「这是……」
我睁大眼睛，不敢相信自己看到了什么。
菈妮的父亲似乎深感疲惫，他一脚踩空，连忙伸手扶住圣骸外壳。像是在表示自己还不会倒下一样，他双腿使劲站好，隔着浏海注视我们。
「这是你们以前掳获的圣骸。我受到陛下委托，一直以来都在进行修复工程，现在总算完成了。」
如果在温莎举行会谈之际，葛叶所言不假，那么这就是南方圣骸〈尤里真〉。
而我们被带到圣骸前方的意义是——
「要由我……来驾驶？」
「除了你以外还能有谁。」
粗鲁地这么说的嗓音小得听不清。我半信半疑地回头望向元帅，他回我一个浅笑。
当我一时难以置信地呆站在原地时，肩膀被人从两侧一拍。我的视线轮流望向拍我肩膀的元帅与菈妮父亲，此时两人同声说：
「「交给你了，南方咏士。」」
以前曾质问我是否具备咏士资质的两人，现在将圣骸托付给我。
这个事实与意义总算传递到我心中。我回答的声音自然响亮起来：
「——是！」
与情绪高昂的我不同，元帅用哀伤的语气低声说：
「好了……我又要变回闲得发慌的大叔了。」
我不知道该对他说些什么，但赶在我之前，菈妮的父亲就用一如以往的简洁言词催促他：
「克利夫，那边有新做好的义肢，去确认能否正常动作。」
「哦？你做的吗？」
「我听说你不太满意现在的义肢。」
「原来如此。那么，虽然对菈妮不好意思，不过让我试一下吧。」
大概是很开心有事可做，元帅踏着愉快的脚步走向指定的地点。菈妮的父亲看着他的背影，说出意外的一句话：
「工作告一段落后，陪我去喝一杯。店由你来选。」
元帅回过头，独眼睁得老大。浏海遮住眼睛、嘴紧抿成一条线的菈妮父亲依旧让人看不透，但两个大人之间似乎也有能够彼此理解的时候。元帅马上泛起孩子气的笑容。
「好。话是这么说，不过就去平时那家店如何？我们偶尔会在那里碰到面，但都没有一起喝过酒吧？」
「我没意见。我很忙，要回去工作了。」
菈妮的父亲再度走向充斥着有如暴风雨般怒吼的工作环境中。看到他的身影，元帅真心感到好笑似地抖着肩膀笑了起来。
「没想到会被他邀喝酒。人不管到了几岁都还是有成长空间，你不觉得吗，咏士殿下？」
「是、是啊……」
就算把话题抛给我，我也搞不清楚状况，只能傻在原地。似乎连我这个模样都逗乐了他，元帅再次笑出声。
「他在用他自己的方式试着释出善意。呵呵，接下来他会经历什么样的失败与摸索呢，真期待。」
他说到这里，我才总算理解。
那个人始终贯彻自己的主张，认为人与人无法连结，哪怕曾经是推心置腹的关系，也无法互相理解。而现在，他尝试做出改变。
「好啦，那么万事拜托了，咏士殿下、谣巫女殿下。这个国家……不对，这个世界交给你们了。」
元帅留下这句话后，这次真的离开了。我跟克克露面对面，同时伸出手握住对方。
与我交缠的细长手指十分纤细，好像稍用点力就会折断。
但是那份温度比任何事物都更能鼓舞我。
「克克露。」
「嗯。」
克克露脸泛红量，露出腼腆微笑。
「开始吧？与我孕育孩子。」
她闭上眼睛，像是讨饲料的小鸟一样噘起唇，而我轻轻搂住她的身体。宛如对待一戳就会破碎的糖人，我慢慢拉近距离——
接着将自己的嘴唇贴上她的唇瓣。
「嗯……」
无视于我小心控制力道的努力，她紧紧搂住我的身体，舌头探入我的口内。但是这跟第一次那种单方面的蹂躏不同，是能激起我愉悦感的一个吻。
舌尖彼此纠缠，刺激口腔的触感让我满脑子发晕。尽管连自己是站着还是飘浮着都搞不清楚，我也没忘记这个行为的本质。
搞不好这会是我们最后一次碰触彼此——这样的想法没有出现在脑中。现在我已将思考的重要性摆在一旁，凭着直觉我敢相信——
我们一定会回来。
「「噗哈！」」
两人的唇瓣同时分开。忘了呼吸只顾着与她缠绵的我，再度抱住有点喘不过气的她。
「一起结束这场战争吧。」
「嗯。然后，回来以后，我要跟马基特……做很多很多这样的事。」
突如其来的告白，让我吃了一惊。
「呃、喔……」
她说得太突然，我没有做好心理准备，回答得窝囊至极。她垂下头，满脸通红到头顶好像会冒出蒸气，真是清纯得让人受不了。
我做上圣骸座椅，手臂穿过机甲。大概是因为昏睡了一段时间，这种感觉让我心生怀念，我回忆起自从前往王都考试到今天为止的过程。
得知自己无法启动机铠后，我想着至少看圣骸一眼当作旅游见闻，结果遇到菈妮，并在教导院的地底下找到模样与想像中相去甚远的圣骸——
沉睡在其中的少女改变了我的命运。
在那之后，我得知帮我检查身体的少女是这个国家的女王陛下，接着蕾蒂西雅被指派照顾我，又与亚礼他们战斗，过着波澜万丈的日子。
将这些过往全部连结起来的我，正在此孕育圣骸。
磷光炸裂。光芒不久便汇集在一起，形成钢铁装甲。
翡翠色的光线划过钢铁之躯。白银甲胄上刻着的图纹，让人联想到传说中的生物——龙，美丽得令人着迷。
意识与现形的四肢同步，视野从正面往两侧扩展。看到机体诞生并降临于世，以幻象姿态出现在我腿上的克克露笑了。
「果然还是白色比较适合这孩子。」
「什么意思？」
「别在意，因为我不会再让这孩子变成那副模样了。」
她指的是我失去意识后发生的事吗？我们重整心态，专注于出击。
熟悉的感觉让人放心，我与克克露同声呼唤我们的孩子：
「「——走吧，〈克洛克露瓦赫·尤里真〉！」」
〇
踏出沉重的脚步声，白银机体撕裂黑暗向前疾奔。神明的眼睛根本不把黑暗当一回事，视野清晰如白昼。
一面沿着大道往北方前进，我一面询问怀中的搭档：
「克克露，是这个方向吗？」
「对。我感觉得到她的……不，是他们的愤怒。」
这是因为她们同为谣巫女，还是管理者之间可以彼此感应呢？不管怎么说，克克露都是用我无法理解的力量为我领路。
「不过，该说是周遭安静得令人发毛，还是完全没有祸兽袭击，才让人觉得可怕。」
「我想这是一个邀请，要我们快点上门领死。」
「总之就是，她要亲手复仇是吧。」
尽管祸兽已经等同于黎安诺的一部分，但靠祸兽下手恐怕还是无法让她满足。想到她疯狂的模样，我就很认同这个推测。
我们继续奔驰了一段时间，大约是来到诸岛中央地带的时候吧？我也察觉到了类似于克克露所说的那股感受。
从祸兽与东方圣骸这些，我至今交战过的敌人身上所感受过的杀气，强烈地从前方散发过来。
——在那里。那个红色圣骸就在前面。
我忆起胸口被贯穿的恐怖。接下来我必须再次挑战那股力量——
「马基特。」
大概是感应到我的恐惧，克克露呼唤我好让我冷静下来。听到她温柔的声音，我恢复了平静。
「……谢啦。嗯，我已经没事了。」
我操纵机体前进。不久，静静伫立的红色机体与我面对面。
不同于风雨交加的世界，敌人沉静地在此等待着我们。靠近到足以交战的距离，我停下机体的脚步，与敌人对峙。
「——你们来了。」
戴着小丑面具的男人，在红龙的胸膛内部出声说。我吞下唾液润泽紧张得发干的喉咙，开口道：
「殿下，请您收手吧。」
难道你认为还有对话的余地吗？——小丑面具仿佛讥笑着我，竟然到这种时候还抱有如此期待。
维克多殿下用与此完全相反的深沉嗓音回答：
「抱歉。在黎安诺发泄完之前，为了维持圣骸形体我也不得不同意她的作为。但是等这一切结束后，我保证会创造出让你们再也不用战斗的世界。」
殿下的目的我不是不懂。现在操铠士都投身于无尽的战斗，人们每天都想着自己何时会碰上不讲理的灾难，生活在恐惧之中。
可是——
「那个世界真的是幸福的吗？」
「……」
他没有回答。是还在犹豫呢？还是认为没有必要回答？
无论是何者，我还是只能祈祷殿下改变心意，并继续说下去：
「或许我们不再需要害怕祸兽，但是取而代之的是，担心何时会遭到你们以管理的名目制裁，过得提心吊胆……这样就只是将畏惧的对象从祸兽转换成你们罢了。」
宛如要劝说任性的孩子一般，殿下用严肃的声音回答：
「你自己也经历过吧，那个纯白的暴力。」
用不着他说，那个记忆早已刻划在我体内。因为那场没有道理可言的灾难，我失去了家人，也失去了故乡。
「不应该放任那种东西不管。那种暴力横行的世界，你真的认为是正确的吗！？」
我当然觉得祸兽不存在会更好。
但是我也无法说殿下的做法正确，只能闭口不言。
「我已经受不了了！我不能容忍那种东西随意作乱！」
想像着他被面具覆盖的真实样貌，我对殿下说：
「可是殿下，这样您不就像是抽到下下签一样吗？」
就算他统率祸兽、成为管理者，到头来那也只是备受憎恨的角色。他的存在或许会受人畏惧，但想必不会受人尊崇。
殿下不可能不明白。但是，抱着早已坚定不移的意志与绝不退让的决心，殿下回答：
「……无妨，我已经做好承担所有罪过的觉悟。只要还有人会说我担起这份罪孽是抽到下下签，我就很满足了。」
看到他表现出的态度，克克露小声对我说：
「马基特，我想应该不可能说服他了。维克多的意志是不会改变的。」
「那种事……！」
我是想说，「那种事不可能发生」吗？
还是想说，「那种事不用你说我也明白」呢？
我无法整理好心中思绪，现在内心依然是一团混乱。对着这样的我，殿下秉持着不会动摇的意志说：
「在恐惧之中也能得到幸福。只不过是因你还年轻，不明白这回事罢了。」
我确实还不成熟。跟殿下相比，我不过是个什么也不懂的毛头小子。
「即使如此……我还是要阻止您。」
过去有个少女，认为由一群人管理另一群人的世界是种扭曲，转而追求能够连结成圆的世界。
我抱持着与她相同的意志，所以现在才会坐在这个驾驶座上。
谈判决裂，殿下终于把我视为敌人。
「好吧……你就试试看吧！前提是你要做得到！」
从殿下的机体肘部突出的装饰脱离机身，组合成一柄长剑。面对锐利的突刺，我以手掌架开。
不愧是殿下。我原本打算趁隙反击，但丝毫没有漏洞。一旦被殿下这种高手在攻击距离上取得优势，我方就只能一味防御了。
「可……恶！」
光是防御来自四面八方的剑影就费尽我全部心力。我自以为预测到殿下的下一步，但连这都不过是殿下的诱导。
选项被一个个消去，无数的可能性逐渐指向败北的结果。
难道就没有什么方法吗？在我思考的时候，一直担心的状况比预期中更早发生了。
我准备挡住的剑陡然停止。由于我太过执着于预测，就连单纯的假动作也能让我落入圈套。
我方失去平衡。对方并未放过这个机会，长剑一转高举向天。
（死定了！？）
反射着月光，长剑发出红色光芒。胸口遭贯穿的触感浮现脑海，身体差点一阵瘫软。
但是与此同时，内心深处也涌现一股强烈的冲动。
「怎么可以死在这里！」
说我是垂死挣扎也没关系。就算鲁莽我也要躲过这一击，我将力量集中在双腿。
我卯足劲跳跃的结果，是脚底打滑。
「——什么！？」
庞大身躯撼动了大地。但是对方应该也没有想到，敌人竟会在这种严肃对决之中滑倒吧。敌机的长剑挥空，我趁这个机会重新站好。
这大概就是葛叶所说的「凌驾最好一招的坏棋」。我勉强捡回一条小命。
对于我的丑态，敌人开口评论：
「被泥泞地面给救了吗？」
「算你们好狗运。」
黎安诺说得没错，我们运气很好。战况发展碰巧对我们有利，但要是出了任何差错，刚才那一击早就收拾掉我们了。
经历刚才的攻防，我大致明白了。论做为咏士的优劣，我跟殿下根本是云泥之差。自己的不成熟并不是现在能解决的问题，但也不能自暴自弃。如果落败的责任只由我一人扛起也就罢了，可是还有一个人陪着我一起战斗。
「……抱歉，克克露。你或许得陪我打一场必败的战斗。」
我为自己的无能感到羞愧，她却用好像始终冷静关注着战局的态度问：
「马基特，需要剑的话我可以创造出来，如何？」
「我是挺想要一把剑，但是——」
那样会消耗太大，要观察一下状况再说——在我这么回答之前，克克露心中就做出了结论。
「你想要是吗？那么……就创造吧！」
流畅的歌谣开始从她口中流泻而出：
「《初始即为终结。逆位之龙，汝，即刻以反转之牙刺穿来者。》」
狂风集结而成，于圆环的指引之下在手中形成握柄，剑刃延伸而出。
「连结吧——『梅比斯系统』！」
出现的是一柄长剑。这下子就能解决攻击距离的劣势，可是——
「克克露！你一开始就将能量消耗得太剧烈了！」
就算面对的是不容我们保留实力的敌人，还是该慎选使用时机。
「放心！现在不用担心我会体力不足！」
「但是——」
她打断正要反驳的我。
「没问题的！我的状况比平常还要好！」
的确，从王都到这里明明跑了相当长的一段距离，她的身体状况却没有变化。我不觉得她只是逞强。
与〈克洛克露瓦赫〉同步时，我就感觉到了，不对……在那之前，我从昏睡中清醒的时候，就已模糊感觉到身体状况绝佳。
我隐隐约约察觉到，某种宛如沉积在身体里的沉淀物消失了。现在魔力可以顺畅流动，在孕育出的孩子体内循环——
看来值得一拼。我已经不再犹豫，决定交给她处理。
「……好！麻烦你了！」
多亏有这把剑，攻击距离上的不利消失。可以选择的选项增加了，但对手马上就想斩断这一丝希望。
「那种东西就用我的〈法〉消掉！」
要发动了吗！黎安诺的术式——将扭曲的世界加以制约的力量！
要是让她使出那个力量，好不容易才让敌我均衡的条件又会被打回原点。在我思考对策之前，克克露早已做出回答。
「确认灵魂曲线交叠。〈达格札驱动器〉开启超额驱动，第二术式展开——」
她一下子就要用第二术式！？
「你想做什么，克克露！？」
她没有回答我的问题，专注咏唱自己的歌谣。
「《此洪流便为一切，此洪流便将归无。圆轮引导之力在此——》」
「《扭曲纷乱的秩序啊！在我的管理之下，恢复应有的模样！》」
两位谣巫女的歌声重叠。
「出示——『圆周轨域』。」
「予以制约吧——『初始世界』！」
与以前交战时相同，我感受到强风扑面而来。
但是，长剑依旧完好。它并未雾散，仍然存在于手中。
双方两度、三度交锋，我在对方收剑之前向前一踏。当我进逼到剑身互抵的局面，黎安诺惊愕的表情就近在眼前。
「为什么！？『初始世界』没有起作用！？」
不对，她的攻击是有效的。克克露肯定思考过怎么对付这招了。
殿下似乎马上就知道克克露做了什么。
「她用〈法〉覆盖住〈法〉了吧。那个谣巫女很有一套！」
没错，她展开『圆周轨域』包覆住剑刃，封印住对方的术式以保护包藏于内侧的术式。这就是克克露想出的对策。
「上次战斗的时候，让我大致明白了你的〈法〉。你并不是封印住〈法〉本身，而是对〈法〉在这个世界引发的现象造成妨碍，换言之，那类似一种讯号干扰。你的术法并非影响装置本体，仅会夺去机能。」
「真嚣张……！」
「黎安诺，面对他们不能藏招！」
听到殿下的呼唤，黎安诺怒目而视。
「真不爽……我竟然被逼到要用两次第二术式！」
仿佛要发泄这份怒气，她的语气变得凄厉：
「确认灵魂曲线交叠！〈达格札驱动器〉开启超额驱动！第二术式展开——！」
奔流于敌方机体的光芒更加强烈。黎安诺的凌厉歌声渐渐渗透这个世界。
「《翱翔天际的苍鹰啊！自远方而来，让愚者见识汝的银白铁锤之力》！」
我感觉到周围温度下降。迟了一拍后，那东西从天而降。
「呼啸吧——『冰雹风暴』！」
石子般的冰块倾注而下。但是，不管来的是什么都没有关系。
只要有克克露的第一术式，无论是什么都能反转为我方的武器。
冰雹在空中变成火球，反过来射向敌人。克克露注视着敌方，用坚毅的声音告诉我：
「马基特，交给我吧。她的〈法〉通通由我的〈法〉来消除。」
「好，拜托你了！」
真令人安心。论战斗技巧明显是我方屈居下风，却能够看到胜算，一切都是因为我的搭档是克克露。
对方无论是操铠力量还是〈法〉的性质都远胜于我们。但是，他们两人仅仅是并肩坐在一起。真要说的话，那不过是一种加法关系罢了。
但是我相信，试着与他人连结、互相理解的我们，是一种双方力量相乘的关系！
铿！
长剑碰撞的声音回响。殿下隔着面具低喃，话语夹杂在兵器交击声中：
「怎么可能？在这么短的期间内，为什么你的实力提高这么多？光凭『谣巫女不同』这个理由也说不通。」
我同样对此一无所知。但是每挥出一剑，就会有些事物掠过脑海。
约好要活着回去的誓言。重要的人们的面孔。
这些是否就是带给我力量的事物，我也不清楚。所以——
「谁知道呢？找出答案的工作就交给您了，〈对答之剑〉！」
只要击败这柄剑，我就能得到解答。听到我这句话，殿下无所畏惧地轻哼一声。
「你在挑战我吗？……真有趣！就让我来斩除这个难题吧！」
双剑交错声接二连三响起。在我们宛如舞蹈般的激烈交锋中，黎安诺暴躁地吐出一句话：
「真是烦人……那么，这一招如何？」
窜流于敌方机体的流光加速。难道她还有什么绝招吗？
「《骄纵傲慢的罪人啊！汝即将见识！握于吾手的断罪之刃光辉！》」
光芒愈来愈明亮。不久，黎安诺凶猛地为歌谣收尾：
「敬畏吧——『过载处刑』！」
气氛骤变。但是，我们的四周没有变化。
相对的，远方的雷鸣变得更加激烈。
心脏怦怦跳动。我有种非常不祥的预感。
「难道说……！？」
似乎察觉到我想像到了什么，黎安诺疯狂大笑：
「我说过了吧？不管是圣骸还是祸兽的根基都是魔素的集合体，两者非常相似。既然如此，我当然也能让祸兽开启超额驱动对吧？」
她的目标不再只是我们，而是转为针对全世界。黎安诺这段话就是这个意思。
「你这家伙！」
仿佛没听到我的声音般，黎安诺放声大笑。
「啊哈哈哈哈！疯狂一点！再疯狂一点！加倍疯狂作乱吧，祸兽！」
霎那间我血冲脑门。我将怒气灌注在剑刃之中，朝对方斩去。
在对方迎击之下，我们再度形成剑身互抵的抗衡状态。对着那个小丑面具，我用最大的音量怒吼：
「殿下！您还要继续站在她那边吗！？您已经明白了吧！？她根本不是当管理者的料！」
「闭嘴，少年！我已经无法回头了！」
「要我闭嘴？我怎么可能做得到！」
在这段期间，我依然感觉得到祸兽在远方狂乱暴动。我想尽快阻止敌人，但他们并不是随便攻击就能打倒的对手。
「可恶……！再这样下去，大家会……！」
「不要担心。」
不可思议地，光这一句话就抚平了我烦乱的心灵。
对着慢慢从焦躁之中重整情绪的我，克克露充满信心地说：
「并不是只有我们两个人在打这场仗。所有人都在战斗。」
这一句话让我想起过去我所犯的错。
没错——并不是只有我在保护一切，这个世界并未渺小到靠我一个人的手就能守护。所以——
「要用我们的手！保护好这个世界！」
◇
这里是裴力克里兹王都前方的辽阔平原。
不能让祸兽踏入城墙后方。将这样的觉悟铭刻在心，〈守护龙牙团〉正浴血奋战着。
祸兽的数量已经不只是十只、二十只的程度。即便如此他们还是撑到现在，靠的全都是他们的意志。
有人是出于贵族的义务与荣誉感。
有人是出于军人所能得到的报酬与赏赐。
有人是出于生物的恐惧与生存本能。
众人心中抱持着不同的想法，挺身迎战灾祸之兽。
「不过还真是没完没了！」
用长矛对摔倒在地的祸兽刺出最后一击后，蕾蒂西雅发起牢骚。她在先前的战斗中失去了蛇腹剑，只能持长矛与盾牌这种基本装备四处游击。
才刚打倒一只，又出现两只。没有止境的状况让蕾蒂西雅满心焦躁。士兵之间应该也差不多开始萌生这样的疑问——
我们到底要战斗到什么时候才行？
身为军人家族的女儿，蕾蒂西雅早已明白不能抱有这样的想法。这种想法的终点，就是不再为活下去而努力。
既然再怎么战斗都没尽头，干脆现在就放弃还比较轻松——就是因为不愿意这么想，人才会为战斗找理由，但这也是有极限的。一架又一架的机铠，在祸兽蛮横的暴力面前惨遭蹂躏。
而此刻，又有一只外型宛如四足野兽的祸兽，降临在偏离战线的一架机铠面前。
「噫……！」
看到压倒性的庞大躯体，操铠士倒抽一口气。平时他们之所以敢于战斗，都是因为采取数架机铠包围祸兽的方式，但一旦面对面对抗，感受到的压力远远超乎想像。
操铠士试图抵抗的念头顿时萎靡，开始想松手放开武器。横竖都是死，干脆别做无谓的抵抗，让一切在此结束——
想到这里的同时，一支长矛从旁贯穿了祸兽。
「没事吧！？」
前来支援的机铠驾驶——卡侬呼唤算起来是她前辈的士兵。看到尊贵的她，士兵想起自己的职责。
「没、没事。不好意思，我欠你一份情。」
即便如此，士兵还是说出了丧气话：
「可是，祸兽的数量这么多，我们真的能守住吗……？」
状况一点都不乐观。
卡侬并未给予安慰或希望，而是说出自己的意志：
「我会守住！无论如何都会守住！」
机铠疾驰。她使出自己学过的所有技巧，对抗这场灾祸。
「我不会让你们踏进城里，更不会任你们继续作乱。」
这一切都是为了一位少女——
「才不会任凭你们夺走我重要的人的笑容！」
卡侬单枪匹马，一心只想着多杀一只是一只。
然而这份热诚让她大意了。
「——！」
她的脚被牢牢钉在地面，就好像被捕兽夹夹住一样。这也难怪——因为潜伏在地底的祸兽獠牙，深深陷入卡侬所驾驶的机铠脚踝。
此时，一只外型似狼的祸兽扑向她。看到这一幕，蕾蒂西雅倒抽一口气。正因为身经百战，她很清楚已经来不及驰援。
「兄长大人！？」
而卡侬也一样。
即便知道即将到来的是不能硬接的攻击，卡侬还是对无法动弹的自己咬牙，感到不甘心。
（要被干掉了……！？）
祸兽朝着卡侬所坐的驾驶舱挥下利爪。
眼看就要击中时——
「抱歉啊。」
伴随着一道低沉嗓音，塔盾挡住祸兽利爪的沉闷声响起。
「不好意思，你们的入侵只能到这里为止。」
看到插手的机体驾驶，卡侬与蕾蒂西雅怀疑起自己的眼睛。
「父亲！？」
「父亲大人！？」
克利夫操纵的机体撞开祸兽。仿佛对两个女儿的诧异一无所知，克利夫一派轻松地给女儿打分数。
「还不够看啊，卡侬。不过面对这样的大军，你撑到现在也很不容易了。给你及格分数吧。」
「等等，父亲，那个机铠怎么回事？应该说，您不是已经无法驾驶机铠了吗？」
听到卡侬的问题，克利夫露出自豪的笑容。
「是啊，这不是机铠。试驾花了我一点时间，不过这是朋友送我的礼物，只是个义肢罢了，虽然体积稍微大了点！」
「何止稍微啊，这种事有可能吗！？」
与卡侬合理的指摘相反，部队的士气高昂了起来。士兵们原本已染上绝望的声音，开始带有热度。
「喂，难道说……」
「可以久违地见识到吗？见识到克利夫·亚布瑟鲁特的指挥！」
「可以看到号称绝对不容突破的壁垒——别名〈绝壁〉的男人战斗的模样了！」
克利夫没有背叛士兵们沸腾的期待，敏锐做出指示。
「蕾蒂西雅负责西边的祸兽！那边那几班的防守坚实，但缺乏突破能力！他们需要你的力量！卡侬，〈第三武力〉在东边！你穿过森林绕路到另一头，夹击正在与他交战的祸兽！」
克利夫同样下达指示给其他士兵，仿佛他熟知现场所有人的特质。转眼间，原本濒临崩溃的战线补起漏洞，逐渐击退祸兽。军队一旦振奋起来便势不可挡，祸兽陆陆续续被击溃。
克利夫·亚布瑟鲁特能晋升为元帅，自有其能力。
那并不是单纯做为一个操铠士的资质，而是因为能够驾驭周遭操铠士的指挥官才能，才得以受到赏识。
克利夫将这样的自己评为「懒鬼」，他的说法是，因为懒得战斗，才要尽情使唤部下。
但是，士兵愿意追随这位指挥官的理由有二。
一是众人一直以来都全面信赖着他——
二是他本身的本领高超到无从挑剔。
扎兹·罗可史密斯费心制作的〈玛哈〉并非机铠，而是义肢，它的机体酷似现行量产机〈米斯洛特〉。他在战场上轻盈舞动着〈玛哈〉屠宰祸兽。部下则负责追击，对满身是伤、想逃跑的祸兽追加最后一击。
大概是因为他高超的战斗技巧，至今与他同一部队的操铠士从未出现过牺牲者。
因此，他才得到〈绝壁〉这个别名。
他是从祸兽的威胁中守护裴力克里兹的绝对壁垒。
轻易躲开从旁撞来的祸兽，他持长矛刺穿祸兽胸口。克利夫的独眼直视着一只体型格外庞大的祸兽，露出天不怕地不怕的笑容——
「好啦……我跟朋友已经约好之后要去喝一杯了。我常去的店有点远，要是马车因暴风雨无法行驶就麻烦了。」
砰锵一声，发出沉重的声响，他所谓「体积略大的义肢」走上前。尽管只有一瞬间，他踏出的这一步，还是让理应与恐惧感无缘的祸兽迟疑着不敢动弹。祸兽不可能听得懂人话。即便如此，克利夫还是刻意开口：
「所以我要歼灭你们了，祸兽。今晚就好好体会一下吧，对你们而言，我就是一道断崖。」
◇
时间回到稍早之前——马基特他们与敌人正面对上的数十分钟前。
这里是位于温莎联邦境内西北方的谷地。在与裴力克里兹之间的国境——格林溪谷附近，
温莎的操铠士正严阵以待。
前不久刚受过大批祸兽袭击的他们比裴力克里兹的人更不安。有人因对祸兽的憎恨而战意高昂，也有人因恐惧而害怕地思考能不能逃跑，各有思绪。
在此之中，有个少女倚着有如碎卵的化石外壳静静伫立。
她已不记得自己是何时被父母抛弃。
等意识到的时候，她就已学会狩猎，来做为生存的手段。
「蠢狗，准备好了吗？」
听到搭档的声音从几公尺外的前方传来，在冥想中回忆起自己身世的艾瑟尔缓缓睁眼。
「——当然。还有我才不是狗。」
她不是狗。在被他捡到的时候，她就下了这个决心。
她要当一个与这位搭档相衬的「人类」。
她不是一只只会追逐猎物的狗，而是要成为能支持他的存在。
与再次做好这个觉悟的艾瑟尔相反，亚礼窝囊地欲言又止：
「嗯，那么，呃，那个，就是……一直以来都会做的，那件事——」
亚礼说得不甘不脆，艾瑟尔无奈地叹了口气。
「真是的，你也差不多该习惯了吧。不过是这点小事，你要能轻松办到啊。」
听到这句轻微的嘲弄，亚礼耸了耸原本僵硬的肩膀。
「……哈，也对。这种事就像被养的狗舔一口一样，笨蛋才会在意个没完。」
「——哼！」
尽管自认已习惯亚礼的别扭脾气，但艾瑟尔也没有宽宏大量到能接受他到这时候还在说这种话。
她一把揪住亚礼的脖子，强行开始『孕育孩子』。
「——！？」
舌尖比往常更加激烈地蹂躏口腔。她甚至不给他心生反击念头的机会，当艾瑟尔放开手的时候，亚礼双腿一软跪倒在地。
「嗯？怎么啦，亚礼？你刚刚说狗怎么样？哦，你被狗舔竟然这么有感觉啊？你该不会是大变态吧？」
见艾瑟尔哼了一声俯视着自己，亚礼白皙的肌肤染上一片通红。
「你、你这家伙……！」
他伸拳就要往她脑袋招呼，却被轻松躲过。
「嘿嘿，除非是突袭，不然那种软趴趴的拳头才打不中我呢。那我先上啦！」
她钻进圣骸座椅。亚礼也伸臂穿过机甲，毕竟若痛扁动不了的艾瑟尔就好像承认自己没有运动神经一样，他也就没那个兴致了。
他不情愿地坐上圣骸。自己的身体与圣骸连接，诞生出漆黑机体。与此同时，意识共享使得艾瑟尔的思考流入亚礼脑中。
「……喂，蠢狗，不要想那些无聊事。」
面对亚礼的追究，艾瑟尔明知没用还是试着蒙混到底。
「咦？你、你在说什么？」
「是我自己要收留你，根本算不上什么人情，就算我因此被村子放逐也一样。」
温莎这个国家，是靠着迫害人类以维持多种异族的共存。
这种结构同样也加强了被排斥的人类之间的扭曲关系。
不可与异族接触，这就是温莎的人类居民的共识。他们一直以来都盲目相信，与异族扯上关系的人会招来不幸。
但是那一天，亚礼帮助了她，帮助了在他去森林捡拾柴薪之际，发现的一个受伤犬人族。在那一天以前，艾瑟尔一直认为自己是狗，是只懂狩猎的野兽。
但是，多亏这个朝自己伸出手的搭档，她才成为知道何谓温暖的『人』。
所以艾瑟尔说，这不是人情债的问题。
「就算你这么想，世界上还是有将之视为人情债以外的计算方式。虽然你可能不懂啦。」
「哦，是喔。」
就在两人互相挖苦的时候，一股奇妙的感受流到亚礼身上。
「蠢狗？这是……」
「这就是你想要的力量。我一直在想要怎么按照你的喜好调整，就试着这么做了。」
这是透过圣骸传达过来的全新力量。艾瑟尔转头仰望亚礼。
「喜欢吗？」
她满脸得意的表情让亚礼笑了起来。
「棒透了。就让你从蠢狗升级为高等狗吧。」
「该订正的不是那里！」
打闹就到此为止。远方天空终于出现了祸兽身影。
不只一只、两只，而是如一片云霞般涌来，对此〈猎犬·卢瓦〉摆出架式。
「好……终于要欢迎它们的到来啰？」
「亚礼，现在不是开玩笑的时候。」
「用不着你说我也知道！」
尽管身在战场，亚礼却选择当场坐下。这在旁人看来，简直是自杀行为。
然而这就是他们崭新的战斗方式。
艾瑟尔稍微吸了一口气，感受着魔力流向与自己连结的孩子。
「确认灵魂曲线交叠。〈达格札驱动器〉开启超额驱动，第二术式展开——」
魔力加速，化作红色流光奔流于黑色机体，光芒更加闪亮。
「《黑牙，秉持凌厉杀念即刻显现于此，随咆哮释放高贵的饥渴。》」
接着，那东西出现了。
总是呈现弯弓型态的术式，首次呈现其他形状。
「穿透吧——『幻影撕裂者·刺穿死棘之枪』！」
这是能狙击得更准确、追求更长的飞行距离、得到更强穿透力的造型。
那在古代被称为『来福枪』。
亚礼扣下扳机，开了理应作为纪念的第一枪。相较于之前的〈幻影撕裂者〉，这发子弹小巧如豆。
然而这种子弹可以精准射中祸兽的要害后，化作光子微粒烟消雾散。
更值得一提的，是其精确度与搜索范围。
「亚礼，下一个在那边的两点钟方向！」
「了解……嘿！」
亚礼现在拥有不同于以往的巨人视野，能够看得更远、更广。这是为了提升狙击精确度而做的变化，但这样一来将会降低对周遭的警戒。
担起这个责任的是艾瑟尔。在亚礼解决猎物的期间，艾瑟尔负责找出下个猎物。他们并非共享圣骸的感官，而是将其当成个别功能运用。可以说这才是这个术式的本质。
观测的同时进行狙击。正因为是由谣巫女与咏士两人孕育出的圣骸，才能使用这个战术。那就是两人探求到的全新力量。
祸兽一只又一只遭到屠戮。温莎的操铠士仿佛受到两人的支援鼓舞，陆陆续续打倒祸兽。在亚礼以有如流水般的劲势，毫不犹豫地持续讨伐时，战场起了变化。东方海面涌起，一只形似巨大海蛇的祸兽从海中现身。
那个模样似乎让艾瑟尔察觉到什么，绷紧了神情。
「亚礼，留神点。那家伙感觉不太一样。」
「嗯？……啧，真麻烦。你的直觉一向很准。」
总之什么也不用想，射穿它就对了。亚礼把祸兽当成仅只如此的存在，一使劲，魔弹就漂亮地从远方贯穿祸兽。
然而——
咕噜！
好似时间逆流，穿透祸兽的弹孔愈合了。这一幕让亚礼大惊失色。
「再生了！？」
对至今无论面对什么样的祸兽都一发解决的亚礼来说，这个状况相当不正常。像是报复一般，祸兽连续射出水形成的子弹。
「啧！」
亚礼马上起身狂奔。水弹不断射出，每一发所具备的威力，都能在地面上砸出一个深似陨石坑的坑洞。可以想见要是被射中，寻常机铠将会粉碎，就算是圣骸也无法全身而退。
他在奔跑中举起来福枪瞄准。射出的子弹确实射穿了祸兽，却完全没有造成伤害。
不只如此，敌方的弹雨密度还增加了。原本还能勉强躲过的亚礼，也渐渐无处可逃。
（会被干掉！）
已经无处可躲了。
这么想的下个瞬间，脚下突然一绊，视野降到下方。
扫过〈猎犬〉下盘的蛇腹状尾巴被与之连结的机体收回。看见乘坐其中的人，亚礼大喊：
「老太婆！」
「咯咯，汝等还真让人费心啊。」
对于她这种说法，亚礼挺起机体逃到弹雨较稀疏的地方后，才丢下一句：
「算我欠你一次。」
「那还真教人开心。因为汝会老老实实还清，所以咱很期待。不过，能不能先设法处理那玩意儿？」
「很简单。既然它会再生，用更快的速度干掉它就好了……蠢狗！」
「我就知道你要这么做！」
被呼唤的同时，艾瑟尔也开始咏唱献给神明的歌谣：
「《闇幕已垂落，逃窜吧，恐惧吧，在漆黑的獠牙面前战栗吧。》」
宛若湖沼的黑影在脚边扩散开来。水面「噗通」声响，浪潮起伏——
「击穿吧——『暗夜之狩』！」
艾瑟尔咏唱完歌谣的下个瞬间，无数猎枪枪柄朝上林立。
亚礼双手先拿起两把，将抽出的猎枪枪口对准祸兽，并大吼：
「这是招待你的，收下吧！」
他每射完一发就将猎枪抛到脚边，再伸手握住其他枪柄，抽起的同时扣下扳机。不断射出的魔弹接连在祸兽身上开出大洞。
但是，祸兽没有倒下，散发出的强大压力反而膨胀得比刚才更厉害。
（为什么？为什么没办法打倒它！？）
看着亚礼连续射击，葛叶察觉到了什么，因而厉声喊道：
「停下来，亚礼！不要再提供它食粮了！」
「你说食粮？」
亚礼停止动作，注视着祸兽。
膨胀的并不只是压力。看着实际上质量也逐渐增加的祸兽，艾瑟尔胆寒地低语：
「等等……那家伙是不是变得比刚才更大了？」
葛叶点头，证实她的推测正确。
「似乎不该说是再生。正确的说法是，它会吞食魔力，借此不断成长。」
不但如此。
巨大祸兽张开嘴，伸出看似舌头的器官，将其他祸兽卷进口中。
「——！？」
亚礼等人瞪大眼睛，另一方面巨大祸兽则咀嚼起口中物体。嘎吱嘎吱嘎吱，宛如将螃蟹或虾子连壳吃下的声音响起，祸兽口中飘出意味着死亡的磷火。
亚礼与艾瑟尔看着这个景象，愣愣呢喃：
「那家伙……」
「在吃其他祸兽……？」
接着，它像是储存了那份力量，体型又变得更加肥大。看到它骇人的模样，东方操铠士都说不出话。
亚礼也同样失了干劲，嘟哝着：
「要怎么对付这种怪物啊。」
「咯咯咯……嗯，这个状况实在很棘手啊。」
敌人身在远处，没有打算离开海洋的迹象，并且会再从那里射出致命攻击。而他们仰赖的魔弹只会落到遭敌方吸收的结局。
结束了。葛叶已经不考虑其他选项。
「哎，差不多是时候了。这正好是个适合落幕的大舞台呢。」
「老太婆？」
听到亚礼的呼唤，葛叶稍稍停下脚步，回头望向自己的孩子们。
「啊……怎么说呢，别在意。做父母的总会比孩子先走一步，这是理所当然的道理。」
浮现在她脸上的，是笑容。
那是个感觉不到任何一丝后悔，却带着与年龄不符的干劲，似乎因而感到羞赧的微笑。
「咱要说声谢谢。跟汝等一起生活很开心。」
〈追猎魔犬〉狂奔而出。亚礼追在后头问道：
「老太婆！你想做什么！？」
「不要追上来！不然会被波及！」
〈追猎魔犬〉是葛叶灌注了浪漫因子的机铠。在这个梦想之中，它拥有一种力量，能将自己流有精灵种血脉的身体作为媒介，以此分解祸兽的组成成分——魔素，换言之——
它具备自爆功能。
亚礼并不知道这件事。
他只明白，葛叶是背负着必死的觉悟疾奔过去。
他紧咬牙关发出嘎吱声响。难道又得体会这种无力感了吗？他如此想着。
与此同时，他也感到困惑——这不是我一直以来的心愿吗？
打从第一次见面开始，他就非常讨厌葛叶。他感谢葛叶收留了原本只能靠着当扒手活下去的自己，但这是两回事。葛叶总是摆出居高临下的态度，把他当成小孩看待，还害他因实验的副作用头发全白，他当然不可能对葛叶有好感。
他回想起葛叶对他动的手术。如果要他吐露怨言，他可以一连说上好几小时、好几天、好几万年。
即使如此——
「艾瑟尔，我稍微理解你之前说过的话了。」
他还是发自内心想帮助她。
亚礼也觉得这很不像自己。但是，他多多少少也有预感自己会变成这样。
那恐怕是面对着维克多他们落荒而逃之后，艾瑟尔问的那个问题造成的。
（我是不是受到那个滥好人影响了？我现在想的，该不会是种很不像我的想法……觉得『同伴被打倒让我很生气』？）
他想，怎么可能。他一方面想予以否定，一方面却回忆起过往。
他想起在南方，他得到了不错的栖身之所。
他想起正因为如此——他才能注意到自己拥有的连结。
然后，他从中导出了一个答案。
「这不是人情债的问题！谁会让她去送死！」
亚礼将满溢出的情感全数倾注于他的嗓音中：
「那家伙是我们的母亲啊！」
仿佛在呼应这声呐喊，〈猎犬·卢瓦〉发出了更耀眼的光芒。
这个不可思议的现象让艾瑟尔睁大眼睛。
「〈猎犬〉？……这样啊，你也这么想啊。」
回应搭乘者的心意，一直被封印的机能即将启动，它一下子就融入亚礼与艾瑟尔脑中。
「好！把力量借给我们吧！」
艾瑟尔开始吟唱流进脑中的那首歌谣。
「全部限制器解除！〈达格札驱动器〉开启终结驱动！取得系统之许可权！最终术式展开——！」
随着艾瑟尔的咏唱，脚边的宽广湖影集中到右手。
呈现出来的那把猎枪，与过往使用的并无不同。
「《汝在瞳眸之中。于骤死与光辉交错的视线尽头，吾之魔弹将秉持必灭意志啃噬猎物！》」
但是，亚礼与艾瑟尔都不疑有他。
坚信着这一发必是最强的魔弹。两人的声音重合：
「「歼灭万军——『魔弹塔斯兰』！」」
仅射出一发子弹。从外表看来，这与至今射出后被当成粮食的子弹没有两样。
但是，其性质却远比之前的凶暴。
祸兽的脑袋被穿出一个大洞。接着子弹仿佛紧急刹车一般，随即在空中以锐利角度大转弯，再度穿透祸兽。
一次又一次。
祸兽吸收周围的同胞试图延续生命，却怎么样也无法摆脱贯穿它的獠牙，只能继续啃蚀着其他祸兽。
「没用的。那颗子弹已经不会停止，也绝对不会消失，直到把你吞噬殆尽为止。」
射出子弹的瞬间，胜负便已分晓。亚礼好像已经对它失去兴趣，转身背对着它。
「沉眠吧，在漆黑野兽的肚子里沉眠。」
亚礼将手中猎枪转了一圈，抛进脚边的影子。
枪柄消失在黑影中的同时，祸兽也被无光的黑暗吞没。
〇
锵！
双剑交错的声响，被狂风暴雨冲刷而去。黎安诺令祸兽失控之后，究竟经过了多久呢——我们依然在交锋。
在清晰的思考中，殿下的声音敲打着耳膜。
「为什么？为什么要这么奋力抵抗？为什么还能继续抵抗？你应该也亲身理解到了吧？世界上需要能够规范祸兽力量的存在！」
我光是格挡殿下的攻击就得用尽全力。但既然被问到，我就想回答他。
因为敌人不是野兽，也并非像是制裁世间的暴力，而是可以言语交流的人类。
「的确，这或许只是我的任性。因为我的缘故，说不定丧命的人会比您理想中的世界更多。」
我的故乡曾遭银白灾厄袭击。只要将一切交给殿下，那种没有道理的事今后可能再也不会降临于这个世界上。
「即使如此，我还是不喜欢这样。我不喜欢为了众人而牺牲一个人的世界。」
没错。我现在跟殿下战斗的理由，用这一句话就可以总结。
殿下准备横扫的长剑被我挡住。我用力阻挡架在腰部附近的长剑，注视着那个小丑面具。
「透过这场战斗，我总算懂了。我无法选择当个英雄，我根本不具备这种意志。」
「马基特，你——」
坐在我腿上的克克露转过头来，我对她点头。
我扭曲过去的誓言——扭曲「我会成为英雄」的这份意志，将它连结到现在。
「没错，克克露！我期盼的是！创造出一个不需要英雄……不需要什么特别的存在，所有人都能平等共存的世界！」
对于我的决心，殿下马上反驳：
「但是少年！那是因为你还年轻！那只是个梦想，不可能成真！」
「对，没有错！我自己也很清楚！这不过是才活了十六年的死小鬼的任性想法！」
交会的剑刃角度逐渐偏离。
不久，我手中握的剑滑到了可以斩断敌机手腕的角度。
噗一声，手中传来如同切菜的手感。平时的殿下肯定会马上重整形势，甚至根本就不会犯下让机体的手被切断这样的疏忽。
但是，或许是内心动摇招来的结果，这个状况在现实中发生了。我并未放过这个好机会，准备将决定性的一击刺进敌方机体之中。
「这下就结束了！殿下、黎安诺！」
我挥下长剑。驾驶舱前侧——也就是谣巫女脚边的〈达格札驱动器〉其中一处出现深深龟裂，让人联想到龙的红色铠甲也逐渐淡去形体。
唯有风、雷鸣与雨点拍打大地的声响占据了现场。慢慢地，就连这些声音也在减弱当中，我感