游泳大会当天。

    在游泳池畔的观众席。

    因为昨天才从地底探索归来，飒太的情绪并不高昂。虽说飒太本来就是个情绪不高昂的人就是了。

    情绪高昂的飒太，是会热情抱住对方转圈圈说『呀哈——！茜，我们来约会吧，约会！甜甜蜜蜜地约会！！』的人。你是谁啦？

    「呀哈——！飒太同学，你看这件泳装怎样！？是为了这天新买的喔！！」

    茜一边转圈圈，一边在飒太面前展示泳装。

    「……嗯，很适合茜。很可爱喔。」

    「呀啥——！得到夸奖了！！」

    茜抱住身旁被拉来一起展示泳装的真奈花，继续转圈圈。

    另外，茜并不是情绪高昂，这是她的平常表现。

    之后，菊乃和惠等人也轮流来到飒太面前展开泳装秀，男同学都朝飒太投以羡慕的眼光。

    这时……

    「飒太同学❤」

    有个人在呼唤自己的名字，那充满强劲可爱的感觉，令人不禁怀疑她是用哪里发声的。飒太转头看向后面。

    只见……

    「❤」

    一位莫名充满成熟大姊姊风采、却又不失清纯气息，绑著马尾的黑发少女，穿著粉绿色底、白色圆点的泳装站在那里。

    「阿……凛？」

    「别那样叫我嘛，飒太同学❤」

    在感受得到呼吸的极近距离，呵呵笑的凛让飒太看得心慌起来，他问站在凛身旁的保健室老师说：

    「……请问，麻音老师，这是？」

    「我在这女孩的精神之中找到没受损的部分，拉到表层来了。维持那个像小孩子一样的残破人格，是没办法过校园生活的吧？于是在治疗期间暂时采取这个措施……她至今隐藏的另一面……似乎还满有少女情怀的呢。」

    麻音用只有飒太听得见的音量跟他咬耳朵。

    『话虽如此，接受治疗的那部分精神，在脑中还是看得见现在的光景，只是不晓得能认知到什么程度～不过，能够表现出自己平常隐藏的一面，是很棒的事情呢。』

    这也是治愈精神的一环呢——这么说的麻音在心里眨了一下眼睛。

    凛挤入乍看之下好像很要好的飒太和麻音之间。

    「好看吗？❤泳装会不会很怪？❤」

    凛在飒太面前腼腆地小跳步……而在凛脑中，就像麻音说的，宛如处于作梦状态『原本的凛』，激动地大叫：

    （愚愚愚愚愚、愚蠢的东西！！不要这样蹦蹦跳跳！胸部会摇晃……飒太都看得目不转睛了啦！倒是从刚才就冒出这么多❤是怎样！？）

    因为种种理由浮现伤脑筋笑容的飒太，则是一边别开视线，一边想办法说些机伶的话：

    「不、不会……我觉得很好，发型也很新鲜。」

    「真的吗！嘻嘿嘿，我好高兴❤」（……马尾？马尾吗？飒太！？）

    凛想起菊乃的侧马尾，在脑内气愤地痛骂：「飒太，你这家伙！」

    但这些都还不够看，最夸张的是——凛居然搂住飒太的手夹进胸部里面，让飒太吓坏了。

    「喂、阿、阿凛……你黏得太紧了吧……？」

    「哎呀，怎么这么说？我们是死党吧？❤❤❤」（天底下哪有人会对死党狂冒爱心搔首弄姿的啦！？）

    「这、这……是没错……」

    「或者，飒太还在气我小时候，怂恿飒太偷看邻居大姊姊洗澡的事情呢？」

    「早、早就不在意了啦。」

    飒太把已到嘴边的「那件事我实在不能苟同」咽了回去，勉强这么唬弄过去。

    另外，当时被牺牲的邻居大姊姊不是别人，就是现在飒太的级任导师，深雪·马肯士老师。

    ……不料。

    「啊——————！？」

    换好泳装过来的某人，看到飒太与靠得很近的凛便大叫：

    「本宫的正字标记遭到侵犯了！？」

    是菜波，她身边还跟著芹香。

    「小菜波的正字标记，只有马尾的部分哟……？」

    「不是哪，芹芹！她的泳装也和本宫撞衫哪！」

    「这个嘛，虽然小菜波的水蓝色泳装的确也是圆点图案，但是既然规定只能在指定店家购买，多少会撞衫也是没办法的哟。」

    「不是那个意思哪，芹芹！！」

    看样子菜波似乎敏锐察觉到，凛已经变成会严重侵犯姊姊地位的角色。

    顺便聊聊题外话——先前凛认为飒太可能会喜欢的马尾名单里面，完全没有菜波。

    「飒太是笨蛋！飒太是大笨蛋哪！」

    逼近飒太的菜波，一边扭抱住飒太重击他的肝脏，一边破口大骂。

    「好痛、好痛！菜波，很痛、很痛！」

    「小、小菜波，分开、分开！！不可以再打下去了！！」

    如果芹香没从腋下架住菜波拉开，到时候飒太的肝脏将会遭到破坏，换来菊乃姊姊和凛姊姊卿卿我我地照料他，惹得菜波更烦躁吧。

    女生都出现过一轮以后，最后过来的人是带著胡桃子的鸣。

    「英雄崎学姊似乎有救，真的是太好了呀。」

    「嗯……现在是有……是有起色了。」

    胡桃子察觉飒太差点要说『有问题了』，但乖乖地保持沉默。

    「这次的事，让我想起鸣帮我折断死亡旗标时的事喔。」

    「哎呀，我吗？」

    飒太只不过是想到鸣的事而已，鸣似乎就因此怦然心动；胡桃子看凛这么容易动心，心想『鸣姊姊也太好攻陷了……』，微微担心起各种事情。

    「我已经不希望再有人牺牲了，这是我的想法。」

    「英雄崎学姊会挺身相救，并不是为了让旗立飒太露出这种表情的呀……因为我也是一样呀。所以，别露出那种无精打采的表情，之前我也说过同样的话吧？」

    「鸣……嗯，是啊，谢谢你。」

    「我、我并不是关心旗立飒太呀！」

    哼一声别过脸去的鸣涨红了脸。

    「话说开幕典礼的时间差不多要到了，胡桃子要回自己班上的位子了。」

    「胡桃子加油喔。」

    「哥哥也要加把劲打情骂俏喔。」

    「我又没有！？」

    一思考起乾妹妹究竟是用什么眼光看待自己，飒太不禁大受打击。如果是大吃打击，就是正在吃东西。他正在吃什么呢？

    开幕典礼后。

    「终于来到游泳大会了！！本日实况，由广播社的年轻王牌·二年B班的权田原风负责播报！然后解说当然是这位——」

    「我是同属广播社，二年C班的野野宫美子。请多指教。」

    「麻烦了。那么！！中规中矩的开幕典礼结束，急违有趣到破表的竞赛即将开始！！」

    惯例昀实况解说拍档，播报员光只有气势非比寻常地如此大喊。

    「我们旗谷学园的传统开场竞技！『二十五公尺俯漂打水』!现在华丽开跑了！！」

    这项竞技，只能从俯漂的选手后面打水引起波浪送选手到终点，而不能直接触碰选手。

    菜波从观众席俯视著这幅恬静而白痴的光景，忽然低声说了一句：

    「本宫直到今天这一刻以前……」

    「？」

    「一直以为俯漂是※牛漂哪。」（译注：日文「俯」音同「牛」。）

    「这是什么奇异的自白！？」

    牛漂是指像牛一样漂浮，是只有菜波觉得可行的菜波专属游法。

    总而言之，冒险寮第一棒选手——神乐奋力漂浮，由惠从后面猛烈打水推她前进……

    下一项竞技——漂浮保丽龙赛跑，要在游泳池漂浮的不稳保丽龙板上跑向终点。

    只要从保丽龙板上跌进游泳池就会当场出局。

    冒险寮也推出一名选手。

    「真奈花——请加油——」

    「真奈花小妹～展现冒险寮魂呗～」

    听到茜和月麦的声援，站在出发台的真奈花举起拳头回应。

    她举起拳头时，蝴蝶袖随之抖动。

    「将胜利献给殿下！」

    「等真的胜利以后再说……」

    显然赢不了的真奈花白费工夫地大发豪语，而在观众席上的飒太则看不下去地低语。

    起跑枪声响起的同时，英姿焕发地跳上保丽龙板的真奈花直接滑了一跤。

    「啊啊！笨蛋！真奈花是笨蛋！」

    菜波捏把冷汗地大叫，身旁的飒太探出上半身为她打气：

    「真奈花，稳住啊！！」

    「！！」

    在观众的一片喧嚣中，只有飒太的声援听得一清二楚，真奈花勉强站稳脚步，免于滑落游泳池。

    「很好，真奈花！」

    「我做到了，殿下！」

    「不，你什么都还没做。」

    情绪激昂的真奈花使劲地吼叫奔跑，漂亮夺得第四名（总共六名），得意洋洋地归来。

    「我成功了，殿下！」

    「唔、喔……」

    虽然真要说起来真奈花算是锻羽而归，但飒太被真奈花的气势压倒，还是摸了摸真奈花的头。

    在漂浮保丽龙赛跑的选手失败落水溅起水柱的同时，飒太为了参加自己的比赛项目，移动到游泳池边。

    「飒太同学，我们一起加油吧！」

    「嗯……」

    飒太遭茜抓住手腕，被迫举起拳头高喊「喔——！」的同时，芹香从旁边瞪著飒太的脸。

    「为什么旗立的情绪这么不高昂呢！？能够和本小姐芹芹同队参赛，就算陷入『呀哈』状态也不奇怪哟？」

    「旗立同学平常就是这样，并不是今天才开始的。」

    这么说的琉璃也同样情绪不高昂，也不是今天才开始的。

    「哦！琉璃渐渐会帮飒太同学说话了呢！」茜感叹道。

    「才、才不是！！为什么我非得帮旗立同学说话不可呢！」

    芹香心想——琉璃的情绪瞬间变得高昂了耶……

    「但是……『基本上只有女生的水上骑马打仗』比赛，我参加真的好吗……」

    接下来即将参加的竞技名称，再加上周围放眼望去都只有女生队伍，没有半个男生，这些事实让飒太感到更加不安。

    「没问题！因为是『基本上』，所以有男生应该也没关系！」茜回答。

    「就算是这样，看到这个竞技名称，还敢无视女生的冷眼看待，报名参加的旗立真是强者哟。」

    「其实本来是预定派小惠出场的。」茜回想。

    「但是惠的心情跌到谷底……我看了不忍心嘛。」

    「旗立有太宠小惠惠的问题哟！」

    至于惠尽管显得歉疚，还是可爱地挥手说：『旗立同学加油，』，让飒太苦笑著回应。

    「不过，感觉还真是抬不起头来呢。」

    看到实际只有女生的竞技却冒出一名男生，本来投以稀罕目光的女生们，似乎渐渐同情起惶恐至极的飒太，而对飒太说：

    「王子，打起精神来。」

    「你放心，我们不会在意一点点身体阻截的。」

    ※身体阻截(Body-check)是指比赛中用身体阻挡的行为。（译注：曲棍球用语。）

    飒太听到这些话，有些放下心地道谢。

    就这样，参加水上骑马打仗的各队进入游泳池组成马队，即将准备就绪。

    冒险寮代表队中，马由飒太当头，芹香和琉璃负责后方左右，至于骑士茜现在正要上马。

    「会、会重吗？飒太同学，我会不会重？」

    「不要紧。」

    飒太嘴上虽然这么说，但茜爬上去时，饱满的胸部隔著泳装抵住他的背，就别种意义而言实在不能说不要紧。

    而彻底看穿飒太慌乱心思的琉璃，这时冷冷地说：

    「下流。」

    「…………」

    察觉飒太情绪沮丧的茜，慌张地帮他说话：

    「才没有那种事！飒太同学一点也不下流！太不下流到反而下流！」

    「你看，他果然很下流。」

    见到更加不自在的飒太，周围的女生都接连竖起了『挑起母性』的旗标。

    如今飒太只希望至少赶快比完，而上天似乎听见了他的心声，比赛开始的哨声立刻响起，马队一齐向前冲。

    「飒太同学、飒太同学！前进！永无止尽地前进！」

    「不是吧，小茜茜，这不是那种竞技哟。」

    「倒是魔法泽茜同学！请你不要太往前倾！啊，你看，你的胸部靠到他头上了！旗立同学，下流！」

    「…………」

    队伍像一盘散沙像到超乎常轨。

    这场水上骑马战，之后因为茜动不动就贴著飒太，导致琉璃和芹香化为失控狂马，最后马队瓦解、骑士落马，与优胜失之交臂，获得第二名收场。

    一场战斗落幕，新的战斗开演。

    其名为水枪大战。

    水枪大战几乎全校都会参舡，全体冒险寮住宿生也角贯走向操场。

    「漂浮保丽龙赛跑、水上骑马打仗，以及水枪大战……」

    「完全没有认真游泳的项目哪！！」

    飒太与菜波这对布列德费尔德姊弟，事到如今才发觉了完全推翻旗谷学园游泳大会存在意义的疑问。

    「可是很有趣唷。」

    拉动水枪帮浦的惠，对拿著水球的菊乃这么说。

    「是呀。可是，在泳装外面穿上白色T恤，一湿掉就会透出来了吧。」

    飒太总觉得好像在哪听过类似的事。

    「不过，芹芹觉得这样还满有趣的，很喜欢哟！」

    偶像明星的好战模样，惹得所有人乾笑。

    「呵呵呵……大战吗？很久没上战场了，让我热血沸腾啊。就让你见识一下，我有骁勇善战之称的手腕吧，飒太王子。」

    表现得游刃有余的神乐，头上竖起了立刻战败旗标。飒太认为，这旗标没办法折断。

    战斗准备就绪，「呜——————！」开赛警报声响起。

    「射击射击——！拼命射击哪啊啊啊！！」

    菜波虽然嘴上抱怨，一旦开战却兴致高昂，众人都感叹她的确流著神乐的血脉。

    另一方面，飒太用水枪疯狂射击其他队伍的女生。

    「呀——！」

    「讨厌——！」

    被射中的女生一个个透出泳装，飒太只能放空脑袋射击……但是——

    「好好喔，看起来好开心！」

    「我也想被飒太先生喷水，我也想。」

    「姊姊也要！阿飒，可以喷姊姊喔？」

    「不是吧，我们不是同队的吗……」

    想要被飒太喷得泳装若隐若现的同队女生一窝蜂靠了过来，导致飒太毫无防备，遭到其他队伍猛烈射击。

    「殿下，也请喷我真奈花！请殿下亲手让我湿身、让我湿身若隐若现！」

    「不要讲得那么奇怪啦！？」

    真奈花被飒太用水球砸中，当场全身淋湿，泳衣若隐若现。

    「啊啊，只有真奈花可以，不公平！飒太同学，我也要我也要！」

    「我也拜托了！拜托了！」

    最后飒太露出死鱼眼，放空脑袋用水球砸聚集过来的茜她们，周围队伍都投以奇异眼光心想——『冒险寮在搞什么？』『起内哄……？』『可是看起来好像很开心……』。

    在一连串不是所有人都认为符合游泳大会之名的竞技之后，终于出现了五十公尺自由式或二十五公尺蛙式竞赛等项目。

    因为飒太在那方面实在无法成为战力，于是在观众席悠哉地声援。

    「你好像很悠闲地乐在其中呗，飒太小弟。这是好事呗。」

    穿学校泳装的月麦摸摸飒太的头，飒太一副觉得痒的样子。

    「嗯，总觉得这好像是在这所学园第一个没有重担束缚的活动……」

    在假想世界中，运动会攸关宿舍存亡，临海学校就某种意义而雷是搏命相拚。学园祭时，自己遇上有关圣杯的神秘信件，与疑似绑架自亚的事件；至于圣诞节虽然不是学校活动，但也为了解放运动而奔走。

    在现实世界，运动会则关系著琉璃的性命。

    飒太至今都忙于应付这些迫切情况或突发事件，一旦活动本身没有任何重担束缚，就很容易松懈。

    但是……

    「？」

    飒太发觉，有零星几群不认识的女生远远看著自己。

    而当他一和她们对上眼，对方就开心地尖叫跑掉，或是开心地尖叫挥手。飒太尽管感到不可思议，还是轻轻点头回应。

    正当飒太觉得那群岁女不太对劲的同时……

    「哥哥想知道这是怎么回事吗？」

    「胡桃子。」

    坐在旁边的胡桃子冷不防摆出一副知情的样子，飒太用眼神催促她继续说下去。

    「似乎是因为看到和哥哥一起骑马打仗的姊姊她们，玩得很开心的样子，所以那些大姊姊也想要加入喔？」

    「喔……这个嘛，茜她们能够交到朋友是好事……」

    「啧啧啧，并不是那样。高中部那些大姊姊，是想要在哥哥身旁得到幸福喔～」

    「…………」

    惊觉到什么的飒太，看向那些默默地从远处观望的少女。

    『……嗯？等一下喔。』

    飒太快要察觉到，先前感觉到的不对劲究竟是怎么回事了。

    『那是……不会吧……』

    那些少女头上。

    虽然混在头发里面难以分辨，但飒太在那里发现了某样东西。

    『恋、恋爱旗标！！……的芽！！』

    旗标的芽。

    那是即将竖起旗标的预兆。

    飒太的能力愈来愈强大，甚至能够感应到尚未竖起的旗标发芽了。

    那是能更明确掌握命运所在处的力量。

    飒太的旗标操作能力虽然已经超越假想世界时代，但当时是最后将配点全部点在战斗的实用能力上。

    在现实世界，则是任由能力多元发展。有的能力乍看无用，有的则是像这样看得见旗标的芽。

    只不过，现在飒太在意的重点不是能力的性质，而是透过能力看见的旗标的性质。

    也就是说，重点在于恋爱旗标。

    『咦……不会吧……？那些女生也是、这些女生也是……全部都对我长出恋爱旗标的芽……？』

    虽然别人对自己有好感是令人感激的事情，但放眼所及，恋爱旗标发芽数量实在可观，让飒太背脊发寒。真是桩奢侈的烦恼。

    如果再继续这样悠哉地比赛，茜她们愈开心，飒太就会更加陷入绝境。

    『这还真是讽刺。说起来……』

    没有任何事值得害冒险寮那群少女悲伤——飒太这么下定决心。

    既然如此，尽量低调、避免受到瞩目，如果受到瞩目时就表现得逊一点，这就是解决办法了吧。

    飒太如此想著。

    沉思的飒太一脱离思绪汪洋，对面的女生就说：『陷入沉思的旗立同学好帅喔！』，让飒太垂头丧气。

    ……这时，背后突然传来一股强烈压力，飒太战战兢兢地转头一看——

    「…………」

    不发一语的琉璃正冷冷地盯著飒太。

    「请、请问……」

    「怎样？」

    「没有……我只是好奇为什么你要这样瞪著我。」

    「我才没瞪你。」

    琉璃边说边猛瞪飒太。

    「琉璃姊姊是打翻醋坛子了吗？」

    「醋、醋坛子……！？」

    被胡桃子说中心思，琉璃无言以对。

    「才、才不是！我只是，那个……对！吟游院同学！你们看吟游院同学都闹别扭了！我只是觉得她那样很可怜而已！」

    「芹芹突然遭到池鱼之殃了哟！？」

    正好比完二十五公尺仰式回到观众席的芹香，差不多听到了整段对话，气得张大嘴巴。

    「芹、芹芹一点也不在乎哟～真要说起来，闹别扭的人是小鸣鸣哟！」

    不理会这段愚蠢对话、置身事外地喝著瓶装水的鸣，当场将嘴里的东西喷到飒太脸上。

    「为什么我要闹别扭呀！？为什么我要闹别扭呀！？」

    『被这三个人包围，哥哥简直如坐针毡啊……』胡桃子表示同情。

    另外，胡桃子只是表示同情，并没有出手相助。

    「不是我爱说，你们明明就喜欢旗立飒太，表现得也太不坦率了呀。」

    「你你你你你、你在说什么哟！？小鸣鸣才是，将自己的事放在一边！」

    「没没没没没、没错！大名侍同学有立场责备别人吗！？」

    「什么！？」

    鸣遭到意外的反击，当场哑口无言。

    至于鸣为什么会觉得遭到反击很意外，这点充满谜团．

    「你在说什么呀！？我才不像忍者林琉璃那样，特地问召唤寺菊乃学姊，旗立飒太的喜好，每次轮到煮晚餐就一定会出一道旗立飒太喜欢的菜！」

    「你为什么会知道这件事！？大名侍同学还不是每次看旗立同学要出门，就假装碰巧有事，跟旗立同学一起外出！」

    「我还以为没露出马脚呀！？应该说你冤枉我了呀！！我真的只是要出门办事，碰巧和旗立飒太去同一个地方而已呀。」

    「每次都是吗？」

    「每、每次呀！」

    在场所有人都觉得：这藉口真牵强……

    『应该说，「我还以为没露出马脚呀」这句话就已经自打嘴巴了吧。』

    胡桃子虽然察觉到这件事，还是选择保持沉默。

    「真是的，你们两个真不像话哟。」

    「吟游院同学每次出外景都会买旗立同学可能会喜欢的土产回来，没资格说话！」

    「没错呀！看到周刊杂志报导自己和旗立飒太的绋闻，还开心地说什么『吼——这种东西真脑筋哟——』，故意拿给旗立飒太看呀！」

    「小鸣鸣，没想到你模仿我模仿得还满像的哟……」

    芹香反而对奇怪的地方表示佩服。

    「「「总而言之！」」」

    三人突然异口同声，不约而同地瞪了飒太。

    「「「（（请））（希望你）别误会了（呀）（哟）！」」」

    「是。」

    飒太有气无力地回应，宛如精疲力尽般点了一下头后，便去参加自己的比赛项目了。

    参加两百公尺狗爬式接力的飒太担任最后一棒，接在惠之后奋力向前游的同时，就听到真奈花和茜她们的声援：

    「殿下，加油——！」

    「飒太同学，请加油——！！」

    彷佛受到这些声援触发般，不认识的女生们也随之兴奋尖叫道：『旗立同学上呀！』

    『呜……如果就这样活跃下去，恋爱旗标会……得趁早除掉芽才行。』

    为了折断旗标，飒太正要故意出丑，假装半游半溺水，就在这时——

    「！！」

    飒太的视线范围，闪过观众席上凛的身影。

    同时，脑中想起地底探索后，金毛仔告诉飒太的话——

    『你要小心，旗立。如果你继续过分使用魔导书的旗标搜查能力，英雄崎学姊的困境迟早会发生在你身上……不过，只要在那之前拔掉魔导书这个辅助轮，激发出你真正的力量，就不需要担心这件事了。』

    「…………」

    那瞬间，飒太犹豫该不该折断旗标……拔掉旗标的芽。

    结果……

    他不小心直接抵达终点，只能无奈地看著旗标的芽继续成长。

    而飒太懊悔时的苦恼表情，让女生更加怦然心动。

    怀抱著这种奢侈烦恼的飒太，因为昨天探索地底时凛发生变故的冲击，导致昨晚没睡好；当他在观众席不经意放松的瞬间，不小心睡了几分钟。

    尽管时间短促，他仍作了一段宛如记忆闪现的梦。

    那是旧世界的结晶流出的资讯碎片。

    虽然大部分被凛碎掉的旗檩箭弹开，但碎片并没有完全扩散，几片碎片流入飒太体内，像白日梦一样复苏……