开完例行的定期联络会后，到了第二天。

    我──煤灰色山猪赛弗利姆尼尔就跟平常一样，在自己的房间窗边享受跟平常一样的早晨时光。

    「很好，今天也要过得很无聊！……这么想感觉就很无聊呢……」

    唔～～……总觉得心情有点复杂。我渴望平凡，假装平凡，结果又得面临像这样一事无成的生活……人生还真是难以预料。

    不过，假装平凡能算是平凡吗？总觉得平凡这个词的定义都快瓦解了。我决定不再继续想下去。

    「放轻松……放～～轻松……」

    在这几个星期中，我抓到抑制诅咒的诀窍，就是放松。肩膀跟手肘不要用力，让精神在表意识和潜意识间维持稳定的平衡──说起来有点模棱两可，不过效果倒是意外地好。

    慢慢吸气……再慢慢吐气。OK，注意力要集中在腹部的肌肉上。只要充分掌握腹式呼吸法，你就能告别啤酒肚！……咦，主旨怎么怪怪的？这又不是在做运动。

    算了，总之就在我身心都放松的这时──

    「小赛，你在吗？」

    哎呀？这声音好没劲，跟彻底放松的我不遑多让……

    「是海兹吗？等一下，我马上开门。」

    我解开缠在门把上的绳子，把门打开。不出我所料，站在眼前的果然是粉红小山羊──海兹。

    哦，真难得。她是不像洛基那么怕麻烦，不过基本上也都关在房里。她会走出房间，来到我位于员工宿舍顶楼的房间拜访，是非常难得的事。

    「你找我有什么事？……啊，我知道！是主厨要你叫我过去，对吧？」

    海兹还没开口，我就先说出答案。海兹一听，惊讶地睁大眼睛看我。

    「对。你怎么会知道？」

    「呃～～靠直觉吧。之前主厨也有拜托你去外面叫我啊。」

    「啊……你竟然还记得呢。小赛真厉害，有进步了呢。」

    「哈哈哈！没什么啦。」

    「什么时候会变得金光闪闪呢？」

    「呃，永远不会好吗？不好意思，我一辈子都会是这种不起眼的煤灰色喔。」

    她是指葛林布路斯堤吧？我还记得喔。讲话还是一样这么直呢。我是无所谓啦，不过请别把我当成他的低阶版好吗？

    「咳嗯！算了，先别管这个……那我们就一起去找主厨吧。」

    「等一下，我们不能走在一起。」

    我正要像平常那样跟她一起走，却突然被海兹拒绝。咦，为、为什么？

    「如果一起走，不知道会被朋友传成怎样，很难为情。」

    那是什么理由？怎么像身为青梅竹马的女主角才会说的话？虽然这是我个人的偏见啦。主厨会这么受到海兹青睐，看来他的条件一定相当好吧？

    「这有什么关系？何况你也没有朋友吧？」

    「说得也是。」

    嗯，有老实承认就好。

    于是我就跟海兹一起去找主厨。

    「嗨，赛伊小弟！海兹小妹，谢谢你帮我叫他。」

    我们来到「瓦尔哈拉厨房」，只见主厨人就在放有成排冰箱的内场前等著。

    主厨虽然声音洪亮，表情却不像平常那么有活力。难道是遇到什么麻烦吗？

    「抱歉，一大早把你叫来，赛伊小弟。老实说，有件事让我很伤脑筋。」

    「啊，果然没错。到底发生了什么事？」

    我一问，主厨就慢慢摘下帽子，低头看向地板。

    「这件事来得很突然，希望你听了别太惊讶……其实……其实是…………」

    怎、怎么了？主厨是要发表多重大的事？看他这样卖关子，一定是很不得了的大事。

    我心中的期待和不安逐渐高涨。主厨吊足了我的胃口后──终于开了口：

    「芙蕾雅大人决定……要在近期开演唱会。」

    ──……咦？芙蕾雅大人要开……演唱会？开演唱会……不、不会吧……

    「演唱会！你刚才是说演唱会吧！是那种演唱会没错吧！办办办办在哪一天！时间是几点！地点在哪里！」

    「怎、怎么了，赛伊小弟，你冷静点。」

    「我怎么可能冷静！是演唱会耶演唱会！芙蕾雅大人的演唱会耶！」

    「呃……赛伊小弟，原来你是芙蕾雅大人的粉丝吗？」

    「『粉丝』？真嫩……你太嫩了，主厨！在她面前，我们必须从单纯的粉丝，升华成更高等的──『蔬菜』或『水果』才行！这可是常识啊！以农作物之姿静待深爱的她将我们收割的那一刻……才是她真正的粉丝该有的心态！因为当偶像时的她，就是降临这灿烂丰饶世界的收获天使！『Let’s☆收获』就是我们共通的暗号！」

    「原、原来如此，你们还真是有病……不，有爱呢。」

    「你有兴趣吗！」

    「再说吧。」

    很好，传教成功！我要趁这机会把主厨从脖子以下种进土里～～！

    「话说回来，芙蕾雅大人开演唱会可是好消息呢，哪有什么问题？到底是什么让你伤脑筋啊？」

    等一开始的亢奋冷却后，我突然产生疑问，就直接问了。主厨简单扼要地回答道：

    「开演唱会是没什么问题，只是芙蕾雅大人这次要以演唱会为由，请某人来当座上嘉宾。对方还是她的老朋友。」

    哦～～原来如此，是她的朋友啊。既然是绝世美女芙蕾雅大人的朋友，想必一定也是位知名人士吧。

    「请问那一位的大名是？」

    「嗯？喔，你是问芙蕾雅大人的朋友叫什么吗？她的名字是……『玛尔戴尔』。」

    「玛尔戴尔……？」

    奇怪，这名字我完全没听过……虽然我是没资格这么说啦，这一位的知名度是不是不太高啊？

    「……听说那是她现在的名字。」

    咦？现在的……听起来似乎话中有话，让人好在意喔。

    「那她之前是叫什么名字呢？」

    我随口一问，主厨听了又开始吊我胃口。当我正要说「我已经受够你这一套」时……话却如鲠在喉出不了口。这是因为──

    「这位现在改名为玛尔戴尔，且在人界『米德加德』生活的芙蕾雅大人的故交，其实跟芙蕾雅大人一样，原本是华纳神族……」

    因为从主厨口中说出的是──我再熟悉也不过的名字。

    「黄金女神──『古尔维格』。」

    「！」

    什么……她叫「古尔维格」？这、这不就是那个！就是我帮自己的复活能力取的名字！

    没错，以前奥丁陛下看到我能无数次复活，就曾说：「你让我想起『古尔维格』。」

    虽然我不知道这两种复活的原理是否相同，却还是忍不住把自己跟她的能力重叠在一起，所以才会借用她的名字。

    那一位大人……要来参加芙蕾雅大人的演唱会吗……！

    「这这这还真是件大事呢！」

    「不，其实这也不成什么问题。」

    「咦？」

    呃，是喔……？什么嘛，原来只有我一个人在兴奋啊。不过也对啦，会特别在意的，也只有能力相似的我而已。

    主厨看我情绪恢复冷静，就进入正题。

    「赛伊小弟，现在的问题是我们必须端出最好的料理，来招待这位古尔维格──应该说是玛尔戴尔大人。这可是芙蕾雅大人亲自这么吩咐的。」

    原、原来如此……所谓的问题是指这个啊。

    「目前我们『瓦尔哈拉厨房』当中，有能变成世界第一美味的鸡──古林肯比的赛伊小弟，还有我的蜜糖……不对，是海兹小妹挤出的顶级佳酿──雷拉兹蜂蜜酒，以及跟赛伊小弟并称双璧，同样美味的伊克斯小妹在。」

    「嗯，是这样没错。」

    他说的是没错，不过他刚刚不小心用了「我的蜜糖」来称呼海兹吧？哼，我是不在意啦。话说很久以前我还因为放海兹进主厨房里，结果遭主厨报复，被做成绞肉过呢，哼。

    「赛、赛伊小弟，你的眼神怎么这么可怕？」

    「是吗？不过很遗憾，比眼神更可怕的还在『后头』呢，主厨。」

    「……我知道你要说什么，你要报仇我也认了，不过这件事先摆在一边吧……总之，为了让本厨房的料理更上一层楼，你能不能提供一些点子呢？我找你来就是想问这个。」

    「嗯嗯……我知道了。你要我帮忙出点子，让你能做出比现在更好，也能让芙蕾雅大人的朋友认同的料理，对吧？」

    我做出总结后，主厨就一脸严肃地点头回应。

    我能明白主厨为何会这么认真地看待此事。毕竟他是接受芙蕾雅大人的邀请，从人界被挖角来这里的厨师，为了不让她颜面无光，主厨一定会用最高规格的形式来满足她的要求。

    虽然他已经成了萝莉控，好歹还是我的师父，我对他的敬意仍然不变。所以……我也得绞尽脑汁好好想一想了！

    「最好的肉和最好的酒一应俱全，使用的厨具统统是传说等级，主厨的厨艺是一等一的不说，负责上菜的还是女武神九姊妹……」

    哎呀，根本没什么不足之处嘛……

    「抱歉，主厨，我投降。」

    「拜托再想想看嘛！你不是连洛基殿下都认同的策士吗！」

    策士？我到今天才第一次知道有人这么叫我。可是……没办法就是没办法。说真的，我是一点头绪也没有。

    就在我们陷入绝望时……海兹似乎想到什么，突然发动曼纳兹的卢恩魔法，变成人类的样子。

    「亲爱的，只要是你做的料理，海兹都喜欢喔。」

    「咦？喔，谢谢你，海兹小妹，听到你这么说我很高兴。」

    「小赛的肉也很好吃喔。海兹是羊，本来是吃草的，不过变成人就能吃肉了。」

    「嗯，是啊，只要变成人，就算本来是草食性也没关系呢。」

    不过在恋爱方面，她可是肉食性到连我都傻眼呢……

    「但是……那些杂兵叔叔一直都是肉食动物呢。」

    杂兵？喔，海兹都是这么称呼英灵战士的。那些人的确只吃肉呢。就算脑子里也长满肌肉好了，都这把年纪了还讨厌吃菜，实在很逊呢…………嗯？这也就是说……

    没错，就是这个！

    「我想到了，主厨！是蔬菜！『瓦尔哈拉厨房』里唯一乏人问津的……就是蔬菜！」

    「！对喔，原来如此！他们的确都不碰沙拉，对当配菜的蔬菜也毫无兴趣！换句话说……只要做出的料理让他们改掉讨厌蔬菜的毛病，就能超越现在，更上一层楼了！」

    听到我得出的答案，主厨立刻握紧拳头，做出胜利动作。我们应该把重点放在蔬菜上。没有比蔬菜更适合拿来招待丰饶女神的朋友了。

    「可是赛伊小弟，我们该怎么做，才能让那些英灵战士大人肯吃蔬菜呢？」

    「关于这一点，我有些想法，就交给我吧。」

    我一答完便迫不及待跑了起来。该去的地方就只有那里。

    感觉越来越开心了。没错，这样就对了。

    我在「瓦尔哈拉」的「日常生活」，总是这么令人开心呢。

    我跟平常一样使出华丽的山猪冲刺，去找爱徒伊克斯商量「某件事」。

    「嗨，伊克斯，我有事想找你商量一下，方便吗？」

    「啊，是师父！嘿喝！」

    这里位于战死者之馆「瓦尔哈拉」后方，是座绿意盎然的大农园。原本正在辛勤浇水的小鹿伊克斯停下从鹿角喷出的水，转身面向我。

    「啊，非常抱歉！我不该用这副模样跟师父说话呢。」

    伊克斯边说边褪去小鹿的外表。她使出我也非常擅长的曼纳兹魔法，变成一个身穿波西米亚风斗篷的人类女孩。

    「嗯，你有把为师的叮咛牢记在心，很好很好。」

    「我当然记得了！因为我一变成这样，师父就会立刻用色色眼神注视我赤裸的腿……这对重度被虐狂的我来说就是一种快感呢！」

    「不，我、我可没看喔。就算有看好了，我的眼神也很普通喔。」

    糟、糟糕……最近表情被人看穿的次数怎么变多了？我不是山猪吗？应该是天生的扑克脸才对吧。

    ……好，我要反省。接下来我要成为不管出货到哪里都不会丢脸的绅士。我要以连神都能骗过的完美酷脸，尽情饱览伊克斯的裸腿。

    「（盯著看……）」

    「师、师父……我说色色的眼神会给我快感，不代表我就没有羞耻心喔……」

    怪了，伊克斯怎么动作忸忸怩怩的，看起来很不自在？我看著她的表情应该很正经才对。会不会是我的酷脸本来就很色……不，还是别再想下去好了，就这么办。

    「对了，师父，你要找我商量什么事？」

    「啊，对。我问你喔，伊克斯，这座农园里有没有什么美味的蔬菜？」

    「真是的，不是到处都有吗？只要是我精心培育的蔬菜，无论就味道还是外形，都是最高品质的喔！」

    「呃，是这样没错啦……不过我想要的，是连讨厌蔬菜的人都能轻易入口的蔬菜……」

    「我不是说了吗？这里随便找都有啊。」

    唉，不行，这样下去没完没了。果然只能明说了吧。

    「伊克斯，你不知道英灵战士常剩下蔬菜没吃吗？我是在找他们愿意吃的蔬菜。」

    「啊……原来是这么回事啊。」

    我说到这里，伊克斯似乎才听懂我的言外之意。

    没错──那些经过选拔，从人界「米德加德」集结此处的英灵战士，绝大部分在各方面都是肉食动物。

    如果是我或代我成为料理的伊克斯的肉，他们都会吃得津津有味，可是对每天每餐的蔬菜却碰也不碰，并以穿针引线般的精准度加以回避。

    「就算是配菜，也是出色的料理。明明是经过伊克斯努力栽培，以及我们厨房人员精心烹调，最后却几乎都被当成剩菜处理。看到现在这种状况……你应该也会想做些什么吧？」

    「的、的确，师父说得没错！看到自己种出的菜变成剩菜，我也感到很难过！我该怎么做，才能让他们喜欢吃蔬菜呢？」

    「我来就是想跟你讨论一下。如果有比种在这里的菜更美味，完全与众不同的蔬菜，大家应该会乐于品尝才对。这样大家在克服对蔬菜的厌恶上，就能跨出第一步了。怎么？有没有这样的菜呢？」

    「唔……超越这里的菜的蔬菜啊……」

    伊克斯听到我的请求，立刻开始沉思。

    她有时在胸前交叉双手，有时揉压太阳穴。即使痛感不时变成快感，让她暂时分神，伊克斯还是不停地思考著。

    最后──

    「……『世界树的嫩芽』。那是我们唯一的路了。」

    「唯一的『鹿』……噗噗，你不也是鹿吗？」

    「哇，好难笑！师父，别这样好吗？要是结了霜，蔬菜会冻坏耶。」

    「有冷成这样吗！」

    也不想想我是因为谁才脱口说出这种话的！……不，赛伊，你不能这样推卸责任喔。身为男人，身为师父，你这时应该要宽大为怀，一笑置之才对吧。

    「『世界树的嫩芽』……光是这名字，应该就像楤芽之类的蔬菜吧。现在采得到吗？」

    「不，很遗憾的，要拿到这个并不容易。毕竟世界树雷拉兹要几百年才会发一次芽，而且据说一定要在发芽当天采收，不然味道会变差很多。」

    「几百年才一次啊……顺便问一下，那是什么时候？」

    「今天。」

    「这时机也太巧了吧！」

    这是什么奇迹啊！幸运过头了反而很可疑耶！

    「呃，我这么问你别生气喔……你真的确定是今天发芽吗？」

    我对这几百年才一次的机率无法尽信，对伊克斯提出质疑。她一听就表现出对于自己被怀疑而不敢置信的样子，并拍了下自己的肚子说：

    「我非常确定。因为我今天早上偶然发现一个，就把它吃掉了。」

    「这完全不用怀疑嘛！」

    哇啊～～早点找她商量就好了！太突然了我什么都没准备啊！

    「那、那你告诉我，你找到的嫩芽是长在世界树的哪个地方？」

    「是在树梢。不过并不是每根树枝都会长芽，所以也不能确定。至少在我目前看过的所有树枝上，就只找到那么一个。」

    在树梢啊……幸好「瓦尔哈拉」这里有「虹之虚」，能把人瞬间传送到神界的各个地点，非常方便。靠这个的话，去程应该没有问题。

    可是，如果在传送点没看到嫩芽……接下来就得靠自己到处找了。

    万一事情变这样，就别指望能采到嫩芽了。毕竟我要对付的是那棵超巨大的世界树，光要移动到旁边的树枝上，就得花许多时间了。

    「我看最多……也只能找五根树枝吧……」

    怎么办？你要怎么做，赛伊？以我的寿命来看，一旦错过今天就没有下一次机会。

    不过光靠我一个人找五根树枝，很可能会空手而回。这时应该找人跟我一起去才对。

    我个人是希望那些女武神大人能来帮忙……不过很遗憾，我现在没办法联络上她们。

    「呵呵，看来该轮到咱登场啾，赛伊老爷？」

    「这、这个声音是……！」

    这个突然响起的声音不是别人──正是神出鬼没的代名词，拉塔托斯克的声音！

    「老爷，您该不会忘了还有咱这只松鼠吧？只要咱出马，不管是水里火里还是姑娘的裙子里，咱都能瞬间移动过去喔。」

    「嗯，好厉害喔。那还真是有劳你了。」

    说的也是，拉塔托斯克其实是一只擅长瞬间移动的特殊松鼠，加上他体格娇小，要执行潜入任务简直易如反掌。

    （顺便问一下……今天伊克斯的裙子里是什么样子……？）

    （是条纹啾。）

    喔耶──！

    「不是啦！拉塔托斯克，你出现的时机也未免太凑巧了吧！」

    「哦，老爷您这么说就不对啾。这不是凑巧，而是必然啾。只要您来见伊克斯小姐，她就会变成人对吧？在这时随侍您左右，就是咱的工作呀。」

    原来如此……也就是说拉塔托斯克正如他所言，是来偷看裙底风光的。懂得将自己的视线高度做最充分的利用，这份坚持还真是令人不齿呢。

    「外表这么可爱，结果骨子里还是一样这么下流。不过幸好你来了。吶，拉塔托斯克，你可以帮我去找现在有空的女武神大人，请她到虹之虚前跟我会合吗？」

    「好，这小事一桩啾！咱这就马上去传话，请老爷在虹之虚前稍等吧。」

    拉塔托斯克说完就像弹簧般一跃而起，化为光芒，当场消失无踪。

    我向伊克斯道谢后离开这里，照指示前往世界树树干上的虹之虚。

    「赛、赛伊先生！让你久等了！」

    乖乖等了一会儿后，第一个来的是我憧憬的布伦希尔德大人。

    最令人吃惊的是，其他女武神也在她的领军下全部到齐了。

    「哇，没想到九姊妹全来了……让各位百忙之中抽空前来，真是不好意思！」

    我向她们表达谢意时，女武神姊妹们却坐立难安，面面相觑，看起来很焦虑。

    「？请、请问怎么了吗？」

    「不，那个……只是在想这次的主要目的是什么……」

    主要目的？就是要请她们帮忙找世界树的嫩芽啊……奇怪了，拉塔托斯克都没告知吗？那只松鼠请她们过来时到底说了什么？

    「呃……拉塔托斯克说，赛伊先生要他转达『我在传说的世界树下等著你』。」

    「咦咦！」

    这句让人小鹿乱撞到不行的台词是怎么回事！平时就算了，今天可是几百年才一次，充满纪念性的日子，也难怪她们会期待华丽的告白啊！

    「我、我的确是在等你们，不过并没有特别的意思，我只是有事想请各位帮忙而已。」

    「什么，原来是这样啊，害我白期待了。」

    七女吉克鲁涅大人突然语带失望地说道。这位大人到底在期待什么啊？

    「唉……还以为有什么好戏可看，结果来了才知道是苦差事。真无聊，我还是现在就回去好了。」

    「咦！请、请等一下，荷姆薇洁大人！既然都来了，至少把话听完啊！」

    我看荷姆薇洁大人毫不留情地转身要走，就绕到她前面用滑垒式下跪。五女修维特莱德大人大概是被我诚恳的态度打动，跳出来帮我说话：

    「荷姆薇洁，一个男人肯这样放下自尊，拋下面子向你低头，好歹也听他说一下吧。」

    「我倒觉得他满常低头的。」

    吉克鲁涅大人立刻口出尖锐的吐槽。可恶，竟然给我说这种若有似无……不对，无中生有的事。

    「才、才没这回事呢，鲁涅姊姊！赛伊小弟，你放心，我会听你说喔！」

    「没错，你们应该向罗丝薇瑟看齐，对人要更温柔才行矣。」

    喔喔，没想到不只么女薇瑟，连三女奥尔特琳德大人也出言相助吗？谢谢，真是太感谢你们两位了……！

    「反正他还没讲到报酬，到时不满意再拒绝也不迟矣。」

    喂，现在马上把我的感谢还来。

    「先、先别管报酬了，我们就先听听赛伊先生怎么说，好吗？」

    最后是布伦希尔德大人一语定江山，让纷争告一段落。

    等她们的注意力都集中过来后，我就把今天跟伊克斯讨论的内容告诉她们。

    「──原来如此，你们想让英灵战士愿意吃蔬菜啊……这想法很好呢！请务必让我加入找世界树嫩芽的行动！」

    布伦希尔德大人听完就立刻决定帮忙。天啊，她人真好！就算换成我以外的人，也会瞬间迷上她吧。

    「你们也答应──哇！等一下，盖儿希尔德！你突然间是怎么了！」

    我听到布伦希尔德大人忽然大叫一声，将视线移过去，发现原来是盖儿希大人噙著不甘心的眼泪，抓住她的肩膀。

    「还问什么为什么！长姊大人，都怪你偷跑，害本小姐没拿到光荣的『第一号帮手』称号！赛伊，你就尽管期待吧。第一个找到嫩芽的，将会是姊妹中速度最快的我──次女盖儿希尔德！」

    「谢、谢谢，有盖儿希大人这句话，感觉真是可靠呢。」

    嗯……盖儿希大人还是老样子，只要跟速度扯上一点关系，就执意想拿第一。

    当我正对她的气势感到有些招架不住时，传来另一个十分软弱的声音。那是八女葛琳姆盖德大人的声音。

    「虽、虽然不知道自己能不能帮上忙，不过请让我也加入吧！我想看看长在树上而不是海里的海带芽！」

    不，葛琳姆盖德大人……可惜你搞错了，此芽非彼芽喔。

    「哦～～感觉很有趣呢，大姊姊也要帮忙～～小薇瑟，你也会加入吧～～？」

    「嗯，当然会了，特洛德姊姊！只要赛伊开口，我什么都愿意做！」

    咦？她刚才说什么都愿意……不，还是先不要追问好了。我好歹是位绅士，等我们两个人独处时，再来利用这个语病吧。

    但这……还真是感谢她们。不但四女瓦尔特洛德大人和薇瑟很爽快地答应了，其他人也跟著一个个加入。虽然对自己受到的厚待多少感到惶恐，我还是由衷感谢这些女武神大人的温情。

    「啊……不好意思，我就不参加了。想到要替那些肌肉棒子找吃的我就提不起劲。」

    我前一刻才说感谢，下一秒吉克鲁涅大人就唱起反调，奥尔特琳德大人和荷姆薇洁大人也跟著附和。

    「琳德附议矣。这次赛伊氏拜托的事既不重要也没赚头，琳德一点兴趣也没有矣。」

    「哈哈哈！喂，你有看到吧？包括我在内，九个人中有三个人不想参加，看来这件事可以作罢了！」

    咦，等一下，这不是很奇怪吗？为什么是少数派在宣示胜利啊？这时候应该要遵循民主原则，少数服从多数才对吧？

    虽然有很多地方令我不太服气……不过也不能要求所有人都得帮忙。

    不对，这反而是可喜的发现。从吉克鲁涅大人的口气来看，她只是不想为英灵战士行动罢了。反过来说，如果是为了我个人，她应该就舍得帮忙了吧。

    话虽如此……另外两位可不会甘愿无条件帮忙，还是得做出区别才行。

    「是喔，你们三位不愿意帮忙吗？唉～～真可惜～～我原本打算用我跟伊克斯的肉来做神界顶级的肉类料理，再搭配这次预定要摘的嫩芽，组成『究极组合套餐』来宴请帮忙我的好心人呢。唉，真可惜呢～～」

    「请务必让我帮忙！」

    「琳、琳德附议矣。」

    「你们改变心意的速度也太快了吧！」

    看她们翻脸跟翻书一样快，果然只是想要报酬嘛！

    「呃……吉克鲁涅大人，那你要怎么做？」

    「唔……没、没办法～～又不能只有我不帮忙，我就加入吧。你不要搞错喽，我可不是被食物钓进来的喔！」

    「嗯，我知道。要是到时用来酬谢的料理不够分，少你那一份应该没关系吧？」

    「什么！那那、那应该用猜拳决定才对吧！」

    ……真是的，坦率一点不就好了吗……

    这件事敲定后，我们就来到世界树的树梢。

    「唔……如果这根树枝有发芽，就能立刻达成任务了……事情果然没这么容易。」

    我们透过虹之虚来到第一根树枝上，但可惜没看到嫩芽，所以接下来只能按照原定计画各自分头搜索了。

    「呵呵呵！既然本小姐在姊妹中速度最快，当然就是去距离最远的树枝了！」

    说时迟那时快，盖儿希大人立刻张开用魔力编成的纯白羽翼，以破风之势迅速飞走了。

    「呵呵，虽然不及盖儿希姊，琳德对自己的速度也很有自信矣。琳德要交出好成绩，这样就能多吃一点矣。」

    奥尔特琳德大人也不服输地飞走了。这种找越多就能吃越多的设定，到底是从什么时候开始有的啊？

    就在我歪头思索之际，其他女武神也各自飞向自己想去的地方了。

    她们被称为风之少女可不是浪得虚名，每一位都发挥惊人速度远离我的视野。我只能出神地目送著她们。

    「很、很好，我也不能输给她们！看我用曼纳兹变成游隼……」

    「请、请问，赛伊先生，你要不要跟我一起找嫩芽呢？」

    「！」

    这时有一道听起来很客气的声音从背后传来。我不会听错的，这声音的主人就是我深爱的布伦希尔德大人！

    「布伦希尔德大人，你刚才不是飞走了吗……？」

    「嘿嘿，我是先假装飞走再偷溜回来的。我知道分头找比较好，可是我还是想两个人一起找……会给你添麻烦吗？」

    布伦希尔德大人说到这里，就垂下视线，一脸不安。

    「才不会麻烦呢！我欢迎都来不及了！请让我跟你一起行动！」

    「喔，太好了，那我们赶快出发吧。」

    这出乎意料的发展令我心跳加速。布伦希尔德大人把我抱进怀里，开始移动。

    「嗯……往这边感觉会遇到荷姆薇洁，我们到下一根树枝好了。」

    「哦，她们现在人在哪里，你都知道吗？」

    好厉害，这就是所谓的姊妹情深吗？

    「不，是因为那根树枝距离起点最近。既然她懒惰成性，第一个会去的地方大概就是那里吧。」

    呃……这也算是姊妹情深吗……

    算了，不要碰到也好。这样就不会在有人找过的树枝上重覆寻找，浪费时间了。

    「赛伊先生，这根树枝怎样？要不要下去找看看？」

    「好啊！我会加油！」

    来到下一根树枝后，布伦希尔德大人把我放下，两人一起对树梢进行地毯式搜索。

    我们闲聊著今天的情况、爱吃的东西，一边享受约会般的气氛，一边得过且过地……咳嗯，仔细慎重地找著嫩芽。

    然而可惜的是，这根树枝似乎也没有发芽。

    「不行，就是找不到。我还以为世界树充满生命力，嫩芽应该随处可见才对……没想到竟然这么难找。」

    「是啊……不过没办法，既然是传说中的食材，应该不会那么简单就采到。我们不要灰心，继续努力找吧！」

    布伦希尔德大人说完就把我抱起，往下一根树枝前进。

    不要紧，时间还很多。所以我暗自祈祷，希望能赶在最后一刻之前找到就好。

    因为我还想多享受一下跟心上人独处的时光呢……嘿嘿。

    「呼、呼……竟然会如此难找……我太小看这件事了。」

    在那之后不知道又过了多少时间。

    眼看快到日落时分，我们却始终找不到嫩芽。想到几小时前所做的祈祷，我就打心底恨透当时的自己。

    要保有嫩芽传说级的美味，条件就是在发芽当天内采收完毕。可是一旦夜幕低垂后，要找出嫩芽几乎是不可能，所以实际上胜负在日落前就会决定了……

    「其他人不知道找得怎样？要是有人找到就好了。」

    我忍不住口吐丧气话，把希望寄托在别人身上。就在同一时间，有几个喊著「喂──」的声音从远方靠近我们。我一看，说曹操曹操到，其他女武神姊妹都朝这里飞了过来。

    「说来惭愧，赛伊殿下，我找了好几根树枝，却连个嫩芽的影子也没有……」

    「真的耶……大姊姊好久没这么努力过了，还是全部落空～～」

    「呜嘎～～这是怎么回事，赛伊！你那个今天发芽的消息，该不会本来就错了吧！」

    唔，荷姆薇洁大人说中我的痛处了。伊克斯虽然说她今天有找到，也实际吃过，但我没有亲眼看到实物。可是，我也不觉得她会说谎……

    「等等、等等一下，荷姆薇洁姊姊，那个今天发芽的消息应该没有错。」

    「？葛琳姆盖德，你为什么这么认为？」

    布伦希尔德大人没想到葛琳姆盖德大人会这么说，一脸严肃地仔细聆听。葛琳姆盖德大人一边夸张地比手画脚，一边答道：

    「其、其实，我刚才都是用使魔狗狗帮我找嫩芽。狗狗的鼻子很灵敏，只要闻到嫩芽的味道就会替我带路，可是每次追踪到一半，味道就中断了……」

    「哦，也就是说，虽然今天的确有发芽，可是我们却没人找得到──对吧？」

    吉克鲁涅大人做出结论后，葛琳姆盖德大人就点头如捣蒜。

    原来如此，是这么回事啊……

    不过为什么会发生这种奇妙的现象呢？这简直就像只要有人靠近，嫩芽就会连味道一起消失一样。要采集这么神奇的植物，已经不是困难而是恶梦一场了。

    「世界树的嫩芽逃得还真快。难不成有长脚吗？」

    薇瑟在胸前交叉双手，做出跟我不同的推论。对喔，能够自行移动的植物……这也不无可能耶。

    可是，一想到嫩芽逃跑的样子，总觉得有点恶心。如果是长翅膀飞走或瞬间移动，我还能勉强接受。

    「……嗯？瞬间移动……？」

    在脑中浮现的名词，让我不禁疑惑地侧头。就在同时──「那个」出现在我面前。

    「哎呀，各位聚在这里所为何事啾？」

    出现在我面前的是拉塔托斯克。他学我歪著头，用不解的眼神看向我。

    「还问所为何事……你不是都知道吗？我们就是在采世界树的嫩芽啊。」

    「是，咱当然晓得。老爷吩咐咱去请女武神小姐们过来，对吧？」

    我静静点头表示没错。这时，拉塔托斯克忽然一脸得意地抬头挺胸，吹嘘起自己的工作表现。

    「咱有遵照老爷的吩咐请小姐们去找您，一个都没漏掉啾。咱的工作表现真是无懈可击啊！而且咱实在太能干了，还顺便采了满满的世界树嫩芽啾！」

    …………咦，你这话是什么意思？

    我这么一问，拉塔托斯克便露出更臭屁的表情。

    「咱不是说了？咱去采收嫩芽了啾。咱靠最拿手的瞬间移动，身心都轻快无比，不管世界树的树枝有多少，照样通行无阻喔。」

    这样啊。我终于知道为什么我们没人找到嫩芽，以及为什么葛琳姆盖德大人的使魔会突然追踪不到嫩芽的气味了。

    「原来是被拉塔托斯克抢先一步了啊。」

    难怪会找不到，我完全没料到拉塔托斯克会主动帮忙到这种地步。

    话说回来，要是我一开始不请拉塔托斯克帮我呼叫女武神大人，而是直接拜托他采收嫩芽的话，就不必麻烦到大家了……

    「喂，赛伊，这样看来，你一开始就不该叫我们来吧？」

    「不，吉克鲁涅大人，不是不该叫，而是根本就不用叫……」

    哇，大家的视线让我如坐针毡。虽然瞪我的主要是那三个想要报酬的人，不过我还是因为被害妄想而良心不安。

    「别这样，吉克鲁涅。荷姆薇洁、奥尔特琳德，你们也是，责怪赛伊先生根本没道理。这次找嫩芽是刚好拉塔托斯克也来帮忙，而我们姊妹没办法比他先找到，只是这样而已。」

    喔喔……我的女神布伦希尔德大人，这番话多么体贴啊！还请你亲手摘下我心中萌发的爱芽啊。

    「竟然输给拉塔托斯克这种家伙，真是本小姐一生的耻辱……唉……」

    「嘿，盖儿希尔德小姐，您这话咱不能当作没听到啊。输了就用这种家伙来称呼咱，实在太过分啾。以后经过咱面前时，记得要低头行礼啾。」

    唉……你怎么老是容易得意忘形？这样不行啊，拉塔托斯克。

    满腔怒火的盖儿希大人立刻接近高高挺起胸膛的拉塔托斯克，以名符其实肉眼看不见的速度，将他一把抓起。

    「……要本小姐低头，倒不如拉高你的头比较快。」

    「哇啊！脖子被拉长了，被拉长了！」

    好了，在言多必失的松鼠受到应有的制裁后，今天的任务就到此告一段落。

    我向所有帮忙的人再次道谢后，回到了夜幕即将低垂的「瓦尔哈拉」。

    我们将拉塔托斯克大量采收的世界树嫩芽浸泡在伊克斯的角流出的超纯水中，做好保鲜措施。

    然后──到了第二天傍晚。

    主厨亲手将我和伊克斯做成美味的肉类料理。

    在内容物不会减少的魔法锅艾尔德弗利姆尼尔中，奶油炖菜正咕嘟咕嘟地沸腾著，里面放满了世界最顶级的蔬菜──世界树的嫩芽。当然晚餐要用的部分已经另外拿出来了。

    这道世上最奢侈的炖菜竟能免费吃到饱，那些英灵战士也该明白自己过得有多幸福了。

    「哇，好～～香喔！这就是赛伊小弟说的究极组合套餐吧！」

    「喔喔！完成了吗！来，罗丝薇瑟，让我也闻闻看。呼～～感觉不错吃呢！吶，应该有奖励我们的份吧？应该有吧？」

    「当、当然有了，请你先冷静一下。」

    真受不了荷姆薇洁大人，满脑子总是只想著吃。不过从厨师的角度来看，这反应倒很令人很开心。

    在这两人闻香而至后，其他女武神姊妹也陆续来到大食堂。等英灵战士结束演练聚集过来后，她们就要开始帮忙斟酒了，所以得在那之前实践我的诺言。

    她们在桌前坐下，每个人面前都摆了一盘从锅中盛出的奶油炖菜。我感觉到主厨正在厨房默默观察，就张开双臂，大声宣布道：

    「来，各位请享用！这可是几百年才能吃到一次的梦幻料理喔！」

    「「「「「「「「「我开动了──！」」」」」」」」」

    女武神九姊妹以完美的合音同时喊完后，一起吃进了第一口。下一刻从她们口中喃喃说出的是江水般滔滔不绝的赞美。

    「太、太美味了，赛伊先生！这该不会比之前料理比赛的料理更好吃吧……！」

    「呃，因为我还没吃，所以不予置评……对了，布伦希尔德大人，最重要的嫩芽味道如何？」

    「嗯，这真是美味极了！咬下去的口感很柔软，一股鲜甜滋味在味蕾上扩散，中心却有清脆的嚼感……抱歉，我说不出什么好的评语，总之真的非常美味！」

    不，光听到她这番话就已够了。

    而且，从其他人的笑容也是一目瞭然。相信凭这个味道，一定能让讨厌蔬菜的英灵战士也满意才对。

    「「「「「「「「「多谢招待！」」」」」」」」」

    过了几分钟后，当每个人放下汤匙时，盘中的炖菜已被吃得一乾二净。

    好了──接下来终于要轮到英灵战士了。

    女武神大人们一离开，英灵战士们就紧接著陆续进来，找好位子，再自己盛好炖菜。

    不讲究礼节的他们没有说「我开动了」，只是在饥肠辘辘的驱使下，豪迈吃下第一口。

    「啊啊，还是一样好吃呢！这种『肉肉的』感觉正合我的胃口啊！」

    哇，好冷！这个人的笑话实在烂到吓人！说客气一点就是令人反胃！而且他结果还是只吃肉嘛！

    「不、不好意思，战士先生，今天的蔬菜很特别喔，请你务必尝尝看。」

    「啊？你是笨蛋吗，山猪！我们操练到精疲力尽，好不容易才能吃饭，谁会喜欢在这时吃叶子啊！」

    「您、您说得是没错……不过这种叶子跟之前的等级可是完全不同喔。」

    「等级？你说等级吗……本大爷也算是识货的人。好吧，我知道了，山猪，不过要是很难吃的话，我就要吃掉你喔！」

    「呃，您已经吃了啊。」

    请回想一下自己第一口吃了什么好吗？

    即使抱怨个没完，那位英灵战士大叔还是勉为其难地听了我的建议。

    他舀起世界树的嫩芽，整株放进嘴里，仔细咀嚼。原本像吃苦胆般皱著一张脸的战士大叔，却在吞下口中物后顿时睁大双眼。

    「这是什么，好吃得不得了啊！吸饱了酱汁，味道越嚼越浓郁！没想到竟然有这么鲜美多汁的蔬菜啊！」

    「什么！你是吃了啥？蔬菜吗……我还是不要好了……」

    「哈！你是怕了吗？难不成你怕蔬菜吗？」

    「谁、谁会怕蔬菜啊！蔬菜有什么好怕的！好，我就来试吃──好吃！」

    「你反应也太快了吧，笨蛋！怎么可能有那么好吃的蔬菜──有耶！」

    喂喂，这些人生前是喜剧演员之类的吧？算、算了，只要他们吃得高兴就好。

    嗯……真是太好了。能听到这么多人说「好吃」，也不枉费我今天努力一整天了。希望能藉这个机会，让他们开始注意到蔬菜的美味──

    然而就在此时，某个人突然喃喃表示意见，让大食堂顿时安静下来。

    「不过……这个还是没有肉好吃。」

    呃……这个嘛，蔬菜毕竟是蔬菜，就味道上来说的确有比不上肉的地方。可是，经他这么一说……

    「我是不太清楚啦，不过多亏了那个魔法锅，让我们晚上有无限量的肉可以吃，对吧？既然如此，也不必特地用菜来填饱肚子啊。」

    呃，等一下，那个──

    「说得也是。」

    「好，我们来吃肉吧，肉！」

    就这样──蔬菜就再度变回无名小卒。我们的辛劳即使受到瞩目，也只维持了一瞬间。

    「……看来事情无法尽如人意呢，赛伊小弟。」

    「……是啊，哈哈、哈……唉……」

    没办法，真的没办法，毕竟爱吃的东西要多少有多少。能吃爱吃的东西吃到饱，绝对是最幸福的事。

    到最后，英灵战士还是没改掉讨厌蔬菜的毛病。现在我们只能祈祷芙蕾雅大人的朋友能给予好评了……

    真是的，是谁把锅中物不会减少的魔法锅带来的啊？

    ……啊，就是我呢，对不起……