与明日姊第一次约会的那个星期天，我和海人、夕湖与阳这个有点奇妙的组合，来到大家最爱的Lpa购物中心。
阳因为练习在中午前就结束了，她提议说「我想尝试打击。」，于是我们到了这里。正当我们讨论要去打击练习场时，得到这个情报的夕湖表示「我也想和朔约会」加入了我们，一旁的海人也显得兴致勃勃。
至于为什么会到Lpa来，是因为夕湖提议既然要出来玩，她想顺便购物。阳看起来没多大兴趣，但是也没有特别反对。
出现在约定地点的夕湖穿著高雅的千鸟纹宽版外套搭配成套的短裤。她今天将长发扎成蓬松的麻花辫，垂放在肩前。
阳则是穿上Champion的宽帽T，鲜艳的海蓝色衣襬只遮住了一半的大腿，散发出健康感的双腿从底下伸了出来。「这种衣服不怕一动就曝光吗？」我忍不住这么问她，她说著「笨蛋，我里面当然穿了短裤」把衣服掀了起来。
这种动作会让我小鹿乱撞的，快住手。
我们在购物中心里笑闹著，现在在陪夕湖她们逛街。说是逛街，其实也只是两个大男人无所事事地杵在后面而已。
夕湖拿起碎花洋装，开口说道：
「阳，你平常都是这种休闲的打扮吗？」
「对啊，活动起来很方便。」
「咦～你可以试看看这种衣服，一定很适合你！」
「这种衣服适合的是像你或是小内那种有女人味的女孩子吧。虽然说悠月感觉也很适合啦。」
「才没这回事！我可以保证！每个人有自己的喜好，我的意思不是说要你每天都打扮成这个样子，不过为了特别的日子，还是准备一套这类的衣服如何呢？」
「特别的日子是什么日子？」
「像是和心仪的男孩子出去约会的日子。」
「不可能不可能不可能不可能。夕湖，我在你心里是什么形象？」
「可爱的女孩子啊。」
「你讲得那么认真，害我不知道怎么反应了啦！」
仔细想想，这两人的组合很稀奇，说不定这是我第一次看到只有她们两人交谈的场面。
夕湖把头往我们这里转了过来。
「欸，朔、海人，你们觉得呢？」
海人把双手盘在后脑勺，回答她的问题：
「她怎么可能打扮成那样，毕竟是阳嘛。」
「你说啥！！」
阳果然生气了，她气呼呼的样子让人心安，我不由自主轻轻扬起了嘴角。
这么说来，她之前说过就算有自觉，被人这么讲还是会不高兴。
阳像是误解了我的笑容，自暴自弃地说：
「是是是，反正大爷也是一样的想法吧。抱歉啦，我是个没有魅力的小矮子。」
「不……」我轻咳了一声，接著说了下去：「老实说，我有点想看阳女人味的打扮。」
「——什么！」
阳面红耳赤，往后倒退了一、两步。真要说起来，用退避三舍来形容或许比较正确。
「你该不会是网路上的色情影片看太多，染上奇怪的性癖了吧。」
「OK，你这话可以说得婉转婉转再婉转点，女士。」
我刚才的话其实是发自内心，不是在顾虑她的心情就是了。
阳光看外表的话，完全不输给千岁小队的女孩子。她洒脱的个性总让我把她当成哥儿们对待，但是至少她绝对不是需要自虐的长相。
平常要是说出这种话，我们都会觉得难为情，所以我尽量避免……那今天我怎么会把这种话说出口呢？
为了排除自己也无法解释的心情，我开起了玩笑。
「所以说，小夕湖，把她改造成大美女的工作就麻烦你啦～♪」
「遵命！」
「等、等一下！！」
阳正要逃跑时，被夕湖硬是拖进了店里。
＊
「来来，看这里，你们看～」
她们一起进入宽敞的更衣室，顺便试穿自己的衣服的夕湖拉开帘子一角，先走了出来。
她俐落地摆了个模特儿的姿势。
「哇！」一旁的海人发出赞叹声。
她穿了一件长度没有热裤那么短，但是也极为接近的破牛仔短裤，再把造型类似刚才阳身上那件帽T的松垮垮灰色运动服扎进裤子里，另外还低低地戴著深蓝色的棒球帽，以及浅紫色镜片的圆框墨镜。
夕湖难得打扮得这么男孩子气，表现出强烈的反差萌；不过穠纤合度的大腿、圆润的臀部，和高挺的双峰，让她的打扮像个在假日低调上街的好莱坞名流。藏不住的女人味完全强调出来，反而显得性感，真的只有性感可以形容。
「怎么样？怎么样？」
夕湖像只摇著尾巴的小狗般问道。
海人马上举起双手来大叫。
「唔喔喔喔太棒了——！超性感！超可爱！跟我结婚吧！！」
「欸嘿嘿～偶尔做这种风格的打扮也不错吧？」
她说著，窥探起我的反应。
我老套地竖起大拇指，她看见后喜形于色，整张脸笑咪咪的。
「不过呢～今天的主角是接下来这位，你们一定会吓一跳喔～阳，好了吗？」夕湖朝更衣室喊道。
「一点也不好！」
「倒数五秒后，我就把帘子掀开啰。五、四……」
「我不是说不好了吗！！」
夕湖数著三、二、一，把手放在帘子上。
「零！」
帘子一鼓作气拉开了。
——！
我不自觉倒抽一口气。
阳穿著一件具透明感的蓝色洋装，上面点缀著细致的同色系小花朵，让人不由自主联想到即将到来的夏日。露肩设计的上半身部分露出光滑的肩膀，不透明的质地反而强调出胸前的轮廓，透明薄纱底下的迷你裙露出了富有女人味的双脚。
她的发型和夕湖一样编成蓬松的辫子，在颈间盘成发髻，另外从颈间到头顶系了条黄色丝巾。她的嘴唇大概涂了橘色系的唇彩或是口红。
当事者则是和平常判若两人，双手交握，忸忸怩怩地垂著头。
「我觉得很不好意思，不要……盯著我看。」
海人乐不可支地说了起来。
「夕湖魔术太强了！这个样子一点也不像阳，是个不折不扣的女孩子。」
我用手肘狠狠顶了下海人的腹侧，夕湖往他的头顶劈了一记手刀。
「为什么要打我！？」
阳瞥了我一眼，接著咧嘴笑著回应海人的话：
「对啊～还是男孩子气、容易活动的衣服比较适合我的个性。老实说，我自己看了也觉得很好笑。」
「——阳。」我开口说道：「很好看。」
「什么！？你是在趁机捉弄我——」
她大概是从我的表情，看出我说的是真心话吧。阳满脸通红，说不出话，背对著我转了过去。
夕湖温柔地微笑著，拍了拍我的背。我想，就是因为这样的个性，她才会受到不分男女的所有人喜爱吧。
我接著说了下去：
「哎，那真的很适合你。你平常的穿著有你个人的风格，我也很喜欢，不过偶尔也可以像这样打扮一下吧？」
阳回应时，始终背对著我。
「别、别说了，有一点……这是在做什么啦！」
一旁的夕湖接过她的话。
「难得打扮得这么好看，不如就买下来吧！等一下我再帮你挑唇彩！」
「唔……」
「不买吗？」
阳怯生生地转过头，稍微看了我一眼，又马上把视线移开。
「……我买。」
「这样才对嘛！」
我和夕湖互看向对方，相视而笑。
海人摸不著头绪，就这么被我们晾在一旁。
＊
「唔啊！！」
铿。
「喝哇！！」
啪。
「混帐家伙！！」
铿。
「不要把怨念加在球棒上打球，阳。」
在Lpa血拚完后，我们来到了用自行车代步约十分钟距离的打击练习场。
夕湖原本是搭著父母的车过来，从购物中心离开后则是由海人载她。她一如往常站在后轮火箭筒上，说著「太慢了太慢了！」用力拍打海人的背。海人一脸心满意足的样子，说著「别～闹～了～啦～」笑得合不拢嘴。那副模样看起来恶心死了，拜托不要荼害我的眼睛。
我大致教了下两个女孩子打击的基本动作。
阳迫不及待地站到打击区，很快掌握到了诀窍，如今正在向七十公里的速球发泄郁闷。
顺带一提，她刚买的衣服在购物袋里，身上换回了原本容易活动的帽T和短裤，发型也是平常的短马尾，另外她好像在洗手间把唇彩抹掉了。
「啊～好痛快。打击场真好玩，千岁。」
「你这个运动神经妖怪，把我原本策画的阳完全打不中，由我说著『看我的厉害』帅气把球打出去的计划全毁了。」
「你想让小阳♡见识你帅气的一面吗？」
「这是报答你刚才让我看到了美丽的画面。」
「下次你要是敢再提起这件事，我就朝你的心脏用力挥击喔♡」
「有一件重要的事情忘记告诉你……球棒不可以对著人打喔。」
我们闲聊的时候，到自动贩卖机买饮料的夕湖他们回来了。海人随手丢了两瓶宝矿力过来，我和阳各自用单手俐落地接了下来。
「朔，你不打吗？」
「很遗憾，今天我的位置是教练。夕湖，你要来打打看吗？」
「好！」
她回答得很有活力，干劲十足地踏进打击区。高雅的服装搭配破旧的红色头盔，这种格格不入的感觉反而莫名可爱。她膝盖微弯，笨拙地举著小学生用的轻量球棒，那副景象看起来就像时尚杂志的拍摄场景。
『今天和棒球社的男友第一次约会，用成熟风打造反差感♡』设定就像这样。
附带一提，阳借了免费打击手套，正豪迈地挥著成人用的球棒。
嗡，喀哒喀哒。
自动发球机的发射器转动，投出一颗颗球。
「哈！」
她气势如虹地吆喝著，挥出的球棒落空。她像是用力过猛，身体转了一圈后跌坐在地上。尺寸稍大的头盔滑落下来，看上去很有喜感，她不好意思地搔著脸颊。
那副模样相当可爱，我嗤嗤笑了出来。
「欸，我说小阳，女孩子就要……」
「不要再说下去了，因为我也在想同一件事。」
站在身旁的阳板起脸。
「球棒拿在短一点的位置，举在肩膀上面，然后像打网球一样扭转身体，把球打出去。」我这么教夕湖。
「明白！」
我用网球来举例后，她似乎稍微能掌握到那种感觉，打击姿势比刚才正确多了。
嗡，喀哒喀哒。
叩。
球擦过球棒，界外球往后面飞了出去。
「打中了！打中了！」
「很可惜，出棒速度快了一点，另外击球点可以再高一点。」
「OK！」
嗡，喀哒喀哒。
铿叩。
这次球棒中心成功击中球，球往发球机上方飞了过去。
「太棒了！你看见了吗？朔。」
「很完美。」
「欸嘿嘿，这是爱的力量～」
夕湖挂起灿烂的笑容，比著胜利手势。我看著她那副模样，再次看向身边的阳说。
「欸，我说小阳……」
「啊啊，吵死人了！！」
她说著，气呼呼地往比刚才球速更快的八十公里打击区走过去。
……你就是输在这个地方喔。
＊
我们在打击和棒球九宫格玩得不亦乐乎后，照惯例来到了附近的八号拉面，用起稍微早了一点的晚餐。福井县民究竟多爱八号啊，没有其他可以用餐的地方了吗？
我和平常一样点了葱花加量的大份唐面和两份八号煎饺，夕湖点了奶油盐味蔬菜拉面，阳是豚骨蔬菜拉面和炒饭，海人则点了大碗豚骨蔬菜叉烧拉面搭配炸鸡块的C套餐。顺带一提，本来我只想点一份煎饺，但是在听见阳和海人点的餐后，我换成了两份煎饺，因为他们一定会来分食。
各自的餐点上桌，我们边吃边聊天。阳和海人果然各抢走了我的三个煎饺。
「对了。」阳说：「你喜欢西野学姊吗？」
「「咦咦！？」」
——噗！
「咳、咳、咳！」
我没想到会是她提出这个问题，也没料到她会说出这句话，喝下的水误灌入支气管里面，害我呛到了。
「啊啊，脏死了。给你，把嘴巴擦乾净。」
阳用擦手巾擦了擦我的脸。
「可以不要擦得像是用抹布在擦脏东西吗？」
「所以呢，是怎么样？」
「难得你会追究到底。」
情形演变到这个地步，其他两个人当然不可能默不吭声。
「为什么为什么？我什么都没听说耶。」
坐在阳旁边的夕湖兴致勃勃地把身体凑了上来。
坐在我旁边的海人看见夕湖这样的反应，一脸严肃地往我靠过来。
「喂，朔，你是认真的吗？」
「认真的人是你。冷静点，我一句话都还没说。」
我又喝了口水，让心情平静下来后，这么问阳：
「你怎么忽然问这件事？」
阳夹著从我这里抢走的煎饺沾上酱汁，回答道：
「我只是隐约觉得，认识的漂亮学姊在眼前，却一个无聊笑话也没讲，很不像你的风格。」
「无聊这两个字是多余的吧。」
「再说，从去年起，我有好几次都看见你们放学后亲昵地坐在河岸边聊天。我从来没看过你在其他时候露出那样的表情。」
原来是这么一回事啊。我们并不是偷偷摸摸幽会，会被看见也不奇怪。
身体往前倾的夕湖消沉地垂下肩膀，头也垂了下去。
海人连身体都往我转了过来。
「喂，朔！」
「——你先别插嘴，不要把事情愈弄愈复杂。」
也是，现在正是解释的好机会，毕竟他们也很担心我。
「她是我去年在离开棒球社之后碰巧认识的。你们顾虑我的心情，都没问过我理由吧。」
夕湖听见我这么说，终于抬起了头。海人见状松了口气，坐回位子上，回答了我的话。
「因为你整个人散发出什么也不肯说的气息。」
「没错。该怎么说呢，我不想在你们面前展现出脆弱的一面。况且就算我没说，夕湖也每天哭丧著脸。」
我回想起当时的景象，忽然微微笑了起来，夕湖的神情显得有点不满。
「因为你那个时候和平常完全不一样嘛。你什么话都不说，我也不知道该怎么和你相处……」
「我知道。你们的体贴让我很高兴，而且你们那个时候要是问了，我应该也不会照实回答。因为在我心目中，你们是日常生活的一部分。只是，我还是会想找个地方大喊『国王的耳朵是驴耳朵』。」
餐桌底下，阳的指尖撞了下我的Stan Smith。
「那个对象就是西野学姊吗？」
「她对我来说属于非日常生活，再加上也许因为她是学姊，让我能露出比平常更孩子气的一面。」
简单来说，就是我产生了依赖心态吧。
我对她可以无话不说，她会专心听我说的每一句话，而且每一次的回答都让我豁然开朗。
阳望著窗外，神情有些哀戚，喃喃应和著我的话。
「这样啊。」
在她身边的夕湖也是一脸百感交集。
「虽然很不甘心，可是朔因为这样恢复精神，还是得感谢西野学姊。」
大家都接受我的解释后，我又吃起了剩下的唐面。
＊
夕湖表示妈妈会开车到附近的便利商店来接她，因此我们在八号店门口就地解散。
阳因为家在另一个方向，我和海人在跟她道别后，肩并肩骑起了脚踏车。
寂静在我们两人之间蔓延开来，海人率先打破了沉默。
「不好意思，朔，刚才我太激动了。」
「你这激动情绪算是老毛病了。」
「喂，这么说太过分了吧！？」
「海人。」我说。「只要你不说出口，我就会假装什么事都不知道，这样好吗？」
海人一时间沉默不语，像在推敲这句话的意思。接著他望向远方火红的天空，感慨万千地说：
「朔，你不知道吗？如果没有人鸣枪示意，比赛是不会开始的。」
「如果不站在起跑线上，就算鸣枪也无法起跑。」
「打从一开始，就只有一个人有权利站在这场比赛的起跑线上。」
「你不是很热血吗？」
「现在这个时代不流行热血的男人了。」
我们逐渐接近分离的路口，再往前走一小段路，我们就要互道再会，往反方向走去。
我为了确认，又开口说道：
「如果老是在当好好先生，总有一天会变成工具人喔。」
「如果你认为那个人会把我当成工具人，那你就是欠揍。」
「说的也是，我不该这么说。」
「我知道你是为了我才选择这么说的。」
「海人，你喜欢我吧。」
「我喜欢的是你们。」
「太恶心了。」
「呵。」
我们说著，哈哈大笑了起来。
「再见，朔。」
「再见，海人。」
我头也不回地背向T字路口。
来时的路，我走的路，海人走的路。总有一天这些路会再次交叠还是冲撞，我决定不再思考下去。
＊
星期一放学后，闲来无事的我往屋顶走了过去。
我其实到那里也没有什么目的，只是觉得躺在那里仰望广阔的蓝天，感觉就像漂浮在海面上，可以洗去内心沾染的尘埃。
我漫不经心地想著，转动门把后，发现门没有锁上。看来有人比我早到一步。
那个人不是藏老师，就是明日姊。
我想著打开门后，答案是两者皆是。
藏老师坐在水塔塔台边的老位置，气定神闲地抽著菸，明日姊则是好整以暇地坐在旁边。我知道他是明日姊一年级时的导师，不过还是第一次看见他们两个人像这样交谈。
明日姊注意到我来了之后，有些腼腆地挥了挥手。
藏老师一如往常地我行我素。
「嗨，第二任屋顶打扫员。」
「你们在聊重要的事吗？如果打扰到你们，我可以离开。」
「不，我们大致聊完了，上来吧。」
我听他的话爬上梯子，在明日姊身边坐下来。
藏老师在携带式菸灰缸捻熄了菸，接著又马上从胸前口袋掏出一包皱巴巴的LUCKY STRIKE，点了根菸，然后若无其事地说道：
「明天要和家长面谈，她好像决定要留在福井了。」
一时间，我听不懂他这句话是什么意思。
我正茫然的时候，明日姊做出了反应。
「等等，藏老师！」
「反正他迟早会知道，还是你不想让崇拜自己的学弟听到这个决定吗？」
「……不是这样的。」
透过他们的对话，我终于搞懂了是怎么回事。换句话说，明日姊决定毕业后不去东京，而是留在福井。
藏老师接著说：
「她想当国文老师。如果要在福井生活下去，这不会是个错误的选择。」
「简直是错误化身的国文老师没资格说这种话吧。」
我调侃了回去。
为什么藏老师会提起这件事？为什么明日姊会保持沉默？我不知道他们要我怎么反应，只好这样回答。
「千岁，她是怎么跟你说的？」
我偷看了下明日姊，她低著头，头发遮住了她脸上的表情。
我想起她之前跟我聊到自己的梦想，心想这究竟是怎么一回事。
我擅自把明日姊的事都说出来好吗？
答案当然是不好。
明日姊才有资格决定要不要告诉藏老师，再说那或许是她只悄悄让我知道的重要心意。
不过——我想著。
如果是这样，为什么明日姊没有阻止他这么问？她不是不敢反驳老师的那种学生，况且对方还是认识相当久的藏老师。
再者，藏老师为什么这么问我？虽然他这个大叔无药可救，绝不是不顾虑学生心情的那种老师。
明日姊和藏老师或许是因为某个原因，撞上了死胡同，进退不得。
如果是这样，他们对我的要求就是——
「你不是想去东京吗？为了成为小说编辑。」
——将这件事说出来吧。
明日姊的身体微微一颤，藏老师叹著气，吐了口烟。
「我想也是。」
他捻熄香烟后站起来，穿上脱下来放在一旁的夹脚拖。
「听好了，西野。我不会对学生的决定出意见，只要这是你自己下的决定。把这里的钥匙交给你的时候，我就说过了吧，这把钥匙是交给比谁都自由，也比谁都不自由的你。你可以再好好思考这话的意思。」
明日姊点点头，藏老师有一瞬间朝我投来若有所指又好像什么意思也没有的视线，接著若无其事地爬下梯子。
比谁都自由，也比谁都不自由。
我能找出正确答案吗？
寂寥的风吹过明日姊，我现在能做的只有在她背后轻轻扶持著她。
＊
一如往常的河岸，一如往常的水门旁，我和明日姊并肩坐著。
我们各戴上一只无线耳机，听著熟悉的歌曲。
我们似乎很久没有在这里像这样一起消磨时间了。我向海人他们说，明日姊属于非日常生活，只是不知不觉间，她早就成了日常生活的一部分。目前的状况被拋在脑后，我不经意间有了这样的感觉。
这件事很可笑，也很可爱，我嗤嗤笑了起来。
明日姊拿下耳机，闹别扭似地看著我。
「你怎么可以告诉藏老师。」
「因为你和藏老师都希望我说出来。」
「自大的家伙，不过……」她拔下我的耳机。「……幸好有你在。」
我假装没注意到她脆弱的语气，这么回应她。
「话说回来，你怎么会找藏老师商量？」
「那个人在担任你们班导师的同时，也负责三年级生的生涯谘商喔。」
「原来他这么优秀啊。看著藏老师，有时候会让人觉得未来不管选择什么样的路，都能过得如鱼得水。」
明日姊灵巧地笑了起来，那副模样在我看来就像一出别脚的戏。
「是啊，令人感觉，在选择大学上面犹豫成这样……」
「可是——」我打断她的话，不让她继续说下去。「不管是什么理由，藏老师给人这样的感觉，是因为他踏实地走在自己决定的路上。那个大叔可能很喜欢老师这份工作，全心全力在工作上。」
「……嗯。」
「有什么话要跟我说的吗？」
「……嗯，反正你都听到了。」
明日姊用力地伸展著身体。
「说实话，我爸妈，尤其是我爸爸非常反对。」
「反对你到东京升学吗？」
「对。之前我不是说过吗？我们家的家教很严，别说是女孩子一个人出去外面住，还是以编辑这个职业为目标，更何况是离开福井。」
光听这么说，就知道这其实是很常见的情形。
我暗忖著，就是常见才难做决定。
到头来，我们都还是小孩子。小孩子在决定事情时，没办法完全无视父母的意见。
「你有什么想法吗？」
「你一定懂的吧？」
我当然明白。真要说起来，如果没有说出自己心里的念头，也不会遭到反对。明日姊有些自暴自弃地继续说下去。
「我根本一点办法也没有。他们对我有养育之恩，而且他们真的很顽固。反正跟他们讲下去也是白费唇舌，我想不如早点转换自己的心情。况且如果留在福井，我们随时都可以约会。」
我看著她强迫自己表现出来的开朗模样，大大叹了口气。
「我死也不想要那样的约会。我不是你用来放弃的藉口，现在这番话一点也没有你的风格。」
明日姊听见我这么说，显得有些消沉，嘀咕地说了起来。
「我的风格是什么？那难道不是你强加在我身上的幻影吗？」
明日姊站了起来，像是要和我拉开距离。
她跨出一步、两步，凝视著河流。
所谓的个人风格是什么呢？
我的确是把自己的理想投射在她身上了吧。
她远比我成熟，而且人如其名既自由又温柔，而且坚强。
真正的明日姊是个会烦恼、会迷惘，也会心情低落的平凡女高中生。
「我说过了吧，你太美化我了。西野明日风其实只是个普通的女孩子，就像座纸糊的城堡。我在家里是个根本不敢违抗爸爸意思的乖孩子。我一直都认为这一天迟早会来，反正会让你失望的话……」
不过，我现在确定了一件事。
我站起来，往还想继续说下去的明日姊悄悄走过去。
然后，往彷佛就要断裂消失的那虚幻的背影，令人向往憧憬的美丽背影——
——使劲踢了下去。
「呀！」
啪唰。
她发出可爱的叫声，溅起响亮的水声，摔进了河里。
虽然水深不至于有溺毙的危险，不过明日姊大概是因为事发突然，整个人惊慌失措。她动作滑稽地摆动手脚挣扎著，等她终于冷静下来，站起来的时候，已经全身湿透，沾满了泥巴。
「咦？这是在做什么？」
明日姊一脸搞不清楚状况的样子，仰头往我看了过来。
我用力深呼吸，然后朝她说道：
「拖拖拉拉的烦死人了！什么幻影女子嘛，犹豫不决这样也不行那样也不好，现在的你最适合当的就是溺死的女鬼啦。」
明日姊难得——真的很难得地怒气冲冲地回嘴：
「什么嘛，一开始说我虚幻的人是你吧。把自己的理想套在我身上，擅自对我心怀憧憬，最后幻想破灭？这不是你最讨厌的事吗？」
「——不对。」
我斩钉截铁地说。
没错，我在这一刻确定了。
「在这个地方，浑身湿答答地让孩子们露出笑容的你非常耀眼，一开始我就是因为这样对你产生了憧憬。」
「那只是碰巧……」
「没错，因为是碰巧，所以不是碰巧。不管我有没有看见，不管你是不是令人憧憬的学姊，打从一开始那就是你的生活方式，自由温柔而且坚强。」
「你错了，我会那么做是因为……」
「理由是什么都无所谓，你有很多话传达到了我心里，填补了我内心的空洞。这样的你别轻易说出反正这个字。」
「……人生会变黑白，是吗？」
我咧嘴笑了起来。
「是幻想还是憧憬，老实说，我还不是很明白。我只确定一点，我肯定能比你讲出更多你的优点。」
我说著，往明日姊伸出手。
「这样还不够吗？」
愣住的双眸看著我，接著绽放出花朵般灿烂的笑容。明日姊用力擦著不知道是河水，还是笑到飙出来的眼泪，接著开口说了：
「你这个人果然不管什么时候，都是我的英雄。」
「胡说八道，你才是我的英雄。」
她紧握住我伸出的手，「嘿。」使力把我拉了过去。
「哇！」
啪唰。
我也一头摔进了河里。
「我说你啊。」
「啊，张开嘴巴很危险的喔～」
明日姊把水往我泼了过来。
「咳，脏死了！」
「我警告过你啰。」
「这种事要在泼水前说！」
「没想到你的反射神经这么迟钝。」
「很好，你站在那里不要动，我马上就让你变成真正的女鬼，成为藤志高中七大怪谈（暂订）之一。」
我们就这么互相朝对方泼水，嬉戏了起来。
啪唰啪唰，哈哈哈。
啪唰啪唰，哈哈哈。
我们简直玩疯了，像小孩子一样乱跑乱跳。
光线反射著四处迸散的水珠，为这个瞬间点缀缤纷色彩。
宛如回到当初的那一天，彷佛朝向明日迈进。
「欸！」明日姊笑容满面地说。「我可以抱紧你吗？」
「——什么？」
我还来不及继续说下去，就有人忽然从正面紧紧抱住我。她的抱不像大人浪漫的拥抱，比较像是小女孩扑向父亲的那种天真的抱抱。
所以，我拍了拍她的头。
她散发出了小时候抓小龙虾的气味。
「明日姊好臭～」
「你还不是一样臭～」
「你有体育服吗？」
「没有！」
「我也没带，这下该怎么回家？」
「吹著风回家。」
「这主意也不错。」
我硬是把黏在身上不肯离开的明日姊拉开，爽朗的笑容光彩夺目。
「如果不能优美地活著，那和死去没有分别，对吧？我会试看看你那一套人生哲学，就像浮在汽水瓶里的弹珠一样。」
「不用学我那一套，以你现在的样子就行了。如果你想从事透过文字把心意传达出去的职业，首先就让你自己的语言传达到你父亲心里。」
接著，我们全身滴滴答答滴著水珠，走上了回家的路。
我们走过的路上，形成了一条有如汉赛尔与葛丽特留下的路标。
路过行人纷纷诧异地转过头来看著我们，但是不论是我还是明日姊，我们都没把那些人的反应放在心上，只是兀自大笑著。
看见她神清气爽地进入屋里后，我想她已经不要紧了。
我是这么觉得的。
*
「——等一下，这话是什么意思！」
隔天放学后，因为班长需要把收回的问卷拿给老师，我来到了教职员办公室。
时间已经是下午六点，彻底忘记缴交期限是我的错，都是因为要找到那些还没缴交的运动社团同学，花了我很多时间。
藏老师不在位子上。我本来想把问卷放在桌上就离开，只是因为我看见老师坐在角落的会客区，想说他要是不忙的话，便过去跟他说一声。于是我一靠近，就听见这样的对话。
「明日风要进入福大，当公务员。」
结果就是我不由自主冲过去，大喊出刚才那句话。
会客区里三个人的视线全部集中在我身上，对向的沙发一边坐著藏老师，另一边坐著明日姊，以及一位西装笔挺的男性。
他的身材修长，坐姿十分端正，领带系得很紧，一点空隙也没有，看起来就是位事业有成的大人。
知性而且冰冷的瞳孔，透过方框银边眼镜看向我这里。
明日姊低下了头去，像是觉得羞愧。
「啊～千岁。」
与对面男性的风格截然不同的藏老师说：
「辛苦了，把问卷放著就可以回去了。」
「可是……」
「我说你可以回去了。你到底有什么立场加入我们的对话。」
「——！」
他的话里透露出不由分说的语气。
这种时候的藏老师，总是对的那一方。
不管怎么想，我都没有在这里高谈阔论的资格。
我咬紧唇，正要转身离开的时候——
「原来就是你。」对面的男性说。「就是你在鼓吹明日风奇怪的念头。」
他用食指把银框眼镜推正，朝我露出仔细打量的视线。
「没关系，岩波老师。如果你想加入我们，就坐下吧。」
「爸爸！」
之前说过今天会有家长面谈，因此我本来就在猜应该是这个，不过是明日姊的话让我确定他们之间的关系。一般都会在空教室里面举行面谈，他们之所以在这里，不晓得是超过面谈时间，还是有其他理由，反正现在都不重要。
「打扰了，我叫千岁朔，常受到明日风学姊的照顾。」
我马上往藏老师旁边的位子坐了下去。
对面男性挑了一下眉头，不苟言笑地盯著我。
他刚才的话实在让我无法接受。
明日姊垂著头，像是愈来愈不好意思，在我身旁的藏老师做作地大叹一口气。我无视他们的举动，看著明日姊的父亲。
要是我移开视线，恐怕再也无法当面对这个人提出意见。
藏老师又叹了一口气，开口说道：
「我说西仔。」
「请叫我西野先生，不要把公私混在一起。现在的你是负责辅导明日风生涯规划的老师吧。」
「真是的，你从以前就喜欢拘泥这些细节。那么，西野先生，这个决定您有和您女儿仔细讨论过吗？」
「没有讨论的必要。最清楚明日风的人是我，这是我在审慎思考要如何让她得到幸福后，所下的结论。」
「——哈。」
我用鼻子哼笑后，明日姊的父亲往我看了过来。
「你是千岁同学吧？你好像有话要说。」
我清了清喉咙，回应起他的话。
「不好意思。您知道明日风学姊为什么想到东京去吧？」
「她说想当编辑。」
「无视她的梦想，她真的能幸福吗？」
我说话的时候，明日姊始终低著头。
她的手放在膝盖上，紧紧抓住裙子。
明日姊的父亲回应的语气非常不屑。
「梦想啊，这个词还真好用。你们这些年轻人以为只要高谈梦想，做出什么选择都行。明日风有把理由告诉你吗？」
「她说想从事把文字传达出去的工作。」
「这样的话，我问你，这种事国文老师做不到吗？图书馆馆员做不到吗？这些都是把故事，把文字传达出去的工作，而且在福井也能实现。」
「这……」
我一时间反驳不了，无话可说只好闭上嘴。
「如果要成为编辑，你知道倍率有多高吗？」
「我想应该会是道窄门。」
「如果是知名企业，倍率高达上百倍都很常见。一千人以上的应届毕业生应徵，只有少数几个人能获得录取，事情可不是只要喜欢就能进入那一行那么简单。」
「……也可以先在小出版社就业，再一步一步往上爬吧？」
「你以为其他求职者不会这么想吗？不管走哪一条路，都一样窒碍难行。真要说起来，明日风的理想要实现，至少必须是有获利的小说部门，这种出版社根本没几间。」
「就算这样……」
「你想说追求梦想不会是浪费时间吗？进入小间的编辑工作室，被低薪和沉重的工作量压垮身心，等到了想换工作也没人要雇用时再后悔就来不及了。千岁同学，到时候你能负起责任吗？你会养明日风吗？」
我的想法太天真了，我深刻地感觉到了这一点。
这个人不是用父母的主观在束缚明日姊，他是真正为了明日姊要如何获得幸福著想。
「不要把兴趣当工作，这话听起来虽然是陈腔滥调，其实也是真理。如果受到残酷的现实打击，让喜好变成噩梦，不如和之前一样把看书当成兴趣就好。」
明日姊的父亲看见我有反应，娓娓说了起来。
「留在福井的话，万一发生事情，还有家这个避风港，还有我们在。凭明日风的实力，要考取公务员肯定没有问题，接著只要找到一个合适的对象，建立家庭，保证可以获得一辈子的幸福。父母这么期望有错吗？」
然而，我不会退让。
如果我在这个时候屈服，明日姊的将来恐怕就会这么决定了。
什么话都好，我得把话接下去。
「我在人生低潮时，每天看著乌云密布的天空的时候，是明日风学姊的话救了我。我相信她有充分的实力，能挤过那道窄门。」
「你觉得相信自己考得上藤志高中，结果落榜的考生有多少人？相信自己可以成为职棒选手，结果中途放弃的棒球少年又有多少人？没有具体根据的自信，和妄想没有分别。」
「——！」
这话深深刺中了我的内心。
去年的这个时候，我正是充满了这样的自信，根本无法想像自己会像这样放弃棒球。
「听好了，千岁同学。如果说尊重小孩的意志是父母的责任，教导孩子同样也是父母的责任。我刚才对你说的那些话，我早就和明日风讨论过了，不管是你还是明日风，都没办法反驳我的话。」
以父亲的立场来说，这个人的话相当正确。
我忍不住这么想。
当然，这不是唯一的正确答案。
不过，这肯定也是其中一个正确答案。
当正确答案不只一个的时候，选择的人是谁，那自然是需要负起选择责任来的各位当事者。
就算我想尽办法强词夺理，只要对方一句「这件事跟你有什么关系？」就能堵住我的嘴。
——你到底有什么立场加入我们的对话。
「你看来是个明理的人。」明日姊的父亲说：「你知道这场对话会得到什么样的结论了吗？明日风从以前就是聪明的孩子，只要我的话有理，她一次也没有忤逆过我。所以说，我很惊讶她这次会这么坚持，恐怕是受到千岁同学你的影响吧？」
不对——我想这么反驳他。
我只是为明日姊犹豫不决的心情推了一把而已。
明日姊的父亲又继续说下去：
「如果是你和你父母的讨论，说不定你会有不同的说法。」
他说到这里停顿了一下，看向始终沉默不语的明日姊。
「不过，这是我们家里的问题。」
我无言以对，藏老师轻轻把手放在我的肩膀上。
「那么就暂定以福大为第一志愿。」
明日姊的父亲听见这句话，扭曲起了嘴角。
「我以为这件事已经确定了。」
「不要小看这些小鬼头的成长速度。西仔你也知道吧，蛹经过一晚就能变狮子，他们就是这样。」
「是西野先生。藏，你真的是一点也没变。」
「你倒是变了，变成一个坚持己见的顽固父亲。」
「你如果继续当老师，总有一天你也能明白。」
明日姊的父亲说著，从沙发站起来，离开会客区。
明日姊也跟著走上去，「对不起。」经过我身边时，她低声说著：「你眼中的我果然只是幻影。」
——开什么玩笑。
脚步声渐行渐远，只有这句话在脑中不停反覆播放。
＊
我迟迟无法从沙发上起身时，藏老师朝我攀谈：
「千岁，你待会有空吗？」
「……有是有。」
「陪我喝一杯吧。」
「什么？」
因为在校园内搭老师的车不成体统，我在稍远的地方等待著。
从早就下著犹如映照我心情的阴郁闷沉的雨，把我全身都淋湿了。
昨天那么光彩夺目的水珠，今天却像是要把整个世界涂黑的墨汁。如果下的是滂沱大雨，选择放弃也容易多了，然而不撑伞的话雨势有点大，撑伞又嫌麻烦，实在是拖泥带水的天气。
叭叭，耳边传来慵懒的喇叭声。
往声音传来的方向看去后，藏老师那辆蓝色Rashes点著方向灯，正要停车。
我打开副驾驶座的车门，塞满垃圾的便利商店塑胶袋就放在座椅上，于是我把塑胶袋绑起来，丢到后座去。塑胶袋撞上其他也有相同命运的袋子，发出摩擦声响。
「你该交一个会帮忙打扫的女朋友了吧。」
「你这小子太嫩了。如果那样的女人会跟我在一起，也不会搞成这种惨状。」
「难道不是因为你是个对这种惨状置之不理，自甘堕落的大叔，才没有女生敢接近吗？」
「嗯……先有鸡还是先有蛋的问题啊。」
「先把车里打扫乾净！」
放下手剎车，打档打到D档，关掉方向灯后，Rashes往前跑了出去。
车子内部和车身是同一种蓝色，也许是特别订制。随著油门大小，老式的第三个码表指针动了起来。
车开了五分钟后，藏老师把车停在福井车站前的随便一个付费停车场。我跟著他懒洋洋的脚步往前走，眼前出现蓝色霓虹灯搭配红灯笼的熟悉看板。
「居然带学生来秋吉。」我错愕地说。
「在福井说到喝一杯，当然就是这里。」
秋吉是串烧连锁店，与八号拉面、酱汁猪排盖饭、萝卜泥荞麦面并列为县民的灵魂美食。据说福井的串烧消费量是全日本第一，姑且不论真假，秋吉占有十分重要的地位。
从自动门走进店里后，店员气势十足的吆喝声传了过来。
「社长欢迎光临！」
顺带一提，这是秋吉的特色。不论是小学生还是老爷爷老奶奶，所有男性都是「社长」，
所有女性都是「大小姐」。
我和藏老师在店员的带领下，坐在吧台的位子。
「藏老师，我还穿著制服耶。」
「不用担心，大家以为我们是兄弟。」
「至少是父子吧，你这个中年大叔。」
一位胸前制服敞开，头上缠著头巾的男店员来为我们点餐。
「两位要点什么？」
「来杯生啤，你也要吗？」
「你是老师吧，而且你还要开车吧。」
「不用担心，回去我会请代驾。」
「那我要姜汁汽水。」
「无趣的家伙。那就姜汁汽水，再来十串肥肠、十串土鸡、十串炸牛肉、十串鸡肉葱串、十串五花，再加上盐味高丽菜跟……」
藏老师看向我这里。
「我要综合。」
「没问题。」
店员活力十足地回应后，向吧台后面烧烤区的师傅告知点菜内容。
点餐的份量听起来多得吓人，其实女生也能一口吃下去的大小是秋吉串烧的特色，通常都是以数十串为单位在点餐。
另外，肥肠指的是柔软的猪肠，土鸡是有嚼劲的母鸡，五花是猪的五花肉。高丽菜就只是把一块生高丽菜串在竹串上，口味可以选择盐味、酱油膏和美乃滋，我点的综合是酱油膏搭配美乃滋。
啤酒、姜汁汽水和高丽菜马上就上桌了，我们举起杯来乾杯。
藏老师津津有味地把半杯啤酒灌下肚，然后他发出噗哈的懒散叫声，点了根菸。
「怎么样。」他舒畅地吐著烟说。「心情如何，被崇拜的学姊的父亲念了一顿女儿经。」
「我不是在拜访女方家人吧。」
「那是什么样的心情？逞英雄结果弄巧成拙。」
「……我还没输。」
「很好，这个回答不错。」
藏老师吃起了清脆的高丽菜。
店员来了，在吧台前的银色保温台放上肥肠、土鸡和五花各十串。
接著，店员又把特制沾酱、黄芥末酱和特制味噌酱的碟子递给我们。这些酱料也是秋吉的特徵。比方说，肥肠和鸡肉葱串要沾特制沾酱，土鸡要沾黄芥末，猪五花要沾特制味噌酱，每一种串烧都有各自搭配的酱汁。而我除了炸牛肉和猪五花，几乎都是沾特制沾酱。
特制沾酱加进了桌上的蒜泥油膏，我拿起肥肠沾上酱汁，一口吃了下去。虽然是大肠，但吃起来一点腥味也没有，非常顺口，所以我吃完又拿了一串。也许是因为刚才绷紧了神经，我简直是饥肠辘辘。
以前我偶尔会和家人到这里来，但是因为这里不适合高中生单独来用餐，我算是睽违三年又进入这间店里。
藏老师拿起土鸡沾黄芥末酱，卡滋卡滋咬了起来。
我也吃了一轮土鸡和猪五花后，开口说了起来：
「藏老师能接受明日姊的父亲……西野先生的说法吗？」
「我看起来像是可以接受的样子吗？」
「你们好像认识？」
因为不是适合在面谈时深究的话题，我当场没有提及，不过他们的关系明显不只是家长与老师。
「西仔是我的高中导师。」
「原来是这样，所以才有那段对话啊。」
在夏季的甲子园总会被介绍是「全国参加预赛的学校数量第二少的地方」的福井，以前的导师与后来当上老师的学生重逢不是什么稀奇的事。女儿的导师是以前的学生，这种事也是有可能发生。
「我现在是升学学校的老师，不过我在学生时期过得很荒唐。虽然没有谷中那么夸张，当时每一间学校都有浪荡的不良少年，而我就是这群人里面的其中一个。」
「老头子拿自己以前是不良少年的往事来说嘴，这么做很逊喔。」
「你说什么啊，弟弟。」
「就说我们看起来不像兄弟了。」
从现在懒洋洋的态度很难想像得出来，不过七濑被跟踪狂缠上，我拜托藏老师帮忙的时候，他若无其事接住了柳下踢出的那一脚，看来他确实有过荒唐的过去。
调侃他也没好处，于是我把话题转了回来。
「难道那个时候让藏老师改过自新的人就是西野先生吗？他以前其实是个更有情有义的热血男儿吗？」
「前半正确，后半不正确。西仔的确是让我认真面对人生的契机，不过他从以前就是用正义的暴力堵住其他去路的那种人。」
「我以为可以拿来当成交涉的切入点，结果和他给人的印象一模一样嘛。」
「只是……」藏老师拿起炸牛肉串，沾了炸物酱汁和黄芥末酱。「他以前不是像那样会用自己的想法去否定别人决定的人。他老是把要是你继续过这种日子，以后的人生会有多悲惨挂在嘴边，不过最重要的还是你的意志，他以前常这么说。」
「意志吗？」
「那个时候的西仔也很年轻，不知道他是年纪大了，想法也跟著改变，还是女儿太可爱，让他变得严厉，或是有其他原因。」
「不过，他的话也没错。」
我这么说之后，藏老师咧嘴笑了开来。
「你开始培养出长远的目光了。我本来以为你在那个时候会说得口沫横飞，不过要是你那么做，我会把你赶出去。」
「我做不到。因为他是为了女儿的幸福著想，那些话没有一句是假话。」
「我认同。」
藏老师向店员加点肥肠五