拒绝夕湖告白的这几天。
每天早上，我都会随手撕下一张日历纸，丢进垃圾桶里，慵懒且懒散地过著暑假。
睡觉、起床、吃早餐喝咖啡、念书、吃午餐、看书、看电影、慢跑、锻炼身体、练习挥棒、洗澡。
缓慢的每日例行公事。
如果有多余的时间，我会到自助洗衣店清洗床单和毛毯，或是整理放著小说的杂乱书架，擦拭窗户或镜子来当成大扫除。
棒球与朋友都离开了我，没有上学的日子简直是度日如年。八月怎么不赶快结束，我烦躁地想，但是这么一来下学期就开学了，矛盾的心情让我心烦意乱，于是我放弃思考，继续茫然地找事情做。
少了平常总拉著我东奔西跑的夕湖，原来我这么懒得出门。
七濑和阳都用LINE传了讯息给我。
置之不理的话，我心里又过意不去。
我花上超过平常好几倍的时间，思考著比平常更简短的句子。我一句一句慢慢回，尽可能不让她们担心。
七濑慎重试探著，似乎试图让我恢复平常的状态。
『如果我去安慰你，会发生两人一起逃往北方大陆的事件吗？』
『好像很适合避暑。』
『咦～夏天要到南方吧。』
『你之前说过吧，想要在宽敞的庭院下田种菜。』
『要我送牵牛花的种子过去吗？』
『至少送西瓜来吧。』
『要大家一起写观察日记吗？』
『不管哪个都来不及了。』
『也是，牵牛花和西瓜都要播种，要更早才来得及。』
『对啊。』
『得要等明年了。』
『谢谢你，七濑。』
『对不起，千岁。』
阳的作风大胆，好像忘记了自己平常的样子。
『千岁，还好吗？』
『还好。』
『毕竟你早就习惯了嘛！』
『算是吧。』
『对不起，刚才那句话当我没说！』
『我没有放在心上。』
『我很赞成你的做法！』
『是吗？』
『对不起，这句话也当我没说过！不是的，我虽然那么想，可是不是那个意思……』
『嗯，我懂。』
『我一点忙也帮不上。』
『你像这样联络我，我就很开心了。』
『我们的交情完全没有变！』
『完全没有……』
『反正你很闲吧？由我小阳来陪你传接球，下次你再从头教我怎么打击。』
『谢谢你，阳。』
『麻烦你啦，大爷。』
尽管方式不同，我明白她们都是想鼓励我。
让她们这么费心，我心里实在很难受。
和希与健太，当然夕湖与海人也是，他们从那一天之后就没有联络过我。
很有可能陷入自暴自弃的我没有走到那一步，都是因为──
──叮咚。
正好在这个时候，门铃响了一声。
打开门后──
「晚安，今天是中华凉面。」
优空把超市的塑胶袋举在胸前。
我错愕地苦笑了出来。
「反正门没上锁，自己进来就好了。」
「姑且还是要有规矩。」
结果，在那之后，优空每天傍晚都会到家里来做饭。
她没有再住下来，只是不管我再怎么推托，她始终坚持己见，不肯让步。
我请她和平常一样做些可以久放的料理，但是她只用一句「夏天食物容易坏」就打发了我。
不过也多亏她，我才能勉强维持正常生活。
「朔同学，你喜欢比较酸的，还是没那么酸的？」
「中华凉面的话，我喜欢酸的。」
「番茄要哪一种？」
「比起小番茄，我喜欢普通的番茄。」
「美乃滋呢？」
「要。」
「红姜呢？」
「多一点。」
「好好好。」
不管是我还是优空，都没有再提起夕湖。
也许是要讲的话在那天晚上都讲完了，也可能是怎么讲都讲不完。
不过，即使像这样努力想要回到日常生活。
不经意间，还是会注意到总是在身边的她，散发出多么强烈的存在感。
比如说，打开LINE的时候。
原本几乎无时无刻都在最上面的那个名字，潜到了不把画面往下滑就看不见的深处。
比如说，天色很美的时候。
把手机拿出来拍照时，发现没有可以一时兴起传送的人，又收进口袋里面。
比如说，噩梦缠身的时候。
听不见那声足以驱逐噩梦的「早安！」。
比如说，享用著优空自制的中华凉面时。
再也没有人可以让我开著玩笑炫耀。
这种感觉就像走在乡下没有整地的砂石路上，就算想直直往前走，只要一不小心就会绊倒。
宛如小孩子在回家路上拖著超市塑胶袋，拖得破了个洞的袋子底部，空洞的胸口不断有东西滚落出去。
这种状况大概会持续到毕业吧。
哀伤的红色夕阳从阳台照进来，我不自觉眯起了双眼。
＊
晚餐收拾乾净后，优空马上做起回家的准备。
明天她家有事，全家人一早就要出门。
我可能会比较晚过来，她说。
听到她这么说，我第一次注意到今天是八月十二日。
对一般人来说，明天开始就是盂兰盆节了。
我家人照例没有任何联络，所以我完全没注意到。
我向在玄关穿鞋的优空说道：
「盂兰盆节你还是和家人一起过吧，我已经不要紧了。」
「……真的吗？你会好好吃饭吗？」
「优空你管太多了啦，我都高二了，可以煮泡面也可以去便利商店，总会有办法填饱肚子的。」
我学起她弟弟以前说过的话。
「那样根本就不是不要紧。」
她气呼呼地鼓起脸颊。
「开玩笑的，我会注意饮食，刚好我有很多时间。」
「……这样啊。」
我有些自嘲的话，优空听著满意地露出微笑。
「那么就盂兰盆节后见啰。」
「好，再见。」
简短回应后，我朝打开门的背影又说了起来。
「谢谢你帮了我这么多忙。」
优空回头，温柔地垂下眼角，接著关上门。
寂静彷佛发出了嗡嗡声响。
我故意发出巨大的声音，把门锁上。
在水杯倒入麦茶，躺在沙发上后，「盂兰盆节啊。」我愣愣地望著窗外，下意识咕哝著。
夏天要结束了，我心想。
从小开始，盂兰盆节不知为何就像道结束夏日的界线。
八月有很长的时间，可以抓独角仙，可以到泳池游泳，可以踩著自行车寻找彩虹的尾巴，每一天都让人兴奋难耐。
然而一过盂兰盆节，随即就能感受到宛如祭典结束的寂寞气氛。
倒数著剩下的时间，注意到还没写的暑假作业，想著在暑假开始前兴致勃勃拟定了那么多的计画，最后一个也没有执行，那些浑浑噩噩的日子。
啊啊，不该是这样的，应该有无人见过的惊奇冒险故事在夏天等著自己，心里忍不住跳脚。
可是，海里的水母愈来愈多，太阳愈来愈早下山，清爽的虫声也愈来愈响亮。
这么说来，我心中对盂兰盆节的印象──
──叮铃铃铃、叮铃铃铃。
电话响了起来，铃声令人联想到即将到来的秋日。
我看著手机，上面显示出明日姊的名字。
我在混乱之余把事情告诉她之后，她就此音讯全无，因此我总觉得心神不宁，害怕自己说了多余的话。
但是冷静下来想想，不久前除了巧遇，我们也没有其他交谈的手段。
咳，我清了下喉咙，接起电话。
「喂。」
『我是明日风，你现在方便讲电话吗？』
「可以，什么事？」
手机另一头传来吸气的声音。
『明天要去找你外婆吗？』
「什么……？」
我不自觉语塞。
那是刚刚浮现在我脑中的景色。
我怀念地回想著的海市蜃楼。
说到盂兰盆节在我心中的印象，那就是每年回外婆家住，在那条田间小道与初恋的少女……
──与你共度的夏天。
『要去吗？』
明日姊问道，我搔了搔头。
「对不起，等我一下。」
我把手机放在矮桌上，在洗手台洗了把脸。
我无法原谅自己有一点雀跃的心情。
像是要洗去顽固的污垢，我仔细地一洗再洗。
接著，我灌下一大口麦茶，头脑终于冷静下来。
回想起来，我跟明日姊说过，改天要一起去看外婆。
原来她没有忘记这件事。
升上高中后，我一次也没见过外婆，盂兰盆节可说是最适合造访的日子了。
……到了这种时候我还在找一堆藉口，未免太怯懦了。
「久等了。」
我拿起手机说：
「在福井车站买胡桃羽二重饼好了，外婆喜欢那个。」
『当然好……！』
明日姊欣喜地说。
接著，我们约好集合地点与时间后，挂断了电话。
既然做出的决定无法取消，我必须要前进。
毕竟我已经决定不会再停下脚步了。
我要面对现实。
不管是那个时候、现在还是未来。
＊
隔天下午四点。
我和明日姊随著越前铁路的火车摇摇晃晃，相隔两个月抵达这座小月台。
走出老旧的火车站后，迎面而来是夏天乡下的空气。
我大大吸一口气，用力伸展身体，一旁的明日姊也做出一模一样的动作，我们哈哈笑了起来。
清凉的无袖洋装摇曳著，像在轻盈舞动。
往四周望去，上次来时水面如镜的农田，染上了鲜艳的绿色。
「青田波。」明日姊咕哝著。「田里绿色的稻子随风摇摆的模样，就叫做青田波。」
「哦，真贴切的形容。」
夏天的农田的确像极了大海。
一阵强风吹来，稻子从远处唰唰地一路斜倾，如字面上的意思掀起波浪。
深绿与浅绿形成渐层的色彩，彷佛能看见风的行径。
忽然间，少年少女的幻影在脑中浮现。
上次来的时候也觉得很怀念，不过我内心深处最原始的那幅夏日风景，果然就是眼前的景色，我深刻感受到了这一点。
「朔哥，要走了吗？」
明日姊用以前的称呼方式叫著我。
她不是在装模作样，也不是在捉弄我，只是自然而然地这么喊了出来。
「走吧，明日姊。」
我本来想叫她小女孩，又觉得听起来太虚伪，没有这么做。
因为走在身旁的女孩子比那个时候更成熟，也更漂亮了。
＊
从车站走一小段路后，可以看见砖瓦屋顶的一栋老房子。
屋子前面有一座小庭院，种了一株树干挺拔的雄伟松树。
记得以前我爬上那棵树时，折断了一根树枝，吓得我脸都绿了。
不过外婆说「袂要紧（※没关系）。」原谅了我。
「啊。」明日姊惊呼著，指向玄关。
顺著她手指的方向看去，拉门旁有个小小的背影蹲在那里。
我一时慌张，以为那个人蹲著是因为身体不舒服，不过其实好像只是在脚边做事，我也就放下心来。
往那里走过去后，可以听见啪嚓啪嚓的声响，冒起了白烟。
仔细一瞧，在平陶盘上面，木材像免洗筷一样架了起来，在那里烧火。
啊啊，这么说来。
以前每到盂兰盆节时，外婆总会像这样虔诚地焚烧迎魂火和送魂火。
因为妈妈的个性不拘小节，爸爸又是合理主义者，不重视这种风俗，一开始我根本不明白这是什么行为。
我觉得纳闷，问了之后，「为了让你过世的外公能找到路回来，得做个记号让他知道家在这里。」外婆向我这么解释，我到现在还记得很清楚。
像是不可以踩榻榻米的边线，晚上不能吹口哨，还有腌渍美味梅干的方法。
或许会有人觉得外婆啰嗦，但是我很喜欢到这里来听外婆说话。
我看向身边，明日姊也怀念地眯起了眼睛。
因为外婆不时会拿零食给她，说不定比起一年只来住几天的我，她留下了更多的回忆。
「外婆。」
我尽可能轻柔地叫著，外婆没有表现出惊讶的样子，「哪位啊？」慢条斯理地转过头来看向我。
现在情形怎么样我不知道，不过我来这里玩的那个时候，这附近的邻居都会擅自进入别人家里，把刚采好的菜放在厨房，所以外婆大概也习惯忽然听见叫唤声了吧。
许多没见的那张脸上，比记忆中多了几条皱纹，但是肌肤光滑得不像是七十来岁的人。
定期烫卷的那头漂亮白发也一样没变。
外婆像是想起了什么事情，直盯著我的脸，半信半疑地说：「……小朔？」
「好久不见了，外婆。」
这句话终于让她确定自己没有认错人，一脸开心地站了起来。
「哎呀～怎么没先通知我哩。」
她到处摸著我的身体，像在确认我这几年来的成长，摸得我很痒。
「我打了电话，也有留言，可是你都没回，所以我尽量挑你可能在家的时间过来。」
「这样啊～」外婆明白后，又继续说下去：
「你长得这么高啦，古锥（※可爱）的脸蛋也变得这么有男子气概。我正在烧迎魂火，还以为你阿公真的回来了。」
「听说外公也很有男子气概喔。」
我向站在身边的明日姊说，她傻笑了几声。
外婆似乎因为这样，终于注意到她。
她仔细看著明日姊的脸，「你带媳妇来了啊？」讲出了天大的误会。
「不是，呃！」
明日姊惊慌失措的气息传了过来，于是由我来代替她回答：
「外婆，我还是高中生而已。」
「不然是女朋友？」
「不是啦。」
我们交谈时，总算冷静下来的明日姊鞠了个躬。
「您记得我吗？我是西野，小时候常……」
她话还没说完，「哎呀！」外婆就喊了起来。
「你是西野家的明日风吗！？居然变得这么漂亮啦，我还以为是哪一家的千金。」
「好久不见，老奶奶。」
明日姊难为情地又鞠了一次躬。
「可惜我这里没什么好招待的，进来进来。」
外婆说著，走进了屋子里。
我们苦笑著，也跟著她走进去。
＊
在宽敞的玄关脱下鞋子后，怀念的香气随即萦绕著我们。
放在檐廊的蚊香。
伤痕累累的木柱，和室的榻榻米与水泥墙。
在日照下，稍微开始泛黄的纸门。
堆放在走廊角落的旧报纸，反覆翻阅过好几次的破旧书本。
家里似乎正在煮饭，咕嘟作响的热汤传来了气息。
这些全部都是乡下外婆家的气味。
剎那间，当时的回忆涌上了脑海。
＊
──那是小学三年级的暑假。
我第一次一个人住下来。
因为爸妈都是大忙人，我们本来打算吃个晚餐就走，但是临走前，我注意到外婆落寞的神情，于是提议：「我再多待几天好了。」
爸妈答应得很爽快，我记得那个时候真的是兴奋极了。
住在远离父母的地方，自由玩耍，这些都是我不曾有过的经验。尽管当时的自己还是个小孩子，却觉得往大人的世界跨出了一小步。
外婆非常高兴，在平常作为客厅使用的和室帮我铺上棉被。
接著到了深夜。
不熟悉的和室，不熟悉的单人房，不熟悉的卧铺。
一开始我很雀跃地思考明天要做什么事，可是我实在不应该这么做，经过一个小时、两个小时后，我依然没有睡意。
叩、叩、叩，挂在墙上的时钟钟声异常响亮。
不知不觉中，指针指向深夜十二点，后来我确认了好几次时间，「只过了十分钟」、「还要多久才会天亮」，饱受著无以言喻的孤独折磨。
广大的空间里，孤伶伶的我。
那天晚上，风势很强劲。
月光照亮纸门，映出松树的影子，张牙舞爪的模样简直就像挥舞著利爪的凶猛怪兽。
我尽量不让自己看向那里，结果看见衣柜拉开一小条缝隙，像是有人从里面窥看，漆黑的电视萤幕照出的房间里面，彷佛有除了我以外的其他人在，我又惊又恐，差点哭了出来。
乡下很早就入夜了。
外婆早就安稳地进入梦乡。
汽车和摩托车都在沉睡。
这个镇上还醒著的人该不会只有我吧？──这种不安的愚蠢念头，有如黑漆漆的积雨云，不断膨胀。
不过，我想著。
爸妈半夜两、三点都还醒著。
深夜我醒来上厕所时，常听见敲打电脑键盘的声音。
说不定。
如果我现在走出这个房间，用走廊的电话按下家里的号码，他们会来接我。
那样我就能回到那间夜里依然灯火通明的屋子。
可是，要是我真的那么做。
孙子第一次主动说想要住下来，抱著「要带他去什么地方玩」、「要煮什么给他吃」的期待进入被窝的外婆，也许会很伤心。
对不起，我不想听见外婆这么对我道歉。
至少要撑到早上，做出这个决定后，我紧紧闭上眼睛。
等到明天傍晚，再让爸妈来接我。
明天晚上，我就能在自己的床上酣睡。
意识消失前，我缩著身体，反覆思考同一件事。
就在这样的不安中迎来的隔天──
「──朔哥？」
我遇见了这个女孩子。
我们玩得既开心又愉快，兴高采烈，想回家的心情全没了。
那天晚上我睡得很熟，结果在这里待了整整三天。
我跪立在车子后座，转头看著挥手的你逐渐远离时，鼻子一阵酸楚，有好一会儿无法面向前方。
那个时候我怎么也想不到，有一天我们会像这样两个人再次来到这个地方。
「明日姊，我们先去拜外公好吗？」
「好！我小时候也是这么做的。」
以前外婆常叮咛我，回来要先拜祖先。
进入摆设佛坛的房间时，茄子与小黄瓜做成的精灵马（编注：日本盂兰盆节祭祀祖先时准备的祭品，被视为用来迎接、恭送祖先灵魂的交通工具。）随即映入眼帘。
明日姊在精灵马前面蹲下来，怀念地眯起眼睛。
「我记得老奶奶说过，来的时候要快快来，走的时候要慢慢走。」
「我也好久没看见这东西了，果然还是要有这个，才有盂兰盆节的气氛。」
「明年我也来做好了。」
「这个东西花不到五分钟就能做好了，我那里是小公寓，只能弄个样子出来。」
我这么说之后，呵呵笑声从身旁传了过来。
「这种日本的传统习俗很有意思呢，像是鲤鱼旗、雏人偶，还有芒草和赏月丸子。如果以后有了小孩，希望可以把这种传统传承下去。」
「嗯，我赞成。」
「……」
「………………」
对话内容引人遐想，我们慌张地急忙别开视线。
「那个！我刚说的话不是那个意思！」明日姊哑著嗓音说。
「我、我知道，我的回答也不是那个意思。」
「我只是想说在东京工作后，偶尔可以一起回来请教老奶奶。」
「……虽然有点难以启齿，你这么说不会愈描越愈黑吗？」
「──────！」
因为不想在这样的状况下继续进行这样的对话，我轻轻笑著，结束了话题。
接著，我们在佛坛前合掌膜拜，然后走出房间，在檐廊坐了下来。
眼前放著老旧的晒衣架，那里说是庭院，比较接近杂草丛生的空地。
这地方与邻宅和屋后的田地间没有明确的界线，小时候我们总在这进行大型的探险游戏。
「朔哥，你还记得吗？」明日姊看向我。「我们常一起躺在这里睡午觉呢。」
她说著，双脚垂在檐廊外就躺了下来。
「啊啊，我记得，地板冰冰凉凉的很舒服。」
我也学起明日姊的动作。
陶瓷蚊香小猪飘出线香的冉冉轻烟，袅袅融入白云之间。
阖上双眼后，彷佛有凉风轻抚过浏海。
叮铃铃、叮铃铃，清爽的声音响了起来。
『那个样子就像夏天在檐廊吟唱的风铃呢。』
不经意间，我想起明日姊以前说过的话。
我现在还是不明白这句话的意思，但是至少在做这些事的时候，可以与哀伤保持距离。
「明日姊。」我闭著眼睛说。「谢谢你约我来。」
「是我自己想来的。」
「外婆差不多要拿西瓜和麦茶过来了。」
「那要来比谁吐籽吐得比较远吗？」
「你不要又失败，让洋装愈来愈花啰。」
「真是的，你怎么都只记得这种奇怪的事情。」
就这样，我们有好一段时间沉浸在乡村的夏天里。
＊
外婆后来真的拿来西瓜和麦茶，我们吃吃喝喝，正在悠闲地休息时，外婆叫著我们。
手机萤幕上面显示时间是下午五点半，外婆似乎已经准备好晚饭了。
与明日姊一起在餐桌坐下后，首先看见的是自制梅干、炖黄萝卜以及马铃薯沙拉，沙拉里面放著大量蔬菜和未炖煮的黄萝卜。
这些都是我最爱吃的食物。
其他还有像是炖鱼、味噌汤以及烫菠菜。
坐在对面的外婆说道：
「抱歉只有这些庄跤（※乡下）的粗茶淡饭，要是知道你们会过来，我就准备一些年轻人爱吃的东西了。」
我嗤嗤笑著，摇摇头。
「我喜欢这种料理。」
我这么一说，外婆像是想起什么事情，「对了对了。」拍了拍手。
「这么说来，小朔你从以前就是这种口味。」
以前来到外婆家时，就算餐桌上有肉或是生鱼片，我不知道为什么总是用梅干和腌渍物配饭，「你这么喜欢素斋，去永平寺当和尚好了。」外婆常这么笑我。
顺带一提，永平寺为曹洞宗的大本山，是福井知名的观光胜地，还能在那里体验坐禅。
身旁的明日姊也呵呵笑著。
「吃完老奶奶送我的点心后，我也都会想吃点咸的东西，老奶奶就常拿梅干和炖黄萝卜给我。」
这么说来，上次她做饭团带来时，好像说过那是怀念的滋味。
我们三个人一起说完「开动」后，我把炖黄萝卜送进嘴里。
超市买来的炖黄萝卜颜色较淡又有点硬，但是外婆做的是又软又厚的深褐色。炖黄萝卜配上辛辣的朝天椒，味道很重。
我吃了一片，扒了一大口饭。
「果然还是这个好吃。」我说著，大快朵颐的明日姊嗯嗯点头。
「外婆，我要酱。」
「好好好。」
我接过伍斯特酱，淋在马铃薯沙拉上面。
「酱！？」
明日姊吓了一跳，我忍不住苦笑。
「我妈妈都是这样吃的，有一次我模仿她的吃法，没想到意外好吃。」
另外，我在优空面前这么做时，当然是挨了她一顿骂。
「那孩子不管吃咖哩还是什么都要加酱呢。」外婆无奈地说。
「你最近没见到妈妈吗？」
「俗话说没消息就是好消息，可能是她工作很顺利吧。她一旦投入一件事情，就没办法分心啰。」
「也是。」
我们闲聊的时候，明日姊一直盯著我的马铃薯沙拉。
「可以分我一点吗？」
「拿去吧。」
我把盘子递过去后，她战战兢兢地吃了一口。
再三咀嚼过后，「还可以？」她不知为何懊悔地说。
「对吧？」
「而且这种吃法好像很下饭。」
「你要试试看吗？」
「……好吃。」
「这味道会上瘾，对吧？」
「总觉得输了。」
我们大笑著，就像以前那样。
「话说回来──」外婆咕哝著，「没想到你们会回来。」
她喝了口麦茶，又继续说道：
「他们根本不记得盂兰盆节。」
明日姊她──我本来要这么说，又止住了嘴。
唔，在外婆面前该怎么叫她呢？
「呃，是明日风妹妹她──」
叽叽，椅子摩擦声响了起来。
往那里看过去后，邻座因为不熟悉的称呼方式而惊慌失措，手摀著嘴，羞涩地染红了双颊。
如果叫她明日姊，外婆肯定会觉得很奇怪，再加上外婆认识儿时的我们，「明日风小姐」这种称呼又太生疏，况且直呼「明日风」就像带女友来一样，我没有其他选择。
「是明日风妹妹约我来的，她问我要不要来找外婆。」
外婆听见这个解释，整张脸都亮了起来。
「真的吗？明日风小时候常奶奶、奶奶叫著，到这里来玩，是个温柔的孩子呢。」
「没有的事，我只是来讨零食尔尔。」
明日姊的态度也稍微轻松了一点，讲话不再那么毕恭毕敬，难得讲起了福井腔。
「你很喜欢麸果子、地瓜金锷烧还有栗子，这类老人家的点心嘛。」
「这么说太难为情了！是老奶奶拿给我吃之后，我才喜欢上的嘛。」
「这么说来──」奶奶慎重地放下筷子，垂下眼角。
「你们记得小朔折断松枝那件事吗？」
刚才站在屋子前，我正回想起这段记忆。
当时和我在一起的明日姊似乎也记得，挺直了腰杆。
我点点头后，外婆又继续说下去：
「那是外公非常珍惜的大树，一开始听说的时候，我本来想骂你们怎么皮（※调皮）成这个样子。」
「可是呢──」她轮流看著我们说：
「小朔道歉说『是我得意忘形爬上去的』，乖巧的明日风也坚持是『是我拜托他爬上去的』，没有一个愿意退让。我心想真是两个善良的孩子，怒气也就消了。」
「关于那件事，其实是……」
明日姊说到一半，外婆便打断了她的话。
「你们都是比起自己，更优先考虑到别人的孩子。能看见你们两个人又一起出现，我很高兴喔。」
我们看向彼此，难为情地嘿嘿笑了起来。
「老奶奶──」明日姊突然严肃地说：「没有和自己的小孩还有孙子住在一起，自己一个人会很寂寞吗？」
我不自觉看向她的脸。
也许是怀念的场所让她的心情放松下来，她美丽的瞳孔闪烁著不安的光芒。
说不定，不对，是一定，她将奶奶和自己将在东京生活的境遇重叠在一起了。
离开家人，离开朋友，离开……
「不会。」外婆温柔的脸庞笑著。「我不觉得寂寞。人与人真正的分开，只有在双方亲手斩断缘分的时候。」
「「缘分……」」
我与明日姊无意间异口同声说著。
「不管是先离世的外公和我之间，还有离婚的那两个孩子，缘分都还紧紧相连在一起。我能在梦中还有回忆里见到外公，孩子们也说有时候还是会联络对方。」
不用说，「孩子们」指的是我爸妈吧。
他们在分开前吵得不可开交，甚至放话说这辈子再也不要见到对方，结果分开后又改变态度，我觉得有点好笑。
「本来以为搬家就再也见不到面的你们重逢了，而且还来找我。缘分一旦建立起来，就没那么容易斩断。活到这把年纪，居然有这么奇妙的启示，实在让我忍不住有凡事天注定的感觉呢。」
「所以说──」外婆说道：
「──就算只有其中一个人这么做，只要紧紧握住缘分的一端就好。
只要这么做，系起来的缘分便不会断掉。」
我和明日姊只是安静地听著外婆的话。
我不由自主想起夕湖与海人的脸。
发生那种事之后，我手中还好好地握著这段缘分吗？
这条缘分的线没有断吗？
「谢谢你，老奶奶。」明日姊感动地说。
接著，我们三个人接连聊起怀念的往事，宛如五彩缤纷的打弹珠游戏。
只要有人说出一段回忆，这段回忆就会打中另一个人的回忆，我们聊得乐不可支。
就像在檐廊玩耍的那个时候。
夕暮转为橙红色时，我们走出了外婆家。
「再来玩啊。」
「我会再来的。」
「我会再造访的。」
宛如确认缘分的绳结，我们答应了彼此，不知能否实现的约定。
＊
「朔哥，要稍微绕一下再回去吗？」
如果置之不理的话，外婆恐怕会一路挥手到我们搭上电车，于是我们先让她进屋里，之后明日姊如此提议。
「也好，既然难得都到这里来了。」
我这么回答后，明日姊欣喜地笑著说：「太棒了。」
我也想再稍微体会一下这种闲适的气氛。
因为一个人回到家里后，我又会想起夕湖。
我们走了起来，彷佛回到往日的冒险。
「真的都没变呢。」我忍不住嘟囔著。
上次走在这里时，我因为满脑子都是明日姊讲的那些话，没有多余的心力观赏周围的景色。
不过我们两人经常一起玩耍的农田还有河流，都与回忆中的景色一模一样。
「也不是都没变。」明日姊指著前方说：「你看那里。」
「啊……」
那是以前我爬上梯子，敲著二楼窗户的──明日姊家原本所在的地方。
如今，那里成了一栋陌生的漂亮房子。
「其实也不奇怪。」明日姊在一旁苦笑。「都过这么多年了。」
听见她这么说，我感觉胸口有点紧。
一般来说，这种情形很正常。
某人放弃的土地上面，另外有新的人住了进去。
就只是这样而已。
可是，为什么？
那个时候的回忆仍停留在当时，像是冷冻保存在某个地方。
为了不管经过十年、二十年，偶尔翻阅相本时还是能够怀念。
忽然间，我冒出一个想法。
明日姊家的外观是什么样子？
尽管发生了那么让人印象深刻的事，然而我愈是试图回想起来，感觉就像寻找著清晨时分的梦境，印象渐趋模糊，最终消散。
尽管用这只手敲打玻璃窗的触感，你在另一头慌张的表情依然如此真实。
玄关大门的模样，还有从那里偷来的凉鞋颜色，我都已经记不得了。
「就算是这种乡下地方。」明日姊走在前面几步的地方，仰望著暮色说：「看起来好像一成不变，其实也一点一点地在改变。旧房子拆毁，新房子盖了起来。某人的回忆覆盖在另一人的回忆上面，走路五分钟的地方多了间便利商店。」
「而且……」她又继续说下去。
明日姊露出缥缈的笑容，回头看著我。
「初恋的朔哥变成学弟，
在我不知道的地方成为别人的心上人，
独自受伤。」
她哀伤地说。
「这话是……」
我不自觉语塞。
「为什么呢，我想起了吉野弘的《夕暮》那首诗。」
明日姊不以为意地跨出脚步。
「欸，你有找人谈过吗？」
寂寞的眼神直视著我的脸。
「班上的伙伴都在场，而且我也跟你说过。」
「你知道我不是那个意思吧？」
「──！」
果然瞒不过这个人。
她似乎能一眼看穿肤浅的隐瞒。
「老实说──」明日姊搔著泪痣的地方。「我希望这么做可以让你的心情开朗一点。你肯定是把自己关在家里，一个人心烦；我想来到老奶奶家后，说不定大家可以一起吃顿饭。最后我们像这样走在怀念的景色里，边走边谈。」
「刚才我也说过，我很高兴到这里来，谢谢你带我来这里。」
我道出了最真实的心声。
「可惜所有表现机会都被老奶奶抢走了，我甚至没讲出一句动听的话。老奶奶对缘分的解释，打动了我。」
「我也是……」
「我们当时肯定摆出了同样的表情吧。」
「言归正传吧。」明日姊说：
「你拒绝了柊同学的告白。」
「对。」
「整个过程大家都在场，你也把来龙去脉都告诉我了。」
「对。」
「但是在那些言词中──」
她说到这里停了下来，手轻轻抵住我的胸口。
「──感受不到你的心（心情）喔？」
我不禁心想──为什么？
和明日姊谈这件事时，我应该已经特别小心翼翼了。
我不想让她担心。
可是我也不想说谎。
我只是把事实讲出来。
可是为什么？
为什么连我隐藏在字里行间的心声，她都能像这样看出来。
她没理会我的惊慌，说著「还是要这么问比较适当呢？」又继续说下去：
「你为什么拒绝柊同学的告白？」
「──！！！」
视线不由自主移开，避开那双直盯著我的眼睛。
我握紧拳头，咬紧牙，尽管如此还是不想对这个人说谎。
除了沉默，我别无选择。
明日姊像是早预料到我的反应，滔滔不绝讲了起来：
「不用跟我说没关系。
我没那么自大，质疑你为什么不依赖我。你要向内田同学、七濑同学、青海同学、水筱同学或是山崎同学说也可以。
只有浅野同学，现在要找他讲话可能有点困难。
总之，你有找人好好解释过吗？」
她露出有些寂寥的微笑。
「──在你的话里面，你不存在任何地方。」
她再一次用手抵住我的胸口。
「你把发生的事情告诉了我，我也知道你说了什么话，可是为什么要那么做，你一次也没有解释。」
一步、两步，明日姊往后退开。
「我接下来要说的话，你可能会觉得我多管闲事。
说不定你会生气。
可是，这句话肯定只有我能传达。
……只有在那个靛蓝的夜空底下，听你倾诉的我能说。
所以说，对不起，朔哥。」
她哀伤地眯起双眼，像是下定了决心。
「你太习惯承受他人的爱，所以不知道怎么爱人吧？」
这句话刺进了我心里。
「因为在此之前，你一直以来把躲避看成理所当然的行为。
因为你觉得要远离他人。
因为他人会自然离开你消失。
因为他人甚至是你憎恨的对象。
或是说──
因为你只懂得不求回报地付出。」
「因为你是──」明日姊说。
「──沉在弹珠汽水瓶底的弹珠月亮。」
喀啦。
孤零零的心转动著。
明日姊没有再继续开口，转身背对我走了起来。
不经意间抬起头，云朵轻挂在淡蓝色天空，垂披著暖和的夕阳。
那幅景象看来格外孤寂，大概是盂兰盆节的关系吧。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
茜红的乡间小路上，暮蝉的幽微鸣叫声陪伴著我们。
两人长长的影子在沙沙作响的青田波上摇曳。
某处燃起迎魂火的烟雾，如一缕缭绕而上的轻丝。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
夏天就要结束了。
＊
这么做就行了吧……
毕竟狡猾的心思，无法成为你的月亮。
＊
彷佛什么事情也没有发生。
我们在怀念的乡村路上走了一会儿，接著和来程一样搭著越前铁路摇摇晃晃，最后在福井车站解散。
明日姊的爸爸开车到车站来接她，我透过前车窗不小心对上他的视线，尴尬地向他点头致意。
对方的反应也和我差不多。
回到家后，我冲了个澡，换上家居服。
脱下来的T恤上面，似乎还留有外婆家的气味。
喝了冰麦茶后，我终于放松下来，躺在沙发上。
不管是无聊还是新奇，一天的感觉都很漫长。
回到一个人后，明日姊的话在我脑中盘旋。
「……不知道怎么爱人吗？」
夕湖呢？我想著。
那个比我受到更多人喜爱的女孩子。
她知道怎么爱人吗？
今后要怎么办？
七濑、阳，明日姊。
和希、健太。
海人。
还有──
──叮铃铃铃铃。
思考到一半时，手机响了。
确认萤幕上面显示的名字后，我接起电话。
「喂？」
『……喂。』
「优空，有什么事吗？」
『嗯，我只是在想你有吃饭吗？』
「不用监视我，放心啦。」
『骗你的，我只是想听听你的声音。』
这很不像优空会说的话。
不晓得是不是我多心，她的声音听起来没有之前那么有精神。
我原本希望她今天和家人一起过，可以放松一下心情的。
「到底发生什么事了？有事可以告诉我。」
『嗯～这件事跟你讲也无济于事。』
她的语气不像在拒绝我，比较像在说服自己。
「优空……」
『抱歉，我不该用这种说法。』
「我没放在心上。」
『我的意思是，这是我自己的问题。』
「这样啊。」
『不过听到你的声音后，我的心情比较平静了，可以再聊一下吗？』
「当然可以。」
『谢谢。唔，那么你今天做了什么事？』
「……」
『朔同学？』
我不自觉语塞。
虽然没有做什么亏心事，这是现在可以跟态度不太对劲的优空聊的事情吗？
可是，我又不想说谎。
当我正在思考的时候，手机另一头传来呵呵的笑声。
『你就直接讲吧。大家不可能放著你现在这个样子不理你，这种事我也知道。』
「……你不会事后攻击我吧？」
『你做了什么事吗？』
「我发誓没有！」
『较紧咧。』（编注：福井腔里面，这句话是「快一点」的意思。）
「这是要我快点讲下去还是快点去死！？」
优空咯咯笑著，语气总算开朗了一点。
我依然没有闹著玩的心情，但是为了这一阵子以来支撑我的人，至少我得献上一点心力。
接著，我徐徐忆起去外婆家的事，向她说了起来。
连明日姊与我同行这件事，我也毫无隐瞒。
包括我们在小时候认识，以及两个月前那件事的大致经过。
以前我对优空说过，希望可以成为像另一名家人一样的朋友（人）。
那样的心情并无虚假，因此或许现在太迟了，我认为最好还是把事情都说出来。
『──喔？』
优空听完我的话后，冷漠地回道。
「听我说，优空，我没有背叛你。」
『唔，我一没去你家煮饭，你就趁机和憧憬的学姊在回忆的地方约会，我们之间是你这么做就算背叛我的关系吗？』
「这种说法不会太充满恶意了吗？」
我们讲起似曾相似的做作对话，两个人嗤嗤笑了起来。
『开玩笑的。虽然说你们小时候就认识，这件事我有点吓到了。』
「真的对不起，我没有那个意思，只是就事实来看，我看起来的确是趁你不在时对其他女生出手。」
『我说过吧，我是开玩笑的。』
『再说──』优空又继续说下去：
『朔同学并不是我的男朋友，况且遭到拒绝还找歪理赖著不走的人是我。既然如此，无论你和谁做什么事，你有感到歉疚的必要吗？』
优空把那天那段话的主角（夕湖）换成自己，接著坚定地说了下去：
『在这种状况下向我道歉的意义，你最好多思考一下喔？』
这段话是怎么……
我正想回问的时候，优空咕哝著说『怎么爱人啊……』像是在喃喃自语。
『我肯定也不知道吧。』
「优空你有家人满满的爱啊。」
『拜托不要在这种时候故意转移焦点。』
「抱歉……」
『你的体贴有时候会在不自觉中伤害别人。』
「……」
『对不起，我不该又用这么讨厌的说法。』
「不会，我才该道歉。」
『总之──』
优空说，像是表示对话到此结束。
『我希望你不用在意我的想法。
我没有希望你这么做。
夕湖想必也是一样。』
她想表达什么意思？她为什么生气？
老实说，现在的我完全搞不懂。
所以，我轻轻吸一口气，做出简短的回应：「我会好好想想的。」
『嗯，谢谢你陪我聊天。』
「那么，晚……」
『啊，最后还有一件事。』
她说著，打断我的话。
『你可以跟我说「没事的」，可是不要问我原因吗？』
她今天果然有点奇怪。
但是她既然要我别问──
「没事的，没事的。」
我觉得这样才是正确的做法。
『……谢谢你，朔同学。』
「晚安，优空。」
『我……！』
嘟，她说到一半挂断了电话。
如果夕湖站在和我相同的立场。
这种时候该对挚友说什么话呢？
＊
「……没事的，没事的。」
＊
当我发觉时，才知道自己在沙发上睡著，就这样睡到了隔天。
或许我比自己想像的还要疲惫。
在过了中午的时间，我慢条斯理地醒来。
梦里许多情境轮流转换，余韵尚存。
脚踩不到实地的感觉挥之不去，也不想阅读书本，于是我一边洗衣服、晒棉被，一边在脑里反覆思索明日姊与优空说过的话。
但愈是思考，答案就愈显模糊，彷佛在拨弄著夏日的海市蜃楼。
回过神时，夕阳已经西斜。
就在我看著无所事事的暑假时光逐渐消逝时……
──叮咚叮咚。
颇为急促的门铃声响起。
夕、湖……？
那悠哉的声响让脑中浮现不可能会来的人的脸，我抓了抓头。
怎么可能啊。
透过大门猫眼确认来者让我感到麻烦，所以我直接开门，结果……
「嗨。」
神态自若的七濑站在那里。
我暗自松了口气，身体也放松了。
哎，这样也好。
不知何时之间，我已经习惯有人来家里了。
七濑歪著头，露出刻意的笑容。
「晚安，美少女外送服务♡」
「别在大门前讲这种会招人误解的话啦。」
「您要换人吗？」
「可以的话，能不能换成牛丼或是拉面？」
「我会做些让您更加回味无穷的事唷。」
「我说啊，七濑，你应该明白我现在没有那个心情……」
「我会让您有那♡个♡心♡情♡。」