隔天，克莉丝准备前往办公室之前，我为了昨天的事向她表达歉意。虽然克莉丝保持笑容说她没有挂在心上，但我相信昨天告别时不是因为我多心才觉得她脸上浮现落寞的神情。
不过，理沙说的话还深深刺在我的心上，我也因此没能够把饰品送给克莉丝。
在那之后，我告诉克莉丝为了分析阿法隆必须离开家里两天，克莉丝明显表现出欲言又止的态度。后来，从理沙的眼神中，我总算看出克莉丝是为了即将参加赛侯邀约的聚餐一事而欲言又止。到时候会是清一色的男性研究人员前来参加聚餐，克莉丝想必会感到很不安。
我应该可以跟你一起去参加聚餐。我这么告诉克莉丝后，克莉丝露出松了口气的笑脸。那笑脸让我也感到心头一阵温暖。
有些爱情一开始就像天雷勾动地火，但也有慢慢培养出来的爱情。
理沙的话语让我内心的天平持续摇摆著。
不过，我不再是四年前的我，现在的我已经学会处世技巧，也懂得隐藏自己的心情。我在表面上佯装冷静，与克莉丝一同前往牛顿市的路上，也能够一直和克莉丝聊著无关紧要的话题。克莉丝看起来像是聊得很愉快的样子，而我也不觉得这样和克莉丝聊天会让人不愉快。
抵达中央车站后，我和准备前往办公室的克莉丝于是个别行动。
昨天所有部位都结清了，你今天上班应该很轻松吧？我这么开玩笑后，克莉丝吐了吐舌头发出咯咯笑声后，挥挥手走了出去。
我站在原地目送克莉丝一会儿后，克莉丝回过头再次挥了挥手。
这次克莉丝不像昨天告别时那样显得神情落寞，所以我轻轻挥挥手回应后，也走了出去。
来到格兰德中央饭店后，这回没看见加长礼车或穿著正式服装的男女，取而代之地出现一群看似从地球来的观光客四处走动著。这群人应该是来观光，也顺便用餐。
我穿过东张西望的人群，在已成为熟面孔的饭店人员笑脸迎接下，我搭上金色的电梯。从五十楼往窗外看时，不知道是不是因为圆顶的穿透性很好，我发现明明是大白天，却能够清楚透视圆顶另一端的宇宙空间。
我按下5002号房的门铃后，房门很快就被打开，艾蕾诺亚随即在门后现身。艾蕾诺亚连帽子也戴上了，一副准备齐全的模样。看见那模样，我忍不住露出难以置信的表情。
「怎么了吗？」
艾蕾诺亚这么询问后，我急忙摇了摇头。
艾蕾诺亚环视自己的装扮一圈，那模样彷佛在说：有哪里不对劲吗？
「没事，这样很好。」
除了这么说，我还能回答什么？艾蕾诺亚拉著大大的行李箱，手上拿著阳伞，那模样看起来像是准备去旅游胜地度假。
真不愧是贵族啊～我忍不住想要摇头叹气，但也觉得颇为愉快。
「马上就要出发吗？」
「是的，如果你不反对。」
「那就走吧。」
「好，那就叫车子载我们去港口吧。只是，这东西有点……」
说著，艾蕾诺亚拉起行李箱，那模样看不出一丝一毫的优雅。显得笨重的行李箱轮子好不容易才滚动起来。
「要不要我帮你？」
虽说我撑著拐杖，但眼前的光景让身为男人的我必须这么说。
「不用，没关系……」
看来似乎是因为地毯的毛太长，使得行李箱变得更加笨重。但就算如此，看起来也未免太重了吧。行李箱里究竟装了什么东西啊？该不会是装了茶组或参加舞会的服装吧？
「努力撑到电梯那里去吧。」
说罢，我帮忙推起行李箱。只要下楼到了大厅楼层，不用开口拜托，饭店人员也会帮忙搬运行李。就这样，我们顺利搭上车子，横越月面都市来到港口。往返地球和月球之间的太空船都会在港口升降，所以港口被人们挤得水泄不通。广播声不断响起之中，一大群像艾蕾诺亚一样带著笨重行李的人们走来走去。
多数人都朝向通往巨大地下道的入口方向被吸引过去，不然就是从那里被释放出来。
那光景让人强烈感受到这里是连接月球和地球这两个不同世界的闸口。
「这地方还真是惊人。」
「咦？对喔，我都忘了你是在月球出生的。」
说著，艾蕾诺亚轻轻露出微笑。
「我是觉得很怀念。到现在我还忘不了五年前第一次站上月球时的感动。」
「如果我去了地球，不知道会不会有一样的感受？」
「呵呵，我建议你去一趟喔。」
说著，艾蕾诺亚一边推动行李箱，一边在港口内前进。
「我们是要搭月面内包船，所以要往……」
「应该是那个方向吧。」
「喔，你说得对。」
我们循著写有「私人机升降、接驳船」的指示牌前进。
都市部以外的月球表面上，设有以低重力状态进行各种实验的设施、世界各国的天文台、矿山以及发电所等等。乘客当中，多数看起来都像是学者或作业员，但其中也出现了观光客的身影。那些观光客应该是准备搭乘会环绕都市外围一圈的观光客船吧。
完成简单的手续后，我和艾蕾诺亚随著电动步道钻进地下，并穿过圆顶的壁面。穿过壁面时，还看见一块面板亲切标示出「即将进入宇宙空间」。
不久后，随著电动步道开始往上爬，在强化玻璃另一端延伸开来的世界也不再是蓝色天空，而化为一片漆黑的宇宙。
「好兴奋喔。」
艾蕾诺亚显得有些情绪激昂，她一副难以镇静的模样说道。听说从地球来的人一看到宇宙就会非常兴奋，而我却是相反。
宇宙既冰冷，又无边无际。
据说也有不少人会产生恐惧，害怕自己被辽阔的宇宙吞噬，甚至有了「宇宙空间恐惧症」这样的命名。简单来说，就是类似「惧高症」或「幽闭恐惧症」那一类的病症。
不过，我是基于不同的原因而害怕宇宙空间。或许我是害怕看见如此辽阔的宇宙，而被迫得知自己有多么渺小、得知自己的存在有多么无谓。
我一边思考这些事情，一边跟在艾蕾诺亚的后头朝向船坞前进。
船坞上，一艘造型短小精悍的私人太空船等待著我们的到临。
「听说那是供人在宇宙露营的太空船。内部从寝室到淋浴设备应有尽有，住起来好像很舒适喔。不过，全自动驾驶这点就让人有点担心……」
「全自动驾驶比人类自己驾驶来得安全。」
「这道理我懂，只是……」
「如果遭遇意外发生严重的状况，至少要自己操控，不要交给机器处理。」
听到我这么说，艾蕾诺亚露出苦笑，耸起肩膀说：
「看来我到现在还是地球人。」
「我觉得这应该是习惯问题。」
「也许吧。」
经过这么一段互动后，我和艾蕾诺亚穿过最终闸口，再穿过加压室进到太空船内。太空船内的空间与其说是以交通工具为概念，更像是为了生活而设计，我不禁觉得像是走进了饭店的房间。
「那么，出发吧。」
船门关上后，远处传来抽出空气的声音之中，艾蕾诺亚这么说。
艾蕾诺亚的行李箱里既没有堆满用来替换的洋装，也没有长年使用的枕头或习惯搂著的布偶。行李箱里全是纸堆，也就是她的工作用具。
「公司只让我不需要参加会议和录制节目。」
除了共用房间里的桌子之外，没有其他空间可以排放艾蕾诺亚从行李箱里一本接著一本拿出来的书籍和文件。我把椅子拉到房间的角落，抱著从难以置信转为佩服的心情望著艾蕾诺亚的举动。
「纸本媒体有那么好吗？」
「是啊，我非常喜欢。」
如果以不同感受来看待我说的话，其实带有月球佬瞧不起地球佬的意味，艾蕾诺亚却是拿起纸堆，一副感到气味芳香的模样闻著纸张和墨水的独特气味。
「毕竟纸本是我从小就很熟悉的东西，所以有部分是受到这方面的影响吧。不过，主要还是因为在纸本里可以有很多意外的邂逅。」
「意外的邂逅？」
「是的。举例来说，为了寻找所需的资讯而随兴翻阅书本时，有可能看到预料不到的资讯，或者是苦思不出答案而随便翻阅时，结果出乎预料地找到解决方法等等。虽然电子媒体具有相当优秀的搜寻性能，但很难有这一类的邂逅。」
「所谓的『多余的必要性』，是吗？」
「呵呵，这只是我个人的论点而已。当然了，偶尔还是会因为怎么找也找不到想要的东西，而愤怒发狂就是了。」
「愤怒发狂」这样的字眼感觉和艾蕾诺亚相当不搭，但也因为这样而显得特别可爱。
不过，想起被贴在饭店房间里的无数便利贴，以及只要是近在身边的物品，哪怕是口红也会拿来抄写的态度，我不禁觉得艾蕾诺亚是想要自己当起优秀的搜寻引擎，才会那么疯狂。
「四小时后会抵达中继站，是吗？」
我一边望著艾蕾诺亚勤快地摊开纸本媒体做准备，一边问道。
「应该是的。不过，真的很抱歉，这里的空间都被我霸占了……」
「哪里。正多亏了你的那些工作，才租得到这么好的船，不是吗？」
听说包船费用不是艾蕾诺亚自掏腰包，而是以苏西‧吴的工作经费名义由白金史密斯买单。
「是也可以这么说了……」
「我刚刚看了个人房也相当豪华，我去房间看看书好了。不过，我是要看电子书。」
「意思是说，你对于邂逅是偏保守主义者？」
我刻意讽刺桌上的纸本书后，艾蕾诺亚有技巧地做了反击。
艾蕾诺亚不是那种装模作样的态度，但也不像理沙那样气势汹汹。
最后，我联想到了一个字眼──洗炼。
「也许吧，我绝对算不上是朋友多的人。」
「呵呵。不过，关于这点，我也有独到之处。」
艾蕾诺亚用著开玩笑的口吻说道。不过，确实如艾蕾诺亚所说，很难想像出她会有年纪相仿的朋友。
「你说是五年前来到月面，对吧？」
「是啊，我十三岁的时候。」
「十三。」
这时我才知道艾蕾诺亚今年十八岁。
艾蕾诺亚的外表散发出不管说她几岁，都可以让人深信不疑的氛围。艾蕾诺亚的身材纤瘦，如果说得直接一点，她还有著一张娃娃脸。如果要说艾蕾诺亚是个聪明伶俐、稳重成熟的十四岁女孩，看起来确实就像这样的一个女孩，而如果要说她是兼具知性及优雅，又不失天真的二十二岁女生，也会相信那是事实。
「我不想去上寄宿学校，所以提出任性要求说既然要离开老家，我宁愿去月球，后来就来到了月球。」
「完全是贵族世家会有的故事情节，应该值得相信吧？」
「呵呵，我以前完全是个千金小姐啊。」
目中无人、只知道提出任性要求的千金小姐？虽然眼前的艾蕾诺亚不太能够让人有这般联想，但现在这么一听，不禁觉得艾蕾诺亚扮演苏西‧吴时甚至显得傲慢的言行举止相当到位。
而且，艾蕾诺亚的倔强态度也非比寻常，她说过绝对不会原谅陷害其家族之名蒙羞的人。
「虽然我很任性，但爷爷非常疼我，那时候家里刚好把公司移到月球，所以我就跟著一起过来了。只不过，我父母要求我就读的某所学校，我只去参加入学典礼到一半就没再去了。」
「真的啊？」
「因为我那时候透过爷爷经营的投资银行，已经完全被这个世界迷住了。和投资的世界比起来，学校根本就……该怎么形容呢，学校就像不会动的东西。」
我有种像是听著四年前的自己在说话的感觉。
「我自己也没有好好去学校上学过，所以大概能够体会你的意思。」
「真的吗？」
「不过，我现在已经知道『欲速则不达』这句俗语多有分量了。」
「欲速则不达。」
艾蕾诺亚喃喃说道，一副像是吃了酸中带甜的水果的模样，笑著嘟起嘴巴。
「真的，我也搞不懂自己那时候在著急什么。」
「你很著急？」
「是啊，那时候爷爷正好把他经营的修拜崔尔＆赛尔加公司股票转让了一些给我。虽然我在公司被安插的职位有就跟没有一样，但我还是自以为是可以独当一面的经营者。第一次参加围著圆桌举行的董事会时，我可是骄傲得心脏差点从嘴巴里跳出来。」
我彷佛就快看见年幼的艾蕾诺亚抬头挺胸、神情得意的身影。
「不过，感到骄傲的同时，我也觉得自己必须加快成长的脚步。早一天培养出实力。在那之后，我埋首苦读投资的知识。爷爷当初会把勒高夫叫来这里，就是因为发现我连洗澡都没洗。」
听到艾蕾诺亚的话语后，怀念的情绪填满我的胸口。我想起以前的感觉，那时我连澡也不洗，也不好好伸展四肢睡觉，只知道像动物一样培养敏锐的感觉，并且深信唯有靠著动物般的敏锐感觉才能到达某些地方。
怀念的同时，我也有种像是松了口气的悲伤感觉，原来这世上并非只有我会有那样的想法。
「勒高夫在地球时负责教导我礼仪，看见我当时的模样后，勒高夫整整躺了好几天。毕竟那时候别说是使用刀叉，我甚至不愿意拿起不能用单手拿著吃的食物。」
「看见现在的你……」
说到一半，我忽然想起艾蕾诺亚吃汉堡的模样。
「还是想像得出来。」
「呵呵，阿晴你果然嘴巴很坏。」
说著，艾蕾诺亚看似愉快地叹了口气。
「不过，那时候真的过得很开心。我知道自己只要向前迈进一步，就会有所成长。」
「我非常认同你说的话。不过……」
「不过？」
「如果我们是在四年前相遇，可能彼此都不会和对方说话吧。」
听到我的话语后，艾蕾诺亚先是有些愣住，跟著缩起脖子一副搔痒难耐的模样笑了出来。
「有可能。毕竟现在回想起来，只会觉得我当时是个让人忍不住苦笑的没礼貌丫头。」
「我跟你的感触完全相同。我也是个十足的臭小子。只不过……」
说著，怀念的情绪使得我不由自主地眯起了眼睛。
「总觉得自己那时候还比较可爱。」
「呵呵。我怎么觉得好像被你看透了思绪一样。」
「那么，但书应该也一样吧。」
「但书？」
艾蕾诺亚反问后，有所意会地垂下眼帘笑了出来。
「你的意思是只限于在做出无法挽救的失败之前，对吧？」
「我如果这么说你可能会觉得难以置信。」
「什么意思呢？」
「关于这点，我非常感谢你。」
「……」
艾蕾诺亚保持著笑脸，只收起浮现在脸上的情绪。
她以表情在询问我：「你这话是什么意思？」
「至少你让我明白了世上有人相信即使是无法挽救的事情，还是有挽回的可能性。」
「……」
艾蕾诺亚直直盯著我看。她做了一次深呼吸并加深脸上的笑意后，别开视线好一会儿。
「对于无法挽救的事情，我一直认定那就是无法挽救的事情，就这样度过四年的时间。」
「现在呢？」
「现在？这个嘛……」
稍作思考后，我开口说：
「有人勇敢地朝向我因为害怕而裹足不前的地方前进。如果站在那个人的旁边，或许可以让我找回一丝丝无法挽救的事情的碎片。」
「原来你是个性消极的人啊。」
「我在月球出生，所以比较脆弱。」
「哎呀。」
说著，艾蕾诺亚咯咯笑了起来。
笑过一阵后，艾蕾诺亚轻轻耸高肩膀，露出带著自嘲意味的表情说：
「我就快放弃的那个时候，你问我真的要放弃吗？听到那句话的时候，我真的是火冒三丈。」
「是啊，吓死我了。」
「拜托你就算是开玩笑，也不要说这种话。你都不知道我反省了多久。」
「对不起。」
我表示歉意说道，但几乎不带任何感情。艾蕾诺亚听了后，显得颇为开心的样子。如果我的脸会动，肯定已经笑了出来。
「而且，你告诉我还有能做的事情时，我真的吓了一大跳。」
「其实我说那句话的时候，脑袋里根本什么点子也没有。」
「咦？」
「那是我临时想出来的。我一心一意地不想让一切在那时候结束。不过，该怎么说呢，那样的动机……」
我因为犹豫而说话变得吞吐，但后来心想也没必要隐瞒。
艾蕾诺亚应该会理解我的心情才对。
「我当时并不觉得总有办法如愿。我的想法是如果继续坚持下去，坚持到任何人看了都会觉得太愚蠢的地步却还是无法挽救的话，到时候再放弃也比较容易死心。」
听到我的话语后，艾蕾诺亚脸上浮现奇妙的表情，一副不知道该生气还是该笑出来的模样。
「……照理说，在听到我的目标的当下，一般应该都会劝我放弃才对。」
「应该吧，你那目标几乎是一种夸大的妄想。」
「呵呵。如果你是别人，我一定早就把你丢到太空船外面去。」
艾蕾诺亚当初会邀我加入，就是因为需要有人可以告诉她：「你的夸大妄想不是夸大妄想。」
既然如此，我当然必须回应她的期待。
「面对夸大的妄想，应该有只适合该妄想的追求方式。」
「……我不否认这点。」
「打从心底怀疑超优良的大企业，还包船来到这种鸟不生蛋的月面沙漠进行实地调查这几乎偏执狂会有的行为。」
「是啊，毕竟连我也想不到要这么做。」
「不过，如果这么做了还不行，你不觉得会让人忍不住笑出来吗？」
我这么询问后，艾蕾诺亚轻轻压低下巴。
艾蕾诺亚明明还保持著笑脸，却有种泫然欲泣的感觉。
「会，我应该会笑出来，也会有勇气在爷爷的面前告诉他失败了。」
「我觉得这才重要。」
「你说得对，或许真是如此。」
艾蕾诺亚轻轻吐出气息，像是放下肩上重担，放松身体的力量。
在那间饭店房间里，床头上挂著鲜红色的家徽旗帜。
不要忘了你做过什么事！
现在回想起来，我不禁觉得那面旗帜是艾蕾诺亚用来谴责自己的刑具。
我非常能够体会那样的心情。我的脸和左脚之所以动不了，应该也是因为有著一样的心情。我无法原谅自己。怎么可能原谅得了？
不过，帮助艾蕾诺亚一事就好像是为了让我往后能够原谅自己而踏出的第一步。至少只要看到艾蕾诺亚，我就会觉得不需要那么责怪自己。我也会告诉自己：「既然如此，你应该有资格接受理沙或克莉丝对你说的话，她们说的话就像你在对艾蕾诺亚说的话一样。」
艾蕾诺亚是我的镜子。
不，艾蕾诺亚几乎就等于我。
「不过，你有一件事情让我很怀疑。」
「怀疑？」
「是的。你保证我说出来也不会生气？」
「……我可能会火冒三丈地破口大骂。」
「呵呵。」
艾蕾诺亚笑笑后，一副没什么大不了的模样说：
「我在想你其实可能只是在同情我而已。」
「……同情？」
「觉得我是一个可怜的笨女人。」
不知道为什么，艾蕾诺亚的这句话让我轻易想像出她以前是个什么样的少女。
「老实说，我确实觉得你很可怜也很笨。」
「唔……」
艾蕾诺亚带著不知道该不该笑的微妙表情僵住了脸。
「不过，我之所以会向你伸出手，是因为我也一心想要挽救四年前的失败。所以，从头到尾我只顾虑到自己而已。也就是说，放心吧，我并不是抱著什么高尚的情怀在同情你。还是说……」
「还是说？」
艾蕾诺亚露出无所畏惧的笑容反问道，一副不论听到什么都不会再受到惊吓的模样。
「还是说你是因为同情我，才主动邀我？」
艾蕾诺亚嫣然一笑说：
「老实说，我确实觉得你很可怜也很笨。竟然会因为假内线交易情报而受骗，没看过这么典型的案例。」
「毫不手下留情呢。」
「不过，我想到这个人懂得认清自己的失败，应该可以提供帮助。我是说可以帮助身为一个投资人的我，同时也可以支持我的夸大妄想。所以，对于理沙小姐所期待的『希望可以因此解救你』的想法，我压根儿就没想过。」
从艾蕾诺亚口中得知令人意外的事实，我不禁感到吃惊。
我知道理沙确实认为让我和艾蕾诺亚认识会对我有所帮助，但没想到理沙会对艾蕾诺亚本人说出这个想法。
「……理沙她自己说的吗？」
「是啊，虽然理沙小姐是个很好的人，但我甚至觉得你以前之所以会变得意气消沉，原因其实是出在她的身上。」
我知道自己太过依赖理沙。
但就算这是事实，艾蕾诺亚的发言也未免太过严苛。
我隐约看见了艾蕾诺亚有别于现在、还没有因为失败而受挫的昔日模样。
「……我真的觉得没有遇到以前的你让人大松一口气。」
「抱歉，可能是因为高度拉高了一些，原本靠重力压住的面具有些偏了。」
艾蕾诺亚做出这般发言，还刻意按住脸。
如艾蕾诺亚所说，身体确实变得有些轻飘飘的。
在月球只要一拉高高度，重力就会明显减弱。
股价和梦想也都有著相似之处。
「也就是说，现在不是因为谈话内容才会觉得心情变得轻松，而是因为重力啰？」
「呵呵，是啊。毕竟我们会这样对很多事情都产生相同的心情，不可能只是偶然。」
艾蕾诺亚说起话来毫不迟疑，也没有吞吞吐吐。我和艾蕾诺亚彼此清楚拿捏得到可以说什么话、可以冒犯到什么程度。这或许是因为我们都有过类似的经验、追求过类似的梦想，才会在深处彼此心灵相通。
认识羽贺那之后，我就不曾有过这样的心情。
「好像聊太久了，抱歉打扰你工作。」
「哪里，平常根本没有机会和你聊这些事情。」
艾蕾诺亚看著我这么说，而对于艾蕾诺亚这次的发言，我同样无法反驳。
我相信艾蕾诺亚当然不会不信任马可和勒高夫，但不认为艾蕾诺亚会找他们两人商量真正让她难熬的事情。我之所以无法坦率接受理沙和克莉丝的安慰话语，想必也是相同的原因。理沙和克莉丝或许是那次事件的受害者，但绝不是加害者。
我也注视著艾蕾诺亚的美丽双眸，轻轻耸耸肩说：
「我去房间睡个午觉好了。还是说有什么事情是我可以帮得上忙的？」
「如果我可以帮得上你什么忙，再拜托你帮忙。」
艾蕾诺亚应该是「请不用在意」的意思。
事实上，艾蕾诺亚看起来也不像我担心的那样散发出被逼到绝路的感觉。
「比如说陪我睡觉之类的。」
「我这个人睡相很不好。」
就上次在饭店床上看到的睡相来说，可以知道艾蕾诺亚在说谎。
不过，我这么回答：
「我们第一次意见不一致。」
「是啊，好不容易呢。」
艾蕾诺亚做出这般发言后，一边看似愉快地让脸上继续保留著笑意，一边把视线移向手边的文件。我也从椅子上站起身子走出房间，没有再多说什么。
真不愧是观光用的太空船，走出房间来到走廊后，窗外的宇宙景色一览无遗。我们似乎还没来到可以看见太阳的那一端，窗外相当昏暗，但还是看得出来没有点亮灯光的走廊上，有微弱的光线从窗外流泻进来。
尽管看起来一片漆黑，光芒还是会存在某处。
就连黑暗无限延伸的宇宙也一样。
我一边思考这些事情，一边走回个人房，在床上躺下来。
感觉上，太空船好像已经来到几乎无重力的区域。
我望著天花板心想：应该是我多心了吧。
我躺在床上透过装置看书，有时候收到克莉丝寄来的电子邮件就回信给她，最后在不知不觉中睡著了。确认时间后，发现正好到了就快抵达中继站的时刻。
我操作房间里的面板叫出位置资讯后，得知已经来到距离月面都市将近两千公里远的位置。在都市里的时候，连十公里单位的距离也没有什么机会体验。
我掌握不到两千公里的距离有多远，但听说看起来就在不远处的地球有三十八万公里远，所以两千公里或许不是太远的距离。
然而，看见一大片强化玻璃另一端的景色后，我当场愣住不动。我看见一块发出强烈光芒的光团浮在漆黑的空中，照亮著无止尽延伸的月面沙漠。
在圆顶内不可能目睹得到这般被完全暴露在外的太阳照亮的光景。
到了现在，我才知道除了自己生活了二十年的地方之外，还有如此辽阔的世界。
「好壮观啊。」
我不由得低喃说道，然后带著自嘲的意味叹了口气心想：「原来我连这种事情也不知道。」
不过，感动的同时，肚子忍不住咕噜咕噜地叫了起来。身体总是如此地坦率。
我心想应该在抵达之前先吃点什么东西，于是往共用房间走去。走下阶梯时我的动作变得缓慢，但那是因为重力的变化，而不是因为刚睡醒。我脚步摇摇晃晃地往前进，想必是因为太阳出来，走廊上的窗户切换成遮光模式，但走在走廊上还是会觉得光线亮得甚至到刺眼的程度。我敲了敲共用房间的房门打开门一看，发现艾蕾诺亚保持著跟我躲进房间之前一模一样的姿势紧贴在桌子上。
「你一直在工作吗？」
「咦？喔，是啊。四周很安静，所以工作起来特别有效率。」
艾蕾诺亚的表情看起来有些像是感到疑惑，可见她十分专注在工作上。
「你有没有看外面？」
「外面？」
「景色很壮观喔。」
「咦……喔，是啊。」
艾蕾诺亚似乎不太感兴趣。
「对喔，你是从地球过来的，应该已经看过很多那样的景色。我明明是在月球出生，却没有好好看过月面才比较奇怪吧。」
「不、不会，没那回事的。」
艾蕾诺亚露出僵硬的笑容说道。她刚刚一直埋首工作，或许还没有转换好思绪也说不定。
「不过，在这之后，还有回程时也应该还会再看到。」
「说得也是。在中继站停留后还要多久才会抵达啊？」
「听说大概要花上两个小时进行充电和补给，在那之后还要一个小时的时间。」
「真的是要到世界尽头的感觉呢。」
听到我这么说，艾蕾诺亚只是露出微笑回应而已。
「我本来打算先吃一点东西……」
墙壁上显示出时钟，时钟旁边显示出预定抵达时间。
目前距离抵达时间只不到十五分钟。
「我是有带了食物，但听说中继站有一些商店，要不要等到了那里再吃呢？」
「会不会是提供给外星人吃的食物？」
「你是属于相信有外星人存在的那一派啊？」
「以机率的角度来说，是的。」
「这种月面作风的回答真教人失望。」
艾蕾诺亚发出「咚！咚！」的声响整理文件堆说道，那说话态度显得特别优雅，看得出来她已经完全恢复了正常。
「那如果是在地球会怎么说？」
「应该会说我们也是道地的外星人吧？」
我耸了耸肩回应后，艾蕾诺亚看似开心地笑了。
太空船自动著陆后，舱门打了开来。
我一直在窗边观察著陆的过程，结果发现中继站是一个像是大幅缩小月面都市的球形设施，设于多处的飞行甲板像章鱼脚一样从中继站延伸出来。
中继站附近也可看见其他建筑物，根据地图所示，那些建筑物似乎属于某些研究设施。
「……上面明明写著设有商店……」
停靠在中继站的设施并来到大厅后，艾蕾诺亚这么说。只见大厅里形式上放了几张长椅，以及挂在墙上的大型萤幕。
「没想到竟然只有自动贩卖机。」
艾蕾诺亚一副失望的模样说道，她的面前有一块空间狭窄的区域排满了自动贩卖机。该区域挂著「餐点自动供应站」的招牌，大大写上「超好吃！」的字体散发出一股廉价的氛围。
「很符合宇宙的感觉，不是吗？」
「你的意思是很像地球人会想出来的点子吗？」
「攻击性很强喔。」
「我本来很期待来这里吃饭的。」
艾蕾诺亚闭上眼睛摇头叹气，做出失望时会有的标准动作。
马可果然是受到艾蕾诺亚的影响，才会变成一个二十世纪迷。
「搞不好会出乎预料地好吃也说不定啊。而且，在都市根本吃不到这些东西，不是吗？」
「这点我倒是不否认……」
「而且，价格相当昂贵。」
「因为要运送到这里来很费事吧。」
「你想吃哪一个？」
「没有一个是我想吃的……」
听见艾蕾诺亚的坦率感想后，我选了最不想吃的东西。
SUSHI。
「……」
喀隆！餐点落到取出口后，艾蕾诺亚露出彷佛看见外星人的卵出现的眼神，沉默地注视著餐点。
「原来是冷冻乾燥食品啊。果然不可能是生鲜食品。」
「那个……你真的要吃吗？」
「你不喜欢吃寿司吗？我听说寿司在地球是很受欢迎的食物。」
「……那不是我所认知的寿司。」
「你对食物是偏保守主义者吗？」
我针对在太空船里的对话报一箭之仇后，艾蕾诺亚显得不甘心地压低下巴。
「凡事都值得一试。」
我拆开包装，把写著「鲔鱼肚」、看起来像是把酥脆麦片压成一块而成的食物放进嘴里。口感相当扎实。我一副很懂得品尝美食的模样频频点头。
「……」
艾蕾诺亚皱起眉头看著我，我把整盒食物递给了她。艾蕾诺亚看了一眼盒子里只有外表显得光泽诱人的寿司后，把视线移向我。
再看了寿司一眼后，艾蕾诺亚战战兢兢地拿起黄色的玉子寿司。或许是抱著「吃冷冻乾燥食品总比吃假的生鲜食品来得好」的想法吧，艾蕾诺亚一副豁出去的模样把玉子寿司放进嘴里。
我斜眼看著艾蕾诺亚心想：你刚刚的想法可能是白想了。
「恶！」
艾蕾诺亚摀住嘴巴痛苦呻吟。我虽然面无表情，但也放弃继续假装若无其事，立刻大口喝下罐装果汁。艾蕾诺亚当场蹲下来动也不动。
我把盒子里剩下的食物全部丢进垃圾桶后，静悄悄地递出空盒子，再静悄悄地拉开一些距离。
当我再次走回艾蕾诺亚的身边时，艾蕾诺亚狠狠地瞪著我。
寿司的空盒子已不在艾蕾诺亚的手上。
「你真的是很坏耶。」
「如果只有我自己吃苦头，不是会很不甘心吗？」
我一派轻松的模样回答后，艾蕾诺亚鼓起腮帮子。
「那就不要开玩笑，换吃一些像样一点的东西吧。」
听到我这么说，艾蕾诺亚再次把视线移向自动贩卖机区。
我不认为这里会有像样一点的食物。
艾蕾诺亚的表情这么诉说著。
「理沙让我带了苹果派来，我们来吃苹果派吧。」
「唔！我真的会生气喔？」
「不过，如果这家厂商高傲地说什么深受月面作业员的喜爱，我们就会知道是骗人的。」
「有道理，毕竟没有分析师会特地来到这种地方试吃……」
「这是难能可贵的体验。」
「……我承认确实是不容易有的体验。」
「因为实在太难吃了，我还想过是不是要买一个回去当伴手礼。」
理沙她们应该会满感兴趣的。我这么心想，但艾蕾诺亚什么话也没说，只是叹了口气而已。
在那之后，我们在大厅角落摊开苹果派，回到太空船内煮了热水泡红茶。艾蕾诺亚的行李箱塞了满箱的东西，而红茶是当中少数符合千金小姐作风的物品。
「原来这里是无人运作呢。」
因为被艾蕾诺亚夸奖，理沙卯足劲做了绝佳美味的苹果派，艾蕾诺亚吃了后也恢复了好心情。
「不过，导览书的写法感觉像是有人常驻在这里。」
「我刚看到显示写著『目前人在邻近中继站』。一个人待在这里也太寂寞了。」
「……真是一个不可思议的地方。」
说罢，艾蕾诺亚环视了显得特别宽敞的空荡荡大厅一圈。
「二楼的景色很美喔。圆顶的部分整面都是玻璃。」
「咦？」
「二楼有一个小规模的休息空间，圆顶部分设计得有些像是天象仪。」
「这样啊。」
「要换去那边吗？」
我询问后，艾蕾诺亚露出有些僵硬的笑容说：
「在这里还有萤幕可以看。」
「是吗？」
我本来就没有硬要劝艾蕾诺亚换地方的意思，所以也就没有再多说什么。
可能是一直在太空船里工作造成了反弹，艾蕾诺亚吃完苹果派后，发愣地望著萤幕上播放的节目。月面都市似乎引发了反对电费涨价的示威活动，媒体因为月面许久不曾发生过示威活动而大肆报导。
不过，就算不拿放大镜来看，也看得出来马路上黑压压的一片人群当中，有一大半是因为难得有示威活动而跑来看热闹的人，而不是对电费涨价有所不满的人们。
我发愣地和艾蕾诺亚并肩看著画面看了好一会儿，后来又在中继站内闲晃了一圈。
两层楼高的建筑物里，一楼设有正门大厅、休息室、淋浴间，还有写出紧急用标示的避难间。万一遇到什么意外时如果逃进避难间，可以从室内以手动方式关闭房门，进而确保气密空间。在距离月面都市两千公里远的中继站如果遇到什么意外，除了躲进狭窄的空间等待救援之外，也无计可施了。
我轻轻敲了一下区隔出避难空间的房门。想起四年来我也是把自己关在一个像这样的空间，不禁感到愚蠢。
为了让四年前的事件做个了结，我来到如此遥远的地方。来到这里后看见这样的一个空间，我不禁觉得像是一种讽刺，不会动的脸差点就快笑了出来。
此刻的心情虽不到畅快的程度，但相当平静。那感觉很像原本扛著数量庞大的股票部位，但现在总算可以结清或有望结清。
我花了四年的时间才走到这一步。
好漫长一段时间啊～我心中只有这般感慨。
我在走廊上前进，来到宽敞无比的大厅。艾蕾诺亚依旧坐在萤幕前方的沙发上看著新闻。
「应该差不多该出发了。」
「时间已经过那么久了吗？」
艾蕾诺亚看了一眼名为手表的古老道具确认时间后，从长椅上站起身子。
「从这里到目的地好像要一个小时左右。」
「意思是晚餐要在那边吃？」
「好像一直在聊吃的话题喔。」
艾蕾诺亚带著淡淡的苦笑说道。
「那要不要聊一下阿法隆的话题呢？」
我坏心眼地问道，艾蕾诺亚保持著苦笑抬高下巴做出带有挑衅意味的动作，但随即放松力量，从鼻子叹了口气说：
「不了，还是聊吃的话题吧。」
这时我才总算察觉到艾蕾诺亚可能是因为紧张，才会一直在这里看节目。艾蕾诺亚行事优雅脱俗，但也相当倔强，有著如钢铁一般的坚定意念。不仅如此，艾蕾诺亚还能够大胆装扮成苏西‧吴上电视节目，所以我一直以为她不会像平常人一样动不动就紧张。
然而，搭上太空船以自动驾驶模式前往目的地的整路上，艾蕾诺亚一副心不在焉的模样一直在发呆，就连工作上的文件也没看一眼。艾蕾诺亚显得如此脆弱的模样，完全像一个普通女孩。
太空船内只听得到燃料的燃烧声，以及姿态控制的机械声，没有称得上是交谈的交谈声。
抵达目的地迅速做了确认后，就必须针对我们内心极重要的事情做出了断。这么一想，也就觉得艾蕾诺亚会紧张也是理所当然的事情。
不过，不论结果如何，一定可以完美地做出了断。我们因此才特地来如此遥远的地方。我真心这么认为，而相信艾蕾诺亚也是如此。
依太空船内的显示资讯，不到十分钟即可抵达目的地。太空船开始慢慢减速，只要从这里探头看向窗外，想必就能够做确认。我不觉得自己会紧张，但等到察觉时，才发现自己叹气似的频频发出吐气声。
我们的目的是前来确认阿法隆的根基，以判断阿法隆的说法是事实或虚构，这个目的忽然变得带有现实感。不过，我们几乎可以预料出会是什么样的结果。照常理来说，理所当然会有那样的结果。
事实上，所谓「万一」的可能性也只是万一，所以大可告诉自己不会发生那种幸运事。即使如此，人们还是会忍不住心生期待，因为那心态就和股票交易一样。
很多人都认为只有自己能够顺利获利，股票市场也因此才会大受欢迎。
想要完全保持冷静并采取合理的行动，根本是不可能的事。
艾蕾诺亚也僵著表情，一直坐在桌子旁的椅子上。
再不到五分钟就要抵达的时候，我从椅子上站起来。
我告诉自己不可以害怕畏缩。
「差不多快到了。」
我这么向艾蕾诺亚搭腔后，艾蕾诺亚看著我点了点头。
不过，她还是没有要站起来的意思。
我本来打算开艾蕾诺亚的玩笑，但发现她的脸色苍白。
「你不舒服吗？」
因为紧张而造成贫血或呕吐等现象是常有的事情。交易状况真的很吃紧的时候，甚至会胃酸逆流，就好像胃部被人直接掐住了一样。就这个角度来说，此刻或许是面临人生最大交易的瞬间也说不定。
不过，艾蕾诺亚甩了甩头，手扶著桌面勇敢地站起来。
艾蕾诺亚的模样实在显得太弱不禁风，我忍不住伸出手搀扶。
艾蕾诺亚的手颤抖著。
「你太紧张了喔。」
我实在看不下去，所以一边用指尖把自己的嘴角往上堆，一边刻意这么说。
艾蕾诺亚一副自尊受损的模样深深吸入一口气后，瞪著我看。
为了让原本其实倔强活泼的女孩提起精神，我再使力推了一把：
「还是要不要我代替你去看呢？」
「请不要瞧不起人。」
艾蕾诺亚的脸上恢复正常的表情，并伸直背脊，但没有踏出步伐。
不久后，倒数三分钟的显示出现。
「……？」
我探出头看向艾蕾诺亚的脸，艾蕾诺亚紧紧抿著嘴。
「……你不会笑我吧？」
「笑你什么？」
我反问后，艾蕾诺亚把视线移向倒数两分钟的显示。
然后，艾蕾诺亚看向我说：
「我真的不行。」
「不行？」
艾蕾诺亚轻轻点头说：
「我有……宇宙空间恐惧症……」
「咦？」
这时我才想起来到这里的一路上艾蕾诺亚没有看过景色，在中继站时也没有要上二楼的意思。还有，她的举止也显得僵硬不自然。原来这一切都是因为有宇宙空间恐惧症啊。
艾蕾诺亚为自己的没出息哭丧著脸。这无关乎是不是贵族或有钱人，而是和单纯身为一个女孩子的自尊有关的事情。
倒数一分钟。
艾蕾诺亚的眼角渗出泪水。她当然想要自己亲眼去确认。比起我，艾蕾诺亚花了更长的时间并下了莫大的赌注，一路咬紧牙根追查阿法隆。
她现在却因为无法靠意志力改变的恐惧症而动弹不得。
不过，我不会觉得受不了艾蕾诺亚。世上真的有会让人动弹不得的事情。
我甩开重要的人的手，最后还吓得腿软。其他人拉了腿软的我一把，帮助我顺利踏出步伐。
我看著艾蕾诺亚的眼睛说：
「你一定要去。」
我伸出了手。艾蕾诺亚看著我的手，嘴唇不停地微微颤抖。
艾蕾诺亚把手缓缓放在我的手上，倒数三十秒钟。
插图
「没什么好害怕的。」
「……唔！」
「走吧！」
我拉著艾蕾诺亚走出房间。窗户明明已经切换成遮光模式，仍然有大量阳光照射进来，让人感到刺眼不已。
不过，刺眼想必不是让艾蕾诺亚眯起眼睛弓著背的原因。
我拉著艾蕾诺亚来到窗户边，倒数十秒钟。艾蕾诺亚露出害怕的神情看著我。
我紧握住艾蕾诺亚的手一边缓缓上下大幅摆动，一边这么说：
「预备备～」
看见我如此孩子气的表现，艾蕾诺亚表情扭曲地笑了出来。
笑得出来就赢了。
倒数一秒钟。
「走！」
我按下窗户边的按钮解除不可视模式，和艾蕾诺亚一起看向窗外。
窗外出现因阳光而暴露一切的月面银色世界。
小小的月面都市发生过两件不同的事件，我和艾蕾诺亚因为两个事件的奇妙关连，一起千里迢迢来到这里。我一边眺望窗外的景象，一边紧紧握住艾蕾诺亚的手。我的力道强到有可能握疼了艾蕾诺亚的手。
不过，艾蕾诺亚也用一样的力道紧紧握住我的手。
月球是浮在广大宇宙中的一颗小星球。看见在这颗小星球的尽头延伸开来的景象，我不知道自己该怀抱什么样的情感。
当我回过神时，发现艾蕾诺亚轻轻抽著鼻子。
艾蕾诺亚在无意识之下举高和我牵著手的那只手想要擦拭泪水时，才想起我的存在。她露出有些惊讶的表情看著我，一边让泪水浸湿眼角，一边露出微笑。阳光照射下，淡金色的发丝像是用银线编织出来的一样。
「阿晴先生。」
呼唤一声后，艾蕾诺亚再次看向窗外。
「看来可能有得忙了。」
这样的说法十分符合艾蕾诺亚的作风，我忍不住就快笑了出来。
不过，艾蕾诺亚说的是事实。
我和艾蕾诺亚手牵著手的另一端──
只看见空无一物的无限荒野。
我们在月面上到处奔走，连晚餐也忘了吃。
如「到处奔走」的字面含意，在自动驾驶模式下我们接二连三地输入座标，并联络月面都市的管制单位进行目的地的变更。因为变更目的地的次数过于频繁，管制官的答覆在中途开始变得草率，我们的申请动作也跟著草率起来。
月表面本来就没有所谓领空的问题，申请动作只是为了防范迷路的措施罢了。
而此刻，我们根本不可能迷路。
我们正火速朝向目的地前进。
「正式公布的发电所居然连一个也没有，这是在闹著玩还是怎样？」
「更夸张的事情是从以前到现在都没有人做过确认。」
「我想最初应该有什么人实际去做过确认。不过，当时一定是听到正在建设中或是预定地的解释，所以最后也就没再去做确认。谁也不会料到有人敢做出这么大胆的事情。」
「事实上，光是用说的，恐怕也不会有人相信吧。」
「就算附上照片，也会觉得半信半疑。」
艾蕾诺亚说得没错。
有谁想像得到一家实力雄厚的大企业竟然会把根本不存在的发电所，公开表示是自家的资产？不过，从过去在地球上发生过的案例当中，确实找得到像这样的案例。不会吧？是假的吧？让人忍不住这么说的诈骗案例不胜枚举。
我拿著纪录媒体持续拍摄窗外的景象，艾蕾诺亚则是一边确认阿法隆的数据，一边接二连三地指示新目的地。我们就这样到处飞行直到燃料就快见底，回到中继站时，月面都市时间已经过了晚上十一点钟。
进行充电和补充燃料的这段时间，我们在中继站二楼大厅的大桌子上工作。二楼大厅从墙壁到天花板都是采用玻璃设计，感觉就像在宇宙空间里工作一样，但艾蕾诺亚似乎一点也不在意。
另外，不只是太空船，我们也需要补充燃料，所以我手上拿著艾蕾诺亚带来的食物。不愧是艾蕾诺亚，准备了三明治。
三明治是一个迷上游戏的伯爵为了不中断游戏也能够进食，才发明出来的食物。在这种地方没有比三明治更适合的食物了。
你早就预想到会是这样的状况吗？我这么询问艾蕾诺亚，结果艾蕾诺亚微微歪著头说：「秘密。」
「我大概计算了一下，光是目前确认到的金额已经少了八十亿慕鲁的营业额。」
「也就是说，呃……」
说著，我打算查看数据时，艾蕾诺亚对著我说：
「这些数字已经没有什么意义。」
我保持伸手准备拿装置的姿势看向艾蕾诺亚。
「没有意义？」
「就我的经验来说，一家会做出这种事情的公司在其他地方一定也会做一样的事情。搞不好阿法隆连一台发电设备都没有呢。」
「……不可能吧。」
「有可能的。请看这个。」
艾蕾诺亚指著摊开在桌上的资料说道。看见艾蕾诺亚此刻的侧脸，实在难以想像不久前她还哭丧著脸说不敢看外面。
「这是把包含阿法隆名字的数据筛选出来的一览表。当中有几笔是阿法隆过去曾经持有过的数据。」
我看了显示出来的数据后，发现最新持有者的栏位确实已不是阿法隆。
不过，艾蕾诺亚又找出几笔数据给我看之后，我才真正感到吃惊。
「请看一下。阿法隆和固定几家公司反覆在做发电所的买卖。」
「咦？可是，这些不是──」
「没错，我们今天看过的几个地方明明是新生地，阿法隆却和这几家公司在做发电所的买卖。」
我难以保持镇静，那感觉就像有人告诉我：「有一个圆圆的四方形。」
我看向艾蕾诺亚，艾蕾诺亚显得相当愉快。
「这是很传统的手法。假设有A店和B店在贩卖没有人知道其真正价值的骨董。不过，这两家店的业绩都往下滑，而店老板都不想让家人知道这个事实。这时，两家店的老板想到了一个点子。A店的老板把十慕鲁买来的茶壶以一百慕鲁卖给B店。相对的，A店的老板再以B店支付给他的一百慕鲁购买B店老板以十慕鲁进货的画作。这样两家店的收银机里的现金数目虽然不会改变，但不知道为什么，帐簿上却会各多出九十慕鲁的利益。可喜可贺啊。」
「你的意思是……阿法隆在做这种事情？而且是大规模？」
「没错。而且，只要有过一次虚增动作，下次就必须有更大规模的虚增。阿法隆应该就是因为这样，才落得必须取得大量土地的下场。我现在的心情比起感到愤怒，更觉得惊讶和难以置信。这样的做法实在太传统、太大胆了。」
艾蕾诺