每个人都有一个即使遇到天大困境也必须咬牙苦撑的坚持。对我——薰泽歌织来说，那就是担任今西老师的责任编辑。

    “唉……”

    即使我已作好心理建设，偶尔还是忍不住叹气。

    跟今西老师失去联络的日子，已经进入第二个礼拜。

    这种情况已经可以说是失踪了吧?我虽然直接前往老师的住处查看，里面根本没有半个人影。老师不是假装不在家，而是真的不见了。

    时间还不到截稿日，所以我这么担忧或许是多余，但是完全不跟编辑联络，未免也太伤脑筋了。

    的确，以前会说“抱歉抱歉，我最近完全没收MAIL”的今西老师，现在会搞失踪也很正常，但是我觉得这次的情况不寻常。

    因为老师虽然不在家，信箱里却没有堆积如山的报纸与邮件。

    如果是长途旅行，或许还能暂时停止送报，但是应该不太可能两个礼拜没人寄信。

    也就是说今西老师偶尔还是会回住处，只要我在附近守着理应可以逮到她。

    也许是我的运气好，负责的作家只有今西老师一位。在此同时，今西老师是我们公司文库的主要获利。老实说，公司其他的书几乎都卖不好，一刷一万册有五成销量就很好了。只有今西老师就算印了一○万册，也能在瞬间就被抢购一空。“总之先再版一万册吧?”——目前能让副总编这么说的人，也只有今西老师一位。

    我们公司的文库每年大约出版五○本书，总销售量约是六○万册。不过光是今西老师的书就占了四○万册以上。

    所以我才会被公司赋予“今西老师的责任编辑”这个重责大任。让老师尽量加快出书速度，就是我的工作目标。

    今西老师的书销售量可是其他作家作品的二○倍，因此专门请一个编辑紧盯她是很正常的事，就算再多一个人也不过分。

    话说回来，今西老师也是个很固执的人。她一年最多写四本书，想要她多写一本根本是不可能的事。

    “因为这系列很受欢迎，希望能够改编动画。”——公司也曾对老师这么说过，不过老师总是没有“上进心”（Motivation。不知为何我们这个业界总是以这个词代表干劲）。

    “只要不会麻烦到我，随便你们怎么改编。”——老师当时若无其事地如此回答，然后真的就此袖手旁观。就算动画公司的人来打招呼，老师也只说了一句“万事拜托了。”便完全交给他们。当剧本完成之后，老师也是看都不看，想要送到她家也被婉拒。总之她就是这么一名我行我素的作家。

    不过既然老师说完全交给我，那么不管我怎么做，老师也不会有意见。我只能尽全力与动画公司的人开会讨论、检查剧本内容。不过老实说，有些事真的要老师出面才能解决。

    这回要找老师讨论相关事宜，结果她又不知躲到哪里去了。我身为老师的责任编辑，不是可以说句“老师又失踪了”就能解决的立场。

    运气更差的是这件事竟然被平常很少现身的总编辑知道了。他甚至在只有他一个男人的编辑部说出“要是今天找不到老师我就上了你。”这种夸张的话。不过既然他敢在那种场合说出这种话，我实在无法轻松看待这件事。

    虽然总编辑的话听起来很离谱，听说他是总公司社长的好友，因为在其他地方出了一点问题，才会来这里任职的麻烦角色。只要一想到他可能做出那种事，我就忍不住浑身发抖。

    “……总之还是先找个地方休息。”

    我写了一封“请尽快与我联络”的信投入老师家的信箱，离开老师的住处。如果在附近埋伏也许能等到老师现身，但是要长期抗战就得先做点准备。

    首先要购买食物，还要领一些钱放在身上。今晚搞不好得外宿，没办法回家。这么说来买个睡袋或许比较方便?我一边思考这些问题，一边抱着绝望的心情离开老师家。

    ※

    “嗯?”

    当我从银行领完钱出来，还在想该准备哪些物资时，无意看见一间颇有特色的咖啡厅。

    我对那间店没什么印象，可能是最近才开张的。店面装潢很有品味。乍看之下好像有点过气，不过那应该是刻意营造的气氛——至少我是这么觉得。

    “‘通往天国的阶梯’——?”

    那应该是店名吧?光是以琉璃打造的美丽招牌，就足以吸引我的注意力。

    “那块招牌看起来很贵，真的可以装饰在这里吗?”

    那个招牌甚至让我忍不住为老板担心。

    “……要、要进去看看吗?”

    当我察觉除了招牌之外的其他摆设也很不得了时，就忍不住打算步入那间咖啡厅。虽说我得在今天找到今西老师，所以正确选择应该是赶快买完东西返回老师的住处……不过让心情恢复冷静，好好思考也很重要吧?我以此为藉口说服自己走进去。

    “为了要与不知何时才会回家的老师长期抗战，必须先休息一下。”

    我如此喃喃自语之后便打开咖啡厅的门。这扇门好像是铜制的，高雅的设计不禁让我再度感慨对这间店的品味。

    “欢迎光临。”

    挂在门上的铃发出“锵啦锵啦!”声响，就在声音即将消失时，迎面而来的女服务生同时开口招呼。看来除了店内的装潢之外，女服务生的水准也是不同凡响。

    “……你、你好。”

    仔细端详这名招呼我的女服务生，感觉起来很年轻。虽说不是那种让人瞬间眼睛为之一亮的美少女，依然散发沉静的气质，很难不注意她。

    应该还是高中生吧?先不管对方的气质，单纯以外表如此判断。不过如果还是学生，身上的女性魅力又太过强烈，甚至给我一种妖艳的感觉。

    皮肤白皙到可以用“苍白”来形容。柔顺的黑色长发仿佛日本娃娃……甚至是幽灵，浑身散发和风的优美气息。

    “请随意就座。”

    少女将偷偷打量她的我带入店内。

    咖啡厅里一个客人也没有，让我产生一股走进异世界的不安。

    不管是店内布置还是这名美丽的女服务生，都在传达超现实的讯息。

    店内的装潢正如同我所见，与其说是现代英国制品，更像刻意整合的古英国风格。光是看到日本少见的高价名牌座椅，就让我失去身在同一个世界的真实感。

    “这是菜单，请过目。”

    我带着怀疑地坐在位子上，女服务生将菜单递给我。就连菜单这种小东西都有着专家精制的皮革封面。

    这间咖啡厅到底花了多少钱?这个想法让我稍稍回到现实。在这种超高级的店里消费，我很担心光是一杯咖啡就可能让我付不出来。

    不过再怎么昂贵，一杯咖啡也不可能要价几千元吧?我一边安慰自己一边打开菜单。

    招牌咖啡三○○元。

    这行字首先映入眼帘。真是意外，这个价格太便宜了。其他咖啡也大多是五○○元上下，只有蓝山要价一五○○元。不过如果把店里的气氛列入考虑，这种价格明显很划算。

    自己似乎无意间发现一间好店——松了一口气的我暗自感到开心。

    下次跟今西老师讨论事情时，干脆过来这里吧。今西老师最喜欢英国家具，一定会很中意这个地方。选在这里开会，一定能够提升今西老师的“上进心”……也许吧。

    “请问……”

    女服务生的说话声将我拉回现实。

    “啊，抱歉抱歉。我还没点东西……吧。”

    原本以为对方是在催促我，没想到女服务生面有难色望着我：

    “不……是我们店长刚好出门了。”

    “咦?”

    “在店长回来以前，就算点了东西也无法送上。所以请您慢慢考虑……”

    那位少女以充满歉意的表情开口。如果店长一出门就要两、三小时才回来的确是令人困扰，不过既然我想趁机休息一下，就算这样应该也无妨。

    “哪里……你也挺辛苦的。”

    我不禁如此自言自语。

    事实上这根本不是她的问题。虽然我不清楚店长外出做什么，但是把服务生单独留在店内，就是店长的不对。而且还使她觉得得让客人等待而过意不去。

    少女的道歉让我终于感觉到她的体温，或者说是有血有肉——就是跟普通人一样，存在于现实世界。

    “不，哪里……”

    少女对自己的遭遇似乎没有任何埋怨。平常夹在老师与总编辑之间的我都有很多抱怨，但是这名年轻女孩看起来比我还要成熟。

    “对了，这间咖啡厅是新开的吗?”

    “咦?啊、是的。刚开张一个月左右。”

    “才一个月啊。”

    我的住处不在附近，每次都是因为要找老师才会过来，如果不是巧合很难发现这间气氛高雅的咖啡厅。

    听到对方的说明，我也觉得这里感觉起来开张没多久。

    “店长大概什么时候才会回来?”

    “我想应该很快……啊、回来了。”

    话说到一半，少女的表情突然一壳。看来她对自己的上司似乎非常信赖。

    这位少女该不会爱上这里的店长吧?从这个判若两人的态度，我忍不住如此猜测。话说回来，能够经营这么一家了不起的店，会受异性欢迎也是理所当然的事。

    至少一定非常有钱，品味也绝对超越一般人。假设个性又很好，只要是女生无论是谁都会爱上他吧?

    “哎呀?”

    一个耳熟的声音让我不禁转头。

    声音的主人似乎就是女服务生口中的店长。

    光是性别我就猜错了，店长不是男人。

    而且年龄也比我想像得年轻，大概跟我差不了多少。

    话说回来，我根本就认识这个人!应该说化成灰也不会忘记。

    “……今西老师?”

    店长就是我这阵子一直在寻找的对象。

    笔名今西早苗，是我负责的作家，也是《啊啊!眼镜大人☆》的作者。

    “怪了，薰泽怎么会在这里?”

    今西老师似乎无法理解眼前的状况。

    “老、老师!我找你好久了!”

    不管三七二十一，总之我先冲到老师面前。

    “怎么了吗?”

    “什么怎么了——因为老师这阵子不见踪影，所以大家都很担心!”

    我以几乎是瞪视对方的表情开口，不过老师依旧面不改色。可能是因为我太过娇小所以没有压迫感吧?还是因为娃娃脸根本凶不起来?或者是这副平光眼镜惹的祸?总之老师完全无法理解我如此焦急的原因。

    “我跟平常一样，只是在住处与这间店之间往返而已。”

    老师从以前就是这种不知编辑辛苦的人，所以我闻言也没有任何讶异或失落。

    为了确认老师现在的情况，于是我开口问道：

    “话说回来，老师怎么会突然开起咖啡厅?”

    “我用自己赚来的钱开店，应该是我的自由吧?”

    “话是没错……老师的钱当然可以自由使用。”

    “是啊。”

    “不过老师没有稍微通知一下，让我很难做事。”

    “为什么?我开咖啡厅需要经过你的批准吗?”

    “不是批不批准的问题……是希望老师多少告知一下近况。”

    “……如果不告知会怎么样?”

    “如果不通知一声，找不到老师时会很麻烦。”

    “你要找我?我记得距离截稿日还有一段时间吧?”

    老师说得没错。虽然她每年只写四本书，但是从来没有拖过稿，所以根本不需要急着催稿。而且只要达成这个目标，其他时间就是老师个人隐私，我实在没有置喙的余地。

    “的、的确是那样没错……”

    我感觉自己好像失去立场。

    “难道除了截稿之外，你还有什么紧急的事要找我?”

    “……有的。其实……”

    “该不会是为了改编动画，要我加快出书进度吧?”

    “不、那个……”

    “该不会真的被我说中了吧?”

    “是、是的。”

    我也知道老师很讨厌这种事。不过随著作品改编为动画，就会有更多人投入相关工作，在动画播放与DVD发售期间，老师能够出几本书可是很重要的事。当然，编辑部本身会因为这些活动获得莫大收益，然而我不是为了利益才来找老师。许多与作品相关的人，包括热心又优秀的制作人员与幕后推手，都希望能将老师的作品改编得更好。

    “我不是一开始就提过，关于改编动画的问题都不要来烦我?”

    不知道老师到底了不了解，只是她依然坚持己见。算了，反正她从以前就是这样，现在也用不着大惊小怪……只是被她说得这么直接，还是很令人沮丧。

    “老师的确说过……”

    只是我也不能临阵退缩。这就是责任编辑最辛苦的地方。

    “那么还有什么问题?”

    “可、可是，老师!”

    无论如何我都要强迫老师写新稿。这是我的工作，老师虽然有老师的理由，但是我也有我的坚持。

    “你想说什么?”

    我直接将今天的目的说出口：

    “老师如果趁现在推出续集，一定可以卖得更好吧?”

    “那又如何?”

    我马上就后悔了。老师这个人不在乎钱，而且她本来就已经很有钱。她从身为大老板的前夫身上拿到一大笔赡养费，提什么现在正是赚钱时机，根本无法打动她。

    “应该说……这么一来就能让更多读者接触老师的书，这样不是很好吗?”

    于是我企图动之以情。

    “还好吧。”

    结果立刻被驳回。打从以前我就很清楚老师是这种人，可是我还在这里白费力气，真是蠢毙了。

    话说回来，老师本来就没有在作家这个工作上投注全心全力。我曾经听说她在学生时代是因为缺钱才会投稿，之后则是在出版社的大力请托下不得不写下去。

    “……这样啊。”

    “你想说的话都说完了?”

    “不，还没……”

    我想告知老师的讯息确实不只这样。而且冷静思考，另外一件事应该更为急迫。

    “会说很久吗?”

    “……是的。”

    “那就坐下来讲吧。”

    老师示意我移动到柜台的位子。那么我先前的座位怎么办?老师似乎不想理会，迳自走向柜台后方开始工作，我只好乖乖听从她的指示。

    我在柜台前的位子坐好，注视着老师的脸认真说道：

    “我想告诉老师的是……接下来可能要改编连续剧。”

    “连续剧?”

    她露出极为讶异的表情。不过我很清楚，那代表此事完全出乎她的意料，不是她对此有什么抗拒。

    “是的。应该会在动画结束之后播出。对方已经向我们提出企划。”

    听到我的说明，老师的回答果然还是一样：

    “那也不错啊——只要不会麻烦到我。”

    “我就知道——”

    几乎与先前的回答一样。我内心感到很失落，实在搞不懂要怎么做，才能让老师提高她的“上进心”。

    “还有其他事吗?”

    对老师来说，刚才那个话题已经结束了。

    “还是和连续剧有关的事。老师有没有特别想让哪个演员参加演出?”

    我强迫自己转换心情，继续提出下一个问题。虽然我几乎可以猜到老师的回答。

    “怎么可能会有。”

    “……果然如此。”

    虽说这个回答还是没有出乎我的预料，不过心中还是感到沮丧。真希望老师能稍微设身处地，为我这个责任编辑的立场着想。

    “话说对方在提出这个企划的同时，应该已经找好演员了吧?如果没有特别想栽培的新人，又何必自找麻烦?”

    老师面对我以外的人，几乎都能一眼看穿本意。确实正如老师所言，对方已经找好预定栽培的三名男演员，我也很清楚对方希望我们同意这个演员阵容。

    “不过就算对方这么想，我们还是希望以老师的意见为主。”

    “如果单纯是我的小说，当然是以我的意见为主，不过那可是改编的连续剧喔?应该算是导演的创作，只要导演觉得好就可以了。”

    老师的想法没错。事实上，原作者的意见导致改编结果乱七八糟的例子屡见不鲜。如果从这个角度来看，今西老师真是心胸开阔的作家。

    “可、可是!”

    “……又怎么了?”

    “那毕竟也是出自老师的创作。既然冠上老师取的书名，支持者们还是会把它当作老师的作品。”

    “是吗?既然会被误解干脆不要授权好了。”

    “咦——!”

    “既然我都说随便了还反对，那么我不打算授权也没什么好惊讶的。”

    “老师的反应太极端了。应该不是只有YES跟NO两种选择吧?人的思考方式应该是类比式，不是数位式。”

    “既然如此我就用类比式思考吧。不过如果要讨论灰色到底有多深或多浅，花再多时间都解决不了问题吧?既然如此直接分清楚黑白不是比较好吗?”

    “我不是那个意思，我只是希望老师能对自己的作品改编有一点意见。”

    “你的希望根本不重要吧?”

    “咦——!”

    “如果是读者的期待透过编辑发声就算了，你的个人意见对我来说无关紧要。”

    “话、话是没错。”

    老师的意见让我很难反驳，不过当面说这些话还是有点伤人。

    “所以刚才是你的个人意见?还是以责任编辑的身分向我要求?”

    “应该比较接近个人意见吧……我想。”

    “是吗?那就是无关紧要的事，你忍耐一下吧。”

    “是、是的。”

    这个人说话真是毫不留情，我暗地觉得相当沮丧。

    “话说回来，我觉得你刚才的要求很像性骚扰。”

    “性骚扰！？怎么会?我只是表明个人意见，怎么会是性骚扰?”

    提起性骚扰，我马上就想起总编辑的言行以及他本人。明明是出版充满梦幻气息、锁定年轻女性顾客的小说编辑部，结果却找了一个只会妨碍大家工作的人当总编辑……算了，这跟老师的话没有关联。

    “你刚才要求我提出希望的演员阵容，还害我说出如果不这样就不同意授权之类的话，这样就算是性骚扰。”

    “是吗?”

    我不太理解老师这番话的含意。

    “没错，尤其是要我指名由哪名年轻演员演出，根本就是性骚扰。”

    “我不那么觉得。”

    “我的小说不管用再怎么美化的说法，毕竟是情色作品吧?”

    老师毫不留情地剖析自己著作的本质。

    “……是男人之间美丽的性爱，不是情色作品。”

    关于这点我绝对无法同意。我们编辑部可是专门出版年轻女性阅读的梦幻气息小说。

    “现在不是在讨论你内心的分类。”

    老师再一次直接反驳我的心理。

    “……老师的话到底是什么意思?”

    “从男人的立场来看，那只是女人妄想他们做色色的事吧?”

    “或、或许是这样。”

    “如果由我点名由谁演出，不就等于我对那些演员性骚扰?”

    “是、是吗?不过就算老师点名，对方也有拒绝的权利……”

    所谓的性骚扰，应该是男性对女性做出令女性不舒服的事吧?即使老师指名由谁演出，也不能实际对那些演员做什么，我完全不觉得那算性骚扰。

    “所以说分配工作的人就是这样……”

    老师对我露出觉得“这个人没救了”的不耐神情。光从她的说法，旁人可能会以为我的立场比老师还伟大。不过这个状况下管怎么想，我应该都是处于向老师磕头，拜托她写稿的立场才对。

    “对不起，我真的不明白老师的意思，可以请老师详细解释吗?”

    由于我实在听不懂，只好以客气的语气拜托。

    “如果对方不想演出自然会拒绝，可是你认为那样我会高兴吗?”

    “这个嘛，如果老师指名的演员拒绝，老师应该不会高兴……”

    “那再加上不找对方演就不同意授权的条件呢?那么只要对方拒绝，就无法改编成连续剧了对吧?”

    “的确是这样。”

    “对于一直推动这个企划的人，你觉得他们会怎么样?”

    “……怎么样?”

    企划取消?还是以其他手段说服老师同意?总之不论怎么做都会很辛苦。

    “总之，无论如何结果都不会太好。”

    “的确如此。”

    “况且搞不好会有人暗地里讨厌我指名的演员。就算不到憎恨的程度，但是只要特别强调‘那个人竟敢拒绝老师的指名!’就够麻烦了吧?”

    “……这么说也有道理。”

    我终于明白今西老师的意思。

    “对于将来可能走红的年轻演员来说，在尚未成名前发生这种负面新闻，恐怕会有相当严重的影响吧?”

    “一、一点也没错。”

    我懂了，在这种情况下绝对不是“讨厌演出就拒绝”这么轻松的事，应该会演变成就算讨厌也无法拒绝的状况。到那种时候就变成老师所说的性骚扰。不过即使我现在想通，老师好像还是不肯原谅我。

    “你现在还认为只要讨厌就可以拒绝吗?”

    “……对、对不起。如果知道会有这么严重的后果，对方一定不敢随便拒绝。”

    我也只剩下道歉这个选择。的确如同老师所说，我被批得体无完肤。如果这是两条狗在打架，我已经瘫在地上露出肚子投降。

    “只要你明白就好。”

    因此老师也放弃追击，不过这让我想起了另一件事。

    倘若老师能够如此设身处地为年轻演员着想，为什么不考虑一下我的立场?不知道为什么，老师总是对我特别严苛。

    “欢迎光临。”

    正当我暗自抱怨老师时，女服务生的声音再度传来。接着传来门铃响起的声音。她的招呼声比我进门时更加迅速，看来应该是在客人推门之前就察觉出对方的存在，并且已经准备好等着客人进门。

    “……八云同学。”

    不过打开门进入店里的人似乎不是普通客人，而是女服务生的朋友。因为她脱口就叫出对方的名字。

    我因为好奇而将目光转向门口，眼前的景象让我大为震撼。

    站在那里的少年，外型竟然与今西老师的《啊啊!眼镜大人☆》男主角一模一样。

    看似高中生的他身材修长，再加上高贵气质，当然少不了眼镜!眼镜!眼镜!戴着眼镜的英俊少年就站在那里。

    “哎呀，这不是八云同学吗?”

    从今西老师的口气，可以推测那名少年并非陌生人。

    原来他姓八云，不知为何就连这点也很像小说男主角，害我忍不住血脉贲张、呼吸急促，感觉鼻血快要流出来了。这名外型与眼镜大人极为相似的八云同学突然现身，让我的心脏“扑通扑通!”急速跳动。

    “老、老、老师?呃……这名年轻人是老师的朋、朋朋朋、朋友吗?”

    “嗯，是啊。他跟女服务生讶子住在同一栋大楼。”

    “是、是是是是、是吗?”

    可是我想听的不是这些。不，我不是想听老师说什么，只想跟眼镜大人……我是指八云同学认识一下。可惜老师似乎无法理解我发问的意图。

    无计可施的我只好交互看着老师与八云同学的脸。

    “啊，八云同学，你随便找个位子坐下吧，反正也没有其他客人。”

    比起我在想什么，老师更关心八云同学一直站着这件事。虽然这样才是待客之道，不过多少体谅一下我的心情……算了，有这种想法的我还是太天真了吧?

    “那个、老师，可以……介绍一下八云同学吗?”

    我只好将内心的愿望清楚告诉老师。

    “不要，太麻烦了。”

    老师的拒绝依然毫不留情。

    “咦——！？”

    也就是说老师知道我在想什么，只是因为不想费事才佯装不知。

    好吧，我终于看清楚老师的真面目。老师认为我的个人想法无关紧要，跟我完全只是工作上的往来，也就是说除了编辑以外的意见完全不加理会。

    话说回来，她刚刚就清楚对我表示过了。

    “那、那我就自己打招呼吧。”

    看来只能靠自己了。我决定主动向八云同学自我介绍。

    “啊、是吗?”

    结果老师的回答只有这样。

    嗯，我知道。反正也不是什么要紧的事，只不过是跟一名来老师店里的高中生打招呼，这点不困难的小事不需要麻烦别人。

    “……不过没有老师说的那么麻烦吧。”

    我一边忿忿不平地抱怨，一边走向来到店内的八云同学身边。那个地方不就是我一开始选的位子吗?一想到这里我的心跳速度又上升了。

    不，只是我的位子被眼镜大人……我是说八云同学坐了而已，根本没什么大不了……即使如此说服自己，也改变不了内心悸动的事实。我的思绪激烈摇晃，就连视野都变得模糊不清。心跳快成这样会不会太夸张?每分钟脉搏搞不好有二○○。这就是我的现状。

    “你、你你你你你你、你好，午午午午、午安。”

    光是这几句话就几乎说不出口。我的心还留在柜台前的位子，身体逐渐不受控制。就算拚命想要挪动身体，结果也是徒劳无功。啊啊啊。

    “初次见面。”

    八云同学冷静地回答。他的声音低沉又澄澈，比起我莫名其妙的问候，他的回应要显得正常许多。

    “我、我我我我叫、薰薰薰薰薰薰……”

    我的内心命令身体快点自我介绍，但是嘴巴完全不听指挥。看来我不行了，只觉得鼻血就快要流出来。

    如果这时候流出鼻血，给对方的第一印象就彻底毁了——尽管我的心冷静思考，体温依然持续上升，顽强抗拒我的意志。

    “有马同学，这位是?”

    八云同学似乎放弃从我口中问出情报，直接将问题抛给认识的女服务生。

    “呃……这位客人好像是早苗小姐的朋友，所以我不太清楚。”

    看来那名少女也不知道我的真正身分。仔细想想，我的确还没向她自我介绍。总觉得少女的想法与我差不多，不过那大概是我单方面的错觉。话说回来，现在也不是讨论女服务生的时候，我得先向八云同学自我介绍。别紧张，别紧张——

    “……真受不了。”

    老师却在此刻出现。她的手中端着咖啡杯，直接放在八云同学面前：

    “不好意思，那个小姐有点奇怪。这杯咖啡我请客，你就原谅她吧?”

    没想到老师会对八云同学说我很怪。

    我刚才的表现无论由谁看来都会觉得很诡异……但是老师的说法总可以委婉一点吧?果然还是我太天真了?

    “不，早苗小姐不需要道歉。”

    八云同学和眼镜大人一样，以非常绅士的态度回答老师。

    “那个怪怪的女孩子是我的责任编辑。啊、不过她的年龄好像不能算是女孩子。反正她已经大学毕业、出来工作了，对八云同学来说就好像欧巴桑。”

    “谁是欧巴桑!”

    我的身心终于在此刻合为一体，不过老师的吐嘈没有因此减弱。

    “被说到痛处了吧?你确实是欧巴桑啊?至少比八云同学大十岁吧?”

    老师的指责好像没错，不过我还是坚守最后的底线、不肯认输。

    “九、九岁而已，应该。”

    “……九岁和十岁还不是一样。”

    “不一样!完全不一样!”

    “话说回来，你不知道八云同学几岁吧?”

    “虽然不知道，不过不可能跟我差十岁。就和写真女星的腰围绝对不会超过六○公分一样，是绝对无可质疑的事实!”

    “……你已经承认自己在说谎了。”

    老师无奈地念念有词，接着将视线转向八云同学：

    “总之那名小姐虽然很怪，不过不是什么坏人。”

    老师再度对八云同学强调我很怪之后，这才帮我介绍。

    “……我大概可以理解。”

    八云同学依然以绅士的态度回应。我的情绪比先前平静许多，直接在八云同学对面的位子坐下。

    “嗯……我叫薰泽歌织，是今西老师的责任编辑。”

    虽然现在好像已经太迟，我还是极力按捺激动的情绪并且报上姓名。

    “原来是薰泽小姐。我叫八云刻也，是比良井高中一年级的学生。”

    八云同学认真地回答我，态度跟老师完全不同，真是绅士。

    话说回来，高一不就和眼镜大人同年吗?

    “薰泽这个姓氏很奇怪吧?”

    我在自我介绍时，常常有人猜不出正确的汉宇。

    八云同学亲切地说道：

    “虽然是个罕见的姓氏，不过我不觉得奇怪。”

    “如果你觉得很难念，就叫我为‘香香’吧。因为是薰泽歌织，所以是香香。”（注：熏泽〈かおるさわ〉与歌织〈かおり〉都是香〈かお〉开头）

    其实我还满喜欢这个昵称，只是平常很少有人这么叫我。对于保持绅士态度的八云同学，我忍不住怀抱一丝希望。

    “不，那个称呼有点……”

    “的确是呢——”

    看来还是行不通，我不禁暗地觉得沮丧。话说回来，绅士怎么可能愿意叫我“香香”?我到底在想什么?自己的心跳好像又加快了。

    “对了，那个……老师?”

    我为了避免尴尬，赶紧地将目光转向老师。

    “什么事?”

    老师却是一脸不耐烦。我虽然早就猜到，但是她真没有同理心。

    “我没有咖啡吗?”

    “以客人的身分点就有。”

    “咦——!”

    “有什么我要请客的理由吗?”

    “话是没错……”

    “反正你出来外面花钱还不是报公帐?所以你就点一杯，让我的店赚一下吧。”

    “……好、好吧。”

    我不想和老师争论这个，因为不管输赢双方心中都会留下芥蒂。不对，应该是只有我会感到沮丧。

    不、不过……我想起一件不吐不快的事，非在此说出口不可。

    “关于报公帐的问题。”

    “怎么了?”

    “我最近的工作绩效不太好，所以很难申请公帐。”

    我是只负责今西老师的责任编辑，先不提改编动画和连续剧的事，其他的工作内容倒是非常固定。反正今西老师向来很坚持一年写四本书的规矩，所以编辑部认为就算找其他人或是取消责任编辑，对老师的写稿速度也不会有所影响。

    因此最近才会被赋予催促今西老师写快一点的任务。如果老师坚持不要，那我就惨了。

    “嗯，那也很正常。”

    不过老师还是不愿体会我的心情，轻轻闪避我的间接抗议。话说回来，她好像在偷骂我无能?

    “其、其实我也很努力。”

    所以我试着反驳对方。

    “很努力吗……”

    看来是失败了，真是自讨苦吃。

    “光是努力不够吗?”

    “姑且不论我的看法，你现在很难报帐不就是最好的证明?”

    “是啊——”

    老师说得没错，我没有辩驳的空间，不过内心还是很受伤。

    “不过，老师!”

    虽然如此，我还是不能从老师面前逃避。

    “又怎么了?”

    “既然老师了解我的情况，难道不能稍微加快一下出书速度吗?”

    “当然不能啊?”

    不过就算勇敢地正面对决，我还是一点胜算都没有——关于这点自己也清楚。

    “老实说，我的问题不光只是无法报帐。”

    于是我设法改变战术。

    “怎么会?你的工作虽然不值得褒奖，也没出过大问题吧?”

    “话是没错，但是对总编辑而言……”

    “对总编辑而言?”

    “如果这次我不能取得成果，他放话说要上了我!”

    正确来说，条件应该是“如果今天没办法找到老师”不过在此我就故意夸大一下。

    “……你们的总编辑脑袋有问题?”

    结果只是造成老师对我们编辑部更加不信任。

    “或、或许吧。”

    已经来不及收回这句话的我，只能同意老师的话。

    “这种编辑部还是离开为妙。”

    “咦——?”

    “你也趁还没被乱来之前，一起离开吧?”

    老师的意见非常中肯。

    我是因为爱上今西老师的作品才加入这个编辑部，如果老师换个出版社，我当然没有留任的理由。

    “不过如果老师跟公司取消合作，总编辑一定会对我下手!”

    我也很清楚自己目前面临的窘境。

    “嗯，那也很合理。你的工作本来是让我加快写书速度，却制造一个让我不想继续写下去的契机。”

    “是啊——”

    老师明知道我的处境还是冷言冷语，实在太伤我的心了。

    “对了，我好像还没见过你们的总编辑。”

    “咦?是吗?”

    “以前的责任编辑前桥小姐也没有安排见面。她现在已经升任副总编了吧?”

    “是的。”

    “总编辑到底是怎么样的人?只是会以这种事来威胁属下，我大概也能知道。”

    老师似乎不是真的想跟公司取消合作，于是我便将实情告知她：

    “这、这个嘛……每次出现都比上次还胖，是个看起来很恶心的人。”

    我这才惊觉自己好像太过老实。老师露出极为惊讶的表情看着我：

    “每次出现都比上次还胖?他是编辑部的主管吧?难道你平常很少在公司露面?”

    “我每天都有去公司!很少出现的人是总编辑!”

    “……身为总编辑却很少到公司?”

    “没错。不过只要一现身就会发现他明显比上次见到还胖!”

    “这种编辑部很明显没救了。”

    老师下了中肯的结论。其实我自己也很难说服别人继续支持我所属的编辑部。

    “实务都是由前桥小姐决定。即使总编辑不在，她也会自行做主。”

    “……那样不是更糟糕吗?”

    “不过前桥小姐真的很有领导能力!这点今西老师也很清楚吧?”

    “嗯，她是我最早的责任编辑，也算对我有恩……可是就算她个人再有能力，这种编辑部实在……”

    老师的心中已经对编辑部烙下无能的印记。

    “老、老师应该不会跟我们取消合作吧?”

    看来公司好像失去任何能够挽留老师的筹码，我只能设法动之以情。

    “就算你想说服我……”

    “老师的意见都很中肯，不过请不要对我见死不救!”

    “为什么我一定要救你?”

    “因为、因为如果老师离开，我就要被愤怒的总编辑乱来了啊?”

    “如果真是那样，我更要早点走。”

    “说得也是。”

    老师说得一点也没错，我的心中再次感到沮丧。

    “话说回来，这件事你也有错吧?为何要对公司保证自己办不到的事?如果你跟总编辑立下不达成目标就要被他乱来的约定，没办到当然会被处罚。”

    “话、话是没错，可是那不是讨价还价之后的结果，而是他单方面订下的条件。况且他很少在公司现身，根本不清楚详细状况，只能说是莫名其妙突然发飙。”

    “或许他只是随便说说?而且你也不知道他下次什么时候出现吧?搞不好到了下次见面他早就忘了。”

    “也不是没有可能……如果他一直念念不忘呢?”

    “那也不过就是你会在编辑部被他乱来。”

    “什么叫不过?很严重了!”

    老师表现出一副事不关己的态度。事实上，她面对我一向都是这种态度，真希望她能稍微站在我的立场为我着想。

    “打从刚才我就有个想法。”

    在一旁的八云同学似乎看不下去了，终于开口说话。我这才想起自己对面还坐着一名英俊的年轻人。

    “嗯、嗯?”

    他以认真的眼神凝视我。在他面前大喊“会被乱来!”之类的话，实在是很有问题。

    “那种行为已经是明显的性骚扰吧?”

    “就、就是说啊。”

    八云同学说得一点都没错。

    “或许你应该对他提出告诉?”

    “告诉?要我去告总编辑?”

    “是的。以客观立场来看，你是性骚扰事件的受害人。难道你不觉得吗?”

    “……性骚扰事件啊。”

    我也没什么好反驳。不过总编辑本来就是那种人，我打从一开始就对他抱持生理的厌恶，他的存在本身就是性骚扰，所以一直没有理会。只是经过八云同学这么一提，我觉得有点不可思议。

    “如果你没有任何怨言，就是我多管闲事。不过假如你想找人谘询……”

    八云同学说到这里，竟然从书包里拿出名片盒。高中生怎么会有这种东西?真是太奇怪了。不过如果是八云同学，又觉得可以接受。

    “虽然不值得尊敬，不过以律师的身分来说，他想必对你有所助益。”

    在我目瞪口呆的同时，八云同学从名片盒里拿出一张名片，并且递到我手中。

    “找律师会不会太夸张了……”

    就连我也开始感到不安。

    太夸张的性骚扰行为确实可以提出告诉，但是官司不论打赢或打输，都不可能待在原本的职场吧?尤其总编辑还是总公司社长的好朋友。对这种人提告，我以后说不定连出版业界都混不下去?然而对方利用这种状况使我产生性方面的厌恶感，确实是一种性骚扰……

    “嗯，如果你这么认为我也没意见……不过为了真的感到困扰时能找人帮忙，我还是先把这张名片给你。”

    八云同学的表情好像很愤怒。既然他会随身带着律师的名片，或许他对性骚扰这种事深恶痛绝也说不定。

    “好、好的。”

    于是我以预防万一的心态收下这张名片。此时我发现了一件事，我曾经在电视上看过名片上的名字。

    “八云一也……?”

    这是经常出现在热门综艺节目的律师。以认真、诚实的态度广受观众欢迎。

    我马上明白八云同学随身携带此人名片的理由。八云同学就是八云一也的儿子。仔细看看，两个人的确长得很像。

    “这位……是八云同学的父亲吗?”

    我忍不住向他确认。如果他真是日本第一名律师的儿子，那么家世要比我想像中的还要了不起。

    “没错。”

    八云同学以冷漠的态度厘清我的疑惑。既然他是八云一也的儿子，这种事对他而言当然不值得大惊小怪。

    我以理所当然的态度问道：

    “这么说来，八云同学以后也要当律师?”

    “我当律师?”

    看来我说错话了。八云同学以很不高兴的神色反问我。

    “……不、不是吗?”

    我再度将问题丢回去。对方刚才将名片递给我时，说过“虽然不值得尊敬”之类的话，我很明显是说到对方的痛处。

    八云同学为了证明自己的心志，忍不住大声怒吼：

    “当然不是!为什么我非得成为律师不可?”

    “是啊是啊，八云同学的人生当然是由自己决定。”

    现在才打圆场似乎太迟了。八云同学的愤怒没有因为我的让步而消散。

    “不好意思，这个人不太懂得察言观色。”

    今西老师似乎看不下去，为八云同学端上蛋糕并且如此安抚。不知何时她已经从座位与柜台之间来回一趟。难道她早料到我会惹八云同学生气?既然如此怎么不先警告我……

    “不，是我有点太过激动，真是抱歉。”

    老师的一句话让八云同学瞬间息怒。

    “不……该道歉的人是我。”

    我也趁机低头赔罪。毕竟说错话的人是我，让一名高中生为此向我道歉，未免太说不过去了。

    “对了，老师，这个蛋糕看起来很好吃。”

    松了一口气之后，我将注意力转移到食物上。那个巧克力蛋糕散发出一种让人忍不住食指大动的特殊气息。我记得老师不会做菜，到底是怎么弄出这个蛋糕?

    “你完全没有反省的意思嘛?”

    老师似乎认为我的赞赏很多余。

    “才、才没有那回事。我只是觉得蛋糕好像很好吃，所以想要尝尝看而已。”

    “咖啡我都不请了，你认为我会请蛋糕吗?”

    “我、我付钱总可以吧。我要一份和八云同学一样的蛋糕!”

    老师说得一点也没错，所以我以客人的身分行使点餐的权利。

    老师一脸莫可奈何的表情说道：

    “既然你要付钱，那我也不能拒绝。”

    不过她的动作非常迅速，从柜台后方取出一模一样的蛋糕放在我面前：

    “来，请用。”

    “……那么我就不客气了。”

    我不由得咽下口水。蛋糕明明已经摆在我眼前，随时可以动手，我却为了短短几秒钟的等待感到惋惜，可见这个蛋糕看起来有多好吃。

    “太——好——吃——了!”

    我尝了一口之后，以漫画里才会有的表现大声赞美。

    虽然我一眼就看出这个蛋糕不同凡响，不过实际尝到之后，美味的程度还是远超过我的预期。蛋糕的滋味非常香甜、口感也很绵密，不过并非甜腻，而是像是把干冰放在舌尖上一般，一会儿就消失无踪。

    “嗯……嗯……”

    因此我一口接着一口，没多久就把蛋糕解决。真是恐怖的巧克力蛋糕，竟然让我完全无视热量之类的问题，简直就像是施了什么魔法。

    意犹未尽的我忍不住大喊：

    “老师，我还要一份!”

    “不行。”

    不过却被老师直接否决。

    “咦咦——！？”

    我顿时大受打击。明明食欲已经受到刺激胃口大开，这样未免太过分了。

    “我可不是故意要整你喔?单纯是因为已经没了。你吃的是最后一份。”

    “怎么会！？”

    我带着怒意奔向老师。这时候就算老师是我的衣食父母，也不能让我乖乖放弃。可见我想吃蛋糕的欲望有多么不可遏抑。

    “想抱怨就去找干久。谁叫那家伙老是不按照说好的时问送货。”

    “……干久?”

    听到这个预想之外的名字，我终于稍稍恢复冷静。

    “就是制作这个蛋糕的师傅。你没听过吗?他叫辻堂堂干久。”

    “我听过，当然听过!他是‘MontSaintMichel’的店长吧?这么说来，刚才那个是‘MontSaintMichel’的蛋糕啰?”

    “嗯嗯。是我叫干久送来的。好像是新开发的作品，在他自己的店里也还没贩售……真的有那么好吃?”

    “呃……老师，你说的话有很多地方让我想吐嘈，我已经不知该从何说起……”

    “是吗?”

    “话说回来，为什么辻堂干久要送蛋糕到老师的咖啡厅?”

    “这个嘛……该说那家伙是我的小弟吗?”

    “小弟……”

    我体会到自己对老师的认识还是太少。

    老师竟然能对那位世界级的点心师傅——辻堂干久颐指气使……真想彻底剖析一下老师的精神构造。

    “他的动作还真慢。”

    结果老师在意的，还是辻堂干久没有按时送货这件事。

    “……难道老师都是叫他亲自送货?”

    “这还用说?我这间咖啡厅可是天天营业!如果每天不早晚送货两次，要我拿什么卖给客人?”

    “这么说也对——”

    老师的话的确有道理，不过这样还是太过分了。只是面对怒气冲冲的老师，我也只能表示赞同。我心中再次感到沮丧。

    这么说来，老师竟然要那位辻堂师傅每天跑腿两次……

    “不好意思，我来迟了——!”

    这时来到店里的，似乎不是辻堂师傅本人。因为我听见可爱少女的说话声，如果那是辻堂师傅的声音就太夸张了。

    “好像有人来了。”

    好奇的我将视线转向门口。

    那是一名全身散发活力、充满朝气的短发少女。她身上洋溢的气息就算从远距离也可以判断本人有多么可爱。

    “……那家伙又偷懒了。”

    老师不太高兴地低声念念有词，接着走向那名少女。

    “不好意思，今天店里又出了一点状况。”

    少女似乎跟老师很熟，满脸微笑地开口，接着将手中的东西交给老师。

    “又来了吗?我总觉得干久那家伙是故意……”

    “才没有那回事。我们店长可是很感谢早苗小姐。嗯……好像是叫雨音小姐?老板听说这里的讶子小姐很像她，所以对讶子小姐也很有兴趣。”

    “可是上次我跟讶子过去时，干久那家伙不在。”

    “那只能说是时机太不巧。早苗小姐是去三号店吧?因为当时有客人说如果再不叫店长出来，就要提出告诉，事情好像闹得很大。店长虽然想办法安抚，不过对方真的把律师叫来了。不过后来那名律师似乎也和店长站一起，安抚闹事的客人。”

    “……我怎么觉得听起来很诡异。总感觉这种理由太过牵强了。”

    “绝对不是骗人。话说回来，如果要编藉口会想个更真实的吧?我们店长很清楚早苗小姐的个性，所以很了解随口捏造的差劲藉口对早苗小姐根本没用。”

    “嗯，你说得有道理。而且我对咲良生气也于事无补。”

    老师终于恢复冷静。我则是惊讶地在一旁观察老师与咲良小姐的对答。怎么有种两人处在对等关系的错觉?

    “怎么了?你脸上好像写着‘快把蛋糕交出来’几个字?”

    接着老师看着我如此说道。其实我只是很佩服那名女孩，完全没想到蛋糕的事。不过不能否认我依然对巧克力蛋糕念念不忘。

    “我还想要一份。”

    “……真受不了，你到底是过来做什么的。”

    明明是老师先提起蛋糕，却摆出一副我才是坏人的表情。

    “来，这个可以吧?”

    老师从少女带来的东西里取出不同种类的蛋糕。虽然我比较想吃一样的巧克力蛋糕，但是既然同为“MontSaintMichel”的点心，应该不会差到哪里去，所以我也不抱怨。

    “麻烦老师了。”

    从我与老师的对谈中，她似乎发现我不是普通客人。

    “对了，早苗小姐，那位小姐是谁?”

    “啊、她是我的责任编辑。名字很好笑，叫什么薰泽歌织。”

    老师对我的评价还是充满恶意。

    “名字很好笑……呵呵。”

    咲良似乎觉得老师的介绍很有趣，轻声重复之后笑了起来，然后就这么笑个不停。老师虽然很过分，不过这名叫咲良的女孩子也不会输给老师。

    “请不要随便嘲笑别人的名字好吗?”

    “哎呀，抱歉抱歉。我没有恶意，只是早苗小姐的介绍方式很有趣。其实我自己的名字也经常让人觉得好笑，所以有时候也会觉得不舒服。对不起，都是我不对。”