──同一时刻，在太阳光完全照不到的地下深处。

    在无尽的地底黑暗中，东京中央司令部管理的战斗训练设施，静悄悄地亮起人工灯光。

    训练设施以提供许多小组同时使用为前提，分为好几个区域，一个区域由三种不同的设备室组成。

    设有电子置物柜且铺设著散发汗臭味的垫子，兼作更衣室的休息室。

    摆满了飞行机器和武装杠铃等器材的训练室。

    以及专为UNKNOWN战设计的模拟战斗场。

    「可恶……！」

    一名男学生正不断挥拳，猛揍著移植自地上，充满尘土的大地。

    「怎么啦？应该还能继续吧？」

    头顶上传来柔和的询问。

    容貌端正的男生傲然地站在一旁，而且好死不死，居然还伸出手来。

    「……你的眼神真讨人厌……」

    对方的眼神充满热情与自信──男学生这么心想。是他最讨厌的类型。

    若是平常的话，才不会搭理这种家伙。

    但今天情况不太一样。男学生才刚被东京都市主席骂得狗血淋头。

    前几天的海上战斗，男学生赚到的分数最少，最近排名也不断往下掉。主席还特地秀出名单，告诉男学生他是倒数第几名。

    男学生本来就很讨厌主席，那家伙甚至还搞出什么『不合格学生名单』这种恶劣的东西。

    正当男学生呕一肚子气在街上闲晃的时候，自称是朱雀的男生向他搭话。

    『能不能让我见识你的力量？』

    该名男生秀出直属中央司令部不知什么局的徽章，一脸微笑地说，现在正在进行战斗科推广活动。

    『希望你实际和我战斗，让大家见识战士们的力量。』

    男学生问对方隶属哪一支战斗小队，结果对方连战斗科的经验都没有。

    区区工科也想见识战斗科的力量？别笑掉人大牙了。

    正好发泄一肚子鸟气。稍微给他一点教训，让他见识彼此实力的差距。

    就在不久前，男学生带著灰暗的情绪，在训练设施开始模拟战斗。

    结果只是被轻轻摸头，就三番两次跪倒在地上的人，居然是自己。

    「为什么──为什么！为什么我非得被你瞧不起？你明明就是只会搞武装，躲在茧居科里的废柴啊！」

    男学生捶打地面大吼。

    这句充满侮辱与歧视的话血淋淋地存在于东京都市内，但不会有任何人指责他。

    「告诉你，我啊！可是战斗科啊！」

    「没错，你是战斗科，是这座都市的菁英。」

    被骂的朱雀本人，毫不保留地表示肯定。

    「你能在空中飞行。光是能看到那种【世界】，就肯定比其他科目、其他都市的学生更加优秀。」

    「也比你更优秀！」

    「我当然知道，你比我厉害多了。所以站起来吧，马上。现在立刻马上站起来。就是现在，来吧！让我见识你的真本事！」

    朱雀的声音充满喜色。说不定是在挖苦人。

    即使事到如今，男学生依然认为朱雀小看战斗科的能力。虽然不知道他耍了什么花招，但刚才只是不小心被趁虚而入而已。

    「可恶、可恶──居然瞧不起人！」

    男学生有如受到挑衅般，紧紧咬住嘴唇。

    他的全身逐渐充满命气。

    刻印在脖子后方的纹路──QUALIDEA‧CODE微微发光。都市内所有学生都刻有这道回路，目的是为了增幅命气与存放武装终端。

    下一瞬间，男学生右手显现出一支武杖型输出武装。

    男学生紧紧握著自己注入命气的拿手武器，缓缓飘浮在空中。

    一下子就变成男学生俯瞰对方。男学生心想，必须是这样才行。战斗科必须随时傲视其他科目。

    「区区『一能者』少在那里唱高调！」

    伴随裂帛的气势，冰枪逐渐在杖尖形成。

    「嗯，的确是很棒的【世界】。」

    朱雀茫然地抬头仰望，打从心底佩服地叹了一口气。

    ＊

    【世界】。

    那意味著在湾岸防卫都市中，唯有少年少女才具备的固有能力。

    所有居住在这座隔离城市的学生，在某个特定期间内会作梦，也有人形容为『梦境季节』。

    经过漫长岁月再度觉醒之际，所有人都会具备以往的人类不可能拥有的能力。比方说家教严格的少女，徘徊在能够对某处的某人轻松敞开心房的梦境里，因而获得不需要透过声音的传讯能力。

    或是在细心呵护下成长的少女，作了能和家人买给自己的娃娃或布偶说话的梦，因此觉醒洞悉物品可能性的能力。

    宛如忠实呈现梦境中的景色，每个人都轻而易举地在现实中展现自己的固有能力。

    有人歌颂这是上天赐予的奇迹，同时也有人认为，这只是极为正常的进化型态之一。

    两种想法绝对没有矛盾。

    无论是上天的巧妙安排，或是人类潜能的开花结果，全世界的人都认同正因为是这种非常时期，才会产生某种超常能力。

    第一次确认发现【世界】这项能力，是好不容易击退UNKNOWN的大规模侵略，战乱正炽的时期。

    濒临灭种危机的人类，受到上天赋予/自身潜能觉醒的能力。

    ＊

    「看，这就是『双能者』！是被选中的存在！」

    男学生抓著武杖飘浮在半空中，眼看冰枪愈来愈巨大。

    感觉空气逐渐乾燥，他下意识舔了舔嘴唇。

    他正在操纵的能力有两项。

    在空中自由飞舞的能力，以及让空气中的水分凝固，化为冰刃的能力。

    系统与原理完全相异，不同的【世界】──这才是身为防卫都市东京战斗科学生的证明。

    从梦境季节觉醒之际，少年少女便分为两大类。

    『一能者』或是『双能者』。

    神奇的是，飞翔能力与其他固有能力──比方说造出冰枪，或是操纵电光──共同发现的例子很多。

    说不定「在空中飞翔」这种概念的现象，隐藏著根除UNKNOWN的关键。

    当时的领导者们非常认真地这么认为，将具备飞翔能力与固有能力这两种【世界】的双能者们，优先集中在刚建造完毕的防卫都市东京。

    之后，这座都市的战斗科成员，都由具备飞翔能力的人占据──

    「我比你这个无法在空中飞行的『一能者』更加优秀！」

    也跟著酝酿出菁英意识。

    男学生的确熟练地同时使用飘浮与冻结能力。

    变得十分巨大的冰枪，宛如飞弹朝对手发射，男学生在空中大吼。

    「给我臣服在地上，你这混蛋！」

    「……你具备的能力确实比我优秀。但你有一项误解。」

    朱雀的眉头文风不动，静静地朝空中迈开脚步。

    他脖子后方的纹路发光，输出武装从存放终端显现。

    大小有如枯萎的小树枝。很细，还不够格称为武杖。感觉简直脆弱得不堪一击，和男学生的武装根本无法相提并论。

    「哼，那是什么啊……」

    哼笑一声的男学生，马上怀疑起自己的眼睛。

    细小的武杖缠绕朱雀的手指，进一步缠绕手臂，甚至侵蚀他的肩膀。

    宛如黑暗森林中的荆棘，或是束缚罪人的枷锁。呈现不对称而奇妙的形状，化为金黄色的手铠，装饰在朱雀手臂上。

    在东京也前所未见，非人的固有能力──让朱雀的【世界】发现的装置。

    「我无法在空中飞翔──却能在空中疾驰。」

    朱雀将遭到冰枪贯穿的大地拋在身后，飘浮在半空中。

    漆黑色球体在朱雀的脚边旋转。

    朱雀的手臂装备著形状已经完全不像武杖的输出武装，且让时空产生扭曲。

    那是斥力球──可变的斥力集合体，在命气控制下化为球体形状。斥力球能反弹人的重量，形成暂时的立足点。

    朱雀有如跳过踏脚石般，接近到男学生的身边。

    「别、别碰我……！」

    男学生发出胆怯的声音，伸手推开朱雀。

    朱雀抢在被甩开之前，将手掌按在他头上。

    「你是菁英，是被选中的存在。所以你一定能撑住──」

    「──呜嘎！」

    朱雀一挥左手臂，男学生便毫无招架之力地摔落到地面。

    在强大的冲击力道下，意识一瞬间夹杂空白。

    冰枪早已烟消云散，化为水滴逐渐滴落四周。

    从未经验的过度负荷──庞大化的重力逐渐缠绕全身。

    全身彷佛变成铅块一样沉重。

    这男人的【世界】，似乎是自由操纵引力与斥力的向量──事到如今，男学生才紧咬牙根。虽然从未听过这种力量，但争论固有能力的特异性也没什么意义。

    真正可怕的不是特性，而是强度。

    男学生之所以站不起来，既不是飞行能力被抵销，也并非受到操纵。纯粹只是被朱雀以力量压制住。

    暴力级的重力，超越自己的飞行能力。

    身为战斗科成员之一，自己好歹也一直接受锻炼。

    纯粹是【世界】的强弱输给了朱雀。

    「为什么──」

    男学生几乎在恐慌中思考。据说【世界】的成因与每个人的梦想或愿望有很大的关系。甚至有人主张能力的强弱会与愿望的强弱成正比。

    自己可从未思考过关于重力的事情。朱雀究竟是度过怎样的幼年时期，才能在梦境季节中获得这般强大的力量？

    「我相信你的才能，相信你的未来，相信你的一切。身为我所钟爱的人类一分子，我也深爱著你。」

    朱雀有如唱歌般大声朗诵。

    「我最喜欢努力不懈的你，持续战斗的你，永不放弃的你了。」

    「……少啰嗦，住口……」

    男学生听著全身骨头叽嘎作响的声音，同时抵抗大地。

    勉强摇摇晃晃飘起来，前方却是大大的手掌。

    朱雀宛如深爱人类的创造主一般露出满足的微笑，然后左臂再度与手铠一同挥下。

    男学生再度坠落地面。

    他使劲吃奶的力气，望向天空。

    左臂再度一挥。再度坠地。再度仰天。

    左臂再度一挥。再度坠地。再度仰天。

    左臂再度一挥。再度坠地。再度仰天……

    再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度再度。

    「为什么，为什么啊……！」

    抬头仰望，彼端是挑高的天花板。

    对男学生而言，是再熟悉不过的空间。自从具备在空中飞行的能力，男学生从未感受过高度这种障碍。

    只要是隶属东京战斗科的人，或多或少都一样吧。空中应该是其他科目无缘的场所，唯有战斗科才能踏入的领域。

    战斗科与『并非战斗科』的科目。

    能在空中飞翔者与无法飞翔者。

    两者之间有天壤之别。

    明明应该是这样──

    「唔唔唔唔……！」

    男学生却不断被朱雀击落地面，摔个狗吃屎。

    「意思是叫我不要飞吗……？」

    「能飞的。只要相信，随时都能在空中飞。你应该不止这点程度而已。在示弱之前站起来就对了。」

    传来看似像是在温柔斥责的声音。

    男学生之前一直搞错了。这男人绝非瞧不起自己。

    而是完全相反。

    他非常尊敬人类，而且残酷无比。只要对象是具备战力的人，他都抱持绝对的信仰。

    一股呕吐感涌上男学生的胸口。恶心程度比第一次看到UNKNOWN，甚至比之前历经的任何严苛训练都更强。

    「饶了我……饶过我吧……」

    「饶过你？你在说什么？」

    朱雀彷佛感到讶异似的露出疑惑的神情。

    「四处都不存在罪恶与惩罚，你打从一开始就获得饶恕，身上只具备天赋的才能。别焦急，你一定能站起来。」

    这句话丝毫没有掺杂咒骂或轻蔑，这也难怪。

    从一开始，这男人的心中就只有某种爱情。

    「只要相信就能无所不能。随时都能实现梦想。未来是无限的。你并不是一个人。我是力挺你的伙伴。世界正在期待著你。只要相信自己的力量即可。努力是不会欺骗自己的。总有一天应该也能在天空翱翔。」

    可以看到一条铺向地狱的善意之道，在眼前朝彼端延伸。

    充满热情与友谊的恶魔诱惑，在耳边宛如蛇一样爬窜。

    「你能办到更多事，能办到更多更多事。只要不放弃就无所不能，拚死去做就无所不能。绝对没问题。为什么要在这时候放弃？Never give up。『办不到』是堕落的辞汇。因为半途而废才办不到。一切都是心境的问题。加油加油积极正面点。加油吧站起来吧。拿出活力在天空飞吧。鼓足勇气飞起来吧，现在就飞吧，马上就飞吧，快点飞吧，飞啊，飞啊飞啊，飞啊飞啊飞啊，飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊飞啊──」

    我不要。

    我不要我不要我不要。

    我不要我不要我不要我不要我不要我不要我不要我不要我不要我不要。

    男学生感到口中混入咸咸的泪滴，停不下来的眼泪将视野染成模糊一片。内心比脑海抢先一步发出惨叫。

    男学生泪流满面，虚弱地摇了摇头。

    「够了……够了……」

    「没有够了这回事。极限这种东西根本不存在。我绝对不会让你就这样结束。不论到天荒地老，海枯石烂，我永远都是挺你的伙伴。所以你也不会辜负我吧？你可是比我更优秀的存在呢，隶属于战斗科的菁英──」

    「我退出……！我退出战斗科……我退出行了吧……」

    男学生抱著头蜷缩在大地上。

    男学生凄惨地紧紧抱住人类原本无法离开的地面，发出呜咽的声音不断哭泣。

    啪叽一声。

    一声清脆的声响，在耳边清晰可闻。

    不用花太多时间，男学生就察觉那是自己内心中，某些重要根本折断的声音。

    ＊

    「差、差劲透了……」

    透过萤幕监视过程的鶫，直截了当说出感想。

    甚至让人犹豫该不该在报告书上照实记录。

    就在鶫抱头烦恼时，传来休息室的门开启的声音。

    「的确是糟透了。」

    离开模拟战斗场的朱雀，以手扶额难过地摇了摇头。

    「原本希望他能振作，恢复身为战斗科学生的自信，居然招致这样的结果。达成事前目标中最糟糕的部分呢。」

    「抱歉抱歉，说得也是，我的说法有问题呢。一切都是我不好，我重新换个说法。」

    「嗯？」

    「朱雀，你果然是最差劲的人。」

    鶫感慨良多地这么说。

    「哪点差劲？」

    「就是这点。」

    「该不会是禅问答吧？哈哈哈，你这人真是风流呢。」

    「才不是！不知道自己多差劲这一点最糟糕！还有风流是什么意思啊！？」

    「所谓的风流啊，根据字典的解释，除了我刚才用来形容你兴趣奇特这种意思，还有一个意思是喜欢追求快乐的性爱──」

    「呀──！我才没问你那种事别性骚扰我的耳朵～！」

    「因为你问我才回答的啊。」

    「就说我没问你那种事啦！」

    满脸通红的鶫一拳打在萤幕上。

    然后她慌忙捡起因反作用力震落的出路指导报告书，「哎～」一声地叹了口气。这口气叹得又深又长。

    「……欸，朱雀。」

    她的视线集中在文件末尾记载的结果报告。

    「被高层丢到赶人课大约过了一星期，你记得至今让多少战斗科学生彻底死心吗？」

    「……超过一只手指头了呢。」

    朱雀有些不满地皱起眉头。

    「但这绝对不是我的本意。可以的话，我原本希望所有人都恢复自信，希望他们深刻认同自己还能撑下去。偏偏事与愿违，他们都一下子就放弃了……」

    「对呀。说得对。的确没错。因为你的作风就是手段粗鲁地让人认清自己，将他人内心摧残殆尽呢。」

    「误会大了，这一切都是偶然。我认为自己原本就不是一个适合指责别人的人才。倘若翻开族谱回顾，据说我的父亲、母亲与伯父，代代都担任高中的学生会长，一直扮演正确引导他人的角色。不难想像，我应该也继承了这样的血统。真对自己的无力感到羞耻啊。」

    「总觉得你父母和亲戚的面貌彷佛历历在目呢。」

    朱雀面貌的学生会长们在脑海里一字排开，让鶫露出厌倦的表情。

    那里的高中生活应该非常「愉快」吧。鶫打从心底庆幸防卫都市东京没有学生会制度。

    「算了，总之──由于成绩好得出乎预料，次席似乎动用权限特别让我们分红呢。刚才还传讯说，要加进薪资里也可以。」

    「帮我拒绝。」

    朱雀立刻摇头回绝。

    面对眼睛睁得大大的鶫，朱雀露出扭曲的表情。

    「这种贬低他人得到的奖金，一点都不值得夸耀。反而该唾弃才对。」

    「是喔。」

    「我喜欢人类，最喜欢了。为什么非得贬低自己深爱的同胞不可呢……」

    「真的，这句话如果出自于你以外的人之口，就是最激励人心的话呢。」

    「鶫，告诉我。这项任务真的有必要吗？难道我们不是在做徒劳无功的事吗？你应该知道吧。」

    「咦？为什么啊？」

    「因为你能具备恋慕还是爱情这些根本一无是处的感情，就像对一无是处很详细的一无是处专家那样，对吧。」

    「……我只知道你在这一点特别称职啦。」

    呕一肚子气的鶫别过脸去。

    「你生气了吗？为什么？我在夸奖你耶，哪里值得你生气？」

    「少啰嗦！你这白痴加三级！」

    被朱雀盯著脸瞧，鶫忍不住皱起鼻头。鶫脑海想著，该不会朱雀的怪毛病传染给自己了吧。当然，朱雀本人根本没想过这种事。

    「……距离太近了啦。」

    一无是处专家像是在低喃似的往后退。

    鶫躲避朱雀的视线抬头一瞧，以钢筋混凝土盖成的圆形屋顶映入她的眼帘。

    感觉建造得十分坚固。

    为了防止轰炸，避难所的结构夹著好几层铁板。不过设施盖好后的二十年内，UNKNOWN从未自空中飞来过。

    敌人只在海上的传送门出现，然后伴随浪花消失。

    所以不少学生揶揄这座训练设施根本是无能为力的大人因害怕而盖出来的多余设备，还说要移动到地底下很麻烦，因此上课时间以外极少有人使用。

    「……真的，幸好没有别人看到。」

    这地方冷清的程度说不定帮了大忙。

    朱雀与战斗科学生对峙，总是选择这里。

    因此目前没有人怪罪两人。

    战斗科的学生们总是独自承受创伤，内心挫折，最后选择离去。

    ＊

    「啊……」

    鶫忽然喊了一声。

    因为休息室的门静悄悄地开启。

    刚才和朱雀战斗──或者说遭到朱雀凌虐──的男学生，出现在门口。

    他已经连瞥两人一眼都懒。

    他露出毫无生气的眼神滑过地板，走向附设的淋浴室。

    「等一下。」

    朱雀伸出一只手，挡在男学生面前。

    「你干么还落井下石──」

    「我仔细调查过你的资料了，为什么？」

    朱雀甩开试图制止的鶫，笔直盯著男学生瞧。

    「为什么你急遽丧失力量？」

    「……急遽？」

    朱雀以视线朝一头雾水的鶫点点头。

    「这男生在一年级的时候很受瞩目，曾经是明日之星。」

    「咦，是这样吗？」

    「什么『是这样吗』，你很没礼貌喔。」

    「………………对不起。」

    鶫灵活地摆出夸张怪异的表情，她一边酝酿非常不能接受被朱雀说教的氛围，同时又认为这是两码子事，而一脸过意不去地道歉。

    「他成绩一落千丈是这几个月的事情。既没有受伤，也不是生病，更毫无脉络，只有表现出战斗干劲的分数急速衰退。」

    朱雀拿起鶫带来的资料，出示记载了目前排名的纸张。

    是附有照片的清单。

    排名榜首的，是雷鬼头的少年。

    虽然还是一年级，但因为前任主席紧急辞职，他甩开高年级生获命成为主席。当初似乎有人质疑他的立场，不过他目前在任何战斗都十分活跃。

    从资料照片也看得出他充满自信。他咧嘴笑著，比出V字手势，那笑容感觉十分爽朗。

    名次仅次于他的，是系成两条发束的少女。少女彷佛瞪著拍摄者般，露出不满的视线望向镜头。难得是个美女，要是她笑容能多一点就好了──鶫不禁这么心想。

    她和朱雀与鶫同样是二年级。她在排名里稳定保持上位，但应该想更进一步地在南关东圈整体名列前茅吧。

    「这些是战斗科的菁英──直到一年前，成绩几乎并驾齐驱的，就是在这里的他。」

    「咦──你连过去的排名都挖到了喔？下达指令明明才没多久呢……」

    「那还用说。我们可是出路指导管理局，不更贴近对方的感受怎么行。」

    「唔……明明是朱雀却超有道理的……」

    听到朱雀平淡回呛，鶫显得不知所措。

    朱雀没理会鶫，转头望向男学生──

    「总该有什么原因吧？能不能告诉我？」

    「…………」

    「我们不是以拳交心的伙伴吗？拜托了。」

    他甚至低头拜托。

    「────」

    一直沉默不语的男学生，微微咬了咬嘴唇。

    他彷佛害怕被认真的眼神贯穿般，视线犹疑不定──

    「……我曾经很高兴自己能战斗。曾经深信战斗科是为了保护都市里的所有人而存在。甚至相信战斗科是人类的骄傲。可是──我知道了真相。」

    「真相？什么真相？」

    「这个世界上，有亡灵。」

    他低声这么告白。

    「亡灵……」

    朱雀眨了眨几次眼睛。

    他再度看向手上的资料。

    雷鬼头少年，双发束女孩。

    照片上的少年少女，每个人都面色红润，看起来甚至像在尽情歌颂闪耀的青春，彷佛此刻正开朗地奔驰在地表上一般。

    感觉这些战士和亡灵毫无关联。

    「这到底是怎么回事？」

    「……我不想说。」

    「你要拒绝对话吗？这可不是什么聪明的判断。我们是伴随语言获得文明的。违逆进化的路线，等于亵渎过往的伟人。快说，快点说，为了让我们了解彼此。」

    「这个人一旦变成这样就很啰嗦呢……」

    鶫对眯起眼睛的朱雀露出「这家伙又来了」的表情。

    男学生犹豫不决，张开嘴巴又闭起来──

    「……不，我不想说伙伴的坏话。」

    然后他缓缓摇了摇头。

    「我是遭到淘汰，已经要放弃的人，是防卫都市的累赘……但即使一切都是幻影，我依然想抱持战斗科的骄傲划上句点。」

    男学生用小到几乎听不见的声音这么低喃，转过身去。

    朱雀立刻将手搭在男学生的肩膀上。

    「……别擅自让自己划上句点。我也是被战斗科除名的人。我从国中部时期就以战斗科为目标，但始终无法成为『双能者』。因为只会操纵重力，不算具备飞翔能力。我当时很不甘心，也很难过。正因为我深爱人类，所以无法原谅自己。」

    这段话十分坦率，显然是在贬低自己。

    「朱雀……」

    鶫不禁睁大眼睛。这完全不像平时正能量废渣的朱雀。鶫这么心想后，又觉得并非如此，而摇了摇头。

    「我这个人有问题，但我的问题不是世界的问题。即使我完蛋了，世界也不会结束。为了这个世界，能尽的努力要多少有多少。」

    朱雀总是这样。

    毫无欺瞒与自我防卫可言。

    心中随时只有对人类的爱。

    「我们是一样的。所以──所以我自认很清楚你的心情。这里并非终点，再次站起来吧，就像我一样。」

    朱雀缓缓绕到男学生身旁，朝他伸出自己的手。

    不过男学生并未握住激励他东山再起的握手。

    「我和你不一样，已经无法再为人类努力了。」

    「……你认真的吗？若是因一时的自尊心在发言，拜托你重新考虑一下吧。我们同样都是人类，都市的伙伴──」

    「哈哈。」

    男学生打断朱雀的话，仅露出侧脸浅浅一笑。

    「不好意思，我们才不是伙伴。连战斗科都进不了的人，没资格把自尊心挂在嘴上。」

    然后他明确甩开朱雀的右手，缩著背脊离去。

    直到消失在淋浴室为止，他丝毫不曾回头。