「等一下，真守！」

    上完一整天的课，正要走出校门时，背后传来呼唤我的声音。我回过头，看到艾子喘著气朝我跑来。

    「哟，怎么了吗？」

    我停下脚步这么回答，艾子则是在我身旁深呼吸。看她非常著急的样子，应该是发生了什么事吧。

    「那、那个…真守。你…知道…这个吗？」

    艾子边说边把漫画的单行本交给我。从画风看来应该是女性向的漫画，书名是【他与我与她的距离】。

    「知道啊。我没看过内容，可是好像在网路上看过，好像很多人看的样子？」

    「是，就是这样。然后呢：就是…我有个不情之请……」

    她先这么说完后，陷入了沉默，低下头，开始在胸前玩起手来。

    「怎么了？你会这么客气还真难得啊。」

    「那是什么意思？」艾子用死鱼眼瞪了我一下。「说得好像我很傲慢一样。」

    「不是，倒也不是这样……」

    我倒也不是没有稍微这么想过，但我是不会说的。

    「不过，总而言之，你是有什么烦恼吗？我好歹算是班长，如果我帮得上忙的话，倒也不是不能帮忙。」

    「真…真的吗！？」

    一听我这么说，艾子猛然凑了上来。干…干嘛？

    「不是，嗯……我办得到的话才可以。只有我办得到的事才行喔？顺带一提，我办得到的事情，范围可是超级狭窄喔？找猫咪找小狗，顶多还有找鹦鹉之类的。」

    「为什么都只限定动物？」

    「其他还有找弄丢的玩具。啊，艾子的话一定是那个对吧。你一定是想买哪个稀有的模型，希望我帮你找哪里有卖对不对？话说回来，你之前好像也说过想要【小魔女小啾】的『小啾模型(衣服破损ver)』对吧？」

    「不是这件事。」

    「咦，是喔。可是我之前去的宅店碰巧有卖的说。」

    「那又怎样！把店的名字告诉我！」

    「你还是想要喔！」

    被我这么一点破，艾子突然摆出恍然大悟的表情，清了清喉咙。

    「不…不想要，小啾的事情就先算了……话说多少钱？」

    「五千八。」

    「五千左右吗……我居然会错失预购期限……订价四千八百，不过，真要说的话也不是买不下手：…可是我之前才刚买了小啾的可动人形……可是，又听说战损ver的造型师是远见信三，考虑到他的技巧五千元不如说便宜……」

    「……那个，有人在吗，艾子小姐？」

    怎么觉得她又在充满阿宅的迷雾森林里迷路了。

    「不对可是，这个月又会出很多东西，大作『魔物对决X』也快发售了，现在应该先忍下来……咦？——啊。」

    她好像终于回到了现实世界。艾子说了声「对…对不起，好像离题了」，红了脸颊。

    「我说你，真的彻底变成阿宅了啊……」

    「不，我离顶点还远得很。」

    「你到底是在攻顶哪一座山……算了。所以这本漫画怎么了吗？」

    「啊…对。那个，其实呢。这本漫画的最新刊在明天发售。同时，当天购买的客人好像还可以拿到限定周边。」

    「喔喔，怎么？难道是怕买不到所以想找我一起加入争夺战吗？」

    「不，并不是这样。限定周边应该是明天就买的每个人都拿得到，出版社官方网页上有跟读者保证。」

    「那么不就没有问题了吗。」

    「这个呢，其实关于这点，有一个很大的问题……」

    艾子叉起手，大大地叹了一声气。

    「所以——真守，我希望你明天能陪我去一趟书店。」

    位在都心的大型书店，尽管是平日仍旧排起了长长的人龙。

    手上拿著【他与我与她的距离（艾子说简称「我距」）】的客人们，列队排在和原来的收银台不同，被伸缩围栏围起来的地方。

    这里好像就是发送周边的地方。

    「还真热闹呢……」

    我只听说很多人看，没想到会如此盛况空前。

    人龙上高高挂起的布条上写著「狂贺！我距销售部数累积突破一百万部！」的字样。原来如此，我懂了。

    「我距的作者具有新人难以想像的卓越故事构成力，还有优秀的角色构筑力。我在看第一话的时候就看穿这个人会脱胎换骨了。」

    跟我一起排在队伍最后方的艾子一脸得意地说。

    「是喔，那么大部分的人应该都看得出来了喔。」

    所以才会这么有人气。

    「你说什么？请不要把我跟那些自以为是的二流评论家混为一谈。从综合剧情走向到分镜的细节，各部分都有进行详细分析，我的感想可是连专业漫画编辑都会另眼相看，写满这些评论的我的部落格，每天可是都有超过一万人次的阅览数喔！」

    「你居然有在写部落格！？」

    这个事实的打击太大后半反而都无所谓了！

    「咦？是啊，我有。」

    「不是不是不是，你摆那什么『这么基本的事情怎么到现在才发现？』的脸啊。精灵不是不关心俗世吗！？」

    「……写部落格跟写书一样，与沾染俗世没有关系。」

    「你如果真的这么相信的话，就看著我的眼睛对我说，少在那边闪避视线。」

    我就算这么说，艾子却还是背对著我。

    「受不了……话说，你不是说今天要详细跟我解释了吗，昨天只有约好要跟你来这里而已。可是我到底为什么要来这里？」

    「啊，没有，其实呢。简单解释一下我距的剧情就是，最不投缘的一对男女因为某个契机开始共租一间公寓，然后从此开始慢慢对对方产生感情的故事。」

    「嗯嗯嗯，原来是同居物啊。」

    「是，然后……我距中最厉害的就是描写女主角跟恋人间距离感的方法。挑逗读者，又不让读者看腻……慢慢地、慢慢地，一步一步使两人越来越接近。大家就是爱上了这种过程。」

    嗯，听起来好像不错。下次跟艾子借来看看好了。

    「由于手法实在是太过卓越，虽然有各种看法，不过粉丝问一致达成共识，没有任何作品能比我距更细微而明确地描写『情侣』间的距离。这次的活动也是以此为起因。」

    「以此为起因？……是情侣吗？」

    「是…是。」艾子的脸这时染成了红色。「也…也就是说呢……」她这么说，特徵的尖耳朵也慢慢变成了苹果的颜色。「也就是——」

    她用力地深吸一口气，下定决心似地说：

    「也就是，这…这个活动是设计成，只有情侣来才能拿周边的活动！」

    「……咦？」一瞬间，我以为自己听错了，一动也不动。但我却马上从艾子的表情领悟到我没有。「咦…咦咦咦咦咦咦！？我…我跟艾子是情侣！？」

    我交互指著自己跟艾子破音大喊。

    「怎…怎么样，你有意见吗！？」

    脸红到像是在沸腾边缘的艾子用责备般的眼神看了我一眼。

    「没…没有没有，不…不是这样！那个，不是，可是，这个活动的参加条件不会太严厉了吗！？」

    这世上可不是所有人都有在跟异性交际啊。

    「……这么简单的道理主办单位当然明白，所以你看。」

    艾子指著队伍前面。

    「不只有男女，还有两个男的，两个女的不是吗？」

    啊，真的。怎么会这样。

    「就算打的是恋人的招牌，也不一定要跟异性一组。更进一步说，就算不是恋爱关系也可以，只是朋友也行。总而言之，只要跟『某个人一对』就可以了。」

    「啊，什么嘛，原来是这样啊……」

    既然如此，算了，我也不是不能理解。

    「……不是，可是这样又不一定要找我不是吗？小咪、小七、小摩她们几个，不然还有阿凯跟哥助啊。」

    「真正理解我宅兴趣的恐怕只有真守而已了。我觉得要来的话，就只能找你。」

    「是…是这样喔。这么说也是。」是这样没错……嗯…嗯……总觉得莫名紧张起来了。这既然是这种活动，我跟艾子会被看做是一对也不奇怪。

    「……请…请不要误会了。」

    「咦？什…什么？」

    我一愣回应艾子的低语，她还是满脸通红，语气听起来有些焦急地说：

    「我…我才没有觉得你是那样的人！」

    「哪样的人？」

    「那样的人就是那样的人！」

    「哪样？」

    「所以说……！呜……啊啊，气死了！就是恋爱对象的意思啦！」

    ——啊。原…原来，原来如此。

    「O…OK，抱歉，我知道了。」

    「真是的……怎么这么迟钝。振作一点好吗。」

    「哈哈哈，对不起……可是你还挺那个的嘛。」

    「哪个？」

    「不要误会了，我才不喜欢你！你这样跟典型的傲娇角色一样嘛。」

    「什……！」

    终于冷静下来的艾子脸又红了起来。

    「——笨…笨蛋！真守笨蛋！大笨蛋！」

    「呜哇！干…干嘛啦！？」

    「没事！我不理你了！」

    她大喊之后叉起手，把头瞥向另外一边……是不是踩到了什么地雷啊，我？

    「……那…那个啊，艾子。」

    我为了讨她欢心，试著用柔和的声音说。

    「干嘛。」

    呜哇啊，这个眼神超有敌意啊。

    「不是，感…感觉有点意外啊。你居然会看我距这种东西？」

    「……会吗？」

    「会啊，我原本以为你对恋爱没有兴趣。」

    「也不是……这个样子。只是，精灵只要一到某一个年纪，父母就会帮我选定夫婿，跟这个世界不一样，不是先成为恋人再结婚。所以，我觉得很新鲜，也很有趣。」

    「喔喔，原来如此。日本以前也是这个样子的说。」

    可是，光用想的就很辛苦。居然要在不知道对方是谁的情况下，跟对方一起生活。

    「在村子里时，我听说过人类用跟我们不同的方式互结连理，也想像过那会是什么样子。能来到这个世界、知道事实，真的是很幸运。」

    「是吗，那么就是那个。简单来说，艾子只是因为遵守村子里的风俗，其实你对这种恋爱也很憧憬的意思吗。」

    艾子对这么说的我，回答「是…是，算是。」，低下头说：

    「可是现实跟漫画完全不一样。再加上我是精灵，就算俗世有很多男人，还是找不太到值得交往的人……」

    嘀嘀咕咕的艾子突然停了下来。

    「不过，考虑到艾子来到这里之前住的世界，也不简单吧。你感觉起来好像已经适应了在异特班的生活，可是只要一谈到恋爱——嗯？怎么了？」

    我一回过神来，发现艾子直直地盯著我看。我眨了眨眼睛。

    「……咦？啊…啊啊，没事。什么事都没有。」

    「是吗？感觉起来很有什么的说。」

    「真的没有什么……只…只有兴趣一样还不够，人品还得非常优秀才行。可…可是面对那么顽固的我，还是不停挑战的样子还算是有点气概……不是，我在说什么啊！」

    艾子一个人不知道在嘟哝什么，开始疯狂抓头。

    「怎…怎么了，艾子？发生了什么事吗！？」

    我不禁担心地这么问。她则是以强硬的语调回答「没有，没事！」，说：

    「比起这个，真守你看，下一个就换我们了！」

    我看向艾子手指的方向。啊，真的，刚刚的态度的确很令人在意，可是我们还是快点往前比较好。

    「来，下一位客人，请进。」

    伸缩围栏的另一头传来声音，门打开了。

    书店中，一个店员站在放著收银台的台子边。

    「请给我一本。」

    「好的，那么为您附上限定周边的吊饰。」

    艾子这么一说，店员就从一旁的一叠我距中拿出一本，跟放在脚边的箱子里的东西一起放进袋子里。但——

    「——虽然我想这么说。」

    店员手一溜躲过艾子的手，脸上露出笑容。

    「在给您商品之前希望两位能为我做一件事。」

    「什么事？」

    店员对著愣住的我跟艾子说了超不得了的话。

    「两位请现在——在这里相拥！」

    『哈…哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

    我跟艾子的声音都漂亮地破音了。

    「为…为什么我们非得做这种事情不可！这是俗…俗世…俗世污秽的风俗吗！？野蛮的特殊癖好吗！？」

    艾子动摇到一直说听不懂的话。

    「咦，可是这不是我距的名场面吗？」店员微笑著立起食指。「跟对方吵架的女主角以为最后萌生的感情只是一时兴起，正要跑开的时候被抱紧处理说了『——我喜欢你。』喔？」

    「这…这么说……的确是这样！你要我们现在，在这里做那个！？」

    「是，无关男女请为我们重现那个场面。」

    「全部的人都做了吗！？」

    「每一个人都做了喔？其中还有展开新恋情的客人呢。」

    这个空间好厉害啊！

    「好的，所以请男方抱紧女方，然后在她耳边轻声、温柔地耳语。」

    「不…不是，可是……」这样实在是有点不妥。「我们两个又没有在交往……」

    「哎呀，是这样吗？那么可能会因此坠入爱河喔。呀！好浪漫喔！」

    「『呀！』个头啦！」

    这个店员没问题吧！？

    「……没…没有办法，这都是为了限定周边！」

    艾子好像下定了决心。

    「咦，不，要做吗！？」

    「是，事到如今就该不择手段。来…来吧，真守，尽管来吧！」

    说著，艾子大大张开双手。

    「可是你不是说不跟俗世的男人接触……」

    「如…如果是真守的话，就没关系！」

    「……咦？」

    「不…不是，不是这种意思！总…总而言之，我没关系就对了！」

    艾子用力地摇头，站在原地。

    「这位小哥，人家都投怀送抱了，没有反应可是男人的耻辱喔？加油！」

    意思不是这样吧，店员！

    「……我…我知道了。」艾子既然说好的话，我也不能一直拒绝。这里就该好好回应才是。「好——我来啰！」

    我向艾子走近了一步，两人间的距离一缩，她的脸近在我眼前。

    ……仔细一看，这家伙果真非常漂亮，总觉得心跳越来越快。不应该是这样，不应该是这样才对啊。

    「快…快一点，真守。」

    艾子红著脸，闭著眼。仔细一看，她的身体不停颤抖……是紧张吗？不，这么说也是。对艾子而言，这恐怕是她第一次跟异性、跟精灵以外的人亲密接触。

    我可不能犹豫太久，快点结束吧。

    「艾子——」

    我顺势伸手，紧紧抱住了艾子，手中传来她柔软的触感以及体温。

    「——我喜欢你。」

    我在她的耳边说。艾子的身体一瞬间缩了一下，过了一会之后像是把一切都交给我一般放松了下来。就这样，过了一阵子——

    「好，可以了喔！请放开。」

    我依照店员的指示放开艾子。

    「那么，请收下限定周边。谢谢光临！」

    我们收下吊饰，在店员的目送之下，离开隔问之内。

    我们走出人满为患的书店，来到外面的车站前。

    「那…那么……就这样。」

    「好…好……谢谢你。再见。」

    互相道别后，我跟艾子分别了。

    ——在这之间，我一次也没有跟她对上眼。

    哪有可能对得上眼，我的体温可是高到快要爆炸了！

    ……接下来，我跟艾子都莫名地意识著对方，两人间的感觉尴尬了好一阵子。