迷宫内部是完全淹没在水中的宽阔洞窟。宛如钟乳洞般光滑的壁面散发出黯淡朦胧的光辉，昏暗地映照着四周。通道的宽度和距离天花板的高度都是十公尺左右。
「这么宽的话，对我们来说很不利啊。」
棹砥将手放在旁边的墙壁上，讽刺地笑了笑。
「比起无法随心所欲地游泳的我们，适应水中环境的怪物可以更灵活地运用这个空间。」
「或许只有入口才这么宽。」
芙蕾从空气泡泡里对他们说道。这个像肥皂泡泡一样塞满空气的气泡全长有两公尺左右，正在迷宫入口漂浮着。里面是芙蕾和索妮亚。
在气泡外面游泳的是棹砥、梨花和绘梨花等地球组。还有与其说是在游泳，不如说看起来几乎就是溺水状态的夏洛特，她的脸色很苍白。现在正抓着绘梨花的肩膀，吁吁地喘着气。
绘梨花一脸担心地抬头看着夏洛特。
「夏莉，你不用勉强自己唷。这里就交给绘梨花一个人来守护。」
「不、不行，不可以这样。我身为负责人，有义务确保大家的安全和背后。」
第四公主坚强地说着，但紧接着，她就拍动着脚失去了平衡，身体上下颠倒过来，最后还是绘梨花用念力魔法将她转正。
即使有水栖糖，也不代表就得到了游泳的能力。
棹砥和梨花不仅会游泳，也有潜水的经验，但绘梨花则施展犯规的控制魔法，感觉也没有游泳的必要了。如果他们不能像绘梨花一样，利用某些手段确保机动性的话，在这座水中迷宫活动起来将会无比困难。
「梨花，你还是留在这里支援夏莉……」
「不、不必。梨花，你去支援棹砥。」
因为待在水中，夏洛特的脸色明显地愈来愈糟，但她还是斩钉截铁地发出宣言。
「你应该很清楚吧？正因为是在这种水中，所以单独行动会变得极度危险。」
「我知道了，夏莉。我会辅助我哥哥。」
梨花在稍微犹豫了一下之后，轻轻碰触了背上的和弓，然后用力地点点头。
「……不对，在水中不能射箭吧？」
「虽然威力会减弱一些，但只要下点功夫，就会变成很有效的手段喔。」
令人庆幸的是，用魔法创造出来的箭矢不同于普通的箭矢，虽说仍会受到水的阻力影响，但还是能射得很远，因此还算派得上用场。不过，那种软弱无力的箭矢就算正中目标，应该也无法戳入适应水压的怪物……
「而且，我也打算用促成拥抱的圣女勾玉和索妮亚小姐产生连结。只要可以使用魔法的话，我多少能成为哥哥的助力吧？」
原来如此，所以才会连索妮亚都来了啊。棹砥理解了。
「没问题吗，索妮亚殿下？」
「无、无妨。大家置身险境，本宫却在屋子里待命这种事情，牵涉到本宫身为第三公主的尊严。」
她哼了一声，桀傲不逊地挺起胸脯。若换作是平常，她这番话颇为感人，不过要是声音严重颤抖、不停结巴的话，就一点威严也没有了。旁边的芙蕾一脸担心地扶着索妮亚的肩膀。虽然芙蕾本身也怕水，但唯有现在，主从的羁绊似乎战胜了对水的恐惧。
「关于连结的对象……我和芙蕾连结，梨花和索妮亚殿下连结，这样可以吗？」
「当然，身为主力的你，应该要和能够巧妙运用魔法的芙蕾一组。」
红发公主偏过头，不懂他为什么要说这种理所当然的事情。她直率地承认自己不如人的部分，棹砥觉得这一点这是她的美德。话虽如此……
不，反正马上就会知道了。于是，棹砥将下文吞了回去。
「那么，芙蕾，要连接了喔。」
棹砥游到气泡旁边，缓缓将手放在上面，只见他的手臂陷入气泡内部。芙蕾抓住棹砥的手，拉了一下。棹砥的全身猛然穿到了气泡里面。
棹砥呼吸的是空气而不是水，这时稍微凝滞的空气与浓郁的甜甜香水味猛然扑鼻。
「……唔，有点恶心。」
「呐，棹砥。你这句话好像有点过分耶。」
芙蕾捏住棹砥的脸颊，用力扭转起来。
「对铺机（我感到非常抱歉，又香又美丽的芙蕾大人）。」
「啊！抱歉，棹砥，应该是这瓶香水的关系吧？」
虽然平常都是索妮亚在发怒，然而她现在却一脸歉疚地从袋子中拿出小瓶子。原以为是舶来品，但那玻璃瓶身却带着一股古典美。
「这是国内生产的东西吗？」
「听说这是马哈派特拉家的植物研究所制作出来的，而雅儿菲琳王姊送给我，作为前阵子支援的谢礼。根据王姊的占卜，只要在情人面前喷这个香水，幸运就会降临。」
「雅儿菲琳姊姊吗……感觉事有蹊跷。」
夏洛特将脸穿入气泡里，她莫名警戒着第二公主雅儿菲琳。据说是「雅儿菲琳姊姊比我还要黑心。」这样的原因。
有一句谚语叫作知黑心莫若黑心。实际上对夏洛特来说，比起根本不掩饰冷静沉着的个性的艾蕾欧诺拉，在暗中行动、不太表现出真心的雅儿菲琳还更加棘手。
「唔嗯，王姊可是诚恳地回报本宫一行人的支援喔。」
「……谁知道呢？」
夏洛特哼了一声。这恐怕是带了点同类相斥的心情因素吧——棹砥这么想着。
「也让我用一下那瓶香水吧。」
连梨花也将脸穿进了气泡里。
「无所谓，还有很多。你整瓶一起拿去吧。」
「接下来要在水中移动耶，你喷香水干嘛啊？」
「别管我。」
梨花拿到香水瓶之后，就赌气撇过脸去。她将香水瓶收进袋子里，离开了气泡。
「……那家伙为什么要生气啊？」
「你就是不知道这一点，才很没用啊……赶快连结了啦。」
芙蕾一脸傻眼地叹口气，然后用戴上魔导机章的右手拿出文库本大小的魔导书。旁边的索妮亚疑惑地歪起头。
「契约履行，术式解放……」
芙蕾和棹砥慢慢贴近彼此的脸。
「促成拥抱的圣女勾玉。」
他们两人的嘴唇交叠在一起，芙蕾在棹砥口中呼地吐出热气。他的胸口深处一阵滚烫，全身像是要燃烧起来一样。
「欸、欸欸、欸欸欸欸！」
在索妮亚无比动摇的时候，芙蕾全身就松软了下来。棹砥连忙接住银发少女的身子。
「噢、噢噢噢！你们在做什么！」
「这个魔法为了让彼此的乙太回路连结在一起，就必须这么做。」
索妮亚发出「呜！」的一声，泪眼汪汪地瞪着棹砥。
「果、果然还是本宫跟你……」
『已经来不及了！』
棹砥脑中响起芙蕾的嗓音。他往旁边看过去，便发现芙蕾的身影像幽灵一样飘在他身旁。只见芙蕾伸出两只手，得意地抱住棹砥。
「喂、喂，等等。」
『放心啦，这幅情景和声音都是直接投射在你的视网膜与鼓膜上。索妮亚殿下看不到，也听不到声音。』
芙蕾摆出像是在咬耳朵的动作。就算棹砥明白理论上是如此，但还是无法压抑住胸口的剧烈起伏。
『所·以·说，现在可以进行昨晚的后续唷。』
「你个性是不是变了啊？」
『我想了一个晚上，觉得这样子也不错呀……你不喜欢？』
「随便你啦。」
一看周遭，便发现除了昏迷的芙蕾以外，所有人都死瞪着棹砥。
「唔、唔嗯，你和芙蕾要亲热的话，等事情结束后再说啦。」
「才、才没有在亲热咧！你有什么证据！」
「棹砥，光是听你的自言自语，就大概想像得出来了。」
的确如此，棹砥呻吟着。就算她们听不到芙蕾的声音，棹砥本身的声音却全让周遭的人听到了。
「唔！芙蕾，你太狡猾了！本、本宫也想和棹砥亲热一番啊！」
「恕我直言，姊姊。刚才放过这个机会的人，是你自己。如果索妮亚姊姊希望的话，身为优秀的妹妹，也打算多少推波助澜一下。」
「唔、唔嗯，可恶！」
索妮亚跺着脚，造成气泡用力摇晃起来。这位骋驰战场的红莲公圣发出没出息的叫声，抱住了棹砥。
「呜、呜呜！啊呜呜呜！」
「虽然胆怯的索妮亚殿下非常可爱，但大家都在看，现在就以任务为优先吧，嗯？」
「呜呜，棹砥，给本宫勇气吧。」
真是没办法，棹砥耸耸肩……
然后在索妮亚的脸颊上印下轻轻一吻。
「这样能够努力了吗？」
「——嗯，本宫会努力！」
索妮亚像是在触碰重要的东西似地用手包住脸颊，微微一笑。
「多谢款待，哥哥。」
梨花再次进到气泡里面来，又不悦地冷冷瞪着棹砥。
「变得很会驾驭女性了嘛。」
「还满累的。」
「真是的！你要多顾虑一下我和夏莉呀！」
就算这么说也没办法啊。棹砥叹口气，然后不断盯着面对面的索妮亚和梨花。
「怎、怎么了吗，哥哥？」
「没什么，我是打算静静观察女孩子之间的热吻……」
「才不会接吻呢。」
「什么？但是要连结的话……」
「透过嘴唇确保线路的确是最有效率的方法。不过，根据夏莉所说，如果有王族等级的乙太回路和充分的技能，那将手放在肚子上就很足够了。」
棹砥看向夏洛特，只见金发碧眼的第四公主盈盈一笑。
「多管闲事！」
「棹砥，难道本宫的初吻被令妹夺走也没关系吗！」
「女孩子之间的吻不算数啦，这从以前就规定好了！」
他握紧拳头，有力地提出主张。索妮亚和梨花对视一眼，然后垂下肩膀。
「很抱歉是这种男人，梨花啊。」
「很抱歉是这种哥哥，索妮亚小姐。」
「……看到大家相处融洽，我真高兴呢。」
『包围网愈来愈窄了喔。棹砥，做好觉悟吧。』
旁边的幽灵芙蕾露出贼笑。
最后，索妮亚只将手放在梨花的肚脐附近，就成功连结上了。
将呈现昏迷状态的索妮亚和芙蕾放在气泡里面后，完成连结的棹砥和梨花来到水中。只见满脸通红的绘梨花用双手遮住脸，从指缝之间偷看着他们。
「哇！哇！好色唷，会怀上孩子唷。」
「接吻并不会怀上孩子，母亲。」
「是这样吗？」
绘梨花歪超头。梨花则竖起食指说道：「听好了，所谓的怀孕……」，棹砥则用力敲了一下她的后脑勺。
「很痛耶，哥哥。母亲的教育是由我来负责的吧？」
「考虑一下时间和场合吧！」
梨花吃惊地僵住表情，看了看棹砥，接着又看了看正勾唇微笑的夏洛特。
她的脸颊染上朱色，然后垂下头来。
「真稀奇呢，没想到梨花会做出这种脱离常识的行为，让我备感新鲜。」
「这家伙的义务感偶尔会凌驾在一切事物之上。」
太过认真也是一个问题，棹砥这么想着。
「不过，这种地方要说可爱的话，是还满可爱的啦。」
「请、请不要戏弄我！」
「我偏要戏弄你！连续三个月都拿这个梗玩你！」
「……你很糟糕，棹砥。」
「虽然不是很清楚，但棹砥是坏男人唷。不可以欺负梨花唷。」
夏洛特和绘梨花瞪向了他。
*
棹砥和梨花朝夏洛特和绘梨花挥挥手后，出发了。
棹砥穿着自己的咒式装具·晓光之银，手持亚露露梅露露为他准备的单手枪。梨花仍穿着泳装，右手有魔导机章，腰上系着腰带，装在上面的腰包里放了几本魔导书。此外，背上还背着一把大弓，感觉不太好行动。虽然这种打扮很不好看，但也没办法。她看起来是如此认定了。
「总比为了外表好看而死掉好多了，幸好哥哥不在意我打扮成什么样子。」
「其实我反而希望你的武装再多一点，至少要穿包覆住四肢的皮铠……」
「皮铠吸水后会变得非常笨重喔，不能动更危险。」
听到这个极为恰当的反论，棹砥连一个声音都发不出来。
「不用担心，索妮亚小姐知道在这座迷宫也能使用的屏障魔法。再加上使用适当的魔导书，就算不靠哥哥，我也可以充分保护好自己。」
一边在唯一的一条弯弯曲曲的道路上前进，棹砥一边对梨花说道：
「啊，那应该没问题……吧。索妮亚殿下能够感知这座迷宫的怪物吗？」
「因为知觉能力是使用我的东西……遗憾的是，直觉好像无法好好发挥。」
这是令人有点不安的因素呢，棹砥这么想着。
『让我们来使用感知魔法前进吧。』
棹砥听从芙蕾的建议，施展感知玛那聚合物的魔法。话虽如此，主要是芙蕾来进行将玛那注入棹砥的乙太回路的作业。不明的术式让他的乙太回路擅自运作起来，还令嘴巴自动念出咒文，这感觉相当怪异。
魔法发动了，棹砥脑中萌生出另一种感觉，那和听觉或视觉不同。
远远能感觉到后方有庞大的玛那，应该是夏洛特等人和气泡吧。
而除此以外的玛那聚合物……感觉不到。
『现在四周似乎没有怪物呢。那个，我施展魔法之后，你还好吧？』
「虽然感觉不太对劲，但习惯就没问题了。」
他们再次前进。棹砥游在前面，梨花在稍微斜后方跟着。
「听说用没有配戴魔导机章的手拿魔导书的话，意识就会被夺走，哥哥，这是真的吗？」
梨花一边注意左手的魔法手套，一边问道。
「嗯，是真的。因为魔导书有自我意志。话虽如此，那基本上是指在地球上的情况。要是和这座迷宫一样富含玛那的话，我们也有方法反击回去，所以不是什么大问题。但要在有索妮亚殿下跟着的状况下，我才能笃定『没问题』。」
梨花点头应声，然后用空着的左手在袋子里摸索着，拿出拇指大的宝石尺寸的魔导书。这种含有魔法术式和玛那的魔导具，虽然称作魔导书，但并没有一定的形状。特别是宝石型的魔导书相当常见，因为很容易装填玛那。
「——好痛！」
梨花微微蹙起眉。
棹砥连忙折回到妹妹身边。
「喂、喂，你没事吧？」
「我没事。虽然感觉好像被什么东西侵入了，但索妮亚小姐一瞪之下，就又逃出去了。」
「……还真是令人放心的护卫啊。」
芙蕾的幽灵也在旁边露出苦笑，可以说没有比索妮亚更棒的保镖了。
尽管如此，他还是要说一下。
「危险的实验还是适可而止吧。」
他认为该叮咛的还是得说。
没多久，棹砥在魔法的作用下扩大的知觉有了反应。
前方距离不远的地方有玛那蠢蠢欲动的感觉，怪物出现了。棹砥一停止游泳，梨花也在后方不远处停下来。她神色紧张地取下背上的弓。
「有几只呢？」
「不知道数量，这前面是大厅……的样子？」
『似乎是如此。虽然只知道大致上的情形，但反应分散开来了……我想对方动作很快，当心一点。』
在速度上落后水栖怪物也是没办法的事情吧。
他们警戒地稍微往前游去，道路就变成下坡，前方约莫二十公尺的地方变得很宽阔。
「我引诱它们出来。」
梨花触碰弓弦，施展起魔法。只见发出银白色光辉的玛那箭矢带着劈哩啪啦的雷击凭空冒出。这是她最擅长的魔法，不过其实直到一个月前都只用过这个魔法而已。而且现在……
梨花发动了用左手的无名指与小指夹住的橘色宝石，也就是魔导书。
「术式解放——烂熟宝玉的朔花。」
她在箭矢上再次施放了魔法。
梨花拉紧弓弦，朝大厅射了过去。
箭矢划过水流，猛然飞向大厅，并在前方爆炸开来。分散到四方的雷电剧烈地震荡着湖水，产生出水蒸气，大厅被烟雾包覆起来。
「我用魔导书发动延迟爆炸的魔法。因为索妮亚小姐说可以像手榴弹那样使用，我就在想，或许也有这样的使用方式。」
所以就在仓促之间决定做出这种应用吗？棹砥不知道该称赞妹妹的判断力，还是该感到不满，他的心情很复杂。
不对，现在不是想这个的时候。他凝视着前方。魔法的感觉灼痛起来，宣告着敌人的接近。
「来了！」
棹砥用右手举起枪，将梨花掩护在身后。
在大厅的怪物穿过水蒸气的烟雾，往通道冲了过来。
总共有三只。
其中两只拥有类似鱼叉的锐角，是刺戟海豚。
最后一只在后方，动作很慢，还看不清模样。
「术士解放——划破烈天的黑兽旋风。」
梨花接着释放出的魔法，卷起了奔腾的黑色烈风。缠绕着漆黑玛那的水流从棹砥身旁穿过、化为浊流，扩散到整个通道上。由于湖水被激热搅乱，刺戟海豚的冲势明显减弱。甚至有一只翻了九十度，整枝角刺在壁面上。
这时，在后方的最后一只怪物追上来了。那是一只长得像水母的生物，它一边摇摇晃晃地漂浮着，半透明的身体一边发出绿色光芒。
「呃，那是什么？」
虽然棹砥大致了解陆上的怪物，但还不至于连水栖怪物都囊括在内。他瞥向旁边，就看到幽灵状态的芙蕾也不解地皱起了眉。
「是电光水母！小心一点，哥哥！那怪物会……」
水母型怪物的绿色光芒变得更强了。
下一瞬间，棹砥遭受剧烈的冲击，他发出惨叫声，扭起了身体。
他察觉到这是雷击。他痛苦地扭动身体，想转向前方，但麻痹的四肢无法顺利行动。
背后的梨花似乎幸运地逃过一劫。
棹砥在水中毫无防备地漂浮着，而重整态势的两只刺戟海豚朝他逼近。除此之外，一度恢复白色身体的电光水母，那凝胶上的绿色也再次转浓。
「我来争取时间！术士解放·百兵少女！」
梨花丢开弓，用双手架起绿色短刀，来到棹砥前面。碧色的伞在短刀的前端撑开，挡住刺戟海豚的冲撞。虽然梨花发出了呻吟声，还是代替棹砥被撞飞了。
「哥哥！」
梨花抓住棹砥的手，他们两人的身体一起旋转起来，撞在壁面上。
「我要……保护哥哥！」
刺戟海豚的下一波冲撞也被梨花拿伞挡下，而且连电击也因为这个屏障而四散开来。
不过，她已经做到极限了。梨花似乎没了握力，便放开短刀。虽然她不甘示弱地试图从袋子里拿出其他魔导书，但手臂不听使唤。
刺戟海豚又要冲过来了，这次是两只一起。
「对不起，哥哥——」
「不，已经够了。」
棹砥终于从麻痹感中恢复过来，他推开梨花的身体挺身而出。他踢了墙壁一脚，利用反作用加速，将全身暴露于两只刺戟海豚面前。接着，他将握在手中的无数模型大小的枪洒向四周——
「要上了，芙蕾！」
『好！庞大固埃之剑！』
与他连结的芙蕾发动了固有技能。
模型枪在转瞬间巨大化，延展到和棹砥的身高差不多长，并一齐朝两只刺戟海豚袭击过去。只见海豚型怪物们遭到无数支枪刺杀，流出玛那之血，扬起咆哮声并扭起身躯。它们偏离冲刺的方向，全都猛烈地撞在墙壁上。
剩下一只。棹砥举起枪，瞪着电光水母。
「梨花，你知道这家伙的弱点属性吗？」
「是寒气。」
棹砥点点头，踢着水前进。电光水母身体所发出的绿光逐渐增强，当光芒变为最强烈的瞬间，便会使出电击。只要了解这一点的话……
棹砥在芙蕾的辅助下，用寒气属性的魔法包覆住长枪，在水母的光芒变得格外强烈的前一刻，投掷出去。只见长枪一边冻结起周围的湖水，一边直飞而去，刺进电光水母体中。聚集成束、正要释放出去的高电压的电击没了去处，在怪物体内猛烈地窜动。
水母型怪物爆炸了。
发出银白色光辉的玛那如同雪尘般，在棹砥四周飘落下来。
「这家伙虽然攻击力很强，但防守极为薄弱啊……」
「因为要处理刺戟海豚并不容易……老实说，多亏庞大固埃之剑的威力强到犯规，我们才能得救。」
梨花一边甩着发麻的手，一边捡回落下的魔导书，并感慨地说道。
「这座迷宫比想像中还危险呢。」
「是啊。抱歉，梨花。谢谢你帮我。」
「不用道谢，我们不是伙伴吗？」
梨花稍微强调「伙伴」这两个字，然后露出腼腆的笑容。
*
事实上，根据芙蕾的说法，用棹砥的身体并没办法完美地重现庞大固埃之剑。
『我想威力只有平常的五成左右。不仅无法精准地瞄住目标，要同时让大量武器巨大化也很困难。』
看来使用别人的乙太回路果然会非常不顺手，让她施展起来绑手绑脚。如果是规格化的魔法就算了，以个人能力的影响成分居多、意即原创魔法的固有技能来说，差距就会特别明显。
『就算棹砥来到我体内，可能也没办法使用形魂变性。』
「我想也是。」
棹砥同意。他本来就不擅长使用魔法，所以不觉得自己做得到如此灵活的运用。老实说，光是能使用庞大固埃之剑，就算是歪打正着的好处了。不过，他姑且有办法用原材料卡片来模仿这个招式……
『迷宫探索会遇到好几次怪物攻击，所以尽量保留原材料卡片比较好。』
便是这么一回事。他估算这次会是为时较久的探索，所以带了二十张原材料卡片。当他告诉梨花这样就值一亿圆的时候，她就一脸严肃地告诫他：「能保留就保留喔，知道了吗，哥哥？」
「真的很吝啬耶。」
「你说谁吝啬啊，哥哥？」
棹砥一边穿过通道一边碎念着，而听到那句话的梨花来到他身边，用力拉住他的耳朵。他发出惨叫声，向她求饶。
『知道要道歉的话，还不如不要说出口。如果是和我对话，只要动动嘴唇，我就读得懂了。』
靠读唇解读话语是他们在军校学到的技能。明明受过这种训练，却不小心将抱怨说出口，难道是因为在日本度过了和平的一年的关系吗？棹砥如此想着。
连他都变成这样了，那一直生活在和平国度的梨花，现在又感受到多少压力了呢？
「不用担心，我要是觉得累，立刻就会告诉你。」
不知道梨花究竟看穿他多少心思，只见她干脆地这么说道。
「再说，还有索妮亚小姐在保护我。当我失去冷静的时候，索妮亚小姐会指正我喔。」
这话说得不错，棹砥点点头。话虽如此……
「不过，要是你无视索妮亚殿下的忠言呢？」
「我和哥哥不一样，会仔细听别人说话！」
梨花有点生气地说道，而棹砥则偏过头，说：「是吗？」
虽然这个妹妹不管怎么看都是非常优秀的人物，当棹砥的妹妹很可惜，但同时个性也有点爱逞强。要是关系到身为哥哥的自己的话，逞强的状况更是严重。
这部分必须由他盯牢才行。
因为不管怎么说，他都是梨花的哥哥……
『竟然能如此受你重视。有时候，我还真的很羡慕梨花呢。』
芙蕾手扠着腰，鼓起了脸颊。
*
『梨花，本宫很羡慕你喔。』
站在身旁的幽灵索妮亚勾起一抹笑容，她的样子和说出口的话相反，看起来并不是那么在意。梨花看着与自己连结在一起的红发少女，用嘴型说出：「你感觉很开心。」她刚刚才得知用嘴型就能读取意思这件事。
『嗯，本宫的棹砥深爱着家人，这比什么都还让人高兴。这是本宫一族所没有的东西，因此更是高兴。』
索妮亚的父亲在政变事件中遭到杀害。
不过，听说他们亲子间的关系一直都很冷淡。借用棹砥和芙蕾说过的话，就是「先王迦德不信任任何人」。无论是亲信还是后妃，甚至血脉相连的孩子们也一样。不仅如此，国王还用石化诅咒束缚住孩子们，试图防止他们因为恐惧而叛离。
就算没有政变事件，距离破局之日也不怎么遥远了。
而现在回头看起来……梨花甚至觉得，那个身为叛乱主谋的男子，或许是提前清除弊病的名医也说不定。
在迦德这个桎梏消失后，这个国家应该会改变吧。
现在的梨花明白那是必要的事情。在该来的来临之前，如果不完成必要的变化的话，这个国家大概就会灭亡。
在这个蜕变的过程中，她萌生了想多多少少尽一点心力的想法……这应该算是很傲慢吧？
梨花没有那种力量。只是，她身边存在着几位拥有如此力量的人。若能推动他或者她们的力量——以谚语来说的话，没错，就好比蝴蝶在旧中国拍拍翅膀，却导致纽约掀起风暴一般，或许早晚会产生巨大的漩涡。
「索妮亚小姐应该已经确定要和哥哥要在一起了吧。」
『这太奇怪了吧？』
索妮亚反而愣住了。
「不，我觉得这样很棒。」
梨花虽然这么说着，内心深处却刺痛了起来，她强颜欢笑地掩饰过去。
她知道自己的感情渐渐难以掌控，是能掩饰到什么时候呢？先不提哥哥和她们，不断地欺骗自己，是一件相当辛苦的事情。
「对了。」
梨花改变话题。
「我有几个战斗设定的提案，可以陪我测试一下吗？」
『是什么？说吧。』
「可以使用玛那帮助游泳吗？」
『你是要用魔法游泳吗？』
索妮亚歪起头，而梨花便说明详细的原理。
『有意思！』
红发公主勾唇一笑。
知会过棹砥后，梨花就在索妮亚的帮助下，让玛那流入乙太回路中。
具体来说并不是要使用魔法，只是聚集玛那来加速。
接着，给予玛那一定的向量，徒手掌中放出来。
在反作用力之下，她的身体猛然被吹往后方。可能是施加太多力量，紧急加速的梨花打转了起来。
「哇！哇哇！」
『放轻松，将两手伸到前面，本宫一发出信号，你就再做一次刚才的事情。』
她跟随索妮亚的指示，将玛那喷射出来，让威力相互抵销。威力在她撞到墙壁的前一刻减弱下来，于是背轻轻地碰到壁面。
梨花深深地吐出一口气。
「得救了，索妮亚小姐。你明明不会游泳，这方面的事情却很厉害呢。」
『总之，就和在空中打转的时候一样吧？』
原来如此，用魔法在空中飞翔的人说的话就是不一样。
梨花点点头，看向棹砥。
「如何？这命名为玛那喷射。看到母亲自由自在地操纵玛那来移动身体，我便觉得，这种程度我应该也能做到。」
棹砥一副吃惊的模样，然后苦笑着说：「亏你敢这么做。」
「没受伤吧？话说回来……当场就创造出魔法太夸张了。」
「并不是创造出魔法喔。玛那在乙太回路里，并没有加工。」
「就算如此……唔，慢慢使用就不会有危险吧？不要勉强自己喔。」
「我大致知道要如何拿捏了。」
「会累吗？」
「只有现在这样还不清楚，要不要多用几次看看？」
棹砥表示不要比较好。
「和索妮亚殿下商量是很好，但你没有咒式装具的辅助，急剧地释放出玛那会带来相当大的负担。只有紧急情况才准用。」
听到棹砥这番话，幽灵状态的索妮亚点点头说：『唔，也是。』
『不过，梨花，你的乙太回路比你哥哥大得多。我是透过连结才发现的，是直逼夏莉的规模喔。只要别像刚才一样紧急加速，慢慢持续加速的话，应该就不会有问题。』
真是可靠的一番话，梨花将索妮亚的发言和要继续一起练习的事情告诉棹砥之后，他就点头同意了。
「出事的时候，你就用那招飞快逃跑吧。」
「我是想要把这个力量用来保护哥哥……」
她感到很难过。
为什么这个哥哥老是这样呢？她愈来愈不满。
不对，她心里明白。她是个外行，也是魔法的初学者，本来就不应该出现在这里。光是不拖累棹砥就要拚尽全力了。
尽管如此，她多少还是有自己做得到的事情，她能够帮助哥哥。
（唔唔，不行。）
她摇摇头，警告自己不能依赖这份喜悦之情。
梨花改口说：「好。」，并点了点头。
因为她已经因为自己的愚蠢而害哥哥身陷危机好几次了。
「很听话嘛。」
「我不想要像政变那时一样添哥哥的麻烦。」
虽然她说着反省的话，但棹砥却露出不愉快的表情。
「被掳走不是你的错，当然也不是绘梨花的错。全部都是事件主谋他们害的。」
「话虽如此，哥哥为了救我和母亲，的确吃了不少苦。」
棹砥还想说什么，但或许是芙蕾劝了几句，因此他没把话说出来。
对话中止，他们继续前进。
梨花慢慢用玛那喷射加速，追在哥哥后面。
幽灵索妮亚叹了口气。
『虽然本宫也没资格说别人，但你们真是一对笨拙的兄妹。』
「我也这么觉得。但是，我和哥哥分开很长一段时间。只有这一年多才住在一起。所以要是再不意识到彼此是兄妹的话……许多方面都会很麻烦。」
她们用嘴型对话，背对她们的哥哥应该看不到。
『真是伤脑筋哪。最伤脑筋的，就是你们彼此都有这个自觉吧。』
「是啊，的确如此。」
不久后，洞窟里头分为两边。
「右侧通道有怪物的气息，正在慢慢接近。左侧则没有怪物……我想是这样。」
「那么，前往右侧吧。」
「喂喂，你真好战耶。」
「放着不管的话，怪物可能会袭击入口的母亲和夏洛特，也可能追在我们后面。解决掉比较下会留后患。」
「……你真的是第一次来迷宫吗？」
「政变事件的时候，我不是和哥哥进去过一次吗？」
怎么会忘了呢？梨花指责着。
「从那之后，我就做足了功课。探索迷宫首重侦查，此外，行动时要断绝身后之忧。」
『原来如此，上了一课呢。』
为什么你会不知道呢？梨花想这么吐槽索妮亚的时候，突然想到王族有受到相关的限制。或许这是索妮亚第一次探索真正的迷宫也说不定。
「所以，哥哥，和怪物之间的距离有多少？」
「我只能凭感觉探知玛那聚合物而已啊……嗯，应该有五十公尺左右吧。」
虽然梨花觉得这距离很近，但接着便转变念头，在水中的话，这其实算是中距离。没记错的话，男子五十公尺自由式的世界纪录应该是二十秒再多一点点。
「我们躲在左侧通道里面，来个突击吧。」
「好、好。」
「我要使用隐身魔法。索妮亚小姐，拜托你了。」
『嗯，包在我身上吧。』
梨花和棹砥将身体紧贴在通道墙上，利用索妮亚的魔法隐藏气息。
没多久，从右侧通道现身的，是用四只手臂架着两支三叉戟、长得像半鱼人的怪物。它拥有超过三公尺的巨躯，正一边让宛如金属盔甲的青绿色鳞片发出喀锵喀锵的声响，一边游着。
其名为四手沙华鱼人，是比刚才战斗过的刺戟海豚与电光水母更高等的怪物，不可轻忽。
但是，这只四手沙华鱼人太大意了。即使逼近到致命的位置，它还是没发现梨花和棹砥的气息。
在敌人踏出三叉路的瞬间，棹砥就从通道窜出来，挥枪刺进它弱点所在的后颈。绿色的血液在水中散开。
怪物挥舞手脚挣扎着，而棹砥则立刻和它隔开距离。
「术式解放·划破烈天的黑兽旋风！」
透过梨花使用的魔导书，出现了黑风搅乱湖水，让四手沙华鱼人撞到墙上。
「用这招解决你！」
棹砥将模型小枪撒在四周。被赋予玛那的模型瞬时巨大化，同时刺向四手沙华鱼人。
没多久，怪物断气了。它全身闪闪发光，逐渐被分解。玛那散尽之后，只留下一颗大宝石，也就是玛那矿石。
「真是不费吹灰走力。」
「这是知己知彼的结果。」
「也是，不可以太过自负。」
『迷宫的基本确实是侦查哪。』
正如索妮亚所说。只要率先发现敌人的话，就能做好详尽的准备。不仅可以配合需要撤退，也可以躲起来让敌人过去。一想到敌我立场如果颠倒过来，便令人感到毛骨悚然。
要是遭受突击，而防御脆弱的梨花被盯上的时候，几乎没有因应的对策。虽然姑且张开了简单的玛那结界，但根据索妮亚所说的，那甚至脆弱到经不起刚才的四手沙华鱼人一击。
「尽管如此，如果能抵挡一击的话，那也令人轻松许多。」
『棹砥的侦测比想像中还有效果，所以过多的担心就是杞人忧天了吧。』
不过，梨花是认为没有过度担心这种事情……
『听好了，梨花。慎重和胆小为一线之隔的东西。你拥有充分的知识，如果你能靠着那些知识做出最有效率的事情，就不能因为担心太多而退缩，不然那就叫作胆小。』
原来如此，既然身为最优秀战士的索妮亚都这么说了，或许就是如此也说不定。梨花附和了一声，与兄长商量过后，便往沙华鱼人出现的右侧通道进去。
*
夏洛特和绘梨花这对入口待命组，是在棹砥和梨花出发约莫一个小时过后，遭到怪物袭击的。
这座迷宫入口位于长长的通道深处。因此，怪物在发现可疑的气泡时，必定会立刻猛冲过来。
如果是刺戟海豚的话，那速度就有如箭矢一般。
不幸的是，敌人多达四只。
而且夏洛特还抓着绘梨花的肩膀。
她们两个一起迎击怪物。
「嘿咻！」
绘梨花使用风魔法，创造出巨大的漩涡，挡在刺戟海豚的正前方。宛如子弹一样飞过来的四只怪物，都大幅减弱的速度。
接着，夏洛特为了发动埋伏好的陷阱，便拉起手中的绳索。只见在他们两人前面五公尺左右，有网子突然展开来，将通道塞住。刺戟海豚在失去冲刺的威力时，就被大网缠住了。
「绘梨花，请退后。」
夏洛特放开绘梨花，打开无限袋，拿出一把魔法之枪。
「小心一点唷。夏莉游泳技术不好，不可以做危险的事情唷。」
「嗯，我知道，你别靠近。」
她单手撑在墙上，用可以自由移动的手举起枪，慎重地瞄准之后投掷出去。只见附有追踪魔法的长枪划破湖水飞了起来。
魔法之枪贯穿刺戟海豚的躯体，以一击让其断气。
「噢，掌声鼓励鼓励。」
「现在拍手太早了，还有三只呢。」
夏洛特接连从无限袋里拿出枪，然后一把把地投掷出去。
虽然有两支没射中，但剩下的都命中了。最后，在投出第十一支枪之后，四只刺戟海豚全都还原回玛那。
「这样就结束了。」
「我去捡玛那矿石。」
绘梨花迅速地捡起四颗玛那矿石，夏洛特趁这时候重新布置陷阱。
「钱很重要唷。」
「你是受到梨花的薰陶吗？」
绘梨花嘻嘻一笑。
「绘梨花非常爱钱唷。」
「……你这种说法会给人守财奴的印象呢。」
「要是忘记庶民感觉的话，就会变成废物唷。」
「绘梨花，你不懂这个词汇的意思吧。」
黑发少女竖起食指轻轻地放在下巴上，然后看着天花板思索着。
「梨花的意思，应该是想要珍惜日常生活——也就是和家人一起度过的日子。」
「绘梨花也一样唷。」
本来是梨花母亲的少女浮现满面笑容。
「梨花和棹砥，还有爸爸和妈妈，绘梨花全都很喜欢唷。」
夏洛特点点头。她觉得绘梨花过了这一个多月后变得相当聪明。对于自己复杂的境遇也明白大致的情形。在这个状况下，她还是试图融入大家。
这肯定是梨花和棹砥的影响吧。
想和他们在一起，这一定是现在的绘梨花的原动力。
「绘梨花也来帮忙布置陷阱。」
「谢谢你。网子边缘很利，你小心别受伤了。」
「大家都过度保护了唷。不过是自己的伤，绘梨花会用自己的魔法治好。」
「话虽如此，最好还是别受伤，绘梨花也怕痛吧？」
「绘梨花听说有的人喜欢痛唷。」
「那种人比较特别，而且是指玩游戏的时候，绘梨花不需要放在心上……这是棹砥告诉你的吗？」
「是梨花的朋友偷偷让绘梨花看了书唷。」
看来梨花有一群好朋友，夏洛特叹了口气。想到这时候必须由她来努力才行，便徒生一股冲劲。
「听好了，绘梨花。在这种事情上，以男女间的合意最为重要。如果是在彼此都很了解对方的情况下发生的行为，就算再怎么离经叛道……」
绘梨花愣愣地听着。没多久之后，她就若有所思地偏过头。
「怎么了吗？」
「总觉得，夏莉和梨花非常像呢。」
「虽然很令人光荣，但究竟是什么意思呢？」
绘梨花再次往反方向偏过头。夏洛特也不太懂绘梨花所说的话，便也偏过头。
连她自己都觉得这样真蠢。
不过，朋友之间的对话像这样就可以了吧。身为一个长年生活在宫廷的人，她对这种互动并不是很了解。
*
另一方面，此时。
棹砥和梨花的探索顺利地进行中。
第三次的战斗是两只四手沙华鱼人。
棹砥和梨花分别迎战其中一只。梨花使用玛那喷射，采取边后退边射箭的作战方式，独自将一只怪物打倒了。
「能够打带跑的话，是最安全的呢。」
「当然了，因为不会受到怪物攻击，还能单方面地一直射箭啊。」
棹砥本身是希望妹妹基本上能以安全为主，所以不知道该不该佩服梨花。基本上，她只要确定自己有危险的时候，就不会贸然出手。之所以会说「基本上」，是因为不包含兄长陷入危险的时候。
「所以哥哥也要注意自己的安全。要是哥哥遭遇危机，我也不得不做出鲁莽的行为喔。」
虽然这话摆明就是在恐吓，但对棹砥很有用。他不满地噘起嘴，而幽灵芙蕾就在旁边窃笑起来。
『这个方法只有梨花和夏洛特能用，而且对棹砥非常有效呢。』
「……不，你和索妮亚殿下用的话也很有效。因为我不想失去任何一个重要的人。」
芙蕾明显地惊慌起来。她的脸红了起来，看起来很有趣。
『棹砥，那个，你说得那么直接的话……』
「给我习惯吧。」
棹砥得意一笑。
在第四次的战斗中，这个作战方式不管用了。因为敌群混着刺戟海豚，刺戟海豚的冲刺比梨花用玛那喷射加速还快。因为了解这一点，所以一开始就采用了其他方法。
敌方有两只刺戟海豚和一只电光水母，以及两只初次见到的龟型怪物·同调海龟。用一般方式和这种阵容战斗的话，应该会陷入苦战。
庆幸的是，擅长侦查的棹砥等人是站在可以发动奇袭的立场。
梨花把之前用过许多次的延迟爆炸魔法施加在箭矢上，将箭矢射到在广阔的洞窟里巡逻的怪物群中间，使其爆裂开来，搅乱湖水。接着，她又接连射出好几发相同的箭，彻底搅乱水流。泥沙飞扬起来，遮蔽了它们的视线。在爆炸声之下，它们也无法使用听觉，而被搅进漩涡后也闻不到气味。
怪物们陷入一团混乱。
在这场战斗中，就只有棹砥可以用侦测玛那的方式，锁定怪物大致的位置进行攻击。他用庞大固埃之剑痛宰怪物，将承受不住而冲过来的刺戟海豚照顺序刺杀。而剩下的怪物在费一番功夫脱离漩涡后，也被依序打倒。
「结果同调海龟做了什么攻击啊？」
这场战痛快到他甚至在打完之后这么问道。
「龟壳上不是描绘着四个文样吗？听说那个文样可以透过发亮的组合来使用魔法。敌人能陷入惊慌真是太好了呢。」
的确如此，棹砥点点头。虽然，他下一次也想采取同样的手段来战斗，但不凑巧的是，在这个作战方式中用到的庞大固埃之剑所需的模型枪不是折断，就是失踪了，只找回了几支而已。
『就算和预备的加起来，也只够用一次而已呢。』
芙蕾无奈地耸耸肩。
『尽管如此，我不会叫你别用。如果能安全战斗的话，就应该使用。』
从她的立场来说，这是很理所当然的发言。
不过，妹妹的意见则是……
「呜呜，太浪费了。把这个作战方式封印起来吧。」
「真不愧是守财奴！」
「才、才不是呢！我只是知道金钱的重要性而已！」
他挚爱的妹妹一副龇牙裂嘴的模样，气到仿佛会扑上来咬人。
棹砥摸摸她的头，安抚她。
「我知道、我知道，你是在帮我担心吧。」
「等等，哥哥，不要用这种哄小孩的方式对我！也不要以为你驯服母亲的那一套，连我都可以拉拢！」
「嘴上明明这么说，你看起来却很高兴啊？」
「才不高兴！真是的，你这样很失礼！」
她气鼓鼓地撇过头去。
棹砥瞥向一脸无奈的芙蕾。
「这是在假装生气吧？」
他用唇型问道。
『真可爱呢，梨花小姐。在棹砥面前就变得如此老实呢。』
虽然，他同意窃笑的芙蕾所说的话，但他面对梨花时，还是一脸正经地说：「不，我真的很感谢梨花。」
「真的……吗？」
梨花抬眸瞥了他一眼，脸颊浮上淡淡红潮。或许是索妮亚正在戏弄她。
「是真的。」
「不拿胸部来搪塞这个话题吗？」
「哪有哥哥会对妹妹的胸部产生渴望啊！」
「你瞬间失去说服力了。」
「欸、欸？」
他不解地歪起头。
梨花噗哧一笑，说：「我会原谅你，但哥哥可要更尊敬我喔。」
「我当然很尊敬你了。」
棹砥一边紧盯着她的胸部，一边用力地发出宣言。
他明明说话算话，但不知为何，芙蕾和梨花都瞪着他。
「我搞错什么了？」
他完全一头雾水。
暂且不管那件事，两人继续进行探索。就算说是探索，他们也没有热心地制作地图之类的。总之工作只有走到深处，打倒怪物回收玛那矿石而已。
「没有要和头目战斗吧？」
迷宫有头目。虽然拥有特别大的玛那矿石，但在水中本来就很不利了，还要打倒动辄能与骑士种匹敌的头目怪物的话，需要相应的准备。
他们花了两个小时左右一边转来转去，一边前往深部，然后就看到迷宫的景色一变。
天花板消失了，可以看到水面。太阳的光芒灿烂地洒落而下。虽然他们尝试往上浮，但到了一定的高度就被看不见的墙挡住，没办法浮出水面。看来这里果然是一座「水中」迷宫。
「真是混淆视听耶。」
虽然他这么抱怨着，但由于有阳光照射进来，四周的绿色水草得以繁茂生长，正随着水流轻轻摆动着。而且在光合作用之下，气泡不断浮出来，这样的画面看起来相当梦幻。
「真舒服呢。」
梨花眯眼笑了起来。
「竟然也有这种地方呢，我在资料上并没有看到。」
「迷宫的形态多得像星星一样，你能确实调查好这些东西实在厉害。」
不过——棹砥环视了四周。果然，不管朝向哪一面，玛那感应器的反应都非常激烈。水草和长在壁面上的绿苔等等，周遭尽是大量的玛那，怎么也无法发挥出探知的作用。
如果有精准度更好的感应器的话，那就另当别论了……
他无可奈何地将这件事告诉梨花。
「虽然我被美丽的景象吸引住了，但这很棘手吧？」
梨花露出苦笑。在阳光照得一片明亮的这块区域里，棹砥从正面看到她的脸庞之后，才终于发现了一件事。那就是他妹妹的脸色非常憔悴。
『对不起，我应该注意的。毕竟这对梨花小姐来说，是第一次的正式实战吧。』
「梨花，不管是要继续走下去，还是要回去，都先休息一下吧。」
「啊，我还可以……」
才刚这么说，梨花的身体就踉跄了一下。棹砥连忙扶住她的肩膀。
「你是情绪高昂起来，所以没注意到身体状况啦。」
他们在隐蔽处做出泡泡，然后一起进去里面。从水压中得到解放之后，他们都安心地呼出一口气，梨花似乎因为消除了紧张而失去力气，当场就瘫倒在地。
「啊，对不起，哥哥。」
「好了，快休息吧。」
『我会警戒四周，棹砥也休息吧。』
唯有现在，棹砥感激地接受芙蕾的提案，闭上了眼睛。
一阵宛如凉风般的香味窜入鼻间，清新不已，于是棹砥便睁开了眼。
只见旁边的梨花打开小瓶子，将里面的液体倒一滴在手上，然后闻了闻气味。
「那是索妮亚殿下的香水吗？」
「对，根据索妮亚小姐所说，在这种时候对于消除疲劳很有用。」
既然和索妮亚互有连结的她都这么说了，或许就是如此吧。棹砥向梨花借来香水瓶，像是在做化学实验一样，用手把气味搧过来闻。
「……这不是烈性毒药，哥哥。」
「不是，我对这种东西满抗拒的……唔嗯，好像稍微恢复一点精神了？」
「可能是※伪药效果。」（译注：指治疗虽然无效，病人却相信或预期治疗有效，而让症状得到舒缓的现象。）
他希望她不要说得这么直截了当。
「不管是骗人还是怎样都好，只要得到力气就好了啊。这香水可以借我吗？」
「我是无所谓啦……哥哥，男生擦香水这种事，我不太……」
「才不是咧！既然相信有舒缓疲劳的效果，那就有很多种使用方式