只是在夏季学习营的完成进度超前，再加上后来有一段时间提不起劲来，于是把暑假作业当成冥想来消磨时间，就这么提前完成了。
「不开玩笑了。」美咲说：「那么，明天你能来吗？」
「明天社团活动不是休息吗……？」
这是早就排定的行程，因为或许有人还没完成暑假作业，可以趁这时间赶进度。
「对，和之前安排的一样，社团活动休息。」
我摸不著头绪，所以没有开口，让美咲继续说下去。她从摺叠椅上站起来，说话的样子好像有点兴奋。
「惠说要来社团露脸。」
「什么，惠学姊吗！？」
惠学姊是我的上一任，也就是在六月高中联赛预赛败给芦高前，担任队长的学姊。她的位置是大前锋，是位活用超过一百七十公分高的高䠷身材，以高昂的斗志带领整个球队的可靠学姊。虽然社团活动一结束，不对，社团活动时也是只要螺丝一松就少根筋……我刚当上队长时，常找她商量。
可是──我说出内心的疑问：
「为什么要特地挑在暑假，而且还是没有社团活动的日子？她又还没毕业，等开学后像是放学时间之类的都可以来露脸啊。」
美咲苦笑著，轻轻摆了摆手。
「是我解释得不够清楚，惠会来，可是主角不是她。」
「嗯……？」
「她一年级时候的三年级学姊，也就是我们社团的两位校友跟她说好久不见了，想见个面。」
「什么！？」
我听见这句话忍不住大喊，往前跨了一步。
「我们入学前那年的三年级学姊吗？」
美咲扬起嘴角，似乎正在等我这样的反应。
「对，就是那一年的队长和主力球员。」
「──！」
我到现在都还记得很清楚。
当时我国三，正在犹豫今后的方向时，观赏的那一场高中联赛预赛。
福井的女篮已经有好几年是芦叶高中的天下，另外再加上友爱女中或北陆商业高中挺进冠军赛争夺优胜，是这些年来的常态。藤志高中的实力绝不算弱，只是离强校还有一步之遥，大致给人这样的印象。
但是那一年，藤志高中在准决赛踢走友爱，站上决赛的舞台。
老实说，我还记得听见这个消息时，心里只有「运动的世界偶尔会发生这种事」的感想。也就是说，即使是实力天差地远的球队，也会因为掌握住无法合理解释的比赛节奏，赢得胜利。
话虽如此，篮球不像棒球或足球这种可以用「守住一分」的方式来对战的运动，必须「争夺分数」，很难出现以弱胜强的逆转局面。
逆转胜实际上也没那么容易，我发誓绝不是瞧不起她们，单纯是结构问题。
比如说棒球，只要千岁击出全垒打，投手上村完全没有失分，理论上只有他们两个人就能赢得比赛。如果是打击能力也很强的投手，一个人就绰绰有余。
比如说足球，不管是能化解对手失误的得分前锋的活跃，还是哪个球员都好，只要先抢下一分，接著坚守球门，靠传球拖延时间，不论这样的对战方式在现实中是否可行，也不是做不到。
可是篮球有必须在规定的秒数内出手的规则等，许多严密的时间限制，因此赛况随时在变动，为了赢球就要全队球员进攻争取得分。
简单来说，球队的综合实力会直接影响到比赛结果。
在这样的（篮球的）世界里必定会赢得预赛，在全国也是争冠热门的名校，可不是靠运气或气势就有办法应付的对手。所以我和当时的队友约好要一起去看决赛时，心里也是想反正到头来获胜的还是芦高，可是……
激战过后，夺得前往高中联赛门票的是藤志高中。
即使现在回想起来，内心深处依然热血沸腾。在会场有九成观众认定芦高会获胜的气氛里，藤志高中的每一位球员全心全力奔跑、跳跃，与球员是全国各地菁英的名校打得势均力敌。
运气与气势的确是有影响，但透过她们的球技，感受更深刻的是积年累月训练的成果，以及对那段训练时间的自信。
当时引领藤志高中的，是让人怀疑该不会是从天花板俯瞰整座球场、传球十分精准的控球后卫；以及接到球便有如一头进攻的野狼，把球投进篮框的小前锋。
──啊啊，原来在公立的升学学校，也有一群人像这样专注于篮球，以顶点为目标。
当初父母为我的将来著想，建议我进入藤志高中，而我自己则想进入芦高，在全国的舞台上奋战。原本摇摆不定的心情，在这个瞬间做出了决定。
自那之后，那些学姊就成了我心目中传奇的人物、崇拜的对象。
毕竟普通的公立学校击倒各队强敌，赢得优胜，是每个运动员心里都幻想过的、创造奇迹的美梦。
我正沉浸在回忆时，美咲又继续说下去：
「她们现在进入同一间关东的强校，是队上的正式球员，在大专篮球联赛争夺优胜。她们联络惠，说会在训练休息的期间回来一趟，想趁这个机会顺便来这里露面。」
「我说，美咲！」
我话还没说完，她已经咧嘴露出了意有所指的笑容。
「你有兴趣吗？」
我毫不迟疑地猛点头，问她：
「体育馆可以使用吗？」
她摀著嘴，笑得全身发抖，像是觉得很好笑。
「我就知道你会这么说，早就确认过了。明天体育馆没有其他社团的训练。」
「学姊她们会是方便活动的打扮吗……」
「以她们的个性，不会把篮球鞋丢著就到这里（体育馆）来。」
咚咚，心脏跳得飞快。
不只是因为能见到崇拜的学姊，说不定……
这阵子我一直陷在无所适从，空虚的烦闷里。
如果甩开这样的心情，我是不是又能活得像我自己。
也许那样我就能真正告别今年夏天，朝下一个夏天奔去。
我不知为何有这样的预感。
「对了，小七！」
得把这件事告诉我的伙伴。我正打算走向社办时，美咲拍了拍我的肩膀。
「刚才我找时间跟她说了，她一脸遗憾地说有事走不开，不然也很想见她们一面。」
「这样啊……」
控球后卫与小前锋，在球场上的表现也和我们很像，绝对会是很好的刺激，真可惜。
……想到这里，我灵光一闪。
不知不觉熟悉的脸庞浮现在脑海。
「请问，我想带个人来，可以吗？」
从我的说法，应该听得出来不是队友。
但是美咲完全没有过问，只是轻吁了口气。
「别兴奋过头啰。」
她捶了下我的胸口，像在调侃我。
没办法，我肯定会超兴奋的，我暗自心想。
最爱的篮球，崇拜的学姊，希望有一天能并肩作战的对象。
这简直是梦幻组合，如果这样还死气沉沉，就算要使出强硬的手段激起斗志，我也在所不惜。
──点燃斗志之火吧，我的内心。
＊
接著，迎来了隔天。
惠学姊她们约好下午四点过来。
为了先行准备好场地，热身还有自主训练，我接近三点就到学校来了。我确认昨天美咲答应我带回去的社办钥匙放在运动包里，走向体育馆时──
──叽叽、哒哒、叽。
清脆的声响传进耳里。
忘记是什么时候了，小七笑过我说「怎么可能」，不过我只要听这种声音，就能听出打球那个人的实力强弱。脚步、换手动作是否俐落、运球是否灵活、投篮的准度……尤其篮球打得好的人，他们在打球时有各自独特的气氛，也可以说是节奏，像小七这种我再熟悉不过的球员，我只用声音就能分辨出来。
想到这里，我心想著「受不了」，叹了口气。
简直是轻快到让人不爽的声音。
我错愕地笑著，踏入体育馆的瞬间，便看见可能有一七五公分高的修长身躯矫捷地跳起来，安静得感觉不出身体重量。
清爽的短发飞扬，身体则是保持笔直。
从纤柔的指尖投出的那颗球到达最高点──
──啪唰。
网子微微晃动著，球被篮框吸了进去。
哒、哒、哒哒哒哒，球滚了过来，我捡起球后，注意到我的那个人揶揄道：
「哎呀，居然迟到？」
她似乎已经热身一段时间，脖颈处微微冒著汗水。
我用单手把球传回去，这么回答她：
「我没有迟到，约好的时间是四点，你这个校外人士为什么比我先进来啊，舞。」
我这么说之后，她不以为意地开口说：
「如果有上锁就算了，但暑假的学校只要穿著练习服，摆出光明磊落的态度，任谁也看不出来。因为之前来过，我大致知道地点和校园气氛。我正当地从校门口进来，正当地借用这里，球是我自己带来的。」
「你胆子太大了吧。再说我不是问你怎么闯进来的，我是问原因。」
她用双手抱住篮球，反应像是愣住了。
「因为你说你要早点来啊。」
「我没说要你陪我吧。」
「我听起来像是爱的告白喔？」
「受不了。」
我胡乱搔著头，嘴角忍不住上扬。
我的确没有要她陪我，但是在提到我会来自主训练时，心里也真的暗自期待过会演变成这种情形。
虽然我的语气相较于偷偷在置物柜里塞情书，更接近把战帖直接放在桌上啦。
──东堂舞。从一年级就担任得分后卫，表现活跃，是芦高的主力球员。我们从少年篮球的时代就在正式赛上对战过几次，我一次也没有赢过舞所在的球队。七月的练习赛战况激烈，最后还是不敌落败。
本来之前只有我单方面将她视为劲敌，但她好像莫名中意我，最近我们很常连络。
昨天从美咲那里得知这件事时，我心想既然小七不能来，可以问看看她的意愿，所以传了LINE给她。
不出所料，她马上就打电话来问：『这是约会吗？』
藤志高中击败芦高的那场决赛，舞好像也在现场。她原本一心只想进芦高，看了那场比赛后和我一样在藤志高中之间犹豫不决。
『不过我成绩差太多就放弃了。』
『我懂你的心情。』
『是说阳居然能顺利考上藤志高中，不会太奇怪了吗？』
『……我懂你的心情。』
说是这么说，其实我也搞不懂自己怎么考得上。
那时候我满脑子只想著进入藤志高中打倒芦高，将投注在篮球上的热情同样投注在课业。我心想自己还是能念书的嘛，但就在确定考上的那一瞬间，对课业的热情烧成灰烬，高中成绩一直维持在从后面数来比较快的名次。我想推托说是训练太累，但悠月总是保持在前几名，因此这也不能拿来当藉口。
这么说来，舞还说过这种话。
『跟阳还有你那个得分后卫搭档──是叫悠月吗？──在一年级的半准决赛遇上时，我有点羡慕，觉得你们和那两个人很像。』
『你把我们打得落花流水，真有脸说这种话。』
『因为我很气。』
『你意外是个醋坛子吗？』
『否则也不会为迷上的男人（篮球）赌上自己的人生吧？』
『也是。』
我本来以为她像小七一样表面上冰冷，没想到她其实很主动，虽然也会有觉得厌烦的时候，但聊到这些话总能让我心安，知道我们是相连在一起的。
那个和我一样认真，和我一样蠢，而且比我还要强得夸张的人就在离我这么近的地方。
当然和搭档（小七）一起打球时也有这种感觉，只是现在纠结在我内心的烦闷里，她也有一席之地。
我肯定是因为想接触一心只有篮球的热情，才下意识约了舞一起过来。
在社办换好衣服，回到球场上后，从我手中抢走体育馆仓库钥匙的舞，自行搬出篮球和记分板，开始准备。她真的很有胆量，说不定她认为所有球场都是自己的主场。
「阳，你要先热身吗？」
「嗯，这个时期稍微慢跑一下，做个伸展运动就行了。」
「好，我也一起来。」
冬天的话需要更充分的准备运动，现在尽管已经是夏天的尾声，还没到冷得全身僵硬的气温。
我和在我身边一起跑的舞聊了起来。
「芦高平常都训练到几点？」
「嗯～很普通喔。一个小时的晨练，放学后再训练三个小时左右？六日、长假还有自主训练的时候会比较密集。」
「咦，真的吗！？」
「哦？你以为我们训练的时间有差吗？」
「──！」
她一针见血，堵得我说不出话来。
说起来芦高和我们一样是公立学校，没有差别也很正常，只是因为名门强校的印象，我以为她们所处的环境可以有比较长的训练时间，而我们受限于升学学校的桎梏，只能在限制中艰苦前行。
外面的确有训练时间特别长的私立高中，可是听到芦高和我们差不多，我简直哑口无言。
居然在这件事上同样也没有辩解的余地，我忍不住感慨。
「你们都做什么样的训练？」
我接著说下去，眼神不经意飘向脚边。
舞的步伐很小，虽说是慢跑，那样子看起来也不太自在。我抬头一瞧，我们的身高差了整整一颗头，脚长当然也有差。
我不著痕迹加快速度，舞笑了一下，接著回答我：
「我们的训练没什么特别的。阿富很重视基础训练，每天从早就要进行高强度的循环训练，像是重训或是再加上深蹲。」
「呃……」
阿富指的是顾问富永老师，她和美咲好像认识了很久，比赛时两个人总是聊得很热络。
循环训练是肌力训练结合有氧运动的训练，简单来说就像在跑累死人的障碍赛。在体育馆里面摆放跨栏或健身球，打造出几个训练站，在其间奔跑穿梭完成训练动作。在夏天训练的话，通常会有不少一年级生不支倒地，是很操的训练。
我们球队在没有比赛的假日或是长假时，也会进行这种训练，可是每天早上练……
她似乎很满意我的反应，一脸得意地继续说下去：
「我们球队也很注重跑步。因为是山里的学校，附近有个叫地狱坡的地方，我们必须在那里不断来回冲刺。」
原来她到了下半场也不会累就是这个原因啊。我不自觉一脸严肃地回答她：
「老实说，我有点意外。我以为芦高的训练会更著重技巧或是实战演练。」
「那种训练当然也有，不过阿富的信念是『技巧是超出我们能力的剑，如果不先打造出可以自在挥剑，不断跑下去的身体，空有技巧也没用』。」
「完全是肌肉派的理论嘛……」
「还有，她的口头禅是『你们不是女人，是战士』。」
「天啊。」
我太小看你们了──我不禁自嘲。
我误以为芦高这种名门，会进行更精准而且精良的训练。
这样的话就有机可乘了。
我们在每位球员的实力或战术的熟练度也许表现较差，但是我们有扎实的基础训练，只要坚持跑到最后一刻，说不定我们也有获胜的机会。
但是，舞她们也一样。从全国各地来到这里的顶尖球员，在赢球是理所当然的球队，为了达到这个理所当然的目标，每天不屈不挠地勇往直前。
难怪她们那么强。
这可不是多努力一点就能打破的高墙。
我兀自焦急时，舞不以为意地开口说道：
「对了，那个男人不来吗？」
「男人……」
「就是朔啊。」
「喂不要直接叫他的名字。」
连我到现在都还是叫他的姓氏耶。
虽然有点向往这么叫他，但毕竟我从一年级就是叫他的姓氏，如果没有开始交往这种简单明瞭的理由，总觉得浑身不对劲。
「再说，你怎么对千岁那么有兴趣？」
与舞一开始联络时，她劈头第一个问题就是：「练习赛的那个男人是你的男朋友？」
我说不是，打算结束这个话题，但是她死缠烂打，而我自己也有点情绪亢奋，结果话匣子就这么打开了，我有点后悔。
舞若无其事地回答了我的问题：
「因为我们球队禁止恋爱。」
「什么……？」
「我说过吧？我们不是女人，是战士，至少在芦高打球的这三年不能谈恋爱。」
我之前听过风声，听说专门设置宿舍的运动名校之类的地方，有这样的禁令。
当时，我不以为意地想「如果要专心在竞赛上，这么做很合理」。
毕竟恋爱根本与我无关，为了篮球可以轻易舍弃，只有这种程度的价值罢了。
可是现在……
我非常能够体会为什么需要制定那种老旧的规矩。
兴奋、摇摆、迷惘、受伤。
如果问我现在是不是百分之百脑中只有篮球，只为篮球而活，我无法直接点头答是。
舞说得很平静，像是接受了这一切。
「发型一律剪短发，老师要我们晨练前先吃两碗饭再来，在校也不许用手机。队里要我们手机最好解约，也真的有人照办。我是为了方便看NBA比赛，还有拍摄自己打球的影片做确认，所以留了下来。打从一开始就没有除了篮球以外──像是玩游戏──的时间。」
「居然……」
居然奉献到这种程度吗？
时间、生活、小小的娱乐，甚至是女高中生本来拥有的青春──
致力以顶点为目标就是这么一回事。
不想输给任何人就是这么一回事。
连这样的芦高也遥不可及，全国的顶点无比遥远。
我紧咬著唇，不被舞发现。
再这样下去，我一辈子也追赶不上。
其实我早就发现了。
自己内心那股烦闷的真面目。
在那一天那个瞬间前，我一直以来只为篮球而活。
虽然没有受到像芦高那种规矩的限制，就赌上自己的全部这个意思来说，我不会输给她们。
──可是我知道了恋爱。
无意间想著千岁的时候变多了。
我思考著怎么做能让他喜欢我，也把时间分给了学习美妆和打扮自己。
如果他现在约我吃饭，我会毫不在意地把自主训练往后延。
──所以我一定变弱了。
与芦高进行了一场激烈的练习赛后，我怀著在场上沸腾的热血顺势告白。
自那之后，我就像是成了燃烧殆尽的空壳。
我并没有误以为篮球是可有可无，也试图掌握与舞的对战中抓住的感觉，但是……
全心奉献的男人变成了两个，我如同处在外遇这个字面上的意思，徘徊在两者之间。
篮球是篮球，恋爱是恋爱，如果可以划分得这么清楚就好了，可惜我做不到。
之前我满脑子只有「打倒芦高」、「目标高中联赛优胜」，但在不自觉中，我开始思考起之后的未来。
我到了大学还会继续认真打篮球吗？
出社会之后呢？
至少如果我持续走在这条路上，必须离开他的那一天迟早会来吧。
但要是在高中彻底燃烧自己，画下完美的句点，说不定我会选择和他上同一所大学。
……原本个子就矮，体型上吃亏的我要是继续这个样子，别说是打倒芦高，也许连把舞当成劲敌的资格也没有。
我必须做出抉择。
篮球与他，我爱的是哪一个。
为了得到最重要的事物，就得牺牲第二重要的事物吗？
不知道是装傻还是真的傻，舞从容地又继续说下去：
「所以我想知道，有喜欢的人，谈恋爱是什么感觉。」
在耳里听来，这话像在谴责没有专注于篮球的自己，我低著头，默默加快了速度。
＊
热身结束，稍微练习了下投篮和一对一后，门边传来叫住我的声音。
「小海！」
我看向那里，上一任队长惠学姊正开心地朝我挥手。她身旁站著美咲，以及两位烙印在我脑海中的学姊，所有人都穿著练习服。
「惠学姊！」
我跑过去后，她张大手臂抱住了我。
「好久不见了，你还是这么小一只。」
「惠学姊的肢体接触还是一样这么闷热。」
「咦，你的身材好像比较有女人味了……？」
「你要是敢摸我的胸部，我会直接把你揍飞出去。」
寒暄过后，我朝舞招了下手。
「唔，她是……」
「东堂舞！？」
惠学姊惊呼著，不由自主倒退一步。
高中联赛预赛输得很惨的记忆，大概还让她印象深刻吧。
舞愉悦地说了起来。
「你就是那个热死人的大前锋？」
「芦高也这么看我吗！？」
惠学姊以一如往常的态度回应她。
没想到舞会记住其他球队的球员。在这座体育馆第一次见面时，我以为县内的球员都不在她眼中……
『球技还是会记得。』
到头来还是千岁说的对。
我怎么又想到他了。
我搔搔头，看向美咲。
我说过自己偶尔会和舞一起练球，她或许早就猜到了，反应不怎么惊讶。
「可以吧，美咲。」
「当然欢迎。」
「阿富要我来大开杀戒。」
舞从旁插话。
「她说了那种话啊。」
美咲苦笑，接著说「我来介绍。」看向学姊她们。
「个子比较矮的是当时担任队长的控球后卫亚纪，比较高的是球队主力，小前锋铃。亚纪、铃，她就是我提到的小海，那位是芦高现在的主力东堂舞，请你们多多指教。」
「「请不吝指教。」」
我们一起鞠躬致意。舞基本上对任何人的态度都很随便，不过也许毕竟是体育选手，她相当注重这方面的礼节。
一头亮褐色的短卷发，系著细发带的亚纪学姊向前跨出一步，圆滚滚的大眼睛好奇地看著我们。
「小海、舞，你们好。我从美咲那里听说了，不过你真的很小呢。我这个样子在大学就常被人说个子小了。」
亚纪学姊的身高比小七矮一点，大约是一六十公分。在篮球的第一线球员里面的确不算高，但是已经够让我羡慕的了。
见到崇拜的学姊，我不同于平常的样子，有些紧张地说了起来。
「我之前观赏过与芦高的那场决赛！我因为崇拜你们，决定进入藤志高中。」
「是这样的吗？我们在那场比赛的确是气势很旺，可惜和惠没关系。」
「喂，亚纪学姊！？」
惠学姊听见忍不住抗议。我记得一年级就是正式球员的她也有上场，而且很有活力。
我苦笑著附和起她们。
「说和惠学姊没关系是太『那个』了，只是亚纪学姊和铃学姊在场上给人的印象太强烈……」
「不要用『那个』蒙混过去啦！？」
我按捺不住笑了出来，话说回来──我同时思考了起来。
亚纪学姊和比赛中见到的印象完全不一样。
她即使遇上危机也面不改色，锐利的传球有如凛冬的冰柱，原来在场外这么随和。
我正感到惊讶时，亚纪学姊的篮球鞋鞋尖咚咚敲著地板，纳闷地说道：
「可是，和芦高的主力感情这么好可以吗？我们那个时候因为一心只想赢过对方，双方的气氛很火爆。」
「──！」
她像是在给我钉子碰。
话里表达出和自己要打倒的对手相处得那么融洽，实在太散漫了，说穿了就只有这种程度而已的意思。
我不由自主说不出话来时，舞替我反应了过来。
「哦？各位要在那种状态才能应战吗？」
「喂，舞！」
她挑衅的言词听得我惊慌失措时，亚纪学姊不以为意，扬起了嘴角。
「很好很好，不愧是芦高的主将。我想起我们那个时候也是想把那高傲的鼻子打断。」
这时，安静在一旁观望的铃学姊默默往前走了一步。
她的身高约有一七十公分，身材十分结实。雕像般细长的双眼与高挺的鼻梁，那头短发比舞还要短，适合得让人惊讶。
好帅气的学姊，正当我不自觉看得入神时，铃学姊依然板著脸，说道：
「浪费时间。」
「什么……？」
冰冷的嗓音让我一时间以为自己听错了。不只是因为她说话的内容，球场上的铃学姊展现出斗志高昂，相当有野性的球技，所以我以为她是更热血的人。
我原本期待她是在责备亚纪学姊这位队友，但那冷漠的目光毫无疑问是看向我和舞。
「我们来这里是为了利用有限且短暂的休息时间，接受久违的指导。不好意思，我们不是来陪高中生玩的。」
「呃，这……」
我震惊得说不出话来。
以铃学姊她们的立场，这么说很合理。她们或许是为此特地挑选没有社团活动的日子，况且是我自作主张，没有考虑到她们的时间安排。
我懂她们是真挚地面对篮球，才会这么烦躁。
可是虽然自私，总觉得好不容易见到一直以来崇拜的人，却是这个样子……
我沮丧地垂下头时，一旁的舞开口说道：
「万一玩输我们就太难看了嘛，学姊？」
铃学姊听见这话，眯起了双眼。
「我知道芦高很强，藤志高中现在斗志正高，但是我们（大学生）的程度不一样。」
舞表现得漫不在乎，但是没有退缩的意思。
「我们有和男生或是大学生比赛，也都赢啰？」
「赢了普通的大学也没什么了不起，我们可是在大专联赛争夺冠军的队伍。况且，我们正是赢了芦高，打进高中联赛。」
「那是没有我在的芦高吧？」
气氛一触即发，我不自觉看向美咲与惠学姊。
然而，她们两个人都没有出面缓颊的意思，只是默默在一旁观望。
啪，亚纪学姊拍了下手。
「好啦好啦，别这么说嘛，铃。她们都是可爱的学妹，就陪她们一下吧。小海也算是有打进高中联赛这个目标，与其在这里吵吵闹闹，不如用球技来让她们理解比较快。」
舞看见铃学姊叹气妥协，马上问道：
「惠和美咲还动得了吗？」
惠学姊苦笑著说：
「是没有还在队里的时候那么灵活，不过还有在继续做体能训练。」
美咲盘起手臂，露出狂妄的微笑。
「我可不会输给高中女生和大学女生这些小毛头。」
「OK。」舞又继续说下去：「那就来打全场的三对三。我们队上练习时有时候会采取不运球的方式，不过这次就以可以运球的方式进行。除了人数少，其他都按照一般规则。不采得分制，中场休息十分钟，共打两节。怎么样？」
正面对决。
简单来说，舞提议的是这样的比赛。
三对三的国际比赛规则是在标准球场的半场进行，比赛时间的一节相当于十分钟，采用其中一队先拿到二十一分以上就算获胜的得分制。
舞则是把这些规则全部取消，进行最简单的三对三篮球赛。由于人数少，想当然耳每一个人的运动量都会随之增加。虽然她只是随口提了一下，芦高进行的那种没有运球只有传球的训练，光想像就很累。
啪，亚纪学姊又拍了一次手。
「就这么办，美咲进来我们这队吧。」
「喂亚纪，不要加减（※随便）拿我来平衡战力。我看还是由熟悉的队友组成一队，惠到你们那队，我和小海同一队。」
「……你那把年纪真的还跑得动吗？」
「哦？你升上大学就得意忘形了嘛，看我久违地来狠狠教训你。」
铃学姊冷若冰霜地说：
「三十分钟，打不下去的话就趁早投降。」
事情兀自发展到这个局面，而我只是郁闷地在一旁看著。
＊
等学姊们的热身结束后，我们在篮球场中圈集合。
我们这一队是我、舞和美咲。
对手是亚纪学姊、铃学姊与惠学姊。
接下来就要和崇拜的学姊们比赛，我的内心依然是烦闷不已。
再加上刚才从舞那里听说的情形，我果然对篮球不够用心吗？内心不禁抑郁。
亚纪学姊拿著球，随和地与我们聊了起来。
「小海和舞都是单手吧，这么跩。」
她大概是看见我们的投篮练习了吧。
单手指的是单手投篮的姿势。日本女生，尤其是高中生，一般大多是使用双手，只是以我身边来说，我、小七和舞都和男生一样是单手，而包括惠学姊在内的其他学姊则全部是双手。
「唔，因为少年篮球时的教练是这样的方针……」
我这么回答后，舞接著说下去：
「我也是从以前就是单手，不过我们球队只要一进来就会矫正成单手，因为双手容易投歪。」
这么说来，芦高的确是这样。
女生会以双手投篮为主流，主要原因是力气没有男生那么大，单纯只是因为双手可以投出比单手更远的距离，而且也有投篮姿势俐落的优点。
另一方面就像舞说的，双手很难瞄准。不同于用一只手控制出手方向的单手投篮，双手用力不均或是出手时不够稳定，球就容易投歪。而且单手就算姿势没那么标准，还是能够进球，双手的话，如果不是以漂亮的姿势把球朝篮框投出去，稳定度便不够，因此难以运用在实际比赛上面。
简单来说，如果单手有办法进篮就用单手，是近来女篮的主流。
日本实际上还是以双手投篮的球员较多，不过像芦高这种采用单手的球队也逐渐增加了。国外的女蓝球员几乎都是单手。
亚纪学姊开玩笑似地噘起嘴。
「哦～听起来好像在说我们落伍了，感觉真讨厌。」
舞始终展现出好战的态度。
「我来让你知道时代和芦高都改变了。」
我还没来得及辩解，「那么──」亚纪学姊说：
「比赛开始吧。可以麻烦美咲来开球吗？惠你来按码表。因为没办法每次都过去按停，抓多一点时间，设定在十三分钟。记分板摆在两边的篮框底下，由失分的那一队过去记分。其他细节自行判断，有争议再请美咲裁决。」
我们点头同意。
对方跳球的球员是高个子的铃学姊，我们这队当然是舞。
两人面对面站在中圈后，亚纪学姊说：
「──好了，在内心点燃斗志之火吧。」
剎那间，现场出现短暂的静谧。
亚纪学姊不论原本心里是怎么想的，表面上笑嘻嘻的那张脸敛起情感，可爱的大眼睛变得锋利如薄冰。
相对之下，始终面无表情的铃学姊用力蹙起眉间，咬牙切齿，使出全身力气。
背上瞬间窜过一阵寒意。
两人在过去那场决赛的模样浮现脑海。
啊啊，什么也没改变。
果然这才是她们的真本事。
舞似乎也感觉到了什么，稍微活动了一下手脚，接著以最自然的姿势蹲低身体。
空气紧绷。
亚纪学姊、铃学姊还有舞──
尽管类型各有不同，感觉得出她们都相当专注在眼前这一战。
那么我呢？
身体动得起来，投篮状态佳，运球也很犀利。
唯一只有内心。
内心依然迷失方向，不愿跟上状况。
可恶，我捶了下心脏。
我不是一直在期待这一天的到来吗？
我进入藤志高中，不就是因为想和她们一样吗？
我不是想打倒舞，在高中联赛站上顶点吗？
快燃烧啊，我的内心。
你只有这个优点吧。
当我强行激励自己时，美咲在一旁举起了球。
总之先给学姊们一个下马威。
用不著担心，比赛开始后，本能一定会跟著苏醒过来。
我压低身体重心，球轻盈地拋了上去。
铃学姊与舞同时跳起来。
──啪。
球到达最高点，两人的手几乎同时擦过球，要把球往敌方阵营拍过去。
好高，我不由自主屏息。
我本来就知道舞跳得高，但是身高稍微矮一点的铃学姊也不惶多让。
球因为抗衡的力道，往我这边弹了过来。
很好，看我的。
就在我踏出一步的瞬间──
──叽叽。
伴随著锐利的摩擦声，一道敏捷的影子从我前面闪过去。
「太慢啰，学妹。」
亚纪学姊拋下简短的这么一句话，把球抢走，接著跑了起来。
「可、恶。」
我立刻往她的背影追上去。
我对自己的速度有自信。
就算起步稍微晚一点，要追上运球中的对手也──
「咦？」
追上亚纪学姊时，球已经不在她手里。
传球？什么时候？
「舞！」
我反射性地大喊了起来。
惠学姊在场外按码表，美咲在等她回场上，所以现在球赛只有四个人。
亚纪学姊能够传球的对象只有一个人，舞当然也知道场上情形。
「喝！」
然而，回应我的是铃学姊魄力十足的吶喊声。
她接到球后一直接往篮框冲过去。她的运球简直像鼓动全身，强劲得从刚才冰冷的态度完全无法想像。
当然舞也防守得滴水不漏。
她的身高那么高，却能确实压低身体重心来防守，我亲身体会过有多难应付。
然而铃学姊根本不以为意，直接切了过去。
不知道是从容还是信任，亚纪学姊好像决定先在旁边观望她们的对决，球传出去后就没有动过。
铃学姊在三分线附近停下脚步，拉开距离。
舞立刻张开双手，站在篮框与对手的直线上。
铃学姊也可以直接冲过去投篮，说不定她是特地重新调整步调。
确认舞重整架式后，她慢条斯理地压低重心。
「咻。」
铃学姊往左边做了个常见的假动作，接著迅速从右侧进攻。
当然舞也不是省油的灯，不会让她轻易突破防守。
──哒。
──唰。
「不会吧……！？」
我简直不敢相信眼前发生的事，不自觉喃喃说著。
舞不出所料没有受到假动作干扰，拦截了对方的进攻路线，却在篮框前的攻防中摔了出去，一屁股跌坐在地上。
在那之后，铃学姊自然是轻松上篮。
我急忙冲过去伸出手，「啧。」她激愤地沉著脸站起来。
也难怪她会有这样的反应。
我们从小就常在比赛上碰到，然而东堂舞这副模样我还是第一次看见。
她乍看之下身材纤细，实际对战后才发现她体干练得极为结实，不会被人一推就倒。
我甚至毫不怀疑她每天早上真的能吃下两碗饭。
铃学姊捡起球，揶揄著说：
「你防守不太行吗？重心位置没有控制好。」
也许是因为进入对战状态，她像是变了个人，连说话方式也很蛮横。
舞的嘴角抽搐，傲慢地应了回去。
「感谢指教啊，学姊。」
接过球后，她用只有我听得见的声音嘟囔著。
「……手好灵巧。」
啊啊，果然是这么一回事。
舞正打算重新开始比赛时，铃学姊竖起大拇指，又说了起来。
「记分板，失分的要自己过去记分。」
「唔，是是，收到。」
舞不甘心地翻开对方的得分后，马上把球传给我。
对手的所有球员都已经回到场上。
虽然被对方先下一城，但惠学姊与美咲加入后，接下来才算是正式开始。
三对三时不像五人制有明确的位置分配，由于人数少，每个人也就需要负责多个位置。
我把球传给场中央的美咲，接著我站在场地右侧，舞站在左侧。
过了中线后，亚纪学姊马上上前来守住我，守住舞的是铃学姊，守住美咲的则是惠学姊，采取人盯人的防守战术。三个人很难做到区域防守，这种战术算在意料之中。
好，我们这队也要先投进一球。
趁亚纪学姊为确认舞的位置而分心的那一瞬间，我摆脱了她的防守。
接著美咲俐落地把球传过来。
「好。」
刚才让亚纪学姊抢走了球，不过这才是我的真本事（进攻）。
我边跑边接住球，接著保持冲刺的力道，让身体稍微往前倾，运起球来。
幸运的话可以直接投篮，可惜防守固若金汤，很难突破防线。
我瞥了眼，确认美咲与舞的动向。
暂且放慢速度，假装调整步调接著再次进攻──
确认亚纪学姊的双脚跟著移动后──
叽叽。
在第二步急煞，停下脚步。
虽然姿势有点勉强，我照样摆出了投篮姿势。
这种程度果然甩不开防守，对方随即上前来阻挡。
不过──
「──真正目的是这个（传球）。」
几乎在亚纪学姊冷漠说出这句话的同时，啪的声响也随之响起。
原本要传给舞的球被彻底堵死，球碰到对方的手臂弹了出去。
可恶，被她看出来了。
「你太注意传球对象，明显没有投篮的意思。」
亚纪学姊说著，已经跑了起来。
「混帐！」
既然如此，看我死守住你。
当我这么下定决心的瞬间。
球已经传到惠学姊手上。
接著球又马上传给了不再防守舞的铃学姊。
转眼间，对方又轻松投进第二球。
亚纪学姊调整发带的位置说：
「我知道你对自己的运球和速度有自信，毕竟这是矮个子的长处。只是你太拘泥在这上面，传球不是无法前进时的逃避手段。」
「……是！」
我低著头说。
也许因为在比赛中，亚纪学姊的语气有些冷淡，不过那无疑是给后辈的建议，而且正中要害。
一开始舞与铃学姊的对决例外，从那天观赏的决赛和刚才短暂的攻防也可以得知，亚纪学姊她们的球传得很快。也就是说，她们每个人的持球时间短，球会不停传出去。
用不著特地确认也知道，以一路运球过人的球员与传球来说，传球的速度快多了。
不消说，实际比赛要配合得如此天衣无缝，没有口头上那么简单，亚纪学姊她们能做到是有赖于一路培养起来的信任关系，以及团队合作的时间。
现在的藤志高中完全交由小七掌控比赛节奏，包括我在内与其他队员间的传球不够流畅，这一点我也知道。
我以为这是本性。
就像亚纪学姊说的，我相信运球切入后把球投进篮框是我的长处，所以一直坚持这种打法。当然我没有高傲到完全不把球传给别人，只靠自己进攻，只是不论面对何种情况，都会以自己是否能进球为最优先考量。
可恶，我还有很多要改进的地方。
──到头来，我们始终掌握不到反击的机会，时间就这么过了六分钟。
分数是十三比七，比赛开始后我们一次也没取得领先。
我们这队的得分包括三分球在内，舞共投进了三球。
姑且不论没有积极抢分，而是专心助攻的美咲，我完全在扯后腿。
我正在思考时，舞趁进攻告一段落的时机，竖起右手的大拇指与食指，往我绕了过来。
她似乎是打算换人防守。
「你也去体会一下那种感觉，这边换我来。」
舞说著，改为防守亚纪学姊。
我往从惠学姊手中接到球的铃学姊跑过去。
我们的位置同样是小前锋，身高完全不同，但积极投篮的进攻方式从那时候就让我很有亲近感。
「请赐教。」
铃学姊听见我这么说，用鼻子哼了一声。
「你这种人当主将，队上球员想必很辛苦。」
「您是指身高吗？」
「我说的不是这种小事。」
话还没说完，球便从我头顶传给了亚纪学姊。
我果断放弃拦截那颗球，追起了铃学姊。
铃学姊在三分线附近接住亚纪学姊的回传，接著切换运球速度，掌握发动进攻的时机。
我挡住投篮路线，不论她要往左还是往右都守得住。
出乎意料，不对，说不定都在她的掌控之中，这和舞刚才面对的是同样的状况。
叽叽。
铃学姊只用视线与重心做出了简单的假动作，接著试图从我的左侧切过去。
以我们的身高差距，她只要在稍微拉开距离的瞬间跳投，我就没戏唱了。
我因为这样的想法打算紧贴著她，可是……
「──！」
她和我之间总是保持在一定的距离。
右手控球的她，左手一再阻挠