「总之，那个……这次真的非常谢谢你，伊兹娜大人。」

    我拜托布伦希尔德大人带我到黄金苹果园来。

    苹果园外围伫立著一栋朴实无华的宅邸。我正站在那栋宅邸前，深深一鞠躬。

    「哎呀～～怎么了？为什么要对我道谢呢？」

    不出我所料，伊兹娜大人收到这唐突的感谢，果然露出困惑的表情。

    嗯，我明白她疑惑的心情。或许伊兹娜大人没有察觉，不过我这么做是有原因的。

    「在昨晚的料理比赛上……因为主厨先接受审查的料理太美味，让奥丁陛下对我的料理兴致缺缺。当时不是只有伊兹娜大人弄错顺序，先吃了我的料理吗？多亏你这么做，才会让奥丁陛下对我的料理产生兴趣。我能顺利接受审查，都是托伊兹娜大人的福。」

    我刚说完，伊兹娜大人就摇头说：「才没这回事呢。」

    的确，我的话或许夸张了点。既然当评审，奥丁陛下不管再怎么不情愿，应该还是会负起责任审查到底。洛基也有帮忙在陛下背后推一把。

    然而，我不能因为这样，就把自己感受到的恩惠当成「错觉」而忽略。要像这样确实地面对面，用自己的话亲口道谢，才能算圆满的收尾。

    「不，我真的没做什么，赛弗利姆尼尔。我没有弄错顺序，是特地先吃你的料理的。」

    「咦……！特意先吃……？」

    什、什么，这是什么意思？伊兹娜大人为何要这么做……

    我不明白伊兹娜大人真正的意图，心中满是疑惑。伊兹娜大人见状似乎看不下去，就为我详细解说道：

    「料理的味道不是有浓淡之分吗？如果先吃味道浓厚的料理，那后面清淡的料理就尝不出味道了。安多主厨跟你的料理哪一道比较清淡，不实际吃不会知道。所以评审之中至少要有一位先吃你的料理。」

    「竟然是这样啊……也就是说，乍看之下好像只有你弄错试吃的顺序，但其实你的想法才最像评审。」

    「嗯，对呀，虽然我不知道能不能这么断言，不过就跟你说一样。怎样？有稍微对我刮目相看了吗？」

    「是、是啊！不是稍微，而是整个改观了呢！请容我说句非常失礼的话……我过去一直以为伊兹娜大人只是个爱讲话的大姊姊，现在回想起来还真是羞愧。」

    「哎呀！真过分。赛弗利姆尼尔，原来我在你眼中是这样的人啊。不过你愿意老实承认，我还是很高兴。我之前的确有点爱讲话，以后我会注意的。只是别忘喽，虽说祸从口出，你的心才是让你这么说的祸首。哒啦啦，世界会歌唱，是因为有心。吶，看向星辰吧，星子正在轻颤──」

    「抱歉，我现在就能提醒你注意一下吗？」

    「……可以。」

    伊兹娜大人一脸沮丧地垂下肩膀。好吧，我又再次改观了。我错了，她不是爱讲话的大姊姊，而是超级爱讲话的大姊姊。

    「算、算了啦，赛伊先生，我们这次是来道谢的，别这么严格啦。」

    「啊，说的也是。不过讲到道谢，我也要向你道谢才行。布伦希尔德大人，这次又劳烦你送我来这里，真的非常感谢。我一直都受到布伦希尔德大人很多照顾呢。」

    嗯，我是说真的。要「瓦尔哈拉」和广大的外界间来去，的确需要便捷的交通工具。

    如果是那只金山猪葛林布路斯堤，他一定不愿意载我，我也不可能去跟奥丁陛下借用他的八足神驹史雷普尼尔，所以我一定得仰赖布伦希尔德大人和格拉涅大哥。

    「你真的不用在意，赛伊先生。我也受过你的照顾，彼此彼此。只要你有需要，请别客气尽管开口吧……就、就算没有需要，也不用客气……」

    「说的也是！打招呼也的确很重要呢！」

    「……主人又不是那个意思。」

    格拉涅大哥对我的回答似乎有所不满，喃喃说了一句。我听不太懂，反正格拉涅大哥自有他的考量。

    「那么，伊兹娜大人，我们就先先告辞了。下次如果有机会，我也会来参与警备任务的喔！」

    「嗯，我会一直等你的。因为你听，有听到命运逐渐成形的声音吗？这就是你活著的证明。我能感觉到……你正受到星辰的引导，那似乎有一股不祥的气息。」

    「这、这样啊，那真是糟糕呢……」

    「是啊，的确很糟糕。不过……请不要憎恨背叛，因为那总是在为你著想。当命运的诅咒被揭穿之时，你将会成为山猪以外的东西。」

    「咦？嗯嗯……？」

    奇怪，伊兹娜大人是要向我传达某种讯息吗？

    应、应该不可能吧……虽然评审一事让我对她有所改观，但她的诗歌还是一样，不管听几次都让人莫名其妙，我还是随便听听就好。

    在这之后，我跟布伦希尔德大人就离开伊兹娜大人的家，骑著格拉涅大哥直接回到「瓦尔哈拉」。我在这里还有一件事得完成。

    我经过海兹的挤乳室，来到瓦尔哈拉境内的更深处。我跟说要一起去的布伦希尔德大人打算前往的地方，就是「瓦尔哈拉大农园」。

    我有话……一定要对那里的某人说。

    「伊克斯～～！喂～～！伊克斯～～！」

    我喊完不到几秒，爱徒伊克斯就穿过身后的草丛，全速冲到我面前。

    「师父～～！嘿喝！你竟然亲自来见我吗！啊，抱歉，我正在工作，才会以鹿的模样现身，真是失礼了。我现在就变成人……曼纳兹！」

    「喔，不好意思，还让你这么顾虑。抱歉打扰你工作，其实我有件事一定要告诉你。」

    「一定要告诉我的事？跟昨晚的比赛有关吗？」

    伊克斯马上就猜中我的来意。毕竟在这时间点来，聪明如她当然会有所察觉。

    「昨天比赛完后……我受奥丁陛下之命，重回『瓦尔哈拉的晚餐』这个工作岗位。所以今后又得把重心放在担任食材的工作上了。」

    「这件事我也有听说。至于我嘛……就还是帮农园浇水喽。这工作虽然不起眼，还是足以让我感到骄傲。我以后会继续在一旁注视师父活跃的英姿，一边悠闲度日。」

    从伊克斯的声音里，我好像感受不到任何气势。

    不……这应该不是我多心，因为她的心情我能体会……在这一场风波中，我始终怀抱著同样的郁闷。

    「伊克斯，我觉得你的工作很伟大。除了能从角喷出超纯水的你以外，没人能胜任这份工作。这是只有你才能做的伟大工作。」

    「……嘿喝！师父所言甚是！我以后也要在这座农园里，继续努力浇水～～！」

    「不过──『伟大的工作』和『想做的工作』是不一样的。」

    「！」

    伊克斯的身体大大地抖了一下。我知道她为何会有这种反应，毕竟这就是她告诉我的。

    所以……伊克斯，你也坦率一点吧，因为身体是无法束缚心灵的。

    「其实在那之后，我有听主厨提起你的事。我到现在仍旧……大概以后也都会对成为料理一事感到恐惧。可是，伊克斯你不一样，你每晚都毫不犹豫跳进锅里。我本来以为是你不怕死……不过应该不是吧？」

    「不是吗……？我……」

    伊克斯看似难以克制内心的焦虑，表现得忸忸怩怩、坐立难安。你不用忍耐，想叫就叫出来。对你来说，「瓦尔哈拉的晚餐」正是你不折不扣，无需任何理由……真正「想做」的工作。

    「没错……没错！我……我是……！」

    没错，喊吧，伊克斯！用足以上达天听的宏亮声音，高声吶喊吧！把你现在感觉到的一切，都尽情说出口吧！

    「我是重度被虐狂啊啊啊──────！」

    「怎么是这样啊～～！」

    哇啊啊啊我真是笨蛋！本来是藉机告诉她好消息，结果却让她公开自己惊人的性癖啊！

    糟透了，烂透了，我真是最糟糕的师父。伊克斯，请你务必原谅为师……

    「？呃，赛伊先生，重度『贝涅广』是什么东西？是指保存期限吗？」

    「咦？啊，不，那不是跟食材有关的用语……」

    而且，这里还有一个纯真到连她叫什么都听不懂的人。布伦希尔德大人，我是很想告诉你啦，只是我实在难以启齿……

    「总、总之，说了那么多，我只是想告诉你，我其实并没有真正赢你，所以你也别认为自己输了。」

    「？那是什么意思？」

    「就是字面上的意思。我会赢你的原因有几个，其中一个是我能变成跟传说中一样美味的古林肯比。不过那完全是别人的味道，不代表我的山猪肉有赢过你。」

    「唔……是这样吗……」

    「是啊，现在我终于能笃定地说……比起成为料理，我还是更想做料理。所以伊克斯，基于这个想法，我希望你以后能继续帮忙晚餐的工作。当我有事分身乏术，感觉提不起劲，身体出现不适，或遇上其他不方便时……还请你务必帮忙。」

    「那、那么，我以后……也可以继续做晚餐的工作喽？」

    「当然可以！以后『瓦尔哈拉厨房』的三巨头就是我、海兹，以及伊克斯了。今后也请你多多指教喔。」

    「！师、师父……我好高兴！你竟然为我如此设想……还认同了我的价值……！师父！我果然还是最喜欢你了～～！」

    伊克斯将我一把抱紧。哈哈，她还是一样喜欢激烈的肢体接触呢。要是她的胸部更有分量一点，我就赚到了……呵呵，不过多亏有她，让我学到一件事，那就是不论尺寸大小，女生的柔软触感都是上天的恩赐。

    「赛伊先生……虽然我不是奥尔特琳德……不过我好像也开始能看出赛伊先生山猪型态时的表情了。」

    「咦！」

    听到布伦希尔德大人用平静的口吻这么说，我连忙看向她，发现她正用比语气更平静的双眼，对我投以轻蔑的眼光。

    「我应该是……标准的绅士面孔吧？」

    「不，你的表情就跟那只变态鸡古林肯比完全一样。难怪你能变成他呢，我终于明白了。」

    打击超大──！我居然跟那个变态相提并论！好不容易提高的身价又暴跌啦！

    「呵呵，开玩笑的啦。不要紧的，赛伊先生，不是常言道『自古英雄多好色』吗？你既然有当上伟大英雄的资质，那也是没办法的事。只不过……」

    「只不过什么……？」

    我催促布伦希尔德大人说下去，她就将双手叠到背后，别开视线，双颊微微泛红，用快听不见的音量喃喃说道：

    「如果一定要好色的话……我更喜欢不是英雄，只是平凡人的赛伊先生。」

    「！我不当英雄啦！伊克斯──！」

    我不再是你的师父了！现在快把我放下来！

    话说回来，我本来就不是正统英雄，一旦真的好色，就只是个变态了。不过把HERO（英雄）的H拿掉，也只剩下ERO（色情）而已……真是的，当英雄这种事就算拜托我，我也不干。

    也罢，到最后不管别人怎么说，我还是我，只要能随心所欲，随兴所至，按照自己的想法而活，就万万岁了。

    今后一定还会发生很多事。世界是如此广大无垠，每个角落都充满令人意想不到的价值。

    所以现在──

    我要把握「瓦尔哈拉的晚餐」这个足以自豪的价值，尽全力活下去。

    ○　○　○　○　○

    锵──锵──锵──

    一声声金属敲击声规律地响起，回荡于略带湿气的幽暗中。

    在不停奔落的瀑布水流后方，隐藏著一个小山洞。有个老人仅就著不停摇曳的微弱烛光，驼著背蹲在一旁。

    「……又失败了啊……」

    老人用嘶哑的嗓音喃喃说完，把刚才还在默默敲打的废铁随手一扔。

    「果然还是没办法……这也难怪，『那个』本来就是我无法重现的奇迹产物。要是没有百分百的把握，是不可能靠碰运气做出来的。」

    老人丢出的废铁一路滚向前方──那里有无数个戒指四处散落。这是得花上几百年的岁月，才能创造出的景象吧。

    「……从前黄金女神（古尔维格）……曾以黄金诱惑诸神，使其发狂，我们矮人族也无法幸免。黄金才是这世上的一切，黄金重于生命，欲望则让黄金变得更重要。对于抢走我黄金的家伙，我一定要让他们……得到应有的制裁！」

    ──锵！

    老人挥下的铁锤重重敲在铁砧上，撞出激烈火花，散落于黑暗中。

    在转瞬的火光中……浮现出一张因愤怒和憎恨而扭曲的矮人脸孔。

    「已经充分得到阿萨神族的信赖，黄粱一梦也已经作够了吧。好啦……差不多该从梦里醒来了。」

    这位浑身散发邪恶气息的老翁缓缓起身，向黑暗伸出手。

    接著他像要抓住某个东西般，握紧那骨节明显的手……如此说道。

    「阿萨神族的末日已近。对吧──……安多。」

    ～Fin～