也许是起风了，云层已被吹散。

    本来就是只要钻出树丛就很明亮的夜晚，现在拜皎洁光明的月亮所赐，让我相当丢脸。

    在庚申堂铺设榻榻米的房间，阿悟没被捆绑，正用对折的坐垫当枕头呼呼大睡。

    「阿悟，阿悟。醒醒，我们要回家啰。」

    我朝他脸蛋轻拍两三下，但八岁的阿悟毫无醒来的迹象，只是嗯嗯呜呜发出任性的呻吟。

    梨花不知几时已经消失了。没听到脚步声和纸门开启声。不过，想必是因为我的注意力都放在阿悟身上，所以没听见罢了。

    阿悟最后还是没醒，我只好背他回家。眞是的，明亮的月光害我惹眼得要命。这若是伸手不见五指的黑夜，本来还可以神不知鬼不觉地悄悄回去。眞是让人火大。

    因为睡熟了，阿悟环抱我脖子的手臂渐渐松开。每次我只好使劲扭身一甩，重新挤好快掉下去的阿悟。过了十二点，夜风想必变冷了。我们走的是沿河道路，所以风自然更冷。但背负重担的重度劳动，以及人体的体温，让我一点也不觉得冷。

    明天早上，妈咪会以什么样的表情迎接起床的阿悟呢？想到这里我有点悲伤，同时或许也有点痛快。她会瞪圆了眼，像见到鬼一样当场昏倒吗？抑或若无其事露出一贯的温柔笑颜，说声「早安，快去洗脸」？

    说不定，她会对多管闲事的我暗恨在心。不过，那就不必放在心上了。

    ……阿悟又快要滑下去了。

    「这小子眞是连睡觉时都是笨蛋。」

    即便这样毒舌，也没听到他回嘴说「讲人家笨蛋的才是笨蛋，笨蛋阿遥」真是，无聊透顶。我停下脚步弯曲上半身，把他背好了以便再多撑一会。

    脚踏车只好放在这里，因为背著阿悟无法骑车。我自认已经挑了不碍事的地方停车，不过说不定会以随地停放脚踏车的罪名惹恼大人物。那同样也是无可奈何。

    在夜风的勾引下，我很想哼歌。但首先从嘴里冒出的音乐是〈拿娜多娜〉 (Donna Donna)*，好像太应景了，只好作罢。

    (注：这首歌的歌词描写一头小牛被牵去宰杀的情景。以自由飞翔的燕子对比牛的无奈与悲哀。)

    于是，我用思考取代唱歌。

    我发现的磁碟片，梨花仔细检查后说「没错」。但是，那上面虽然贴了标签，却一个字也没写。为什么她能断定那就是真正的水野报告？

    当然，磁碟片想必有很多种，因制造商不同在设计上想必也各有千秋。「讲」或许听说过水野教授用的是哪种厂牌的磁碟片。但光凭那个，就能断言没错吗？搞不好是我在附近店里买来的空白磁碟片咧。

    若说那张磁碟片有什么特徵，顶多也只有被火烧过的痕迹。难道有人知道水野报告存在磁碟片中，而且磁碟片的塑胶外壳已有部分熔化吗？

    阿悟除外。这小子八成连常磐樱交给他的是什么东西都不清楚。这次不能骂他笨蛋，因为那时他毕竟只有三岁。

    水野教授呢？水野教授看到存有自己调查结果的碟片被火纹身吗？

    就时间点而言，他就算看到也不足为奇。水野致授去庚申堂送交报告，当晚坠桥溺毙。事到如今追问无益，所以我没问梨花，但应该是「讲」那群人把他推下去的吧。……虽只是直觉，但我总觉得那或许是阿丸动的手。在蔬果店就算偷东西也被「放一马」的阿丸。这个特权，该不会是他做可怕任务的报酬？不过，之前在文化会馆被他吓得半死，所以这或许只是我为了泄愤，故意用有色眼镜看待他。

    而水野教授死亡的那晚，庚申堂起火，水野报告遗失。所以水野教授或许亲眼看到磁碟片的某一部分熔化。

    但是，在他死前有那个机会与必要告诉别人吗？应该没有吧。

    如此一来，只剩下常磐樱。身为玉名姬的她收下磁碟片，之后阿悟发现起火跑来，她把磁碟片托付给阿悟叫他收好，就此咽下最后一口气。她知道磁碟片里存有水野报告，也知道它曝露在火焰中。

    常磐樱死了。所以，她无法把这些事告诉任何人。

    但梨花知道。身为玉名姬的梨花，见过应该只有前任玉名姬才见过的东西――只能这么推论。

    还有更不可思议的事。

    关于常磐樱死于五年前那场火灾一事，梨花说「就像过去的历任玉名姬，她非死不可」。说得好像她亲眼见过似的，但令我耿耿于怀的不是那个。

    常磐樱据说在大火中把水野报告托付给阿悟，所以更加奇妙。

    连三岁幼儿都能逃出的火灾，为何常磐樱没有逃出来？

    或者，是她根本不想逃？

    三浦老师告诉我，传言死去的常磐樱肺部并未验出煤灰。虽不知眞假，但那若是真的，表示常磐樱在烧死前已经死了，按照顺序说来，是庚申堂起火，水野教授离去，把磁碟片托付给阿悟之后的事。若是这样，常磐樱当时应该是一个人待在堂内，所以应该是自杀。就像《常井民间故事考察》中，自山崖跳下的阿朝一样……

    为什么会那么轻易地寻死呢？我当然也有过想死的念头。可是，虽然觉得辛苦还是照样活著。历代的玉名姬，为何不惧死亡？

    简直像是早就知道自己很快又会回来，一切都只是循环不已。

    明天，如果在学校见到梨花，不动声色地问问看吧，问她现在几岁了。

    说不定可以听到意外有趣的答案。

    我摇头。已经结束了。

    不管玉名姬的真面目是什么。

    不管妈咪的盘算是什么。

    不管我今后的学校生活会怎样。

    哪怕爸爸这辈子再也不会出现在我面前。

    那些都不重要。总之我必须活下去，不管怎样，到头来活著八成都会很辛苦。迟早，我或许也会精疲力尽，被如梦似幻的最后希望吸引，为了得到那个甚至不择手段。但是现在，今晚的我只想赶紧回家睡觉。

    背上的阿悟，在喃喃低语，我竖耳倾听那几乎被佐井川的流水声掩盖的声音。

    「阿遥。」

    「干嘛？」

    「阿遥。」

    「干嘛啦？」

    「……姐姐。」

    和一个睡得迷迷糊糊的家伙对话，也是白费力气吧。

    这小子今后肯定也会很辛苦。围绕阿悟的爱，绝非无止境且不求回报。妈咪早就发现了那点，而我今夜也发现了。迟早有一天，阿悟也会明白。

    不过，阿悟。

    如果没有别人肯站在你这边时，记得告诉我。只要你乖乖遵守我的告诫，只要你能成为一个想哭时独自哭泣的男孩了。到时候，我也会考虑帮帮你。

    夜风中，我咕哝。

    「没事。已经没事了。什么都不用再担心，好好睡吧，小笨蛋。」

    在明灭不定的路灯照耀下，家门终于遥遥在望。

    ――我听见安稳的鼾声。