自从敌人袭击后，已经过了一夜。
『更换了一万平方公尺的地表组件，商业大楼有十四栋半毁或全毁，其他还有六栋遭受损害。地底的维生管线也受到了一些影响，不过这一边预定会在三天内修复。』
研究所的墙壁上映照出阿塔拉克西亚的损害状况。
怜悧与伤无心情苦涩地凝视流动在画面上的京的损害报告。
『幸好敌人降落的地方是商业区。因为是平常日的白天，出入的人也不多，所以只有最小限度的人员损害。而且，也没对研究开发设施造成损害。』
「伤无，你的伤势不要紧吧？」
望向伤无缠着绷带的手，怜悧如此说道。
「嗯嗯，我只受到擦伤啦。」
失去意识的伤无被运送到医院，然后在那儿清醒。医院的光景宛如野战医院似的。负责迎击古拉贝尔的防卫部队陆续被运送进来的模样烙印在眼底。有一边流血一边发出呻吟的人，有一边流泪一边发出怨叹声的人，有一动也不动的人。那幅光景只能说是哀叫声此起彼落的阿鼻地狱图。
「那叫做只有最小限度的人员损害吗……」
敌人只有一名，天地穹女神与马斯达兹却完全不是对手。
『根据现在的统计，死者十五名，失踪人数三名，重伤二十六名，轻伤五十三名。除此之外，天地穹女神里的姬川跟优莉西亚正住院检查中，爱音则是出院在家疗养。』
「至于马斯达兹的损害……加特路德全身骨折，各部位有烧伤与撕裂伤，而且大量出血，目前住进了加护病房。布莉姬右腕、锁骨、右脚骨折，而且全身的瘀青与各部位撕裂伤大概要一个月才能完全恢复吶。两人都无法算入战力之内，目前正针对战力补强一事向西USA探问中。」
名为古拉贝尔的敌人的影像，与分析中的数据显示在画面上。
『关于敌人的战斗能力，以及魔导装甲的情况，我想等待更进一步的分析。比起这个，这次最应该注意的焦点便是敌人的目的。对方的目的并非歼灭我方，也不是要占领这个阿塔拉克西亚，而是零，还有爱音。』
伤无忍不住插嘴。
「就是这个，为啥要盯上零跟爱音啊。」
怜悧摇摇头。
「这一点无从得知，甚至说我们还想问你呢。有从爱音口中听到些什么吗？」
「欸，不……什么都没有。」
「这次我们完全败北了，但收获并不是零。因为名为古拉贝尔的异世界人，比上次的雅尔迪亚好沟通吶。而且新证实的事实也很多。」
京微微点头，让双手奔驰在键盘上。
『敌人的能力与魔导兵器，是以魔力这种东西当做能量来源。而且在「雷姆利亚」时魔力似乎会出现显着的消耗。这边指的似乎就是我们这里的世界。这也有可能就是异世界人无法离冲突面太远的原因。』
「这么说来的话，跟心灵混合装置差不多嘛。那些家伙口中的魔力，就是我们说的混合量不是吗？」
『正是如此，敌人的魔导装甲与心灵混合装置的类似性质真的很多。而且令人感到疑问的是，敌人似乎连每一架心灵混合装置的名称跟特性都了如指掌。这一点真的令人费解，只有可能是某人在提供情报。』
怜悧双手环胸，将锐利视线望过去。
「京，你想说飞弹那由多真的去了异世界吗？」
『如此思考才妥当。所以，我想要更多跟异世界有关的情报。取得魔导装甲的知识以及掌握博士的行踪，这两点都与混合量的因应策略有关。』
「也就是说，要我们就这样继续前进吗？昨天明明被打得那么惨呢？」
京沉默不语，轻轻收起下颚。
「姐姐，我也赞成喔。下次我绝对会打倒那个敌人的。我要捉住她，让她一五一十地吐出所有知道的事！」
「可是，你要怎么跟她战斗？」
「这个……这次是被偷袭，所以没能进行绝顶改装。只要使用悖德武裝，就算是古拉贝尔也不算什么！」
「不过，就算是悖德武裝也不是无敌的。雅尔迪亚也防御了爱音的全时空粉碎（pulverizer）吧。」
「这……是这样没错啦。」
「而且那个名叫古拉贝尔的敌人恐怕是战斗专家。她的魔导装甲拥有的能力也不逊色于我们的心灵混合装置。况且敌人入侵阿塔拉克西亚的话，反而会很难使用悖德武裝。一个搞不好，造成的损害恐怕会比这次严重喔。」
伤无发出沉吟。悖德武裝确实拥有压倒性的破坏力，不过也就是因为力量庞大之故，使用的时机并不好掌握。随便动用的话，甚至有可能让阿塔拉克西亚沉没。
『怜悧，我建议实行C计划。』
怜悧露出为难的表情。
「有可能实现吗？」
『尚在验证中，不过是有希望的。反过来说，如果不可能做到这件事——』
怜悧把手放在额头上，将身体沉入椅子中。
「意思就是没有下一步了吗？」
伤无完全无法理解两人在说什么。
「等一下，所谓的C计划是在说什么啊？」
「不久后就会正式公布，暂等吧。」
『好好期待啰。』
与其说期待，倒不如说我只有不好的预感。
◇◇◇
离开研究所后，伤无搭乘怜悧准备的豪华轿车回到宿舍。
搭电梯上到位于五楼的天地穹女神专用楼层后，伤无在走廊上走着返回自己的
房间。途中，他在一道门扉前方停下脚步。
「爱音……」
她比我先做好检查，所以应该已经回到宿舍了才对。伤无伸手打算敲门，为何敌人会盯上爱音呢？爱音自己心里有底吗？
伤无想知道这件事。然而就算如此询问，也不可能传回答案。
心里虽然这样想，伤无还是敲了门。
「爱音，你在吗？」
过了半晌后，门扉里面传回声音。
「伤无？怎样了吗？要我订报纸的话，应该还没到期唷。」
「我啥时变成了订报人员啊！」
「所以我不需要什么洗洁精喔。」
「我也不打算给你那种东西啦！别说这个了，我有一点事情想问你。」
门扉开启了。
「是什么事呢？」
「是昨天战斗过的敌人的事，可以打扰一下吗？」
「……好吧，进来。」
虽然有点犹豫，爱音仍是大大地打开门扉，将伤无请进房内。
房间的格局基本上跟伤无的房间一样，然而——
「书本的数量好惊人吶。」
小说、漫画、写真集、旅行指南等等，所有类别的书本堆积成塔，那些塔在房内耸立了好几座。不只是书，这里也大量堆积着记录了影像的光盘。
跟爱音小时候在那由多研究所使用过的房间大异其趣。
「这些东西全部都是资料吗？为了替想起来的记忆找寻线索？」
「嗯嗯，对呀。有点凌乱，不好意思呢。」
这叫做有点吗？
房内几乎没有立足点，甚至没办法笔直地走路。虽然很辛苦地走到电视机前方的沙发那边，不过那儿也坐镇着书本。爱音把沙发上的书移到桌上，盖起了另一座新塔。
「请坐。」
伤无坐上沙发。
「啊……呃，你自己找寻的结果如何呢？关于自己住过的城市或是国家，你有找到某些线索吗？」
「完全没有呢。」
「是吗……那么，有吸引自己兴趣的东西，或是看到书本前就晓得的知识吗？」
「这边也没有特别值得一提的事呢。不过，我从阅读跟影片中增加了知识，所以对世上除了战斗以外还有其他趣事的这件事懂了不少喔。」
「这样不错嘛。」
伤无不由自主露出笑容。那个笑容令爱音心跳加速了起来。她转过脸庞，就像不让微微染红的脸颊被看见似的。
「那、那么，怎样了吗？你不是要说昨天的敌人怎样怎样吗？」
「啊啊，关于那件事……那个叫做古拉贝尔的家伙，目的似乎是爱音吧？所以我是想说爱音是不是心里有什么底。」
爱音想起她与古拉贝尔与雅尔迪亚之间交谈。
『我想请教一件事。您记得——小时候的事吗？』
『嗯嗯，嗯嗯，对现在的你说什么都没用吧！啊啊，可是你不用担心！嗯嗯，一切包在我身上！我会救你的！』
——说了这些话吶。
「……没有耶，我还想问你呢。」
「在你想起来的记忆里没有某种线索吗？」
爱音的身躯倏地一震。
「爱音？」
凝视爱音之际，伤无想起了一个单纯的问题。
——这么一说，爱音是打哪儿来的？
爱音小时候是在日本本土的千鸟渊被发现的。
到头来甚至没发现她的家人，连她从何而来，还有之前在做什么都不晓得。
爱音将深深烦恼的脸庞转向伤无。
「伤无……我啊，渐渐察觉每次进行绝顶改装时想起来的事……不对，是我深信自己想起来的事，其实并不是记忆呢。」
「欸？这句话是什么意思？」
「我想起来的每件事都很脱离现实……我一开始时想起来的那些美丽大自然或是雄伟的都市，还有互大的机械时钟还很普通呢。我以为那或许是欧洲的某个地方。不过，我之前想起来的却是盖在瀑布上的石灰岩城，感觉很噁心的黑色都市跟黑城。有人打扮的跟电影里看到的女王一样，乘坐在巨大石像与轿子上挥着手。以及有如要埋尽地面般的大批人群进行跪拜的模样。」
「这个……的确不像是亲身体验过的事吶。」
「对吧？反而是看完电影后才发现的事喔。我觉得那或许不是我自己的事，而是想起小时候看的书，或是电影里的情节而已。所以……」
「所以？」
「就算进行绝顶改装，也不会晓得自己是谁不是吗？甚至可以说或许不要做那件事比较好……」
「你说什么！？」
爱音曾经那么想要强悍的远距离兵器，所以很难想象她会说出这种话。
不，先把爱音的想法放一旁，这边也有这边的状况。今后或许也会出现跟古拉贝尔一样的强敌，到时候如果爱音的悖德武裝无法使用，就战力而论可是重大的损失。
「不只如此……最近连进行连接改装都怪怪的。」
「怪怪是指哪里怪？」
「之前在研究所进行连接改装时，我也曾经像这样……快要想起某事呢。虽然有如被雾气罩住般看不清楚，不过我却觉得那似乎是不能想起来的事。所以……」
爱音用请求原谅般的视线抬头仰望伤无。
不……这个，不妙。
不进行连接改装，就无法期望混合量会恢复。
而且混合量一旦归零，爱音就会死。
「等等——等一下啊，爱音。那也是一种线索不是吗？的确，你不晓得那是不是自己的事，而且或许是电影里的一个场景。不过，只要能具体的明白那是什么电影的话，就能从里面得知一些讯息。所谓不愿想起的事，就像恐怖电影之类的……说不定是小时候的恐怖回忆喔？」
「或许是这样吧……不过那个，我已经——」
——不想再进行连接改装了。
那句话随时会冒出嘴巴。
「拜托你，爱音。接下来战斗会愈来愈激烈。到时候连接改装跟绝顶改装会成为强力的武器。等待混合量自然恢复的话，实在没办法持续跟敌人战斗。」
「这一点我明白啦，可是……啊！」
伤无紧紧拥住爱音的躯体。那副身躯微颤抖着。
「你会怕吗，爱音？」
「才没什么……好怕的……」
爱音将手臂绕向伤无的背部，脸庞蹭向伤无的胸膛。
「嗯嗯，没事的。」
——我已经不怕了。
「听我说，爱音。我明白想起真相不明有如梦境般的记忆，确实会让人感到不安。可是，无论是何种回忆，就是因为有那些过去爱音才会在这里。事到如今，无论想起怎样的过去，爱音仍旧是爱音吧？」
伤无轻轻放开爱音，与那对赤红眼瞳互相凝视。
在下个瞬间，猛烈的羞耻感涌上脸庞。两人都有如要从头部冒出蒸气似地脸红了。
可恶，不知为何比连接改装还害羞吶！
「那、那么，我要走了喔。啊啊，对了！关于刚才那件事，雅尔迪亚也讲过她们的目标是心灵混合装置的核心吶。或许不是来找你，而只是来寻找零而已，大概啦。」
「对、对呀……嗯！对呀，一定是的！」
伤无一边弄倒两座书塔，一边离开房间。
变安静的房间里，爱音深深叹了一口气。
她用浮在半空般的脚步走向寝室，然后有如倒下似的躺上床。
虽然对伤无那样讲，但进行绝顶改装时复苏的影像——爱音觉得那确实是记忆的碎片。虽然没有根据，她却有这种感觉。
可是，那并不是我期望的事物。
所以，不能进行绝顶改装。
这种警告在我体内鸣响着。
可是，爱音有如要想起伤无用手臂紧拥自己，以及将脸颊贴上胸口的触感似的，用手指轻轻滑过伤无碰触过的地方。
如果伤无渴求的话，我——
不久后爱音被睡意引诱，前往了梦的世界。
然后，她在半梦半醒之间低喃。
「女神起舞……与虚无，与死亡，与皇帝一同……而且……永远地。」
◇◇◇
伤无将身躯大大后仰伸了懒腰。这是一个相当晴朗的好天气，青空上飘浮着白色云朵。在那片青空下，有六个高高抬起来的屁股并排在一起。
「预备——」
跑！的声音发出，学生们同时冲了出去。洋溢跃动感的身躯在竞技场的跑道上奔驰而过。
这是伤无的二年甲班的体育课。
今天的上课内容是测定田径竞技的成绩，藉此确认运动能力的基本性能。即便如此，男学生却只有伤无一人。这种体育课远比学科课程还要难熬。
这也是因为——
伤无瞄了一眼在跑道上奔跑的同学。
瞬间让人误认为裸体的剪影，配合奔跑动作大大弹跳着的胸部。
屁股缝这一类的明显凹凸处当然用不着提，连身体的微妙曲线都毫无隐藏地暴露在光天化日之下。
事情当然会这样，因为所有人都穿着驾驶员装上课。
伤无总是无时无刻看到天地穹女神的驾驶员装打扮，平常却只能看到同学穿制服的模样。那些同学们，如今正穿着裸露身材线条的模样来回奔跑。那种落差感让他不由得感到兴奋。
不行，不行。明明不是任务，像这样死盯着别人看很失礼吶。
伤无错开脸庞仰望天空。
「嗯？那是——」
隔壁竞技场的上空可以看见人影，一条光线从那附近掠过。不久后，两条人影在空中发生激烈冲突。
是心灵混合装置？不，是使用识名小姐制造的改装装置进行的实技演习吧。这么一说，之前希薇亚也有这样提过呢。
『啊，可是不久前，希薇亚也开始参加了使用改装装置的实习课唷。为了快点让自己也能在战斗中帮上队长的忙，希薇亚会加油的。』
取出携带型终端机后，伤无确认中学部的课表。如今在眼前进行实技演习的正是希薇亚的班级。
哎，稍微开溜一下也不打紧吧，毕竟我也有答应希薇亚要过去看她吶。而且继续在这里看同学们不端庄的模样也像是在接受拷问。
伤无佯装要去上厕所，朝隔壁的竞技场移动。通过无人的闸门穿越走廊后，就是通往竞技场场地的入口。
竞技场的大小足以容纳足球场。用心灵混合装置要动真格战斗的话是很狭窄没错，不过要是用改装装置进行演习的话，应该不会有问题吧。
学生们集中在场地中央，大概有五十人左右吧。男女生各占半数，所以说今天是两个班级一起上课啰。
四架改装装置已经在上空待命，似乎是在等待比赛开始的信号。
「那是……希薇亚！？」
有男生与女生各两人。在这四人之中，一名身材特别娇小的人无疑就是希薇亚。
这么一看，就能很清楚地明白就算在同级生之中，希薇亚的身材也颇为娇小。明明是相同的机型，改装装置看起来却很大型。
改装装置的设计不像本尊那样洗练。有如外骨骼般的框架外露，给人一种很粗糙的印象。而身穿驾驶员装的希薇亚，则是很可爱地被收纳在其中。
宣告比赛开始的蜂鸣声响起，四机也同时采取行动。他们有如互相牵制般的拉开距离，一边盘旋在空中。从四机动作并不统一的情况来看，这似乎并不是双人协力战斗，而是生存战。
改装装置没有固定的武装，因此所有人都拿着突击步枪。其中一机从远方射击了步枪。锁定的目标是……希薇亚吗？冷静啊，因为从那么远的地方是不可能射中的。可是，一开始吓破胆……欸？
在子弹飞行时，希薇亚连一点晃动都没有的飞向对手。而且一接近有效射程，她就用沉着的动作举好步枪，确实地瞄准目标。
接着，扣下扳机。
朝希薇亚开火的机体肩膀爆出粉红色液体。似乎是使用了漆弹当做子弹。
「太棒了！」
伤无忍不住发出声音。
好好好，很冷静嘛。很好喔，就是这种感觉！
剩下的两机做出盘旋动作，从两个方向同时瞄准希薇亚开火。看样子似乎是打算要先联手打倒强敌的样子。希薇亚用怱快怱慢的动作翻转身躯。她大大地张开双腿，用腿部推进器自由自在的控制身体。那种轻快的动作令其他两机难以锁定目标。
唔喔喔喔，希薇亚好猛耶！
伤无有如亲身上阵——不，比那样还要兴奋。希薇亚轻而易举抢到对手后方的位置，用漆弹在那个背部上留下击坠记号。
然而，剩下的一机却从上空对希薇亚开火。
不妙！这一击果然躲不过了吗？可是，她一个人击坠了两机，可以说她表现的实在是太棒了吧。之后得夸夸她才行吶。
伤无以为希薇亚会被击坠的瞬间，她毫无预备动作的急速转换了方向。一边急速旋转俯冲，一边将枪口朝向对手。
避开了！？可是，在那种勉强的状态下不可能命——
对手的胸口弹出粉红色液体。
「什……」
学生们发出欢呼声。
『比赛结束，所有人降落！』
扩音器播放出老师的声音，全机缓缓朝这边降落。比赛一结束就不分敌我，希薇亚与其他三人一边笑一边讲话。
其他三人也不差。然而，希薇亚的才能却是出类拔萃。所谓她很优秀的评论是毫无加油添醋的事实。老实说，称她为天才也无妨。
「希薇亚好厉害！」
「真猛吶，希薇亚。」
在同级生里的人气也颇为了得，而且男生的加油声特别大，这让我有点在意。
在场地上着陆时，男生着装的改装装置脚部绊了一下。
「啊，危险！」
站在旁边的希薇亚受到牵连而跌倒在地，学生们之间传出了悲鸣声。
伤无冲出去奔向希薇亚身边。
「希薇亚！你没事吧！」
「欸？队、队长！？为什么您会在这里呢？」
倒在地上的希薇亚，用惊讶眼神仰望着伤无。
四周的学生们似乎对突然出现的高中生感到困惑。「那是谁啊？」「什么啊，跟希薇亚这么亲密吶。」讲着这一类八卦的声音传入耳中。
啊，那些不好的谣言没传到希薇亚班上是很好啦……不过我太轻率了呢。
这也是没办法的事——如此转念后，伤无按下改装装置的解除钮，解放身穿驾驶员装的希薇亚。
「嗯嗯，因为我之前答应过要来看你演习嘛。」
「呵呵呵呵，出糗的模样被看到了呢。」
希薇亚尴尬地搔头，一边站起来。
「你在说什么啊。很厉害喔，了不起的身手呢。」
「真、真的吗——好痛！」
希薇亚膝盖一软，马上就要跌倒在地。伤无撑住了那副娇躯。
「喂，你没事吧！」
「没、没事的。出丑的模样又被看见了……难得队长来看人家的说……」
希薇亚噙着泪水。
伤无不由分说地抱起希薇亚的身躯。
这也就是所谓的公主抱，同级生的女孩们发出欢呼声。
「队、队长！？」
「跌倒时扭到脚了吧，要去保健室了喔。」
伤无无视哑口无言的男学生与老师，径自抱着希薇亚跑了起来。
跑了五分钟左右后，伤无抵达高中部的校舍。他连室内拖鞋都懒得换，就这样冲进了保健室。
「呃，保健室里没老师在啊！」
还是干脆去研究所算了？
「那、那个，队长……用不着这么担心啦，这不是什么大不了的事。我想只要贴个药布就会好的。」
「既然如此，我也有能力处理这个症状就是了……总之，来看看会痛的地方吧。」
伤无把希薇亚放下，让她坐到了床边。
「好的。啊，可是不能让队长做这种事——」
「别管了，乖乖坐好。」
希薇亚的驾驶员装是连脖子跟胸口都覆盖着的连身衣，不过却是吊带式，所以背后大大地镂空着。袖孔与股间大大地开了切口，穿戴到上臂的手套与穿到大腿的弹性袜守护着手脚。
伤无脱下那只弹性袜，白皙纤瘦的脚现身了。它的脚踝红肿了起来。
「呜哇，这样应该会痛呢。」
先冰敷吧。我从玻璃架上取出新的毛巾，浸在水中轻轻拧过后，开始擦拭希薇亚的脚。
真是又纤细又娇小呢，就像完全不同于我们的生物。
「呼……冰冰凉凉的好舒服。」
希薇亚有如很舒服似地叹息。
「啊，现在才说虽然已经晚了，不过谢谢您过来看希薇亚。呃，那么，希薇亚的实技如何呢……？」
「嗯嗯，我吃了一惊唷。希薇亚真的很优秀吶，那是很厉害的才能唷。」
「真、真的吗！」
希薇亚探出身躯，眼眸闪闪发光。
「嗯嗯，是真的……呃，都说不要乱动了！」
「好的♪」
希薇亚心情绝佳，脸上挂着微笑。
我并不是在开玩笑，希薇亚的平衡感，还有空间掌握能力相当优异。然而，所谓的优秀也就表示她很快就会上战场。意思也就是她将会与危险比邻而居。如果她也适合移植核心跟进行连接改装的话……
看着有如天使般微笑的希薇亚，我的心情复杂了起来。
「嗯？队长怎样了吗？」
「啊！不，没什么。呃，或许其他地方也有瘀青，为了保险起见，我也替你看一下吧。」
「好！」
很有活力地回应后，她开始脱下另一只弹性袜跟手套。露出手脚的同时，裸露度突然变高了。
这套衣服没有手套跟弹性袜，就会变成这么情色的设计吗……呃，我在想啥啊！
「……啊，到处都有伤口或是瘀青吶……」
连一点色斑都没有的白皙肌肤上附着了瘀青，看起来令人心痛，所以我产生了不能置之不理的心情。在药柜找寻后，那边有一条治瘀青的软膏。
看看上面写啥？使用方法是……把适量的药膏挤在指尖，接着以疼痛处为中心有如按摩般涂抹……吗？
伤无把软膏挤在手上后，有如按摩似地开始轻抚希薇亚的脚躁。
「啊……」
「会痛吗？」
「不会……很舒服。」
与吐息一起流露的话语莫名地充满魅力。
喂，对方是希薇亚喔！振作一点！
伤无摇摇头如此说服自己。
他也在大腿上滑动挤了药膏的手。希薇亚的肌肤真的很柔软，而且又很光滑，简直像是婴儿似的。不管触摸哪边都很柔软，让人产生「按摩的这一边还比较舒服吧？」的心情。
伤无的手前进到大腿内侧，直达鼠蹊部那边。
再、再继续前进下去果然……可是，伤势还是要处理才行吶。
我一边注意不要触碰到更上面的部分，一边用手指在鼠蹊处滑动。
「呼啊……总，总觉得，第一次，有这种感觉呢。」
【插图】
希薇亚的脸颊开始染上粉红色彩。在有如陶醉般瞇起的眼皮深处，湿润的眼瞳闪动着光芒。
那副表情煽情到难以想象是孩童的脸庞，伤无的喉咙发出咕噜声响。
「还、还有其他地方会痛吗？」
「是的……背部也是，可以的话……」
希薇亚有如要露出背部似地扭曲身体，看起来就在展现媚态似的，这让伤无的胸口大大跳动了一下。他陷入成年女性以幼儿姿态展开诱惑的错觉。
冷、冷静啊我！跟爱音与优莉西亚这种拥有情色身材的女孩战斗至今的我，为何会快要输给这种幼儿体型啊！给我振作起来吧！
伤无努力地用冷静声音回答。
「是，背部吶。了解。」
不管是自己移到床上，或是让希薇亚站起来都让伤无感到犹豫，所以他从正面把手臂绕向背部。
——仔细想想，这是一个很不妙的姿势吶。
伤无战战兢兢地让指尖触碰背部，然后沿着背脊滑下手指。
「呀啊啊啊啊啊嗯！」
伤无耳边奏起甜腻的喘息声。
重新振作的心情差点被瞬间击碎。
希薇亚有如挨到电击般地弓起背部，身躯也抽搐了几下。
「喂，不要紧吗？应该也不是……会痛吧？」
希薇亚呼吸断断续续的答道：
「是、是的……有种麻麻的感觉，总觉得希薇亚很奇怪呢。这种感觉……还是第一次。希薇亚生病了吗？」
「不．我想应该没事才对……大概啦。」
挺起的胸口浮现出肋骨，而且在上面的是体积虽小，却平缓地隆起的单薄胸部。然后在它的中央处，至今为止都不明显的小突起开始主张起自己的存在感。
到刚才为止明明几乎没在意到它，如今它却明确地撑起驾驶员装，渐渐将自己的形状告知这边。
「希薇亚，再弄下去会——」
「姆唔？怎摸了吗……队长？」
紫色眼眸流动着光辉。
——这是！该不会！？
不、不会错的。这是连接改装的前兆。这么一想，就能理解希薇亚这种陶醉的模样了。
然而，她明明连核心都没植入的说？
可以想到的原因就是……厄洛斯的能力吗？
说不定这是调查连接改装适合度的方法……？
「队、队长……希薇亚，那个……」
希薇亚眼瞳浮现泪水，很难受似地让大腿互相摩擦。
既然事已至此，没办法了。
「希薇亚，我现在就让你舒服喔。」
「嗯？」
伤无的手爱抚希薇亚的背部。
有如确认盾胛骨形状般的从背骨轻抚，然后下降至腰部。
「呼！？」
希薇亚无法承受地浮起身躯，胸部更加挺向前方。简直像是迫不及待想要伤无给予刺激似的，在脸庞前方颤抖着。
伤无由下而上轻柔地抚起那对胸部，然后轻轻捏住它。
「呼啊啊……！」
柔软触感轻轻乘坐在非常单薄的胸口上。伤无先放开捏住它的手，再用手掌温柔地触碰。他用滚动的方式按摩着手掌感受到的尖端。
「啊唔！啊！呼唔！」
希薇亚的身体有如定期受到电流冲击似地弹跳着。
伤无温柔地捏起那对胸部的尖端。
「呀唔唔唔唔唔唔唔唔唔……嗯……呼啊啊啊啊啊！」
虽然只有一点点，希薇亚的身躯还是飞出紫色飞沫。它闪闪发光，与伤无体内涌出的粉红色光芒略微纠缠在一起，然后就消失了。
希薇亚全身虚脱倒在床上，呼吸有如做完激烈运动般紊乱。她微微流出汗水，脸上浮现恍惚表情。
不会错的，希薇亚适合移植核心。
她是在高次元的水平兼具驾驶员才能与核心适应性的逸才，所以肯定是下一期天地穹女神成员的最有力候补人选吧。
伤无轻抚希薇亚的头。金色头发有如羽毛般松软，手感相当不错。也许是觉得很舒服的关系吧，希薇亚也有如撒娇似地把头蹭过来。
「知道这件事的话，你一定会很高兴吶……」
然而，伤无的心却重重地往下沉。
◇◇◇
「全员到齐了呢。」
怜悧进入了司令本部的会议室。那是可供两百人进入的会议室，半圆形的座位区呈现阶梯状排列，有着大学教室般的氛围。房间虽然宽敞，却只有寥寥十人左右零星地坐在里面。
天地穹女神的所有成员——四名驾驶员都出席了。幸好优莉西亚跟姬川也只花五天左右就平安出院了。而且，马斯达兹也有四人参加。可是其中的两人是伤无初次见到的生面孔。
除此之外还有怜悧，以及一名陌生的美国中年男性。那名中年男性有着一幅好莱坞动作明星般孔武有力的身材，军服胸口上别着许多勋章。他是以前耳闻的西USA那边的司令官吧。然而，也许是并没有打算要开口吧，他只是坐在角落的椅子上凝视会议的状况。
「自从古拉贝尔袭击后，时间已经过了一周。目前阿塔拉克西亚后退至距离冲绳东南方五百公里远的地点，而且在这个地点停留。」
有如电影院般的巨大屏幕上映照着地图，上面显示了阿塔拉克西亚现在的位置。
「异世界那些家伙总有一天会解决续航距离的问题吧。如果变成那样的话，那一切就结束了。不只这个阿塔拉克西亚，就连巨大浮岛日本跟西USA无疑都会被击沉。所以有必要在那之前确立足以与敌人对抗的手段。」
优莉西亚举起手。
「可是之前的那起战斗中，马斯达兹有两名成员陷入无法战斗的状况喔。而且我们完全不是那个叫做古拉贝尔的家伙的对手。司令有某种作战计划吗？」
「有的。」
会议室再次传出骚动声。
「先来介绍增援人员。从西USA那边新加入了两名马斯达兹的成员。」
两名女孩站了起来。
「呃，我是库蕾美坦·巴洛兹。擅长的是远距离射击。把我想成是布莉姬特的替补人员吧。哎，请多指教吶。」
将橘色长发扎成麻花辫就是她的特征。西部风的打扮令人联想到美国的美好旧时代。她实际上是美国乡下出身的吗？或许只是单纯喜欢西部剧。
库蕾美坦坐下后，另一人开了口。
「我是夏伦·卡宁甘。我要自己行动，你们指不指教都无所谓。」
那是一名有着灰白发色，看起来没什么干劲的女孩。半闭着的眼睛好像在说她连参加这场会议都觉得累人似的。然而比起那种态度，她的服装更令人感到介意。她的打扮极不合时宜，全身着装着黑色的哥德萝莉服饰。
「哎、哎呀，她们两人的身手都值得信任唷！做为加特路德跟布莉姬特的替补人员再适合也不过了。」
史嘉蕾有如帮腔似地补充说明。
「刚才出现名字的加特路德已经搬运到西USA了。她将会在那边的医院继续接受治疗。至于布莉姬特，她一个月左右就有可能重回战线，所以停留在阿塔拉克西亚。不过必须疗养一个月才行，可以吧？」
布莉姬特一个人孤零零地坐在会议室后方。
「布莉姬特，你有听见吗？」
就算史嘉蕾向她搭话，她也没有回应，只是自言自语似地低喃着。
「……我还能战斗。要打倒那个女人，完成任务才行。」
伤无对坐在略远处的史嘉蕾搭话。
「总觉得她在精神层面上受到不小的伤害呢？」
「呃，嗯嗯。我有一点担心呢。基本上也有派给她心理咨询的医生就是了。」
史嘉蕾也担心的皱起眉。
姬川无视两人的交谈，举手提出问题。
「有增援虽然很感激，但巨大浮岛日本与西USA的防御不会也因此变弱吗？」
「现在它们停留在安全海域，所以危险性很低。相较之下，这边的状况就吃紧多了。与其为了预防万一而保留战力，我们判断应该尽全力处理眼前的威胁。」
伤无站了起来。
「更重要的问题是，雅尔迪亚与古拉贝尔这两个人。如果有办法可以对付这两人的话，就告诉我们吧。」
「的确，这两人很强。雅尔迪亚拥有足以防御全时空粉碎（pulverizer）的盾牌，古拉贝尔拥有的枪则可以推回攻机动粒子机关的炮击。就算使用悖德武裝也很难击倒她们吧。在这种情况下，我们编出了C计划……也就是新的改装。」
——新的，改装？
「我们的新力量『联结改装（connect·hybrid）』！！」
怜悧抬头仰望屏幕。
「京，麻烦你解说。」
『了解。』
所有人的脸庞前方都启动了窗口。那是位于研究所的京发出的通讯。
『至今为止，我们都以C计划这个代号进行着联结改装的研究。内容就是让厄洛斯与其他两机——也就是三架心灵混合装置同时进行连接改装。复数机同时进行连接改装，藉此产生一对一时所无法得到的加乘效果与共振现象。』
「这种效果所产生的能量很庞大。比起普通的连接改装，它有可能补给攻击力更高的能源。而且，这一点在绝顶改装时也一样。藉由这个联结改装，我们可以得到攻击力更高的悖德武裝。」
「呃，请等一下喔。也就是叫我跟两个女孩子，合计三人一起进行绝顶改装吗？」
『正是如此。』
姬川神情慌乱地站起身。
「请、请等一下！再怎么说，那、那种变态的事……是不可能跟其他人一起做的！」
怜悧用冷静的声音回答。
「连接改装与绝顶改装要身心合而为一，共享爱情与快感。然而新鲜感和兴奋感，以及强烈惇德感这一类的情感，对进一步提升威能很有效果。这个联结改装有可能实现这种事。」
「怎、怎么这样！不知羞耻！太不检点了！」
『不只如此。联结改装会把单体改装时无法得到的新情感当成能源。也就是说，那是将面对两人时的双倍情爱，还有女性间的友情与信赖——这一类在单体连接改装时不可能发生的情感组合而成的事物。就结果而论，得到的力量会比单体进行时更强大。』
史嘉蕾用困惑表情举起手。
「那、那个，我有点搞不懂结论……话说回来，所谓的联结改装究竟是要做什么啊？」
「就是跟伤无做色色的事情唷。」
优莉西亚若无其事的回答。
「欸……」
马斯达兹的全员都沉默了。过了半晌后，史嘉蕾张开嘴巴。
「……为了保险起见，我姑且问一下好了。是真的吗？」
优莉西亚自暴自弃的答道：
「我可以对神发誓。」
一瞬过后，响起了马斯达兹成员的惨叫声。
「诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶欸欸！？」
「这、这是啥啊！我没听过这种事喔！」
「不可能！太蠢了吧！」
「东洋的神秘。」
然后，怜悧给了最后一击。
「吵死人了，小女娃们！不准因为色色的事情就哭喊，你们这些思春期小屁孩！」
伤无无视吵闹的马斯达兹成员，径自向窗口里的京搭话。
「识名小姐，女孩子们能用那个联结改装提升威力是很好，不过我会变成怎样呢？」
『料想厄洛斯身上恐怕也会出现某种效果，不过是哪种效果就全然不知了。不试看看是不会晓得的。』
「意思是一次决胜负吗？」
『没有绝对安全的保证，即使如此还是没问题吗？。
「我没关系的，正合我意。」
伤无立刻回答。
大家能提升威力的话，存活率也会因此变高。既然如此，就只能不择手段了。
「欸，大家也没问题吧？」
伤无对天地穹女神的成员如此提问。
然而传回来的却是姬川愤怒的表情。
「变态！色狼！有谁会自愿做这种不知羞耻的事情啊！这里还有西USA的人在耶，请你注意一下自己的发言！我们全日本人都被当成变态该怎么办啊！」
「欸！？不，这是误会！我不是那个意思！」
伤无有如寻求理解似地望向马斯达兹那边。然而——
史嘉蕾红着脸退向后方。
「啊哈哈……真的是厄洛斯呢。」
「跟传说中的一样，是会走路的性欲吶。像这样反而爽快，虽然我不想扯上关系就是了。」
「日本人是变态。只有这个领域领先我们十年。」
有一个人说出了奇妙的感想。虽然这样想，伤无却也没空如此吐槽。
「是误会！这是任务，我并没有——」
「那么，实际上要由谁进行这项任务呢……」
怜悧双手环胸，让视线扫过参加者。承受到那道视线后，姬川立刻跳了起来。
「我、我不要喔！三个人做这种事很异常！」
「那么，优莉西亚如何呢？」
「我没差喔。」
优莉西亚挥开金发，用从容态度如此回答。
「那就好。我们考虑的第一候补者是爱音跟优莉西亚的组合。」
「欸……」
爱音抬起脸庞，嘴巴也噘了起来。
——是吗？她果然没意愿进行绝顶改装吶。
然而，接下来的战况不可能不这样做就能了事。如今只能请她超越这个障碍了。
伤无凝视垂下脸庞、全身僵硬的爱音。
伤无忽然想起那天在他怀中发抖的爱音。
不……果然不行！
爱音都露出那种模样了，怎么有办法强迫她呢！
如果是混合量进入红色区域的话就另当别论，但现在不同。而且是连接改装也就算了，考虑到爱音对绝顶改装的恐惧感，实在不能让爱音做这种事。
可是，要由谁代替呢？
跟优莉西亚交情深，感情好又合拍——
与优莉西亚还有史嘉蕾三人一起约会的光景，在伤无的脑海里复苏了。
虽然会口出恶言或是斗嘴，里面却有某种事物能让人感受到她们长年以来的交情。她们知道对方的事，而且也很了解彼此。吵架时的对答也莫名合拍。
还有那个跳舞游戏。双方的动作完美地一致，简直像是事先商量好似的。
虽然看起来像是在交恶，不过以前感情应该很好不是吗？
只要能化解吵架的原因——这种近似于确信的心情，在伤无心中不断膨胀变大。
伤无站了起来。
「等一下！我推荐优莉西亚跟史嘉蕾这对组合！」
「啥啊！？」
史嘉蕾发出怪叫声站起身来。
「别、别开玩笑了！我可不是那么……」
她用几乎要发出爆烈声响的气势，与伤无四目相接。
「廉价的……那个，女人吶。」
她砰的一声红晕上颊，视线游移不定，语尾变得不清不楚，脸庞也垂了下来。
——这个反应是怎样啊？
「你怎么了，史嘉蕾？」
伤无再次询问后，史嘉蕾有如突然回过神似的，抬起脸庞凝视伤无。
她转眼间再次脸红。
「啰、啰嗦啦！如，如果是退一百步跟伤、伤无进行连接改装好了。哎，我也不是不能允许……不对！虽、虽然讨厌，应该说我也不是不能忍耐。总、总之就是那个啦！没错！只有跟优莉西亚一组这件事我绝对不要喔！」
优莉西亚使劲皱起脸庞，听着史嘉蕾狼狈不堪说出的话语。
「……是呢。虽然很不情愿，不过只有这一点我跟史嘉蕾意见相同呢。」
优莉西亚没干劲地如此说道后，史嘉蕾生气地瞪向她。
「同意到令人生气的地步呢。与其跟你进行什么联结改装，不如我自己一人进行连接改装要好多了喔！」
「……是吗，请随意。」
夹杂叹息声的如此说道后，优莉西亚起身直接走向出口。
「那、那种态度是怎样啊！等一下，不准逃！」
优莉西亚没理会史嘉蕾的挑衅，就这样离开了房间。
——在那之后进行了进一步的讨论，不过到头来还是没有结论。
会议延到下次继续进行，关于联结改装的人员搭配，之后还会再调整。
「可恶，到底是怎样啊……」
伤无离开司令本部的大门，来到马路上。时钟已经超过九点，天色已完全变暗。沿着道路延续下去的数字电子广告牌散放着各种颜色的光辉。整齐排成一列的模样，看起来就像是光芒的游行队伍。
伤无一边想事情，一边独自走在美丽光辉交互飞舞的道路上。
——果然只能请爱音忍耐了吗？
然而，一想起爱音害怕的脸庞，伤无实在提不起劲强迫她。
话虽如此，要拜托姬川也有难度。既然表现出那么强烈的拒绝反应，要说服她也不容易吧。
强烈浮现心头的身影，果然还是优莉西亚跟史嘉蕾。
「欸，伤无。」
阴暗处突然有人对自己搭话。
——是谁？
伤无一边警戒一边回头后，红发长马尾从阴暗处来到了街灯下方。
「史嘉蕾？」
「那个……有一点话想对你说，行吗？」
她好像很害羞似的，垂着头抬眼凝视这边。这副模样莫名惹人怜爱。
「我是没差啦，到底是什么事呢？」
「有一点事……立刻就会讲完的。」
史嘉蕾在巴士站的长椅上坐下，伤无也坐到她的旁边。
伤无等待史嘉蕾开始说话。然而，数字电子广告牌以目不暇给的速度切换的光辉，似乎夺走了史嘉蕾的目光。
「欸，所谓的事情是——」
「我不想输给优莉西亚呢。」
史嘉蕾突然打开话题。
「嗯嗯，应该说跟优莉西亚感情不好吗？我知道史嘉蕾讨厌优莉西亚喔。可是我不知道理由，究竟是为什么呢？」
「为什么……那是因为，那个女人很卑鄙啊。」
伤无歪了歪头。伤无知道的优莉西亚并不卑鄙，倒不如说她甚至有一个人自行解决麻烦的个性。
「欸，可以告诉我过去你跟优莉西亚之间发生了什么事吗？不然的话，我会无法信任史嘉蕾的。」
「欸？」
史嘉蕾用意外的表情望向伤无那边。
「我是天地穹女神的队长。而且，虽然交往的时间并不长，但我也认为自己对优莉西亚有某种程度上的了解。优莉西亚与卑鄙这种字眼是沾不上边的，请你告诉我究竟发生了什么事吧。」
史嘉蕾再次凝视光芒的游行队伍，然后低喃。
「好吧，既然如此，我就告诉你。那个女人呀，利用了我喔。为了自己成为马斯达兹的王牌……成为超级巨星，她把我当成了垫脚石喔。」
——那是第二次异世界冲突后立刻发生的事，是优莉西亚仍以美军一员的身分战斗时的事。当时优莉西亚正和史嘉蕾一同在北美战线与冲突面出现的魔导兵器进行战斗。
接受日本那边提供的技术后，美军早一步创建了由心灵混合装置组成的部队。那是机体数量最多，以全美合计共五十机而自豪的大部队。然而，心灵混合装置与驾驶员的运用方式都仍然处于摸索的状态。
即使如此，心灵混合装置仍是打倒魔导兵器的唯一手段。而驾御它的女性驾驶员则是人气集中的目标，接受的待遇也跟一流运动选手与好莱坞影星同等级。
当时来自冲突面的侵略尚未正式化。人们继续过着跟至今为止一样的生活，在电视新闻上播放的战场报导也是有喜有忧。就算在这些报导中，在天空奔驰，打倒异世界敌人的心灵混合装置的战果也令全美疯狂。
事情就是发生在这个时候。有谣言传出，国家要组成一支从全美集结优秀驾驶员的特选部队。
那就是马斯达兹。
心灵混合装置本来就已经很有人气，如果是聚集了个中好手的队伍，就不可能不引起大众的兴趣。
那个谣言开始流传一阵子后，电视播放了洛杉矶近郊忽然出现冲突面的新闻。而且从那个冲突面出现的魔导兵器大部队正逼近市区。
那是总数高达百架的魔导兵器军团。在第二次异世界冲突中，是初次出现的大部队。
洛杉矶至今为止都很安全，所以没有部队驻留。能前往迎击的只有负责处理亚利桑那冲突面的两名驾驶员，那两人就是优莉西亚与史嘉蕾。
两人在第二次异世界冲突发生前就在同一支队伍接受训练，以各自拥有强大战斗力与优异的联手能力驰名于世。
而且，那一天她们也是两人一起出击。
不过与平常不同的是，优莉西亚出击的时机延迟了。
「史嘉蕾！」
「啊，总算来了！真是的，到底怎么了啊，优莉西亚？」
前往洛杉矶的途中，优莉西亚追了过来。
「抱歉呢。发生了通讯障碍，所以无法联络。」
「啊，是吗？毕竟已经很接近冲突面了呢。」
吐出异世界魔导兵器的谜样墙壁——被称为冲突面的那个存在会引发通讯障碍，因此一旦出击，经常会发生无法与基地好好联络的情况。
「我出击前收到了新的命令喔。」
「欸？可是捿下来明明要去洛城耶？」
「据说朝洛杉矶行进中的敌人开始转进，退回冲突面了喔。亚利桑那反而有动静的样子呢。」
「原来如此……所以是声东击西吶。」
「嗯嗯。只不过也不能放着敌人不管，所以我接到的指令要我们兵分二路分别监视两边的敌人。」
「了解了。那么要怎么做？」
「由我前往洛城，确认敌人撤退后，我会前往亚利桑那。所以史嘉蕾你——」
「去亚利桑那吧！了解！」
「——那么，后来变成怎样呢？」
史嘉蕾沉默不语，伤无催促她把话继续说下去。
巴士停在伤无与史嘉蕾前方。虽然打开了车门，不过两人并没有要上车的意思，所以巴士有如生气似地关上车门奔驰而去。
「……我过去亚利桑那后，那边跟优莉西亚说的一样有魔导兵器呢。而且还有不曾见过的家伙。」
「不曾见过的家伙？」
「是当时世界上初次观测到的分类A级『龙骑兵』喔。」
——龙骑兵。
是以前在无人岛跟优莉西亚战斗过的那家伙吗？
「空军的战斗机跟陆军的战车都有如玩具般被弄坏了。面对初次见到的敌人，我不晓得该如何是好。即使如此，我还是跟从附近基地赶过来的心灵混合装置部队一起战斗