朱雀踩在接二连三于空中出现的斥力球上，宛如飞翔般疾驰在空中。

    透过命气产生的踏脚处，无法让他人一起踩。朱雀驱使专属于他的【世界】，前往一处小小的战场。

    离防卫都市十分遥远的湾岸区。

    在一片漆黑的海面上，两个影子纠缠在一起。

    一个是人类的天敌UNKNOWN，另一个影子有点面熟。

    朱雀从战场正中央自由落体介入。

    「──没事吧！？」

    他以单手抱住脚步不稳的鹰匠腰际──

    同时脚尖一蹬海面，转身面向UNKNOWN。

    「真没想到你会来呢……」

    伴随纤细的声音，鹰匠娇小的额头贴近朱雀的胸膛。娇嫩的身躯彷佛只要稍微使点劲就会折断。

    「真是爱说反话──」

    朱雀仅以嘴唇露出笑意，然后挥舞左臂。

    被压缩重力块击中的UNKNOWN，压扁到超越轮廓的极限。连死前惨叫的机会都没有，当场消失无踪。

    「该死的喽啰！」

    朱雀啧了一声。

    UNKNOWN原本就受了重伤吧，只要有人补上最后一刀，就能立刻驱逐。

    正因如此，现场的情况才不对劲。

    虽说本来就不适合在最前线交锋，但鹰匠的飞行能力也不逊于其他王牌们。

    为何她会不知变通地与UNKNOWN正面对战，非得一直承受攻击不可呢？

    朱雀定睛望向四周──

    「你是──」

    得知了鹰匠无法离开该处的原因。

    「──冬燕！」

    战斗科的少女瘫软无力地在漆黑的海浪间载浮载沉。

    据说鹰匠在湾岸区的撤除瓦砾任务中，远远发现被UNKNOWN追杀的冬燕身影。她随即指示毫无战斗能力的补给科避难，同时以心电感应联络朱雀。

    尽管这个选择十分正确──但同时也代表鹰匠能依靠的人，只有具备模拟飞行能力的朱雀而已。

    「到底发生了什么事？伙伴怎么了？走失了吗？」

    即使唤醒冬燕，她也没有回应。

    她的双发束脏污不堪，松脱散乱。

    应该遭遇了相当恐怖的经历吧，比起身体上的伤势，感觉更像内心某处受到伤害。

    「呜呜、呜呜、咿呜…………呜哇啊啊──」

    她对抱著自己的朱雀手臂也毫无反应，像小婴儿一样缩著身子呜咽。

    明明已经获救，却毫无喜悦与放心的神色。

    「为、什么、为、为、为什么──」

    她无法抱住任何对象，只是一直孤独地抽抽噎噎。

    因为她的双手已经失去了倚靠的对象。

    ＊

    东方天空缓缓泛起鱼肚白。

    漫长的夜晚逐渐天明。

    朱雀等人回到岸边时，有如高唱胜利的凯歌般，一群人飞过天际。

    「哦！找到了！」

    一名少年从群体中俯冲而下。

    他是防卫都市东京的现任主席。

    雷鬼头少年降落到朱雀等人附近，一瞥现场。

    他的视线停在茫然蹲著的冬燕身上时──

    「原来你还活著啊，真是太好了。」

    露出皓齿一笑。

    冬燕苍白的侧脸，无力地低著头。她一句话也不说，只有泪水不断落在膝盖上。

    「太好了。」

    鹰匠重复这句话。

    她难得语气急促起来。

    「太好了，没错，的确太好了。然后呢？就这样？没别的吗？」

    「你在说什么？」

    「很明显地，你对她见死不救。要是没有朱雀，她可能就没命了。但是你做了身为一个人类的正确选择，你没有错，不需要想太多。还活著很好，的确太好了。」

    「哈哈，什么啊。那我反问你，为什么要那么坚持啊？」

    「……什么叫『为什么』？」

    「因为──我们的关系没有好到会一一记住名字啊。」

    都市主席斜眼一瞄冬燕，笑得理所当然。

    ＊

    「因为──我们的关系没有好到会一一记住名字啊。」

    雷鬼头少年斜眼一瞄双发束少女，面露笑容。

    这是再理所当然不过的事情。

    在少年生活的世界中，不存在固有名称。

    少年打从一开始就没有将少女放在心上。

    「我们可是战斗科耶，有维持胜利，常胜不败的义务。当然，过程中会有一些牺牲，因此我们得当个随时可替换的零件，难道不对吗？」

    雷鬼头少年开朗地说著。既不争强好勇，也未感到内疚。

    在种族之间的生存竞争世界中，不需要针对个体的感情。不能对个人有不必要的特别待遇，不能有优先于全体的个人存在。

    「我们必须将思考化为理论，损益化为数值，选择最有效率的处事方法。」

    为了让个体化为整体而变强，为了不久的将来战胜UNKNOWN。

    「毕竟我最喜欢人类了。」

    雷鬼头少年露出皓齿一笑。

    少年的眼前是与少年身穿相同制服，与少年同年纪的另一名少年。隶属工科，能力应该是操纵重力的男学生。

    「────」

    男学生没有否定少年的话，也不可能否定。

    因为两人完全同等。

    两人内心抱持相同的思想，简直就像照镜子一样。

    「对了，我说你啊。」

    雷鬼头少年将输出武装的杖柄指向空中，然后转头望向另一名少年。

    「我听过你的传闻，但你似乎比想像中强呢。在我们这边，实力就是正义。希望不久后能拋开飞翔能力这种无聊的束縳，和你一起并肩作战！」

    雷鬼头少年露出毫无阴影的灿烂笑容，转身离去。

    回到人类再生与胜利的象徵，湾岸防卫都市东京。

    ＊

    逐渐染成苍蓝色的天空，只有黑尾鸥飞过。

    鹰匠动也不动，定睛仰望连一片云彩也没有的早晨空气。

    冬燕不时发出抽噎哭声，抱著腿缩坐在冰冷的海边。

    「…………」

    朱雀则一直呆站在原地。

    朱雀无法理解她们的心情。可能就和雷鬼头少年一样。

    『我讨厌这种世界，讨厌到无法忍受。』

    鹰匠微弱的心电感应，钻进朱雀的神经内。

    是鹰匠为了避免在一旁哭泣的冬燕听见，努力挤出来的声音。即使在技术进步下失去利用价值，依然是确实存在的能力。

    『你可能会认为这是丧家之犬的远吠，但我讨厌战斗科的自尊心，讨厌制作不合格名单，讨厌对这些毫不在意的人们。我认为伙伴不该是这样。』

    鹰匠始终面无表情。

    当然，她并非生来如此。这是在日常生活中必须获得的性质。无表情的面貌底下，任何人都隐藏著情绪。

    「不论是名单上的成员，被踢出去的成员，或是和你位于相反极端的宇多良卡娜莉亚，我希望你见识这一切，因为我喜欢你，我希望你改变。我认为如果是你，应该会改变这一切。朱雀，你怎么看？你对世界的扭曲有什么看法？』

    「不！」

    朱雀摇了摇头。

    如果是雷鬼头少年──如果是那不知姓名的少年，肯定会一笑置之吧。

    不只他而已，可能绝大多数战斗科成员都一样。

    当然，朱雀也一样。

    这个世界根本没有扭曲，世界压倒性正确，维持完整的正当性。

    「……这世界──」

    明明如此，但刚张开的嘴却不知该说什么，又缓缓闭上。

    感觉有哪里不对劲。

    朱雀不知道这种不对劲的感觉到底是什么。明明该坚决否定鹰匠的问题，但就是接不上话。

    朱雀别过视线。

    大海的另一端，有让UNKNOWN出现的传送门。伴随永无止境的涨潮退潮，它们永远会出现，前来消灭人类。

    起起落落的海浪声，听起来也像哀伤的哭泣声。

    在这个世界，这个必须为了人类奉献心力的世界，总是有人在哭泣。一个被拋弃在海边的人正哭泣著。

    朱雀知道自己的世界有所动摇，他感受到自己心中坚固的常识结构产生了裂痕。

    但是他绝对不能承认这一点。

    朱雀在岌岌可危的界线上踩住煞车。

    朱雀认为有什么地方失常了。他心里联想到卡娜莉亚。自称是朱雀回忆中少女的她，那深爱一切事物的笑容。和她的笑容一样疯狂──或是更甚之。

    究竟是我，还是这个世界呢？

    其中一边失常了。

    「那样的世界──」

    说到这里，朱雀眯起单眼。

    现在的他还不知道接下来该说什么。

    他还无法承认自己究竟站在哪里。

    但唯有一点非常明确，就是他必须挑战某些事物。

    朱雀目不转睛地凝视著在大海另一端发出耀眼光芒，绝对正确的太阳。