某一天，弟弟突然过世了。不知道是发生意外，还是病逝。
总之，状况非常不明晰。
当时纷乱的情绪，即使经过时间沉淀，仍然无法重现。在那之前的我，彷佛只是欣赏著一幅美丽的画作。我只是觉得挂在眼前的这幅画真是美丽便已足够，而那也是理所当然的。
我并不知道作画的人是谁、保存画的人是谁，也不知道有许多人参与其中出力。
我原本也完全不知道，尽管如此小心注意，一幅画还是会在突如其来的情况下毁坏，变得面目全非。
知道这一切的代价绝对不低。
跟我一起长大的弟弟消失了。
没有死去的我，和已然逝去的弟弟，究竟有什么差别呢？
我不想用运气解释这一切。
这一天，是个最适合回想这些过去的日子。
凝聚意识的同时，我注意到落于脸部的重量。
我将手放在汗湿的额头上，边嫌弃沉重不已的头边起身。
接著马上像是被针戳了一下，意识到今天的日期。
「啊，今天是……」
接下来的话语无法成声。我按著额头，任凭时间稍稍流逝。痛觉很快消退，但沉重的感觉持续压在脑中挥之不去。即使加重呼吸，仍无法加速循环，甚至只在闷热的气温中平添混浊。
我放弃消除这股感觉下床，瞥了月历一眼，不禁叹息。
今天是弟弟的忌日。
我从二楼走廊眺望外头的晴朗景色。云朵从邻家屋檐堆积而出，开始出现的积雨云让人意识到夏天的来临。虽然住家附近还没听见，但上学途中经过神社时，已经可以听到蝉鸣声。
七月十五日。尽管我已经忘了细节，但弟弟逝去的那一天，应当也是个酷热的日子。
我走下楼梯，在除了自己之外没有半个人的家中穿梭，做好准备。我们家是双薪家庭，父母都很早出门，很晚才会返家。
「……」
昨天的事情彷佛隔著一层布幕，在我眼前再次上演。
稻村的葬礼在尴尬的状况下结束。这也是当然，因为她死而复生了。在那之后，我们没有特别聊些什么，随意地当场解散。其实我们四人应该有事情要好好讲清楚，却都无法顺畅地讲出来。
我并没有跟其他人特别要好，和稻村、七里之间算不上有什么交情。毕竟我们不同校，亦不常碰面。我想和田冢和藤泽的情况应该也差不多。现在回想起来，看似不熟悉彼此的我们之所以能够聚在一起，或许是因为当时的事情都还留在各自的脑海中。即使想忘怀、即使满布尘埃，过往也绝不会默默消逝。
我窝在客厅的电视机前按下开关，转了几台确认之后，很快看到稻村出现在画面上，不禁轻呼出声。社会大众将怎么看待这个死而复生的女高中生呢？这年头流行超自然事件，说不定会造成一些话题。看样子，稻村还得经过一段时间才能平安回家。
「我……还活著吧。」
既然曾经死过一次的稻村一脸平常地活著，那么，这里也有可能是那个世界。然而，我环顾了房间，就知道不可能。
若这里是死后的世界，即使弟弟跟我待在同一个家里也不奇怪吧。
用完跟啃纸没两样的索然无味早餐后，我准备出发前往学校。
彷佛不把人间纷扰当一回事的晴空高挂于天，群青色包巾在天上展开，包裹著底下的人造社会。我挺直身子面对阳光，却差点直接被光线往后推倒在地。虽然快放暑假了，但内心仍然没什么雀跃的感觉。
稻村死了，我之后又想起弟弟，实在没心情管是不是要放假。
我推出脚踏车之后跳上去，一如往常地出发去上学。
从置鞋柜走到教室的这段路上，我稍稍观察一下校内的状况，但感觉稻村的事情没有引起太大骚动。或许是因为大家被提早报到的夏季热力烤乾，也可能是与死者有关的阴森话题令人敬而远之。说实话，如果事情跟我无关，我自己也不会太关心。
不过呢，我拍拍胸口心想，我大概，不，九成九算是当事人吧。
学校走廊和教室里都热得跟蒸笼内没两样。夏天只会让人类的体温变得讨人厌。即使来到座位上乖乖坐好，也会有种想要丢掉身体的不快感觉。
不知道和田冢是不是也会这样沉不住气。
另外四个人之中，只有和田冢跟我上同一所高中。虽然我们不同班，而且能否在短暂的休息时间好好说到话也是个问题，但我仍考虑去找他一下。和田冢应该记得，或者也想起了当时的状况。然而，那是个在这种场合提起，难免显得有些沉重的话题。
我得出请他傍晚来家里出差一趟的结论，在上课铃响之前什么也没做。
那天，我比平常更听不进上课内容。
放学之后，热闹的气氛一口气沸腾起来。我挺喜欢这样的气氛，让原本低落的心情稍稍振奋，变得想去做些什么。这算是一种积极的想法，也有要活在人群之中的充分意义。
「……回家吧。」
虽然今天是弟弟的忌日，但我最后一次去他的墓前上香，已经是好几年前的事，应该从上国中之后就没去过了。之前虽然曾跟著父母去扫墓，但后来不禁思考起这么做的意义。
一旦回顾弟弟的死，阴郁的碎片就会从天上洒落，我甚至陷入一种一脚踩进水洼的感觉，但仍很在意自己内心深处真正的感觉究竟为何。对于弟弟的死，我一直找不到内心真正的想法。从我决心一定要找出自己的想法并好好面对它到现在，已经过了好几年，但仍找不出答案。虽然可能是多虑，但曾几何时，我发现自己会将弟弟的死与自身的生死重叠看待。为什么弟弟死了，我还活著呢？
这之中有什么理由和意义存在吗？
我被一种非常棘手的烦恼纠缠著。
一条生命的逝去，让我的人生陷入困扰的窘境。如果他还活著就好了。
如果我能在弟弟死去之前遇见那位魔女，他是否有机会复生呢？
我想著这些没有答案的事情，走在回家路上。早上起床，去学校，然后回家。只是发生一、两件异常的状况，不会为人生带来波澜。
这让我体会到自己不像稻村，只是个凡夫俗子。
回到家之后，我在换衣服之前先打开电视，熟悉的面孔立刻出现在萤幕上。我呼吸著室内闷热的空气，直盯著电视画面。
「她还是换了套衣服啊。」
稻村被摄影机和记者包围著。看样子是因为不能在医院里吵闹，所以她在停车场的角落被大量人潮团团围住。气色看来不错，很难相信直到昨天她都是死亡状态。对那些没有待在葬礼会场的记者来说，应该也觉得半信半疑吧。
稻村依然是一副眼皮很重、很想睡的样子，似乎没有做表面功夫的想法。
『这个嘛，我确实死了，心脏也一度停止跳动……死亡期间的记忆？没有呢。回过神时发现自己处在一个狭小空间内，然后我一抬脚，就把棺材盖踢飞了……』
我觉得她好像已经很习惯回答这类问题，应该是被问多了之后，自然学会该如何应对吧。
我想到如果死去的是我，出现在电视上的也是我，我一定会紧张到话都说不好。一旦出丑，奇迹带来的光环也会打对折。先不论这样是好是坏，但在我心中能够完成这项任务的只有稻村一个人。
这之中彷佛加入了某人的意图，让事情顺利进展。
我转了好几台，看了一会儿全是报导稻村的各种节目，确认报导内容千篇一律之后，就离开电视前面去换衣服。虽然还没实际看到，但这个消息可能登上晚报的头条，全国将会再次注目稻村。
连潜藏森林深处的魔女也……魔女家有电视跟报纸吗？若没有，问题就会出在魔女要怎么知晓时事，但或许她们根本与俗世无缘。
原本想算算假如魔女还活著，现在会是几岁，但因为太没意义而作罢。
「接下来呢……」
我得自己准备晚餐。平日我都只吃早晚两餐，假日则会确实地分三次用餐。我光是想像之后放暑假得天天准备三餐就觉得很挫折，因为踏进厨房之前便已汗流浃背了。
我茫然伫立著，直到蝉鸣声渐渐变小。倦怠感一直无法消除。
除了想说说话之外，还多了一个请厨师来外烩的充分理由。
放在玄关鞋柜上的市话机，仍留有白天带来的余热。我记得和田冢家的电话号码，所以不必翻找一旁的笔记，直接按下按键拨号出去。
问题在于他在不在家，还有我希望是他本人来接电话。跟朋友的父母讲电话时会产生的特有尴尬，究竟是哪种心理作用造成的呢？
过一会儿，电话接通了。
『喂，这里是和田冢家。』
听到这不太友善的声音，让我安心下来。
「我是腰越。」
我报上名号。他只是听到我的声音，似乎就明白我的需求。
『喔，要出差吗？』
「拜托了。」
『好，半小时左右会到你家。』
电话就这样挂断了。我按照他说的乖乖等待半小时。
但即使这样还是不够，时间过了约四十分钟。
当暮色褪去、天空开始染上夜色时，一身短袖、短裤随兴打扮的和田冢终于来了。蚊虫咬伤的痕迹混在他晒得黝黑的右手臂上，他明明没有参加社团活动却晒得比我还黑，应该是拜整理庭院所赐吧。
「味泽同志，你来得正好。」
「这个时间穿一身黑真的会死人啊。」
和田冢边脱鞋边耸肩。他的体格属于偏瘦的类型，肩膀凸出的部位很醒目。一头略长的头发扎在脑后，露出平常看不太到的耳朵。
和田冢在上小学之前住在我家附近。虽然现在搬到满远的地方，但有时候会为了帮我做饭而来。
「那就麻烦了。」
「嗯。」
他确实收下我递出的一千日圆。我在内心小小啧了一声。
和田冢愿意以一千日圆的代价出差。他心情好的时候不会收费，但今天跟我收了钱。我跟他一起来到厨房，确认冰箱里面的东西。
「喔，今天不至于什么也没有耶。」
「我先确认过才找你来的。」
之前有一次在冰箱空空如也的情况下找了和田冢来，结果他帮我煮好一碗泡面就回去，还收了我一千日圆。而且很遗憾地，当时我根本吃不出一千日圆的泡面哪里比较好吃。
「做什么好呢……啊，你可以在外面等。」
「交给你了。」
我将场面交给盯著食材思索菜色的和田冢，到隔壁的客厅躺下。
和田冢虽然不是什么餐厅小开，但是个厨艺高超的男人。我曾问过他是不是出于兴趣下厨，他说不太对。他的兴趣其实是整理家里的庭院花圃，真老派。
「暑假期间也可以找你来吗？」
「目前正以特殊定价营业中。」
「这样我是很感谢啦，但因为钱包不是随时都有余力……」
以平时来说，大概只能每两周请一次。
「如果是可爱的女生邀请我就好啰。」
「彼此彼此。」
说得真好。
在等饭菜上桌的途中，我犹豫了两次是否要打开电视，毕竟一打开就会看到稻村。稻村这个人呢，与其说是美女，更应该归类在可爱的类型里。与成熟的七里正好相反。真要选的话，其实……我就这样擅自在心里评价两人，藉此打发时间。
没多久，阵阵香气飘了过来。
「做好了。」
「好喔。」
我起身爬到桌子边，碗盘中散发出来的热气令人心旷神怡。盘子装著味噌炒猪肉、茄子和青椒。
「中华料理？」
「类似。」
和田冢完成一件工作，倚著墙壁坐下来，似乎在想事情似地半张著嘴。他本来是个很少表现出这类空隙的人，让我感到有点稀奇。
「我开动了。」
我双手合十表示感谢之意。和田冢动了动眼睛，回应我的感谢。
「嗯。」
「……」
重口味菜肴冲过舌尖，直接麻痹了喉头。我接著扒一口饭，口中被热气填满。这样的感受竟然能直接带给人满足，实在太神奇了。
我边低吟边吃，就被和田冢催促了。
「没有感想喔？」
原本以为以他的个性不会想听感想，让我有点意外。
虽然表面上看起来冷静，但我想和田冢也被昨天的事情影响，变得有点坐立不安吧。
「嗯……很有意思。」
「嗯？」
「明明用一样的食材和调味料，但跟我做出来的菜截然不同。」
我甚至觉得要做到这种程度才称得上是一道菜吧。
「多谢啦。」
听到我的赞美，原本呆坐著的和田冢动了一下。他看了看用来当电视柜的柜子，轻轻戳一下柜子门。
「我可以玩超任吗？」
「请便。」
获得许可后，和田冢欣喜地拿出游戏机。
之前我在游戏机的广告刺激下，上市没多久就冲去买，但现在和田冢玩的时间比我还多。看样子我并不适合只是动动手指。
「你不买吗？」
「考虑中。」
和田冢把玛利欧卡带插进主机，背对我驼著背，开始打起游戏。我边不时看看他的状况边吃著茄子，软嫩的口感传来的风味在口中扩散，很是享受。
「欸，你这道菜是很好吃，但肉未免太少了吧？」
我用筷子挑起切成细丝的猪肉，提出疑问。
「啊，果然太少吗？」
「你大可不必客气，多加一点啊。」
「没关系啦，这道菜就是要让人吃蔬菜。」
「这样吗？」
听他乾脆地这样说，我心想其中可能有什么门道，于是没再追究。
看样子我有点不知该如何应对他人的自信表现。正面面对时，甚至有种强烈日光射进眼里的感觉，忍不住想别开脸。
「你不吃吗？」
「我不饿。」
和田冢边狂射火球边回答我。他虽然喜欢做菜，但似乎对吃没太大兴趣。尽管本人没打算当厨师，然而说不定这就是适合当厨师的特质。我每吃一口菜，就不禁感叹和田冢真的很了得。
「你真的很努力呢。」
「啊？」
「我有种你会确实累积读书之外的点点滴滴，每天都很确实地活著的感觉。」
我边自我反省边称赞他。和田冢听了眯细双眼，嘀咕一声「这也没什么」。
「只是因为我的目标是独立生活吧。」
和田冢边让画面里的玛利欧狂奔边回答我。
「我的理想是一个人生活，然后孤独地死去。」
跃过水管的玛利欧，马上被在那之后的坑洞吸进去。
「哎呀。」
「你贯彻了理想呢。」
「还没完呢。」
因为命还没死光，玛利欧立刻复活。尽管如此，这个玛利欧也没剩下几条命了。
我用筷子捞著碗底的饭粒，脱口说出刚刚想到的成语：
「这算自立更生吧。」
「嗯，因为我不喜欢跟人打交道。」
他很快就抓到我想表达的点，我也继续品味菜肴的奥妙所在。平常不易下咽的蔬菜风味，带来鲜明的回甘。
我观赏和田冢奋战的过程，默默动著筷子。
「……我吃饱了。」
「好喔。」
我把白饭跟菜肴都扫光才说话。和田冢因为放不开手，只转了视线回应我。
「碗盘放著就好，我来洗。」
「不好意思啦。」
「这包含在费用之内。」
「专业人士果然不一样。」
「现阶段只有你一名顾客就是了。」
我笑他根本没在宣传。其实若和田冢去找个打工一定可以赚比较多，那他为什么愿意做这个呢？总之就是因为我们感情好。
眼角彷佛被饱满的肚子拖垮，渐渐失守。如果我现在拄著下巴、闭上双眼，从电视机传来的声音将会变成摇篮曲吧。但这时我心想：「等等，不行不行。」倏地抬起头。重要的事情还没做完，怎么可以睡觉。
我找和田冢来，不是单纯想偷懒而已。
我重新坐好，压下睡意，慢慢说起正事：
「稻村几时可以回家呢？」
「天晓得。」
和田冢边让玛利欧踩著龟壳边淡淡地回话。
「毕竟她死而复生，就算做完检查也会被摄影机包围吧。」
「她已经上电视了。」
「喔喔。」
我想起在大量电视报导中出现，那没睡醒的眼神。她应该很久没有上电视了吧。小学的时候，稻村因为参加许多比赛，所以偶尔会被电视节目报导。过去她曾被誉为神童，不过我记得上国中之后，这样的声音就渐渐消失了。
但也有可能只是我不再看那类节目。
我虽然意识到她是个天才，可是怎样也没想过她竟然会死而复生。
这样与其说是神童，根本是神了吧。
我盘著腿面壁而坐。双眼的焦点一偏离，马上想起那片枫叶景色。
「我说，你还记得那次野外教学吗？」
我像昨晚的藤泽那样，问和田冢是否有印象。
他隔了一会儿才回话。
虽然我提问之前便知道答案，但仍等他回应。
和田冢虽然玩到一半，但也没按暂停，直接放下手把。
他已经没有命、没有退路了。
「我昨天想起来了。」
果然，跟我一样。
说起来，原本不太亲近的我们，是因为一项不值一提的活动才连结起来。我记得那是发生在小学四年级的冬天，跨年之前的十二月，夜晚最漫长的时节。
我就读的小学会举办野外教学的外宿活动，目的是让小朋友接触大自然并集体生活，藉以加强团体生活的概念之类……我想应该是这样，但详细不清楚。
在那么寒冷的季节进行的户外活动，实在不怎么开心。
进行活动的时候会分成小组，当时我们被分到同一组。
成员有我、七里、和田冢、稻村、江之岛和藤泽。
小组长是藤泽。当时的藤泽非常冷漠，当然现在依然冷漠，不过这不是重点。总之她的个性不太适合率领小组，然而老师这样决定之后就无法更改了。
如果可以让我们交换意见自行推举，我想应该是七里会当上组长。先不论七里是否擅长率领团队，但她确实是一个会率先出面担任这类职位的女生。
为什么选藤泽当小组长呢？因为班导就是这样的人，是那种想把阳光带到低调分子身边的人。
原本班导找上我，但在我左推右闪之下，最后锁定了藤泽。虽然藤泽没有自愿参选，不过最后决定是她的时候，她也没有特别反对。当时我对这点非常意外。那时候我已特别注意藤泽，虽然刻意保持低调，不过或许身边的人早就知道了。事后回想起来，我不禁羞愧得想掩面。
废话少说。
但要声明，我会注意藤泽并不是出于男女间的喜爱，而是因为心里有类似同情或者同袍情谊之类的想法。
因为藤泽也失去了妹妹。
野外教学的目的地是一个叫什么自然之家的地方。有点接近山区、远离喧嚣，同时没有建筑物阻挡寒风。那里平静而闲散，我甚至忍不住在心里吐嘈到这种地方来是可以学到什么，整个内心都被冬天的寒冷填满。
那天中午，我们一起烤了用铝箔纸包起来的热狗，但我那条有一半烤成焦炭，应该是放得太靠近火源。我把烤失败的责任归咎到江之岛身上。
只有稻村跟藤泽有烤好。
七里大概是吃到烤焦变苦的部分不甘心吧。我印象很深刻，她吃那条热狗时，从头到尾都皱著眉头。
没有烤焦的稻村想要分七里半条热狗，但七里死都不肯而到处逃跑的场面挺有趣的。
稻村在学校也大多跟七里一起行动。她总是一副很困的样子，眼皮看起来重重的，嘴上带著轻浮的笑，加上个子矮，跟七里站在一起时，与其说她们是同年级，看起来更像是姊妹。
在我们这个小组里，最有名的应该就是稻村。
她的声名甚至不局限于本校，传到了更远、更宽广的地方。
只要是跟同龄者比赛，她都不会落于人后，不论比什么都能一路获胜下去。或许跟本人悠哉的表情相辅相成，让她比其他人显得更游刃有余，即使安安静静地待著也很醒目。大人们都很欣赏她这一点。我尽管觉得她很厉害，却也有种「有必要那么夸张吗？」的感觉。或许我只是不喜欢她被拿来当成炒作的题材吧。当时的我身上，并未拥有像那样足以左右他人看法的价值存在。
当时的我们，仍为世上许多高耸的事物包围，被压得喘不过气。虽然看似自由奔放，实际回过神时，却有种自己哪里也去不得的感觉，因此焦虑、烦躁，但无法排解，只能仰天长叹。
我们就是在那时候与「那个」相遇。
隔天，我们爬了一段山，来到一处平缓的广场。我们在彷佛被清洗过、开始落下黄叶的树木包围下，迎来自由活动的时间。离自然之家有段距离的那片土地远方坐拥森林，形成一处平缓的丘陵地带。我想起亲戚家附近的梯田，深吸一口满满树木香味的空气。
老师交代，只要别跑太远，就可以随意玩耍。
尽管是自由活动时间，基本上还是得以小组为单位活动，不过我们组完全没有遵守这项规定。身为组长的藤泽率先默默离开，稻村也往别的方向走，七里则追著稻村而去。剩下我、和田冢、江之岛三个男生对植物没什么兴趣，只是站在原地发呆。我们在教室里就没什么话聊了，怎么可能在外出之后有十足长进呢？和田冢本来就不爱说话，江之岛个性畏畏缩缩，这段时间真的很难熬。跟这些死气沉沉的家伙在一起，我甚至有种更冷的感觉，超级想逃。但我看著广场，无法决定该上哪去才好。
一时之间找不到比较熟的朋友。
就在我觉得这状况很难熬，但只能白白让时间流逝的时候，藤泽回来了。她独自从森林的方向走过来。
「你们来一下。」
她走过来叫我们，我吓得瞪大眼睛，因为她看起来好像头流血。但仔细一看，可以发现只是树叶沾在浏海上，让我松一口气。藤泽察觉我的目光，彷佛要瞪我一眼般动了动眼，然后才发现我的意思而拍了拍头。
红褐色的树叶飘下，落在地面。
稻村和七里似乎看到剩下四人都聚集在一起，于是奔了过来。
「怎么了吗？」
「有人倒在地上。」
藤泽用有如冬风吹过般乾哑的声音，平淡地说明状况。
在大伙慌乱地「咦！」了一声后过了一拍，藤泽采取行动。
「在那边。」
藤泽继续简单扼要地说明，并为大家带路。我很想叫她等一下，但实际开口的是七里。
「倒在地上是什么意思？」
「字面上的意思。有位女性倒在地上。」
从她的说法，可以得知倒下的并不是一起来野外教学的同年级同学，或许是不认识的大人。
「这种状况应该报告老师比较好吧。」
七里的说法十分合理，但藤泽只是瞥了她一眼，径自往前走。
「老师不是医生。」
话是这样说没错，我瞄了七里一眼抓抓头。七里虽然不服气地瞪了藤泽的背影一眼，可是藤泽根本不在意。
我心想我们也不是医生，不过没有说出口。
感觉说了会被藤泽揍。
藤泽或许察觉到我们还有话想说的气氛而加快脚步，可能是想用快走逼我们闭嘴。虽然我想过我们去了是能干嘛，但该说是知道有人倒下却撒手不管的作为实在太无情吗？或者可以说心里过意不去吧？在这种表面心态作祟之下，我只能跟著藤泽行动。往藤泽过来的方向走去，自然会来到包围广场的森林区。
「在这边。」
藤泽没有停下脚步，我们跟著她穿过树木间的缝隙。场景彷佛产生巨大变化，踩在地上的感觉也有所不同。堆积的落叶在鞋底和土壤之间添加了额外的东西。
我瞬间怀疑是不是被藤泽骗到了森林深处。
踏入森林没多久，藤泽停下脚步。尽管只稍微偏离广场，但周围天色彷佛太阳下山般整个暗下来，原本冷冽的空气更如结霜堆积般落下。不过更重要的是，有一股毛毛的感觉窜过背部。
一条腿从巨大树木后方伸出。
我隔著站在旁边的藤泽背部探头望去。
「真的耶。」
稻村代表我们嘀咕出声。
倒在地上的是一位魔女。
至少我一开始是这样认为。
虽然那位魔女手上没有魔杖、身上也没有黑袍，但被一顶红色的帽子盖住脸。那是一顶彷佛切过眼头、帽檐宽大、呈现斜角的帽子。魔女头上的三角帽，有如收集了尚未枯萎的红叶堆积而成。
这样的人，就躺在地上。
躺在林木缝隙之间，光线照不到的地方。
「你还好吗？」
蹲在魔女身边的稻村摇了摇魔女的肩膀，七里连忙叮咛稻村「笨蛋，不可以乱动啦」并一把拉开她。被摇了两下的魔女没有反应，相对地七里正抓著的稻村胡乱挥舞著手脚。「哎呀，很烦耶。」七里不耐烦地丢下稻村，接近魔女。
「她有呼吸吗？」和田冢要七里确认。我缩了缩脖子，心想这人怎么会问这么恐怖的问题。倘若没有呼吸，那就是尸体了，这样我会觉得能毫不在意地接触尸体的稻村也很可怕啊。江之岛八成想到跟我一样的事，我俩一起往后退一步。
「没有呼吸，但身体还温温的。」
在七里确认前，藤泽抢先平淡地说道。我吓一跳，回头看向藤泽。她似乎没有承受个别目光的意思，因此也没有与任何人对上眼，仍旧盯著魔女。七里尽管瞬间退缩一下，还是没有退开，仅是缓缓回头。
她的表情紧绷，尽管天色昏暗，仍能看出她脸上的血色尽失。
「我觉得我们还是去找老师过来吧。」
在这种状况下，七里还是勉强冷静地提议。稻村以一句「说得也是」简短回应，和田冢不发一语但稍稍垂下眼表示同意，江之岛则在观察大家的反应。总之，众人看向藤泽。之所以会发现众人都看了过去，是因为我也看著藤泽。
至于当事人藤泽──
「不可以。」
她以符合寒冬的冷漠气势反对。
「叫大人过来，事情就会变得麻烦。」
「这什么论调……」
因为藤泽的态度太平静，我差点要想歪成搞不好人是她杀的。如果真是这样，我会觉得尸体可怕？还是藤泽比较可怕呢？
「那你想怎么办？」
七里不悦地问道。藤泽在回答之前，先踏出了一步。
「这样就好。」
藤泽有如倒下般跪地，然后……
她取下魔女的帽子，将自己的嘴贴在魔女外露的双唇上。
突如其来的动作让我们傻眼。
藤泽就这样把脸抵在魔女的脸上一会儿。从她背部剧烈的起伏看来，应该是正在帮魔女做人工呼吸。我至此才理解原来是这么一回事。
「好，下一个。」
藤泽放开之后出言催促，而且是看著我开口。
我本来就对藤泽有点意思，突然见她看过来，加上她要我做的事情又有点那个，令我害羞地别开视线。居然要我对躺在地上的女性……呃，好丢脸。
「呃，啊，我就不必了。」
人命关天还出言抗拒，我瞬间觉得这样是不是有点过分。
真的只有一点点这样觉得。
「啊，是喔。」
藤泽很快舍弃了我，并且看了一圈不愿采取行动的其他人。
我觉得她特别多看了七里和稻村两眼。
「你们这些人真没用。」
她最后平淡地吐出这句话，再次吻上魔女。
结果，只有藤泽做了人工呼吸。我在寒冷的天气中，茫然心想我们在这里究竟有什么意义，然后想到弟弟在那一天、那个地方遭遇事故这件事情本身，又有什么样的意义，不断重复著没完没了的问答。
当藤泽做完第三次人工呼吸，抬起脸的时候──
魔女原本瘫在地上的右脚抽动一下，然后咳嗽了起来。
在她呛咳三次之后，帽子底下的脸有了动静。她一面呻吟，一面用手按著地面起身。虽然倒在地上的时候就很可怕，但看见她起身还是会忍不住更加戒备。
魔女擦掉稍稍流出来的口水，一副刚睡醒的样子搔搔头，看了看我们。
「呃……你们是？」
她看起来比我们的班导小一轮，声音有如漂亮的沙粒洒落般细致。因为她头戴魔女帽，我原本以为她的长相会比较接近外国人，但跟我在照片上看过的外国人并不同，轮廓也不深。或许因为在森林中，原本看似相当柔嫩的脸颊更显苍白。
一头乌黑长发彷佛带了点红，下垂的眉毛显得软弱，身上穿的羽绒大衣因为太大，使她看起来像只毛茸茸的绵羊。这样仔细一看，才发现除了帽子以外，她身上完全没有任何魔女的标志性象徵。那顶帽子现在也掉在地上被压扁了。
「你没事吗？」
稻村稍稍屈膝，让自己的视线与魔女同高之后，才开口询问。
魔女茫然、不可靠的双眼看著稻村。
「好像还好。」
魔女讲得一副事不关己的样子，然后好像被稻村憨傻的表情影响，缓缓露出微笑。她笑得可爱腼腆，我觉得相当讨喜。
魔女抬头看看森林，彷佛在确认什么，头部迅速转动。
转完之后，魔女接著重新面对我们。
「是你们发现了我吗？」
「没错。」
藤泽冷淡地回应。魔女听到藤泽的回覆，觉得很神奇般「嗯哼？」一声眼神闪烁。以我来看，奇怪的应该是魔女才对。竟然会用「发现了我」这种不合时宜的形容方式。之前明明就没有呼吸，这人真的很悠哉。
能对这样毫无戒心的魔女露出笑容，顶多就稻村一个人。
七里绷紧嘴角，看起来稍稍警戒著，但仍没有离开稻村身边。和田冢和江之岛站在退后一步的地方。和田冢表现出没什么兴趣的态度，江之岛则显得很害怕，一副想马上回家的样子。听说这家伙原本就不是很想参加什么野外教学，好像是不想在自家以外的地方过夜，说不定是个被宠坏的少爷。
只有藤泽无动于衷。
「真是活力十足又爽快……嗯哼～」
魔女先碰了碰自己的嘴唇才看向藤泽。
「以这年头的小孩来说，你人真好呢。」
「很多人这样说。」
藤泽一脸平静地说谎。你是几时被谁这样说过啦？
而且实际上，藤泽跟热心助人的形象天差地远。
如果是平常在教室的藤泽，应该会毫不留情地丢下魔女吧。
「很好、很好。」
魔女重复说道，接著先拍掉帽子上的树叶后，将之整个翻转，简直像要变魔术从帽子里变出鸽子一样，从中掏出了那玩意儿。
「要好好跟好孩子道谢呢。」
放在她双手手掌上的，是六颗外型类似图鉴中玫瑰果实的红色树果。不过因为现在不是玫瑰的结果季节，所以应该是别种果实。
「这是在山里采到的香甜树果喔，吃吃看吧。」
魔女露出纯真的笑容推荐我们，我们则犹豫地面面相觑。魔女看起来人不坏，但毕竟是不认识的人，而且她昏倒在奇怪的地方，我们无法这么轻易地接受谢礼。
当然，还是有例外。
率先说著「多谢、多谢～」并收下树果的是稻村。虽然七里赶忙说「你啊！」并用手肘顶了顶稻村，但稻村转眼间已把树果丢进嘴里，并动著下颚咀嚼。
「嗯？」
稻村皱起眉头，可能是树果的味道出乎她预料。她维持著难以言喻的表情继续咀嚼，待吞咽下肚之后才「喔喔～」地整张脸亮起来。
我惊讶地心想到底是什么味道，直盯著魔女手中的树果。
「你住在这里吗？」稻村问。
「是啊，冬天应该大部分都在这一带吧。」
魔女的手转向我，示意我拿树果。她的手指优美，我看著她柔和的笑容收下树果。尽管深居冬季山中，但魔女的指腹仍留著些许温暖。我彷佛被她的体温吸引般抬眼，这才注意到她的容貌。
没有鹰勾鼻，脸上也没有丝毫皱纹，容貌可谓端正姣好。若她下山，那悠哉的态度或许可以完全融入城镇的生活之中。只有森林和帽子，才足以支撑她身为魔女的身分。
不过她本人从没自称是魔女。
被她这样堆满微笑地看著，我也只能吃下树果。我小心翼翼地用臼齿咬下树果，没想到一咬就碎。花香经由口腔传到鼻腔内，红色的树果如其样貌，吃起来的风味也类似玫瑰。这算好吃吗？我歪著头思考，继续咀嚼树果并将之吞下。咀嚼的时候虽然满口花香，但吞咽之后，整个口腔充满甜甜的后劲。可以理解稻村为什么会有那样的表情变化。
「嗯哼。」
和田冢先看我吃下去之后才吃了树果。啧，这家伙把我当成试毒的人喔？我不禁眯细眼睛看著他。江之岛也跟著谨慎地吃了起来。和田冢可能吃不惯玫瑰的味道，只见他绷著脸皱起眉头，目光瞥了我一眼，彷佛用眼睛说：「这东西真亏你吃得下去。」
「咦咦，你不吃吗？」
稻村看著七里的手询问。七里基于一般常识判断，正犹豫著要不要吃。
「要不要我帮你吃～？」
稻村打算伸手拿七里手中的树果。
「不可以，一个人一个。」
魔女伸出柔软的手指，温柔地制止。
「嗯，不过要是全给同一个人吃下去，也挺有趣就是了……」
魔女低声自言自语了些什么，但我离她太远听不太清楚。在她身边的藤泽或稻村或许听得见，但可能也搞不懂她在说什么，没太多反应。这时，七里把树果凑到鼻子前面，先闻了闻香气之后才送进嘴里。
稻村看到七里吃下树果，踮起脚摸了摸七里的头，并且说了「好棒喔」称赞她。七里吊起眼角骂稻村「阿呆」，巴了她的脑袋。我忍不住在心里喷茶，这两人感情真好。
「你要不要？」
魔女询问藤泽。藤泽似乎是基于常识以外的某种理由，直到现在仍抗拒著不吃树果。所有人看著藤泽，她用两只手指挟著果实，举到视线高度的位置。
原本以为她打算就这样捏碎，没想到她看了一眼之后，乖乖将之送进嘴里。
她可能连咬都没咬就直接吞咽，只见她的喉咙马上动了一下。
魔女微笑著看到藤泽也吃了果实后，站了起来。
「为了答谢救命之恩，当然必须以命致谢。所以，我多给了你们性命。」
「啥？」
我不禁发出憨傻的声音，无法理解她没头没脑地说些什么。
「对不起，我说那是在山里采来的果实是骗你们的。」
深深戴著帽子的魔女用手指调整帽檐的斜度。沾在上头的树叶飞散，彷佛身体的一部分剥落，跟周围的落叶一起缓缓飘落。
「记得要保密唷。」
魔女最后留下这番话，往森林深处走去。
我心想这是怎么一回事，并低头看看还留下了些微触感的指尖。感觉好像吹一口气，就会像尘埃那样四散，并且将魔女之前还在这里的一切证据都吹散，使之消失。
「她说骗我们的……难道真的是什么不好的东西吗？」
「好怪的人。」
稻村的反应跟担忧的七里正好相反，一副觉得很好玩似地目送著魔女离去。她好像还在咀嚼树果碎片吧，脸颊依然动来动去。
「该不会是神仙？」
「真的要说应该是魔女吧？」
我在内心同意七里的感想。要说像是神仙，不免令人存疑，但接著我马上想到，啊啊对喔，我们在山里面嘛。在山里面确实会直接联想到神仙。
接著想想魔女通常都在什么地方呢？脑海中浮现了深邃的森林。
「……不就是这里嘛。」
我抬起头，对著一片昏暗的天色「嘿嘿嘿」笑了几声。
「我们差不多该回去了，要是被老师发现会挨骂的。」
七里彷佛组长，想整合大家一起行动。表现得像个领袖的七里，有时候在教室内会引起一些反对意见，但现在没有人反对。甚至可以说，因为她出面率领大家的关系，因此有种值得信赖的感觉。
一脸笑咪咪地看著七里的是稻村，面无表情的是藤泽。
在七里带头之下回去的途中，我听到走在最后面的藤泽低声嘀咕。
那句话在冬季冷风吹袭之下，瞬间冻僵消逝。
「如果不是什么坏魔女就好了。」
当时魔女说过「多给了你们性命」。
至今我从来没有认真思考过这点，不，我想我是刻意不去思考吧。如果要面对生命议题，我自然必须触及弟弟的死。弟弟的死无论如何都无法从我心中剥离。
弟弟在我六岁的时候过世，当时他才四岁。
但不论是四岁，还是百岁，会死的时候就是会死。
「……嗯，哎，嗯哼。」
先不提这个。我轻咳一声，切换思绪。
现在回想起来，当时藤泽为什么要叫我们过去？难道是因为她也会害怕？但我又怀疑了一下，她是这种个性吗？她应该是个身边有人，反而会表现得不耐烦的人啊。
「当时我们吃下的树果，说不定真的如那家伙所说，就是一条命。」
当我想起一连串过往的记忆时，和田冢开口了。
「那个啊……记得吃起来味道像花朵。」
一种残留的香气与记忆一同留存在鼻腔深处的感觉，让我想到接近粉红色的红。花瓣飞舞，彷佛要包覆双眼与鼻子。没想到这幻觉格外栩栩如生。
「我们是不是死了也会复生呢？」
电视萤幕上的玛利欧已经没有命了。
「我有点好奇，但无法轻易实验。」
我笑著回他。没错，虽然稻村示范给我们看了，但这实在学不来。
毕竟那家伙是天才啊。
「我还有很多事情想确认，但这还真难处理……」
「比方什么事？」
「这个嘛……首先，我想知道我们的命是无限的，还是有限的。」
和田冢用指尖点了自己的胸口两下。
「究竟是不管死几次都会复活，还是只能复活一、两次……我有点在意这个。」
「……是喔。」
我有点意外和田冢居然在意这个，毕竟我是以多获得了一条性命为前提在考虑。因为魔女曾说过「一个人一个」。
「我想应该不是无限的吧。」
「有什么根据？」
和田冢先关掉游戏机的电源之后才转头面向我。
「没有。」
「原来只是感觉啊……」
我露出苦笑，但也心想，差不多就是这样吧。
与此同时，我想起了江之岛。
江之岛在几年前过世了。他应该没有做出踹开棺材盖爬出来的胡搞事迹，毕竟没有闹出新闻。当时，我应该有参加他的葬礼，也有依稀想起魔女的事……大概吧。老实说，这样讲虽然无情，但包括葬礼的状况在内，我其实都记不太清楚。因为我几乎没跟他说过话。
我只记得他老是畏畏缩缩的。到底有什么事情这么可怕啊？
如果我们都有两条命，那就代表江之岛死了两次。
换句话说，这说法虽然矛盾，但他在死去之前已经死过一次了。
他也没来找我们讨论过，实际上他心里在想些什么是一团谜。
和田冢结束话题站起来，先把碗盘筷子等餐具都洗乾净之后，往玄关走去，我也起身准备送他到家门外。我俩一起踏出家门，发现天色已暗到会在对方脸上形成阴影的程度。我家附近还是没有多少路灯。
「拜拜。」
「嗯，今天谢啦。」
和田冢用手指夹住千圆钞晃了晃，表示不用客气之后就离开了。
「回头见。」
「喔，好～」
和田冢难得这样说，害我反应慢了半拍。
他像是觉得这样的我很有趣，微微抖著肩膀。
「什么跟什么啊……」
尽管我这样嘀咕，却不觉得有哪里不舒服。
话说和田冢没有骑脚踏车来呢。他基本上都骑脚踏车通学，难道是晚上不骑吗？之前请他来的时候有骑车吗？我试著回想却不复记忆，不禁对自己的随便态度感到无奈。人生过得太散漫了啊。
我是不是也拥有不只一条性命呢？
「……」
夜间还未有蝉鸣。即使停驻不前，夏天仍会开始。
只有性命磨损消耗而去。
在世间因稻村的事情沸沸扬扬时，我仍过著平淡无奇的日常。
理所当然地造访的第十七个夏季，即将步入略显漫长的假期。
我把嫌麻烦跟不吃饭放在天秤两端相比之后，结果是嫌麻烦胜出。
我这个人只要肚子饿就无法午睡。
所以尽管觉得痛苦，还是在傍晚时分出门去了超市一趟，顺便散散步。从我家走到在小学后门对面的超市，大概要花上十五分钟。我侧眼看著旁边耳鼻喉科诊所的停车场内停满了车辆，走在夏日的夕阳之中。
我抓了一些东西放进购物篮里，随意摆在收银台上，收银人员跟我惊讶地同时「啊」了一声。
面前的人是七里。她穿著超市制服、包著三角头巾，应该正在打工。
「呃……嗨。」
「嗯。」
我尴尬地跟她打招呼。我并不知道她在这间超市打工，因为之前从来没有撞见过。有可能是在暑假期间短期打工吧。
七里在店员与消费者认识的尴尬情况下继续结帐工作。我也说不出什么缓和气氛的话，只能默默等待。该怎么说，明明就有话必须好好说清楚，却因为突然遇见对方的关系，变成只能顾左右而言他的状态。
我迷惘了一下，想著只有这个话题可说，于是在毫无选择的情况下开口：
「稻村还好吗？」
七里手中拿著白菜，瞪了我一眼。
「不知道。」
她回话的声音显得不悦且带刺。我从她脸庞抽搐的样子知道自己说错话，七里则带著一脸不适合服务业的严肃表情，边结帐边跟我抱怨：
「她被带著到处跑，还没回来啦。」
「嗯，我想也是。」
就算想换个话题，也没有其他话题可换，所以只能刻意继续下去。
「她回来之后要怎么办？」
「什么要怎么办……不会有什么改变吧。就很平常地去上学，很平常地……平常。」
七里看来有很多具体想说的事情，但又觉得滔滔不绝地跟我说很丢脸，所以把话收了回去。她反覆强调「平常」，似乎是想要收集散落四处的理所当然，看起来就像是要说给自己听。
……也就是说，她觉得平常是如此重要。
「你干嘛笑成这样？」
七里责备我。我好像笑出来了。确实觉得脸颊肌肉略略抬高。
我现在也想著一样的事情。
「没啦，我只是觉得不会变质的关系很好。」
就算时光流逝、就算死亡，也能够继续维持的关系真的很厉害。
若要用陈腔滥调形容这毫不动摇的程度，我想就是「真心」吧。
「没有那么大不了。」
七里叹著气甩手，一副没这回事的态度，接著盯著我的喉头看了一会儿。
「……怎么了？」
这回换我问她。
「腰越你倒是变了。」
七里结完帐之后才拋出这句评价。
「……是吗？」
我摸摸下巴，歪了歪头。她说的应该是我自己无法掌握的变化吧。
「哎，跟小学时代相比，不一样也是当然啦。」七里半开玩笑地说，「你都长得比我高了。」
我跟七里道别，走出超市。外头的夕阳仍远远挂在天空，维持著如同白天那样的亮度。走在夕阳下，彷佛飞机飞过带来的耳鸣一直消散不去。
那或许是血液快速循环的声音。
回到家之后，我先把采购来的东西塞进冰箱，才开始准备晚餐。我想著之前来出差的和田冢，俐落地炒菜。
接著弄好煎蛋。
绿色跟黄色都散发出一点点烧焦的气味。
该怎么说，见识过高手出招，就知道自己做的东西还不够资格称之为菜肴。
明天请和田冢来一趟吧。
我边享用看起来不怎么样的炒青菜和煎熟的荷包蛋边看电视。虽然不是每一台都不约而同地持续播报，但也不至于一整天下来都看不到稻村的脸。
尽管报导减少了，但炒作感有愈滚愈大的倾向。我不确定稻村本人是否乐见事态如此发展，但包含过去经历在内，她又开始广为社会所知。
不过报导都隐瞒了一件事，就是稻村的死因。她是摔死的。
我不清楚她是自己跳楼，还是被人推落。不过若是有所谓的犯人存在，稻村自己应该会表态，并知道究竟是谁。既然她没有说，我想她就是主动跳楼的吧。稻村是自杀。
七里应该知道这点，但她可能也有她的想法。
我还没有跟她亲近到可以直接询问这种事的程度。
「……好。」
我关掉电视、放下筷子、双手抱胸、闭上双眼。
有一个词叫做赌命。据说搬出赌命这种说词，人就能够下定决心。
当然这只是一种表现手法，或者说是比喻。
可是我不一样。
如果有两条命，就可以在真正的意义上做到赌命。
电视节目和新闻报导之中的稻村，利用自己的性命再次回到神童的立场。连续好几天吵著说她发生奇迹或是神童来著，至少这样的待遇比过去合理多了。
以同龄人来看，过去的稻村确实很惊人。她跑得比谁都快，跳得比谁都高，谁都追不到。不过，我觉得人们把她捧得太高了，要说她的「厉害」不够具体吗……举例来说，没有电话就无法与远处的人沟通，电话是一种绝对必要且具有突破性的革新产物，非常优秀。稻村虽然也一样优秀，但不至于像电话那么绝对。该说是没有她，世界依然会运转吗……这实在很艰深，难以说明。只不过，我觉得她没有那样神就是了。
现在的状况是她本人刻意为之的吗？稻村知道自己多一条命才跳楼的吗？
先不论她是有意还是偶然，但稻村演示了启用备用性命的方法。
就算我绞尽脑汁思考是不是有其他用法，仍想不到什么具体方案。
一旦认真探讨，就会察觉自身性命的价值。性命的价值并非平等，即使我多了一条命，大概也跟多了一粒盐巴差不多而已。
我心想，好歹要有一粒草莓的价值吧。稻村确实成了草莓。
有没有方法可以把空泛的小小盐巴变成草莓呢？
怎么可能？我不禁自嘲。
我依然闭著双眼，摸索般专注在自身的心跳上。
「……」
耳中有许多杂音。
根本听不到心跳。
隔天我也想著类似的事情，削减著自己的性命，无所事事地度过一天，很有高中生的样子。我躺在被窝里，被电扇的摆头催促著睡意。正当我明明没有特别这么想却仍半开玩笑地感叹著「啊……青春就这样浪费掉了」的时候，电话响了。
我啧了一声爬起来。
家里没人在的时候，电话响很麻烦，因为只能由我去接听。就算忽视，之后也可能再打来，很烦。虽说大多是推销电话就是了。