「呼……呼呼……好，今天的慢跑跑完了！接下来换横向来回跳！」

    在早晨的「瓦尔哈拉大练习场」上，有个正以高速左右来回滚动的煤灰色毛球。没错，那颗毛球就是我。

    做完这个项目后，我要做伏地挺身、俯卧上仰，外加仰卧起坐。因为以山猪的身体构造无法进行肌肉训练，我就变成人类来做。等吃完早餐稍事休息，我会进行体干训炼，以锻炼深层肌肉──这就是我最近的自主训练内容。

    自从我为了向据说是世界第一美味的鸡「古林肯比」请益，特地远赴「华纳海姆」，结果却惨遭滑铁卢后，又过了三个星期。我没有因此一蹶不振，依然积极努力中。

    「算了，努力的也不只是我……伊克斯好厉害喔，真的每天都努力当晚餐呢。」

    我的徒弟伊克斯代替我成为「瓦尔哈拉的晚餐」后，我只有一次成为料理，那就是在输给古林肯比的当天晚上。

    我的肉后来被加工成肉乾，伊克斯在被烹调前都会吃上一口。这样她就能暂时继承我的复活能力「古尔维格」，成为每晚的料理。

    经过防腐处里的肉乾十分耐放，如果保存得宜，要维持一个月也不无可能，只不过……

    「在肉坏掉前，应该会先被吃光吧？」

    我用曼纳兹的卢恩魔法变成人类，一边做伏地挺身，一边喃喃自语。

    毕竟我身材娇小，能取下的肉量不多，加上肉乾已成为「料理」，就算放进魔法锅也不会变得无限量。

    唯有日落前放进那口锅子里的「食材」，才不会减少。即使事前的备料多少能左右完成的菜色，艾尔德弗利姆尼尔基本上还是自动烹调。就因为这样，主厨才会把它视为「扼杀厨师」的厨具，对它没什么好感……

    「哈哈……我现在终于了解主厨被抢走工作的心情了。」

    唯有亲身体验，才能真正体会。

    好，接下来就是仰卧起坐一百次！当我提起干劲，摆好姿势时……

    「小赛，你在这里吗？」

    「咦，这不是海兹吗？怎么啦？你跑来这里干嘛？」

    我仔细一看，就看到跟我一样化成人形的海兹，正从「瓦尔哈拉」的本馆入口朝我一步步走来。她平常很少在建筑物外头闲晃，到底是怎么了？

    就在我一头雾水的同时，她走到我身旁，递出啤酒杯。

    「给你。」

    「咦？这白色液体是什么？难道是雷拉兹蜂蜜酒吗？」

    「没错，迟到赶来要罚三杯。」

    「呃，不是赶来的人要罚别人三杯吧？再说这也只有一杯啊，另外两杯在哪里？」

    「这里。」

    海兹说完就指了自己的胸部。原来如此，所以两杯是罩杯的杯喽？

    「海兹，我问你喔，我可以喝超过三杯吗？」

    「可以啊，不过你喝醉就不能做今晚的工作了。」

    「咦？今晚的工作？你的意思是……」

    这样啊，我知道海兹特地跑来找我的理由了。

    「难不成用我的肉做成的肉乾已经吃完了？」

    听到我的推测，海兹点了点头。

    「嗯，为了补充肉乾，要好久没死的你今晚来死一下……亲爱的是这么说的。」

    「来死一下」这句话听起来实在很不得了。不过，我一方面觉得害怕……一方面却觉得怀念……不行，看来我病得不轻呢。

    「总、总之谢谢你特地来通知我，海兹，主厨的传话我确实收到了。可是……罚三杯的第二杯要怎么喝啊？」

    「嗯……用奥丁喝法？」

    「说、说的也是！那那那我们找个比较能安心喝的地方吧！啊，去那里的草丛怎样？」

    「你要去草丛里做什么，赛伊先生？」

    「当然是绅士的饮酒大会……咦！布、布伦希尔德大人！」

    我回头往声源方向一看，就看到手拿密封盒，面带微笑的布伦希尔德大人。

    「啊，呃，那个，布伦希尔德大人……你怎么会在这里？」

    「呵呵，我看赛伊先生在那之后一直很努力修行，可是我最近任务有点集中，抽不出时间来帮你加油，所以就做了……锵锵！蜂蜜柠檬片！来吧，赛伊先生，希望你吃了这些能恢复精神。」

    「这、这慰劳品实在太棒了……！谢谢你，布伦希尔德大人！」

    喔喔，太耀眼了！布伦希尔德大人的关心实在太耀眼了，瞧她背后都出现光圈啦！

    「对了，海兹，『奥丁喝法』到底是指什么？」

    糟糕！

    「那是最能充分品尝乳汁原味的喝法。」

    「哦？品尝原味……的喝法？」

    「没错，喝法非常简单，就是海兹先把衣服脱掉，然后对──」

    「不行────！到此为止，不能再说下去了！」

    我打断两人的对话，用手从海兹背后堵住她的嘴。正当我以为这样就能放心时……看到我诡异举动的布伦希尔德大人，不禁一脸狐疑地皱眉。

    「把衣服脱掉，再对……到底是什么啊赛伊先生！我好在意后半句啊！」

    「呃，哈哈，没什么啦。就是海兹脱掉衣服，再对……对……对！就是进行挤压！」

    「到底是挤压什么啊！」

    糟糕！即使省略受词，听起来还是意有所指，根本无法蒙混过去啊！

    好，我明白了，我已经明白了，我不再耍别脚的小手段，要像个男人般用一句话就解决它。我尽可能板起脸孔，对布伦希尔德大人说：

    「请你去问奥丁陛下。」

    「啊……这么说也是，我知道了。」

    呼，这样就能安心了，接下来就由发明者自己去负责。好啦，玩笑就说到这里。既然今晚的工作已经定案，现在也没时间搞奥丁喝法，应该来为今晚做最后的调整了。

    毕竟今晚是我事隔三周首次站上砧板，我就是为了这天才反覆修行……能让我展现修行成果的机会终于要来了。

    「海兹，抱歉，我还得进行修行，就不喝蜂蜜酒了。布伦希尔德大人也是，真的非常谢谢你。我会吃完这些柠檬片，然后更加努力！」

    「你喜欢就好。我今晚……一定会去帮你加油的，请你也要加油喔！」

    奇怪？为什么布伦希尔德大人知道我今晚要成为料理……啊，对了，她应该是在「瓦尔哈拉厨房」做蜂蜜柠檬片时，从主厨口中听到这件事的吧。

    我的胜利女神留下最美的笑容后，就飞去执行今天的任务。我抓住一片飘落的羽毛，在心里发誓──今晚一定要赢过伊克斯。

    我一边注意不让自己过劳，一边拿出全力冲刺，最后在最佳状态中完成训练。

    虽然这么说有点臭屁，不过成果真的很完美，我有信心自己一定变得比以前更美味数倍。

    「啊！师父！嘿喝！今晚请多指教！」

    「伊克斯！嗯，我也要请你多多指教。」

    在我前往厨房的途中，鹿形的伊克斯突然从后面跟上。话说回来，我已经很久没见到她了，而伊克斯似乎也这么想。她用曼纳兹的卢恩魔法变成人形后，便立刻把我用力抱起。

    「哎～～呀～～从拜你为师的那一天后，我已经好久没感受到这种触感啦！话说师父在那之后……似乎都一直很努力呢。」

    她说完就稍微加重抱我的力道。我觉得奇怪，往她脸上一瞧，只见她眼眸轻颤，看似充满不安。我不禁问道：

    「怎么了，伊克斯？」

    伊克斯听完愣了几秒，一反平时精神百倍的模样，喃喃说道：

    「是我……给师父添了麻烦。我本来是为你好，才自愿代替你成为晚餐，结果却让师父吃了不少苦头……这样根本就本末倒置。我不敢说自己当时完全没有想获得认可的欲望……可是我会这么做……原本是为了让师父高兴……」

    伊克斯用自嘲般的语气说完，露出虚弱的微笑。

    是吗……伊克斯一直都是这么想的吗？可恶……要是我不做无谓的逞强，早点把自己的想法告诉她就好了。

    「没关系，伊克斯，你不用感到内疚。你比我更美味不是你的错，是我自己不够美味。抱歉，我头脑很清楚这一点……内心却不肯承认，因为我也有……类似自尊心的情感。」

    我为了这没什么大不了的自尊心，竟然让一个女孩如此苦恼，实在不配当个绅士。会这么自我中心的山猪，大概只有我吧。

    不过我在这三星期里，用自己的方法尽了最大努力。要是结果还是赢不了，我应该……就能坦率地认输了。

    「伊克斯，我知道要是挪出太多肉，用来做肉乾的分量就会相对减少……不过我还是希望今晚你能尝尝我的肉，并坦白说出感想。」

    「我明白了！我也知道师父有多努力，所以今晚一定要让大家知道，师父的肉还是最棒的喔！」

    伊克斯的眼神不带一丝迷惘，我也一样。

    我打开「瓦尔哈拉厨房」的门──走到正在沸腾的锅子前。

    「你来啦，赛伊小弟，锅子已经准备就绪，你想什么时候跳都成！」

    主厨不改那身白色厨师服配红领巾的打扮，张开双手迎接我。

    想什么时候跳都成吗……哼，竟然对现在的我说这种话？我凭著钢铁般的意志做好觉悟，已经没有我不敢跳的锅子了。

    我要……静静地离去！

    「呼……唔……喝！啊，可以再等一下吗？我马上就要跳了！等下绝对会跳！」

    不要紧的，还不到慌张的时候。嘿，我只说要静静地走……可没说要快快地走喔。

    「赛伊先生，加油！」

    「好～～！」

    布伦希尔德大人的加油声传进耳里，让我的身体变轻，接著咚的一声，身体又开始发热起来。

    「呜哇烫烫烫烫啊啊啊啊─────！」

    嗯嗯，就是这样，这种步向死亡的感觉，反而更突显活著的实感，真让人上瘾……什么的，果然还是不可能吧……

    ……………………

    …………

    「好，大家辛苦了！结果怎样？」

    我在「古尔维格」发动后一复活，就马上向大家询问。

    「…………」

    然而……奇怪的是，没有一个人回答我的问题。在场所有人都沉默不语，甚至别过头去，藉以逃避我的问话和视线。

    「咦……请问，到底发生了什么事……？」

    这是怎么回事？我完全一头雾水，心中不免产生一股焦虑。

    既然没人回答我，我只好自己来确认目前的状况。

    呃，我确定有顺利复活……伊克斯变成今晚的料理后，也确实复活了，至于我的肉，也已经分割出要拿来做肉乾的部分。

    另外，用我的肉做来尝味道的料理，也已经摆在桌上。从料理有稍微减少看来，他们应该有试吃过了。

    ……还是不行。我把四周都看完一圈，仍旧看不出有何异状。为什么这里的气氛会那么凝重呢？

    「……赛伊小弟，大家会保持沉默是有理由的，就由我来告诉你吧。」

    首先打破这股沉默的人，是语气比现场气氛更凝重的主厨。他即使眉头深锁，看似有苦难言，却仍下定决心开了口。

    「很遗憾，赛伊小弟，你……你啊……」

    原本心意已决的主厨又心生动摇，语尾变得很含糊。

    在令人发毛的寂静中──主厨抓到瞬间的空隙，深吸一口气，说出了那句话。

    「──……你的味道变差了。」

    「……………………咦？」

    正因为那句话如此简洁直白，对我内心造成的冲击更大。

    「肉的弹性和质地都有提升，相对地肥瘦肉比例却严重失衡。之前赛伊小弟的肉质几乎接近黄金比例，现在却反而……」

    「怎……怎么会这样……」

    这意思是……我锻炼过头了吗？

    可、可是这样的话，我到底要怎么做才对？毕竟我什么都没做时就赢不过伊克斯了。既不能过度懒散徒增脂肪，像现在这样一昧增加肌肉也毫无意义。

    是吗……换句话说，我打一开始就不可能赢伊克斯，不管再怎么挣扎也一样。别说赢不过了，我之前所做的努力……甚至还让自己变得更难吃。

    「抱歉，伊克斯……接下来这段时间，你得吃比以前更难吃的肉乾了。」

    「！没、没关系啦！我本来就是草食性，对味道也没那么讲究，能吃到自己尊敬的师父的肉，就很满足了。」

    「谢谢你，能听到你这么说真是太好了。呃……我已经很久没复活，身体有点不太舒服，可以让我先回房间吗？」

    伊克斯连忙出言安慰，但现在听来只觉得刺耳。我扯了个笨拙的谎，以此为藉口离开「瓦尔哈拉厨房」。

    我踩著踉跄的脚步回到房间，魔力消耗造成的疲惫，令我挡不住睡魔的侵袭，过没多久就沉沉进入梦乡了。

    ──到了第二天早上，我即使睡醒，还是不肯离开被窝。

    我昏沉的脑袋里，完全被昨晚的事给占据。

    我起初就抱著失败也无所谓的决心前往，最后也果然赢不了伊克斯……只是没想到味道不但没变好，反而更差了……这结果太意外，难免让我受到打击。

    「感觉什么事都不想做……」

    这就是传说的忧郁症吗？如果得了这种病，我的肉还会变得比现在更难吃吗？反正这也只有伊克斯会吃，应该不用在意吧？

    「『得过且过地活著』……哈哈，这或许就是我现在的写照吧……」

    就算这样也没差，一切都无所谓了。

    像我这种人再怎么努力，最后也只会适得其反，所以乾脆什么都别做，对大家反而好。

    「喂，赛伊，是我，都快中午了，差不多该出来了吧？」

    就在这时，洛基的声音随著敲门声，从房间外传来。怎么了？是从别人口中听到昨晚的事，所以跑来看我吗？真是的，这根本不像他会做的事嘛。

    「抱歉，洛基，我现在很忙，你有事的话，可以晚点再来吗？」

    「哦，那顺便问你，我要等多久才行？」

    「很久。如果不想等，只要带布伦希尔德大人来，我就考虑见你。」

    「好办法，我知道了。」

    「赛伊先生，我是布伦希尔德，请让我看看你吧！」

    「这动作也太快了吧！」

    他才刚说知道了，怎么马上就换成布伦希尔德大人说话？我连忙下床打开房门，就看到一脸担心的布伦希尔德大人，以及耸肩窃笑的洛基。

    可恶，不愧是洛基。他早料到光靠自己无法让我出来，所以一开始就把布伦希尔德大人叫来了。

    「抱歉让你担心，布伦希尔德大人，我没有不舒服，只是心情不太好。」

    「我了解你的心情，毕竟你每天都很努力，却换来那样的结果……不过，我还是希望你别太沮丧。就算结果不如预期，也不会抹灭你努力过的事实。」

    布伦希尔德大人拚命鼓励我，想让我打起精神。可是……我越听她这么说，就越不知该如何是好。

    既然身为食材的我已经死透，来「瓦尔哈拉」当食材的我又将何去何从？

    当然啦，我表面上说要当食材，其实本意只是想接近布伦希尔德大人，但是……我脸皮没那么厚，不会只为了布伦希尔德大人就赖在这里不走。

    「……唉～～赛伊，看你一副跌到谷底的样子。这时如果你还独自苦恼……最后肯定会完蛋喔。」

    洛基看不下去，忍不住开了口。

    「听你那么说，是愿意给我建议吗，洛基？」

    「算吧，虽然有点难为情，不过看到伙伴这么认真烦恼，也只好勉为其难了。我就来说说我以前的事吧。」

    洛基抓抓头，走进我的房间，在椅子上坐下，并用动作示意我们也坐下。

    布伦希尔德大人默默地轻点一下头，抱著我坐在床边。

    「好啦，说起那时候的我，还是个流鼻涕的小鬼。我以前有提过我老爸是巨人吧，他名叫『法布提』，你应该没听过，因为他在我刚懂事时就不知去向，我完全没有关于他的记忆。我老妈则是阿萨神族，名叫『劳菲』，她的神格并不高……是个生性怯弱的母亲。」

    洛基说著说著，便一脸怀念地垂下视线，微闭双眼。虽然不敢追问……不过我想他会有这种表情，或许是因为他母亲已经不在人世。

    「既然母亲是阿萨神族，我也理所当然地在『阿斯加德』生活。然而……我体内混著跟诸神敌对的霜巨人（约顿）之血，让我总是得不到周遭的认同，每天都被欺负，成天以泪洗面。」

    「原来洛基殿下也有过这样的日子啊……」

    「喂，布伦希尔德，你把我当成什么啦，真是的……除此之外，由于混血特有的『血液抵销』作用，我的能力实际上也低于一般水准。这件事让我连反驳霸凌者的资格也没有，毕竟我真的是个派不上用场的家伙。」

    唔……我是没有要模仿布伦希尔德大人的意思，不过我也完全无法想像这样的洛基。我还以为洛基从以前就像现在一样，是位威风八面的神。

    「有一天，我自暴自弃地问我妈：『为什么我没办法做跟大家一样的事？为什么只有我这么无能？』她就回答：『你才不无能，既然没办法做跟大家一样的事，那就做跟大家不一样的事好吧。』老实说，我一直很恨我妈，但她这句话却深深撼动我的心。」

    洛基握紧右拳，按在左胸上，继续说道：

    「从那一天后，我舍弃了理论，从此就一帆风顺。我打破常识的自由发想，陆续引发以卢恩魔法的双重咏唱为首的种种革命。我靠一己之力，将前所未有的技术推广至整个神界。后来我的丰功伟业引起奥丁的注意，他就跟我结拜为义兄弟，真是可喜可贺、可喜可贺……故事就到此结束。」

    看来他要说的就是这些了。

    嗯嗯，原来如此，我现在很清楚洛基的心路历程了。

    「可是，洛基的成功经验跟现在的我又有什么关系？你只是想自夸吗？」

    「才不是呢。你在关键时刻明明常有神来一笔，平时反应却这么迟钝……总之我的结论是『如果遇上总是过不了的关卡，就去拜托父母帮忙』。幸好你的双亲都还在──不过是养父母就是了。」

    洛基说的没错，即使我跟现在的双亲没有血缘关系，我们之间还是拥有不输血缘的亲情羁绊。原来如此，要去拜托父母帮忙吗……

    ──嗯，这或许就是最佳解答呢。

    「谢谢你的建议，洛基！我……这就回老家看看！」

    「我也觉得这样很好！事不宜迟，赛伊先生，我跟格拉涅会负责戴你，你就赶快回你的老家吧！」

    「真的可以吗！那我就不客气了……对了，洛基你也会来吧？」

    「啊？好吧……我就好人做到底。其实我最近才刚去过那座森林，这次就单纯陪你回去吧。」

    「啊，是吗？你去那里做什么？难道是去跟我父母打招呼？」

    「啥！笨蛋，才不是呢，我是想确认那对山猪夫妇跟你是不是真的没有血缘关系！打招呼只是顺便而已。」

    「不过结果还是有打招呼啊。」

    「！……呿，不行吗，笨山猪。神其实意外地勤快，要记得喔。」

    好啦好啦，竟然在害臊，没想到他也有可爱的一面。虽然平常爱使坏，但洛基还是比奥丁陛下更容易心软呢～～

    不过……这又是怎么回事？为什么洛基要去问我父母关于血缘的事呢？而且他还说是最近才刚去的。

    ……算了，管他的。总之现在先回家，等有机会再装作不经意地问他看看。

    「好，那我们就朝『依达菲尔德之森』出发吧！」

    就这样，我、布伦希尔德大人、洛基和格拉涅大哥，四个人一起踏上我来到「瓦尔哈拉」后的首次返乡之旅。

    「好啦，我们到了！这里就是『依达菲尔德之森』的上空，赛伊先生。」

    「啊，抱歉，布伦希尔德大人，可以请你绕到森林东侧吗？从那里进森林的话，距离我家会比较近。」

    「啊，是这样吗……难怪我第一次来的时候，走好久都走不到你们家呢。」

    哦……那天布伦希尔德大人原来是从西边进森林的吗？虽然已经事过境迁，我还是对她感到有些抱歉。

    「放心，布伦希尔德大人，这次我会好好带路的！」

    我对这座森林可说熟门熟路，这里在我眼中就彷佛自家后院，所以你们大可以放心，只要跟著我，就跟坐上军神弗雷大人的魔法大船「史基兹布拉兹尼尔」一样稳当啦。

    我们开始在森林中前进。因为林间的树枝会造成危险，我们就从格拉涅大哥的背上下来，改成徒步行走，反正从东侧到我家本来就花不了多少时间。

    看，才刚说呢，马上就看到我家了。从枝叶间洒下的阳光，照亮一栋盖在开阔空地上的房子。那就是我怀念的老家。

    「爸～～妈～～是我啊！」

    我用蹄子敲门，朝屋内一喊，立刻听到用蹄子走路的声音……这是我妈的脚步声。

    「等等，我马上来开门──啊，对了，那个，不好意思，可以请你先说出暗号吗？」

    「咦……妈，你在说什么？我哪里知道什么暗号，以前明明没有啊？」

    「啊，对喔，暗号就是『瓦尔哈拉的晚餐』。」

    「『瓦尔哈拉的晚餐』。」

    「答对了！请进～～」

    「喂！老婆！你怎么可以自己说出暗号啊！万一是新的诈骗手法怎么办！」

    爸……你吐槽的地方刚好跟我想的一样呢。

    「啊，哎呀哎呀，抱歉吶老公。可是你看，他怎么看都是我们的儿子赛伊啊，这不可能是诈骗吧。」

    「唔……？喔喔，真的是赛伊呢！看到你回来真高兴，快进来吧。咦……？你带来的这些客人，该不会是……」

    我爸这时才发觉洛基和布伦希尔德大人也在。顺带一提，格拉涅大哥正在稍远处待命。

    「嗨，赛伊的爸爸，抱歉又来打扰你了。」

    「好久不见，我是女武神的长女布伦希尔德，平时受到赛伊先生很多照顾。」

    相较于洛基的随性，布伦希尔德大人打招呼的态度就慎重许多。

    我先进屋内，再叫两人进来，请他们在客厅的沙发上坐下。

    「承蒙两位远道来访真是荣幸，不知今日有何贵干？」

    「这次有事要找两位的不是我们，而是赛伊自己，我们只是陪他来的。你们亲子三人应该有很多话想聊吧，不用在意我们也没关系。」

    「不不，这怎么行，孩子的妈，拿些饮料来吧。」

    「哎呀，这里有你的酒呢，孩子的爸。」

    「喂，怎么可以拿那个给客人喝？不是有红茶吗？」

    「呵呵，抱歉，我先生就是小气。」

    「怎么说我小气！这时不能喝酒是常识吧！」

    嗯，好吵喔，这样才像我家嘛。

    我真的回到家了。虽然我没想过会为了这种理由回家……

    就在我陷入沮丧时，我爸的眼神突然变得锐利。

    「怎么了，赛伊，你是有什么烦恼吗？」

    「哇！真不愧是爸，这么快就看出来了。」

    「这是当然的，你是我的孩子啊……说吧，到底发生什么事？之前看你寄来的信，应该过得很一帆风顺啊……」

    在我爸的追问下，我把之前在「瓦尔哈拉」遇到的事都讲给他听。

    不管是有趣的事、开心的事或痛苦的事，我都一五一十地说了，最后讲到我现在遇到的问题，也就是失去「瓦尔哈拉的晚餐」这个身分的事。

    话讲到一半时，妈送了饮料来。之后她也加入我们，两人一起默默地听我说。

    等到我讲完后，两人沉吟思考没多久……就抬头说道：

    「赛伊，爸说句不中听的话，这些事有什么好烦恼的？」

    「是啊，小赛，妈觉得你根本不用烦恼嘛。」

    父母的反应出乎预料。别说是我了，就连布伦希尔德大人和洛基也感到大惑不解。这时我妈的一句话，立刻把这烦恼一扫而空。

    「小赛，你是去战死者之馆『瓦尔哈拉』做什么？」

    「咦？你问我做什么……不就是成为英灵战士的餐点吗？毕竟我是以食材的身分被召入『瓦尔哈拉』的啊。」

    「哦，是这样吗？你再好好想想，赛伊。那天你是以什么名义到『瓦尔哈拉』去的？」

    接著父亲也问我，可是我依然想不出来。难道是我忘了什么吗……？

    「听妈说，小赛，你不是『瓦尔哈拉的晚餐』。你的工作……应该是『瓦尔哈拉的晚餐兼实习厨师』，没错吧？」

    ……啊……

    是啊……是这样没错。我的确也有厨师的工作，只是在味道上输给伊克斯后，我不知不觉就变得只注意食材那一面了。

    对，就是这样！我同时也是「瓦尔哈拉厨房」的实习厨师啊！

    「赛伊，既然你说无法成为『瓦尔哈拉的晚餐』……那就成为厨师吧，当上『瓦尔哈拉』……不，这个世界最棒的厨师！」

    这就是我挚爱的双亲所赐与的最佳解答。

    没错，我要成为厨师。打从一开始，我就不必拘泥于「瓦尔哈拉的晚餐」。我要把我另一项工作──厨师做到最好！

    我看到洛基露出「我就说嘛」的表情，对我竖起大拇指，布伦希尔德大人则眼眶泛泪，为我终于解决烦恼而高兴。

    真是谢天谢天……明明身边就有这么棒的伙伴，我还在犹豫什么呢？真想把几秒前的自己揍一顿，骂他怎么这么不知足。

    「好啦，既然已经谈完烦恼了，能再多讲点你的事给爸妈听吗？今天会住下来吧？」

    「咦？可是……」

    我往布伦希尔德大人偷瞄一眼，她就微微一笑，并直盯著洛基看。

    「洛基殿下，关于今晚的事──」

    「不用多说我也知道啦。累积的垃圾如果继续堆著，就长不出新芽了。乾脆趁这时把它一次清光光吧。」

    「洛基殿下都这么说喽，赛伊先生。」

    洛基看似不耐烦，回答的语气却很温柔，布伦希尔德大人则对我露出笑容。好，事情就这么决定！既然要留宿，当然就在我们家吃晚餐了！

    而且不只这样，说到留宿，就会想到……

    「布伦希尔德大人，其实我们家有淋浴间喔。」

    「咦，是这样吗？水的卢恩魔法是怎么运作的？」

    「那是住在附近的山羊婆婆做的。这一带不知为何有很多会用卢恩魔法的动物。」

    「哦～～是因为此处冠上圣地依达菲尔德之名的关系吗……？先不管原因为何，能淋浴真是太好了！请问我可以现在就去用吗？我刚刚一直忍著没说，其实我途中勾到蜘蛛网，感觉不太舒服……」

    「请用请用！啊，淋浴间是在这间主屋外的别栋喔。」

    「我知道了～～」

    布伦希尔德大人鞠个躬后便立刻离席。呵……作战成功，接下来就是我期待的时刻。

    「成功喽，赛伊。手腕还是一样高明嘛。你应该会去当护卫吧？」

    洛基用右拳捶了下左掌，露出像诡计得逞的奸笑，看起来完全是个坏胚子。我不是不了解他的心情啦，不过……

    「抱歉，我这次不去。」

    「啥啊？为、为什么啊，赛伊，这次可是布伦希尔德毫无防备的淋浴画面耶，怎么可以不去看啊！」

    「不行就是不行，如果洛基要去，我也会全力阻止你。」

    「什么嘛，那你又为什么要诱导她去淋浴啊？难道不是为了偷窥吗？」

    「偷窥？你说偷窥？笨蛋，如果是吉克鲁涅大人就算了，对神圣的布伦希尔德大人怎么能做出如此低俗的事？我啊……是要用来想像。」

    「想像……？」

    洛基似乎不懂我的意思，又重覆一次，还疑惑地歪头。

    「总之就是『现在布伦希尔德大人正在淋浴，中间仅隔著主楼和别栋的两道墙，距离我不过短短数公尺』。你看，只要这么想像，脑中就会浮现出画面了，对吧？啊，布伦希尔德大人，小的惶恐，要我直接偷窥你入裕，实在办不到！能像这样用心眼来看就很满足了！」

    「……你啊……段数比我想得还高呢……真令人敬佩啊。」

    洛基的表情跟他的话似乎搭不起来，不过我对话的内容并不在意。

    我紧抓住这难得的机会，一直在脑中欣赏布伦希尔德大人的淋浴画面。

    「来，让你们久等了～～这是今天的晚餐。这可是我的拿手好菜喔。」

    ──到了晚上，我妈将她亲手做的晚餐，端上我们家朴素的餐桌上。

    「这股香料的味道是……好耶！今天要吃咖哩呢！」

    「咖哩？」

    布伦希尔德大人看到我高兴得跳起来，脸上写满问号。

    「因为很辣（Karai），所以我们叫咖哩（Karei）。听说是发源自遥远南方的料理，独特的辣味会让人一吃就上瘾。」

    「哦～～……我在『瓦尔哈拉』从没见过这种料理呢。主厨知道做法吗？」

    「我有教过他，只是咖哩要调配香料，十分花时间……主厨又很讲究，一调配起来就没完没了，所以不适合在分秒必争的『瓦尔哈拉厨房』做这道菜。」

    不过，我有吃过一次主厨试做的咖哩。老实说，还是我妈做的要好吃多了。

    「那我们趁热吃吧……喔喔，这味道还不错呢！」

    「对吧？我就说嘛。」

    「即使跟安多的料理还是不能比，不过倒是很有家的味道。」

    咦……你说什么？还是不能比？那是什么意思？意思是很难吃吗？

    「你在胡说什么啊，洛基！说句老王卖瓜的话，我妈做的咖哩可是世界第一！不管别人怎么说，唯独这一点我不会让步！」

    「呃，说美味是很美味啦……不过安多是芙蕾雅选出的人界第一厨师。他的厨艺可不是浪得虚名，你应该也吃得出来吧。」

    「你说的没错，但你错了！主厨的料理的确都很美味，可是说到咖哩，还是我家的比较好吃！」

    因为我吵得太凶，洛基就一脸凝重地又吃了一口咖哩。

    他闭上眼睛仔细咀嚼后，放下汤匙开口道：

    「我知道了，这完全是个人爱好的问题……如果能再辣一点，应该会更合我的口味。」

    「什么，原来洛基你爱吃辣啊，那我下次请你吃超辣咖哩好了。布伦希尔德大人，你觉得如何？我妈的咖哩好吃吗？」

    「咦！啊，这个嘛……是啊！味道很浓厚温润，非常美味。因为太美味了……感觉可以配很多水呢。」

    「抱、抱歉，请喝水。」

    布伦希尔德大人……把你那句称赞里的「美味」换成「辣」，感觉还比较适合。是喔，原来我们家的咖哩对布伦希尔德大人来说太辣了吗？

    怪了……是我的味觉有问题吗？不只是洛基，连布伦希尔德大人都觉得不合口味……真遗憾，在我看来这绝对是世界第一好吃呢。

    「小赛，谢谢你，妈妈很开心，不过我是不可能赢过『瓦尔哈拉』的厨师啦。真希望有一天你能办到。」

    「嗯……我知道了！我要以超越师父为目标！」

    抱歉了主厨，我要从你身上窃取世界第一的技术和经验。再说主厨应该也是希望如此，才会特地收我为徒。

    ……欢乐时光总是过得飞快，晚餐没多久就吃完了。既然夜色已深，接下来就要准备就寝。

    布伦希尔德大人不能跟我和洛基一起睡，所以就到我妈的房间。我跟洛基到我的房间睡，而格拉涅大哥不知为何坚持不跟我一起睡。真可惜，本来还以为能藉这次机会增进彼此的感情呢。

    我铺上客人用的棉被，消掉用凯纳兹点的灯……嗯，一切准备就绪，可以睡个好觉了。

    「我问你喔，洛基。你有喜欢的人吗？」

    「你怎么还不睡啊！而且你是小女生吗！」

    抱歉，洛基，我不想让这段欢乐时光这么快就结束……大概是因为很久没回老家，我的情绪比平常更亢奋一些。

    「顺便告诉你，我喜欢的是布伦希尔德大人。」

    「好啦好啦，我知道啦。」

    「那洛基你呢？」

    洛基本来还不耐烦地敷衍我，这问题却让他当场愣住。他意外认真地陷入沉思，接著突然答道：

    「老实说，我不知道。」

    「咦──亏你想了那么久，结果答案只有这样？我实在无法接受。」

    「唉，你啊……别看我这样，我好歹是已婚者喔。如果这时说出的不是老婆的名字，那场面会很尴尬吧。」

    「？不然就说啊。」

    「那我就说喽，我喜欢我现在的老婆『西格恩』。当然我并不是讨厌前妻『安格尔波札』……只是她生下芬里尔他们后就死了。」

    咦……奇怪，本来以为会聊得很愉快的，怎么突然变得这么沉重……

    「你别在意，赛伊，这都是以前的事了。而且我平常也很少陪西格恩……她可能已经讨厌我了吧。」

    「没、没这回事啦……就算是这样，还有我喜欢洛基啊！毕竟你是我的伙伴，就算全世界与你为敌，我还是会一直喜欢你。」

    「呕恶，讨厌啦，搞不好弄到最后只剩下你会喜欢我了耶。」

    「你这话太过分了吧！我是出自一番好意才会这么说耶！」

    「嘻嘻嘻，我只是开玩笑，别那么生气嘛……总之不管将来如何，至少我都不会变成孤单一人。你真是替我打了剂强心针呢，伙伴。」

    洛基的语气感觉如释重负。嗯，偶尔像这样聊聊也不错，毕竟这样的机会也不多。

    「对了，赛伊，在你入睡前，我有事想问你……你房间里为什么有这么多以前的文献？就一只山猪来说，你会这么用功实在很奇怪。」

    洛基在毛毯里翻身，将视线移向房内的书柜并发问。

    「啊，那是因为我没有被父母捡回家之前的记忆。现在虽然比较没关系了，但以前可是在意得很……有段时间我为了找回以前的记忆，拚命去调查以前的事，书就越积越多了。」

    「原来如此，我懂了。你也过得意外辛苦呢。」

    说意外是什么意思啊……真没礼貌。但实际上，我的确不曾因为没有记忆而吃苦过。

    「不过……」

    洛基喃喃自语，似乎有话想说。他严肃的眼神不知何时已从书柜移到我身上。

    「我也很在意──你的真面目。」

    「我的真面目？你在说什么，看也知道我只是普通的山猪啊。」

    「是啊，只是『一天能复活一次』的普通山猪。虽然你的能力其实并不是复活……算了，这无所谓，问题是在于你为何会有如此不寻常的能力。我就坦白说吧，最近我来问你父母关于血缘的事，就是为了这个。我对隐藏在你身上的巨大谜团还满感兴趣的。」

    原来如此……是这么一回事啊。洛基会来见我父母，是想更了解我的过去。

    「我问你，赛伊，你真的没有记忆吗？完全都想不起来吗？为什么你会变成龙呢？为什么会被放在魔法锅里呢？」

    「就算你问我，我也不知道啊。对了，说到魔法锅，之前威兹卡先生有说过，那一定是矮人族做的，所以我以前或许有熟人就是矮人族喔。」

    「哦，果然是这样吗？矮人族……矮人族啊……我跟他们是偶有来往，不过其中知名的人倒很有限……那些人都搬到『华纳海姆』离世隐居，现在应该也不会再到外界活动了。这样一来最可疑的……果然还是『法夫纳』吧。」

    法夫纳──那是除了我以外，历史上唯一能化成龙的矮人。

    我因此才会把我变成龙的能力命名为法夫纳……难不成他本人跟我的过去有所关联吗？

    「当初从威兹卡老爷爷口中听到那名字时，我就一直挂在心上……但有件事我到最近才又想起来。赛伊，老实告诉你吧，其实我以前见过法夫纳本人。」

    「咦！」

    面对洛基突如其来的自白，我的惊讶完全表露无遗。我也只能这么回应吧，谁教洛基要突然说出这番话呢。

    「这这这这是怎么回事？什么时候！在哪里！」

    「冷静点。那是很久以前的事了。当时我跟大哥，还有他的亲弟弟海尼尔，一起到矮人族的国度『尼札威利尔』旅行。我们在那里发生一些事，结果就有矮人找我们麻烦。那个矮人名叫『弗雷兹马尔』，是法夫纳的父亲。」

    「父亲？那就代表……」

    「是啊，他的儿子们当时也在。由于年代久远，我的记忆已经很模糊了。不过在他们兄弟之间，应该有一个就是法夫纳。」

    「兄弟……」

    哦，法夫纳有兄弟吗？在那个家族里，能变成龙的只有法夫纳吗？但这又是为什么……

    「弗雷兹马尔有三个儿子，其中老二叫『欧特尔』，就是给我们带来大麻烦的祸首。我们在旅途中来到一个位于河边的村子，听到有只水獭很爱恶作剧，为了得到赏金，我们便消灭了水獭，没想到它就是用变身魔法化成水獭的欧特尔。」

    「哇，真糟糕。不过那个欧特尔实际上的确有给村人带来困扰吧，这么说或许很无情，但那也是他自作自受的结果啊……」

    「我当然也是这么主张，但我也说过他父亲跑来找我们麻烦吧？弗雷兹马尔不肯听我们解释，一直坚持说：『我儿子的确喜欢恶作剧，但也没有坏到必须杀了他。』如果当时托尔在场，应该就会当场宰了他，不过我们还是照规矩来，毕竟弗雷兹马尔曾让我们借宿一晚还请吃饭，我们欠他一份人情。」

    原来如此……就因为有恩在先，奥丁陛下他们才会如此忍让。弗雷兹马尔竟敢拿这份恩情当挡箭牌，攻击神的弱点，还真是豁出去了呢。

    「结果，由于我们手头的钱不够，我就在大哥的吩咐下，去向住在附近的矮人暴发户借来财宝，赔偿给弗雷兹马尔，之后从此不再来往……然而根据威兹卡爷爷的说法，法夫纳变成龙是在那之后不久的事。还记得老爷爷有提过『被堆积如山的黄金给冲昏头的贪婪者』吧──没错，原本交给弗雷兹马尔的黄金，后来落入法夫纳手中。这中间发生什么事，你应该能想像吧？」

    当时的经过……我大致猜得出来。

    为了争夺黄金，家庭分崩离析，在以血洗血的互相残杀后……只有法夫纳活了下来。

    变成龙的法夫纳，受到不断膨胀的欲望驱使，开始在附近搜刮黄金，直到恶行传入大英雄的耳里──才遭到讨伐而丧命。以上的经过，就是黑之剑圣所叙述的那个真实神话。

    「不过，如果按传说所言，法夫纳应该早已命丧人界大英雄齐格菲的手下，而且时代也不吻合，毕竟威兹卡先生说的是很久以前的故事了。虽然自己这么说怪怪的，但我还年轻，很难跟法夫纳有任何共通点吧。」

    「说的也是，那已经是好几百年前的事了……唉，不知道还有没有其他可能的人选。如果知道是谁制造魔法锅，至少还有些线索可循……」

    洛基说句「我没辙了」后，又翻身过去。的确，再怎么想下去也没有头绪。而且我的记忆也不值得他这么认真思考。

    「啧，算了，快睡吧。」

    「也对，晚安，洛基。」

    「嗯。」

    我们互道晚安后，没几分钟我就听到洛基睡著的呼吸声。原本兴奋过头毫无睡意的我，听著听著也跟著产生睡意。

    「呼啊……贪婪者啊……」

    我是不知道那个矮人弗雷兹马尔的城府有多深，才让他胆敢跟奥丁陛下正面交涉，索讨黄金。乍看之下是他得利……结果黄金却成为他的死因。

    换句话说，给他带来死亡的人……也可以说是奥丁陛下吗？

    天下没有白吃的午餐，好事背后必有诈。如果有人因此遇到不幸，却不分青红皂白地将过错都归咎给上天的话──

    那个人一定会……诅咒这世界，希望一切都毁灭吧。

    在我因久违的返乡而身心焕然一新后，又过了几天。

    从那次之后，我立刻修正生涯轨道。不是以料理，而是以厨师的身分活跃于「瓦尔哈拉」──现在成了我的新目标。

    「前菜要用的蔬菜我已经切完了！接下来要同时进行洋葱汤的烹煮！」

    「我知道了！你手脚很俐落呢，赛伊小弟！等那边完成后，就来帮忙油炸吧！」

    「好的！」

    我在世界第一大厨房「瓦尔哈拉厨房」中，每天过著磨练厨艺的日子。喔，我做料理时当然有变成人形。多亏如此，让我也逐渐习惯长时间使用曼纳兹了。

    顺带一提，主厨还说我资质不错。如果那只是客套话或是别有用心，那我会很困扰的，不过我很清楚主厨不是会说这种话的人。

    所以我抱著自信与热情，专注于修练厨艺上。到现在除了主菜外，其他料理我都不需主厨指示就能自行完成。

    不过最令我高兴的是，我在这里已经有专门负责的菜色，那就是我们家的自制咖哩。我使用我妈传授的独门香料，并提高辣度。在晚餐时段推出后，受到不少好评，曾几何时已名列「瓦尔哈拉厨房」的招牌料理之一。

    嗯嗯，果然对这群莽汉，就要用偏洛基口味的辣度才行。

    「抱歉，赛伊小弟！你可以暂离一下，去帮我看看海兹小妹的情形吗？」

    「喔，好，我知道了！」

    对了，这么说来，海兹也差不多该挤完蜂蜜酒了。嗯～～看来我的下一步，就是要学会掌握全体的进度。好，下次我会注意的……不过一次做太多事的话，反而会顾此失彼。

    别说主厨了，即使跟其他同事相比，我的程度也还只是实习生。过于贪心终究不好，我要以自己的步调来慢慢来。

    我在心中如此警惕自己后，踩著平稳的步伐走出厨房。

    要到海兹的挤乳室，就得经过厨房旁的配膳室。我在那里遇到包含布伦希尔德大人在内的女武神九姊妹。

    另外，我的徒弟伊克斯（人类模式）正好也在。

    「咦？各位，你们怎么了？今天集合的时间比平常早很多呢。」

    太阳虽已西斜，距离完全下山还有一段时间，不管是料理还是蜂蜜酒都还没准备好，在这种时候来这里做什么？

    我正觉得莫名其妙时，布伦希尔德大人代表妹妹们为我解答道：

    「赛伊先生，难道你还没听说吗？今天因为有事情要宣布，所以厨房和外场的所有人员都要提早来『瓦尔哈拉厨房』集合。」

    「咦……？这还是我第一次听到。是谁有事要宣布？」

    「就是……」

    布伦希尔德大人说到一半就突然立正，其他女武神也跟著照做，就连伊克斯也反常地做出敬礼的动作。

    我战战兢兢地回过头……不出所料，站在面前的正是阿萨神族的首领──奥丁陛下。

    「嗯，大家都到齐啦……哦，赛弗利姆尼尔，连你也在啊。本王本来是想给大家惊喜的……算了，这时机也不错。」

    惊喜？咦，那我是不是不该在这里啊？

    等我回过神，从配膳室望向大食堂，就看到包括主厨在内的厨房人员也全部到齐。呃……到底是要做什么呢？

    我还搞不清楚状况，不禁显得有些狼狈。这时奥丁陛下将集合在此的众人环顾一圈，并清咳一声。

    「那本王这就来宣布，赛弗利姆尼尔，这些日子辛苦你了。从今晚开始──你将从成为英灵战士的晚餐任务中除役。」

    「……………………什么？」

    嗯，是吗？也对。我也只能这么说吧。

    咦？是这样没错吧？所谓的除役……不就是这么回事吗……？

    「奥奥奥丁陛下！请请请等一下！您的意思是我……我被『开除』了吗！」

    「嗯，你可以立刻收拾行李，回老家去了。」

    呜哇啊啊啊啊啊！不要说得这么肯定嘛！我不想听到这句话呀！为什么！为什么非得开除我不可！就因为我当不成料理吗！

    我最近的确没有当料理，但我不只是「瓦尔哈拉的晚餐」，同时也是见习厨师。我是好不容易才发现这一点，刚下定决心要朝这方面积极努力的说……

    「奥、奥丁陛下，请留步！为何您一定要开除赛伊先生呢？请恕我难以接受！」

    就在这时，原本默默旁观这一切的布伦希尔德大人大喊出声。没想到布伦希尔德大人竟然如此为我著想，甚至敢对敬畏有加的主神直接表达抗议……！

    「请、请恕我直言，我也持同样意见，奥丁陛下！赛伊他在『瓦尔哈拉』的表现，实在值得嘉许！」

    「没错！我也觉得赛伊小弟很努力！说什么『瓦尔哈拉』已经不需要他，这也太不合理了吧！」

    啊，不只盖儿希大人，就连薇瑟也开了口……！其他女武神虽然没开口，也都对奥丁陛下投以不满的眼神。

    是吗……原来大家都为我被开除一事感到不平。好高兴……至少我在女武神姊妹的心中还是不可或缺的存在……

    不过──奥丁陛下看到布伦希尔德大人她们的反应，脸上竟浮现疑惑的表情，并用柔和的语气问道：

    「？你们到底有什么不满？赛弗利姆尼尔，这决定对你而言应该值得高兴啊。」

    「值得高兴……？」

    「是啊，这样你以后就不必为了当食材而反覆死去了。既然你以前那么讨厌，现在能摆脱这个任务，不是该感到高兴吗？」

    呃，光就这一点来看，的确是这样没错，但问题就在于我必须离开「瓦尔哈拉」……

    奥丁陛下看我结结巴巴，欲言又止，又用较为严厉的语气继续说：

    「话虽如此，也不代表今后就不需要你的能力。只要你的肉乾库存快用完，本王自然会随时下召令，请你以食材的身分回来。」

    「咦？这就是说……只要您下召令，我就能暂时回到『瓦尔哈拉』来吗？」

    我一发问，奥丁陛下就默默点头肯定。

    这样啊，那我就放心了，所以我以后就是「派遣食材」喽？

    可是……这也不会改变我一定要离开「瓦尔哈拉」的事实啊。

    而且离开「瓦尔哈拉」，就等于我将失去跟挚爱的布伦希尔德大人见面的机会。毕竟我跟她除了「瓦尔哈拉」外，并没有任何共通点。

    只要在「瓦尔哈拉厨房」工作，每晚都能见到来帮忙斟酒的布伦希尔德大人。我就是为了这个理由，才会接受为当食材而死的条件，自愿来到「瓦尔哈拉」。

    可是，这个能正大光明见面的机会也将就此消失……这跟失去活著的意义有什么两样？即使奥丁陛下是为我著想，我也只能极力唱反调了！

    「奥丁陛下，我只是做个假设……如果我能证明自己对『瓦尔哈拉』是不可欠缺的重要人物，那您会怎么做呢？」

    「哦？你这是对本王的决定有所不服的意思吗？」

    「我绝没有不服的意思，只是觉得适材适用很重要。」

    「你这意见是很有道理，不过……你的肉味道已经衰退，失去作为食材的价值，也是不争的事实。而你身为厨师的能力还不够成熟，少你一个也没差。这样的你还有继续留在这里的价值吗？」

    奥丁陛下的语气非常平静，但那只独眼却严厉地注视我，像要测试我的决心。

    我没有…………那种价值，现在的我没有任何值得骄傲之处。

    不过我还是会去寻找，毕竟如果不做，这样以后在肉乾库存吃完，被叫回「瓦尔哈拉」前，我都无法跟布伦希尔德大人见面。

    为了不让事情演变成这样，我──

    「给我五天……不，三天就好。我会用这三天来证明我值得留下，证明我具有让您求之若渴……绝不会再放手的……」

    我讲到这里时暂停片刻，往布伦希尔德大人瞄了一眼，只见她眼眸轻颤，一脸担忧。

    请你别担心，布伦希尔德大人，我绝不会轻易放弃的。

    「……世界第一的价值！」

    我高声发出宣告。这是为了让现在的每个瞬间──能在未来延续下去。

    「哦……本王不了解你为何如此慷慨激昂……不过也罢，本王就等著看你这三天内能做到什么地步吧。」

    奥丁陛下用力点头后，就默默地离开配膳室。

    糟糕……这下事情麻烦了。为什么我要特意设下这三天的期限呢？或许是因为被现场的气氛冲昏头，忍不住耍了帅……

    不过既然事已成定局，我也没有退路了。做好觉悟吧，赛弗利姆尼尔。

    接下来不管结果是哭是笑──我都是主菜！