「好想去约会呀，茉奈同学试着这么主张。」
自从和桐谷茉奈缔结契约后，过了三天的星期五中午休息时间，在温暖阳光洒落的空教室中央，坐在椅子上的桐谷如此说道。
「我已经对教室约会感到厌倦了，虽然是有时间性的契约，但是一树学长是我的男朋友，所以我认为学长应该要带身为女朋友的我出门逛街。」
看来期间限定的女友大人，似乎想要有一场普通的约会。
「那明天一起出门吧。」
「太棒了，星期六是我第一次的约会。」
听了我的回答，桐谷摇晃着蓬松的头发笑了。学妹表情愉悦，然而喉咙上的苹果却依旧还是青色的模样，桐谷茉奈的心至今仍未获得满足。
「请学长拼命逗我开心吧，虽然对处男先生而言，陪在女孩子身边的任务也许会负担太重，不过我还是会默默期待的。」
「……今天你的毒舌依然不减其锋利程度呢，茉奈同学。」
桐谷一脸愉悦地喝着宝特瓶的水，心情美好这点虽然很好，但我希望她不要像这样不加思索就出言中伤我的心。
「话说回来，你不觉得水好像喝得有点太多吗？」
桌上放着一瓶已经空了的宝特瓶，桐谷现在正在喝的是第二瓶矿泉水，里头的水也已经喝了一半。
「因为勤于补充水分是很重要的事呀，光是处理日常生活上的琐事，身体就会消耗掉两公升的水喔？等到口渴才补充水分就太迟了，因为想要喝水正是身体已经处于半脱水症状的证据呀。」
「你懂得真多耶。没记错的话，人体好像有百分之六十到七十是由水分构成的？」
「顺带一提，我的身体百分之九十是由矿泉水组成的。」
「看你喝水喝得这么多，真的会让人觉得你说的是真的呢。」
「我说的百分之九十当然是在开玩笑呀……嗯，我先失陪一下。」
一头中长发晃动着，桐谷动作匆忙地从椅子上站了起来。
「你要去哪里？」
「学长真的很没神经耶，这种事情不可以问女孩子喔。」
她像责备似地说着，穿着尺寸偏大的针织外套，她转过身走出教室。
「……从她的反应来看，是正要去厕所吧。」
我看着桌上两瓶恩爱并排在一起的宝特瓶。
「喝了这么多水，也难怪会想上厕所了……」
椅子上的黑猫闭着眼睛将身体蜷缩成一团，由于魔法的力量，只有我才能看见的薄荷，正沐浴在柔和的阳光下睡午觉。
摸了摸猫咪的背部，尾巴便微微地晃了晃。
「和桐谷约会啊……」
她刚才说过这是她的第一次约会，对她而言，这是一生中只有一次的初体验。该带她去哪里才能让她感到高兴呢？该做些什么才能让她对我露出笑容呢？
「……总觉得，现在的我真的就像是桐谷的恋人呢。」
脑袋里想了很多，然后我发现到一件事。
天界苹果是以宿主少女的「幸福记忆」作为养分而成长的。
满足桐谷的心，采收成熟变红的苹果，取出以幸福记忆培育而成的果实，就代表这些记忆将全部从她身上剥离开来。
无论再怎么使桐谷露出笑容，她也会将这段时光彻底遗忘。
明明已经做好了觉悟，我的胸口深处却微微地感到刺痛。
XXX
星期六约会当天，在一大早便充满朝气的车站前广场，我靠在时钟柱上等待学妹的到来。
「就连天气也站在一树少爷这边呢。」
「是啊，还好今天是晴天。」
在初夏的休假日，而且还是万里无云的晴朗天气，这可说是无可挑剔的约会天了。
脚边是负责保护我的小小骑士，她施展了妨碍认知的魔法，像平常一样隐匿身影的黑猫耳朵动了动。
把头转回正面时，看见身穿便服的学妹刚好跑到我的面前。
「一树学长早安，让你久等了。」
朴素的短裤下是长至大腿的长筒袜，除了这两样比起裙子更能强调出腿部曲线的装饰，今天她身上还穿了一件款式时尚的运动外套。
浅色的卷卷长发束起，头上戴着一顶棒球帽，背在肩上的包包垂到接近腰部的位置。
「吶，学长？你觉得我的便服打扮看起来怎么样呢？」
穿着一身男孩风格便服的桐谷茉奈，当场转了一圈说道。
「这类风格的衣服也很适合你呢，很可爱喔。」
「喔呵呵，为了有恋脚癖的学长，我可是做了努力呢。」
身材高挑的女孩子很适合穿裤装，由于之前只看过她穿制服的样子，所以她的便服打扮让我觉得很新鲜……不过就初夏时节的外出装扮来说，这身打扮还是有点太厚了。
「因为是第一次约会，所以今天就请多多指教啰？」
有着即使当模特儿也不奇怪的好身材，这样的学妹抱住了我的手臂。明明年纪比我小，胸部却意外丰满地挤了过来。
融化理性的迷人柔软，以及从她身上散发出来的甜腻香气，在在都让我感到头晕。
「那个……桐谷同学？你的胸部碰到我的手臂了耶。」
「是碰到了没错喔，感觉很像情侣对吧？」
桐谷似乎是打算要彻底享受第一次的约会，为了这个，甚至不惜把胸部挤到假男友身上。
「虽然今天是第一次约会，但我其实没有订定任何计划。」
「是吗？」
「因为是第一次约会，所以我想带小茉去想去的地方。」
「……」
微微张着嘴巴的学妹，像是发愣似地看着我。
「小茉？」
「……我刚刚忍不住心跳加快了，这种偷袭方式太狡猾了。」
「率直的小茉真是可爱。」
「请、请不要一直盯着我的脸！」
把胸部挤到我身上的积极性，顿时不知道跑到哪里去了。她的双颊染上粉红色彩，拉开了和我之间的距离。这个让人无法捉摸的女孩，果然很不擅长应对被打乱步调的事。
「小茉有想去的地方吗？」
「嗯……我想去卡拉OK。」
「还真是约会的必去场所呢。好啊，那就走吧。」
决定了最初的目的地，我们朝着车站的方向走去。距离不远也不近，但是像一对恋人似地比邻前进。
冷不防地四目交接时，她害羞地对我笑了。
事实上，我不太有机会去卡拉OK。
最多就是被朋友邀请前去，或是妹妹央求我带她去等等，一年之中去个三次就算多了，所以这是我睽违好几个月再度造访卡拉OK。向柜台出示几乎没在使用的会员卡，指定好要禁烟的包厢之后，便取过装有麦克风的篮子。
「……奇怪，小茉？」
不知何时，原本站在我旁边的学妹不见了。我环视大厅一圈，很快就找到了桐谷的背影，她好像是盯着某个东西看，似乎看得相当入迷。
「学长，你来看这个，是鱼欸，是鱼喔。」
那是放在大厅墙边的鱼缸，只有一条美丽的蓝色鱼儿在里头游动。
「为什么是一条呢？再多放几条进去不是比较好吗？只有一条的话，这条鱼不会觉得很寂寞吗？」
面对不满地表示怨言的桐谷，我一边苦笑一边回答「你说得对」表示赞同。
在我的催促下，桐谷老实地从鱼缸旁边离去。
因为是假日所以大多数的包厢都有人，不过隔音设备做得不错，所以走廊显得很安静。
也许是紧张的关系，我带着不同于平常，显得十分乖巧安静的桐谷走向包厢。
昏暗的空间里，包厢的大小大约三坪左右，这个大小就两人而言已经很宽敞了。大尺寸的电视画面上正在播放某间烤肉店的宣传广告，桐谷一脸新奇地环视包厢，用兴味盎然的模样发出了「哇——」、「喔——」之类的声音。
看着兴奋的学妹，我一边笑一边将东西放在桌子上。
「好厉害，这就是卡拉OK的包厢呀，这是我第一次来卡拉OK呢。」
「小茉是第一次来吗？第一次来卡拉OK的人还真是少见呢。」
我们先点饮料，用包厢的电话完成点餐后，店员很快就将饮料端过来了。我点的是乌龙茶，桐谷则是点冰抹茶拿铁。
「来吧，都特地来了，那就来唱首歌吧！」
「说得也是，既然都特地来了，开头就让小茉先唱吧。」
「咦？我先开始吗？」
「来，要用这个点歌。」
「可是，这个要怎么操作？」
桐谷在点歌的机器前晃来晃去。
我在她的身旁坐下，简单地告诉她该怎么找歌。
「对——然后只要按下『送出』就没问题了。」
「哇、哇，真的耶。」
桐谷选的歌送出后，大型液晶屏幕便转换成歌曲的曲名，伴随一名青年奋力踩踏脚踏车的莫名影片，音乐也随之响起。
我让桐谷站起来，把麦克风塞进她的手里。
站在液晶屏幕前的桐谷，表情紧张地做了个深呼吸。
这是一首快节奏的歌曲，是以前曾经流行过的以夏天作为舞台的情歌。慢慢加快的序曲，吉他的音色在乐谱上驰骋。
短短地吸了一口气，她开始唱了起来。
一开始，我并没有意识到那是桐谷的歌声。
因为她那让人联想到水的嗓音，此时就像火焰般激烈。
我感到颤抖，为她的歌声，为那美丽的歌声，我的胸口变得炽热。
她抖动着纤细的喉咙歌唱，在旋律中加入情感，以压倒性的表现能力，就连换气时发出的声音都融入在乐曲的轮廓中。约莫五分钟宛如魔法的时间，在最后凄楚拉长的尾音仿佛融进空气似地渐渐停歇，最后歌声完全停了下来。
献上掌声后，虽然表情有些困惑，但是桐谷还是点头表示感谢。
「谢、谢谢……」
她的身体轻轻向后躺，像是放心似地坐到椅子上。
「我吓了一跳，小茉真的很会唱歌呢。」
「是吗？这是我第一次像这样拿着麦克风唱歌呢。」
「你的声音很美，一唱起歌印象就跟着改变了呢。该怎么说呢，感觉很激烈。」
「那是什么感想呀，我自己倒是没什么感觉。」
微微地红着脸，桐谷用装了抹茶拿铁的杯子遮住嘴角。
在那之后，我们在卡拉OK的包厢里待了约莫两个钟头的时间，在桐谷的要求下，我们也唱了双人合唱，两人一起唱情歌果然很难为情。
将麦克风归还柜台并付完帐后，桐谷语气有些战战兢兢地说道：
「那个，可以请你在这里等我一下吗？我想去一下厕所。」
「嗯，我知道了。」
「说不定会花上一些时间，那个，因为我要处理一下我的例行作业。」
说着，桐谷扭扭捏捏地磨蹭着大腿。
「啊……这样啊，已经到那个时间了吗？」
应该是到了想换内裤的时间。
此时已经过了正午时分，如果是平常的她，这时应该在那问平常会去的空教室里。桐谷会前往没人的实习大楼，理由是「为了要更换内裤」。
「那个，我马上就好。」
「不用急也没关系，我会在这里等你的。」
伸手在她戴着帽子的头上摸了摸，桐谷柔柔地笑开了，这是我第一次对桐谷做出这样的亲密举动，我发现自己已经开始对她敞开心胸了。
目送桐谷远去，我在大厅的椅子上坐了下来。
在我无意间看向窗外时，发现两名我认识的人正并肩走在路上。
其中一人留着短发，头上戴着雪晶造型发夹的女孩，隔着窗户的玻璃发现了我。她眨了眨眼，露出高兴的表情对我挥手。
我总不能无视她，所以便从椅子上站起来走到店外。
「你好，一树同学。」
露出宛如灿烂阳光般的笑容，雪姬对我这么说道。薄衬衫和整个就是外出时在穿的裙子显得十分耀眼。
「之前说要和朋友出门，原来哥哥也到街上来了。」
有着一双丹凤眼和双马尾的国中生，身穿宽大衬衫和牛仔裤的双树就站在雪姬的身旁。虽然昨天晚上已经先跟妹妹说过今天的行程，但是我没有把要和学妹出来约会的情报告诉她。
「我和小双接下来要去买东西喔。」
「你们还是老样子，感情真好耶。」
我的青梅竹马·白木雪姬和我的妹妹·花神双树，两人就像是亲姐妹一样，一起研究料理、一起出门买东西，这种事情在她们身上并不稀奇。
「一树同学刚刚都在做什么呢？」
「这个……我刚才和朋友一起去了卡拉OK。」
我果然没办法把我正在和学妹约会的事说出口。
我和桐谷展开恋人游戏的经过，这位学妹此时正在卡拉OK厕所里换内裤的现状，这些事情我根本说不出口，特别是内裤的部分，我绝对说不出口。
「我朋友现在在厕所，等她回来之后，我们打算去吃午餐。」
「这样呀，要是打扰到你们就糟了，那我们先走啰。」
「说得也是呢，而且我也不好意思打扰到哥哥。」
就在双树正要转身离开的时候，表示要离开的青梅竹马却站在原地不动，不只如此，她反而缩短了和我之间的距离。
用女生走路的步伐迈出一小步，雪姬站在我的面前凝视着我。
「雪姬？」
在我喊出她名字的瞬间，雪姬抱住了我。
用纤细手臂环抱住我的青梅竹马，撒娇似地把脸埋进了我的胸口。
「那个……雪姬你在做什么？」
「好想抱紧你，因为最近都不常待在一起呀。」
「哇喔，小雪姐姐真是大胆，在大马路上就和哥哥做出亲密举动。」
不知为何，双树独自高兴着。
「雪姬，快点放开我，这有点、你这样有点……就算是我也觉得不好意思了耶。」
「唔，我不要，再一下子就好。」
「……好吧，我知道了，就随公主殿下高兴吧。」
虽然丢脸，但我放弃说服青梅竹马，任自己陷入尴尬的情况。
获得开朗的个性之后，雪姬变得能毫不犹豫地做出亲密举动。
得到我的同意后，她抱得更紧了。挤入怀中的柔软触感以及来自妹妹的视线，在这样的双重攻击之下，我的脸颊开始发烫。
对我撒娇了片刻，雪姬似乎是感到满足了，从我的怀中退开。
「嘿嘿，身上沾满了一树同学的味道呢。」
「你觉得满足就好。」
「……一树学长，你在约会中做什么呢？」
冷淡的声音突然从我的身后传来，犹如寒冰的冰冷语气，一口气让我因为雪姬的突袭而发烫的脸颊迅速降温。
耳边传来某人踩踏地面的声响，我战战兢兢地转过头，眼前出现一名身穿运动外套的女孩，然而拥有冰冷嗓音的主人却没有看着我。
桐谷的视线一直放在雪姬身上。
「初次见面，我的名字是桐谷茉奈，今年一年级。」
「我叫白木雪姬，今年二年级，是一树同学的青梅竹马。」
「青梅竹马？这样啊，原来一树学长还有个女性的青梅竹马呀。」
斜眼朝我瞥来，桐谷接着看向比雪姬更小的双树。
「我的名字是花神双树，是一树的妹妹，请多多指教喔，小茉姐姐。」
「被你这么一说，你们的长相……原来一树学长还有这么可爱的妹妹呀。」
「我是哥哥的可爱妹妹。」
「这种话不要自己说。」
对着妹妹的额头轻轻一弹，双树微微地吐了吐舌头。
「不过我真没想到哥哥正在跟女孩子约会呢，小雪姐姐不在意吗？哥哥正在和其他女孩和睦相处喔？」
「咦？我觉得一树同学和其他人和睦相处是件好事呀。」
面对雪姬仿佛冰淇淋般软绵绵的反应，双树叹了口气。
「我说啊，小雪姐姐，说不定小茉姐姐是小雪姐姐的情敌喔？」
「情敌？」
「正值花样年华的男女，相处融洽地单独去卡拉OK耶？也就是说，这两个人搞不好是在交往喔。」
「……咦？」
雪姬的动作一顿，脸上的表情几近可怜地变得僵硬了。
「咦咦咦！？是、是这样吗一树同学！？」
那张可爱的脸，带着焦躁与困惑朝我逼近。
她在我胸口附近抬起头，拼命用上扬视线对我提出控诉。
「等等，雪姬，你冷静一点。」
「一树同学你……正在和茉奈学妹交往吗？」
雪姬的眼眶被泪水浸湿了。
「雪姬……」
我让重要的女孩哭了，我伤了雪姬的心。这项事实化为强烈的罪恶感，深深地刺痛了我的胸口，明明有话必须要告诉她，但是嘴巴却不听使唤。被青梅竹马的眼泪弄得心慌意乱，我连话都说不好了。
「这是误会喔，我和学长并不是那种关系，我只是请他陪我买东西，顺便邀他去唱卡拉OK而已。」
「啊——这样呀，原来如此，太好了。」
听了桐谷的话，雪姬轻轻地呼出一口气，她像是放心似地拍着胸口。看到令我心痛的眼泪消失，我也打从心底松了口气。
「……谢谢你，小茉。」
「……没什么，要是因为我破坏了你们两人的关系，那种感觉不是很糟吗？」
小声向她道谢后，学妹感到害羞似地撇开了头，才刚这么想着，她又再度转向雪姬和双树的方向。
「我和一树学长接下来要去吃午餐，你们不介意的话，要不要一起用餐呢？」
「很高兴受到你的邀请，不过我们已经吃饱了。」
「是啊，真是不好意思呢茉奈学妹，谢谢你的邀请。」
「啊，别客气……」
「那就先说再见啰。一树同学，改天也要和我一起出游喔。」
「哥哥，要是你再这么糊里胡涂的，我可是会把小雪姐姐抢走喔。」
在青梅竹马跟我们道别，妹妹留下谜样的宣战宣言后两人便一同离去。她们亲密地并肩聊天，两人就像是真正的姐妹。
「……白木学姐真是可爱呢。」
凝视雪姬逐渐远去的背影低声说着，桐谷将视线定格在我身上。
「我想她自己可能没有自觉，但那句话就像是在说她喜欢一树学长一样。不过照刚才的情况来看，你们应该不是在交往吧？这是为什么呢？」
「咦？这个……」
「啊……真是对不起，我不应该问这么刁难人的问题，我明明没有资格问这种问题的。」
一脸抱歉地说完这句话后，下一秒她又不满地嘟起了嘴。
「不过这是两回事，你怎么可以在约会中和其他女生调情呢？」
「呜……您说的是。」
「快点走吧，唱了好多歌，我的肚子都饿扁了呢！」
桐谷难得语气粗鲁的丢下这句话，接着搂住了我的手臂。
很明显的，是我打坏了她的好心情，我在心中诅咒自己的失策。
虽然觉得身边好像传来了一句「给我做好觉悟喔」的话，但我决定把这句令人感到不安的台词当作是我的幻听。
桐谷选了一家气氛宁静的咖啡馆。
在飘着咖啡香气的店内，我们在靠窗的位置面对面坐下。坐在椅子上的桐谷发出「呼～」的一声叹息，接着取下了帽子。
因为不能把猫带进餐厅，所以我让薄荷在店外等候。
很快地，女服务生上前帮我们点菜，我点了煱烤奶油鲜虾和冰咖啡，桐谷则点了西红柿红酱意大利面和苹果汁。
店员转身离去后，桐谷开口问我。
「白木学姐是怎样的人呢？」
「雪姬吗？嗯……用一句话来形容，大概就是坚强的女生吧。」
「坚强？」
「该说是非常拼命吗？面对任何事她都非常真挚也非常认真。」
现在回想起来，从我们刚认识的时候，她就是这种个性了。
「在升上小学的第一个冬天，雪姬在公园里用雪捏出兔子的模样，说是只要捏出七只雪兔愿望就能实现。即使手套弄得湿答答的，双手也冻得通红，她还是努力地捏着雪兔，大概是因为她有无论如何也想要实现的愿望吧。」
「想要实现的愿望……」
「虽然她到最后也没有把她的愿望告诉我，不过那时候我心里想着，我不能把努力捏雪兔的雪姬抛下不管。」
无法抛下独自努力的雪姬，所以我也帮忙一起捏雪兔，而这件事就成了我和雪姬越走越近的契机。
「她很认真读书，练习做菜也没有松懈。很关心家人，也把狗狗照顾得很好，还有——」
还有，我知道她对恋爱也表现得十分直率。
我想起寻找雪姬身上苹果印时所发生的事。
她是个会回应我希望她脱光衣服的要求，然后真的把衣服脱光的女孩。
那时候真的好危险啊，虽然觉得害羞，但是依然在我面前将内裤褪去的雪姬，她的勇敢表现烧掉了我的理性，我差一点就真的把她压倒了。
掰着手指细数一直以来重叠的时光和流逝的每一天，我发现到一件事。
在我大部分的记忆中，都有名为白木雪姬的女孩。
一旦翻开记忆的相本，围绕着雪姬的回忆便争先恐后地一涌而出。
「……一树学长？」
「啊，抱歉抱歉，小茉。」
我似乎是在聊天的中途恍神了。
「那个……雪姬她啊，在不久前还是个不太会说话的女孩，就像是雪融化了一样，原本消极的个性一下子就变得非常积极。」
「因为她刚才还在大马路上抱了一树学长嘛。」
「虽然她现在无论何时都很开朗，但是容易害羞的个性并没有改变。」
「一树学长——对一树学长而言，白木学姐是怎样的存在呢？」
「雪姬是对我而言很重要的女生喔，从以前到现在都是，我想未来应该也不会有任何改变。」
我毫不犹豫地说出了我的答案。这是相当简单的事，连想都不用想，只要把自己心里所想的事直接说出口就好。
然而不知为何，坐在我对面的桐谷却显得闷闷不乐。
「……一树学长是笨蛋，怎么可以在约会时聊起其他女孩子的事呢。」
「咦咦咦……明明是小茉先开口问我的耶。」
「哼，我不理你了！」
所谓的求助无门指的就是这种情况，女生真是难懂的生物啊。就在我正为这无理取闹的世界感到绝望时，女服务生先将饮料端了过来。
心情差到极点的学妹，马上对着吸管喝了起来。
「嗯，甜甜的真好喝。」
才喝了一口果汁桐谷便笑逐颜开，带刺的态度顿时不见踪影，围绕在她身边的不高兴空气像是做梦似地消失不见。
「话说回来，我在不久前吃了一个超～级好吃的苹果喔。从学校回到家里时，发现客厅的桌上放了一颗苹果，那是一颗很有光泽的美丽红苹果，那颗苹果完美到让我差点爱上它呃。」
聊起红色果实的桐谷，脸上的表情比平时来得更为迷蒙，她的眼神已经是坠入爱河的少女会有的眼神了，那颗苹果肯定就是天界苹果。
「不过真的好奇怪呢，我爸妈都说他们没有买苹果回家，偶尔也会有这种不可思议的事发生呢。」
「搞不好是妖精把苹果带去你家的。」
「苹果妖精吗？哈哈，说不定真的是这样呢。」
我不知道苹果究竟是以何种基准来选择宿主的。
不过无庸置疑的是，在那之中并不包含少女们的意志，而是在吃下通红苹果的瞬间，便完成缔结的单方面契约。无论身为宿主的少女愿不愿意，在实现愿望的那一刻起，就会擅自要求支付幸福的记忆作为代价，桐谷茉奈也是天界苹果的被害者。
——喀拉喀拉。
通知新客人上门的铃声将黑暗的思考打断。
「……咦？」
抬起头的我吓了一跳，因为走进店里的正是以少女形态现身的薄荷，她的身上穿着我没看过的衣服。以黑色作为主要色调的衬衫，配上有成熟感觉的百褶裙，小小的头上戴着一顶针织帽，虽然帽子的顶端凸起了猫耳的形状，但是反而显得格外可爱。
这身打扮应该是看摆在附近店里的洋装自己做出来的，虽然我是到了最近才得知，不过听说只要是看过一遍的衣服，就能用魔法变出来。
此时薄荷的身旁站着一个没看过的男性。
那是一名纤瘦高挑的俊美青年，身上穿着牛仔裤搭配短袖衬衫的随兴打扮，银色的长发则是束成一条。看到我之后，对方微微一笑对我轻轻挥手。
对方的态度明显就是认识我的样子。
「那家伙该不会是……」
虽然是第一次看到，但是我对这名男性的身分有了头绪。
他肯定是生活在青梅竹马家中庭院的「那个家伙」，这大概就是寄宿在白狗身上的天使的原本样貌吧，怎么想都觉得那条包住头的印花手帕是为了要掩盖他的狗耳朵。
「哇啊，学长你看，是外国人耶，外国人！」
薄荷和青年的组合就像是年纪有些差距的兄妹，或者可以说是年纪差距不大的父女，虽然两人的发色完全不同就是了。
两人在距离不远的位置坐下，接着就看到女服务生前去点餐了。
银发青年似乎是在询问女服务生推荐的菜单。
青年的嗓音听来果然是我认识的那名天使。
过没多久，女服务生在行礼之后转身离去，青年不疾不徐地从座位上起身，视线隐蔽地看了我一眼，接着便走进位在里面的厕所。
「我去一下厕所。」
「啊，好，你慢走。」
告知桐谷之后，我也跟着站了起来。
店内的厕所打扫得十分干净，里面摆放着植物之类的装饰，所以感觉还不错。
在除臭剂香味飘散的空间里，银发青年在那里等待我。
「……说吧，狗天使你在做什么？」
「我是来看一树大人的情况呀，因为听说一树大人被棘手的恶魔盯上了，而且今天不是还到街上约会吗？要是等到被袭击才来救你，我想应该就来不及了，所以干脆就近监看比较快。」
「我是无所谓啦……但是你为什么要用人形进到店里来啊？」
「因为猫天使在外面一脸寂寞的样子嘛，所以我才让她好好打扮然后约她一起吃午餐呀，要是只有她被排挤不是很可怜吗？」
「呜……你这么一说我觉得自己中枪了。」
把薄荷留在外面让我有罪恶感是事实，如果可以的话，我也想把薄荷当成普通的女孩子对待。
「话说回来，我的模样如何啊？看起来就像是普通的人类对吧？」
「看起来像是外国人，所以反而更醒目了。头上的印花手帕是为了遮住狗耳朵才戴的吗？」
「是呀，虽然很不舒服，不过我的尾巴也收进裤子里了。」
说着，他爽朗地笑了。
「不过话说回来，那个女孩……是茉奈大人对吧？真是一名可爱的女性呢。」
「是啊，是个可爱的学妹，虽然嘴巴有点恶毒啦。」
「可是她为什么要穿得那么厚？我觉得今天还蛮热的呀。」
「我不知道，就连在学校她也总是穿着针织外套。」
「喔？也许这是和她愿望有关的提示呢。」
「提示吗……说到这个，我之前有问她关于针织外套的事，但是被她随口塘塞过去了。」
试着思考和针织外套有关的愿望，但是却什么也想不到。
「除此之外，我在茉奈大人身上也感觉到有点不对劲，虽然没办法说得很清楚，但似乎有什么不同于苹果的东西干涉其中。」
「什么意思？」
「就是字面上的意思。虽然觉得奇怪，但是老实说，连我也无法掌握那股异样的真面目……唉呀，要是拖太久可是会被茉奈大人怀疑喔？」
「谢谢你的忠告，那我要走了。」
「啊，在您回座之前，一树大人。」
「嗯？」
「可以请您替我支付两人份的午餐钱吗？」
「……身上没带钱就不要进到咖啡馆里。算了，我知道了。」
狗天使身无分文是理所当然的，毕竟他平常是以宠物的身分待在白木家的庭院里嘛。
我取出钱包，连同薄荷的餐费将钱交给狗天使。虽然是意料之外的花费，不过如果想成是保护自己的费用，感觉也是蛮便宜的。
「找的钱记得还我喔。」
「我明白了，我会交给猫天使的。」
我和狗天使同时走出厕所，各自回到座位上。
坐下没多久，餐点就端上来了。将冒着热气的意大利面和奶油煱烤端上桌，女服务生在弯腰行礼之后安静地转身离去。
「哇喔，看起来好好吃，我要开动了。」
转动手中的叉子，桐谷一口将意大利面吃掉。
细细咀嚼后，她放松了表情。
「……吶，一树学长？」
喝了一口果汁，她突然呼喊我的名字。
抬起头时，我和脸上带着认真表情的桐谷四日交接。
「学长知道《美人鱼》的故事吗？」
「咦？啊，你说的是美人鱼对吧？我当然知道啊。」
人鱼公主，美人鱼，这是以人鱼少女作为主角的知名童话故事。
「——人鱼公主爱上了一名男性。」
像水一样澄澈的嗓音，仿佛歌唱般开始诉说故事的内容。
「然而那名男性却是一名人类，所以人鱼公主不能和男子见面。悲伤的恋情让人鱼公主感到心烦意乱，对男子的恋慕之心也变得越来越深。」
那是描违一名爱上人类的人鱼的故事。
「无论如何都想和男子见面的人鱼公主拜托魔女帮忙，魔女对人鱼公主这么说：『用你那美丽的嗓音作为代价，我就把能够变成人类的药给你。』但是如果无法和男子结合，人鱼公主就会化为泡沫。」
桐谷的嗓音，一点一滴地勾勒出人鱼公主经历的轨迹。
「但是为了拿到能够变成人类的药，也为了变成人类和心爱的男子见面，人鱼公主同意了和魔女之间的交换条件。」
人鱼公主交出了她重要的一部分，以其作为代价，换得了自己想要的东西。
然而，那却是一个无法挽回的抉择——
「以声音作为代价成为人类的人鱼公主，成功地见到了心爱的男子，但是失去声音的人鱼公主却无法传达心中的想法。」
失去了声音，人鱼公主变得无法将心意传达给对方知道。
明明彼此的距离触手可及，但却无法传达诚挚的思慕之心。
「不久之后，男子即将和其他的女性结婚，恋情没有结果的人鱼公主投身于大海，就这样化为泡沫消失了……」
我觉得这是个无法得到回报的故事，不同于快乐的结局，这个故事是以人鱼公主的泪水告终。
为什么人鱼连生存的资格都不被允许呢？
她明明已经交出声音作为成为人类的代价，只要能够活着，即使失去声音她或许还能展开一段崭新的恋情。
「虽然内容还有其实是人鱼公主将溺水的男子救起，人鱼公主的姐姐们以头发作为代价得到短剑等等的细节啦，不过这次就先省略啰。」
说着，桐谷吐了吐舌头。
「人鱼公主——是描述爱上人类的人鱼的故事，是我讨厌的童话。」
她用悲伤的语气说出这项事实，我想会有这样的情感并不奇怪。
为了心爱的男子失去声音，由于失去声音而无法传达自己的心意，人鱼公主就这样带着爱意化为泡沫消失不见。
这个故事虽然被美化了，却不是个温柔的故事。
「我无法理解人鱼公主的心情，因为我没办法喜欢一个人喜欢到可以为对方化为泡沫也觉得无所谓。」
「桐谷……？」
我又变得无法看清她的内心了，她就像是透明的水，当我以为自己掬起了水，水却在下个瞬间从指缝间流逝。
「虽然我对这种激烈到会让人感到心焦的恋爱也有憧憬就是了。」
她恶作剧似地露出微笑，接着像是什么事也没发生过一样再度拿起叉子。
她用叉子卷起意大利面，然后一口吃掉。
「嗯，真好吃。」
她偷偷看了我一眼，视线落在我的手边。正确地说，是落在桌上的奶油焗烤上。
桐谷再次朝我看了过来，眼神里似乎在期待着什么。
「那个……你要吃看看奶油烛烤吗？」
不过只是一句话，简单的魔法话语就让学妹的表情顿时变得灿烂。
「学长，过来帮我挑内裤吧。」
穿着短裤、运动外套，头上戴着帽子的高中一年级女生。
一身中性男孩风的穿著，桐谷茉奈脸上带着笑容说道。
吃完午餐，在她的引领之下，我们来到了男子禁止踏入的花园。美丽少女们前来购买遮掩柔嫩肌肤的贴身衣物的圣地——也就是所谓的女性内衣专卖店。
店门口播放的台词，正是那句「过来帮我挑内裤吧」。
「……我说啊，小茉你在说什么？」
「我说啦，我说希望你能帮我挑选我要穿的内裤，就算是假扮的，你还是我的男朋友呀，所以这点小事很一般吧？」
「一点也不一般，这对我来说难度有点太高了啦。」
就算是真的情侣，我觉得这项任务的难度还是太高了。
当我面有难色地说完这句话后，桐谷露出了讶异的表情。
「难道说一树学长现在觉得很困扰吗？」
「非常困扰，我可是第一次体验这种莫名其妙的事。」
「这样啊，我很开心呢。」
「为什么啊！？」
「因为我喜欢让人感到困扰呀。」
「这我之前有听你说过了……」
「我最近很着迷的一件事，就是让一树学长感到困扰喔。」
「你的性格太恶劣了吧！！」
将令人困扰的兴趣矛头指向我，学妹露出迷人的妖异神情。
「看到困扰的学长我就会感到很兴奋呢，所以我要让学长帮我选内裤，这是惩罚你在约会中和其他女生抱在一起。」
「这……可是你想，堂堂一个男生走进女性内衣专卖店不是很有问题吗？」
「所以请你不要离开我的身边喔？」
美丽的笑容阻断了我的退路，对方抓住我的手腕，将我拉进了店里。
店内意外地明亮，色彩鲜艳的内衣裤和甜蜜的气氛让我感到晕眩。店里女性顾客不时投来的视线，让我的背都冒汗了。
「都说没问题了嘛，因为大家都把你当成是我的男朋友了呀。」
「希望事实真如你说的那样。」
「在这种年代，男朋友帮女朋友挑选贴身衣物并不是什么难得一见的事情喔？」
「你那情报是真的还假的啊？」
「对不起，我是随便说说的，因为我想这样说学长应该就能放心了。」
「就结果来说，我的精神状态并没有得到改善耶……」
对我的发言不以为意，桐谷带着愉悦的表情，悠然地游向内衣裤的汪洋。
狗天使这回并没有跟着进来，大概是判断不太适合和薄荷两人一同走进女性内衣专卖店吧。不知道为什么，狗天使的英明决断莫名地让我觉得很火大。
「来吧，你觉得哪一件比较好呢？请选出你希望我穿上的款式。」
手上拿着款式可爱的内裤，桐谷同学眼睛亮晶晶地看着我。
「……坦白说，我觉得水蓝色的内裤很适合小茉。」
在各种方面，我真的已经决定放弃了。
走在我身边的学妹心情很好，她脚步轻盈地在行人之中穿梭。
她的胸前抱着一个纸袋，里面装的是我在内衣专卖店帮她挑选的内衣裤。
虽然为了确定适不适合所以在店内试穿了，但是我并没有看到桐谷当时试穿的模样，对于让我看她穿着内衣裤的模样，她果然会感到很不好意思。
我一方面感到安心一方面又觉得有些遗憾，这果然是身为男生的悲哀本性。
「要是你想看我穿内衣裤的模样，就必须和我变得更亲密才行喔。」
「照你这么说，不成为真正的恋人根本没办法办到嘛。」
「话说回来，原来学长有这种嗜好呀。」
「在大马路上不要把这种东西拿出来好吗！？」
我语带责备地对毫不犹豫从纸袋中取出内裤的学妹说道。
水蓝色的内裤的确是我的嗜好，把这件内裤拿出来的举动，就等同是在大马路上将我的嗜好公诸于世。
「你可是女孩子耶，行为要再谨慎一点，知道吗？」
「区区一件内裤不就只是块布料吗？如果是穿过的内裤就另当别论了。」
「你刚才不是已经试穿了吗？」
「你要闻闻看吗？」
「你在说什么鬼话啊！？等等，我不是说了不准拿出来吗！！」
我慌慌张张地再次阻止试图将危险物品取出的学妹。
我很难判断桐谷的言行举止究竟是认真的还是只是在开玩笑，虽然她脸上如果露出了小恶魔般的笑容，大概就是在逗弄我了。
「帮一个连真女友都不是的学妹挑选内衣裤，学长真是个变态呢。」
「虽然你的话很过分，不过我已经没力气反驳了，你就尽情地骂吧。」
桐谷像是十分享受似地窃笑着，接着她像是突然想起来一样，从包包里拿出宝特瓶咕噜咕噜地喝起水来。
「你随时随地都带着水吗？」
「是呀，因为补充水分很重要，学长要喝一口吗？」
说着，她将喝到一半的水递给我，但我有所顾虑地拒绝了。
会意识到间接接吻的我是小孩子吗？
「再来去下一间店逛逛吧。」
「请、请你手下留情……」
「放心吧，下个目的地是书店，我是很喜欢阅读的人喔。」
「啊啊，在空教室看过好几次你在看书。」
在桐谷的带路下，我们来到一间占据整栋大楼一楼的大型书店。
「小茉都看什么书呢？」
「我什么都看喔，因为我都是随便看，所以什么类别的书都看。推理类、哲学书、成人小说、轻小说等等，无论是哪一类都没关系，只要是我有兴趣的，我就会二话不说地看完它。」
「……总觉得，好像听见了什么不得了的自白耶。」
好好一个女高中生，公开宣言自己有在看成人小说真的好吗？
完全不懂我的苦恼，桐谷高高兴兴地穿梭在书柜之间。身材高挑、长相美丽的学妹本来应该会十分醒目，但她的身影却在短短几分钟内消失不见了。
「……我把桐谷跟丢了。」
「可以利用苹果的气味追踪喔，苹果的力量似乎在今天的约会里恢复了大半，因为味道变浓的关系，所以搜索也变得简单多了。」
一直尾随在我们身后的薄荷在我身旁说道。
摇晃着从针织帽露出来的金发，她抬头看向我。
「意思就是对茉奈小姐而言，这个约会让她感到很开心呢。」
「这样啊，如果是这样那就太好了。」
苹果的香味显示出幸福的数值，看来桐谷似乎是感到幸福了。
「话说回来，狗天使人呢？」
「他现在正在那边认真研读一本叫做《正确的忠犬养成法》的书籍喔。」
「他打算成为忠犬吗？」
无视正在学习有关忠犬知识的狗天使，我决定去找桐谷。
虽然说是寻找，但因为有天使的鼻子这项武器，所以找起来很简单。在薄荷的指示下我来到了文具区，然后在最里面一排找到了正在认真看某样东西的桐谷。
「啊，学长，你刚才跑去哪里了呀？」
「这句话是我要说的好吗？一下就不见踪影的人是小茉耶。」
「是这样吗？只要进到书店，我就会不小心忘我了。」
这么回答的她，正在看一本水蓝色的日记本。封面是只有两只鱼的简单插画，它们在水蓝色的封面上亲密地游着，让人觉得印象深刻。
「也许你听了会觉得很意外，不过我也是会写日记的喔？」
「是喔。」
「嗯……我现在正在用的日记本好像剩没几页了。」
她专注地看着水蓝色的日记本，似乎是在烦恼要不要买的样子。
「这点小东西就让我送你好了，当作是第一次的约会纪念。」
「真的吗？」
桐谷猛然抬起头来，像小孩子一样的反应让我忍不住笑了出来。
大概是觉得自己的举动太没礼貌了，回过神的桐谷害羞地垂下脑袋，接着声如蚊蚋地低声说道。
「……我觉得非常高兴。」
平常明明不会说出真心话，但偶尔又会变得直率，让人不知道该如何面对她。
享受着学妹难得一见的表情，结完帐后，我们离开了书店。
桐谷像是抱着珍宝似地，将装了日记本的纸袋连同放了内衣裤的纸袋抱在胸前。
「谢谢你，学长。」
「不客气，能让你觉得开心真是太好了。」
「啊，不过请你不要因此而得意，再过不久就要到当初约好的一个礼拜了，等到那时候，我就会把学长随手丢进垃圾桶里啰。」
她在莫名其妙的时间点展开了莫名其妙的毒舌攻击，如果为每句话感到伤心心脏会无法负荷，所以我随口回答「是是是」，把她的话当作耳边风听完就算了。
「……啊。」
发出短促的声音，学妹在一间服饰店前停下脚步。
橱窗里的人型模特儿穿着提早推出的当季新品，是一件以蓝色为基调，散发出强烈夏日风情的缤纷洋装。
「你喜欢那件衣服吗？」
「……不是的。」
她虽然如此否认但却没有移开视线，她就这样站在原地，视线钉在橱窗内的衣服上，只有时间毫不停留地逐渐流逝。
她似乎不是喜欢那件衣服。
要说是哪一种的话，感觉比较像是「在意」那件衣服。
我无从知晓桐谷究竟是以什么样的心情凝视那件洋装。
「学长，你也比较喜欢穿着清凉的女生吗？像这样露出肌肤会比较好吗？」
「嗯，应该吧，我觉得穿着清凉的女孩子蛮有魅力的。」
「是吗……说得也对。」
她垂下的眼中带着一股莫名的寂寞。
「学长很好色，所以喜欢暴露的衣服对吧？因为学长是恋脚癖加上超级迷恋长筒袜的变态嘛。」
「可以请你停止这种充满恶意的毒舌行为吗？路人的视线让我觉得很不自在耶。」
「我差不多该回去了。」
没有任何前兆也没有任何前言，像是打从一开始就决定了似的，她用像是早已确定的语气说道。
「你说该回去了……可是现在还不到三点耶？」
此时才刚过下午两点半，距离太阳西下还有很长一段时间。
「所以才说我该回家了呀，那个时间对我来说就是辛德瑞拉魔法解除的时间，你不觉得下午三点的辛德瑞拉听起来感觉很棒吗？」
我喜欢辛德瑞拉喔。桐谷这么说，因为结局是个像梦境般的快乐结局。
「不过，最后我还有一个想去的地方。」
用桐谷的话来说，听说公园是恋人必去的约会地点。
答应了她的要求，我带着桐谷来到距离书店不远的公园。晴空灿烂的假日午后，游乐区充满了孩子们的声音。在游乐设施周围跑来跑去，或是在玩沙区堆城堡，像图画一样的和平光景就在眼前。
桐谷在长椅上坐下，我也跟着坐在她身旁。
「大家看起来都好开心呢。」
「小茉要加入他们吗？」
「我不是很喜欢运动耶，学长可以过去玩没关系喔？」
「今天是约会日嘛，我想和小茉聊聊天。」
「嘴巴真甜呢，不过就是区区的一树学长。」
真跛呀，她毒舌地说道。嘟着的嘴唇让人又爱又恨，在我知道她的毒舌是为了掩饰害羞之后就更是如此了。
「学长，今天真是谢谢你，我玩得很愉快喔。之前顶多只有到街上逛书店而已，所以很多东西都让我觉得很新奇。」
「小茉平常不会和朋友出门逛街吗？」
「我没有可以一起玩乐的朋友，学长不是已经察觉我在身旁筑起了一道墙吗？」
「……嗯，是啊。」
她用言语或态度拒绝与他人接触。
表现开朗的桐谷茉奈，内在隐藏着真正的自己。
设定好可以让人看见的「自己」，但是不想让人看见的「自己」绝对不会被看见。就像这样，她刻意将自己的真实面孔隐藏起来。
「就算我不说，你还是发现了对吧？发现我不管对谁都不会敞开心胸，因为一旦有了无法告诉他人的秘密，就会变得没办法和其他人顺利相处呢。在人际关系上画下明确的分隔线，既不踏入线外的世界，也不让人踏入线内的世界，可是——」
浅色的瞳孔看向我。
「我在学长身上感觉到相同的气息，学长和我一样，怀抱着无法告诉旁人的秘密，并且害怕与人拉近距离。」
因为怀抱着苹果的秘密，我在无意识中筑起了心墙。
而桐谷则是敏感地发现到那道墙。
「我讨厌《美人鱼》的童话故事……但是并不讨厌它的结局，因为我认为那样的结局对人鱼公主而言是一种救赎，毕竟无法实现恋情，不是一件很痛苦的事吗？」
「那小茉为什么会讨厌人鱼公主？」
「因为童话中的人鱼公主和我重叠了呀，因为我——无法谈恋爱呀。」
这瞬间，我感觉到呼吸困难，因为就像是被说中心事一样，我为此而动摇了。
和被夺走恋爱情感的我一样，桐谷也有不被允许恋爱的理由吗？
「即使爱上某个人，我也无法将这份心意说出口，所以我才不想谈恋爱。与其谈一场无法实现的恋爱，倒不如干脆不要谈恋爱。」
「……那你提出恋人游戏的原因是？」
「很简单呀，因为无法谈恋爱所以才会憧憬嘛，我就是为此才要求学长当我男朋友的。即使是虚假的也好，我只是想尝试『恋爱』的滋味。也就是说，学长是被我利用了。」
「原来我被利用了吗……」
「对不起，不过这个游戏也已经快要结束了，到了礼拜一，就是当初约定好的一个礼拜，所以请你再努力一下下就好，我的男朋友。」
坐在我身旁的女孩露出恶作剧般的笑容，接着用手指戳了戳我的额头。
「还有，在契约终止之前你可不能花心喔？禁止你在我面前和白木学姐大秀恩爱。」
「中午那件事是雪姬单方面抱过来的耶。」
「约会中提到其他女生的名字是违反规则的喔，一树学长真是个笨蛋。」
「太不合理了吧……」
这已经不是毒舌了，根本就是单纯在找碴嘛。虽然觉得无法释怀，不过今天的约会对桐谷而言是她的第一次