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    沙子的味道。

    干燥的红沙覆盖在地表上，时而顺着风吹附着在人的眼睛或嘴角。

    ——所见几乎都是沙漠。

    这里和港都菲尔西亚一样，一转身就能看到广大的海洋，谁知道才刚离开港口，脚下就是干燥而灼热的路面。

    「这里就是圣地迦南……？」

    雷英呆立在路旁，放眼看向四周。

    这座都市令人印象深刻的是圆顶型建筑。

    路面很宽敞，尽管天气炎热，两旁还是有露天商店摆摊。路上熙来攘往，前后路人不时摩肩擦踵。

    有些人看似一般家庭，也有贸易商，也有身着重装、看似旅团的路人。还有一些女性身穿巫师袍，出入于精灵信仰的礼拜堂。

    突然间——

    「雷英，让你久等啰。」

    身后传来呼喊。

    他一回头发现金发大天使站在后方，背上翅膀是隐藏的状态。

    「妃雅学姊！太好了。我刚刚还在想，只有我一个人该怎么办才好呢。不知不觉间，我已经站在树荫下，看到这仿佛是迦南的都市。」

    「嗯。女神（莱斯芙列洁）大人说，你对天界每一件事情都显得很惊讶的样子，她看了觉得很有趣。为了让你更吃惊，结果她就突然启动审门了。」

    妃雅耸耸肩，脸上露出傻眼的笑容，真是少见。

    「不过，现在有个问题，就是我们跟克黎榭和艾利洁因此被分隔两地了。」

    「啊～……果然？这点我也一直觉得不对劲。虽然妃雅学姊你知道我的所在，但她们两人却还在船上吧？」

    克黎榭尤其令人于心不忍。

    她怕晕船，现在却还在海上等着。

    「克黎榭龙因子的封印已经解除，所以只要她变回龙形，就能载着艾利洁飞过来……只不过，她如果以龙形来到这里，想必会引起大骚动。虽然艾利洁擅长侦察隐蔽术式，但却不擅长用法术隐藏自身。」

    「那该怎么办啊？妃雅学姊你有什么好方法吗？」

    「我去找她们吧。只要有我同行，就能把克黎榭龙形的样子隐藏起来，不会被人看见。所以说雷英，这边走。」

    妃雅招着手，穿过络绎不绝的人潮。

    她的背影几乎要被人潮挡住，雷英努力追在后头，最后来到一座面海的码头。

    「这里果然不像大马路上，人烟稀少呢。」

    妃雅大致看了四周一圈。

    紧接着，在还来不及眨眼的时间内，她的身形就消失得无影无踪。

    这件事只在一瞬间。雷英本来在妃雅面前说话，却连他都怀疑是否自己的眼睛有了错觉，更不用说周遭的人了，恐怕没人注意到她用了隐蔽法术。

    「那我去接她们啰。毕竟要在海上往返，会稍微花点时间。你就去观光吧，或者如果玩腻了，就麻烦你安排今晚的旅馆。」

    雷英听见翅膀拍动的声音。

    仿佛什么事也没发生过。雷英原本感觉到妃雅就在面前，如今连她的气息也消失了。

    雷英独自杵在原地——

    「……那我就先到处看看吧。」

    雷英朝着大马路走去。

    这座都市毕竟有圣地之名。这里有雷英不曾在城里看见的景象，包括到处都有的圆顶型礼拜堂，以及大马路两旁罗列的露天摊商。就连摊商贩卖的装饰品或书本，也都令他觉得稀奇。

    「难以抉择啊。是得找找旅馆没错，但我还是先去武器工房好了。说不定有贩售超强力的剑呢。这里除了迦南巡礼圣教船，好像还有很多旅团，如果工房里面很热闹就太开心了。」

    探索世界时，秘境、圣域、魔境都是应该探索的地方。

    如果到了都市，将城里大街小巷都走上一遍也是不可或缺的要素。

    城里有武器工房，可以看到老练的刀匠与其弟子们；也有谈话所，可以和许多旅团交换情报。在各都市的公立图书馆，甚至可以阅览当地流传的古文书籍。

    总之雷英有太多地方想逛。

    他走在大马路上，看着周围的建筑物，突然间……

    「啊——————！」

    雷英正前方传来少女讶异的声音。

    「嗯？」

    「找到了！泰拉斯老师，这里，快点快点！」

    少女不在乎周遭目光，自顾自的喊着。

    她有一头向外翘的可爱金发，令人印象深刻，而且很适合她身上穿的纯白僧袍。

    ——给人清新气氛的纯白僧袍。

    雷英觉得她的脸和她穿的衣服很眼熟。

    「你是普咪艾儿吗？」

    「是，是啊！嗯……我……」

    这名少女是法术士，隶属于旅团「迦南巡礼圣教船」。

    雷英认识她的时候，地点是在伊司卡瑟尔地下神殿——地之始原精灵居住的神殿。只见少女指着雷英，看起来很慌张。

    「老、老师啊！」

    「冷静。对方又不是徊兽，而且又不是彼此没见过面。」

    人潮中冒出一名壮汉。

    他远高过雷英一个头，全身上下锻炼得没有一丝多余。仿佛钢铁般的肉体自不在话下，光看其悠然伫立的模样，就不自主的觉得他是一名身经百战的勇士。

    光头男子身穿上下合一的战斗服。

    泰拉斯——迦南巡礼圣教船多的是最高阶的女性术士，而这个男人是极其少数被看上的武斗家，既是个人才，也是一名干部。

    「你是雷英吧。虽然日子还没过很久，但这也可说是重逢吧。」

    「泰拉斯也在……？」

    「没错。真高兴你还记得我和普咪艾儿的名字。」

    武斗家的应对沉着稳健。

    「不过你是怎么来到这里的？抵达港口的客船应该都有经过『迦南巡礼圣教船』的成员确认才对。」

    「这个嘛……」

    雷英一时之间不知是否该老实回答。

    不过这两人还知道雷英能召唤精灵。既然抵达圣地的旅客都在他们掌握之中，那就无法骗他们说是搭船来的。

    「我就老实回答吧，其实刚才我人还在天界。」

    「你说天界吗！？」

    普咪艾儿瞪大眼睛呼喊。

    「也就是说，你是经由天界抵达阿卡靹大陆的吗！？难道是用天界的审门传送来的！？」

    「嗯。我算是从那里传送过来的，又或者该说是被丢下来的。」

    「……你的行动还是一样，超乎我们的想像。」

    泰拉斯苦笑，表情无奈。

    「天界啊。我还不曾去过呢，有没有遇到危险？」

    「我想只要不做什么坏事，应该不会有危险。不过当你抵达审门之前，爱之天使会跑出来，只要能通过他的考验就安心了。」

    「原来如此，听说那就叫做天使的审判吧？」

    武斗家双手抱胸，像是想起某事似的。

    「话说怎么没看到另外三个和你同行的女孩？你们分头在圣地里面逛吗？」

    「不是，现在只有我在这里。我想她们很快就会到了。」

    「她们也是经由天界过来吗？」

    「啊，嗯……是啊。」

    妃雅是天使、克黎榭是龙。她们要飞天渡海而来，但这点雷英还是保密为妙。

    「是说我也可以提问吗？你说你们会一一确认抵达圣地的旅客，但我是从天界直接过来的。那么为何你们会知道我在这里呢？」

    有个酷似英勇艾尔莱英的少年。

    或许亲眼目击的人迟早会将这项情报传开，在圣地迦南引起讨论，但雷英的所在地应该不至于这么快就被锁定。

    「…………」

    「怎，怎么啦？这样闷不吭声的盯着我？」

    「雷英，难道你忘了圣地迦南由谁统治吗？」

    「咦？这还用说……圣艾里耶斯的名号我也是知道的。」

    圣艾里耶斯。

    她是统领精灵信仰圣地所有信徒的圣女，也是迦南巡礼圣教船的首脑。她的能力正是古代召唤术。雷英的能力还没为世界所知，如果撇开他不论，这个少女就是「失落的术式」在现代仅存的术士。

    ——有了这些想像……

    雷英的脑海里闪过唯一一个可能性。

    「原来如此。你们之所以知道我的所在地……」

    「是，是的！圣艾里耶斯大人已经知道你来到这里。她感应到有精灵出现，但那不是艾里耶斯大人的精灵……然后因为我们跟你见过面，所以直接奉命前来找你！」

    「艾里耶斯大人正在等你。」

    「等我？圣女在等我？」

    「她要我们郑重为你带路。本来现在是礼拜的时间……这可是特殊待遇喔，大人平常不会为了接见来宾而中断每日的祈祷。」

    迦南巡礼圣教船的干部低头直视着雷英。

    「但我没想到你其他三个伙伴没跟你在一起。那你怎么打算呢？」

    「…………」

    雷英看着空处一会儿，沉默思考。他从来没想过圣女竟然会派迦南巡礼圣教船的人来迎接自己。

    「……我就去吧。」

    雷英看了妃雅离开的码头一眼，点头说道：

    「虽然我也只是听过传闻，但毕竟人家称她为圣女，想必是很忙碌的吧？」

    「是，是的！毕竟她是统合圣地的大人。」

    「那么就算只有我一个也要去。我也不好意思让她等我。」

    毕竟妃雅是要在大陆之间隔海往返。

    就算在此等候，也不知道会花多少时间。而且如果她们三人想要找人，无论雷英位于圣地的何方，她们肯定少不了探测的手段。

    ……可以和圣艾里耶斯对话。

    ……这种机会如果在这个瞬间错过，说不定再也没有第二次了。

    『在这世界上，没有人比这个女人更了解精灵的知识及动向。』

    这句话是旅团「精灵曲调」的成员，结界士·夏蕾所说的。她说的一定不夸张。毕竟这名少女可是在精灵信仰之地被奉为圣女，而且是一名古代咏唱士。

    「那就请你跟我来。」

    泰拉斯以迅捷的动作折返。

    雷英与普咪艾儿跟在他身后，走进大马路。他们在大马路上走了一阵子，然后走进巷弄。

    走进巨大建筑物之间的空隙后——阳光照不进来，三人在黑暗中默默走着。

    「话说，这周围的建筑物全是礼拜堂吗？」

    「是、是的！虽然都是精灵信仰，但世界上可是有很多精灵的。人们认为随着信仰的精灵不同，可以获得的护持也就不同。每个礼拜堂所祭祀的都是不同的精灵喔。」

    普咪艾儿指着眼前的建筑。

    「可是几乎没有人真正看过精灵的身影。我在伊司卡瑟尔地下神殿也是第一次看见地之始原精灵。」

    「这样啊，果然精灵是很罕见的呢。」

    火之始原精灵一直陪在雷英身边。

    后来连土之始原精灵都喜欢上他，这样的幸运真是言语无法形容。来到精灵信仰之地，雷英再次有这般感受。

    「圣艾里耶斯可以和精灵对话，这样说来更是不得了吧？」

    「依我看，你也是这般的不得了。」

    走在前方的武斗家如此回答，话声听起来像是在忍住苦笑。

    「你跟圣地迦南没有渊源，也不曾做过特殊的修练。但你为何能做到跟艾里耶斯大人一样的事？一想到你，我就会先想到这个疑问。」

    「……我的伙伴（艾利洁）说，也许是我所有的素养（能力值）都用在那上面了。」

    「你不曾立志当个法术士或精灵使吗？」

    这是个不经意的提问，但却切中问题核心。

    古代咏唱士——既然可以召唤精灵，就没必要像骑士或武斗家那样自行往战斗的前线冲锋。因为战斗只要交给伙伴，自己专注于命令精灵即可。

    「你的意思是，她（艾里耶斯）除了古代召唤术以外，也有擅长的法术吗？」

    「没错。虽然没多少人知道，但她法术士的实力也是世界上届指可数的。毕竟在她部下里面高阶术士多如牛毛。这岂不是最适合磨练技术的环境？但艾里耶斯大人跟你相反，她是术式专精型的。她从未专注于骑士（你）或武斗家（我）对于身体的锻炼。毕竟古代咏唱士并未严苛运用肉体的技能。」

    圣艾里耶斯专精于术式。也难怪旁人会对同样拥有古代咏唱士资质的雷英感到好奇，想知道他为何偏偏要选择骑士这条路。

    「其实我是最近才听得见精灵之声的……」

    「原来如此。难怪你以往都以骑士为目标。」

    泰拉斯在回应雷英的时候，依然不停的往巷子里走。

    「就跟艾里耶斯大人说的一样呢。」

    「咦？」

    「『这个人在古代咏唱土方面的才华，很有可能是后天觉醒的。而且距离现在非常接近。』——这是艾里耶斯大人的推测。好像是因为她也是在突然间感觉到有精灵被召唤的气息。」

    「好厉害，连这些事她都知道。」

    雷英没有敷衍回应的意思。竟然有人能从遥远的大陆感应到精灵的动向。这才能与精灵信仰之地的圣女真是相配。

    「你对艾里耶斯大人产生兴趣了吗？」

    「我好像知道她为何会被称为圣女了。」

    雷英全身感觉到阵阵骚动。

    他知道这是紧张，同时也是亢奋。

    「马上就到了，就在这前面。」

    武斗家走出黑暗的巷弄，朝着阳光照耀的大马路上拐了个弯。

    在那前方——一座极其巨大的石造大圣堂耸立于大地。

    材质好像是大理石。

    这种石材很稀有，自古以来即用于建筑物或雕刻。以朦胧的浅红色为基底，上面还有好几层白色条纹，使得色调更添一层美丽。

    「欢迎来到圣地的中心，迦南大圣堂！」

    普咪艾儿指着高耸的圣堂。

    「迦南大圣堂啊。总觉得有点意外，怎么会直接冠上圣地的名字？」

    「你倒因为果了。重点是迦南大圣堂自古以来就存在，而这座都市本来只有圣地这个含糊的称呼。但这么一来会有些不方便，于是借用象征圣地的大圣堂，用它的名字来称呼，这才造就『圣地迦南』一词。」

    泰拉斯仰望高耸的门板。

    那扇门仿佛歌颂胜利的凯旋门，上面有绚烂的雕刻。

    入口人来人往，有身穿特殊巫师袍的少女，也有身穿平凡服装的一般信徒。雷英、泰拉斯、普咪艾儿顺着人群走入。

    ——通道被众多信徒挤得水泄不通。

    这里有观光客，还有武装分子的身影，似乎是来自其他大陆的旅团成员。通道上铺着薄地毯，人潮之汹涌不亚于大马路的密集程度。

    「好热闹啊……」

    「这里可是圣地最大的建筑物喔。为观光而来的旅客也是很重要的客人，而且这里直到深夜都可以自由进出。不过真正的礼拜场当然只限信徒进入。」

    「圣艾里耶斯就在那里吗？」

    「不，艾里耶斯大人在更里面。」

    光头武斗家熟门熟路地在大圣堂的通道上走着。

    通道的终点——

    三人从大圣堂的后门走进上有加盖的联外通路。又走了一段路后，三人抵达中庭，刚才的人潮就此断绝，仿佛一场骗局。

    这座中庭有高大茂盛的观叶植物。

    「这里是？」

    「本灵宫——大圣堂的别院，是『迦南巡礼圣教船专用』的独立空间。大圣堂的功用纯粹是当作信徒的礼拜堂。艾里耶斯大人认为旅团的事应该有所区分。话虽如此，如果艾里耶斯大人有个万一，事态岂不严重？于是我们这些旅团护卫必须跟在她身边。」

    三人走进本灵宫的通道。

    一位女性身穿深紫色僧袍，站在路上恭谨的向雷英行礼。

    「聂彼丽姆大人！？您，您这是特地前来迎接吗！」

    「有劳你了，干部泰拉斯、普咪艾儿。」

    她的年龄大约二十五上下。眼鼻端正的淑女操着轻柔的语音说道：

    「恭候大驾已久。旅团『再临的骑士』，欢迎您来。」

    「谢、谢谢……」

    「接下来由我带路。泰拉斯、普咪艾儿，这次有劳你们处理紧急事项了。请回去执行平常的任务。」

    「是、是的！」

    少女法术士挺直背脊大声回话。她那位导师身分的武斗家也轻轻行了个礼，从本灵宫的通路折返回去。

    「还没自我介绍呢。我是迦南巡礼圣教船的成员，叫做聂彼丽姆。」

    这位女性踩着优雅的步调走向本灵宫的深处。

    「我的地位是一等星。担任艾里耶斯大人的心腹，听候差遣。」

    「一等星？」

    「用一般的说法就是最高干部。不过这阶级也不过是名目上好听。」

    穿僧袍的女性平淡诉说。

    「最高干部！？这怎么会只是名目啊。这可是很厉害的阶级啊……」

    「只要有艾里耶斯大人在，像我们这种角色要怎么替换都行。」

    平稳的话声。

    她并未强颜欢笑或自我解嘲。自称聂彼丽姆的女性术士嘴角露出微笑，那是慈爱的笑容，让见到的人感受到安详。

    「迦南成为精灵信仰的圣地，复兴至今还不过十年左右。这里自古以来就是个有名的圣地，但大圣堂的祭司们以前总是过着不安的日子，深怕这信仰总有一天会衰败。」

    「可现在不是很兴盛吗？」

    「因为那时候没有人可以跟精灵对话。在那个时期，人们认为当代已经没有古代咏唱士可以和精灵对话。」

    聂彼丽姆走在阳光照耀的通道上，说道：

    「而圣艾里耶斯大人就是他们的救世主。她从童蒙时期就能自由召唤精灵，看到她和精灵对话的样子，许多信徒便将她奉为现代圣女。于是圣地迦南又找回昔日的热情。」

    「这就是圣女传说的前因后果啊……」

    独一无二，没有人可以取代圣艾里耶斯。就这点而言，雷英也认同最高干部（聂彼丽姆）可被取代的说法。

    「来，这边请。」

    特殊法术的光芒照在一扇门上。

    看到聂彼丽姆的身影，站在两旁的持枪护卫深深鞠躬。她对两人轻轻点头回应，然后将手按在门板上。

    ——叽的一声，双开门开启。

    门板原本被灰色门栓封锁，如今却被法术解开。聂彼丽姆目光看着门板后方，然后连同两名护卫向后退了一步。

    「这里进去就是圣堂『祈之间』。艾里耶斯大人都在这个房间祈祷。您请进。」

    「……我一个人进去好吗？」

    「艾里耶斯大人是这么吩咐的。她说只让旅团『再临的骑士』进来。请进。大人还在等候呢。」

    雷英跨出一步走进门内。

    同一时间，门板自动关闭。

    「好厉害啊。第一次看到这么美丽的礼拜堂……」

    祈之间。

    雷英仰望这个房间的装饰，嘴里不由自主的说着。

    花窗玻璃在阳光照耀之下发出彩虹色的光芒，黄铜色的烛台又将那光芒反射。烛台旁有个极其庞大的教会风琴（管风琴）。

    最深处的祭坛又高了一层，呈现阶梯状，里面的装饰好像是白银。

    那不单纯是利用贵金属打造的精细工艺，金属表面在漫长岁月之下氧化，原有的美感便升华为一股无以言喻的庄严气氛。

    「嗯，却不知艾里耶斯在哪儿？」

    雷英将房间看了个遍，却没看见类似圣女的人物。

    静谧的圣堂。别说人影了，连一点声音也没有。

    这里隐约听得见的，也只有空气在这广大空间对流所形成的轻微风声。

    ……不对。

    ……这声音，不单纯是风声吧？

    『艾里耶斯，他来啰。』

    『人类我等你很久了。欸，你真的听得见吗？声音……艾里耶斯以外的人类也听得见吗？』

    那声音不是大气在圣堂内回旋的奔流，不是传入鼓膜或脑内，而是传入胸口深处。仿佛直接对着内心诉说，这幽玄的声响是：

    「是精灵吗！？」

    「——风之始原精灵（西尔芙）把风收起来。我知道精灵（你）之声能传给他了。」

    旋风吹入祭坛。

    空气受到压缩，形成小型龙卷风般的漩涡，然后渐渐止息。

    大气曲折。大气原本受到精灵之力而歪曲，恢复原状后，只见祭坛上站着一名少女。

    「我该跟你说一声幸会吗？或者该说你好？」

    一名身穿金色僧袍的少女。

    年纪大约十六或十七，跟雷英正好差不多年纪。

    她的表情可爱，深绿色的双眸则洋溢着凛然正气，光线隔着花窗玻璃洒在她身上，闪亮的琉璃色头发令人印象深刻。

    「如果你觉得我用字遣词奇怪，还请见谅。因为我很少有机会跟外来的人对话。尤其像你这样跟我同年代的男性，谈话的经验简直数得出来。」

    「……你就是？」

    「艾里耶斯——艾里耶斯·西亚·凛·轲儿。」

    这名少女是象征圣地迦南精灵信仰的圣女，举世闻名。

    她就站在雷英眼前的祭坛上。

    「从什么地方开始谈才好呢？虽然我觉得你总有一天会来到圣地（这里），但说真的，我没想到你会这么快就过来。其实我本来打算自己先动身的……对了，就这个意义来说，雷英，我很好奇你为什么会来到圣地。」

    「我的名字是泰拉斯告诉你的吗？」

    「嗯，他也有跟我说伊司卡瑟尔地下神殿所发生的事情。包括你感应到地之始原精灵（诺姆）的所在，并且召唤出火之始原精灵（沙罗曼达）。当然也包括你本人的事情……想不到你身边还跟着终焉战争的三大姬，真是惊人啊。」

    「你连克黎榭她们的事情都知道！？」

    泰拉斯与普咪艾儿。

    迦南巡礼圣教船这两人知道的情报，应该仅限于雷英可以和精灵对话才对。光从这点怎么可以联想到终焉战争之间的关联性？

    「为什么你可以这么断言？」

    「事情太刚好了。」

    少女从祭坛上往下注视着雷英。

    「你的外表和英勇一模一样。另外还有三个来路不明的少女。根据普咪艾儿的报告，其中一个女孩用了酷似恶魔的法术将矿巨人打得粉碎。这么多的资料凑在一起，就算想出一个假设也不奇怪吧？」

    换句话说——

    在人类的史书上，记载着龙姬、大天使、魔皇姬已经在终焉战争战死。

    但其实这三大姬还活着。

    「另外就是你的反应吧。」

    圣女将手放在嘴边，调皮的笑了一下。

    「你这诚实的反应还真不错。可是没人跟你说过，个性太老实会吃亏吗？」

    「……啊～被摆了一道。你根本是借由我的回答确认猜测是否正确啊。」

    雷英彻底被引入圈套。

    如今他才发现真相，只见他一边叹息，一边搔着后脑说道：

    「所以呢？你这样拐弯抹角的是为了什么？」

    「你别这么提防我。我也没想到你会这么轻而易举的中计。抱歉我失礼了。」

    圣艾里耶斯一派轻松的耸肩。人们赞颂她为圣地复兴的圣女，但其举止却是那么的天真无邪，那么的平易近人。

    「嘴巴说道歉，样子倒是挺乐的嘛？」

    「是啊。我不清楚快乐这个说法是否正确，但至少不会很凝重，我也乐得开心。毕竟只要在圣地（这里），以我的身分，大家说话都是毕恭毕敬的。」

    喀啦一声，圣女鞋子踩出声响，走下祭坛。

    「夏蕾都管我叫艾里耶斯。」

    「我也可以这样叫你吗？」

    「除了圣女大人跟艾里耶斯大人，随便你怎么叫都好。既然你我之间没有主仆关系，讲话加上尊称听了只会觉得苦闷。」

    她的表情非常诚恳。

    「对了，说到刚才那圈套般的布局，其实我才惊讶呢。果然啊……三大姬真的活着啊。虽然是三百年前的传说，但毕竟她们是龙、天使、恶魔啊。以其寿命来看，活着也没什么好奇怪的。」

    「那我也有话要问。」

    艾里耶斯自言自语般的低语，雷英接着对她问道：

    「虽然刚才我也听了聂彼丽姆小姐声明，但还是不懂这里为什么会一个部下也没有？我自己这样说很奇怪，但如果我是个非常危险的人物，你该怎么办呢？」

    圣地迦南的圣女。她对此地而言是独一无二的存在，迦南巡礼圣教船的最高干部也是这么对雷英说的。

    ……就连女神莱斯芙列洁在「炽天之园」也有七曜天使随侍。

    ……但这个地方却只有艾里耶斯一人？

    虽然雷英也看到外头有两名长枪手，但圣女的房间只有艾里耶斯一人，感觉这样实在太无防备。

    「这我也没办法啊。虽然这里是我的祈祷处，却也是精灵的住处。如果有我以外的人频繁出入，精灵会冷静不下来。」

    「可是……」

    「而且这次比较特别，虽然你我初次见面，但我并未特别对你设防。而这其实是有理由的，跟我接下来要谈的事情有关。」

    「接下来要谈事情？」

    「嗯。不过在进入正题之前，有一件事情我无论如何想要确认一下。」

    艾里耶斯竖起一根纤细的手指。

    「确认什么？泰拉斯已经问过我是怎么来到圣地……」

    「我的疑问是，你是不是正牌的英勇艾尔莱英。」

    「……哦。原来如此，可是你问我这个也没意思。」

    雷英与终焉战争的三大姬一起行动。而且他还是个外表与英勇一模一样的剑士，即使对方不是圣地迦南的圣女，也一定会感到好奇。

    「会吗？」

    「这点我可以跟你发誓，我才不是那么伟大的人呢。」

    艾里耶斯目不转睛的看着雷英，雷英则是语调潇洒的回应。

    「你知道艾尔莱英并没有后代吧？所以我当然不可能是他的嫡系子孙。如果不断往回追溯，好像直到十一代以前，我的祖先才跟他有亲戚关系，算是远亲中的远亲。」

    「我想也是。艾尔莱英毕竟是人类。」

    「那你说的正题是——」

    「来做个交易吧？」

    祈之间。

    圣堂为严肃静谧笼罩，圣女凛然的声音在此间回荡。

    「水之始原精灵（温蒂妮），过来。」

    哗啦一声，水花发出声响。

    水从地板的缝隙冒了出来，仿佛喷水池般的往上喷，一眨眼间便化为一个巨大的水球，接着又改变了外观。

    ——外表就像个人类的少女。

    ——最贴切的比喻或许是个肌肤湛蓝透光的少女。

    这个精灵在艾里耶斯身旁着地。

    事情还没结束。

    「连风之始原精灵（西尔芙）也来了！？」

    一个小矮人，碧绿色的羽毛特别醒目。

    他几乎是透明的，仿佛和大气融为一体。即使雷英凝目细看，却只能看见一个朦胧的身影，仿佛蒸腾的热气一般，而这精灵正在艾里耶斯头上盘旋。

    两个始原精灵。

    「这下我把底牌都亮出来了。」

    圣艾里耶斯——身为现代唯一的古代咏唱士，这个少女赫赫有名。只见她举起右手，风之始原精灵便停在她的指尖，仿佛一只小鸟。

    「我再说一次。来做个交易吧。我曾以圣女的身分走访各地，并利用空档探索过许多地方。也曾挑战人类尚未征服的秘境，也曾找到精灵没被人发现过的住处，也曾发现通向天界或冥界的审门。然而，这还不令我满足。我有我想要得到的情报，正如同你是因为有所求才会前来圣地。」

    「哦，原来你说的正题，指的是你我交换情报啊？」

    「正确，首先我想问的情报与『再临的骑士』有关。为何你们会在这个时候，在这个时代现身？我想先确认这点。」

    雷英为了思考艾里耶斯话中之意而沉默了一会儿。

    「嗯……感觉有点意外……你真的这么在乎这点？」

    雷英表情一头雾水的回答。

    她怎么不是先问雷英的身世背景呢？怎么不是针对古代召唤术提问？

    又或者她可以询问克黎榭等人，也就是关于终焉战争三大姬的事情。如果雷英和艾里耶斯互换立场，他首先会提的应该是这部分的问题。

    然而——

    「还有……你说『在这个时代现身』是……？」

    「时机配合得太刚好了。剑圣席翁离开前也是这么对我说的。」

    少女指挥了两个始原精灵。

    象征圣地迦南的她接着说道：

    「你们『再临的骑士』出现，以及全世界的精灵开始恐惧的现象，这两件事几乎同时发生。身为圣女，我有义务确认这两件事的因果关系。」

    ╳    ╳    ╳

    漫无止境的沧海。

    水面反射阳光，闪闪发亮，浪花的气泡飞散，形成白色的色阶变化。

    在其遥远的上空。

    比起越海过冬的候鸟还高，比起飘在天上的云海还高——

    「这女神也真是的，做起事来乱七八糟的。竟然只让雷英跟妃雅传送到别的大陆。我和克黎榭在海上等到要死了。」

    「好了好了，女神大人又不是故意的。」

    「哼～」

    前任魔王（艾利洁）双手抱胸，鼓起脸颊。

    她在空中跪坐，坐姿很可爱，两腿下方是一条巨龙的头部。

    「话说克黎榭，能不能让我坐得舒服一点啊？」

    「……我晕船还没全好。」

    那低沉的声音感觉很有威严，却又略微带有女性般温柔的感觉。

    那是一头白银色的巨龙，全身罩着神秘的光彩。

    ——天银龙。

    她有一对翅膀，上面满是纯白的羽毛，根根犹如天使的羽毛。身体则是绽放着白银色的光彩，色泽比珍珠还要清澈，而且带有一点苍蓝。

    这副巨躯光看身长就有十公尺以上，但支撑全身的躯干没有其他龙种来得粗大，全身轮廓纤细窈窕，反倒令人联想到人类。

    绿玉色的双眸同样闪耀着光辉，让人联想到宝石。

    这么有灵性的龙——

    『唔……我感觉眼睛里面在摇晃。』

    嘴里却是虚弱的低语着。

    「你真的是只怕晕船呢。除此以外好像都是无敌。」

    『我也是有不擅长的……啊呜……』

    「欸，欸克黎榭！？」

    白银色的龙在空中反转一圈。

    艾利洁在危急之下抓住龙鳞，但若换成人类，就算原本握着缰绳，大概也已经被甩下去了。

    「艾利洁，你要不要抓住我？」

    妃雅在巨龙前方一小段距离飞着，只见她苦笑着转身发问。

    「照克黎榭这个状态，之后不知道还要在空中翻几次筋斗呢？」

    「噢～我也是这么想啦……」

    艾利洁紧抓着天银龙的头。

    「我说妃雅，你之前一直待在女神旁边讲话吧？你身上还有女神（那家伙）的味道喔。我是很想抓着你飞啦，但如果现在去抓你，我就会碰到女神的祝福，身体会发痒。」

    「噢，是有这么回事吼。」

    这是女神与前任魔王的宿命。由于双方极端强大的力量彼此排斥，一碰到对方的力量就会引起过敏反应。

    「所以我只好忍耐啰。欸欸，妃雅，还要多久才会到啊？」

    「不到一小时就到啰。」

    在大陆之间移动原本必须搭乘远洋帆船，即使只算单程也要花上好几天，但她们来回花的时间不到两个小时。这么算来，她们可以赶在雷英逛完圣地迦南以前会合。

    「一个小时啊……」

    「怎么了吗？」

    「没啦，也许是我搞错了吧？总觉得有讨厌的味道从那边传来。」

    那里正是她们打算前往的目的地。

    褐色肌肤的小女孩瞪着圣地迦南的方位。

    ——魔王的第六感。

    这种感觉超越单纯的嗅觉或直觉的概念，可以视为一种能力。妃雅、克黎榭当然早已知道这个事实。

    然而即使艾利洁感应得到，平常她却很少刻意说出口。

    就好比伊司卡瑟尔地下神殿所设置的陷阱。

    即使在人类世界被视为严重的危险，对于艾利洁、妃雅，以及克黎榭而言，多半算不上什么威胁。

    然而——

    圣地里有着「某个事物」，冥界昔日的君王甚至为此含糊其词。

    「…………」

    前任魔王无言。她眯着眼睛，望着圣地的方向。

    「雷英已经在那里了吧？」

    「嗯。在我们抵达以前，他应该会在城里逛逛。」

    「有两股巨大的气息。」

    「两股？」

    大天使重复了艾利洁说的话。

    「其中一股我心里有数，但我搞不清楚另一股气息的真面目。是什么呢？那是一种很……令人讨厌，或者该说令人冷静不下来的波长。」

    「要赶路吗？」

    「嗯……大部分的对手都可以先让雷英努力应付，我们在一旁观看就好，但这次的让我有点难以判断。这股气息我真的摸不清楚来历。」

    艾利洁骑在巨大的天银龙头部——

    她的黑发随着天上呼啸的风吹摇摆，接着说道：

    「我有三百年没碰到这么讨厌的感觉了。自从终焉战争以来啊……」

    2

    圣地迦南·本灵宫——

    在祈之间里，闪耀黄铜色光芒的装饰光辉璀璨，还有一股漫长岁月刻划出的庄重气氛。

    「……这样啊。所以真的是偶然啰。」

    两个始原精灵的少女主人自言自语般的低语。

    「感觉你不像是在敷衍我，但我该相信你吗？」

    「真要说的话，我的出身背景只要有心调查，很快就能查出来了。你要不要去问圣飞欧拉旅学园的教官？一问就知道了。」

    雷英斜眼看着高耸的教会风琴回话。

    ……我能说的都老实说了。

    自己的来历说了。

    与克黎榭或妃雅、艾利洁认识的经过也说了。旅团的目的也和其他旅团没有两样，就是要探索世界录。

    他也说了自己是怎么因为古代召唤术，而可以和精灵对话。

    反过来看，他能说的也就这些了。对于艾里耶斯的提问，雷英简直没有答不出口的部分。

    「我很在乎精灵感到恐惧的现象，但光听你这么说，似乎『再临的骑士（你们）』和这之间没有直接关联。」

    「……说到精灵我就想到……」

    水之始原精灵伫立于艾里耶斯身旁。风之始原精灵则是停在她的指尖。雷英看着两个精灵，将心里想到的事情直接说了出来。

    「迦南巡礼圣教船的泰拉斯或普咪艾儿，都是你的部下吧？」

    「是啊。」

    「他们两人看到我召唤火之始原精灵（沙罗曼达）时都十分震惊。我还在想，你既然叫我过来，见面时一定会说『如果你真的能召唤精灵，现在就当着我的面前召唤看看。』结果并非如此？」

    「没必要这么做。」

    圣女嘴角忍不住微微上扬，她摇头回应：

    「我可以从你身旁感觉到精灵的气息与声音。」

    「咦？」

    「火之始原精灵（沙罗曼达）和土之始原精灵（诺姆）跟你很亲近，感觉他们都非常开心。」

    「……你连这个都知道啊？」

    雷英如果想和精灵对话，必须在精灵现身的时候，或者在精灵主动对自己说话的时候，否则他也很难感觉到精灵。

    然而这个少女只要附近有精灵，就能随心所欲的听见他们的声音？

    「这就像是一种特技。」

    这倒不是在自夸，只不过是在陈述事实——少女口中是这样的语调。

    「我知道就算是古代咏唱士，在遥远的古代，每个人对于精灵的感应值也是有差异的。就我来说，只要精灵发出声音，无论是在世界上的任何地方，我都能感应到。」

    「……这也太厉害了吧！」

    两人古代咏唱士的熟练度截然不同。也许艾里耶斯本人对刚才那句话没什么感觉，但雷英的感受却是明显被人比了下去。

    ……厉害啊。

    ……现代最后的古代咏唱士真不是乱讲的。

    与精灵对话的能力。感应值。

    雷英不知道这些差异是来自熟练度，又或者是天赋的才能。他只知道在精灵方面的灵感，艾里耶斯远远胜过他。

    「但你不只感觉得到我的精灵吧。你的精灵又如何呢？」

    两个精灵靠在艾里耶斯身边。

    水之始原精灵与风之始原精灵，两者从刚才开始一直默默看着雷英。

    「我的精灵一直都在恐惧，所以我才会一整天待在这个房间陪他们。如果我不这么做，他们就会不安。」

    「恐惧？」

    「是啊，这点可说全世界的精灵都一样。你的土之始原精灵（诺姆）也不例外。还记得你在伊司卡瑟尔地下神殿遇到我家干部（泰拉斯）的时候吗？原本该在祭坛的精灵不见了。反倒是什么东西守在那里呢？」

    「————」

    经她这么一问，雷英几乎下意识的仰望上空。

    『我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。』

    的确泰拉斯曾在精灵的住处说过这句话。最关键的土之始原精灵不在祭坛，而是帮自己安排了守护者，躲了起来。

    而且他起初遇见雷英的样子也是——

    『一个小人身穿茶褐色连帽大衣。』

    『这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓着雷英脚踝，貌似不安的仰望着他。』

    「……我想起一些事了。」

    雷英低头看着自己脚边。虽然土之始原精灵没有现形，但雷英甚至感觉到他现在正紧紧抓着自己的脚。

    「在我到达以前，土之始原精灵（诺姆）是躲起来的。然后我到达现场，他好像就安心了。」

    「是吧。我就是拜托干部（泰拉斯）去调查这件事的。」

    艾里耶斯点点头。

    圣女沉默着，像是在思索某事。

    「现在这个世界有个来路不明的『事物』。目前世界上任何一个都市都还没公开发表此事，毕竟几乎没有人亲眼目击。但这却——」

    「这却让精灵担心受怕吗？」

    「我和剑圣席翁正在摸索这个『事物』。现阶段知道的是，他和精灵一样，都是纯粹的灵性波动体。」

    「咦！？你是说……精灵以外的吗？」

    在这个世界上，唯有精灵能脱离肉体的束缚，他们是纯粹的灵性波动体（能量）。

    艾利洁曾经这么说过。

    即使是人类口中的高阶物种，包括龙、天使、恶魔，也不知道精灵是如何维持其存在，不知道精灵如何诞生，如何消灭。

    既然如此——

    艾里耶斯所说的灵性波动体，难道不也是精灵吗？

    「我还不清楚。我不知道是否可以把他跟『精灵』一词混为一谈。但他明显跟我们人类所知道的精灵不同。更高层次，更加危险。虽然目前只有精灵在恐惧，但如果他们认真起来，一旦现形，不知道会对地上造成什么影响。」

    琉璃色头发的少女操着毫无窒碍的语调说着。

    「啊……」

    「怎么了吗？」

    「没有，也许是我想太多了，我想到王立七十二阶位特务骑士团的人曾说了一些令人好奇的话……他好像是跟我说，如果想知道精灵恐惧的真相，就往他们那里追吧。」

    第三阶位·外道骑士卡萨丁。

    而且「精灵曲调」也有对王立七十二阶位特务骑士团的动向保持警戒。

    世界最大的军事都市国家·霸都艾梅基亚。外道骑士声称没有人知道他们的全貌。他的理由为何？而那里又隐藏着什么秘密——

    「嗯。站在迦南巡礼圣教船的立场，我也有在关注王立七十二阶位特务骑士团的动向。我偷偷告诉你，我们派进雾都的谍报员可不只有一两人。然而他们至今仍未取得任何有力的情报。到头来我和剑圣（席翁）都认为，如果想查明精灵究竟为何恐惧，只能透过一个方法。那就是……」

    「世界录吗？」

    「过去人们只观测到一次同样的状况，就是三百年前的终焉战争时，精灵也曾感到畏惧。这么说来，世界录里也许记载着事情的理由。这么想是很自然的吧？」

    终焉战争与精灵的恐惧。

    之后经过三百年的时光，精灵再度开始畏惧。

    圣艾里耶斯与剑圣席翁，则在探究「令精灵恐惧的事物」究竟是什么来头。

    「雷英，你也是可以指使精灵的人，难道不会担心吗？」

    圣女的语调像是在晓以大义。

    「我已经给你情报了。剩下的就——」

    「也让我加入你们的话题吧。」

    破碎音。

    受到猛烈的冲击，圣堂侧面的墙壁化为无数的瓦砾，里面的教会风琴从中间碎成两半。

    「怎么搞的！？圣堂可是有三重的守护结界在保护啊？」

    祭坛前的墙壁崩塌。

    艾里耶斯张口结舌的看着巨大的破洞，发出惊愕之声。

    「你是……」

    「三重结界？真是滑稽，竟然把这种纸片般脆弱的薄膜当作结界。说什么圣地，原来人类的圣域也不过这点程度啊。」

    一个褐色恶魔踩着瓦砾闯入「祈之间」。

    他穿着宽松的麻布大衣——

    他的脸孔没有修饰与遮掩，光看外表大约是十五岁上下的少年。

    深绿色的头发长度及肩，双眸带点红润。他的脸型异常的中性，根据看的角度不同，有时会觉得他楚楚可怜，有时候会觉得他正气凛然。

    然而一条巨大的尾巴竟然从他大衣的背部露出，上面附有鳞片，像是龙尾。

    而且他的体表散发着不祥的障气。

    ……恶魔？

    ……而且不是寻常的恶魔。

    这恶魔的压迫感有别于雷英在嘉里亚大炎山碰到的许多恶魔，光是与他对峙，感受到的恐怖气氛甚至直逼炎之将魔。

    「仿佛英勇的身影。原来如此，你就是炎之将魔（亚仙迪雅）所说的剑士吧？除了圣女还有你在，我真是挑了个好时机来访啊。」

    褐色恶魔来回看着圣艾里耶斯与雷英。

    自从他轻松打穿圣堂的墙壁以来，双眸一直透着好战的气氛，如今更是大涨，似乎是变得更加兴奋。

    「我的名字是魅亚，直属于魔王，是五大灾之一『波之将魔』。」

    「五大灾！？」

    想不到除了炎之将魔因反抗魔王而在地上现形，现在又有新的五大灾从冥界来到地上？

    「这是怎么一回事啊。为何像你这样的高阶恶魔要来到人类的圣地……」

    炎之将魔当时在嘉里亚大炎山设置据点，但眼前的恶魔跟当时的情况不同。

    他不只在人类的大都市现身，而且还闯入圣女的「祈之间」。想来圣堂之外也已经乱成一片了。

    「我在追某个对手，结果就来到这里。他是个来路不明的高手，外表和能力都跟精灵类似。我追寻着他的气息，于是到了圣地（这里）。也就是说——这可能是你——操控精灵的圣女搞的鬼。」

    将魔的视线仿佛要穿透人似的。

    如果是一般人类，现在早就喘不过气了，但圣女即使暴露在这种敌意之下，统领圣地的她仍然只是淡定说道：

    「你说的事情发生在瀀郿迩大陆北端，是不是在天界审门附近的战斗？」

    「原来如此，想不到你不打算继续敷衍——」

    「错了，正好相反。」

    水之始原精灵挺身上前保护艾里耶斯。

    另外还有位在上空待命的风之始原精灵（西尔芙）。

    少女圣女在两个精灵的守护之下，语调凛然的回道：

    「你所谓『类似精灵的高手』，人类（我们）也正在探究他的身分。你只因为他类似精灵，就说这一切都与精灵信仰有关，真是错得离谱。」

    「哦？那为什么我和他接触后的残响（印记）会留在这里？」

    「……残响，那是什么？」

    「我是波之将魔。第一次的战斗虽然因为不曾体验的攻击而花了点工夫，但在那场战斗我也将力量的波动附着在他身上了。这样无论他逃到哪里，我都追踪得到。那是我独创的诅咒，只有我能感应到，只有我能解除。」

    「真可惜，我没有头绪。」

    「你大概也只会这么回答。你们人类姑息养奸的态度几百年来都没有改变。」

    滋的一声，圣堂随着爆炸声震动。

    波之将魔露在旅行服外的巨大尾巴，朝着圣堂地板敲了一下。

    「不过这样就好。」

    魅亚紧握着拳头挥出。这个雌雄莫辨的褐色恶魔，双眸带着兴奋看向雷英。

    「伪英勇雷英。炎之将魔（亚仙迪雅）挺赞赏你的。她是个忽冷忽热的人，我很久没听到她那么开心的谈论人类了。」

    「……谈论我？」

    「对，身为五大灾，我可没有忘记要对前任魔王（艾利洁）大人忠诚。但这下可让我找到堂堂正正的理由，可以和你，以及拥有圣女之称的人类女孩一战了。既然艾利洁大人不在这里，相信再也没有更好的机会可以和你一战。」

    旅行服被猛然抛向空中。

    身穿轻甲胄的恶魔缓缓靠近雷英——他的身材纤细，使雷英不禁怀疑自己的双眼，不过他全身上下却又透着非比寻常的障气与杀气。

    「让我用我的暴虐（力量）问问你们。那个类似精灵的东西是什么？我还要问问人类有多么强悍？拜托别让我失望喔？」