那是个无比遥远的境界，位于意识的最深处——

    经过多么漫长的时间。

    海潮往岸上拍打，全身上下都聆听着那阵阵鼓动。

    「…………」

    「…………呃……哥哥……」

    有人摸了雷英的头和肩膀。

    耳边传来微弱的气息，以及熟悉的声音。

    「哥哥…………果然……今天也是这样…………」

    「……快点清醒过来……」

    仿佛是在呼应那突然远去的声音，雷英的意识及思绪缓缓恢复。

    他睁开眼睛。耀眼的夕阳从窗户照进室内，雷英的痛觉因此受到刺激，结果帮他从昏迷状态清醒。

    他仰卧在床，视线望向室内。

    一个身材娇小的少女背对着他，正打算离开房间。她和雷英同样是茶色头发，背后绑着三股麻花辫，身上穿着朴素的上衣与裙子，另外还围着煮饭用的围裙。

    雷英认得这个背影。

    「……琳卡？」

    「呃？」

    少女突然僵住不动。

    过了一拍的空档，她忐忑不安的回头。

    「哇啊～？」

    她失声尖叫，同时坐倒在地。

    「哥哥？真的假的？你醒来了？」

    琳卡·E＝麦斯威尔。

    她是雷英小两岁的妹妹——就读的学校不是圣飞欧拉旅学园。雷英发现她一脸呆滞的盯着自己。

    「……你这是什么表情？」

    「我，我才，我才想问你呢！哥，哥哥，你怎么会满身是伤的被海水打上岸边啊！而且你……你一直昏迷不醒。」

    「你说我？在海边？」

    雷英再次从卧榻张望四周。

    他有好一段时间一直躺在起居室中央的沙发上。

    这间民房的建材以木桩为主，造型仿佛山中木屋。地面铺着极其老旧的地毯，起居室后端有个暖炉，炉火烧得劈啪作响、火花迸裂。墙上挂着画框，里面镶着雷英与琳卡儿时创作的图画日记。

    ……我的老家？

    ……怎么回事？我不是在终焉之岛和沉默机关的女君王战斗吗？

    但是他们并未分出胜负。因为诡异的「漩涡」突然席卷肆虐，将岛上所有人都刮走了。

    「对了，大伙儿呢？克黎榭、妃雅学姊、艾利洁…………痛！」

    全身上下的剧痛令雷英气息闭塞。

    他想起身却在沙发上失去平衡，顺势摔落地板。

    「哥哥？不行，你伤得太重了！」

    「……不只是我。」

    「咦？」

    「不只是我……有参加……战斗。」

    雷英借着妹妹的搀扶爬回沙发。

    「……但我怎么会跑回老家呢？」

    「哥哥，你当时倒在鲁讷斯海岸啊。不记得了吗？」

    琳卡紧紧抓住围裙一角，视线飘向虚空。

    「是路过的旅团发现了你，把你救回来的。你全身被海水打湿，而且满身是伤。要是那个旅团没有治疗士，后果不堪设想啊。」

    「只有我倒在那里吗？你没听说有其他女孩也倒在那里吗？」

    「……抱歉，听说那时除了哥哥没别人了。」

    「啊，没关系，我才抱歉。你不该为这种事道歉的。」

    看见妹妹低着头的样子，雷英急着回应她。

    「可是他们怎么这么清楚我住哪里……」

    鲁讷斯海岸位于乙岫大陆南方。

    这里距离学生城镇米司提耶或圣飞欧拉旅学园都有一大段距离。雷英在家乡也没什么熟人，究竟是谁用什么方法确定他的身分，并且与家人联系？

    「琳卡，你是怎么找到我的？」

    「那个旅团的人告诉我的。啊，你等一下。」

    琳卡迅速从起居室的餐桌上拿来一张号外。

    「哥哥，这是你吧！这是我朋友拿给我看的，那时真是吓了我一跳呢！」

    「啊……原来如此。这是我们挑战炎之将魔（亚仙迪雅）之后的事。」

    那张号外上面标题写着再临的骑士。

    背面一张大图是雷英的脸部画像。那是他在炎崖都市讨伐炎之将魔以后流传的号外。

    ……这么说来，在霸都的时候也有人散布「再临的骑士」的号外吧。

    ……如果是重视情报的旅团应该都有看过号外，所以才会知道我吧。

    雷英的家人（琳卡）知道遇难者是雷英以后，想必是火速赶往现场。

    「欸！喂，哥哥，这号外上面写的是真的吗？」

    「这个嘛……说来话长啊。」

    雷英大叹一口气，从沙发起身。

    他全身上下部是倦怠感与肌肉酸痛，手臂及颈部包着绷带，底下的擦伤也仿佛要裂开似的疼痛。光是站起身就让他费了九牛二虎之力。

    「我昏迷了多久？」

    「……大概三个礼拜。」

    「这么久？」

    难怪琳卡会因为雷英清醒过来而惊讶不已。原来雷英昏迷了这么长一段时间……天哪，他根本是在鬼门关前徘徊。

    「家里只有你在？」

    「爸妈都去隔壁乡里了。毕竟气象异常，村子里没柴薪了，所以去隔壁乡里的仓库讨点备用品回来。」

    「暖炉？这么说来……」

    起居室的暖炉点着火。这时雷英才意识到这个不自然之处。

    ……对啊。这个季节为什么要点暖炉？

    ……冬天距离现在应该还很久啊。

    异常气象。

    雷英接着发现，明明暖炉的火焰颇为旺盛，肌肤却觉得寒冷。

    「现在只有入夜后才会降温吗？」

    「……不是。」

    「所以说连白天都这么冷吗？这么寒冷的确很不正常啊。」

    火红的夕阳挂在窗外。

    然而妹妹的回答超乎雷英的想像。

    「现在不是晚上，是白天喔。」

    「白天？你说什么啊，现在夕阳这么明显……」

    火红的夕阳。

    雷英勉强疲惫不堪的双腿来到窗边。他凝视着窗外，发现天空是他从来没看过的样子。

    那是烈焰般火红的天空。

    灰色的云在天空拉出浅薄而细长的线条，在风吹之下以诡异的速度流动，并且形成台风般巨大的漩涡。

    「我还以为是夕阳，结果竟然是红通通的天空……」

    「……是啊，很恐怖吧？这种天气已经持续三个礼拜了，村长也说从来没看过这种天气。」

    妹妹拿起放在暖炉旁加温的茶壶。

    「而且现在要走出村外也要有马车，不然会很危险。村子外边的森林就有徊兽出没，而且是从来没看过的大家伙。」

    「徊兽？那算什么森林，只不过是个树丛罢了。」

    「嗯。可是隔壁村里也是这样，我学校附近也都一样。真的好突然……天空和气候也很奇怪，以前没看过的徊兽也都跑上街头了。所以我学校也停课了……不过这样我比较方便照顾哥哥就是了……」

    「琳卡，这些事情……」

    熊熊烈火般的天空，天寒地冻般的异常气象。

    还有突然出现的徊兽。

    『此时此刻世界就要灭亡。』

    『所有的大地会崩毁，海洋会干涸，天空会垮掉。』

    「……沉默机关的女君王（飞欧拉），你说的就是这个意思啊。」

    「哥哥？」

    「琳卡，把我昏睡时发生的事情都告诉我。像是……也许你会觉得我在说疯话，但有没有类似天塌下来或地面碎裂的事情？」

    「呃！」

    妹妹瞪大双眼。

    「哥哥……你一直不省人事，怎么会知道这些？」

    「真的有啊。」

    「听说天界掉下来了。有很多天使下来地上，很多人都亲眼看见了。其他大陆则是地面碎裂，听说有些地方跟冥界都接在一起了，还有魔兽从那里爬上来。」

    「……真的假的。」

    天界坠落，冥界浮出。

    这表示三界都在地上合而为一了。

    「其，其实我也不懂啦。说不定都是空穴来风的谣言……现在世界各地的旅团都在调查，可是到处都有凶猛的徊兽出没，听说大家都不敢鲁莽行动。」

    妹妹为雷英端了杯茶水，上面还冒着白烟。

    雷英接过蒸气腾腾的茶杯要喝，眼睛仍然紧盯着窗外。

    「哥哥？」

    「我去外面看看好了。」

    「……嗯，如果你的身体状况还行就去吧。」

    「现在可不是在乎身体状况的时候了。不过我会马上回来的。」

    雷英撑着墙壁支持身体，慢慢跨步前进。

    沉重的身子仿佛浑身生锈。

    每当他移动包着绷带的手脚，大腿或肩关节就会剧痛。却不知这是因为曾和沉默机关的女君王交战所致，又或者是被那不明的漩涡吹走身受冲撞所致。

    总而言之，这是他的身体第一次如此不听使唤。

    「欲哭无泪了我，躺了三个礼拜竟然是这副德行……呃，痛啊！」

    他的身体想要休息。雷英心里明白，但还是继续往玄关及屋外前进。他不能继续躺着不动。

    「外面怎么了？在我没有记忆的期间到底变成什么样子了？」

    沉默机关的女君王曾留下不祥的言词。

    妹妹也告诉雷英一些事实。他不觉得那些是谎言，但无论如何都想亲眼确认。

    「克黎榭，妃雅学姊，艾利洁…………」

    分崩离析的旅团。

    她们平安吗？现在位于世界何方？雷英脑海里一一浮现她们的脸庞，同时开启通向外界的门板。

    在他眼前——

    是一片陌生的世界。

    火红的天空。

    大地变成一片灰色，土壤遍布无数裂痕，犹如荒野般的干涸。原本平坦的地面也已经隆起形成丘陵。

    「天上的鸟……那是魔兽？」

    身体如蛇细长的鸟群占据了天空的一角。它们有四张翅膀，鸟喙喷出点点火花，原本地上不可能有这样的鸟。

    由于大地崩解，冥界浮出地面。

    位于冥界的魔兽因此纷纷爬出地面，除此以外没别的可能了。

    「竟然还下着冰雹……」

    天空没有乌云却下着冰粒。

    冰雹大约是指尖大小，有些甚至如雷英的拳头般大。冰雹来势汹汹，不仅对房子的屋顶或玻璃窗造成损伤，也掩埋了村里的农田。

    ……一旦土壤荒废连农作物都无法采收。

    ……异常气象持续不退，光是这样就会天下大乱。

    这么小的村庄都这么惨了。大城镇或都会区或许已经碰上更重大的灾难。

    「这风简直跟沙漠一样干燥……」

    大气令雷英喉咙干涸。

    明明气温冰冷，天空也降下冰粒，风势却干燥而稀薄，令人呼吸困难。

    眼前是个环境严酷，充满异常的世界。

    没错。

    这个世界已经不是人类所知的现代。

    这正是——

    「世界末日的开端？」

    阿卡靹大陆南端。

    场景是不归沙漠的最深处，放眼望去都是热沙——

    「海洋干涸使得旧大陆浮出水面。由于大地碎裂，太古因地壳变动而沦陷的秘境冒出地表。徊兽也随着异象变得凶暴……这个世界恐怕已经不是人类（我们）所知道的世界了。」

    他双手提着闪耀的精灵剑。

    号称现代最强的剑士——剑圣席翁看着眼前的钟乳石洞。

    ——地壳变动导致沙漠分裂。

    ——隐藏在沙下的未知秘境显现。

    并非这里比较特别。

    就席翁所知，在圣地迦南及霸都艾梅基亚周边也接连发现未知的遗迹。更精确的说，那都是从地底冒出来的。

    「席翁。」

    一个男性法术士从背后喊了席翁的名字，他的特征是脸上戴着单片眼镜。

    他的手上还拿着一张号外。

    「大致上的状况都确认完毕了。结果都是谣言。」

    「嗯。」

    「先说东方的乙岫大陆吧。有个自称女神的金发女童从天而降，现在好像赖在人类的城镇不走。然后是北方的阿卡靹大陆。这边有个恶魔误闯人类的村子，结果还自称是魔王。」

    「……原来如此。」

    剑圣点头回应，眼神是平时没有的严肃。

    「果然是这样啊。天界和冥界都跟地上连在一起了。」

    「似乎没错。另外还有一点。」

    「嗯？」

    「有目击者指出，有一只绝世美艳的银色飞龙从南方的天空飞过。那梦幻的身影完全不像这个荒废的世界会有的景象。」

    「哦。这我倒是想看看。」

    「其他事情夏蕾还在调查。她说三天后会抵达之前说好的地点。」

    「了解。但我不希望她太勉强自己，毕竟……」

    太古的钟乳石洞。席翁与加布栗耶同时回顾身后。这两人正站在一个新秘境的外围，那是个经过几百年才又浮出地面的秘境。

    他们看向沙漠的地平线。

    蒸气腾腾的沙丘突然被爆炸与火焰吞噬。

    「这个世界的王者已经不再是天使、恶魔或龙种。世界已经被旧世界更加危险的主宰者给抢走了。」

    巨大质量从巨大坑洞往上窜，伴随着轰隆地鸣。

    那是个诡异的猛兽。上半身像是没有头部的人类，歪七扭八的翅膀除了骨架没有其他组织，下半身则仿佛长蛇的身体。

    胸口有个大洞，腐臭的黏液不断低落地面。

    光是这个大洞就比成年的疾龙还要庞大，怪物的全长让人光是想像就觉得恐怖。

    ——神话中的怪物。

    相较之下，冥界的魔兽还算是可爱动物。

    「神话时代的猛兽。它们可能是古代最强的生物，曾经随着旧大陆沉没而长眠。」

    法术士推了单片眼镜一下，仰望远方的怪物。

    「每一只都比龙种巨大，比恶魔凶暴。而且这些怪物也比天使狡猾。天空、海洋、陆地，如果放任这些怪物嚣张，到时候别说要跨海了，恐怕也很难在都市之间往来移动。」

    「有道理。只不过……」

    席翁点头肯定加布栗耶的话，同时缓缓接口说道：

    「危险的不只是神话时代的猛兽。」

    「机皇兵。连神性都市为了对抗神话时代的猛兽而创造的古代兵器都有反应了。」

    雷云笼罩北方大地。

    天空飘着冰雹，酷寒的风在大地上吹拂，黑衣男子威风凛凛的站着，对这严酷的自然环境并不以为意。

    ——骑士王杰尔布莱德。

    这个剑士曾站在世界最大骑士集团「王立七十二阶位特务骑士团」七十二人的顶点，慑服众人的威严曾是霸都艾梅基亚的象征。

    他有一头灰色短发，一对冰冷而闪亮的黑眼珠。高大的身材比一般成年男性高过一个头，即使隔着黑色战斗服也看得出他健壮的肉体，让人联想到几经淬炼的钢刀。

    这个男人低语：

    「真壮观。」

    他的语气并未带有任何情感。

    他视线前方的神话猛兽犹如小山庞大……那猛兽全身溅出黑色血液，动作停止。

    它的上臂被扯断，上半身也几乎被撕成两半。

    『————』

    另一个亮灰色的巨人与神话猛兽互瞪。

    那是个体型特大的大型机械兵，全身闪烁钢铁色泽。全身装甲都有闪亮的法术图样，双臂是尖锐的长剑。

    古代兵器「机皇兵」。

    这种兵器很有可能是神性都市创造的机械生物，详细资料完全是个谜团。

    没人知道是谁创造出来的，也没有确切记录显示它们真的是在神性都市诞生，结果却能传承到现代。

    「————」

    机皇兵也不动了。

    其中一只利刃般的手臂腐化脱落，全身冒出无数的空洞。

    原来双方打个同归于尽。

    神话猛兽与机皇兵。双方周围留下无数的法术痕迹，在在说明了交战之激烈。

    看见如此凄惨的景象，杰尔布莱德再度开口：

    「真壮观。」

    两个超巨大怪物同归于尽，不再有动作。

    杰尔布莱德知道这两个怪物的伤口正在脉动、正在活动。

    ——还活着。

    ——而且渐渐在复活。

    神话猛兽、机皇兵双双停止活动，用意是让身体组织复原。当它们痊愈以后，想必会再度开始战斗。

    这个区域的徊兽已经开始全面逃亡。它们的本能知道应该逃跑。这是个异形王者横行的时代，举凡接近它们、原地不动的，都会化为灰烬。

    类似这片荒野上的战斗迟早会在世界各地爆发。

    「这是世界末日吗？还是说……」

    骑士王一直是钢铁般的表情，这时嘴角却略微上扬。

    他笑了。即使巨大的神话猛兽与机皇兵就在眼前，黑衣骑士仍然表现出赞叹，像是在欢迎它们。

    「英雄你争我夺，乱象正式揭幕。」

    他手上握着双手剑，上面绽放灰亮冷光。

    那不是被伪英勇（雷英）斩断的钢剑。那是一把威风凛凛的赤钢利刃，比以前的钢剑更巨大、更厚重。

    「历史上的众多豪杰。现代人奉为勇者的豪杰。过去的人奉为英雄的豪杰。他们将在这个荒废的世界遭到无情的筛选。」

    欺世盗名的懦夫会被淘汰——

    只有真正具有资质的豪杰，才能征服这块大地。

    杰尔布莱德并非无所不知，但他知道霸都的王立七十二阶位特务骑士团及沉默机关肯定正在世界某处构思下一个战略。

    世界因此动乱。这个世界的所有旅团、豪杰、意欲称霸天下的人，即将以全新境界为目标展开激烈斗争。

    「把找到世界录的人封为次世代的英勇……一文不值。这种由都市同盟妄自决定的英勇根本没有意义。」

    骑士王杰尔布莱德轻松挥动赤钢大剑，简直易如反掌。

    他征服了威武呼啸的大气，高声吼道：

    「连世界末日都无法克服，还敢谈什么英勇！」

    骑士王宣示。

    这个男人的眼神射向东方遥远的大地。

    「我再问你一次。在这个严苛的时代，你看见的是未来的什么？你的身边有龙、恶魔、天使、精灵，今后你究竟会引领他们前往何方？」