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    「来，莉音，请你做出选择吧。我们已经做好迎接你加入的准备。如今在你眼前有两条路——你是要成为我们的好朋友，还是与全世界为敌呢？我要你在此时此刻做出决定。」

    罗莎目光锐利地直视莉音，毅然决然地开口要求莉音面对这个二选一的难题。

    莉音试图让国际商业银行负责营运管理的KK NEXT与美国最大的新兴市场那斯达克，以及世界规模最大的证券市场‧纽约泛欧证券交易合并。为了实现这个构想，我们展开了行动。首先由莉音与我两人前往拜访那斯达克，抛出合并提案的议题——

    当我们准备离开时，受到在出口等待的罗莎强势邀请，硬是被带来这个地方。而一踏进此处……等待著我们的竟是一群足堪统治全世界的重量级人士，包括罗莎的父亲、相当于罗莎远房亲戚的塞伯尔财团、哈士敦财团总裁，以及FRB议长、CIA首长、美国总统助理、国防部首长，以及美军参谋总长等，总数大约十人的掌权者。

    他们抛出只要肯成为同伴，想发动多少次革命都不成问题的提案，让莉音脸上浮现出相当罕见的困惑神情。

    「……可、可是……一旦成为这个位高权重集团的一员，那我们过去所做的一切就全都白费了啊……」

    塞伯尔财团的总裁——卡修斯‧塞伯尔一听之下霍然向前探出身子说：

    「没礼貌。哪里会白费了？我们可是很替同伴著想的善心人士喔？我甚至想掏心掏肺给你亲眼确认一下呢。」

    「卡修斯，你给我闭嘴。」

    罗莎当场狠狠瞪了卡修斯一眼，只见卡修斯立刻像是闹别扭似地往后一倒，重新坐满沙发椅。

    「是是是。」

    而罗莎的父亲——马修‧史坦伯格旋即将脸贴近身旁的卡修斯，半开玩笑地出声说道：

    「要是真的看到卡修斯的心脏，大概会害我萌生出厌世的念头吧。」

    「说得一点也没错。我想我应该会当场转身冲往教堂，躲在里面祷告一整天吧。」

    哈士敦财团的总裁——雷缪尔‧哈士敦也强忍著笑意表示赞成。

    「你打算向哪个神明祈祷呢？」

    「这个嘛……就挑太阳神阿波罗好了。」

    「真是一群超级不够朋友的家伙啊……」

    装模作样展露出哀伤神情的卡修斯虽然双手抱头，不过却又立刻重新打起精神，抬头望向莉音与我。

    「别管那几个没人性的家伙了，来当我的好友吧。无论想打造什么样的世界，我都有办法让你们如愿以偿。」

    卡修斯看起来一点都没有打算闭嘴的意思。

    「……说真的，这局面实在太出乎我意料之外了……」

    莉音张口结舌。

    罗莎则是相当诚挚地继续游说道：

    「只要成为我们的一份子，莉音想做什么通通都能畅行无阻，与我们一同并肩前行吧！既然莉音具备那样的实力，实在没有再绕远路的必要。」

    「刚刚不是说过，你们如果真那么想要掀起革命的话，就算由我们负责引发也可以吗？革命是好事啊。乾脆一不做二不休，掀起一场席卷全世界的超壮观革命戏码吧！为了这群孩子们两肋插刀又有什么关系呢，你们说是不是啊？」

    卡修斯环顾在场成员一圈，搬出一副活像老大的口吻说道。

    只见在场所有人立刻一同用力点了点头，就连罗莎也没再开口制止卡修斯。

    雷缪尔‧哈士敦也以和蔼可亲的温柔语调接著说道：

    「我们会竭尽所能地帮助你们创造出梦寐以求的理想世界，没有必要再烦恼下去了。从今天起，就与我们携手，一同迈向未来吧。」

    「莉音，请你做出决定吧。我确信我们所提出的这份邀约，必能为你们带来莫大的幸运。在场的所有人，均愿意为了协助你完成心愿而采取行动，因此请你万万不可拒绝我们的好意。然而……相信不必我多说你也知道，假使你不肯同意的话，那你们将会与全世界为敌。日后大概会落得无法投靠任何国家，只能躲躲藏藏地浪迹天涯的下场吧。」

    罗莎这一番由友谊及恐吓交织而成的游说，堪称精彩无比。

    莉音略显犹豫地低头不语，但最后仍然静静抬起头，缓缓开口回应道：

    「……我很希望跟你永远都是好朋友。可是，我无法接受这项提案。因为若真想改变整个世界的话，在场这几位成员都会是我们必须击败的对手。」

    「你明白自己所说的这段话……意味著什么吗？」

    「嗯。」

    「……」

    莉音与罗莎彼此移开视线，默然不语。

    一旁的马修‧史坦伯格见状，连忙插嘴打圆场：

    「应该是你们有所误会，毕竟最近好像流传著把我们视为恶魔化身的恶劣阴谋论。也有些人会把这类自家人之间的谈话，解读成撒旦忙著研拟毁灭世界的邪恶策略。我们的存在意义可说是遭到全盘否定，但我们实际上并不是那么邪恶的集团啊。」

    雷缪尔‧哈士敦也接著说道：

    「天底下再也没有比放任世界失去秩序更加骇人的事情。真正的民主，其实也只不过是一种终极的无政府主义。也正因为这样，无论再怎么麻烦、再怎么不想做，都必须要有人站出来驾驭这个世界才行。实际上，那些我们难以影响到的国家，政局始终混乱不堪，到处都陷入民不聊生的弥留状态。日本不也是一样吗？」

    「……听好了，你们仔细想想，我们的决定在各方面都能发挥出莫大影响力，因此我们有必要事先进行调整。假使我们这些互为亲戚的大财团彼此展开竞争的话，也只会造成世界局势愈趋混乱吧。我们的首要之务，就是责无旁贷地维持这个世界的秩序。」

    卡修斯的口气虽然粗暴，但话语的背后，却令人感受到亲爱之情。

    「但除了出生在大财团世家的原因之外，你们并没有一肩挑起这种重责大任的理由吧。」

    莉音如此回应道，卡修斯闻言随即摇了摇头。

    「要是你搬出那种说法，那就真的会没完没了。即便寻求理由也无济于事，畅谈理想论也毫无意义可言。这世间的光景，到处都是一片混乱，一切都必须将现实视为优先考量。」

    「那我们会全力改变你口中的现实，这就是我活下去的目标。」

    「难道你想主张在改变了现实之后，就会有美好的世界在等待著你们吗!?」

    卡修斯抡拳重重地一捶桌面，目光锐利地直瞪莉音。

    「……我不清楚。不对，我想大概没有吧。但只要勇敢去寻找，也没人肯定绝对找不到吧？毕竟追寻浪漫就是冒险家的最大志业啊！」

    「追寻浪漫？意思是你们为了追寻子虚乌有的浪漫，而打算让整个世界陷入混乱是吗!?」

    「其实就算我们没有出手干涉，世界还是会定期陷入混乱。每当某种体制走到尽头时，就会因为大战或破产而导致旧体制归零，转而采行新体制对吧？既然这样，那我们很乐意掌控下一波的混乱局势，并竭力打造出下一个全新的世代。」

    「啧，你们这几个小鬼头真是麻烦透顶，难道你们就这么急著送死吗!?」

    卡修斯咬牙切齿地撂下狠话。

    罗莎则开口确认道：

    「那么……意思就是你们无意与我们并肩前行啰？」

    「罗莎，真的很抱歉。」

    「自从我开始参加这项会议至今已届满五年……但这却是我头一次见到有人拒绝我们的邀约啊。拒绝的后果将会不堪设想喔，你们真的不打算重新考虑一下吗？」

    面对CIA首长这番半带威胁的发言，莉音静静回应道：

    「是。」

    「那也表示不需要放你们离开这个房间了吧？搞不好你们根本没机会走出饭店，可能就这么无声无息地踏上前往另一个世界的旅程啰？」

    在场成员当中，年纪最为老迈的美军参谋总长轻描淡写地如此说道。

    「室内虽然有几名特勤人员，但我没看到半个像是军人的身影。这种阵仗还难不倒我和巳继。而且在我看来，你们这群人大部分都是老头子啊。」

    「就算幸运踏出这里，难道你们真以为有办法逃一辈子吗？」

    「当然不认为。但即使如此，也有必须全力一战的时候不是吗？」

    「只要有心的话，无论你们逃到何处，我方都有能力监控你们的一举一动喔!?」

    当参谋总长的口气开始渐趋激动，罗莎立刻打断双方道：

    「请停止。没关系，光是能够明白莉音等人的立场就已经足够了。」

    雷缪尔.哈士敦也接著表态：

    「真的很遗憾彼此双方没能达成共识，虽然个人认为这绝不是一个会让你们吃亏的提案……」

    「我也没有否定你们的意思，但这攸关我们的存在价值……我果然还是不能与你们联手进行革命。日后我必定会对抗你们所统治的世界，而只有在跨越你们这道难关之后，才能开拓出一片全新的未来。」

    「……」

    在场所有人均陷入沉默，大概是理解到无论如何都不可能说服莉音的事实了吧。

    最后罗莎从沙发椅上起身，面无表情地开口说道：

    「走吧，我送你们一程。」

    受到催促的莉音与我一同站了起来。

    在踏出沙龙之际，马修‧史坦伯格出声叫住我们说：

    「太遗憾了，我真心希望你能继续当罗莎的好朋友啊。」

    卡修斯也接著搭腔道：

    「一点也没错。亏我原本也暗自高兴著——某个生性高傲的女孩总算交到一名年龄跟志趣都相当的好朋友呢。」

    「卡修斯，你给我安静！」

    罗莎霍然转头，恶狠狠地瞪了卡修斯一眼。

    谁知卡修斯却表现出一副毫不打算收敛的模样，一派轻松地对我们挥了挥手道：

    「再会啦，祝你们俩幸运。」

    看到罗莎径自撇开视线迈步前行，我与莉音也连忙随后跟上。我们三人就这样离开沙龙。

    我们在罗莎的引领下坐进迈巴赫的后座，而坐到副驾席的罗莎则转头询问我们：

    「要送你们回饭店，还是前往机场呢？」

    「机场。」

    听见莉音回应后，罗莎立刻将头转回前方，陷入沉默。

    而担任司机的特勤人员也没受到什么特别指示，便发动车子前往机场。

    车内空间弥漫著一股安静气氛，谁都没开口说话。

    而在搭车的这段期间，罗莎就这么纹风不动地凝视著前方，莉音也只是不自觉地望著窗外。

    迈巴赫停靠在机场的接送区。

    下车时，莉音以亲昵的口吻向罗莎道谢：

    「罗莎，谢谢你送我们过来。」

    「……」

    但罗莎并未做出任何回应。

    「巳继，我们走吧。」

    受到莉音的催促，我也向罗莎致上最后一句道别：

    「罗莎小姐，非常感谢你。」

    「……」

    即便如此，她仍旧不发一语。

    关上迈巴赫的车门后，我们拖著行李箱往前走去。就在我们即将踏进机场的那一剎那──

    「莉音。」

    忽然听见背后传来一声呼唤，我们同时回头。

    原来是罗莎打开迈巴赫车门，以探出上半身的姿势叫住我们。

    「莉音，我就暂且保留这声再见吧。祝你们幸运。」

    「嗯，后会有期。」

    轻松回应的莉音，笑容满面地对她点了点头。

    结束这段简短交谈后，我们便再度走向机场的人潮之中。

    ◊

    莉音与我坐在宽敞舒适的头等舱，回顾刚才发生的一连串遭遇。

    「先是接到来自卡尔弗特财团的联络，随后又收到美国核心领导集团的邀约……真是惊人的接触呢。」

    「可见我们实在很受欢迎啊！」

    我这句话逗得莉音笑著回应：

    「啊哈哈，简直是飞黄腾达到不行啊！」

    「他们全都是会令人两腿发软的超重量级人物呢……」

    「那些人就是世界的巅峰啊。」

    「而我们终于到达能收到那群成员邀约的境界了。这可不是只用一句全身起鸡皮疙瘩就能形容的事，任谁听了都会大吃一惊吧。」

    「但这也让我们非得加快进行手边所有计画不可了，原本以为我们能够多花点时间缜密地进行建国的准备作业……」

    「才刚想说KK NEXT的成功能替我们争取到一丝喘息空间，没想到事态立刻就演变成这种局面了啊。但更令我好奇的是──罗莎小姐他们究竟对我们的行动掌握到什么程度？」

    「不清楚。尽管我认为KK NEXT的内线交易机制并未走漏，但他们最起码也有办法推敲出个中玄机。虽然我们对这一切都还没掌握任何有力证据就是了。」

    「这还真是个我们愈去想，愈容易作茧自缚的状况呢。」

    「我也很清楚就连烦恼这件事，就已经等于掉入对方所设下的陷阱，但要不著急也难啊！」

    莉音说得确实没错。我们原本认定从这个阶段开始，可以按部就班地做好周全准备，然而命运似乎不肯等待我们。

    仔细回想起来，我们每次都陷入这种状况。即便自认成功策动了某项计画，但后续影响却总会引来出人意表的干预，造成非得分心对应的新事态接踵而来，一路走来始终如此。这回虽然规模稍微大了一点，不过也算是KK NEXT的大成功所带来的反作用效应吧。

    「那接下来该如何是好呢？」

    「我们已经失去了好整以暇的优势，再来也只能重振旗鼓，一鼓作气硬拚到底了。」

    「只能豁出去了吗？」

    「只能豁出去了啊。」

    我们四目相交，互相点了点头。

    既然他们可能陷害我们成为世界公敌的危机已经浮上台面，那我方大概也只能抢先一步主动出击，以求突破僵局。假若只与罗莎交手的话，她应该不至于采用骯脏手段，设下圈套暗算我们。但毕竟对手可是世界各大黑幕齐聚一堂的集团，既然不知谁会采用何种方法对付我们，我们就非得趁早完成所有准备作业不可。

    ◊

    一返抵日本，我们立刻召集所有人到会议室，由莉音与我轮流向大家说明受到罗莎邀约的事发经过。

    起初冷静侧耳聆听著的恒太，也逐渐兴奋起来。

    「呵呵呵……我终于抵达连世界级顶尖人士都不惜动用三顾之礼邀请的境界了呢。我真是才气纵横到连自己都害怕……但因为本大爷实在太过高强，所以非得走上这条孤独之路啊……」

    「到底是怎么在脑子里扭曲事实，才能瞎掰出那种情节啊……」

    当我很受不了地发了声牢骚后，沙织也傻眼地接著说道：

    「受到邀请的并不是你好吗……」

    「莉音，你表现得很好。回绝他们的邀请，绝不是一件简单的事情。身为我的部下，这下子非得犒赏一笔钜额奖金给你不可啰。」

    「他们还说我们是头一组拒绝了这项荣誉的人马，虽然照理说确实没什么好拒绝啦。」

    「但反过来说，这也代表我们已经被盯上了对吧？那岂不是相当不妙吗？」

    面对沙织的询问，莉音点点头承认：

    「是啊，所以我们必须加快动作完成所有准备。由于不晓得对方到底有多清楚我们的动向，因此得加倍提高警觉。」

    「但对方也轻松不到哪去吧？就像莉音现在心生忐忑一样，对方绝对也会由于不晓得我们打算采取什么行动而感到不安。就是因为没能彻底掌握我们的底细，他们才会企图拉拢我们入伙。当我们伤透脑筋的时候，敌人其实也一样。仔细回想一下，我以往面对过的所有战役，情况几乎都相同啊……」

    「说得真好，恒太。他们之所以企图邀请我们成为同伴，其中铁定隐藏著某种不想放任我们为所欲为的理由。可以肯定对方必定也感到相当不安，那么下一步就由我们抢先出击，再来倾尽全力，设法先下手为强吧。」

    「既然如此，接下来该开始朝什么方向准备呢？」

    我一开口询问，莉音立刻回答：

    「准备开战。」

    「你、你说……准备开战……!?」

    恒太忍不住发出尖锐的倒嗓声。

    「我们截至目前为止已经完成了九枚核弹头。虽然原本希望能设法多凑几枚出来，但现在也没空继续拖拖拉拉下去。所以我打算暗中利用亚提斯飞弹搭载已完成的核弹头，为未来的战争做准备。」

    「目前约有一五〇座搭载|般弹头的亚提斯飞弹飘浮于外太空，所以你的意思是——要再继续发射夹带著核弹头的新飞弹升空对吧？」

    我再度确认她的话。

    「答对了。可是由于亚提斯飞弹的制作工程非常花时间，导致数量根本不够。接下来就同时收购大量巡弋飞弹，来弥补亚提斯飞弹不足的数量吧。」

    亚提斯飞弹是我们开发的宇宙静止飞弹，它能停留在宇宙空间待命，只要我们一声令下，就能随时针对地球表面展开轰炸。只不过在发射后，需要经过将近16分钟的时间才能击中地表。

    至于巡弋飞弹呢，则是一种如同飞机一般，靠喷射引擎水平飞行的飞弹。速度虽慢，却有办法达成长距离飞行的目标，也因为能够搭载的炸药量较多而得以获得火力上的优势；此外，它更内建高性能控制装置，大幅提升了命中目标的精准度。而且在陆上、舰艇、水中、飞机等各种平台均能派上用场，堪称是最具代表性的一种飞弹武装。

    「若只是需要巡弋飞弹那种程度的武装，我们光透过旗下的俄罗斯火箭公司就能要多少有多少。而身为母公司的焦炭飞弹公司那边也有制造弹道飞弹，所以从那边也能买得到吧。」

    「呵呵呵呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！本大爷建立地球联邦军的时刻终于到来了！很好，本大爷批准你们大量设置飞弹，至于核子飞弹发射装置则收进特殊合金打造的公事包，并吩咐柚编写一组特殊安全密码，再一并交给我保管——以上就是下一道命令的内容。」

    「为什么又变成是你在发号施令啊？每次都只会搭顺风车……」

    沙织一脸气呼呼地瞪著恒太。

    「另外，由于要一鼓作气决胜负的关系，就把KK NEXT的影响值提高到9%吧。」

    KK NEXT的影响值，是指我们用来调整要透过内线交易机制抽走多少利润的比例——只有我们能根据事先获取的情报，提前预测股价变动，并利用自动程式反覆买卖股票。若将影响值设为9%的话，就是假设市场上若有一〇〇〇亿日圆的资金流，我们就能易如反掌地将相当于9%的金额——也就是九〇亿日圆的钜款收进自己的口袋里头。

    「现在的设定值是3.5%没错吧……虽然有种突然拉高太多的感觉，但也不能再拖拖拉拉下去了。」

    「小柚，把数值提升到9%的工作就拜托你啰。」

    「好！我知道了！」

    「沙织，麻烦你从旁协助小柚。」

    「嗯，我明白。」

    「人家不晓得该怎么做才对，所以想要向沙织同学好好请教一下唷。」

    「柚学姊，之前我们不是一起把影响值修改成3.5%吗？其实只是要再做一次相同的事情啦，只是这次要把数值调整成9%就是了。」

    沙织语气柔和地如此说明，只见柚学姊顿时笑逐颜开说：

    「原来如此啊，我懂了！」

    「柚赚进的资金，将会成为本大爷指挥这场大战的本钱。其实说穿了，战争的本质就是资金力，因此你可是扮演著最重要的关键角色。请你只准成功不许失败，务必全神贯注完成任务。」

    恒太一出声激励，柚学姊旋即将双手握拳摆在胸前，用力点了点头道：

    「虽然还不太清楚是怎么一回事，但我现在明白这是一桩非常重要的任务……那个……由我负责真的没关系吗……？为了避免给大家造成困扰，我会用尽全力好好加油的……」

    沙织重拍桌面，怒声谴责恒太：

    「喂！不要讲出那种会害柚学姊太紧张的话啦！这又不是多困难的事情！」

    「想要激发出部下的能力，就非得采用时而温柔、时而严厉的指导方式不可。就因为我平常总是太过和善，所以在这种关键转捩点才更需要改用严厉态度面对部下。请把我这席话当作是上司给部下的鼓舞好吗？」

    「你哪算什么上司啊，真是够了……」

    「那么各位，今后的重点在于拿出更胜以往的速度处理事务！除了妥善完成各自的职责之外，若有空档，也要记得帮忙搞定其他人的工作。这将是一场为了抢先一步实现目标的关键胜负喔！」

    莉音看著我们几人，如此说道。

    紧接著，恒太霍然咔哒一声推开椅子，用耐人寻味的眼神环视了我们一圈。

    「启程吧，诸位。为了守护地球的和平与秩序，本大爷将振翅突破天际，直达月球。尽管我的速度远远凌驾于光速之上，诸位仍须不落于后地跟上我。为了革命社的荣耀！速速集结至春日恒太的旌旗底下吧！」

    恒太宛如将军对麾下士兵们发布檄文似地大声宣布，同时朝向空中高举右臂。

    ◊

    我开始全力收购实体物品——诸如黄金、白银、白金、宝石等贵金属。

    我策动世界各地的珠宝商，收集各式各样的财宝，再搬进停靠在东京湾内，注册于Orient Sea Line股份有限公司底下的数艘油轮之中。

    就连搬运作业也是先把这些物品集中到革命社借用的国际商业银行地下保险库，再装进工业用大型货柜，并向有合作关系的多间货运公司谎称是「工业用制品」，委托他们把这些货柜通通送往油轮的船底堆放。倘若货运公司得知里面实际上装著什么东西，八成会大吃一惊吧。

    因为我们砸钱订购大量黄金的缘故，导致黄金牌价连日持续刷新最高纪录。

    受到黄金价位天天暴涨的影响，世界各地偏爱现货的投资客们也都嚷著「今后是黄金当道的时代了！」，并且陆续投资黄金买卖，而这股热潮又激发接踵而来的上涨趋势。尽管不断有人发出「黄金是泡沫啊」的警讯，但金价始终没有半点降温的迹象。

    打从史前时代开始，黄金就一直被视为最具价值的贵重金属。

    黄金也是史上头一种被当作装饰品利用的金属，而中世纪科学家们的一致目标，就是实现能够从其他物质提炼出黄金的炼金术。虽然最后功败垂成，不过科学家们试图透过人为方式创造出贵重黄金而反覆进行的炼金术实验，堪称是促成人类科学技术发展的幕后功臣。

    一般学界认为存在于地球上的黄金已有四分之三被开采殆尽，而其总份量只能填满三座※奥运标准泳池。至于还深埋于地底的黄金储存量，顶多也只能填满一座半的奥运标准泳池。但由于埋藏在地底的黄金，实际上皆位在难以开采的场所，因此学界普遍认为现存的黄金矿脉再过三十年就会完全见底。而份量极端有限的特徵，也是导致黄金在各个时代及地区都能持续被视为高单价物品的主因之一。(译注：尺寸为长度50公尺，宽度25公尺，水深至少2公尺。)

    举凡人类文明史上，放眼古今中外，由当时掌权政府所发行的货币，价值从有归无的案例可说是不胜枚举。一度丧失价值的货币，就会永远失去价值，存在本身也随之灰飞烟灭。

    但黄金自从西元前三千年首度出现在历史记载之后，至今从未发生过任何一次失去价值的纪录。黄金在地球各个角落、各个时代都始终是有价物品。倘若时光倒流回江户时代，就算手上的千元钞票一文不值，黄金却还是会被认定具有一定程度的价值。

    数千年来居无定所的犹太民族之所以始终小心翼翼地随身携带黄金迁徙，就是因为黄金的确是超越时空的有价之宝。

    因此我们极力收购黄金的举动自然是有原因的。

    我们的革命一旦成功，现行金融体制就会跟著进入尾声。当货币结构产生转变之时，旧货币也会变得几乎毫无价值可言；唯有黄金能够超越货币的新旧制度，保有一定的价值。

    因此我们才竭尽所能地试图大量收购即使超越时空环境，仍能保有价值的实体物品──尤其是在历史上号称价值最稳定的黄金现货，冀望奠定确保革命成功的经济基础。

    黄金流通的历史趋势，总是从开始衰退的国家流出，转而流入步向繁荣的国家。

    目前会大量进口黄金的地区，都是一些以亚洲地区为中心，包括中国、印度、东南亚诸国在内的新兴国家。另一方面，日本在一九九〇年代之前也出现过大量进口黄金的热潮。不过在一九九〇年到达巅峰后，便持续呈现大量出口黄金的走势。尤其近年来日本的黄金出口量简直暴增到令人啧喷称奇的地步，也堪称是反映日本景气衰退的最佳写照吧。

    无论在哪一个时代，都只有黄金集中的地区，才算得上是真正的权力中枢。

    ◊

    莉音、沙织及我一边眺望著在油轮底部堆积如山的工业货柜，一边商讨相关事宜。

    我们请沙织负责调整货运公司的输送量，以及管理货柜运送行程等；而我的工作则是到处收购最关键的货柜内容物。

    「三〇〇〇吨的金块吗……总觉得好像没什么了不起。」

    我看著货柜，心不在焉地嘀咕了一句。毕竟它的外观就只是个平淡无奇的货柜，自然也谈不上会萌生什么感想；说穿了，它就只代表了一个在这无比宽敞的船底中，用来存放金块的小小空间罢了。跟位于船舱对角线上堆积如山、彻底占领了船底某个角落的白银货柜比起来，简直有如天壤之别。

    「三〇〇〇吨的话，换算起来就相当于全世界黄金总量的1%对吧？这样看起来，还真是出乎意料之外地少呢！」

    我开始收购黄金是最近的事，然而之所以能在短短期间就累积如此大量的金条，全是由于我透过许多相关公司，势如破竹地大量收购的关系。

    「毕竟是一艘改造成巨大油轮的船舰嘛，区区三〇〇〇吨看起来会显得渺小也是无可厚非的事。」

    莉音一派轻松地说道。

    「由于不断买进的缘故，原本一盎司一七〇〇美元上下的黄金价格急速暴涨，目前已经逼进一盎司二八〇〇美元大关，简直是匪夷所思的上涨速度啊。反正我们手边的现金多到不像话，黄金价位再怎么上涨也无关紧要。」

    「据说世界各地的投资人也都杀红了眼，开始抢购黄金啰。就连经济专业杂志也跟风安排了标题为『黄金今后仍会持续暴涨』的特辑，甚至还指出售价有机会挑战一盎司五〇〇〇美元的关卡呢。」

    听完沙织这席话，莉音轻轻耸了耸肩说：

    「不过啊，卡尔弗特、史坦伯格、塞伯尔及哈士敦等财团似乎都因为受到黄金售价涨成这样的影响，而释出了相当大量的黄金喔。他们通常对黄金市场明明都置之不理，但这次竟然开始有所行动，可能是判断黄金已经窜升到偏离常轨的异常价位了吧。」

    「真的假的？他们果然有两把刷子啊……该说是很精明吗……这一波行情的混乱局面，大概又能让他们赚进天文数字般的钜额获利。上次倒卖原油时，他们也是站在与我们敌对的立场……」

    我十分错愕地说道。若要打正规经济战争的话，大概怎么做都无法赢过他们吧。

    「可是啊，虽然纯属假设，但要是全世界彻底翻转成黄金本位制……也就是把黄金总量代换成在全世界流通的资金量，那么照理说应该能创下远远凌驾于一盎司一万美金以上的惊天价码才对；也就是说，一旦世界陷入空前危机，就能期待黄金行情一举飙涨到那种境界。」

    「换句话说……堆放在这里的金块是否能够重拾真正光辉，一切端看我们的表现而定啰？」

    我感慨良多地仰望著这堆平淡无奇的货柜。货柜终究只是个铁块，而收藏在当中的金块，说穿了也只不过是种金属。饿的时候既不能拿来果腹，渴的时候也不能拿来解渴。但不知为何，却是一种极具价值的物品。

    在希腊神话中有这么一则传说——酒神迪奥尼索斯向米达斯王声称可以实现他任何心愿，于是米达斯王便向酒神求取「点石成金之力」；获得凭空创造出亿万财富之力的米达斯王虽然惊喜万分，不料他却意外将食物、饮料，甚至自己最心爱的女儿都变成了黄金；最后饿到受不了的米达斯王恨透这股点石成金之力，日后这故事也被称作「米达斯之悲剧」而广为流传。

    由这个故事，可让人联想到黄金究竟是多么有价值的物品，也能看出黄金的终极价值是一种不具实体的概念。

    「这同时也代表罗莎等人对我们的行动完全不屑一顾，就连暂时结为盟友的卡尔弗特财团也懒得理我们。」

    语毕，莉音面露苦笑。

    「就让他们尝尝太过小看我们的苦头吧。」

    「没错，我们就来颠覆这个世界。」

    「我倒觉得大家反而过度高估恒太了呢。」

    面对沙织的指摘，莉音如此回应：

    「那一定是恒太的特殊能力啦。毕竟在煽动大众的这块领域，世上绝不会有人能出其右啊。」

    「因为那是他的拿手绝活。其实我还有点期待恒太究竟能在地球史上留下多响亮的评价呢。」

    我也表示同意。

    之后我们站在堆积如山的大量货柜前面，持续讨论今后有关金银财宝的保管计画及搬运行程等事宜。

    要想颠覆这个世界，最起码也必须收集到足以对抗卡尔弗特财团、史坦伯格财团及美国政府这三大势力的资金。

    罗莎曾这样说：「纵使世界翻转，出现在眼前的仍是同一个世界。」意思就是说，我们无论发动多么大规模的革命彻底颠覆世界体制，权力中枢仍旧不会有所转变。但也正因为这样，我们更需要一股在世界革命大功告成之际，足以用来对抗这个核心领导集团的强大力量。

    总而言之，我们现在该做的事，就是竭尽全力收购世上所有金银财宝。

    ◊

    我、沙织及恒太，在革命社办公室紧盯著柚学姊正在操作的电脑萤幕。莉音似乎打算添购船舰，所以前往船公司进行购买油轮的交涉。

    而我们则缓缓将影响值调升到9%。不久前才只设成3.5%，但我们每隔几天就会把数值调升0.5〜1.0%，到今天为止正好抵达9.0%。

    「太厉害了……利益不断往上攀升啊……」

    沙织发出感叹的声音。

    「我想数字会变得很大很大唷！」

    光盯著目不暇给地迅速变动的数字，柚学姊便露出一脸开心的神情。

    我则开口说道：

    「毕竟是发挥比不久前快上将近3倍的速度吸取利润啊，每一笔都会是难以想像的钜款喔！因为我们抽走了一大部分原本应该归投资人所有的获利，一旦长期执行这项机制，很有可能会造成投资人内心逐渐萌生不信任感，甚至恶化成我们所经之处寸草不生的局面。」

    此时，沙织提出疑问：

    「可是，像这样猛然拉高影响值真的不要紧吗？」

    「原本假如没有意外的话，应该是会维持3.5%的幅度推行计画……但现在已经决定改用速战速决的策略了啊。既然已被罗莎小姐他们盯上，就不能再慢条斯理下去了。这也是迫不得已的抉择，能搜括的就必须全部搜括乾净才行。」

    「换言之，这是为了尽快筹足资金，好让我们能够主动出击的必要措施啰？」

    「没错，如今铤而走险也是无可奈何。」

    「我也打算努力推销果汁，帮革命社赚更多钱进来。因为现在果汁已经变得非常畅销，这种已经逐渐追上各位的感觉，让我感到相当开心唷！」

    柚学姊得意洋洋地说道。

    恒太所策动的那场电视购物作战，至今仍有许多购物频道反覆播映当初上节目时的那段影片。由于送货业务也发包给外面的公司处理，我们根本连一支手指头也不必动。虽然还不算是大卖特卖的抢手货，但起码也已变成多少有点销量的商品。若跟以前柚学姊低调地补充自动贩卖机的时期比起来，这门生意可说已获得相当显著的成长。

    但实际上，无论柚学姊的果汁再怎么畅销，对革命社的财产也造成不了任何影响。因为不管卖掉多少组售价高达九八〇〇日圆的罐装果汁，每个月顶多只能赚进数百万日圆的利润，而那也只是一笔小得可怜的数字。只不过我们怎么也不能回绝柚学姊的一番心意。

    沙织伸手轻搭柚学姊的肩头，语气温柔地说道：

    「柚学姊已经够可靠了啦，搞不好是帮上最多忙的人呢！」

    「呵，柚果汁之所以能够成为畅销商品，全都是拜我所赐。我实在是神得非比寻常啊！」

    「因为有恒太同学一起帮忙推销，才会吸引这么多愿意购买果汁的顾客。现在银河饮料都变得供不应求了呢！」

    柚学姊似乎显得相当兴奋。

    「恒太也只有把柚学姊的果汁打造成卖得掉的商品这件事上，可以让人勉强夸奖几句。只有这件事而已喔！而其他方面的表现就通通蠢到完全搬不上台面了。」

    沙织一脸心不甘情不愿地说道。

    ◊

    「——因此，我想麻烦你答应让基莉亚透过俄罗斯火箭公司采购俄国制最新军武。总之就先来个五〇〇座飞弹发射器，以及附带相同数量的巡弋飞弹及弹道飞弹，再加上50艘登陆艇吧。」

    莉音与我带著基莉亚，来到俄国的克里姆林宫。

    交涉对象当然是普奇罗夫首相。

    若想与俄国签订某种政治协约的话，果然还是找这个人洽谈最为省时省力。此外在俄国，即使是与政府部门首长敲定的事项，也很容易受到更高层人士的意见影响而随意变换方针。最糟糕的状况，甚至极有可能再度发展成先前那般血债血偿的恶战。因此还是直接找普奇罗夫洽谈，徵求确切保证才是最安全的做法。

    「你打算把这一大堆军武转卖给哪一方的势力啊？」

    普奇罗夫面不改色地对莉音投射出一道尖锐眼神。

    「我无意转卖这批军武，因此你不必担心会引发什么国际纠纷。目前计画利用仓库及专用油轮来存放这批军武，登陆艇也打算改造成民间商用船只善加利用。」

    「你们究竟有何目的？」

    「就说我完全没有把这批军武转卖给其他国家的意思，麻烦不要再追问我们的目的好吗？」

    「……」

    普奇罗夫露出揣测的目光瞪视我们。

    「……如果不愿意就直接拒绝没差啊，我们再去找其他国家购买也行。」

    「就金钱层面的考量而言，这算是一笔不错的交易……但你们到底在打什么如意算盘？难不成要我相信你所谓购买这批军武，只是为了摆在仓库生锈的说法吗？我们就打开天窗说亮话吧，搞不好俄国也可以助你们一臂之力喔？」

    「……」

    这次换成莉音陷入沉默，接著重重地叹了口大气。

    沉思片刻的莉音最后清咳一声做出回应：

    「此事不会对俄国的国家利益造成损害。如果真的耿耿于怀的话，你何不直接派眼线监视我们算了？」

    「……预计报价会破兆喔？」

    「很好啊，10兆或20兆都没关系。反正都要对俄国进行投资，像这样把资金投入军武产业，不也算是好事一桩吗？.」

    「那么为何还要透过仲介商谈这笔生意？你直接找我交涉不就得了。」

    语毕，普奇罗夫转眼望向基莉亚。

    「因为我打算把运送业务通通外包给基莉亚的公司代为处理。总不能为了运送花钱买下的这批军武，而劳驾俄国联邦军出马吧？」

    「你好，普奇罗夫首相。这是我首度在这样的场合拜会阁下。」

    基莉亚轻描淡写地打了声招呼。

    「基莉亚‧葛利纳——前俄国联邦产业能源局职员，如今则是Alicetale军火公司的老板。我早就听说过你这号人物了，想不到堂堂俄国公仆，竟然沦为美国的鹰犬。」

    普奇罗夫搬出不屑的语气说道。

    「有吗？只可惜我对国家之间的政治斗争丝毫不感兴趣呢。」

    基莉亚也没特别否定，只是委婉地做出回应。

    「还真亏你敢出现在我眼前啊。据传，你似乎到处采取与俄国作对的敌对行为是吧？甚至有风声指出……你有时也会参加美国的秘密作战是不是？」

    所谓与俄国作对的敌对行为，恐怕也包含了革命社日前为了争夺俄罗斯火箭公司的主控权而与俄国闹翻时，基莉亚暗中透露情报给我们的举动在内吧。尽管我们对美国的秘密作战一无所知，但基莉亚就算跟这类行动扯上关系也不足为奇。

    「这个嘛……我个人完全没有印象。不过，我并不否认自己正从事著很容易招来这类误解的职业啦。偶尔还会遭到CIA欺骗、陷害，有时甚至直接被利用来进行走私军武或相关运送业务呢。换句话说，我可是站在被害者的立场喔！」

    「哼，还真亏你敢如此睁眼说瞎话呢！」

    「脸皮如果不够厚，根本就无法从事这一行啊。」

    「听说你的双亲似乎住在莫斯科是吧？就在位在奥斯托任卡街的一栋豪宅不是？」

    普奇罗夫突然改变话题，八成是暗中释出威胁吧。不对，应该说铁定是为了威胁她没错。

    「因为他们好像不想离开俄国，所以我心想起码也该尽点孝道，就替他们买了一栋像样的宅邸。毕竟我父亲可是曾经担任过维克多‧亚克斯尼斯亲信的军人，同时又是经历过旧苏联时代的超级顽固保守派啊。他跟我话不投机半句多，每次只要见面总会吵得不可开交。」

    「喂！你看起来似乎对基莉亚相当感兴趣的样子，你们之间有什么关系吗？」

    或许是再也按捺不住了吧，莉音重拍桌面从旁打断对谈。

    「没关系啦，莉音。如果真的想表达什么弦外之音，那还是让对方说明白，这样对双方都比较好，反正我并没有什么值得普奇罗夫首相挂虑的理由。虽然不晓得首相对我有何看法，但我完全不记得自己曾做过任何损害俄国国家利益的举动。」

    普奇罗夫明明就在眼前，基莉亚却毫不客气地如此肯定道。

    「是吗……只要基莉亚你觉得没关系就好……」

    「基莉亚‧葛利纳，你有意再度为俄国贡献一己之力吗？」

    面对普奇罗夫这番耐人寻味的说词，基莉亚的视线瞬间为之一凛。

    「你这话什么意思？」

    「说穿了，就是我想问问今后是否有可能请你协助FSB或SVR的秘密作战。」

    「……嗯〜〜我也只能回答——得视情况而定吧。毕竟我也是俄国人，若能对俄国有所贡献的话，我也愿意做某种程度的考量就是了。」

    「难得有此缘分，今后若在工作方面有用得上你的地方，应该不成问题吧？我会支付相对应的酬劳。」

    「或许对俄国政府而言，我的立场确实很好利用吧。但我已经受够那些打打杀杀的可怕争执，所以并不认为自己会多乐意参与行动。因此一切还是端看作战内容及情况而定啰。」

    「很好的回应。此外还有什么条件吗？」

    「请彻底严守我终究只是个外包商的底线，以及要不要参与作战的最后决定权是在我手上这两件事。切勿把我当成你们所谓的战友，毕竟关系愈亲密的战友就愈有可能遭到肃清──这可是这个国家不变的常态啊。」

    面对基莉亚这一番话，普奇罗夫只是嗤之以鼻地一笑置之。

    ◊

    离开克里姆林宫之后，基莉亚就带我们前往她过去时常光顾的饭店附属餐厅。

    我们围绕餐桌坐成一圏，一边松了口大气，一边享受著美味的套餐料理。

    「已经好几年没那么紧张过了啊——毕竟以前普奇罗夫曾贵为俄国总统，而我当时也只不过是个初出茅庐的新科官员，他对我来说完全是个不可高攀的顶头上司。此外，他在某个时期还曾身为可能企图取我性命的敌人呢。」

    「但你刚刚表现的样子好像不太紧张啊！」

    将料理送进嘴里的我，抬头望向基莉亚。

    「没这回事，我内心抖得要命。尽管我见过许多了不起的大人物，但像普奇罗夫那种类型的狠角色却相当罕见。一般民主国家根本无法想像一个彻头彻尾的谍报机关干员，竟能摇身统治一个可称得上庞大的国家啊。」

    「但一想到俄国能够拥有一名可以将指导力发挥得如此淋漓尽致的指导者，我个人倒是觉得有点羡慕。毕竟出生在日本的我，从小到大都只见过政治混乱不清的局面。普奇罗夫实在是拥有令人匪夷所思的政治长才。」

    「嗯，正如权力必会走向腐败一样，民主主义也绝对会渐趋堕落啊。不管日本也好，欧盟或美国也罢，虽然状况参差不齐，但大抵都呈现出民主主义已经走上绝路的光景吧。再来就只能遍体鳞伤，等著逐渐垮台的一天到来了。」

    「结果说穿了，任何一种政治类型都无法细水长流啊。」

    「那还用说。正如对人类而言，长生不老是个天方夜谭一样，政治体制、政府及国家总有一天也都会步上灭亡的结局。除非采用例如奉行民主制度三十年，之后的十年再改成独裁体制，像这样用定期更换政治体制的手法来排除堆积已久的毒素，否则根本无法延长国家寿命。」

    莉音突然想到似地出声提问：

    「基莉亚难道不想成为像普奇罗夫那样的政治家吗？毕竟你曾踏足仕途，也有在联合国任职的经验，再怎么说应该都对政治颇感兴趣才对吧？」

    「麻烦你除了革命外，别再开其他的玩笑了好不好？在背后操纵那群垃圾政客的感觉远比自己担任政客要好上千百万倍。只不过那位任何大资本家都无法操控的普奇罗夫，是个过度极端的特例就是了。」

    「普奇罗夫也是因为当上总统，才摇身变成一手掌握诸多利权的大富翁啊。与其说他是政治家，倒不如说他比较像是※利权资本家吧。」

    (录注：透过介入专卖制度等有关政府权利部门來累积资本)

    「即便如此，普奇罗夫也已经表现得够好了。我个人十分赞赏他的能力。」

    此时，打算趁机询问心底疑惑的我开口说道：

    「在我们这群外人当中，基莉亚小姐不仅跟莉音走得最近，而且还在各方面提供了不少援助对吧？这是否可以解读成——基莉亚小姐正在协助我们的革命行动呢？」

    「我目前算是隶属于史坦伯格资本集团的人，但在政治层面却抱持著与罗莎不太一样的想法。你们的革命行动，对这个世界而言也是不可或缺的变数。我认为革命成功与否并不重要，而在于这个转捩点是有助思考接下来该采行何种政治体制的重要因素。总是要有人挺身而出，给这个腐败的世界一记迎头痛击才行。」

    看到基莉亚热切地开始讲述理念的模样，莉音脸上不禁浮现出一抹微笑道：

    「嘻嘻，会畅谈这方面的事情，就代表你果然是个政治家嘛。看来比起自己所从事的生意，你更在乎这个世界的转变呢。」

    「那倒未必。当世界情势骤变之际，对我而言同时也会是个千载难逢的大好机会。特别是像这样能够成为全球头一个获知身边即将发生重大变动的人物，必然也能助我赚进空前绝后的莫大利益。」

    「这可以说是某种内线交易手法吧，而且规模大得吓人。」

    听我这么一说，基莉亚随即露出一副从心底赞成的神情点了点头。

    「就是这么回事。倘若我可以像罗莎那样亲自动手创造出变动局面，那当然是再好不过。只可惜现在的我没有那么强大的实力，因此这也构成了我协助你们推动革命计画的理由。」

    「原来如此，搞不好其实基莉亚才是最不好对付的幕后黑手喔！」

    「我也有我的野心，就是打造出下一个叱吒风云的国际大财团。为了实现这个目的，即便要我铤而走险也在所不辞。反正人生本来就没什么大不了，既然有幸诞生在这个世界，当然就会想要设法登上最高境界嘛。只要走上这条超越巅峰的道路，就算死了也不后悔。」

    「由基莉亚一手打造出全球财团化的世界，想必会是个非常可怕的世界吧。」

    莉音如此笑著说道，基莉亚脸上也浮现出笑咪咪的愉悦神情回应：

    「不不，那会是个充满梦想，每天都像是置身主题乐园里头的欢乐世界啊！」

    「啊哈哈，如果是那样的世界，我搞不好也会想看一下喔！」

    之后我们一边享受美食，一边半开玩笑地互相讨论彼此心目中的理想世界型态。不管怎么说，基莉亚似乎并不讨厌所谓的政治话题，只见她始终面带落落大方的神情畅谈政治。

    等到出餐菜色接近尾声，莉音便转换话题确认今后的合作事宜。

    「所以说呢，拜普奇罗夫点头同意所赐，我们可以大摇大摆地运送军武啰。只要率领船舰从海参威一路南下，猿岛就近在眼前。而运送这些军武的工作就全部由基莉亚负责包办，没问题吧？」

    猿岛是一座被我们预设为建国之地，位在东京湾要冲之中的无人岛。

    「我可以负责派出船舰保养及货物搬运所需的一五〇〇名工人，加上操纵船舰大队最起码所需要的一〇〇〇名水手。可是在船队抵达猿岛之后，真的就不需要帮助了吗？你们也才只有五个人而已吧？」

    「只要你的部下们可以协助把飞弹发射器设置于岛上及船舰甲板上，我们就会自行想办法搞定后续问题，毕竟也只能豁出去了啊。」

    「拜托，就算发射飞弹也需要人手。你们这样根本无法打仗嘛！」

    「我们会设下网路串连飞弹发射器，再由中央系统管理所有发射器，所以不成问题。只是无法维修保养故障毁损的军武，所以像这类损坏的军武，也只能置之不理了。」

    「真是一场乱七八糟的战争啊！分明就是非得打个你死我活，完全不进行防御的厮杀嘛！」

    基莉亚露出一副目瞪口呆的表情说道。

    「我们没有足够的时间可以设置防御网，所以也无可奈何啊。倒是飞弹发射器的方面，可得麻烦你找那种比较容易设定网路控管机制的款式给我们喔。毕竟现在有很多种旧款式发射器都已经毫无用处了啊。」

    「我是打算提供最新的款式给你们啦。战术弹道飞弹系统『伊斯康德』虽然是最佳选择，不过进货量可能有限。因此剩下的我打算统一准备『口径K』，刚好符合你们的用途。」

    「口径K……？是指由诺瓦托尔‧叶卡捷琳堡设计局研发出来的口径巡航飞弹吗？」

    「正是由那个口径飞弹系列衍生出来的新产品没错。这玩意儿相当不得了，而且还是一款引来世界各国军方相关人士严厉抨击的飞弹发射器——」

    接著基莉亚为我们解说口径K飞弹的特色。

    这款口径K，是将最新型飞弹系统安装在符合IS0标准货柜当中的飞弹发射器。外表虽然怎么看都只是一般货柜，里头却暗藏著高科技结晶的飞弹。它的结构在发射时会打开货柜上方隔板，升起四门炮台。

    口径系列飞弹似乎有各式各样的不同型号──潜水艇发射型的型号为口径S,陆地发射型的型号为口径M，空中发射型的型号为口径A，而货柜伪装型则被取名为口径K。

    口径K配备的巡弋飞弹也是最新款式，在巡航段能以亚音速飞向目标物，最后在命中目标前一秒分离弹头部位，透过火箭推进器实现高达3马赫的超音速状态。

    也正因这款军武主打伪装成民间货柜的概念，所以引发了「制造商是打算卖给恐怖主义国家或恐怖份子吗!?」等批判声浪，同时也成了各国国防专家的抗议目标。但对于必须将发射器伪装成其他物品搬运的我们而言，这确实是一款相当方便的兵器。

    听完基莉亚解说的莉音，神情严肃地一边思考一边开口回应：

    「……既然有这种发射器的话，那或许可以考虑编组更大规模的舰队……假使不只买50艘登陆艇，也尽可能地同步向民间收购大量船只，再摆满伪装货柜的话……嗯，好极了！」

    「反正看起来就跟民间商船没什么两样，我这边也会变得比较好办事。」

    「那可以拜托基莉亚尽可能地收购伊斯康德、口径K等两款飞弹系统，以及商船与军舰吗？数量不设上限，钱也不是问题。」

    「瞭解，我会尽力设法收购这些东西。」

    「那就这么说定啰。你那边的采购一旦告一段落，我就会立刻先付清全额给你。就算价码开高一点，卯起来海榜一笔也没关系喔！」

    「喂喂喂，身为发包商居然讲出这种话，到时我可是会开出天文数字的估价单给你喔？」

    「0K啦，这次你就不必客气地从我这边大赚一票吧！」

    莉音慷慨大方地如此放话。

    实际上，论值得委托这项任务的人选，天底下大概再也找不到比基莉亚更合适的吧。况且我们手边的钱多到根本花不完，无论付多少钱给基莉亚，我们也不会觉得有什么好可惜的。为了表达感激之意，我们甚至觉得就算给基莉亚多赚也没关系。

    ◊

    「——那么，意思是说你们可能准备发动革命了吗？」

    听完莉音说明来龙去脉的郭首相，似乎感到有点意外。

    莉音与我已从莫斯科搭机飞抵北京，前来拜访住在中南海的郭首相。

    「嗯，我们认为应该先向郭首相您一个人坦承这件事情。」

    我也接过莉音的话，继续说明现状：

    「我们过去所做的各种准备工作，全都是为了这项计画。本来希望能够做好万全准备后再展开行动，但连我们也想不到竟然会受到世界权力核心领导集团主动邀请我们入伙……如今既然回绝邀请，相信对方也不可能眼睁睁地坐以待毙。」

    在所有结识的国家元首层级人士当中，我们敢这样据实告