傍晚，留在事务所的四人──莉音、我、沙织及柚学姊一同前往公司附近的餐厅吃饭闲聊。
恒太不在国内，他去参加目前正在象牙海岸举行的自然保护联盟会议。
「巳继，你的状况如何？」
莉音略显不安地询问。在这个场合提到的『状况』，通常是指工作的进度。
「勉强应付得过去啦。不过要处理的事务实在太多，到晚上也无法睡觉，我都快变秃头了。」
我尽可能地表现出逗趣的模样，半开玩笑地如此说道。但绝非夸大其词。真的是陷入进退两难，连晚上都会失眠的田地。
沙织及柚学姊分别探头窥视我的脸。
「你都冒出黑眼圈了，而且还呈现出就算倒下也不意外的苍白脸色耶……」
「不好好休息可是会闹出大问题唷。」
「谢谢你们的担心。可是不要紧的，我好歹也是有在锻炼身体的啊。」
大家会担心我自然有其理由。因为我消痩了，整个人痩到连我自己照镜子都忍不住大吃一惊的地步。填补即将见底的资金，再加上监视对应柯林斯的行动，我的心情已经紧绷到极点了。
若要吐露真实心声的话，其实我觉得自己快吐血了。
虽说其实我很想威风凛凛地让众人放下心中大石，可是只要一看到我现在这副德性，任谁都能领悟到情势吃紧的事实。因此，此时此刻也不能一味逞强，否则搞不好只会害她们更加担忧。
「柚学姊最近不是也都忙著处理工作吗？你从早到晚都一直窝在办公室紧盯电脑萤幕对吧？」
「大家都这么拚命，我当然也不能在一旁偷懒嘛。况且我只负责编写暗号，过程非常有趣唷。就算睡觉的时候，脑海中也会浮现出五花八门的文字列，在梦中陪我一起玩耍呢。我想我应该要更加努力才行。」
「能够交待给小柚的就只有开发新市场保全系统的工作啊。系统开发的统筹事务委托EE办理，细项工作则由他们再发包给全世界的软体创新企业接手。」
「这次大概动用了多少名程式设计师啊？」
「软体方面三千五百名，硬体方面差不多两千名左右吧。个个都是年薪破五十万美元的世界顶尖级程式设计师喔。」
「规模还是一样大得吓人呢……但如此一来，开发预算根本不够用吧？」
「我有想过要拿共同体构想公司的资本金来支付……但我希望你能至少挤出三千亿日圆当作急用金。」
「……OK，我会设法筹措出来。明明只是三千亿日圆，如今却还得花费一番工夫才能凑出这笔钱……」
我忍不住在众人面前说出泄气话。
「真对不起。但一定要以这件事为优先……」
「我晓得。若跟亚提斯飞弹开发工程比起来，这笔费用已经算少了。筹钱的事情包在我身上。」
「先前在开发飞弹时，明明都还不愁没钱可用呢。」
沙织感慨良多地说道。
「是啊，简直是一段如同梦境般的往事啊。」
「但那也只是不久前的事情呢。」
「我有种自己已经活了超过一千年的错觉啊。」
听见我这番话，莉音有气无力地笑著回应。
「啊哈哈，我能理解你的感受。」
「话又说回来，愿意参与市场的国家有增多吗？」
「亚洲各国纷纷表明颇感兴趣。照目前的情势来看，我猜多半都会愿意协助我们才对。印度似乎也不成问题。」
「倘若印度及巴西肯参与，那就可以说差不多快大功告成了吧。」
「嗯。这会成为一座投资人必然感兴趣的市场，相信营运也很快就能上轨道才对。但既然要做，我就希望它能成为一座远远凌驾于纽约证交所及那斯达克之上的地球市场。」
「说的也对。除此之外，我们别无其他生路可走。」
「或许很辛苦，但要委屈你们再支撑一段时间喔。所有事情必定都能顺利上轨道的。」
沙织插嘴说道：
「我觉得危机就像家常便饭一样。只不过这次比以往来得稍微严重一点罢了。」
「这次光是不必担心生命危险就已经够好了。反正最惨也就只是宣告破产而已啊。」
「但要是破产，我们就无法再出钱投资俄国，这样岂不是又会遭到FSB追杀吗？」
莉音解释个中缘由给侧头不解的沙织听。
「就现实面而言，俄国八成顾不了那么多吧。因为那将形成一场席卷全球的破产风暴，俄国大概也没空要我们的命啦。」
「我们并购的全球大小金融机构下场会很惨啊。」
沙织边环视在场众人边出声说道。
「日后大家或许也不太有机会能够像这样聚在一起悠闲地吃顿饭了吧。」
「恒太缺席就是了。」
「那家伙缺席才刚好啊。我们也才可以好好闲话家常。」
「最近因为大家都对恒太赞不绝口，害我也连带受到影响……有种觉得他搞不好是个厉害角色的想法……或许我已逐渐遭到洗脑了啊……」
「啊──我懂我懂。我也突然发现心中冒出另一个在开会讨论时，会期待恒太讲出什么惊人意见的自己……感觉相当复杂啊……」
莉音边说边摆出伤透脑筋的姿势。
沙织的神情顿时为之一暗。
「啊，原来巳继跟莉音也一样啊……总觉得啊，我也开始产生类似的念头……还有点担心自己的脑子是不是出了毛病。因为不管我遇到什么人，他们都异口同声地称赞恒太啊。」
「连沙织也是吗？这下子真的大事不妙了啊。」
「恒太学弟是地球上最了不起的天才。因为这是恒太学弟自己说的喔。学弟也知道很多很多我不晓得的事情呢。」
在场只有柚学姊是唯一用开朗语调夸奖恒太的人。
话又说回来，柚学姊打从头一次见到恒太的那一刻开始，就认定他是个天才了。难不成因为柚学姊是货真价实的天才，方能透过第六感一眼看穿恒太的才华吗？应该不致于……吧……
徵信社送来最新的调查报告。
柯林斯似乎跑去找出版社推销他针对革命社所整理的调查记录，好像也有出版社表示颇感兴趣。该公司与柯林斯频繁地透过电子邮件进行联络，也已经朝著送印出版的方向展开行动。
──拜托饶了我好不好……
我无言以对。
杂志不行，那就换成出书……看样子无论如何，柯林斯似乎都没有善罢干休的意思。
柯林斯与出版社的邮件往来内容尽在我们掌握之中。单行本的书名为『春日恒太的真相』。
在一般大众眼中，恒太相当受欢迎，同时也认为革命社就等于是恒太。因此柯林斯为了引起读者的兴趣，才刻意用恒太的名字为书籍取名吧。
事实上，目前全球有冠上恒太名号的书籍可说是不胜枚举。其中绝大多数都是赞美恒太为当代罕见的经营者，或者从哲学角度分析其为人处事的书本。
另外，收集恒太的发言，以描述故事的手法撰写而成的经营管理学丛书──『※春日恒太降临大专世界大学棒球锦标赛』更成了在全世界大卖一千万本的畅销书，一时之间蔚为热门话题。概要大致如下：世界大学棒球锦标赛当中最弱小的棒球队监督，因受到恒太的种种名言影响，而将之套用在球队经营管理上，球队立刻在短期间内实力大增，最后甚至夺得冠军的故事。只要想像成是一本描述监督摇身变成恒太的书籍就对了。(编注：影射『如果高校棒球女子经理读了彼得‧杜拉克』。)
由于实在太受欢迎，害我曾好奇地拿起来翻阅……但想不到，这对我而言反倒是一本过度艰涩的书籍。
我猜这八成是符合一般大众读者水准的书籍吧。更可怕的是，据传好莱坞预计要把『春日恒太降临世界大学棒球锦标赛』改编成电影。
有鉴于冠上恒太名号的书本会成为畅销书的事实，我怎么也不能放任这本书籍出版上市。
『春日恒太的真相』应该会是一本内容远比『春日恒太降临世界大学棒球锦标赛』丛书来得更加艰涩的书籍，具备理解力的读者少之又少，照理说应是难以成为百万畅销书。但只要出版个几万本，搞不好也很有可能会在记者圈子流传开来。既然有那么一点点造成阻碍的可能性，就应当尽快杜绝后患。
我们正面对著攸关生死的重大胜负。绝不能被这种程度的琐事绊倒。
我只身来到加拿大。因为编辑『春日恒太的真相』一书的，是多伦多市内规模最庞大的某间出版社。
我面带微笑地对柜台小姐说道。
「你好，我是先前打过电话的羽月。我与贵公司社长有约。」
「已有听说，这边请。」
「──原来如此，我明白了。意思就是说柯林斯先生的著作内容纯属虚构，对吧？」
在听完我的说明之后，社长面不改色地说道。由他脸上的表情，无法判断出他是否采信我的话。我猜八成是不相信吧。
我表现出一副很受不了的样子摇了摇头。
「一点也没错，我们也为此伤透了脑筋啊。」
「在那之前……本公司尚未对外公开即将发售『春日恒太的真相』一书的相关消息。请问您是从什么地方得知此事的呢？」
「……详情请恕我无法回答。只能说我们拥有一个无孔不入的情报网。」
我故意停顿片刻，以耐人寻味的口吻做出回应。
「但那张情报网居然连本公司都不放过，这实在太令人难以置信了。」
「没这回事。否则我们便无法建立规模如此庞大的企业集团。所谓革命社濒临破产边缘的说词，就跟空穴来风的谣言没什么两样。」
社长伸手轻触下巴。
「不过，柯林斯先生的著作既具体且钜细靡遗，在我看来，那并不像是凭空捏造的文章就是了……」
「他是个被华盛顿时报开除，而且各大传媒也都懒得理踩的小人物啊。」
「我完全料想不到像您这般贵为革命社社长的大名人，竟会为了这种事情而亲自大驾光临。此举反倒让我有种彷佛印证了『春日恒太的真相』内容属实的感觉啊。」
「既然要拜访如同社长一般声名远播的人士，我当然不能只派个小员工前来传话。那样做就太失礼了。我听说社长在全球出版业界当中，也是相当著名的佼佼者。能够有此机会与社长当面一谈，对我而言也是很幸运的一件事。」
我一脸正经八百地讲完这段恭维话，社长随即笑逐颜开。
「我很感谢全球最出名的大忙人之一愿意赏光前来访问。可是非常抱歉，要变更已经敲定的出版行程实在有点困难。」
「我本来希望能极力避免与社长闹上法庭。没办法说服您，真是太遗憾了。」
「我们并不怕打官司。出版人士不能因为惧怕诉讼而折弯自己的笔杆。」
我知道正面攻击无用武之地。侦察敌情到此为止，再来我直接切入正题。
「好吧。我不要求贵公司停止发售。毕竟贵公司也是在做生意，总不能如此轻易就改变预定计画。」
「咦？真的无妨吗？」
社长露出一副大感意外的表情。他上钩了。
「相对地，不知可以请社长答应我一个小小提案吗？就由革命社集团向贵公司购买五十万本『春日恒太的真相』吧。条件则是别将本书批发给一般通路，以及不发布任何宣传消息。如何？」
「五、五十万本!?」
「没错，以精装本价格计算无妨。我猜精装本售价差不多是二十五美元左右吧？计算起来……总价为一二五〇万美元。除了购买印刷纸的费用以外，几乎都是利益。对贵公司而言，这会是一笔在极短期间内就能到手的暴利。」
就算恒太是再怎么出名的风云人物，这本书能否卖到五万本都还是个问题。『春日恒太的真相』是一本艰深晦涩的书籍，跟『春日恒太降临大专世界大学棒球锦标赛』丛书截然不同。 销售量绝不可能高出我所提的五十万本这个数字。非但如此，甚至极有可能像柯林斯的个人网站一样完全不引人注目，最后落得只卖出几千本的下场。
社长十分烦恼地交抱双臂。
「……唔、嗯嗯嗯……」
我则确信自己有办法说服他。
「这同时代表贵公司可以支付五十万本的版税给柯林斯先生。对一名被报社开除，才刚成为自由撰稿人的记者而言，这可是一笔钜款喔。相信他应该不会抱怨才对，八成会很开心吧。」
见机不可失的我反覆极力游说。
社长虽表现出一副俨然伤透脑筋的姿态，但我一眼就能看出那只不过是用来掩饰自己内心盘算的假象罢了。
社长东扯西扯地不断瞎掰讲给自己听的藉口，我则称赞社长的想法很了不起，同时很有耐心地倾听他的说词。
最后总算心满意足地发表完高见的社长，答应与我进行这桩交易。我得到了革命社以收购五十万本的代价，换取『春日恒太的真相』不再版、加上日后不推出类似告发革命社之关连书籍的保证。购买这批书籍的费用，只不过是一笔便宜支出罢了。
于是我这次也成功封杀了柯林斯的行动，但也差不多快到极限了。我非得设法想出能够彻底摆脱这种攻防战的手段不可。
约在八楼会议室碰面的我们，开始互相确认彼此的工作进度。
莉音说道。
「西伯利亚的数据中心开发工程正在快马加鞭地推动中。除了广大的设施之外，还会增设专用机场喔。」
「目前已确定有多少国家会参与计画呢？」
沙织一提问，恒太立刻抢著回答。
「呵呵呵，看我的吧。那是我的工作。前往西伯利亚据点访察的欧盟各国经济部长们，听完本大爷华丽的演讲之后，都感动到泪流满面。欧盟应该会乖乖对我俯首称臣才对。」
「那是恒太的愚蠢表现让他们大受打击而痛哭流涕吧……」
「毕竟不能让恒太正面与他们交谈，因此我只安排恒太一开始出面打个招呼，接著就由我负责讲解构想。欧盟各国的反应应该还算不错啦。」
「一点也没错。欧盟已被我的领袖魅力迷得神魂颠倒，他们不可能不参加。」
「希望除了日本和美国以外的所有国家都能助我们一臂之力啊。」
「可是啊，各国是否公开表态是否参加我们的新市场，基本上应该无关紧要才对吧。无论总公司设在哪个国家，只要企业有意上市，就能立刻申请上市。投资人也能随时自世界各地参与市场活动。」
「巳继，你说的没错。企业及投资人理应都会从世界各地齐聚至我们的麾下。」
「话虽如此……但我们的新市场成功与否，端看我们究竟能够确保多少股份的流动性。只要肯公开表态协助我们的政府愈多，投资人应该也就愈能放心地挪用资金投入新市场吧。」
经济学上的「流动性」，是用来显示商品或股票等资产能否轻易交换的性质。
举证券市场为例，只要许多投资人投入大量资金，流动性就会逐渐升高。而流动性一升高，想卖股票时就能立刻找到买家，随时随地都能把股票变换成现金。而股票若能顺畅地进行买卖，投资人便能放心参加这个市场。投资人集中的地方就能吸引流动资金成长，带动提升流动性的良性循环。
反之，参加市场的投资人愈少，流动性就愈低。没有投资人参与买卖，流动性自然归零。就算想卖股票也找不到买家，根本没办法脱手。而若无法卖掉股票，投资人就不会想参加该市场。因此流动性偏低的市场会逐渐变成化石，走向自然消灭的命运。
一般而言，企业股票的获利性及稳定性通常比较容易受到瞩目，但其实「流动性」才是更有用且重要的情报。只要流动性获得保证，再怎么窝囊的股票都能成为买卖对象。纵使觉得下个月就会倒闭，只要市场在今天主打获利交易，大家就都会乐意参加股票买卖。如此一来，在市场上流动的资金量便会不断增加，在市场上市的资金股票整体而言也会逐渐水涨船高。股价会因著与事业经营实态关系薄弱的要素而上扬，企业便有机会募集到超过实力以上的资金。
流动性愈高，参与市场的投资人、企业、市场营运方，甚至连收取税金的政府，都能各自收到相对应的利益。我们旗下的KKCS及ORIFA这两门事业，其实也正是用来提高市场流动性的魔术手法之一。
流动性！
这个听起来无足轻重的字眼，正是现代资本主义的重要关键字之一。
「由于欧盟也很积极考虑参加新市场，因此这将变得不单仅止于亚洲地区的事情。或许公司也得重新改名为『欧亚广域证券市场构想股份公司』呢。」
「看样子似乎真有机会以全球规模市场的格局跨出第一步了。」
我一开口搭腔，恒太随即把市场比拟成自己似地侃侃而谈。
「哼，本大爷本身就是全球规模的大人物啊。或者该说地球对我反而太过狭窄。看来我也差不多该攻占土星作为殖民地了。这就是身为宇宙帝国主义企业的国际商业银行，在下一阶段所必须执行的任务。」
「关于地球对恒太太过狭窄这点，我个人并不否认就是了。」
「麻烦你去土星后就别再回来了。」
我与沙织一脸厌烦地说道。
在革命社办公室，众人均紧盯著电视不放。目前电视正在播映带有转捩点意义的新闻。
萤幕上显示出记者们一边追上快步行走的恒太，一边递出麦克风的场面。这不是现场直播，而是录影转播。证据就是恒太正待在我身旁。
「总裁，据传有个全世界数十国有意参加的新市场构想……请问这是个现实性有多高的话题呢？」
恒太突然停下脚步，对记者投射出一道耐人寻味的视线。
「虽然还是最高军事机密……但我就特别破例透露给你们听吧。本行正在准备设立一个横跨全球的广域市场。」
恒太还是一样嘴上说是机密，结果却滔滔不绝地疯狂爆料。而恒太本人则彷佛王者一般坐在我旁边的椅子上，得意洋洋地观赏电视报导。
「看来传闻是真的呢！可否请总裁再多透露一点具体的构想内容……」
当然，这则谣言是我们为了在媒体上制造话题，而算准时机刻意释出的讯息。
「目前本行正在建造足以容纳全球数十亿人口同时使用的巨大系统。各位尽管拭目以待吧。」
「数十亿人能够同时使用的市场交易系统，真有可能实现吗……规模势必超乎想像地庞大耶？」
记者虽面露诧异神色，恒太却是毫不遮掩地开口回应：
「本大爷的华丽办事效率无懈可击。同时身为著名IT工程师的我，将会亲自整合复杂的系统程式，逐一下达开发指令。只不过由于指示实在太过精准到位，导致参与开发的技术人员们都把我当作神明一样崇拜不已。」
恒太究竟是何时成为IT工程师的啊？
「另外还有风声指出，国际商业银行目前也正著手收购数百台世界最先进的超级电脑……那也是为了设立新市场的准备工作吗？」
「没错。」
「话说，以前国际商业银行也曾推动过上市计画对吧？难道说其实那个计画并非单纯只是银行要在某个市场公开上市，而是打算乾脆自行设立新市场的意思吗？」
「……呵呵呵，一点也没错。事到如今我就揭破秘密吧。我早在十多年前就为了这项计画而降生人世。为了实现永久的世界和平，这项广域市场计画非得成功不可。唯有藉由本大爷的神手，地球的经济活动大概才能真正合而为一吧。」
恒太好像确实提过早在他出生之前，这项计画就已经大功告成的主张……
那先撇开不谈，在这场访谈结束后，各大媒体同时开始播报新市场的新闻消息，构想终于正式公开了。
我、沙织及柚学姊坐在办公室用电脑时，恒太突然搭电梯下来。
「柚，让你久等了。这一刻终于来临了，跟我一起走吧。」
「要去什么地方呢？」
柚学姊一脸茫然地抬头询问。
「东京电视台。走吧。」
「好，我知道了！」
柚学姊完全没问为何要前往电视台，就这么直接起身离开座位。
沙织见状也连忙起身，挡在柚学姊与恒太之间。接著定睛直瞪恒太，彷佛保护柚学姊似地用力张开双臂。
「等、等一下！你带柚学姊去电视台干嘛？我才不会放任你害柚学姊被卷入什么奇怪的风波之中！」
恒太一脸傻眼地摇了摇头。
「哎呀呀，沙织你在胡说八道些什么啊？之前不是讲好了吗？罐装果汁销售计画终于要正式启动了啊。」
「罐、罐装果汁销售计画!?」
「我安排了一个电视节目时段。取名为『柚果汁人类牧场计画』，已经正式启动了。剩下的通通包在我身上。」
「日本网路田中电视购物台时间！」
电视伴随著廉价CG播放出一阵声音。
我与沙织屏住呼吸，忐忑不安地观看电视节目。
担任主持人的谐星开始发言。
「各位观众，今天不得了了。非常非常不得了。今天的特别来宾包准令各位大吃一惊喔？这是日本网路田中开播以来，最大的一股浪潮。这绝对是来真的喔。啥？啥？你问我来宾是谁？你们真的会吓到喔？美国总统？不是不是，才不是那么低次元的人物。是更厉害的名人啊，而且厉害到或许会有电视机前面的观众因太过感动而心脏病发作的境界喔。你们真的想知道吗？要作好心理准备喔？各位也太急性子了吧。那就立刻为各位介绍今天的特别来宾吧。」
总算心满意足地在台上演完独角戏的主持人，伸手搭住摄影棚布景的门扉。
「郑重为各位介绍！欢迎传说中享誉全球的银行王──春日恒太总裁！」
恒太伴随著热闹的音乐登场，柚学姊则紧跟在后。只见柚学姊相当有兴趣地不断环视摄影棚布景。
坐在我身旁看电视的沙织反覆发出「啊啊……柚学姊……」的嘀咕声，似乎感到相当担心。
恒太堂而皇之地开讲：
「我乃国际商业银行总裁，伟大的春日恒太。原本照理说我绝不可能上这种节目才对，不过今天我特地破例现身了。」
「哎呀呀呀呀呀呀，各位观众，是本尊喔！本尊喔！我也是头一次看见本尊！想不到居然能这么近距离接触到传说中的银行王，我心情激动到不行啊。」
主持人彷佛崇拜神明似地对恒太高举双手。
「今天的主角不是我，我带了我的助手前来。」
恒太对主持人如此说道，接著转移视线望向柚学姊。
「柚，作个自我介绍吧。」
「啊，是！我叫泉堂柚！由于才刚成为大学生没多久，因此最近相当开心唷！」
柚学姊笑容满面地对主持人说道。
她本人或许完全没意识到自己正在上全国播映的节目吧。
「这还真是一位娇滴滴的少女呢！那么接著就立刻请这位助手小姐来为大家介绍今天的商品吧！助手小姐，请拿出商品。」
「商品是……呃，那个……」
柚学姊看似跟不上事态发展的速度，不过她仍左顾右盼地环视周遭，竭尽所能地试图回应主持人的问话。
一旁的恒太代替柚学姊从桌子底下取出罐装果汁，砰地摆到桌面上。
「今天的特别商品就是这东西。」
「出现了，果汁！这是果汁对不对!?」
主持人情绪高涨地询问。
「没错。柚，告诉电视机前面的那群愚民吧。」
「助手小姐，观众朋友都在等你。请你务必详细解说一下这款果汁的奥妙之处！」
「人在哪里啊？」
柚学姊一脸茫然，恒太随即伸手指向摄影机。
「在那边。那台摄影机的另一端有成千上万个愚民。你就对著镜头进行说明吧。」
「是！那个，这款飮料叫做银河饮料。只要喝下它，就会变得非常活力充沛唷。虽然市面上有好多好多种果汁，但这是我最推荐的一款饮料。我每天都会喝唷。」
「银河饮料！这是来自银河的饮料啊，各位观光朋友！还真是个雄伟壮阔的商品名称呢！我可以试喝看看吗!?」
「嗯！请多喝几口也没关系唷！」
主持人拿起果汁，咕噜咕噜地开始牛饮。
「那我不客气了……嗯，嗯，这滋味还满特殊的……咕喔喔喔喔!?」
突然，脸部急速丧失血色的主持人口吐液体，整个人摇摇欲坠。
「噗啊！」
主持人就这么当场倒地不起。
柚学姊见状跟著蹲下，探头察看主持人的模样。
「啊!?您怎么了呢？睡著了吗？还是回到被窝睡觉比较好唷？」
「放心吧，他没有生命危险，连我刚刚也都喝下一口果汁了啊。」
只见主持人任由液体缓缓沿著嘴角流出，全身剧烈痉挛不止。
──这、这明明是现场直播节目，真的没问题吗……
双眼直视摄影机镜头的恒太，代替主持人开始讲解。
「附带一提，这项商品并未在一般市场上贩售。是只有全世界独一无二，也就是我国际商业银行引以为傲的自动贩卖机部门独占经销的特殊果汁。另有一种说法指称，此乃美军集军事技术之大成所开发出来的商品。」
「这是一款非常了不起的果汁唷。喝了包准元气百倍。我有在社团办公室门口设置一台自动贩卖机，请各位务必赏光前来购买唷！」
柚学姊虽也跟著推销，恒太却立刻出声制止她。
「愚民们没有外出购买的必要。这可是电视购物频道，是网购啊。」
「网购是什么？」
不明究理的柚微微侧头。
「这款银河饮料，一瓶居然只卖九八〇〇日圆。便宜实在太便宜了自动贩卖机部可能会因为赤字暴增而宣告破产也说不定啊……这种机会错过就没了。你们应该立刻来电订购。」
「请多买一点回去。我会努力补货的。」
「当然啦，这边也会提供一点优惠。别吓到喔，优惠就是免费再附赠一罐。换句话说，现在订购就能享受到两罐只卖九八〇〇日圆的超级实惠促销价。」
我记得银河饮料在柚学姊的自动贩卖机只卖一千日圆才对。那大概是电视购物台专用的价格吧。
接著恒太又从口袋里掏出一个装在小盒子内的硬币，微微举起对准镜头。
「还有第二重优惠，就是这玩意儿。购买银河饮料的消费者，通通都能无条件免费获得这枚刻有我春日恒太肖像的一盎司银币。此乃国际商业银行自行铸造，是只为了当作这款银河饮料促销组合的赠品而铸造的特制银币。」
「哇，是恒太学弟的硬币耶！我可以要一枚吗？」
「好吧，那就给你一枚。」
「非常感谢！」
恒太把装有银币的盒子交到柚学姊手上。我虽然很想吐槽他们究竟在直播节目上搞什么飞机，但恒太已独占了整个舞台的风光。
比起银河飮料，一盎司银币的价值势必更加昂贵。恒太的肖像姑且撇开不谈就是了。
「最后还有一个更棒的优惠。那就是所有购买银河饮料的消费者当中，将有三名幸运儿能抽中我的亲笔签名！这可是能够当作传家宝的一项精品啊！」
恒太拿起写在签名板上的签名对准镜头。
「附带一提，柚的特殊饮料数量不多，这次只限定提供三十组给消费者们订购。虽然预料大概一秒就会被抢购一空，但也没办法。若无论如何都希望买到的话，那就把握这次机会赶紧来电订购吧。电话号码如下。」
在恒太手指所指的前方，浮现出一排免付费电话号码。
接著恒太转头看了柚学姊一眼，敦促她发言。
「柚，节目快结束了。你还有什么话要说吗？」
「那个，请各位买很多很多果汁回家。这是一款非常美味、对健康非常有帮助的果汁。还请各位务必天天飮用唷。」
柚学姊笑容满面地如此说道。
真是一部乱七八糟到极点的现场直播节目啊。等到节目播映完毕后，我与沙织仍旧迟迟无法交谈。
这一天，恒太带著柚学姊上遍各大电视台的电视购物频道。
拜此举所赐，果汁销售量瞬间一飞冲天。光是在日本地区就创下一天热销一万两千组的成果。至于明明说限量三十组，最后销售量却多出一一九七〇组的事实，建议各位还是别放在心上比较好。
希望订购的消费者电话统一由客服中心接听，宅配作业似乎也委托代办公司处理。再来只能祈祷不要有人因为喝了果汁而有生命之虞……
之后两人又在摄影棚录制用来在美国及欧盟推广的电视购物节目，并开始在全球各国开始播放电购节目。全世界销售量合计突破十万组，甚至引发了一波不小的风潮。
这波电购攻势，也给我们带来了出乎意料之外的成果。就是在饮用过的消费者当中，出现了一小部分爱不释手的买家。
比率大约为三千分之一。如此高价位的果汁，居然有一群人肯一次就订购数百罐回家。柚学姊精选的超级无敌危险果汁，对他们而言已成了不可或缺的存在。
有喝了立刻陷入弥留状态的人，也有把果汁当成神明一样崇拜的人。这种奇妙的两极化现象，被世界各国杂志视为一个不可思议的案例加以报导。文章内连带刊登了几则成为回头客的消费者评语，而这些评语全都充满了惊喜之情。
「这款果汁棒极了！分明就是奇迹！大家虽然都说『这么危险的玩意儿根本无法入喉』，但我可不一样。该怎么说呢，光是喝下一口就大受震撼……总而言之很厉害就对了啦。今后没有柚果汁，我就活不下去了。我就像是为了邂逅这款果汁而诞生的啊。」
「起初喝下这玩意儿的时候，我还以为里头添加了大量毒品。真的超猛的啦。好像喝一口就能跟宇宙合为一体一样。你懂吗？能够看见宇宙的全貌啊。我是说真的啦。这实在是令人难以置信，宛如得道升天一般的感觉……这个柚果汁，我现在每天都会喝个十罐啊。」
「要形容柚果汁，只需用一句话就好──我看见神明了。就这么简单。」
世界看似狭窄，实则广阔无边。
柚学姊对这样的成果感到欣喜若狂。
其实仔细想想，打从革命社创业初期一直持续到现在的事业，就只有速水半导体工业的『ORION服饰』，以及柚学姊的那台自动贩卖机而已。虽然不是什么大不了的事，但在这个业绩起伏如此剧烈的跨国企业集团当中，总觉得算是个天大的奇迹啊。就各种层面而言，柚学姊的果汁诚然是个奇迹。
收到柯林斯的报告书时，又多出一个新的隐忧事项。
柯林斯从以前就积极找许多传媒接洽，其中有一间名叫CNM的电视台。一开始，CNM并不表兴趣。然而事态发展至此，CNM突然开始对革命社丑闻产生兴趣，这次竟反过来由CNM方面主动找柯林斯洽谈，说打算把他的报导制作成特辑加以播出。
收到这篇报告的时候，由于正忙著处理相当吃紧的资金周转业务，害我脑筋顿时一片空白。紧接著掠过脑海的，是「暗杀」这个字眼。恒太曾再三以「暗杀的成本比较便宜，巳继你太天真了」这句话向我力陈己见。难道事实真如恒太所说那般吗……
──动手好了……找恒太商量此事……
突然察觉到自己竟冒出这种念头的我大吃一惊。不能流于简单的处理手法。应该还有其他更好的解决方案才对。
我反覆深呼吸，让自己心情恢复冷静，开始动脑分析状况。
CNM是个廿四小时无休的专业新闻传媒，广受世界各国观众欢迎、影响力也颇强大的国际频道。CNM可说是世界最大的跨国媒体。
恒太的新市场构想也开始吸引媒体目光，释出消息来源的机会也随之增加。既然成了当下最热门的话题，与此事有关的丑闻八卦自然也会跟著引起媒体兴趣吧。
而首先必须注意到的，是CNM对恒太的新市场构想抱持著怀疑立场。为什么？答案很简单，因为新市场是个以忽略美国的形式研拟而成的构想。
拥有数个世界最大规模市场的美国，没有刻意出手协助我们成立新市场的动机。反倒该说对美国而言，只要我们没多此一举的话，就能继续稳居世界第一的龙头宝座，只会嫌我们碍事罢了。因此CNM以代表美国的媒体立场提出质疑，大概也是很天经地义的事吧。
绝不能在这个节骨眼被绊倒。新构想若无法成真，革命社就只能坐以待毙。
况且莉音她们都为了准备成立新市场而四处奔波，幕后事务自然该由我设法解决。过去我只隐约晓得像这类幕后工作全都是由莉音一手包办。可是现在，我已能切身理解到当初的莉音究竟吃了多少苦头。因此这次轮到我来完成这项任务。
那么，我究竟该如何对应柯林斯与CNM愈走愈近的事态才好呢？
像先前那样利用赞助厂商施压的恐吓手法，对CNM根本行不通。因为CNM并没有所谓的赞助厂商。CNM是一间廿四小时持续不断播报新闻的电视台，节目之中并未安插任何广告时段。他们采用观众为了收看节目，必须与电视台签约缴交收视费的经营模式。
既然不同于一般电视台，采用的并非广告营利模式，自然就没有看赞助厂商脸色的必要。这就是该电视台作为新闻媒体，得以保持高度评价的理由之一吧。
因此若想阻止CNM，就必须摸索其他方法不可。然而可用的手段却相当有限。
为了重新研拟资金计画，我转头面向电脑。
我带著筹措资金的计画书前往八楼。为了举行会议，我请其余四人先行到八楼会议室等我。要落实这项计画，必须先徵得所有人的同意才行。
一走进会议室，恒太随即摆出高高在上的架子出声说道：
「胆敢让身为王者的本大爷在此等待，已继也变得有够目中无人了呢。」
「资料准备工作耗费我太多时间，直到最后一刻才完成。抱歉啊，临时召集各位上来开会。」
「我必须参加政论节目『现场直播到早上』不可。我宝贵的预定行程已经有所延误了喔。」
「目中无人应该是用来形容你才对吧。你去电视台参加录影不就得了。」
沙织立刻吐槽恒太一顿。
莉音则探头窥视弯腰就座的我。
「巳继，你脸上挂著十分凝重的表情喔。」
「看得出来吗？」
「嗯，一清二楚。你明明就没有必要在意我们的感受啊。」
「巳继学弟，你看起来好像相当疲惫的样子耶。我觉得你应该多休息比较好喔。」
柚学姊的神色也为之一沉。
「抱歉害你们担心了，可是我不要紧的。」
「你用不著客气，好好把事情说清楚吧。」
「先前还没向沙织及柚学姊讲过详细状况，所以我想照顺序说明一番。是有关柯林斯的事。麻烦你们听一下吧。」
「柯林斯……是指那个死缠烂打的华盛顿时报记者吗？」
「嗯，其实啊──」
我以点头回应沙织的话，接著开始说明。
他十分活跃，使我为了应付他而伤透脑筋。虽然勉勉强强还有办法压制住他的行动，但今后仍大意不得，必须继续监视他的一举一动不可。以及由于新市场蔚为热门话题，让我们获得空前绝后的关注，反倒成了CNM主动接触柯林斯的契机。
在说明现状的期间，在场无人插嘴发言。我则不带半点私人情绪，平铺直述地继续说明。
「──因此，非得设法让CNM闭嘴不可。所以我认为我们现在有一个能采取的解决方案。」
「那个解决方案……该不会是收购CNM吧？」
恒太皱起眉头询问。
「没错。」
「……」
恒太闭口不语。收购的难度有多高，恒太当然心知肚明。这次状况跟我们以往执行过的收购戏码截然不同。我们没钱！甚至连想借钱也办不到！
莉音代替陷入沉默的众人开口发言。
「……若决定出手收购CN M的话，其时价总额也会跟著上涨……我猜起码要价十五兆日圆以上吧……？」
「我试算过了。即便把股价多多少少上扬的幅度计算在内，只要有十二兆日圆的资金，应该就能顺利买下CNM。」
我把直到刚刚才整理完成的书面资料分发给所有人。这是一份上头写著革命社集团整体资金计画的资料。
看过资料的沙织，下意识地嘀咕了一声。
「没钱可用啊……」
「嗯……」
莉音也无言以对。
就连恒太也很难得露出苦涩神情说道：
「关键的收购资金完全没有著落啊。」
「以往挤出来的资金，全都挪用到设立新市场那边去了。我们无法再申请任何贷款，目前更陷于四处积欠钜额负债的状态。甚至达到光是利息就足以买下一、两个小国家的地步。」
「要我从愚民们身上榨取十兆日圆回来也未尝不可……但起码也得给我几个月的时间。」
「不，集团收支已呈负数，再继续拖延下去只会导致状况日渐恶化。真要处理的话，还是早点动手比较妥当。」
「可、可是该怎么办才好呢？」
沙织一脸困惑地出声询问。
「因此我才召集各位上来开会。」
我深呼吸一口气，环视在场众人一圈。柚学姊仍是一脸茫然，莉音、沙织及恒太却都露出不知所措的表情，等待我的下一句话。
「……我有个提案。为了筹措收购资金，我想卖掉速水半导体工业及亚克昂斯的所有股份。」
「够吗？纵使卖掉那些股份……我想顶多也只能凑到七〜八兆日圆左右的资金吧。」
莉音冷静地表达看法。
「不够就再卖掉其他企业的股票。像是还能卖到好价位的东京第一银行等等，就算割舍掉部分金融机构加以拋售也无妨。能卖的股份通通卖掉。我想凑出这笔收购资金，这是唯一的办法了。」
「速水及亚克昂斯，都是革命社的核心事业吧？这样做真的好吗？」
沙织的疑问再合理不过。但若不凑出这笔资金，就无法再继续往前迈进。
「虽说的确是核心事业，但若站在纵观整个革命社集团的角度来看，无论速水或亚克昂斯多么稳赚不赔，也仅止于几乎不会对数字造成任何影响的水准。金融才是革命社真正的核心事业啊。」
听我这么说，恒太跟著向前探出身子。
「一点也没错。革命社的中心就是本大爷的头脑……甚至可以说国际商业银行就是革命社的终极型态。」
「新市场的基础设备投资及事业推动，加上广告预算，无论如何都还需要数兆日圆的资金……如此说来，就只有一条路可走。顾不了那么多了。」
莉音立刻表示赞成。莉音也认识到现在唯今之计就是解散集团。
「不单只是设立新市场，甚至可以预估之后的市场行销活动也还需要花费数兆日圆的资金。在这之前，还必须把恒太先前准备的上市派对，改成市场设立派对加以举办才行。」
「由本大爷主导的世界最大规模庆典非得实现不可。那可是我精心设计的最佳计画啊。」
「我们手边还有许许多多非做不可的事。甚至此时此刻就必须想尽办法再筹措出二十兆日圆的资金才行。因此这是唯一可行的方案了。」
「核能技术已经到手了吧？那Western union股份有限公司应该也可以转卖给其他人吧。」
「换句话说，恒太也赞成我们卖掉手头上的所有实业股份以换取资金了？」
我以强调的语气询问恒太。因为这代表我们将准备卖掉国际商业银行旗下的大半企业。
想不到恒太竟意外乾脆地点了点头。
「当然。」
「革命社集团会变成像是一间空壳公司喔？」
「那又如何？国际商业银行会留下没错吧？那么照亮全宇宙的恒太之灯火就永远不会熄灭。」
恒太斩钉截铁地断言。
「莉音也不后悔吗？」
「结论只有一个对吧。」
「解散集团的事务将由我负责处理。而我们以往赌命建立起来的所有一切，都会在转眼之间烟消雾散。这样也没关系吗？」
「就是因为是巳继，才可以放心交托啊。拜托你了，巳继。」
「相对的，我无论如何都绝对会设法确保设立新市场所需的资金。纵使要我卖掉心脏也在所不辞。需要多少钱，随时开口无妨。我会立刻提拨款项给你。」
莉音紧抿嘴角，不发一语地点了点头。
「沙织你呢？」
「我……只要莉音说好，那我就没其他意见。」
侧目瞥了莉音一眼的沙织如此回答。
「柚学姊也没问题吗？」
「嗯！我知道了！」
柚学姊当然也笑容满面地立刻作出回应。
「自动贩卖机事业部门会保留下来，你尽管放心。这样一来，从革命社初期开始的事业当中，就只剩下自动贩卖机而已……还真是彷佛南柯一梦的事实呢。」
「身为副社长的我，希望可以卖掉很多很多果汁。最近世界各国都有人订购了很多果汁，我感到相当开心唷。」
「……那我就当作在场所有人都同意这项提案，没有问题吧？」
我出声做最后确认，众人不约而同地点了点头。
「到最后，我们手边只会剩下国际商业银行，以及负债累累，就算想卖也没人敢出手收购的金融机构群。用来开发核能技术船舰的Orient C Line股份有限公司、研发亚提斯飞弹的俄罗斯火箭公司。以及自动贩卖机……大概就这样。」
「根本搞不清楚这是一间什么公司了嘛。」
「我们身无分文了啊。」
沙织与莉音面面相觑地露出苦笑神情。
我则手扶额头说道：
「想不到由我亲手彻底解散集团的这一刻居然真的来临了……我真是连作梦也料想不到，在全世界展开并购行动的我们，如今竟因为钱不够用而必须卯起来拋售手上企业。」
「放心吧，巳继。这是为了创造而不得不为的破坏。只要国际商业银行固若金汤，剩下的事情都不足挂齿。今后本集团仍将以我为中心，展翅迈向更美好的未来。」
得意地扬起嘴角的恒太，自信满满地张开双臂。我突然觉得只要有这家伙在，好像就有办法化险为夷。
我立刻搭机飞抵美国。目的当然是为了找CNM洽谈收购事宜。
我与董事长已约好见面时间。我请沙织以「革命社董事长欲向贵公司进行事业提案」为由与对方联系，立刻获得对方答应见面的回覆。如今我在世人眼中被视为是个颇具声望的成功人士，被我看上的大人物，只要提出会面的预约，基本上都不会轻易遭到拒绝。
自从革命社转变成跨国企业的阶段开始，我们就得到随时都能建立人脉的优势。只需一通电话，就能拿下我们想要的人脉。自己的社会地位愈高，与自己相同层级的人脉也会在转眼之间水到渠成。
但反过来说，这也代表不管人脉多广都毫无意义可言。就算区区一介上班族跟总理大臣是多年好友也没意义。顶多只能在酒席上吹起诸如「那家伙是我朋友，我以前可是很关照他的咧〜〜」等等加油添醋的牛皮而已吧。
结果说穿了，纵使与世上所有人都建立了人脉，充其量也只能活用符合自身实力的那一部分人脉而已。为了拓展人脉而寻求人脉，简直是荒唐至极的想法。为了让自己的人生飞黄腾达而四处奔波，试图扩展自己的人脉，那只不过是半调子的白日梦罢了。只有加强自己的实力，才是有助拓展人脉的唯一方法。
我钻出计程车，走进耸立在纽约摩天楼景观一角的CNM公司。一进入大厅，我都还没开口跟柜台打招呼，人在对面的接待小姐已抢先起身走到我身旁。之后我未经等待就被带进电梯，一路直达董事长室。
CNM董事长赛拉斯•格雷沙张开双臂欢迎我的到来。
「能见到您是我的荣幸。诸位的活跃表现真是了不起。」
「您客气了，有机会这样与著名的CNM董事长谈话，我才感到欣喜若狂啊。」
我们紧紧地互相握手致意。
传媒大亨──赛拉斯•格雷沙的成功故事可说是充满了惊涛骇浪。
格雷沙在学生时代就以奇特言行及反权威行动闯出名声，也曾数度遭到校方惩处。尤其是用枕头套捕捉松鼠的怪异行径令教师们伤透脑筋，甚至还创下被惩处次数破千的英勇传说。
学校毕业后，格雷沙开始帮忙父亲经营的广告看板公司业务，应付全年无休且每天上班时间长达十五小时的繁重工作，急速扩大事业规模版图。但后来在某个时期，因资金周转不灵的缘故，格雷沙的父亲竟用一把点三八口径手枪自杀身亡。于是格雷沙就这么继承了父亲的衣钵，就任为格雷沙广告公司的董事长。
后来格雷沙锁定亚特兰大某间陷入经营危机的电视台，他公开格雷沙广告公司的股份筹措资金，买下那间电视台。接著为了提升电视台的资产价值，格雷沙采取了日复一日不断重播上个世代秀场节目及黑白电影的手法。无视于名嘴们的嘲讽攻势，格雷沙的电视台缔造了高收视率纪录。以这次成功为基础，格雷沙接连设立了五花八门的电视台。
其中将格雷沙推上世界级经营者宝座的，就是CNM的设立。名嘴们虽异口同声地严厉批评，说二十四小时新闻台铁定会宣告失败，不过格雷沙又再次大获全胜。随后格雷沙著手展开更进一步的收购行动，让自家播映网络遍及全美各地，树立了身为媒体大亨的地位。
拥有这般经历的格雷沙，必然也具备世界顶尖级水准的经营手腕。他只会收买对手的公司，但自己的公司绝不可能被人收购。或许赌上自身尊严，他也绝不允许自己沦为被收购的一方。因此首先必须不慌不忙地与他对谈，藉此判断到底有没有收购的可能性。有的话就付诸实 行，没有的话顶多就是赶紧思索其他方案罢了。(注：实际的CNN在1995年就被卖给时代华纳了)
根据报告书指出，对革命社的危机产生兴趣并开始检讨要不要制作特辑的，是电视台里的其中一名制作人。身为老板的董事长既不晓得有这回事，而且八成也没啥兴趣吧。这也难怪。旗下员工多达数千人的电视台董事长，想也知道不可能会去检视单一员工致力进行的工作。因此董事长八成也料想不到前来提出并购案的对手，当真已经陷入经营危机的事实吧。
在互相交换过几句不痛不痒的寒喧问候之后，格雷沙随即切入正题。
「言归正传，您说想对敝公司进行事业提案，是否可以请您说来听听呢？」
「嗯。不瞒您说，我正在思考不晓得是否有可能并购贵公司。」
我开门见山地直陈来意。相信像格雷沙这般的厉害角色，大概早已猜到七八分了吧。
「果然不出所料……自从得知革命社打电话过来的那一刻起，我就猜想您搞不好有可能是要来找我谈这回事……但很遗憾的，答案是不可能。我没有卖掉CNM的意思。」
格雷沙挥挥手明确表态。
一般人大概会在这个时候说声「这样啊」便打退堂鼓。不过对这个世界的居民而言，刚刚那句话才是双方正式展开谈判的第一步。
「CNM的市价为七兆五千亿日圆对吧。我们可以提出十二兆日圆的收购价码喔。」
「……十二兆日圆？好个疯狂的收购谈判。你果然是名不虚传的异常事业家啊，我是指好的方面而言啦。」
莉音在跟奥格斯堡银行谈判时，大概也用了相同的手法吧。奥格斯堡银行当时市价为十三兆六千亿日圆，我们却迫不得已追加了七兆一千亿日圆的筹码，以二十兆七千亿日圆的价格买下奥格斯堡银行。既然对方没有出售意愿，那就只能搬出一叠会令人目眩神迷的钜款来打动对方。
「如何？难道当真连那么一点点邀请您步上谈判舞台的可能性也没有吗？您不觉得稍微试著跟我们这种疯狂人士交个朋友，也算得上是趣事一桩吗？」
为了让谈判能够顺利进行下去，我以淘气的语调如此说道。
「我也是人。看到十二兆日圆垂挂在自己眼前，要我不动心也难……可是，我深爱CNM。你会相信一个卖掉自己心爱女友之人所制作的新闻吗？」
「反过来说，董事长最疼爱的情人应该是CNM的灵魂，而非金钱才对。公司经营权终究只是落在金钱收支这条延长线上的事情罢了。既是这样，股票应该无关紧要才对。我又不是要求董事长出卖灵魂给我。」
「这段话听起来如同诡辩啊。股票才是公司的基础吧。换言之，股票就是灵魂的代名词。」
「董事长的灵魂住在CNM之中。我们完全没有改变这项事实的意思。CNM维持现行体制即可。也请董事长一如往常地继续坐镇指挥无妨。」
格雷沙目不转睛地凝视著我。
「你们为何如此渴望拿下CNM?」
「我反问董事长一句，天底下有哪个事业家不想拥有CNM呢？」
「哈哈哈哈哈，这种事业家确实不存在。若有机会掌握CNM的话，相信无论是谁都必定会想试试看才对。我自认CNM是全球最优良的大众传媒。但也正因为这样，我绝不可能将CNM拱手转让给他人。」
不管如何说服，结果还是会绕回这个结论。想说服无意卖掉资产的人，真的有这么困难吗？