夕阳之下，一群人在都市外的废弃区域奔跑。
「一定要以六人小队为单位对应！与队友保持行动一致，随时注意能力的堆叠！」
在队伍前头发号施令的，是显现专属武装的朱雀壹弥。
宛如荆棘缠绕的金黄色手铠，缠绕在左臂与右手背上。装备战斗科分发的零件，接二连三发射压缩斥力的黑球。
「咿、咿咿、咿──」
几名眼看斥力球扑来的学生，几乎陷入恐慌中尖叫。
每个人都死命紧握不习惯的武杖，与一旁的伙伴肩并肩。有人张开看不见的透明护盾，有人以命气掀起红土化为壁垒，有人吹起治愈伤势的风──众人一同应付假想UNKNOWN的攻击。
「个别能力的缺陷，某种意义上是优点。承认自己很弱的人，不会胡乱擅自行动！对不对？既然不相信自己的能力，那么就不要相信。取而代之，相信身旁伙伴的协助。力量靠数量，数量即力量，以量弥补质的不足！」
夕阳的嫣红，与瓦砾的灰暗混杂，暗喻世界终结的景色中，响彻朱雀宏亮的吶喊。
「呜、呜呜……不行、没办法啦……」
腰杆无力的鹑野，马上就泪眼汪汪。只见她上半身前倾，大腿内侧反覆摩擦，露出哀求的视线死命高举武杖──
「又要漏出来了，漏出来了，为什么、为什么……」
彷佛在忍耐什么，全身懦弱得不断发抖。
在她的身旁──
「真的到极限了啦，不骗你啦，卡娜妹。他到底在干什么啊，做这种事情到底有什么意义啊，真的……」
满头大汗，跪倒在地上的康介大喊。
躲在废墟内苟且偷生的淘汰者们，隔了好久后首次被赶出来接受战斗训练。
「当然有意义！」
不知为何夹杂在众人之间，高举双手的卡娜莉亚──
「强敌，热情，勇气，努力，毅力！胜利三原则！加油加油，奋斗奋斗，冲冲冲！」
蹦蹦跳跳地跳跃，同时开心唱著歌。
「……超过三项要素也能叫做三原则吗……」
鹈饲鸫小声嘀咕的同时──
「如果觉得武装不对劲，不论多么微小的地方，都要告诉我喔。随时可以帮忙调整！」
在战斗中定睛凝视闪闪发光的武装。利用看见物质未来可能性的【世界】，临阵磨枪准备武装的就是她。藉由增幅命气的武装，他们终于够资格上战场。
『──后卫组，有几人交替的速度太慢了。这样合作攻势会瓦解。』
将杖型输出武装横向置于腰间，鹰匠自由飞翔在空中。
一如字面，鸟瞰战斗景象的她，判断众人差不多接近极限，并且联络时──
「休息十分钟！」
朱雀大声宣布休息。
几乎同一时间，废墟的居民们如断线木偶般瘫坐地面。
「一步也走不动了啦！真的受不了朱雀耶，搞宗教喔！我要喝水，水！」
「啊、啊、啊、要漏……嗯──」
「哎呀？怎么忽然有水洒下来……？」
「……呜呀啊啊啊啊啊……」
几个人叠在一起，累得没力气动弹。他们已经发挥了全力，朱雀如此给予正面评价。
当然不仅【世界】，身体能力与干劲，各方面都还不成熟。
＊
朱雀最近的一天从废墟开始，在废墟结束。
只要以搜索调查为名目，就可以轻易进出都市。活用自己进入战斗科的立场，朱雀连日频繁来到淘汰者的废墟，而且没有徵询意见，就主动对众人实施战斗训练。
在深沉夕阳中，各人随意坐在瓦砾堆上，目前是休息时间。
「……这个……」
「什么事？」
「问、问这种问题，可能很失礼……」
鹑野战战兢兢接近在水泥地上单膝跪地的朱雀。
脖子与身上披著毛巾，穿著全新运动裤的大腿，不安地彼此摩擦──
「为什么，你愿意为了我们，这么努力呢……我们明明什么都不会，训练我们明明没有任何意义。」
鹑野后方还有好几名年龄相仿的少女。可能都有相同的疑问吧，视野中还看到几名淘汰者竖起耳朵，聆听朱雀等人的交谈内容。
「你想知道原因吗？」
「是的。」
「我哪知道什么原因啊。」
「咦……」
听到朱雀的简短回答，鹑野无力地垂著眉头笑了笑。
朱雀跟著哼了一声。
「没有什么原因。我不想高唱什么正义、道理之类无聊的高调。这和理论完全无关，是我基于自由意志，决定要救任何人。」
为了不让海边的光景，病房的冬燕，再度出现在面前。
为了与自己镜中的翻版站在对立面。
优秀的人拯救差劲的人。这是人类──不，是我的义务，朱雀心想。
「而且变强是你们的权利。」
朱雀如此断定。
「你们缺乏的不是物资，而是意志。自己的意志才能改变遭遇，改变世界。」
「……是吗……」
鹑野困扰地别过视线。
朱雀还不死心──
「要有坚强的意志，高揭自己的理想。努力努力再努力──向这个扭曲的世界，展现自己的价值。」
「……这种事情，真的办得到吗？」
「这不是办不办得到的问题，Just do it.」
紧盯著鹑野的脸开口。
「……可是──」
「要我等多久都无所谓。等你们学会相信别人，这也是我自己的训练。所以你们不用在意任何事。」
「……是、是的……」
鹑野嗳昧地点头回应，但依然努力别过视线。始终坚持不肯与朱雀四目相接。
「──呣～？」
抱腿坐在地面上的鸫，反而露出几分不服的态度摇晃身子。
「……朱雀，你在奇怪的地方很会照顾人呢。」
独自咕哝了几句──
「你有点变了……不，该说变回以前的你吗？到底是哪一种呢，真搞不懂。战斗比较适合你吗？」
「你在嘀咕什么？」
「……没什么。」
有如凝视远方，鸫不断支吾其辞混过去。
朱雀不悦地眉头一扬。
「我不喜欢这种嗳味又无意义的语言沟通。身为具备知性的文明人，凡事该说清楚。」
「就说没什么了嘛。」
「你说过『我变了』或是『变回以前的我』。换句话说，你的比较基准是我现在与过去的性质吧。」
「……够了喔，朱雀？可以别再说了吗？」
「我不知道这究竟代表肯定还是否定，但还是听得出来，鹈饲鸫。从过去到现在，甚至未来，你的注意力始终放在我身上，甚至对我的作风有独特见解──」
「叫你别说了啦────！别再说了听不懂吗────！」
「怎么了，什么事？这也可以归类为某种执著，我由衷赞许你的热心与观察力──」
「杀人啦────！不对，一枪打死我吧────！」
抱著头的鸫，就像热锅上的西瓜虫一样满地打滚。
无可奈何的朱雀只好停止议论。这是鹈饲鸫特有的症状，总是突然发作。之后再找机会彻底问个清楚。
一旁，鹰匠一屁股坐在自己飘浮于空中的武杖上。身子瑟缩在自己喜欢的漆黑长袍内。
「刚才的训练，合作十分完美。说不定我们四人也能办得到──就像那座防卫都市的四天王一样。」
「『我们』代表我也算在内吗……？」
「那边的四天王个个都品行端正，光明正大，信义笃厚，友谊坚定。理想都市神奈川，我们也该以那样的关系为目标。」
「是、是喔……」
「大家相亲相爱，没有人会遭到淘汰，建立善待人的都市。就这样为了拯救世界的那一天──」
依照惯例，梦想的视线飘向空中。
「次席真的很喜欢虚构故事呢……」
自己没有残酷到会刻意破坏孩童的空想。朱雀基于个人善意，对其视而不见──
「好事不宜迟，必须取个不输给神奈川四天王的名号。我已经有了所以没关系，千里魔女──【Strange Voice】。好帅，听起来真的好帅。所以其他人，也得赶快取名。」
「啊？」
「横冲直撞──【Working Dog】。」
作著梦的鹰匠，手抱胸前不断点头。
「那是什么奇怪的名号啊……」
「卡娜莉亚的别名，我刚才想到的。英雄都应该有这样的名号，我在书上看过。
在空中飞翔的卡娜莉亚，语源来自加那利群岛（注2）。加那利群岛在拉丁语的意思是『有狗的岛屿』，所以卡娜莉亚是狗。」（注2：Islas Canarias，位于西班牙西南方。）
话才刚说完──
「啊，刚才喊了我吗！有什么事呢！？」
没人叫却突然跳出来锵锵锵，一头秀丽金发的肉感女孩跑过来。嘿嘿嘿大喘著气，双手上下晃来晃去。
「……根本没人叫你，回去。」
「不不不，可是可是，话说话说回来！？」
「回去。」
「好、好的……」
卡娜莉亚垂头丧气离去的背影，确实彷佛看见一条下垂的尾巴，朱雀反覆揉了揉自己的眼睛。
「Working Dog，嗯，好名字。今后就这样称呼她。」
「别闹了。」
「也帮朱雀取个名字吧。特别的名字，帅到不行的名字。」
「就叫你别闹了。」
「斥力球。不只这么单纯，要强调逃脱大地的束缚。这么一来，我想想。」
「你闹够了没啊。」
「翱翔天际者──【Free Gravity】。」
「拜托你别再闹了。」
朱雀忍不住跪地恳求，鹰匠却一脸不服地疑惑。
「能成为英雄呢，有什么不满啊。」
「统统不满。这种毫无意义的绰号浑名仪式，拜托你留在旧时代文库本中的世界就好……」
「朱雀应该多看点书，你一定会喜欢的。」
鹰匠显得更加不满，鼓起脸颊。虽然很想将她嘴里说出的话当成开玩笑，朱雀却感觉到一丝不满。
「为什么我身边这么多怪人……」
真是的，朱雀无奈地叹气。只有自己才是正经人，为了避免被四周带坏，得维持强烈自我意识才行。
……很不巧，鸫还在满地打滚。没有人能够吐槽朱雀的错误决心。
感觉自己变成有责任感的领袖，朱雀睥睨四周。
满地打滚的鸫，还在作梦的鹰匠，盲目转圈的卡娜莉亚。
映入眼帘的成员，对朱雀而言都是一群天兵──
「……英雄，是吗？」
不过唯有这股意志与目标。
还不坏，朱雀心想。
偶然望向一旁，发现鹑野正视线朝上凝视自己。
「……什么事？」
「啊……」
睁得大大的瞳眸，映著朱雀等人。眼看视线差一点四目相接，鹑野连忙低下头去。
「没有，朱雀同学……这个，呃……」
「到底有什么事？有话就该说清楚。」
「唔、唔唔……朱雀同学──不、不对，应该说，大家，都好体贴。」
纤细的下巴害羞地摇晃。连一旁的发辫都跟著微微晃动，让人看得一阵痒。
「谁晓得。还有我这个人绝对谈不上体贴，只是纯粹爱所有人类而已。」
「……真是了不起……」
鹑野死命低头望著灰色的地面，同时以手指掐了掐手腕上若隐若现的手环。
只见她不停把玩细绳手环，以手指转来转去──
「朱雀同学，真的，好厉害。和我们，完全不一样……」
语气有如沉浸在遥远回忆中。
看似小孩子把玩的动作，多半没什么深层涵义。可能是摩擦过度，她的肌肤略为浮现红晕般的泛红。
「没有不一样，我们都是平等的人类。只有【世界】的强弱不一样，身为同伴这一点是不会变的。」
「……是吗，可能吧。」
「没错。看著我，听我说，相信我。我们是一样的。」
「……朱雀真的好了不起呢……」
娇小的背脊更显瑟缩，紧紧搂著彷佛代替某人的手环。
鹑野再度抬头，以虚弱的眼神看著朱雀，然后又缓缓低下头──
「可是总觉得，朱雀同学，很像以前的哥哥……」
「啊？这是什么意思，到底是好还是坏？」
「没、没有，不是好坏的问题……」
有如点头同意自己说过的话，娇嫩的肩膀轻轻晃了晃。
还是在微笑呢，到底为什么被她笑，朱雀完全不明白。
「……呣。」
自己才懒得管那么多──朱雀心想。鹑野对自己有什么看法，有多少好恶，那是鹑野自己的问题。追根究柢，这种感情只是微不足道。
更重要的事，现在──
「训练训练！喝！哈！噢噢！」
映入眼帘的是金发小狗趁著众人休息之际，在远方蹦蹦跳跳。毫不厌倦，朝某种类似自我锻炼的境界空翻前进。
朱雀叹了一口气，站起身来。
「休息结束！再开始训练！」
「好的老师！欸欸噢～加油喔～！」
「所有人，完成自己该做的事！」
朱雀一如往常，傲然抬头仰望天空。
只要每个人完成自己分内的课题，世界就会自动改善。哪有什么感情能影响意志的力量。
──只不过总有一天，朱雀会发现这种想法是错的。
＊
拂晓，天空还沉浸在黑暗的期间。
「朱雀壹弥，你最近似乎很忙呢。」
雷鬼头少年以间聊的语气开口。
横越东京湾的海洋线，是湾岸防卫三都市的海上据点，一般视为迎战UNKNOWN的第一道防线。
必然，对各都市战斗科而言，巡逻周边的任务是反覆无数次的例行公事。虽然偶遇UNKNOWN的例子不多，但是有备则无患。
目前分配到东京战斗科的侦察任务结束，返还的路上。
「那个和我不同的作风，还顺利吗？」
跨坐在输出武装的东京都市主席──嘴广斜斜划破零星几片云的星空，同时打呵欠顺口一问。
「那还用说。」
另一边是傲然挺胸的朱雀。正以右手将左腕手铠产生的斥力球随意一拨，借用反作用力的踏脚处翱翔天际。
「你到底在做什么──我想应该不必问了吧。无关紧要的都市外调查，几人违反回宿舍时间规定，剩余物资莫名其妙消失。我收到几项这样的报告喔。」
「是吗？」
沐浴在上空的强劲风势中，朱雀暗自皱了皱眉。进出废墟明显违反规则，要是被当成把柄就糟了。
嘴广一脸厌倦地大大伸个懒腰──
「报告我全部先压下了。在出现成果前，否定过程不太公平呢。」
输出武装进一步推进，来到朱雀身边。
「……是吗。」
朱雀略为想了想，决定不道谢。仅仅沉默不语，略为放缓步调。
两人一时之间，在空中肩并肩。
一边飞在空中，另一边奔驰在空中，两人同时瞪向夜空。
「只不过啊。」
嘴广再度兴致索然地打了个呵欠。
「清醒时的强弱，几乎就决定了一切世界的强弱。事到如今再锻炼淘汰者，我也不认为能和我们匹敌喔。」
「丝毫不需要和你们并驾齐驱。」
「哦？」
「只要他们具备力量，能集体消灭一只UNKNOWN够了。要是给他们一点加分，还能晋级排行榜。排行榜是绝对的，不管排到几百名，只要进榜就不会再被当成亡灵了。」
「……所以说，之后呢？」
「我才不管这么多。」
朱雀简短地回呛。
之后的事情，让统筹管理官或中央会议去伤脑筋就够了。
目的只有一个。
让无辜遭到拋弃的淘汰者们，再度端上世界的台面。
「哈哈。」
打趣的视线望向朱雀。
「要是他们顺利回到都市，肯定会成为你的派阀分子。如果你的目的是将来爬上主席，说不定会对我动什么歪脑筋。原来如此，这种战术的确很现实，而且划算……」
「我可没有想这么多。」
「──以总体而言，实在太没意义了。」
雷鬼头少年向前凑出一个身子，来到朱雀面前。
「与其聚集许多弱者训练，辛苦合作消灭一只敌人，我边打呵欠边消灭十只不是更快吗？为了人类，锻炼弱者实在太不符合成本了，不对吗？」
回过头来的表情，并非夸耀亦非吹嘘，而是充满现实角度的自信。
「朱雀壹弥，在这个力量代表一切的世界，为什么你要帮助弱者？我原以为你站在我们这一边呢。」
「因为我看见了。一直看见白雾。」
「啊？你说什么？」
「……没什么。」
朱雀耸了耸肩，改变说法。
「因为以前，我曾经被人救过。」
用力一踩斥力球，比嘴广更往前一步──
「原本只是区区弱者的我，曾受到他人拯救。所以这次──我必须拯救所有人才行。我后来改变了自己的想法。」
「……是吗……」
背后传来深深的叹息声。
「到头来，是以过去的记忆为基础吗？什么嘛。」
回过头去，只见表情急速失去兴趣的嘴广，姿势懒洋洋地倚靠在输出武装上。
「没错。记忆会塑造一个人。你应该也有吧，某些重要的回忆。」
「哈哈，别傻了。」
嘴广似乎已无意认真看待。只见他轻轻挥了挥手，逐渐混入原本在后方散开的其他战斗科成员。
「朱雀壹弥，订个期限吧。」
然后，从战斗科集团中传来慵懒的声音。
「期限？」
「月底，根据之前UNKNOWN的出现周期，预定会安排大规模扫荡作战。东京战斗科会派我这一组，到时候你也得连同你选择的道路，展现你的力量。」
「……换句话说，要我将淘汰者们──那些人派上战场吗？他们现在才好不容易习惯培养锻炼的习惯啊。」
「要上战场，不上战场，都是你们的自由。只不过，我如果认为继续下去也没意义，就会以违反规则一并处分你和你的伙伴。不论送往内地或什么处置，你们都得乖乖吞下去。」
「居然来这一招……」
朱雀在空中停下脚步。斥力球在脚边化为黑色的漩涡。
然后随即被面无表情，毫无个性的战斗科成员们包围。
众人化为群体在空中飞行。不论行径方向有什么都无所谓，他们没有自我意志。在光荣的东京都市战斗科，不需要扰乱规矩的伙伴。不论各届主席的方针为何，这都是长年贯彻的传统。
「……难道你要以你的眼睛为基准，判断力量的有无？」
「没错。」
「想法对立的一方身兼裁判，不觉得有点不公平吗？」
朱雀忍不住嘀咕，结果从集团中传来嘴广的笑声。
「别太小看我啰，朱雀壹弥。我很公平的，绝对不会偏心。只要我认定有益，可以当场让所有人都加入战斗科喔。」
这一瞬间。
面无表情的集团，头一次乱了阵脚。几名学生的飞翔【世界】明显发生异常，飞行速度不稳。
「……你的意思是，可以让不会飞的淘汰者加入『双能者』的队伍？」
「那还用说。具备力量的人，必须为了人类适才适所。什么阶级啦条件啦，统统烦死了。」
「可是你身边的人似乎不这么想喔？」
朱雀定睛凝视黑暗。战斗科专属的机能性护目镜，在黑暗中也能修正色调，因此可以清楚看见苍天与蓝海。
还有──面无表情的菁英们发青的脸色。
自己坚守的领域遭到毫不留情的践踏，让他们慌乱得无以复加。
「战斗科也并非完全屹立不摇呢。」
朱雀语带挖苦地嘀咕。
真要说的话，反而是现任主席比较特异。彻底的能力主义与权威性的整体主义，两者未必能契合。
「太蠢了。只要我还是主席的一天，我就是规定。要是有意见的话，只要变得比我更强就行了。对不对？」
雷鬼头少年开朗快活地笑了笑。
「…………」「…………」「…………」
相较之下，没有任何人反驳。在排名上不如他的战斗科成员们，始终保持沉默。
东京都市主席对一片沉默表示满足──
「再见啦。为了我们人类，你可要卯足全力啊。」
然后远远超越站在原地不动的朱雀，划过集团的前端飞去。战斗科这次则保持一丝不苟的整齐队列，宛如一道箭矢飞行。
只不过──朱雀眯起一只眼睛。
「…………」
离去之际，朱雀与几名战斗科成员四目相接。那是屈辱与憎恨交织的视线。
的确从战斗科专属，特别又代表特权的护目镜中，瞪向朱雀这个异端分子。
「呣……」
无聊的感情──是吗？
喃喃的嘀咕，逐渐被晚风抹消。
＊
「月、月底！？」
「没错。月底，你们就得上战场。今天拂晓做出了这样的决定。有目标的话，训练会比较有效吧。」
一大早告知众人的情报，让淘汰者集团陷入惊愕与恐慌。
「拜托拜托拜托不可能不可能，哪有突然叫人家战斗的啊，真的不行啦！」
康介夸张地抱著头呻吟──
「……啊哇哇──啊啊……」
鹑野发抖得不断摩擦双腿内侧，狂冒冷汗。
居住在废墟的其他人，多半不是哑口无言，就是感到绝望。众人毫无任何战斗意志。
「……哎，果然没错。」
朱雀左右摇了摇头，发出啪叽啪叽的声音。
这些人毫无干劲，丝毫没有成事的意志。
即使早就知道他们会有这种反应，还是得先从这一点矫正才行，朱雀心想。坚强的意志可以改变世界，这一点自己已经不厌其烦讲到嘴酸了。
就在朱雀往前跨一步，准备激励众人时──
「大家～！加油喔～！」
有人抢先开口。
众人视线的焦点，是一脸由衷笑容，站在瓦砾堆山上蹦蹦跳跳的卡娜莉亚。
「困扰的时候，就要露出笑容！只要笑得出来，就能无所不能喔！我也会面露笑容努力喔！」
扛在肩膀上的，是自制招牌二号。
『一次一百圆！便宜喔！』
上面这样写著。
「……那是什么啊？」
「是的！这是之前老师指导过，附加意识法则的活用喔！为了突显我的干劲，该怎么说呢，这个，总之老师说……只要标上价钱就好……哎呀？」
「根本什么都没学到嘛……」
朱雀按著额头。
即使干劲值得称赞，但没人晓得她到底想做什么。
真是的，宇多良卡娜莉亚这个人，真的是永无止境地牺牲小我──或者是。
「卡娜妹该不会是……」
「嗯，什么呢？」
康介对四处散布笑容的卡娜莉亚一脸苦笑。
「偏好彻底羞辱自己的类型吧。」
「咦、咦……咦咦咦咦咦！？」
卡娜莉亚一瞬间感到不解，然后顿时满脸通红，不停摇头否定。
「绝对没这回事！这是误会！我只是全力以赴而已！」
她的辩解丝毫没有说服力。
在众人好奇的视线聚焦下，卡娜莉亚有点泪眼汪汪。不知为何望向朱雀哀求。这是自己种下的因，根本没必要帮她擦屁股──朱雀原本这么想，但是无可奈何下，朱雀张开一只手。
「算了，卡娜莉亚就是毅力过于常人。单是这一点，应该给予正面评价。你们也应该向她效法。」
「过于常人……是吗？」
卡娜莉亚一副没自信的模样，脖子一歪。
「如果置之不理，你会专心到不顾一切吧？」
「啊，有可能喔！我的加油干劲可不是假油赶鸡喔！」
「……嗯……」
朱雀以指尖揉著眼角。
刚才卡娜莉亚在胡说什么，肯定是我听错了吧。这么蔚蓝美丽的地球上，怎么可以存在会讲这种无敌霹雳无聊冷笑话的生命体呢。
「……哎呀呀？哈啰哈啰？有听到我刚才说的吗？我说，我的加油干劲可不是假油赶鸡喔！」
卡娜莉亚像鹦鹉一样主动重复了一遍──
「该不会太难了吧？卡娜莉亚！我，卡娜莉亚！加油的干劲，可不是假油赶鸡！加油干劲，假油赶鸡！嗯，真是高水准笑话！」
然后一脸得意，自豪地挺起弹力十足的胸部。
「难道水准有点太高了吗！因为我是姊姊嘛！小壹说不定忘记了，但我的年纪比小壹大喔！有时候在这种场合，也得表现出姊姊的一面嘛！」
是有干劲没错，但就是让人火大。刚才泪眼汪汪是怎么回事啊。
朱雀以左手按著眼角，缓缓走进卡娜莉亚身边。
「怎么了吗，小壹──」
右手缓缓伸向自以为大姊姊风范，歪头疑惑的卡娜莉亚──
「……呣咕咕咕咕咕！？」
使劲浑身力气掐住两边脸颊。
「好弄、好弄耶！？晃叟、快～晃～叟～啦～！」
「闭嘴少啰嗦小心我揍死你。」
「欸什么！？欸什么！？我可似、我可似！大节节喔！？小壹的，大节节呢～！」
「还有，别再叫我什么小壹了。我们根本就同年吧，废物少对我摆出姊姊的架子。」
「哎欧！业来业痛了耶！？原浪偶吧！？」
卯足全力的朱雀，教训手脚不停挣扎的卡娜莉亚。
金发女孩的嘴巴像金鱼一样一开一合，虽然完全听不懂她在说什么，但表情像变脸一样变来变去，一点也看不腻。
插图009
近距离盯著卡娜莉亚的同时，朱雀的嘴角略微上扬。
「…………笑了…………」
鸫的眼神微妙地意有所指，斜眼望著两人──
「该适可而止了吧……当著别人的面耶。」
以不明所以的论调打圆场。
「我只是做出正确反应而已。当著别人的面是什么意思？」
「……就说了，大家，都在看，拜托，你们不要当众放闪……」
「放闪？什么意思？」
「总之给我住手啦！」
虽然鸫像怪兽喷火般大吼，但看到朱雀投以讶异的视线，连忙摇了摇头。
看似迅速调适心情般压低声音──
「……而且，这个，你还不是一样，也说过莫名其妙的笑话。」
「不，我从不说无聊笑话。更别提缺乏知性，单纯的双关语。」
「唔……有种强烈非吐槽不可的想法，但总觉得吐槽就输了……」
身为对朱雀自动决战处理机的鸫，可能因为本身抱持复杂的烦恼，静静闭上了嘴。
「……哎，总觉得，看了，好泄气喔。」
看到朱雀等人的互动，康介百感交集叹了一口气。搔了搔自己的后脑勺──
「如果这就是他们所谓的作战，我真的更加尊敬他们呢。」
「……是这样的吗，我不知道呢。」
与鹑野嗳昧地四目相接。
随后，抬头仰望乌云密布的天空，康介再度叹了一口气。
「月底是吗，真没办法。小珠，如果我临阵脱逃，之后就拜托你啦。」
「……咦？」
「没啦，这是最坏的打算。反正他们也不打算等我们。难道小珠你真的要认真努力？」
「……这、这个……我觉得只能尽自己所能吧……」
鹑野战战兢兢地露出困扰的笑容。
夹在两人之间，其他淘汰者们似乎跟著动摇。他们没说要拚还是放弃，仅凝视自己不可靠的双手。
「…………」
Just do it. 拚命加油。只要加油就办得到。你们可以成功的。一定办得到。我相信你们。你们要相信我──
朱雀一时之间犹豫该怎么对众人开口，最后还是放弃。
取而代之，朱雀紧紧握住自己的拳头。
「那就开始今天的锻炼！」
＊
当天的锻炼直到很晚才结束。
淘汰者们的【世界】都是没什么用处的能力。比方说摩擦大腿内侧，就能从双腿间稍微多排出一点水量，顶多只有这样。
循环在体内的命气量值，与【世界】的强弱成比例。
想当然耳，他们的体力完全比不上朱雀。
仅仅反覆训练层层交叠护盾，就已经让淘汰者们累得头昏眼花。
「……差不多，该结束了吧。」
结束次席任务，前来探视的鹰匠见状，都不禁皱起眉头。
「距离月底剩没多少时间了。只能趁现在持续加重身体负担，强化合作而已。」
「可是天色已经暗啰。」
鸫抬头瞄了一眼夜色。星光虽然比大战前明亮许多，但是对于团体战斗依然杯水车薪。
「你丢的那个，叫做斥力球吧？不是也有危险吗？」
「不，我们──东京战斗科有分发机能性护目镜。如果想要，可以透过色彩修正，不论夜晚或白天都能看见相同的世界。」
朱雀以指尖敲敲自己的太阳穴时，传来嘶哑的声音。
「……原来如此。战斗科大大真好耶。」
是康介。
他不知何时离开团体，蹲在瓦砾堆上。
「要是当上战斗科主席，拿到的肯定都是好东西吧。以前我明明凡事都离不开大哥呢。像我这种人，只不过张开的护盾比别人强一点而已。」
康介露出空洞的眼神凝视世界，嘴里不断嘀咕。
「其实啊，问题不是能力在哪里有用，或是项目在校内不获看好之类。就是你们口中的劣等生吧？什么时候拉开了这么大的差距啊。因为我最讨厌什么努力的关系吗？可是就算努力，也是有极限的耶。人类打从出生以来，差距就大到绝望啦。没办法啦，就说真的不可能了啦。」
「…………」
为什么要放弃得这么彻底。办不到这三个字是用来撒谎的。快努力。尽份一切所能努力。快点。加油。死命。豁出性命努力。拚死也要努力。只要拚死命就能办到。梦想一定会实现。要积极向前。朝向光明的未来Never give up──
朱雀将忍不住差点脱口而出的话封印在心里。
还是仅握紧拳头而已。
为了不让过去的训练场，让战斗科的淘汰者内心受挫的悲剧再度上演。
只要相信，等待即可。如同对鹑野说过的话。
同样身为人类，要尊重他人。深爱人类的同时，要相信个人。这是朱雀自己的训练。
康介对始终默默注视的朱雀『嘿』一声浅笑。
「错的可不是我。每个人都脑袋有问题，什么宗教啊，我可要开溜了，决战当天我一定会临阵脱逃。不论你们怎么骂我才不管，办不到就是办不到，真的──」
「康介，同学……」
鹑野困扰地垂下眉头。
薄而小的嘴唇微微张开，以相同的视线凝视同样立场的相同伙伴。
「……这个，其实我啊，真的，也一直很想逃跑呢。」
「啊？到底怎样啦，小珠。」
「人家很害怕。真的，很害怕。可是，如果要与战斗科合作，说不定，还有机会见面喔。」
「……见谁啊。」
「将康介赶出都市，的人。」
「啊────！？想太多，谁要见他啊！？」
可能对鹑野的话大受冲击，康介乱抓自己的头发。
「他可是能力至上主义者耶！反而更加强了我逃跑的决心吧？话说，难道小珠想见到你哥哥吗？你到现在依然还戴著手环吧？」
「咦，唔，这个……」
鹑野轻轻摀住手腕，手绕到背后躲起来。
康介不置可否地摇了摇头──
「我不知道你有什么珍贵回忆，但你哥哥一定早就忘记你啦！看清楚现实好不好，现实！」
「呜呜……」
似乎再也无法反驳。鹑野沮丧地低著头，窸窸窣窣摩擦大腿内侧。
然后不明所以地。
「…………」
瞥了一眼朱雀，轻轻阖上眼睛。
卡娜莉亚充满无比自信的声音传来──
「别担心啦！船到桥头自然直嘛！」
毁掉一瞬间造访的尴尬沉默。
「船到桥头，是吗？卡娜莉亚同学或许可以船到桥头自然直。但我们是掰也掰不直啊，」
「一样的！我也是一无是处！但就是能自然直的！」
「……怎么直？你说啊？」
「这我不知道！可是船到桥头一定自然直的！」
卡娜莉亚的眼神宛如毫无云彩的蓝天，炯炯有神地发出光芒。
由于充满天马行空又荒诞无稽的坚定──
「是、是喔……」
让康介不由得缩回自己要说的话。
「今天不是也很努力了吗！明天也可以努力喔！」
满脸笑容的卡娜莉亚，向康介伸出手。
仔细一瞧，康介一屁股坐著的地面，鹑野站立的脚边，夜色下的土壤湿淋淋一片。
如果这些全都是汗水，代表他们流的汗多到可以从衬衫挤出来。虽然嘴上说没办法，但努力确实展现了成果。
「连没用的我都可以努力，代表康介也可以努力，一定的！」
「就算你这么说，但我根本无法产生共鸣啦。」
「不会吧！我明明最了解自己，是这个世界上最没用的人呢……」
卡娜莉亚有如灵光一现，拍了一下手。
「康、康介你这个没骨气的男生！笨蛋！爱撒娇！胆小鬼！我不管你了！我真的不管你啰！？」
「……我在你眼中有这么廉价喔……」
康介别过脸去吐苦水。
然后，康介并未藉助卡娜莉亚的手，光凭自己的力量缓缓站起来。
「哦！站起来了，康介同学站起来了呢！我派上用场了喔！」
「毕竟不想和卡娜妹画上等号，应该是这样吧？」
「……咦？我派上用场了吗？」
「真的啦，很羡慕卡娜妹看起来这么享受人生呢……什么一样，根本一无所有嘛。」
「这、这样算是夸奖吗？对吧？」
头上浮现大大问号，嘴里『呣呣～』嘟囔的卡娜莉亚，的确没有丝毫说服力。
可能是因为她极度缺乏的悲戚感吧。
乐天，极乐，悠哉。卡娜莉亚总是这样，开朗快活得无可救药。
但是无边无际开朗的她，在心底肯定有某些事物，朱雀心想。某些事物──只不过不知道那究竟是自信，还是其他事物。
这一点让人在意。
以前，在战火遍布的残破街道上，对自己伸出援手的少女，个性有这么快活吗？
虽然已经不怀疑卡娜莉亚与记忆中的天使就是同一人，但她真的正常成长后，变成现在这样吗？
她究竟怎么成长的，到底又在想什么呢。
朱雀只想知道这一点。明明没有意义，也没有必要。
「…………」
再度产生朦胧白雾的幻觉，在眼前扩散。
每次碰触不合理的感情，朱雀就会见到这片白雾。
「……朱雀。」
「什么事。」
「你的表情。好奇怪。啊，大概原本就奇怪吧！开玩笑的……」
「那当然。每个人的肌肉骨骼结构都不同，任何人表情都会变。个性很重要，大家不一样，个个都是宝。不就是这样吗？」
「…………」
「怎么了，有说错吗？」
「是、是没错……朱雀你大概，一辈子，都不会知道，输是什么滋味吧，或许，我乾脆别当人算了……哈哈、哈哈哈……」
鸫整个人从腰部瘫软。不知道遭受什么严重打击，颓坐在地面上。如果不当人的话，说不定有机会当个青蛙女孩，朱雀心想。
「话说回来，鸫。我感觉自己最近似乎不太对劲。」
「……哈哈，什么……」
「每次看到卡娜莉亚，就觉得心情莫名地烦闷。」
「是喔。呣……咦？」
青蛙女孩身子一震回过头来。双手依然置于地面，圆滚滚的眼睛仰望朱雀。
「这，这不就是，那个……」
「我小时候的英雄，居然变成那种没用的笨狗，或许让人很不爽。可是卡娜莉亚会变成什么样，跟我一点关系都没有。你不觉得这是极为神秘的现象吗？」
「…………」
鸫保持沉默的同时，以脸的右半边笑了笑，左半边皱著眉头，露出极为复杂的表情。
「怎么了。有什么想说的话，就说清楚啊。」
「我说，那种心情啊。」
「你知道吗？不愧是感情大师鸫。」
「……算了，我才不告诉你呢。」
青蛙女孩缓缓抱住腿，彷佛即将进入漫长的冬眠。
「为什么舍不得说？难道这是什么零和游戏，告诉别人就会少一块肉？」
「就说不知道了嘛。不会去看书啊？」
「别跟鹰匠次席说同样的话……」
满不在乎回答的鸫，始终不肯看朱雀一眼。
别过头去直到极限，以喃喃自语的音量嘀咕。
「……朱雀，你真的变了呢。」
「不管有没有变，我还是我。碰到事情采取适当行动而已。」
「就像这样，受到某人的影响，逐渐变成正确的英雄吧。啊～啊～啊～啊～！」
一股脑说完之后，始终关在自己的世界里。虽然朱雀丝毫无法理解鸫的感情。
「成为英雄不是什么坏事。」
不过对于最后一句话，很自然地点了点头。
朱雀壹弥将成为英雄。
就像过去拯救世界的无名英雄们。总有一天，自己也将为了深爱的人类而拯救世界。
不会舍弃任何人。
与活在这座都市，这个世界上的伙伴们携手。
朱雀一直天真地相信这种未来。